Текст книги "Первый ярус (СИ)"

Автор книги: Сергей Баранников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Глава 5. Нулевой ярус

Кари призвала огонек, который пробежал по поверхности факела и разгорелся ярким пламенем, освещая дорогу.

– Зеленый! – все члены отряда облегченно выдохнули.

Мы осторожно ступили на каменную поверхность тоннеля, идущего вглубь горы. Нас было всего четверо, поэтому стоило быть очень осторожными. Только у меня появился первый ранг, остальные щеголяли «нулевыми». Я старался не акцентировать на этом внимание, но это стоило учитывать при составлении планов. Спускаться на первый ярус нам явно было рановато, разве что только мы не нагуляем сейчас всем по первому рангу. Тогда у нас есть шанс.

– Интересно, а какой ранг у мастера Химена? – произнесла Кари. Похоже, о рангах думал сейчас не только я.

– Говорят, что восьмой. А у мастера Трея – шестой, – оживился Барил.

– Кто знает, так тебе они и признаются. Дураков нет щеголять своими рангами. Ни к чему рассказывать о своих силах, чтобы чудовищам подготовить сюрприз.

– Эй, вообще-то я рассказал вам о своем ранге! – возмутился я.

– Ты – отдельный случай, – отозвалась Кари. – Мы и так поняли что это было, когда ты победил шестирукого. И потом, от членов отряда такое скрывать не стоит. Я говорю в общем. Одно дело, когда ранги маленькие – этим никого не удивишь. Другое дело, когда они куда выше обычного. Среди искателей об этом принято помалкивать.

– Ладно, – я махнул рукой, сделав вид, что меня это не затронуло. – Барил, твой выход!

– А я что? – разведчик удивленно уставился на меня.

– То! Разведывай дорогу, ты же у нас следопыт!

Парень нерешительно помялся с ноги на ногу, а потом направился вперед. Я уже успел облачиться в доспехи и набросить на себя плащ, который хоть немного, но согревал. Барила мы встретили за поворотом. Разведчик ушел всего на сотню шагов.

– Ты чего? – я удивленно уставился на друга, но тот лишь указал вперед.

– Там кто-то есть! Я видел тени, мелькающие впереди.

Ясно, работа для воина. Конечно, если разведчик не придумал это, чтобы не лезть на рожон. Впереди нас ждет опасность и теперь уже мне придется идти впереди, ожидая удара в любую минуту. Похоже, пришло время испытать наш отряд на прочность. Я обернулся назад и поискал глазами нашу целительницу.

– Тея, будь готова лечить в любой момент, но не призывай исцеление заранее. Я попробую выставить барьер и принять первые удары на него.

Девушка согласно кивнула и крепче сжала руками свой посох. Стоило мне сделать шаг вперед, как тут же в воздухе запела стрела. Она воткнулась в щит и загудела, встретив непосильную ей преграду. Я бросил взгляд на оперение и выругался. Вот что значит не повезло.

– Там гоблины! – крикнул я и рванул вперед, заметив стрелка.

Эти мерзкие создания не только выглядели противно, но и приберегли в своем арсенале несколько неприятных приемов. Они смазывали свои стрелы и клинки ядом. Любое попадание отравляло искателя, а рана плохо затягивалась. Для целителей это было настоящим испытанием, ведь нужно было разрываться между выведением яда из раны и остановкой кровотечения. Бывали случаи, когда целители не справлялись с большими отрядами, и люди погибали. Единственное, что было хорошего в гоблинах для искателя – присущая им трусость. Стоит только чему-то пойти не по их плану, поминай как звали. Только пятки сверкают.

Гоблин заметил мое приближение и выскочил из укрытия, чтобы отступить. Тут же в него полетел огненный шар, выпущенный Кари. Заклинание ударило прямо в спину твари и сбило ее с ног. Гоблин затих, но навстречу нам выскочило еще двое. Я не стал ждать когда они подберутся поближе и начнут делать из меня колбасу, и сразу же призвал защитный барьер.

Первый выпад гоблина я не стал отражать, положившись целиком на свою защиту. Изогнутый клинок ударился о барьер и отскочил от него. Гоблин раскрылся, и я махнул шестопером, мгновенно отправив тварь в лучший мир. Мимо меня полетел метальный нож, но я успел отбить его щитом. Нечего мне тут всякими гадостями в мой отряд швыряться. И вообще, это крайне невоспитанно нападать на тех, кто сзади при живом-то воине!

Осознав тщетность сопротивления, второй противник попятился и попытался удрать, но было поздно. В два прыжка я оказался рядом и занес свое оружие над головой противника. Гоблин выставил перед собой клинок, защищаясь от удара, но шестопер обрушился сверху, прикончив бедное создание. Это сейчас я мог позволить себе испытывать жалость, но в бою это было непозволительной роскошью. Словно почувствовав, что бой окончен барьер рассеялся.

Да, неплохо нас нулевой уровень встретил. Это если такая мясорубка происходит на входе, что же будет дальше? Я вспомнил слабые подземные толчки, которые иногда достигали деревни. Старейшины говорили, что это горы двигаются. А может причиной такого движения стали как раз жаркие битвы в недрах Лабиринта?

– Ловко вы их, – заметил Барил, выглядывая из-за спины Кари. Ничего предосудительного я в его действиях не заметил. Он разведчик и вступает в бой только тогда, когда ему или всему отряду грозит гибель. Для всего остального есть воины. Хотя, пострелять с лука или другого дальнобойного оружия разведчики, конечно, могут, но, зная Барила, пусть лучше стоит без дела. Себе дороже потом стрелы вытягивать из мягкого места.

– Да уж, это не с шестируким драться, – я невольно вспомнил ощущения от победы над тем циклопом. Силы он тогда дал намного больше, чем эти двое. Мне все больше казалось, что тот циклоп оказался у ворот неслучайно.

Стоило Барилу пройти пару шагов, как нас снова потревожили. На этот раз мы столкнулись с шаманом гоблинов. Коротышка выпрыгнул из-за поворота и направил на нас колотушку, которую использовал, чтобы бить в бубен.

– Прочь с Лабиринта, мерзкие людишки! Ваш час скоро придет, и вы умрете!

– Пошел вон! – крикнул я и бросился вперед. Гоблин бросился наутек, но я решил не преследовать его. Кто знает, что скрывается в темных коридорах Лабиринта? Может, там засада или ловушка? Отрываться от своего отряда искателю категорически запрещалось.

Я повернулся к друзьям и замер, увидев как Кари становится на круг, нарисованный на полу. Разбираться с тем, что было изображено внутри не было времени. Одним прыжком я оказался рядом с девушкой и прижал ее к себе. В то же мгновение барьер сомкнулся над нашими головами. Мне еще никогда не приходилось скрываться за барьером с кем-то. Вполне могло оказаться, что магия не подействует. Но вышло очень даже неплохо.

Заклинание шамана сработало, призвав яркие языки магического пламени. Ударной волной нас отбросило в сторону, но это было меньшее из зол. Пламя скользнуло по барьеру и, не причинив вреда, рассеялось.

– Спасибо, Ричи, – произнесла Кари, которая не сильно обиделась за меня за мой поступок. – Ты неплохо обнимаешься, мне было приятно.

– Взаимно, но в следующий раз я бы предпочел обнять тебя по другому поводу.

Поняв какую ерунду сказанул, я покраснел, но девушка лишь рассмеялась. Мы поднялись, привели себя в порядок и осмотрелись. Шамана уже и след простыл. Лабиринт погрузился в гнетущую тишину, свойственную этому месту. Мне не нравилась эта тишина, потому как в любом момент ее кто-то мог нарушить неожиданным появлением. Постоянное ожидание опасности раздражало. Того и гляди, начнет развиваться паранойя.

– Ричи, идем со мной, – попросил Барил. – Не хочу идти туда один. Вдруг тот шаман не ушел, или пытается заманить нас в засаду.

– Идем! – не было смысла спорить с разведчиком. Риск точно был, а терять членов отряда я не собирался.

Похоже, наши опасения были напрасны. Впереди дорога была совершенно свободной. Лишь однажды нам пришлось выбирать развилку и столкнуться нос к носу с кобольдом, который поспешил убраться куда подальше. Я уже думал приказать разведчику идти вперед одному, как он заметил того, кого мы явно не ожидали повстречать в подземелье.

– Смотрите, – Барил вытянул руку, указывая куда-то вперед. – Там человек!

– Искатель? – я удивленно вытянул шею, пытаясь рассмотреть на кого показывает разведчик.

Впереди, приблизительно в трех сотнях шагов от нас, действительно стоял человек. Он был повернут к нам спиной, поэтому рассмотреть его лицо было невозможно. Но даже беглого взгляда было достаточно, чтобы понять, что это не искатель.

Барил открыл было рот, чтобы позвать незнакомца, но я его опередил, зажав рот разведчика рукой. Пришлось оттащить его в сторону, потому как он стоял как вкопанный и не понимал почему я прошу вести себя тихо.

– Ты знаешь кто это?

– Нет, – прошептал Барил и удивленно посмотрел на меня.

– Вот и я не знаю. Так что не стоит привлекать его внимание. Ты забыл, чему нас учили? Кроме искателей в Лабиринте доверять никому нельзя!

Я осторожно высунулся из-за поворота и увидел, что незнакомец идет в нашу сторону. Следом за ним семенил низкорослый гоблин. Похоже, он услышал шорох и решил проверить что здесь за шум.

– Вот видишь! Нам нужно убираться отсюда.

– Что там у вас? – прошептала Кари, которой не терпелось поскорее продолжить путь. Мы оба шикнули на нее, приложив палец к губам. Лишь оказавшись рядом с девушками, мы заговорили.

– Нужно уходить. Там человек и настроен он не слишком дружелюбно.

Скрываться от человека в компании с гоблином было странно, учитывая, что мы храбро сражались и с более опасным врагом, но что-то в его виде заставило меня насторожиться. В Лабиринте интуицию нужно было слушать. Иногда она помогала избежать больших проблем.

– Я видела несколько валунов по дороге. Можем укрыться за ними, – предложила Тея.

– Идем!

Мы старались идти максимально тихо, становясь на камни, чтобы не оставлять заметных следов на пыли. Добравшись до места, о котором говорила Тея, мы устроились там и принялись ждать. Между камней оставалась небольшая щель, через которую можно было следить за тоннелем. Незнакомец показался буквально через пару минут. Увидев его, я поблагодарил всех богов за то, что они надоумили нас уйти с дороги и скрыться. Черная шляпа с широкими полями покрывала его голову. На нем был такой же черный плащ, спускавшийся почти до самого пола, а в руках человек держал то ли трость, то ли посох с черепом в виде навершия. Внутри черепа светился зеленым кристалл. Гоблин, бегущий рядом, подозрительно принюхивался, жадно вдыхая воздух своими большущими ноздрями.

– Хозззяин, я чувствую зззапах человека!

– Успокойся, Трого! Ты чувствуешь мой запах.

– Нет, ваш зззапах я не спутаю с другим. Это другие люди.

– Думаешь, здесь прошли искатели? Тогда нам следует быть осторожнее. Не стоит попадаться на глаза отряду.

– Жаль, я бы не отказался от сочного обеда.

– Жри червей, Трого! А я не намерен в одиночку выходить против целого отряда. Так недолго и самому пойти на корм червям. Даже по нулевому ярусу кто попало бродить не станет.

Голоса человека и гоблина смолкли вдалеке. Они отдалились на достаточное расстояние, где разобрать их речь было уже невозможно. Мы выждали еще с десяток минут на случай, если они решили где-то устроить засаду, или вернуться, но никакие звуки не выдавали присутствие посторонних. Похоже, здесь были только мы.

– Видели череп? – Барил ошарашено смотрел на нас, пытаясь справиться с волнением.

– Еще бы!

– Похоже, что это колдун, – прошептала Кари, понизив голос до шепота.

– С чего ты взяла?

– Вы что, не читали? Когда появился Лабиринт, многие люди отправились в него, чтобы остановить потоки чудовищ, пытавшихся выбраться наружу. Но были и те, кто пошел к ним на службу.

– Что-то я не заметил, чтобы он прислуживал тому гоблину. Скорее, наоборот, – произнес я и бросил беглый взгляд туда, где скрылся незнакомец со своим прислужником.

– Скорее, он подчиняется кому-то более могущественному, – парировала девушка и замолчала.

– Давайте выбираться отсюда, – предложил Барил. – Мне кажется, на сегодня достаточно.

– Хорошая идея, – поддержала его Тея. – Вот только проблема в том, что он ушел по тому пути, по которому мы пришли сюда. Встречаться с этим колдуном мне не хочется.

– Давайте искать другой путь, – предложил я. – Да, мы не знаем что встретим на том пути, но если повезет, сможем обойти опасность стороной.

– Вариант только один – идти дальше и искать параллельные тоннели. Благо, на карте их несколько.

Мы направились вперед, стараясь поскорее убраться из этого места. Большинство тоннелей здесь было проделано рудокопами. Сотни лет они добывали здесь руду, уголь и драгоценные камни, выкапывая подземные тоннели. Принцип был прост – почти все подземные коридоры пересекались между собой и было редкостью встретить тоннель, который заканчивался бы тупиком.

Барил шел впереди, но не уходил далеко вперед, а старался постоянно оставаться в пределах видимости. Никто не упрекал его в трусости. Все понимали насколько может быть опасно впереди. Только когда на пути попалась развилка, Барил вздохнул и направился исследовать поворот.

Несколько минут было тихо. Мы даже заволновались, потому как Барила не было слишком долго, но разведчик появился из тоннеля в тот самый момент, когда мы уже собрались идти на его поиски. Он шел вразвалочку и улыбался, подбрасывая вверх монетку и снова хватая ее, когда она падала.

– Глядите-ка что я отыскал! – воскликнул он. – Это же чистейшее золото! Вот так сходили на нулевой уровень!

Ответить ему не успели, так как за спиной разведчика появилась огромная раскрывшаяся пасть. Кари тут же направила в нее огненный шар и разведчик испуганно пригнулся, увидев как в его сторону несется сгусток огня. Пасть сомкнулась над головой Барила, проглотив заклинание. И только теперь до разведчика дошло, что смерть была от него буквально в двух шагах. Тварь, проглотившая огненный шар, принялась извиваться. Она показалась из-за поворота, и мы испуганно отбежали в сторону. Сложно было описать словами на что она была похожа. Скорее, это был огромный крокодил, пасть у которого была тупой, как у рыбы. А вот острых клыков ему было явно не занимать.

Я тут же подскочил к ней и обрушил на нее своей шестопер, пробивая толстый слой костяной брони, но чудовище почти не отреагировало на мой выпад. Еще один огненный шар угодил в голову твари и заставил ее зашевелиться снова.

– Похоже, ей не нравится огонь. Ты знаешь что делать, Кари! – я решил предоставить борьбу с этим чудовищем девушке, а сам выставил перед собой щит, закрывая остальных членов отряда от огромной пасти. Вряд ли это сильно помогло бы, но щит точно стал бы ей поперек горла.

Бой длился несколько минут. Тварь пару раз прыгала вперед и сбивала меня с ног. Один раз она едва не цапнула меня. Я вовремя призвал барьер, но и его, похоже, оказалось мало. Амулет, висевший на шее, жалобно задрожал, оповещая меня, что вся энергия в нем кончилась и не восполнится еще долго. Волшебница вымоталась, но только когда тварь замерла, устало опустилась на пол.

– С первым рангом, подруга! – произнесла Тея. Я обернулся, увидев уставшую, но улыбающуюся Кари.

– Поздравляю!

– Спасибо, – ответила девушка. – Теперь я понимаю что чувствовал ты, когда победил циклопа.

– Да, Кари, поздравляю, и… спасибо! – Барил был все еще в шоке от того, что произошло. – Похоже, эта тварь оставила эту монету в качестве приманки. До чего же хитрыми бывают эти чудовища!

– Подстраиваются под обстоятельства, – предположил я и посмотрел на бездыханную тварь.

– Вот, держи! Эта монета твоя! – Барил протянул золотую монетку Кари.

– Нет, по правилам искателей монета принадлежит тебе, – девушка замотала головой, отказываясь от награды. – Лучше потрать их на что-то полезное для нашего отряда.

– Договорились! – Барил просиял и спрятал монетку в мешочек, висящий на поясе.

– Что ты там еще видел?

– Ничего, там тупик.

– В таком случае, мы точно знаем куда идти дальше.

– Может, вернемся? Вдруг тот колдун вообще ушел с лабиринта?

– Вместе с гоблином? Не думаю, – я отрицательно покачал головой. – Скорее всего, он где-то рядом. Знать бы только что ему нужно.

– А что, если он там будет вечно? Не ждать же нам, пока они пройдут обратно.

– Подождем новый день и тогда будем выбираться. Кстати, нам бы не помешало заняться поисками святилища, – я с опаской покосился на солнечник в руках Теи. Цветок почти полностью распахнул свои створки. Значит скоро полдень.

Мы осторожно пробирались вперед, ожидая любых неприятностей, но похоже, Лабиринт решил, что для начала неприятностей достаточно. Повернув в очередной коридор, мы увидели ворота, ведущие к первому ярусу. К нашему удивлению они были распахнуты настежь.

– Кто бы мог оставить их открытыми? – удивилась Кари, обеспокоенно оглядываясь по сторонам. Оснований было более чем достаточно. Раз уж ворота открыты, чудовища из первого яруса могли забраться на нулевой.

– Может, это дело рук того колдуна? – предположил Барил.

– Или же Дирка и его отряда, – ответил я, – осматривая ворота. – Давайте войдем внутрь и проверим что там. Только заприте их за собой.

Набрав воздуха в грудь, я уверенно шагнул вперед, готовый в любой момент скрыться за защитным барьером.

Глава 6. Неожиданные компаньоны

Отсутствие святилища поблизости меня немало беспокоило. Мы не нашли его на нулевом ярусе, но я точно знал, что оно там есть. На карте было одно, до которого нужно порядком топать, но идти к нему было не с руки – где-то там бродил этот злосчастный колдун, а нашей партии водиться с таким противником не очень-то и хотелось. Сейчас, когда мы ступили на первый ярус, нам нужно отыскать безопасное место здесь, иначе с наступлением ночи нам придет конец. Не думаю, что наш отряд устоит против огромного количества тварей, бродящих по ночному Лабиринту.

Хотя, даже днем нужно держать ухо востро. Словно в подтверждение моих мыслей, Барил истошно заорал где-то впереди. Прокручивая в голове все возможные варианты, тут же рванул на помощь. Разведчик нашелся за ближайшим поворотом – он беспомощно болтался в огромной паутине. Не думая о возможных последствиях, я бросился на помощь. Разорвать паутину шестопером было не так-то и просто. Впрочем, было бы неудивительно, если бы даже острый клинок меча завяз бы в липкой ловушке.

– Перестань барахтаться, ты так только больше застрянешь! – Барил не слушал и продолжал задевать все новые и новые паутинки. Только сейчас в голову пришла мысль, что хозяин этой паутины должен быть немаленьким, если ему удалось связать паутину на всю величину прохода.

– Оно не отлипает совсем! – завизжал разведчик.

На шум примчались девчонки. Теперь к крикам Барила присоединился тонкий девичий писк, вот только девушки кричали по другому поводу. Привлеченная шумом и колебаниями паутинок, появилась она – жуткая паучиха. Огромное создание метров трех в ширину с поразительной легкостью перебиралось по своей же паутине. Огненный шар, вырвавшийся из рук Кари, немного опалил паутину и раззадорил чудовище. Она бросилась на нас, готовая разобраться с теми, кто потревожил ее покой.

Паучиха увернулась от моего удара и согнула лапы, выставив вперед клыки. Они сомкнулись в паре сантиметров от лица, и я заметил как по ним сочился яд. Стоит этому орудию попасть в любого из нас, его тут же парализует. Судя по размерам твари, у нее достаточно яда чтобы свалить с ног человека.

– Ричи осторожно!

Хелицеры подземной твари снова опасно щелкнули рядом, и я машинально пригнулся. Конечно, можно использовать барьер сейчас, но где гарантия, что он выдержит такой удар? Энергии в амулете считай, совсем нет, а моей собственной вряд ли хватит, чтобы нейтрализовать весь урон.

Улучив момент, я перекатился в сторону и, что есть сил, ударил по одной из лап. В это же время огненный шар, выпущенный Кари, ударил в пасть паучихи, поэтому она не успела среагировать. Что же, первый успех есть. Кажется, я понял стратегию борьбы с этим монстром. Интересно, почему мы не разбирали тактику против пауков в школе искателей? Сейчас бы эти знания очень пригодились.

Паучиха принялась перебирать оставшимися лапами и повернулась ко мне, определив как самого опасного противника. Правильно, нечего на тряпочников заглядываться, пусть меня жалит – у меня и доспехи есть. Если повезет, жало просто скользнет по полированной поверхности, не нанеся вреда.

Тварь давила массой, понимая свое преимущество в габаритах. Она загнала меня в угол, и не осталось другого выхода, как активировать барьер. Уж лучше сейчас, чтобы не доводить до крайностей. Одна ошибка – и отряд останется без воина, тогда дела будут точно плохи. Пользуясь прикрытием барьера, выбрался из тупика и срубил еще одну лапу. Но в этот момент Барил все же выпутался. Разведчик плюхнулся на пол, и ошарашено осмотрелся по сторонам.

– Барил! – Тея вовремя заметила как клыки опустились на разведчика и направила в него исцеление. Острые клыки вошли аккаурат под лопатку, разрывая тонкую кожаную куртку. Что для такого монстра кожаная броня? На один зуб прикусить, да и то шутки ради. Через пару секунд разведчик лежал на полу без сознания в луже собственной крови.

– Тея, поддерживай Барила! – крикнул я нашей целительнице, и рванул вперед. – Кари, прикрой!

Хелицеры опасно щелкнули рядом, но я уже промчался мимо. Оказавшись в недосягаемости конечностей твари, я размахнулся что есть сил, и ударил шестопером по брюху. Похоже, паучихе поплохело, и она осела на пол, едва не придавив меня своей массой. Огненные шары один за другим ударялись в ее пасть, заставляя пятиться к своему логову. Долго волшебница так не продержится. Хоть Кари и получила первый ранг, надолго ее не хватит. Наконец, под градом магических ударов паучиха сдалась. Угрожающе щелкнув на прощание огромными клыками, она исчезла в паутине. Так уж и быть, сойдемся на ничейном результате, но в следующий раз поговорим иначе.

Я не стал терять время, схватил бесчувственное тело Барила и потащил его в сторону. Тея уже хлопотала рядом, сцеживая кровь.

– Бесполезно, яд проник слишком глубоко и уже разнесся по всему телу. Будет лучше, если я займусь раной.

– Он умрет? – лицо разведчика было неестественно белым.

– Яд парализует и замедляет работу органов. Это опасно, но на стороне Барила мое лечение, крепкое здоровье и молодость. Он выкарабкается. Вот только когда он будет в строю – сказать сложно. Может уйти день-два на восстановление.

– Понял. Выходим отсюда.

Продолжать исследование первого яруса не было возможности. Нас осталось всего трое, значит придется выбираться наружу. Пусть там хоть целая группа колдунов, выбора нет. Теперь мне пришлось выполнять роль разведчика. Точнее, совмещать обе роли. Но ничего, дороги уже исхоженные, ловушек быть не должно, а с монстрами как-нибудь разберемся. Если бы не приходилось нести Барила на себе, я бы вообще не жаловался. Но ведь не девчонкам же его тащить!

Свернув в очередной коридор, я растерялся. Похоже, перепутал повороты на последней развилке, и мы свернули в другую сторону. Любопытно, что Кари и Тея промолчали. Неужели слишком полагаются на меня, или они и сами не заметили ошибку? Хотел предложить вернуться назад, но тут взгляд упал на едва заметный поворот. С более близкого расстояния стало понятно что это за выемка в стене. Мы нашли святилище! Заброшенная келья монахов-отшельников, приведенная в порядок рудокопами, а затем и искателями, радостно встретила нас почти домашним уютом.

– Тея, Кари, сюда! – крикнул я, заходя внутрь. Барила удалось уложить на лежак. Тея устроилась возле него, вливая целительную энергию. На щеках разведчика появился румянец.

– Больше не могу, – выдохнула девушка.

– Оставь немного сил на переход. Не факт, что Барил придет в себя, а вот твоя помощь вполне еще может пригодиться.

– Ты и без меня неплохо справляешься, – заметила Тея.

– Это пока. Лучше скажи что показывает твой солнечник.

Девушка бросила быстрый взгляд на цветок, который все это время сжимала в руке, и нахмурилась.

– Близится вечер, но пару часов у нас еще есть.

– А значит, нам лучше переждать здесь. И потом, не хотелось бы встретиться с колдуном, когда Барил без сознания. Будьте здесь, я проверю насколько опасна дорога впереди.

– Ты пойдешь один? – удивилась Кари.

– Да, разведчики ведь ходят в одиночку.

– Мы пойдем с тобой! – запротестовала волшебница.

– Но там может быть опасно!

– Вот поэтому нам и нужно держаться вместе, – Тея решила, что ей тоже следует вмешаться. – Именно по этой причине искатели и ходят в подземелье отрядом, понимаешь, Ричи? Если пропадешь ты, погибнет весь отряд. Мы можем сколько угодно прятаться в святилище, но без тебя из подземелья мы не выберемся, а бродя по лабиринту в одиночку, ты рискуешь напороться на неприятности.

– Хорошо, идем все вместе, – согласился я и взвалил Барила на спину. Оставлять его одного здесь было нельзя. Вдруг нам придется отступать к выходу? Получится, что мы бросили раненого товарища, а без помощи Теи он вряд ли протянет долго.

Я честно рассказал девушкам, что мы свернули не в тот поворот. Посовещавшись, приняли решение вернуться назад к развилке. Стоило свернуть нам в правильный коридор, появилась другая проблема – очередная развилка. И самое плохое – я не помнил в точности куда нужно сворачивать.

– Разведчик, проверь левый поворот! – отдал я приказ самому себе и улыбнулся. Бросив быстрый взгляд на девушек, я заметил, что они хмурились и не разделяли моего оптимизма. Перспектива остаться вдвоем посреди полутемного коридора лабиринта им явно не улыбалась. – Не волнуйтесь, я быстро!

– Будь осторожен, – в голосе волшебницы звучало волнение.

Оставив девушек с раненым разведчиком позади себя, я направился в левый коридор. Похоже, все чудовища разбежались, потому как в подземелье было тихо. Хотя, в Лабиринте никогда нельзя быть уверенным наверняка.

Вот и сейчас слабые голоса заставили меня прислушаться. Похоже, это был не наш старый знакомый, болтавший с гоблином. Голоса принадлежали людям, и некоторые я даже узнал. Достаточно было осторожно высунуться из-за поворота, чтобы увидеть тех, кому они принадлежали. Рядом с Дирком на четвереньках стоял другой искатель. Он был старше на вид. По всей видимости, кто-то из более опытных.

– Помоги… – одежда искателя была разодрана и залита кровью. Ему явно нужен был целитель.

– У тебя хороший меч. Мне нужен такой.

– Что? – искатель бросил удивленный взгляд на парня.

– Гони свой меч сюда, говорю! – Дирк склонился над воином и вырвал из его рук клинок.

– Ты совсем спятил, парень?

Я не мог поверить, что Дирк опустился до такого. Кодекс искателей говорил о том, что мы должны помогать друг другу и сделать все возможное, если кто-то из товарищей попал в беду.

– Дирк, ему нужна помощь! – я узнал взволнованный голос Гит. Девушку не было видно за поворотом пещеры, но я не мог ошибаться.

– Заткнись, дура! Я и без тебя вижу.

– Помогите! – взмолился искатель. Его одежда была вся в крови. И что меня смущало больше всего, раны кровоточили. Вполне возможно, что искатель получил их совсем недавно.

– Извини, но мне приглянулась твоя броня. Она будет куда лучше моей, – спокойно сказал Дирк.

– Щенок! – искатель коротко вскрикнул от боли и выбросил вперед руку с кинжалом, но его удар лишь оцарапал броню воина. В следующее мгновение на голову искателя опустился меч Дирка.

– Дирк! – Гит заверещала, но сын старосты словно не слышал ее. Он самодовольно улыбался и, словно завороженный, снимал доспех с убитого искателя.

Мародерство и убийство другого искателя. Да просто откажи Дирк в помощи, с ним бы больше никто не пошел в Лабиринт. Искатели всегда помогают друг другу, а тут… За такой поступок Дирка ждала смерть по возвращении домой. На что он рассчитывал? Не думаю, что другие члены отряда станут его покрывать.

– Заткните ее, иначе она все подземелье поднимет на уши, – приказал Дирк своим дружкам, и те покорно двинулись вперед.

– Вы не посмеете, парни! Вы и так уже сделали достаточно, чтобы разорвать с вами договор, – Торкал тоже с ними! Конечно, с кем бы ему еще пойти, если не с Дирком. Я вспомнил, наш разговор с иллюзионистом в лагере искателей. Тогда он сказал, что дал слово. Что же, Дирк очень умело заманил его в свой отряд.

– Только попробуй, и отправишься вслед за тем неудачником, – Дирк кивнул головой в сторону убитого искателя.

Неизвестно чем бы закончилась вся эта история, если бы не появились монстры. Похоже, те, кто гнался за искателем, настигли свою добычу, а вместе с тем и отряд Дирка. Гит снова взвизгнула, на этот раз, увидев монстров.

– Сорас, Харп, прикройте! – Дирк заорал и сделал пару шагов назад. Воины с готовностью цепных псов выскочили вперед и выставили вперед щиты. Они даже не задумались о том, что сам Дирк не спешил ввязываться в бой. В то же мгновение Сорас взмыл в воздух и изогнулся в неестественной позе. Его тело извивалось, а кости ломались прямо на глазах у пораженных искателей. Меня и самого чуть не вырвало от увиденного. Повезло, что я был далеко и вовремя припал к земле, уткнувшись носом в растущий на камнях мох.

Похоже, среди монстров появился могущественный колдун, который поднял воина в воздух и изувечил его тело. Обмякшее тело Сораса беспомощно шлепнулось на землю в нескольких шагах от его товарищей. Дирк заорал и бросился прочь, оставив Харпа в одиночестве. Тот опустил щит и попытался дать деру, но огромное жало другой твари метнулось в его сторону и пронзило насквозь. Воин упал на землю, захлебываясь кровью. Среди криков было сложно расслышать хоть что-то и понять что там происходит.

Твари пока не видели меня, поэтому я мог спокойно наблюдать за происходящим, но испытывать судьбу не хотелось. Я тихонько скрылся за поворотом, и что есть сил помчался обратно к друзьям, которые наверняка уже начали волноваться.

– Ричи! – Кари выдохнула. – Ну ты и заставил нас понервничать! Где ты был так долго? Мы думали, что с тобой что-то случилось.

– Почти случилось, – ответил я. – Нам нужно отсюда убираться. Живо!

Я подошел к Барилу и поднял его на руки. Его голова безвольно свисала вниз, и пришлось перехватить его удобнее, чтобы случайно не свернуть ему шею.

– Что там случилось?

– Потом расскажу. Нам нужно бежать.

Я направился в сторону святилища. В голове уже всплыла мысль, что твари могут теснить отряд Дирка в ту же сторону, но другого выхода у нас не было. Нужно скорее оказаться в безопасном месте, пока твари не добрались и до нас. Уйти далеко по другим коридорам мы точно не успеем.

Возле входа в заброшенную келью мы оказались почти одновременно с отрядом Дирка, просто подошли к ней с разных сторон. За спиной неудачливых искателей уже мелькали два силуэта тварей. Я на полном ходу заскочил внутрь кельи и положил тело Барила на лежак, а затем повернулся и помчался к выходу. Возможно, остальным будет нужна наша помощь.

Кари и Тея уже были в келье. Рядом со входом показался Торкал. Я отступил назад, пропуская иллюзиониста внутрь, и он понял меня без слов. Второй бежала Гит. Сзади нее мчался Дирк, матеря на чем свет стоит и Лабиринт, и монстров и своих товарищей. Тварь ударила хвостом, и жало прорезало доспех воина, полоснув по спине. Дирк растянулся на земле, но тут же поднялся.