Текст книги "Первый ярус (СИ)"

Автор книги: Сергей Баранников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Глава 21. Кари

– В сторону! – закричал я, уводя отряд от прямого столкновения с преследователями.

Бросив беглый взгляд назад, я заметил, что за нами гонятся едва ли не все чудовища лабиринта. Кого там только не было! Огры, големы, пауки, химеры, странные существа, напоминающие змей, но куда больших, чем их ближайшие сородичи. И всем хотелось одного – скорее добраться до нас и разорвать в клочья.

Пока бестолковые огры соображали что нужно делать, остальные толпились за их спинами. Но вот огров убрали с дороги, и целый поток чудовищ вырвался в нашу сторону. Самое обидное – я даже приблизительно не мог представить чем закончится выбранный мной тоннель. Он мог как вывести нас наружу, так и закончиться тупиком.

Оказалось и не то, и ни другое. Очередной поворот закончился засадой. Пусть слабой и неподготовленной, но оттого не менее опасной. Гоблины высыпали перед нами и выставили острые копья. Я увидел колдуна за их спинами и, призвав барьер, сразу же рванул к нему, перескакивая через головы удивленных мерзких коротышек. Не знаю тыкали они мне в спину или нет, но барьер не спал. Колдун пошатнулся и от неожиданности упал на спину, прикрываясь рукой. Резкий выпад оставил гоблинов без магической поддержки. Повернувшись, я ударил им в спины. Коротыши запаниковали и дрогнули, почуяв, что их зажали в тиски. Многие побросали оружие и бросились наутек.

– Не зеваем! – взбодрил я друзей, которые уже принялись радоваться легкой победе. Мы бежали по коридору дальше, пока не добрались до очередной развилки.

– Сюда! – закричал Барил. – Я вспомнил это место!

Разведчик обогнал меня и рванул вперед. Доверившись его памяти, я последовал за ним. Повернув в очередной коридор, наткнулся на ворота, ведущие к нулевому ярусу. В иной ситуации я был бы несказанно рад этому, но сейчас, когда на хвосте висели десятки тварей, радоваться было слишком рано. Больше не было мастера Химена и отрядов искателей, которые могли бы чудесным образом прийти нам на помощь, приходилось рассчитывать только на собственные силы.

Взбежав по ступеням, я оглянулся. Пауки, семенившие по потолку, уже приближались к нам. Им не было нужды плестись вместе с остальными, ограничиваясь полом, потому они значительно вырвались вперед. Остальные спешили следом. Я вытянул руку вперед, направив ее в ближайшего обладателя восьми конечностей, и призвал луч света. Вряд ли он причинит ему вред, но сбить с толку должен.

Яркий луч света ударил в паука и заставил того рухнуть вниз. В это время внизу пробегали гоблины, вырвавшиеся вперед. Существо рухнуло прямо на них, похоронив под собой двух неудачливых существ. Остальные испуганно шарахнулись в стороны, сбавив скорость. Ну, хоть как-то удастся их задержать. Барил с Торкалом еще неплохо бежали, а вот девушки уже выбились из сил и еле передвигали ноги. Этот марафон стал для них слишком тяжелым испытанием.

И все же у нас был шанс. Дорогу от входа на первый ярус до выхода из Лабиринта я помнил идеально, как и Барил. Разведчик уже чувствовал успех, потому уверенно мчался вперед, проверяя подземный коридор на наличие ловушек. Краем глаза я заметил пантеру, притаившуюся на склоне пещеры. Похоже, дикая кошка выбирала себе подходящую жертву. Она пропустила бегущих впереди Барила и остальную компанию, но я уже понял, что меня она ни за что не пропустит. Я оторвался от друзей, а в дикой природе закон – добивай больных и слабых, чтобы более сильные смогли жить и дать потомство. Сейчас этим раненым зверем был я, но кошка, которой руководили инстинкты, не рассчитала, что я плетусь в конце только для того, чтобы прикрыть отступление нашего отряда.

Мягко соскочив с уступа, она приземлилась на подушечки и зашипела. Не долго думая, я повторил свой трюк со светом. Пока животное болтало головой, безуспешно пытаясь вернуть себе зрение, я проскользнул мимо нее. Биться с такой махиной было совершенно некогда, а вот для наших преследователей это был небольшой сюрприз. И пусть толстокожим ограм эта пантера на раз чихнуть, но для шустрых мелких гоблинов эта встреча точно не будет приятной.

Добежав до поворота, я обернулся. Животное уже пришло в себя и вертело головой, выслеживая добычу, а она не заставила себя долго ждать. С десяток гоблинов вывалился в коридор и столкнулся с дикой кошкой нос к носу. Да, мелкие поганцы задавят ее числом, но свою кровавую жатву пантера соберет, в этом я не сомневался. Горевать о судьбе животного было некогда, поэтому я махнул на прощание нашим преследователям и скрылся в очередном повороте.

Кажется, эти бесконечные коридоры будут преследовать меня во сне. Когда-то же это должно кончиться! Главное, чтобы не прямо сейчас. Но у судьбы, похоже, были совсем другие планы на этот счет. Пока гоблины развлекались с пантерой, нам дорогу перегородил воин, закованный в доспехи. Забрало его шлема было поднято, и я узнал знакомое лицо. Это был Дирк. Правда, за то время пока мы не виделись, он сильно изменился.

– Давно не виделись, Дирк! Время сыграло с тобой злую шутку. Что с глазом? – поинтересовался я, выступая вперед.

– Да и вы, смотрю, не в самой лучшей форме, – ухмыльнулся сын старосты. Вот что в нем осталось прежнего, так это его коронная презрительная ухмылка.

– Видишь ли, мы тут спешим, поэтому будет уместно если ты уберешься с дороги и дашь нам пройти, – спокойно произнес я, держа на готове меч.

– Как, вот так сразу уйдете? А как же потолковать по душам?

Похоже, парень не собирался нам помочь, но я на это и не сильно надеялся. Мне нужно было понять что не так сглазом. Он его потерял в бою, или же… Додумать свою мысль я не успел, потому как воин бросился в мою сторону, подняв над собой меч. Самоуверенный ход, если не принимать во внимание, что он мог хранить козырь в рукаве. Я не стал идти на провокацию и делать рискованный выпад, крутнулся и ушел от удара. Тут же, словно молния, меч в руках Дирка развернулся и рубанул наотмашь, заставляя пригнуться. А вот и удар. Ни один человек не смог бы сразу нанести такой мощный и молниеносный удар дважды за секунду. Либо Дирк набрал с десяток рангов, что очень уж сомнительно, либо с его глазом что-то приключилось не просто так.

– Ричи, он отказник!

Закричала Кари, мгновенно поняв откуда у Дирка взялась такая сила. Впрочем, это было уже неважно, потому как я и сам догадался до этого ранее. Перейти на сторону Лабиринта можно было несколькими путями. Колдуны приносили клятву и меняли свой класс, а вот у воинов было два пути – либо стать одержимыми, потеряв рассудок, как Витольд, либо пойти по пути отказников, жертвуя часть тела взамен полученной силы, но сохранить контроль над своим телом. Отказниками называли тех, кто жертвовал часть своего тела Лабиринту, получая от него силу. Чем больше была жертва, тем большую силу давал Лабиринт. Выходит, свой глаз Дирк пожертвовал в обмен на жизнь и силу.

– Какой ранг? – сухо спросил я, глядя воину в уцелевший глаз.

– Тебе и не снилось, оборванец!

Дирк снова бросился вперед, но на этот раз я уже не сомневался в его возможностях. Парировав первый выпад, я перепрыгнул через подготовленную подножку, но по скорости все равно не успевал уйти от второго удара. Пришлось призывать на помощь барьер. Один тычок мечом, и купол рассеялся. Да, с этим противником проблем явно будет много.

Воздух вокруг Дирка начал подрагивать, и воин уже понял что его ждет. Он поспешно ринулся вперед, но я ударом ноги отправил его обратно. Через мгновение вспыхнула стена огня, и сын старосты начал гореть заживо в собственных доспехах.

– Я вас всех прикончу-у-у! – завыл он, поднимаясь на ноги. Он помчался в сторону Кари, но я встал на пути обезумевшего от боли воина. Призвать барьер я уже не мог, поэтому оставалось надеяться только на свое владение мечом.

Дирк подпрыгнул вверх, занося меч для удара, но в этот момент прямо из пола передо мной выросли каменные шипы, направленные в сторону отказника. От неожиданности я отшатнулся в сторону. Не удивительно, ведь нервы были на пределе, а этого маневра я никак не ожидал. Впрочем, как и мой противник. Всем весом он обрушился на каменные пики, которые пробили его доспехи. Воин вздрогнул и попытался снять себя с них, но шипы прочно засели в металле. С каждой секундой руки Дирка слабели, пока не свесились беспомощно вниз.

– Что это? – я удивленно повернулся на друзей и встретился глазами с Теей.

– Не одним же вам учиться чему-то у врагов. Вон, Торкал догадался как влезть в голову к гоблинам. А я научилась этому трюку у целителей из отряда Варена Тара. Я ведь волшебница со стихией земли, а не только целитель.

– Спасибо, Тея, – произнес я, все еще находясь под впечатлением от возможностей девушки.

Кучка гоблинов высыпала из-за поворота и с опаской уставилась на нас. За ними спешили другие чудовища.

– Уходить уже нет смысла, – обреченно произнес Торкал. Да и нам было понятно, что гонка завершилась. Даже если гоблины не решатся ударить в спину, сил бежать дальше уже не осталось. Единственное что мы еще могли сделать – как можно дороже продать собственные жизни.

– Сын! – впервые за все время погони я увидел старосту Колбейна. Если быть точным, бывшего старосту, который оказался колдуном. Старик бросился к мертвому Дирку и попытался снять его с шипов, но силы для этого ему не хватило. Трясущимися руками он пытался поднять мертвое тело, но так и не смог.

– Снимите его! – приказал он ограм, которые с нелепым видом стояли рядом и следили за потугами предводителя. Колбейн направился в нашу сторону. – Вы все умрете. Это нужно было сделать уже давно, но по какой-то нелепой случайности вам все время удалось оттягивать гибель. Теперь вам идти некуда.

Я не видел среди чудовищ других колдунов. Не может быть, чтобы все они погибли в битве с сотней Вельсара. Выходит, они решили перекрыть остальные тоннели, если нам снова удастся сбежать? Колбейн поднял руки вверх, начиная колдовать, и я сжался, прикидывая смогу ли призвать барьер. По всей видимости, нет. Стоп! А почему я стою и позволяю какому-то предателю вот так прикончить себя и друзей? Разве ради этого мы отправлялись в Лабиринт, сражались с полчищами чудовищ, сбегали с плена, плавали в ледяной воде… И сейчас все закончится здесь, на нулевом уровне, в паре шагов от спасения? Вот уж гоблина вам в зад!

Пока вокруг кончиков пальцев Колбейна скапливалась темная энергия, я рванул вперед. Один шаг, два… не успеваю… Заклинание сорвалось с рук колдуна и пролетело над головой. Промахнулся? Вот это номер! Решив воспользоваться таким шансом, я обхватил обеими руками рукоять меча и вонзил его в тело старика. Он вздохнул, пошатнулся и безвольно сполз с клинка на землю. Его тело лежало у моих ног, а в паре шагов стояла пораженная толпа чудовищ. Похоже, их всех обуял страх.

– Что стоите? Думаете, сможете одолеть нас? Попробуйте, твари! Подходите! – я рассек воздух мечом, провоцируя врагов на атаку, но они лишь попятились назад. Похоже, оставшись без предводителя, они не знали что делать, или почувствовали силу и не хотели рисковать.

Увидев их нерешительность, я демонстративно повернулся к ним спиной и направился к друзьям. Я сразу понял – что-то случилось. Тея сидела на полу и рыдала рядом с кем-то. Торкал и Барил сидели рядом, склонившись… Кари! Забыв о чудовищах за спиной, я рванул вперед. Девушка лежала на спине с закрытыми глазами. Ее рука безвольно лежала на земле. Я взял ее руку в свои ладони и принялся тереть, словно надеясь, что тепло вернет ее к жизни.

– Как?

– Колбейн, – дрогнувшим произнес Торкал.

– Выходит, он не промахнулся. Просто бил не в меня.

Чудовища за спиной набрались решимости и завыли. Воете? Ну я вам сейчас! Рывком я поднялся и помчался в их сторону. Вспышкой загорелся барьер, закрывающий от их ударов. Передо мной появился какой-то гоблин. Одним ударом я раскроил его почти надвое. Меч едва не застрял в теле поверженного врага, но я почти не почувствовал этого, вырвав клинок из его тела. Кто следующий? Огр. Из разрубленной шеи великана фонтаном брызнула кровь, оросив меня с ног до головы. Дальше я уже не разбирал кто передо мной стоит, самозабвенно рубя все, что попадается под руку. Каменные шипы вновь появились почти у самых моих ног и отбросили тварей, желавших скорее добраться до меня. Решимость окончательно покинула их, и они решили убраться подальше. Нет, они не бежали, завывая от страха. Просто решили не обламывать зубы о слишком сильную добычу.

Я упал на колени, задыхаясь от злости и усталости. Пройти весь путь обратно и потерять Кари в самой последней битве… Почему судьба так несправедлива? Хотя, грешить на нее не приходилось. Мы с десяток раз могли погибнуть всем отрядом. Ярость уходила, и только сейчас я стал чувствовать раны, оставленные клыками, когтями и оружием моих противников. На левой кисти алел едва затянувшийся шрам, правое предплечье кровоточило, а правая нога онемела после удара чем-то тяжелым. К этому еще стоило добавить разбитую губу и рану на плече от зубов. Да меня просто грызли! Как я мог не почувствовать это? Хотя, какая разница? Физическая боль лишь немного притупляла то чувство, которое разрывало душу изнутри. Кари мертва!

– Прости, Ричи, – произнесла Тея, увидев меня. – Я лечила тебя как могла, а потом просто все силы отдала на шипы. Погоди немного, силы восстановятся, и я возьмусь за тебя.

Вот как! Выходит, я не почувствовал еще и лечение, которое вливала в меня Тея. Нужно поработать над самоконтролем. Так недолго и до беды, а второго шанса у меня не будет.

– Второй шанс! – я не заметил как произнес это вслух. Конечно! Я вспомнил как Колбейн вытаскивал первородный дух из тела поверженного элементаля. Наверняка она еще осталась у него. Я бросился к телу мертвого колдуна и принялся рыться по карманам. В мешочке на шее хранился какой-то талисман. Я даже не стал к нему прикасаться. Мало ли какую силу он в себе хранит? В сумке на поясе лежало несколько монет, которые тут же перекочевали ко мне, немного еды и кремень. Куда же старик дел первородный дух?

– Ричи, ты в порядке? – Торкал подошел ко мне и с опаской следил за моими действиями.

– Первородный дух! Он был у Колбейна. Ты видел куда он его убрал?

– Какой еще первородный дух?

– Я видел, – вмешался Барил. – Он прятал его за пояс.

– Его там нет! Куда он мог запропаститься? Не проглотил же он его перед боем… Точно!

На всякий случай я проверил лоб и приложил руку к лицу. Колбейн еще был теплым, хоть и заметно похолодел. Дыхание не ощущалось. Вот бы знать как работает этот первородный дух, но кто же мне скажет? Будь жива Кари, она бы рассказала что к чему.

Еще раз обыскав пожитки колдуна, я сдался. Что же, раз первородного духа нет, я его найду. Отыщу достаточно древнего элементаля и выбью из него. Вот только нужно узнать как это делается и как сохранить тело Кари в целости до этого момента. Идея сама напросилась в голову.

– Барил, ты видел где-нибудь поблизости ледяную ловушку?

– В соседнем тоннеле. А тебе она зачем?

– Спросил – значит нужно. Я взял тело Кари на руки и посмотрел на разведчика. – Веди!

– Ричи, я понимаю, что ты тоже расстроен. Мы все расстроены, но ведь ты понимаешь, что эти твари сейчас перестроятся, отойдут от шока и попрут снова. Вот только в этот раз они будут осмотрительнее.

– Скажи где ловушка и можете выбираться из подземелья. Не думаю, что вам встретятся другие отряды.

– Что значит выбираться? Мы без тебя не уйдем! – вмешался Торкал.

– Сюда, – Барил махнул рукой, приглашая меня повернуть в соседний коридор. В паре шагов от нас, в полутьме коридора, слабо светился маленький магический символ ледяной ловушки. Ее свет был таким же холодным, как и магия, которая в ней запечатывалась.

Я осторожно положил тело Кари на землю, сжимая ее руку. Угадать расстояние до ловушки было тяжело и рискованно, но я все же попытался. Приготовившись, я отпустил руку и рванул в сторону. Короткая вспышка синего цвета, и тело девушки покрылось льдом. Идеальная ловушка для тех, кому нужно поймать противника, не причиняя телесных повреждений.

– Ты помнишь где ближайшее святилище?

– Зачем оно тебе? Ты ведь сам говорил…

– Соседний коридор справа?

Разведчик кивнул. Я снял с плеча плащ и намотал его на руки. За время приключения он сильно потерся, синий цвет полинял, а местами уже были заметны дыры, но сейчас мне нужно было хоть немного защитить руки. Подняв девушку на руки, я помчался в сторону святилища. Магический лед не таял, но обжигал руки холодом. Странное ощущение, ведь по логике, отдавая холод, он должен нагреваться.

Не вытерпев, я призвал барьер, чтобы хоть ненадолго избавить себя от болезненных ощущений. Вход в святилище замаячил впереди. Я отлично помнил по отметкам на карте что оно должно находиться здесь. К счастью, засады возле святилища не было. То ли колдуны не догадались устроить ее здесь, то ли они уже ушли, выбрав другую цель. Я занес девушку внутрь святилища и уложил на лежанке, здесь она будет в безопасности. По крайней мере, пока не найдется человек, который войдет сюда и снимет с нее заклинание.

– Что планируешь делать? – Торкал незаметно подошел ко мне и похлопал по плечу, пытаясь хоть как-то поддержать.

– Найти способ вернуть ее к жизни, – ответил я. – А теперь давайте отправляться на выход, пока наши жизни еще при нас.

Глава 22. Двигаться дальше

Дорога до выхода из Лабиринта оказалась свободной. Лишь раз мы увидели вдалеке разрастающиеся заросли, среди которых уже мерно покачивался ядоплюй, но мы были слишком далеко, и растению не было дела до нас и наших забот.

Время от времени мне казалось, будто за нами следят. Я оборачивался назад, но не видел ни одного чудовища в поле зрения. Даже если они и были, то усиленно скрывались. Когда выход из подземелья показался впереди, я не почувствовал облегчения. Лишь оказавшись снаружи, сощурился от непривычно яркого солнца и набрал полную грудь воздуха. Мы сделали что-то невероятное – выбрались из смертельной опасности и победили огромное число чудовищ, но радость от спасения напрочь смазалась из-за гибели Кари.

– Вот мы и дома, – сухо произнес Барил, который всегда считал своим долгом вставить какую-нибудь нелепую фразу.

Стены Горстейна маячили впереди, а за ними расположились небольшие домики, сарайчики и другие постройки. Глазами я искал свой дом. Интересно, он уцелел? Что с матерью? Наконец, когда увидел дом в целости и сохранности, стал присматриваться к остальным. Лагерь искателей было не рассмотреть за деревьями, лавка Рика скрыта вдалеке за другими домами. Что сильно изменилось, так это главная площадь и дома вокруг нее. Точнее, то, что от них осталось. Центр деревни превратился в груду обгоревших развалин. Похоже, наемники не ограничились простым захватом пленников, и решили оставить после себя как можно большие разрушения.

На окраине дежурили воины с гербом Вельсара. Уже хорошо, значит деревня под защитой наместника. Стоило нам приблизиться к ним, стражи засуетились.

– Кто такие? Бросить оружие, живо!

Один из стражей сурово посмотрел на нас, направив в нашу сторону пику. Еще трое направили арбалеты. Похоже, в Горстейне нам не особо рады.

– Мы жители Горстейна, – произнес Торкал. – Сбежали из плена и хотим вернуться домой.

– Берил, приведи сюда старейшину Анико, – произнес страж, не сводя с нас глаз.

Тут же один из стражей опустил оружие и, наградив нас подозрительным взглядом, заторопился в деревню. Что же, хотя бы мы точно знаем, что Анико жив. Знать бы что с остальными. Ждать старейшину пришлось недолго. Старик торопился к нам, насколько ему позволял возраст. От быстрой ходьбы он пыхтел и отдувался, словно жаба.

– Как же я рад, что вы в порядке! Вы просто обязаны рассказать что с вами произошло в подземелье, и что случилось с остальными. Но для начала протяните свои запястья.

– Это еще зачем? – возмутился Барил.

– Не ищите ничего оскорбительного. Это простая предосторожность, – заверил нас Анико.

Барил первым протянул руку и поймал на себе удивленный взгляд старейшины.

– Второй ранг… Для разведчиков, которые обычно отстают в рангах от общей группы, это очень хороший рост, молодой человек. Боюсь представить себе что у остальных.

Анико похвалил Тею и Торкала за полученные вторые ранги, и только потом коснулся моей руки.

– Третий ранг! Искатель твоего уровня, Ричи, может задуматься о походе на второй ярус Лабиринта. Разумеется, при наличии подходящей команды.

– Подумаю над вашими словами.

Какой толк объяснять старейшине, что все, известное нам о Лабиринте, теперь выглядит совсем иначе? Чудовища Лабиринта, ведомые единой силой, собрались воедино и вырвались наружу. Теперь они представляют собой настоящую силу, с которой нужно считаться. Первым знаком было поражение людей в битве за Горстейн, вторым – разгром отряда Варен Тара в Лабиринте. Мы все еще можем теснить их снаружи, но в подземелье наши силы неравны.

Пройдя мимо стражей, которые расслабились и потеряли к нам интерес, мы последовали в деревню. Хотел было поинтересоваться у Анико судьбой матери и знакомых, но тут же остановил себя. Быстрее самому добраться до дома и все разузнать, чем слушать длинные речи старейшины.

– Не волнуйся, Ричи, Алисия в порядке, – произнес Анико, словно прочитав мои мысли. – Страшно переживает за тебя. Думаю, она будет рада узнать, что ты уцелел.

– Благодарю, – отозвался я. Не думал, что он может быть немногословен.

– Ы-ыаа-ы!

Нечленораздельное мычание заставило нас повернуться. К нам торопился Фарил – сын кузнеца, который ходил в учениках мастера Трея. Его голова была немного наклонена вбок, а на лице застыла гримаса.

– Гы-ы-а-ы! – промычал Фарил, и на его лице появилась улыбка.

– Фарил радуется, что вы уцелели, – пояснил Анико.

Парень протянул ко мне руку и похлопал меня по плечу. Сдерживая слезы от обиды, я крепко обнял его. Пожав ему руку, я внимательно посмотрел в его глаза. Интересно, поймет ли он то, что я скажу?

– Не переживай, парень, ничего не заканчивается. Борись, и у тебя все получится! – произнес я, и Фарил меня понял. Он активно закивал головой.

До моего дома оставалось рукой подать, да и я был уверен, что друзьям тоже хочется скорее узнать что случилось с их семьями, поэтому мы разошлись, договорившись встретиться вечером возле лагеря искателей. Мать не пошла на работу. Анико по секрету рассказал мне, что она каждый день сидела у окна, надеясь, что я вернусь. Дождалась. Наверно, радостнее матери, сын которой вернулся почти из того света, не может быть никого во всем мире.

Так было и с моей матерью. Она обняла меня и долго не отпускала, пока не убедилась, что со мной все в порядке. Пришлось рассказать о своих злоключениях в лабиринте. Конечно, самые опасные моменты я упустил, но и без того заставил волноваться мать. Еще больше ее взволновало, что я не захотел дать обещание, что никогда больше не подойду к Лабиринту. Но что поделать, таков уж я. Убедившись, что меня не сломить, мать отступила. Вместо этого принялась хлопотать с обедом. Впервые за несколько дней я поел нормальной еды.

До встречи с друзьями оставалось не меньше пары часов, потому я решил сперва наведаться к Рику. В последний раз я видел старого искателя стоящим на пороге своей лавки с арбалетом в руках и стреляющим по чудовищам. Уцелел ли он в той битве?

Лавка Рика показалась в конце улочки. С виду она казалась вполне ничего, если не считать ободранной ставни. Я попытался припомнить в каком состоянии она была в день моего последнего визита, но не смог. Картинка никак не хотела всплывать в моей памяти. Гадать не пришлось долго. Виновник моего визита сам появился на пороге и приветливо помахал мне рукой.

– Рик, ты жив!

– Да, видишь ли, чудовища слишком увлеклись битвой у святилища, что совсем забыли обо мне. Я растратил все арбалетные болты, но все равно доволен собой. Старина Рик еще может метко стрелять! Без должной скромности скажу, что минимум шесть тварей пожалели о своем решении сунуться в Горстейн.

– Но как чудовища не тронули тебя?

– Не знаю. Пока я рылся в чулане в поисках чего-нибудь, чем можно их огреть, все решилось без моего участия.

– Что с остальными?

– Твоя мать в порядке. Она укрылась в святилище, а наемники понесли такие потери в битве, что не решились штурмовать его. Да и потом, пленников у них и без того было достаточно.

– А мастер Трей?

Рик нахмурился и отрицательно покачал головой.

– Погиб с половиной своих учеников. Твари не дали им шанса отступить. Думаю, ты сам понимаешь, что к искателям у них особая ненависть.

Я сжал кулаки и глянул в сторону лабиринта. Сначала мастер Химен, теперь – Кари и мастер Трей, добавить сюда изувеченного Фарила… За последнее время личные счета с Лабиринтом всерьез увеличились.

– Рик, можешь взглянуть на одну вещь?

Я достал из дорожной сумки сферу, которую мы нашли внутри огромного моллюска. Прежде чем Рик заговорил, он внимательно посмотрел на меня, словно пытаясь понять не случилось ли со мной чего странного.

– Ричи, ты взял эту вещь в Лабиринте? Когда ты ее получил, она была пуста?

– Нашел внутри огромного моллюска.

Старик с облегчением выдохнул и направился к своему креслу. Привычно откинувшись на спинку, он посмотрел в окно и только потом перевел на меня взгляд и заговорил.

– Что тебе известно о подобных жемчужинах?

– Только то, что они могут находиться внутри моллюсков и охраняться огромным кракеном. Хотя…

– Что? Говори все, что видел.

Я вкратце пересказал историю с Витольдом. Рик поинтересовался держал ли я сферу в руках и что делал с ней. Услышав, что я добровольно отдал сферу, он сильно удивился.

– Тебе повезло, Ричи. У тебя в руках побывал очень мощный темный артефакт. Это жемчужина, которую используют колдуны в обряде массового убийства пленников. Их силы переходят в жемчужину, пока их не заберет тот, кому она предназначается.

– Никто другой не сможет это сделать? – я вспомнил как голос просил меня забрать силу сферы.

– Может. Кто угодно, кто коснется ее, может это сделать. Но последствия будут печальными.

– У Витольда изменились зрачки и цвет глаз. Конечно, кроме того, что он стал сильнее.

– Витольд попал под власть Лабиринта – он стал одержимым. Его воля полностью подчинилась новому хозяину тела. Видишь ли, тот, кто получает от Лабиринта силу, становится его частью.

– Почему тогда у колдунов обычные глаза?

– Они не получают от него силу, а дают клятву крови. Лабиринт не имеет над ними силы.

Я вспомнил как Сайлас предлагал мне перейти на сторону лабиринта, обещая силу. Похоже, он предлагал именно такой путь.

– Рик, ты ведь много знаешь, расскажи мне о первородном духе.

Старик удивленно посмотрел на меня и даже мотнул головой, проверяя не снится ли ему это.

– Первородный дух… Быстро же ты постигаешь тайны Лабиринта, Ричи. Мы узнали о нем только через пару лет, – старик откашлялся и продолжил. – Так вот, первородный дух – это основа, вокруг которой появляется элементаль. Ты встречал элементалей, Ричи?

– Приходилось, – отозвался я, вспомнив ту яростную битву в лабиринте.

– Тогда ты видел что происходит после его гибели. Первородный дух лишается той магии стихии, которая образует тело существа и выходит наружу. Чем древнее элементаль, тем дольше будет храниться первородный дух. Если его не поместить в сосуд, он испарится в считанные секунды.

– Просто исчезнет?

– Ничего не исчезает бесследно, Ричи, – сурово произнес старик. – Энергия рассеивается и находит воплощение в другом месте, поэтому, если видишь первородный дух – не зевай!

– А правда, что он может вернуть человека к жизни?

– Не только человека, – ответил Рик. – Любое существо, которое было живым, но еще не утратило свою физическую форму. Ведь тело – это, по сути, сосуд для нашего духа.

– Спасибо, Рик! – воскликнул я и направился на выход.

Уже у двери я остановился и задумался.

– Где мне взять сосуд для первородного духа? Он наверняка был у Сандера, но травник попал в плен…

– Сандер? Да, дуралей все не мог расстаться со своими товарами. Это его и сгубило. Наемники выволокли его за шиворот из собственной лавки, когда последний оплот пал.

– А что случилось с его товарами?

– Мне откуда знать? – пожал плечами Рик. – Детей у Сандера не было. Выходит, теперь это имущество Горстейна. Но не думай, что старейшина Анико позволит тебе рыться в вещах Сандера. Старый зануда слишком правильный и не даст разрешения, пока его не назначат старостой.

– Спасибо, Рик!

Я поблагодарил старика и вышел на улицу. У меня в голове уже зрел план как раздобыть фиалы для первородного духа, но сначала нужно было встретиться с друзьями, поэтому я зашагал в сторону лагеря искателей.

– Ричи, а что стало с твоим доспехом? – старик выбежал на порог лавки и закричал мне в след.

– Пришел в негодность, а потом его пришлось оставить, чтобы не утонуть.

– Заходи на днях, подберем тебе чего-нибудь.

– Ты знаешь, с деньгами у меня не густо.

Старик рассмеялся.

– Мальчик мой, разве я когда-нибудь обижал тебя отказом? Да и потом, у тебя в руках жемчужина, которая стоит по меньшей мере пятнадцать золотых. А если повезет, сможешь продать ее за все двадцать. В этой вещице не было темной магии, поэтому можешь продавать ее без страха.

Не знаю почему, но я сразу повеселел. Да, эта жемчужина принадлежит нашему отряду. А это значит, что каждый получит хорошую сумму, чтобы обновить снаряжение перед следующим походом. Хотя, кто знает когда он будет.

Погруженный в собственные мысли, я не заметил как добрался до лагеря. Никого из друзей еще не было, поэтому у меня появилось немного времени, чтобы осмотреться. Здесь все пришло в негодность. Чудовища постарались на славу, чтобы разрушить манекены и тренировочные залы. Одна только площадка за зданием школы искателей осталась нетронутой. Я забрался на холм, чтобы как следует рассмотреть окрестности. Отсюда было хорошо видно деревню, там, на севере, большим пятном посреди горы чернел вход в Лабиринт. Где-то там строят свои планы колдуны, готовятся к вторжению чудовища и нашли свой покой многие искатели. Я со злостью смотрел на черное пятно входа, понимая, что там пропали Кари и мой отец. Может быть, пропаду и я.

– Давно ждешь? – Тея бесшумно подошла сзади и, если бы не заговорила, я бы ни за что не заметил ее присутствие.

– Не спится, – признался я, улыбнувшись в пустоту.

– Думаешь о ней?

Я перевел взгляд на Тею и посмотрел ей в глаза. Карие глаза внимательно следили за мной, словно пытались уловить изменения, малейший знак в моем поведении, который подтвердит, либо опровергнет догадку. Сейчас мы были только вдвоем и могли поговорить о том, о чем не решились бы завести разговор при свидетелях.

– Я понимаю, что мне не под силу соперничать с Кари. Даже сейчас, когда ее нет, твои мысли рядом с ней. Наверно, именно так и выглядит любовь…