Текст книги "Проект "Переселение". Дилогия (СИ)"

Автор книги: Сергей Панченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 27 страниц)

   ***********************************************************************

   История девятилетней Варвары

   Родители Варвары в то самое утро, разбудили ее чуть свет, раздали кучу заданий на день и уехали в город, к родственникам да по магазинам. Дочери они наобещали привезти всяких гостинцев. Варвара благополучно уснула после их отъезда и проснулась, только когда солнце стало пригревать и в доме стало душно. Девочка проснулась, потянулась, открыла окно. Кот Прыжок запрыгнул на подоконник и стал ходить по нему взад и вперед.

   Варвара прошла на кухню, щелкнула включателем электрического чайника. Чайник не включался. Попробовала включить свет, тот же результат.

   – Ого, света нет, а как же комп?

   В холодильнике еще было холодно, и Варвара решила, что свет отключили недавно и скоро его дадут. Она достала трехлитровую банку холодного молока, отрезала хлеба, пододвинула поближе свежее клубничное варенье и устроила себе прекрасный завтрак. Мама не очень одобряла вкусовые пристрастия дочери, переживала, что у той могут возникнуть проблемы с лишним весом, но Варвара обожала сладкое и мучное в различных пропорциях. Наконец она заморила червячка и вспомнила о родительских заданиях.

   Половицы крыльца приятно нагрелись на солнышке, и на них было приятно стоять босыми ногами. Родители дали Варваре задание отогнать гусей на старицу. Гуси уже сгрудились возле калитки, они заждались и были удивлены, что до сих пор находятся взаперти. Варвара взяла велосипед. После того как она отгонит гусей, девочка собиралась на озеро. Она договорилась с подружками встретится там к обеду. Гуси шли по знакомому маршруту, и их совсем не надо было подгонять или направлять. День выдался очень душным, безветренным. Девочке было невдомек, что мир вокруг уже не совсем такой, каким она его знала.

   Гуси, завидев водоем, распустили крылья и последние метров двадцать пролетели, опустившись на воду. Варвара постояла немного, как-будто хотела убедиться, что гуси все сделали правильно, и поехала в сторону озера Кривого. До озера, по прямой, через луга, было не меньше трех километров. Варвара с удовольствием крутила педали, любуясь окружающим пейзажем. Впереди на тропинке показалось, нечто непонятное. Издалека, похожее на куст. Девочка много раз ездила этой тропинкой и готова была поклясться, что недавно еще ничего здесь не росло. Она остановилась метра за два от странного куста. Растение и в самом деле оказалось необычным. Длинные побеги, без листьев, причудливо скрученные у основания росли как будто из кочки. Так растет осока на болотах, кочками. Только откуда ему тут взяться? Варвара обошла кругом, держа дистанцию. В траве рядом валялся велосипед. Она сделала шаг навстречу необычному растению. Стебель ощетинился зелеными иголками. Варя отпрянула. Растение показалось чересчур необычным и опасным. Приглядевшись, она поняла, что кочка, из которой растет куст, не просто кочка, а человек, который лежит на боку. Сквозь человека растет этот жуткий куст. Варвара разглядела болотные сапоги на человеке, шляпу, которая уже запуталась между побегами, и руку, которую скрутило побегами и подняло вверх. Девочке показалось, что рука уже не принадлежит телу и только одежда скрывала этот факт. Варвару объял ужас. Она в страхе схватила велосипед, и не помня себя, понеслась к озеру. Нужно рассказать подружкам. Она летела, ничего не видя вокруг. Вскоре показался песчаный берег пляжа. Только подъехав вплотную, Варвара поняла, что вокруг происходит что-то страшное. На пляже лежало несколько тел. Зеленая поросль только слегка покрыла их тела. Варвара узнала среди них Оксану, свою подружку, с которой и должна была встретиться. Девочку захлестнул ужас. Он усугубился тем, что ее родители были далеко, и она остро ощутила свою незащищенность и одиночество. Внутри нее как-будто открылся люк в космос, стало холодно и пусто. Девочка побоялась приближаться к трупу подруги. Нужно рассказать ее родителям, хотя это будет тяжело сделать. Она представила свою мать на месте тети Тамары, Оксаниной мамы. Ее передернуло от нахлынувших чувств.

   Краем глаза Варвара заметила движение на озере. Она повернулась в ту сторону. Огромное черное нечто, всплыло возле самого берега. Оно занимало почти всю длину пляжа. От чудовища пошли волны, выкатившиеся на пляж. Когда волны вернулись назад, берег оказался усеян черными перламутровыми шариками. Варвара почуяла подвох, и не притронулась к ним. Внезапно, большое черное пятно издало звук. Как рев тысячи усталых слонов, как мегаватт звука. Страшный звук, похожий на отчаянную усталость всех неупокоенных душ. Он отрезвил девочку. Она вспрыгнула на велосипед и помчалась в сторону дома, наметив навестить родителей подруги.

   Она крутила педали, не чувствуя усталости. Похоже, в поселке уже знали о случившемся. Люди с тревожными лицами выходили из домов, смотрели в небо или шли к озеру. Варваре хотелось им крикнуть, чтобы они этого не делали. Но маленькая девочка не привыкла указывать взрослым. Она упорно крутила педали. Навстречу вылетела легковушка Оксаниных родителей. Завидев Варвару, она резко остановилась. Девочка тоже.

   – Ты Оксанку не видела? – тетя Тамара высунулась в открытое окно, ища в глазах девочки ответ на ее вопрос.

   – Видела – Варвара не ожидая от себя, заплакала.

   – Где, где она? – мать Оксаны затрясло

   – Она там, на пляже, лежит – Варвара заскулила.

   – Поехали – спокойно приказал отец Оксаны своей супруге.

   Машина скрылась за поворотом. Девочка поняла, что очень устала и уже не торопясь поехала домой.

   Варвара приехала домой. Хотела позвонить родителям, но связи не было, и электричество так и не появилось. Ум маленькой девочки не позволял оценить весь размах надвигающейся катастрофы. Варвара вспомнила, что просила мама сделать пока они будут в городе. Ей казалось, что если она исполнит их наказ, то родители быстрей вернуться. Мама просила полить грядки с помидорами и капустой. Варвара кинулась к водопроводу, но воды в нем не оказалось. Тогда она схватила ведро и принялась носить воду из бочки. Девочка сама была чуть больше ведра и еле-еле поднимала на четверть заполненное ведро. Подсыпала зерна курам, продергала траву в грядках с луком и чесноком. Родителей все не было.

   Варины соседи, стали забивать в свою машину вещи. Девочка догадалась, что они уезжают. Соседка, Мария Александровна, заметила, что девочка смотрит на них и спросила

   – Варвар, ты слышала, что творится, говорят у нас экологическая катастрофа. Возможно, это опасно. Вы, что не собираетесь уезжать?

   – У меня родители в город уехали – голос девочки задрожал.

   Соседка переглянулась с мужем

   – Поехали с нами Варь, мы тоже в город поедем, там и найдете друг друга.

   – Нет, теть Маш, я их лучше тут дождусь – девочка свято верила, что родители обязательно вернуться за ней.

   Соседи уехали. За ними разъезжался и весь поселок. Варя смотрела в окно своей спальни, со второго этажа. Прыжок терся вокруг девочки, скрашивая ее одиночество. Коту тоже доставалось любви и ласки больше обычного.

   День продолжался, никак не превращаясь в вечер. Родителей все не было. Позже по поселку началась стрельба. Вначале, это были одиночные и далекие выстрелы. Затем послышались автоматные очереди, которые становились все чаще. Варвара закрыла изнутри все двери и снова поднялась смотреть в окно спальни. Последние машины, навьюченные как верблюды, разбегались кто куда. Девочке было страшно. Она до конца не понимала причин такой паники, просто маленькому ребенку было страшно остаться одной. Варвара роняла слезы на подушку, постоянно посматривала на телефон, ожидая восстановления связи. Но она не появлялась, как и родители.

   В небе появились странные птицы. Они поднялись в воздух со стороны озера и небольшими стаями, по три-пять штук, направились в сторону выезда из Прокопьевки. Они пролетали над домом Вари и девочка с изумлением их рассматривала. Птицы казались ей просто огромными, размером с легковой автомобиль. Они лениво махали своими огромными крыльями. Птицы не казались страшными или опасными. Варя на время забыла о страхе, она смотрела в окно завороженная этим зрелищем.

   Стрельба в центре поселка продолжалась. Небо пронизывали светящиеся трассеры. Девочка заметила, как один трассер прошел рядом с большой птицей. Та неловко замахала крыльями и стала терять высоту. Немного не долетев до Вариного дома, птица упала на крышу соседей через дорогу. Огромная туша птицы, снесла крышу и вместе с обломками упала на дорогу. Какие-то черные шевелящиеся существа рассыпались вокруг места крушения и в миг, словно их и не было, исчезли. Девочка сбегала за видеокамерой и сняла происшествие со своими детскими комментариями.

   Через некоторое время, стаи огромных птиц стали возвращаться в сторону озера. Они чаще натыкались на прицельный огонь и падали где-то в центре. На Вариной улице вдруг появился белый автомобиль. Из багажника торчали свернутые в рулоны матрасы и одеяла. Перед обломками крыши, смешанными с тушей птицы, машина остановилась. Проезд был полностью загорожен следами аварии. Автомобиль принял вправо, подъехав почти вплотную к забору Вариного двора. Из него вышел немолодой водитель. Видимо он решил раскидать обломки, чтобы проехать. Варя снимала все на видеокамеру, больше от нечего делать. В следующую секунду произошло необъяснимое. Мужчина с криком подпрыгнул и упал на землю. Он не остался лежать на ней спокойно, его как будто кто-то подбрасывал из-под земли. В машине раздался истошный женский крик. Мужчина, наконец, замер и Варя увидела, что он весь в крови. И все пространство, включая автомобиль, забрызганы красной кровью. Женщина прекратила кричать и бросилась на помощь мужчине. Но как только она вышла из машины, с ней случилось, тоже самое. Ее подбросило, она вскрикнула и упала бездыханным телом. Потом подлетела ее нога и в стороны брызнула кровь.

   Девочка ошеломленно отложила камеру в сторону. Она никак не могла взять в толк, что у нее на глазах погибли два человека. Она снова взяла камеру в руки, отмотала ее до момента, когда мужчина вышел из автомобиля. Включила замедленное воспроизведение и стала внимательно смотреть. Ей было страшно снова увидеть как погиб человек, но казалось, что концовка на камере может оказаться более счастливой. Мужчина вышел из автомобиля, попытался ухватить кусок крыши. Вдруг под ним взлетела в воздух земля, и было видно, как что-то черное вошло ему в живот и с брызгами крови вышло из спины. Мужчина упал на землю. Его грудь и живот снова взорвались кровавыми пузырями. На замедленной съемке было видно, как оттуда вылетают черные снаряды. Варя правильно заключила, что это содержимое больших птиц. Девочка выключила камеру и отбросила ее в сторону. Страх, ледяным захватом сжал ее сердце. Как же ей теперь быть одной? Кто ее спасет? Слез не было. Варвара подтянула к себе кота, прислонилась к стене и выключилась. Это был не то сон, не то бессознательный бред. Переживания, не свойственные ребенку ее возраста, перегрузили несчастную девушку. Лучшим выходом сохранить здоровый рассудок было полное отключение от реальности. Варвара проспала десять часов.

   Проснулась девочка от странного звука. Ей показалось, что по дорожке, выложенной плиткой и идущей от калитки к дому, кто-то тащит тяжелую ношу, которую он не в силах поднять. Ноша задевает за стыки между плитками и оттого своеобразно гремит. Варя вскочила, ей очень хотелось верить, что это вернулись ее родители. Затем она вспомнила про случай с людьми из автомобиля и захотела крикнуть в окно, чтобы они были осторожнее. Девочка замерла у окна с открытым ртом. Вместо предупреждения из него готов был вырваться крик ужаса. Огромное существо, волнообразными движения двигалось по дорожке, тарахтя костными пластинами. Один вид его вселял невероятный ужас. Второй такой же урод, подлезал под забор. Он, мощными рывками вывернул пролет забора, который ему мешал и завилял безобразным телом по грядкам. Первая тварь принялась кружить возле дома, периодически приподнимая по-змеиному часть тела. Она замирала, словно прислушиваясь, затем продолжала обследовать двор. Варя отстранилась от стекла и села на кровать. Мысли путались, не давая сосредоточиться. Девочка вдруг осознала, что не дождется родителей. Словно повзрослев за мгновение, она почувствовала, что ответственность за собственную жизнь зависит только от нее самой. С улицы послушался звук удара и бьющегося стекла. Варя прильнула к стеклу. Из окна ее спальни было видно застекленную веранду. Жуткий монстр, уже заползал внутрь по осколкам битого стекла. От дома его отделяла дверь, закрытая на ключ. Дом не казался крепостью против таких ужасных существ. Варваре захотелось забиться в укромный уголок, где ее никто не смог бы найти. В их доме было такое место. Варин отец перед строительством дома настоял, чтобы у них был подвал. Свое решение он мотивировал желанием иметь комнату, где можно разместить всякие хозяйственные вещи, портящие интерьер дома. В подвале стояла стиральная машинка, газовый котел и турник. С подвалом было еще одно смежное помещение – погреб. Немного глубже по уровню, для чего приходилось спускаться по ступенькам. В погребе царила вечная прохлада. Эта часть дома была предметом гордости Вариной мамы. Она всегда водила сюда своих подружек, чтобы невзначай похвастаться своим урожаем. К середине лета в погребе уже хранилось достаточно всяких солений и варений.

   С улицы снова раздался удар, в этот раз глухой. Змееобразные существа проверяли дом на крепость. Варвара сбежала по ступенькам вниз на кухню. Видимо, ее топот привлек тварей. Сильный удар в дверь веранды заставил девочку прибавить хода. Первая дверь в подвал была на кухне. Слабая фанерная дверь. Варя закрыла ее на маленький крючок. Спустилась по ступенькам. Дверь, непосредственно ведущая в подвальное помещение, была сделана из толстого металла, на массивных петлях, приваренных к мощному косяку. Варин отец шутил, что это бомбоубежище и рассказывал ей сказку, про трех попросят. Изнутри дверь закрывалась на три мощных засова. Девочка с трудом распахнула дверь и с трудом задвинула засовы. В подвале было темно. Абсолютно. Варя успела в последний момент. Над головой, по потолку подвала загремела костными пластинами жуткая тварь. Она роняла мебель, гремела перевернутыми стульями. Стучала бронированным телом. Девочка села на ступеньку обхватила колени руками, положила на них голову и затряслась мелкой дрожью.

   Ощущение времени вскоре пропало. Телефон разрядился, и девочке стало нечем освещать вокруг. Варя быстро привыкла к этому и прекрасно ориентировалась на ощупь. Страх и одиночество сменились терпением и верой. Верой в то, что когда-нибудь все будет, как прежде. Варя научилась открывать банки папиными пассатижами на ощупь. Научилась отличать, какой продукт законсервирован в банке, по бултыханиям. Со временем ей немного опротивели мамины заготовки, но о том, чтобы выбраться наружу и речи не шло. Над головой частенько слышался ужасный грохот бронированных чудищ. Когда это происходило, Варвара замирала и ждала, пока все успокоится. Ей казалось, что они ищут именно ее. А когда-нибудь и мамины запасы закончатся, и ей придется подняться наверх, чтобы не умереть с голоду. Девочка не знала, как она была права. Чудовища на самом деле искали ее, и их примитивный мозг не видел других вариантов, как обнаружить и убить.

   Прошло много времени. Девочка не могла даже предположить, может месяц, а может и два. Солености уже закончились, компоты тоже. От варенья появилась жуткая жажда, что даже во сне Варе снилось, как она пьет. Старая проросшая картошка немного снимала жажду. Но мысли о глотке воды все настойчивее занимали голову девочки. Время, когда Варя не выдержит и выйдет наружу в поисках воды неумолимо приближалось. Его ускорил один случай. Варя не помнит точно, спала она или бодрствовала, потому что в темноте трудно отличить эти состояния, всегда темно, хоть открывай глаза, хоть закрывай. Ей показалось, что она слышит гул автомобиля. Вначале, она отнеслась к нему скептически. Но гул нарастал и становился все реальнее. Он прошел рядом с домом, так что стены подвала задрожали и застучали друг о друга пустые банки. Варя заметалась, между желанием тут же выскочить и показаться на глаза людям и осторожностью, которое у нее выработалось время одиночества. Победило первое. Девочка открыла засовы и выскочила на лестницу, ведущую в кухню. И тут же села закрыв глаза руками. Полумрак лестничного перехода показался ей ярким, как вспышки электросварки. Глаза резануло светом так, что девочка присела от боли. Постепенно, в течение часа, она пыталась их открыть. Когда глаза привыкли к темноте, Варя приподнялась на несколько ступенек выше, потом снова привыкание и опять несколько ступенек вверх. Девочка смогла выглянуть в свою кухню, только через сутки, после того как покинула подвал. В кухне царил полный разгром. К счастью, монстры за все время так и не появились. Девочка подумала, что это связано с проехавшим автомобилем. Еще через час, прокравшись на цыпочках и стараясь не издавать никакого шума, девочка выглянула в окно. Пожелтевшие деревья, кусты помидоров и картошки, смешанные с землей страшными существами. Поваленный и искореженный забор. Но Варю расстроило полное отсутствие звуков, присущих людям. Стояла абсолютная тишина, от которой становилось не по себе.

   Варя вспомнила про жажду. Пробралась к холодильнику и дернула за ручку. В нос ударил тошнотворный запах пропавших продуктов. Девочка пересилила себя и вынула пластиковую бутылку с водой. Ее положил в холодильник отец. Он любил поработать на дворе, а потом придти и выпить полбутылки холодной воды залпом. Вода была теплой, но Варя не обращала на это никакого внимания. Она открыла пробку и присосалась к горлышку. Девочка пила жадными глотками, так что не вся вода успевала попасть ей в рот. Наконец она оторвалась от бутылки и перевела дыхание. Кто бы ни проехал на машине, нужно дать им знать, что она здесь. Варя задумалась над планом осуществления. Наконец он у нее созрел и девочка, бесшумно прокралась в спальню родителей. Родительскую комнату чудовища почти не тронули. Все выглядело так же, как до начала этих страшных событий. Воспоминания о счастливом прошлом, ностальгической иголкой кольнули бедное сердце ребенка. Варя, усилием воли погасила минутную слабость. Вынула из стопки чистого белья простынь. Нашла у матери губную помаду. Написала на простыне незамысловатый текст "Я здесь. Варя". И вышла на улицу. Жарко пекло солнце, ветра не было. Это очень подходило планам девочки, Варя накинула простынь поверх забора. Для верности закрепила его прищепками к жестяному листу. Варе не просто хотела верить, что те люди на машине увидят ее знак, она по-настоящему верила, что так и будет.

   Знакомый звук, стукающих друг о друга костных пластин, раздался со стороны соседей. Варя стремглав бросилась в дом. Жуткая тварь, снесла смежный с соседями забор как картонку и устремилась наперерез девочке. Адреналин добавил скорости. Краем глаза Варя видела, как чудище извилистыми движениями быстро приближается к ней. Девочка поняла, что через веранду уже не успеет попасть в дом. Она вильнула вправо и побежала к старому тополю. Звук страшного существа настигал ее. Варя взлетела на дерево, как заправская белка. Страх и худоба добавили ей ловкости. Сразу под ногой раздался страшный удар. Тварь со всего маху ударила своим бронированным телом по дереву. Разлетелась кора, и посыпались ветки. Девочка забралась выше, туда, где у нее был импровизированный домик, сколоченный из досок. Только в домике она перевела дух. Кровь стучала в ушах. Варя осмотрелась. Змей кружился под деревом. Вроде лазать по деревьям он не умел. Значит на дереве она в безопасности. Нужно только дождаться когда он уйдет.

   Поселок выглядел, так же как и прежде, только пожелтел как-то и обезлюдел. Невероятная тишина вокруг казалась непривычной, настораживающей. С дерева было видно больше чем со второго этаж ее спальни. На глаза попались те люди в белой машине, которых убили странные черные черви. Люди не превратились в скелеты, а просто усохли до состояния мумий. Во многих соседних домах окна были выбиты. Варя поняла, что чудовища намеренно искали людей, чтобы убить. Девочку не мучили вопросы, которые непременно задали бы взрослые. Как, откуда, зачем это появилось? Ее ум подобные мысли еще не занимали. Девочка считала, что раз это случилось, значит, оно имело на то право. Знания, в какой-то мере, могут ограничивать кругозор человека. Детский ум не имел устоявшихся представлений об окружающем мире, как у взрослых. Поэтому кружащая тварь под деревом представлялась девочке, таким же случаем, как если бы на ее месте оказался волк или тигр. Варя казалось, что это существо из какого-то пробела в ее знаниях. Когда все успокоится, учительница обязательно расскажет им все об этом страшном змее.

   ************************************************************************

   Через семь дней после составления плана молниеносной войны я обзавелся следующими средствами ведения войны. На одной из окраин поселка, недалеко от озера, я обнаружил покореженную Тяни-Толкаями патрульную машину полиции. Полицейские не успели оказать сопротивления внезапной угрозе и погибли, оставив мне целых два цинка патронов к "Калашу". Затем я набрел на огромный супермаркет, в котором было все нужное по хозяйству. От обоев и краски, до станков и мотокультиваторов. Отсюда я вывез дизельную электростанцию, оконный кондиционер и много прочего инструмента, который мог мне пригодиться. Все награбленное затолкал в будку моего нового автомобиля, на который я случайно наткнулся возле нефтебазы. Новенький "Камаз" с надписью "Нефтеразведка". Он представлял собой вахтовый автобус на двадцать два места. Я оставил только одно сиденье на два места. Привод на все шесть колес. Очень серьезный аппарат. Минус у него был. Это большая площадь остекленения. Пришлось окружить будку сеткой-рабицей. Получилось неплохо и немного постапокалиптически. На крышу кабины, я прикрутил электростанцию. Она имела довольно компактные размеры и не деформировала крышу. Через некоторое время, у меня получалось заводить электростанцию, не вылезая наружу. Позади кабины, в будке, я вырезал болгаркой квадратное отверстие. Вставил в него оконный кондиционер, закрепил по своему разумению, и наконец, почувствовал настоящую прохладу. В этом мире она ценилась дорого, как нигде. Постепенно, я проложил проводку по всей будке. Розетки торчали по всем стенам. Здесь я немного перестарался с их количеством. Что самое удивительное, там, на "гражданке", я не знал с какой стороны подойти ко всей этой работе, которую сейчас выполнил легко и непринужденно. Отсутствие помощи извне очень стимулирует собственную сообразительность. Полы застелил ковровыми дорожками и даже нашел матрац с подушкой. Но спать в будке мне казалось легкомысленным. Я мог оказаться заперт в ней с полной потерей мобильности. В целом, я не мог нарадоваться на свое новое приобретение. Оно мне дало чувство домашнего комфорта, в котором я очень нуждался. У меня теперь был небольшой холодильник, и я имел возможность пить охлажденные напитки в том виде, в котором они предназначались. Когда я охладил первую банку колы, и сделал первый глоток. мне показалось, что я воспарил к небесам от счастья.

   Будка, в отличие, от бочки, лучше подходила для моего плана уничтожения озерного гиганта. Я мог доверху забить ее различными ядами. У меня все было готово к тому, чтобы загрузить их и ехать на озеро. Оставалась последняя проблема, как все это запихнуть внутрь громадины. Раньше мне казалось, что достаточно вылить яд в воду и это существо отравится. Сейчас, пораскинув мозгами, уже сомневаюсь, что это будет достаточно эффективно. Какова масса гиганта? По виду – тысячи тонн. Вода озера разбавит яд до допустимых концентраций, которые не причинят монстру никакого вреда. Придется что-то придумывать.

   За семь дней, прошедших с моей встречи с Супердаком, активность монстров спала на нет. Такое затишье сильно настораживало меня. Какую-то гадость мне готовили, нутром чую. Впрочем, как и я для них. Кто же ударит первым? Какую новую штуку направят против меня? Будем решать проблемы, по мере их поступления. Страхом делу не поможешь. Держи ухо востро и не прощелкай опасность.

   Улица новостроек, по которой я уже проезжал дня два назад, была примечательна тем, что на ней погибло летающее корыто. Птица упала на проезжую часть, вместе с остатками крыши, в которую она врезалась. Упала она, наверное, груженная "птабами", которые тут же и зарылись, образовав локальное минное поле. На этом поле нашли свою смерть два человека из белого автомобиля. Скоро должно показаться примечательное местечко. Оно и показалось, но только привлекло мое внимание совсем не оно, а белое полотно на заборе. Клянусь, в прошлый раз оно здесь не висело. Не отрывая взгляда, я подъехал поближе. Пот прошиб меня с головы до ног. На белом полотнище, похожем на простыню, коряво начертанная чем-то красным, красовалась надпись: "Я ЗДЕСЬ. ВАРЯ". В голове не укладывалось. Этой штуки здесь точно не было. Неужели кто-то выжил? Сам факт, что я здесь один, казался мне константой. Я остановился и заглушил мотор и сразу услышал слабый детский крик.

   – Я здесь! Я здесь! Смотрите, подо мной змея! Я здесь!

   На дереве сидела девочка и махала мне рукой. Боже, или у меня галлюцинации, или я не знаю, что думать. Я понял, что под деревом кружится Тяни-Толкай. Поэтому снова завел машину и протаранив забор, направился к дереву для спасения девочки. Тварь почуяла меня и привычно свернулась спиралью. Тебе же хуже. Я достал двустволку и пальнул ей в то место, где белело незащищенное брюхо. Выстрел получился удачным. Пара пластин вырвалась картечью со спины и отлетели в сторону. Тварь задергалась в конвульсиях и сдохла.

   Я вылез из кабины. Ребенок уже спускался по дереву. Я принял ее у земли. Пальцы ухватились за тощее тельце девочки. Ребра, обтянутые кожей.

   – Вы за мной приехали? – большие глазищи смотрели на меня с такой надеждой, что я замешкался с ответом.

   – Ну конечно, за кем еще – а про себя добавил – больше то никого не осталось. – Пора сматываться отсюда, пока новые не набежали, или еще кто похуже – и подкинул девочку на высокую ступеньку грузовика.

   В кабине уже осмотрел ее как следует. Ребенок восьми – десяти лет, чумазая, попахивает немного, но глаза живые и умные. Как ей удалось не сойти с ума и вообще выжить? Я было хотел начать расспросы, но вспомнил, что передо мной ребенок, который возможно ел последний раз очень давно.

   – Чипсы будешь?

   Девочка моргнула глазищами в знак согласия. Я сунул руку за сиденье и вытащил пакет со всякой нездоровой пищей.

   – Только немного, а то заворот кишок случится.

   – Угу – ребенок уже пытался закинуть полный рот еды.

   – Нет-нет, давай по одной, а то заберу. Давай ешь потихоньку, а я буду тебя расспрашивать?

   – Давай – Девочка согласилась – А вы меня к родителям отвезете?

   Ее вопрос снова загнал меня в тупик. Как ответить ребенку, у которого сейчас появилась такая надежда.

   – Не сразу, мне еще нужно решить здесь кое-какие вопросы, а потом сразу к родителям. А где они? – Я был уверен, что они погибли.

   – В город уехали, а я осталась на хозяйстве. Так до сих пор и не приехали – девочка перестала жевать и вопросительно посмотрела мне в глаза. В ее глазах появился страх.

   – Рано выехали?

   – Затемно.

   У меня вырвался вздох облегчения.

   – Это хорошо. У них там все намного лучше, чем здесь. Просто это место объявлено карантином и сейчас никого не пускают внутрь. Пока не истребят всю заразу.

   – Да уж, страшные они, змеи эти. Всю кухню нам разнесли.

   – А где же ты пряталась?

   – В подвале. У нас там дверь крепкая, чтобы волк не сдул.

   – Какой волк?

   – Из трех поросят. Папа всегда говорит, что дом поросенка должен быть крепостью.

   Трудно представить, что пережил ребенок за это время. Не всякий взрослый справится с таким. Хотя на вид девочка вполне здорова психически. Вон как уплетает чипсы и смеется. Я спохватился и выхватил пачку.

   – Ну, все, на первый раз хватит, заболеешь чего доброго, а из меня доктор...

   Девочка вылупилась на меня, не зная как среагировать.

   – А как вас зовут?

   – Дядя Аркадий

   – Меня, Варя

   – Очень приятно, Варя. Сколько тебе лет?

   – Девять. Третий класс закончила.

   – Да уж. – Я не представлял, что бы сказать такого обнадеживающего ребенку. Опыта обращения с детьми у меня не было никакого. Как мне отнестись к этому случаю. С одной стороны я теперь не один и это вроде хорошо. Но ребенок будет обузой. Какой с нее может быть толк. Теперь заботиться и оберегать придется. Я скосил на нее глаза. Варя уже открыла бардачок и рылась в его содержимом.

   – Чего ищешь?

   – У тебя ножницы есть дядя Аркадий? Смотри, какие когтищи отрасли, еще и грязь под ними.

   Я рассмеялся. Наверно, мне не будет с ней скучно. Другой ребенок сейчас бы плакал и просился к родителям. И никакие разумные доводы его не могли бы остановить. А эта Варя прям живчик.

   – Там, в будке у меня лежат. Но сейчас я не буду останавливаться, за поселок выедем, в поле, тогда достану. Ага?

   – Ага! Дядя Аркадий? – девочка вылупилась на меня, ожидая разрешения продолжить вопрос.

   – А?

   – А мы не можем вернуться?

   – Это еще зачем?

   – Да платье на мне грязное, а дома у меня остались чистые вещи. А то вид у меня какой-то бомжацкий.

   Девочка снова заставила меня рассмеяться. Ох уж эти женщины.

   – Сейчас туда нельзя, мы здорово там пошумели и все окрестные монстры собираются возле твоего дома, чтобы устроить нам засаду. Может, магазинчик знаешь где-нибудь, небольшой, с детской одеждой?

   – Знаю, и не один.

   – Нам нужен небольшой, чтоб легко разведать и не попасться в лапы чудищу.

   Варя задумалась на минуту, и неожиданно попросила

   – Дай еще чипсов?

   – Вспомни, где есть такой магазин, тогда дам немного чипсов.

   – Я знаю павильон на рынке, мы с мамой туда ходили незадолго до того, как все это началось. Мне там сарафан понравился, но мама его не купила, потому что он дорогой. Она сказала, что надо уже к школе покупать и денег нет на сарафан.

   – На рынке может быть опасно, там плотная застройка, можно и не успеть среагировать. Легко попасть в ловушку. Может, еще знаешь где-нибудь такой магазин?