Текст книги "Проект "Переселение". Дилогия (СИ)"

Автор книги: Сергей Панченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 27 страниц)

   Сейчас биофабрика существ предзаселения перешла на вторую очередь. Первая очередь показала свою неэффективность в борьбе с одним единственным землянином. К тому же они не умели доставлять биоматериал назад, на биофабрику. Под биоматериалом подразумевалась любая органика. Здесь годились и погибшие существа предзаселения, и трупы людей, и трупы животных. Фабрика могла сама синтезировать из этого материала, то, что ей нужно. Сейчас она создавала ксилотов – могучих бойцов, становящихся невидимыми в момент опасности.

   Мен Ганит переключил компьютер на показатели статистики существ. Штавров почти не осталось. Все, кто выжили добровольно шли на переработку. Гурт появился новый. Теперь их снова было три. Производство растений прекратилось из-за отсутствия влаги в том мире. Производство ксилотов непрерывно росло. Ментально управляемые гуртами, которые в свою очередь управлялись из Центра, они должны были, наконец, сокрушить последнее препятствие на пути Проекта. На данный момент потери существ второй очереди составили два экземпляра. Обе не смертельные. Одного пришлось донести до биофабрики, второй пришел сам. На фоне первоначально заложенных потерь, это был провал. Вторую очередь вообще не собирались запускать. Но на фоне последних событий, такие результаты казались не плохими. Словно в ответ на мысли ученого, строчка потерь ксилотов добавилась еще на одного. Ученый взял под управление одного гурта и направил к месту, где находился раненый ксилот. Покружив немного на отдалении, для того чтобы не потерять гурта, ученый заставил птицу-разведчика снизиться на необходимое расстояние. Ксилот лежал на земле, вокруг него растеклась огромная лужа крови. Он уже вряд ли сможет встать самостоятельно, а скорее всего, просто погибнет. Мен Ганиту очень хотелось узнать, каким образом этому существу нанесли такие существенные раны. На шум приближалось еще несколько ксилотов. Им было абсолютно безразлично, что их товарищ лежит, истекая кровью. Они действовали по заложенной программе. Не обнаружив врага, один из них проткнул труп землянина, для того чтобы отнести его к биофабрике. Через мгновение раздался взрыв. Ошметки плоти разлетелись по сторонам. Ксилот постоял немного, закачался и упал. Под ним собралась лужа крови. Остальные существа, сразу после взрыва перешли в невидимое состояние. Гурт видел их в особом спектре. Ксилоты, подобно змеям с головы медузы Горгоны, трясли своими чувствительными отростками, пытаясь определить опасность. Мен Ганиту захотелось проверить свою догадку. Он приказал через гурта, поднять еще один труп. Существо послушно исполнило приказание. Результат оказался таким же. Взрыв разворотил существо. Итого пять ксилотов. Ученый отдал приказ прекратить сбор трупов. В какую сложную ситуацию завел его какой-то землянин. Чтобы производить ксилотов требовались новые человеческие останки, но для их сбора, приходилось жертвовать самими ксилотами. Выход ему виделся только один, отложить все дела и бросить всех существ на нейтрализацию последней помехи.

   **********************************************************************

   Бензовоз, который я променял на более удобную машину, стоял на старой дороге, проходившей через небольшой осиновый лес. Кроны деревьев сомкнулись над дорогой. Без листьев, они уже не создавали полной маскировки, но мне казалось, что этого будет достаточно, чтобы не бросаться в "глаза". Будке досталось неслабо. Левый задний угол вмяло так сильно, что нижний край вырвало и в дыре светилось внутреннее пространство будки. Из дыры показалась Варина пятерня. Она помахала ей в стороны, обозначая размеры отверстия. Затем пятерня исчезла, и показалась мордаха.

   – Как я испугалась! Я сперва подумала, что мы провалились или влепились. А потом этот рог воткнулся в стенку. Вот тогда я поняла, что на нас напал Бамбр. Там в будке все вверх ногами, я вот рацию еле нашла. Слышу, вы зовете откуда-то, а сама не пойму где я и откуда голос. Потом кое-как сообразила и нашла рацию. – Варвара тараторила скороговоркой. У девочки наблюдалось послешоковое состояние.

   – Ты не ушиблась?

   – Вроде нет.

   Из боковины продолжал торчать "гарпун" монстра, зацепившийся за сетку. Сетка растянулась, но выдержала тяжелую тушу Бамбра. Окровавленные куски плоти монстра висели из потерянного органа грязными запыленными лохмотьями. Острый костный нарост был действительно похож на гарпун. Три небольших шипа были загнуты в обратную сторону. Я попробовал выдернуть "гарпун" из боковины. Пришлось помучаться. В нем было килограмм пятьдесят точно, и он норовил за все зацепиться. Пока я корячился с ним, в голову пришла забавная мысль. В этой штуке мяса больше, чем в среднем барашке. Что, если попробовать его приготовить?

   – Ты как вообще, бамбрятину уважаешь? – я еле удерживал в руках огромный смертоносный орган чудовища.

   – Выглядит неаппетитно, но я бы и Тузика сьела, если бы мне никто об этом не сказал – поразительное самообладание девочки опять меня удивило.

   – Хорошо, Бамбр жареный на костре будет готов через сорок минут

   – Ура – Варя захлопала в ладоши, потом скривилась и потрогала свою голову

   – Что такое? – я заволновался

   – Голова побаливает – Варя снова потерла голову

   – Иди сюда, я посмотрю.

   Я потрогал ее голову. Между макушкой и лбом надулась огромная шишка. Да еще и с гематомой. Такой удар непременно должен был закончиться сотрясением.

   – Тебя не тошнит, голова не кружится?

   – Нет, побаливает только.

   – У тебя шишка размером с Эверест. Я бы с такой лежал и просил принести мне водички. Давай, я дам тебе таблетку от головы, а ты пойдешь и ляжешь. А я позову тебя, когда приготовится еда. Хорошо?

   – Хорошо – Варя снова потерла шишку и поднялась в будку.

   В аптечке лежал анальгин. Варя покорно разжевала таблетку, запила ее теплой водой и прилегла.

   – Лежи, восстанавливайся, мне еще машины заправить надо.

   Мясо тушилось в котелке. Пахло оно, как обычное мясо. Я и вкус ожидал такой же. Между перемешиваниями его в котелке, заправил грузовик и генератор. Затем присел возле костра. Тишину нарушал треск горящих веток. После пережитого на душе стало спокойно, словно кто-то ослабил вожжи моих переживаний. Редкий дым поднимался ровно вверх, не тревожимый ветром. Если бы не жара, могло показаться, что я нахожусь в осеннем лесу. А я очень люблю в это время года бесцельно бродить по лесу. Воздух в нем становится прохладным и чистым, опавшая листва имеет свой осенний запах, который наполняет атмосферу леса. Как уже хочется все вернуть назад, и снова побродить по лесу. Когда выберусь, на лето буду уезжать в горы, куда-нибудь на Северный Урал. В печенках у меня эта жара уже. Мысль перескочила на новые рельсы. Откладывать дальше процесс отравления озерного гиганта не имело смысла. Нужно приступать к нему немедленно. Как доставить отраву, я представлял, но как залить ее внутрь гиганта мне пока было не ясно. Мой жизненный опыт научил меня одной вещи, что самое главное начать, а возможности сами откроются, главное приложить усилие, чтобы процесс пошел.

   По виду, мясо Бамбра, было готово. Не терпелось затолкать большой кусок в рот и съесть, но оно могло оказаться ядовитым, к примеру, или абсолютно безвкусным, в лучшем случае. Я откусил небольшой кусочек. Пожевал. Вроде ничего, немного необычный вкус, но в целом есть можно. Может, бегемот имеет такой вкус, я его тоже не пробовал, или змея, или морская корова. Подожду немного, а потом разбужу Варю.

   Спустя полчаса я все еще был жив и прекрасно себя чувствовал. Пора будить раненого напарника.

   – Варя, обед стынет.– девочку разморило, она открыла глаз, посмотрела на меня и снова закрыла. – как хочешь, я сам все съем.

   Варя нехотя приподнялась, пощупала шишку и поморщилась.

   – До свадьбы заживет – я постарался ее приободрить, таким образом, но девочка съязвила.

   – Долго ждать придется, с женихами сейчас трудно. Одни Бамбры остались.

   Меня сложило пополам от смеха. Ничего удивительного в том, что Варя выжила, не было. Ее отношение к жизни несло огромный позитивный заряд. Она понимала, что вокруг происходят страшные вещи, но воспринимала их философски, с долей черного юмора. Мой дед, прошедший войну, имел такое же отношение к жизни. Пока я был маленький, он мне рассказывал, как травил байки, сидя в окопах. Многие бойцы не понимали его оптимизма, происходящее вокруг казалось им страшным, оно таким и было. И все они погибли, а дед выжил.

   – Бери ложку, мы тут по простому, едим мясо ложками. Пробуй. Бамбра лучше съесть, чем выйти за него замуж.

   Варя осторожно откусила кусочек мяса. Пожевала, погоняла его по рту. Проглотила и откусила кусок побольше.

   – Скажите, дядя Аркадий, а почему ночи не стало? – Варя решила расспросить о странностях окружающего мира, с набитым ртом.

   – Я точно не знаю, я же не ученый, но думаю, что и ученые не знают ответ на этот вопрос. Поэтому могу только предполагать. Кто-то запустил к нам чудовищ, с целью уничтожить нас.

   – А кто это?

   – Хороший вопрос. Вначале я думал, что это военные со своими экспериментами доигрались. Чего-то они там создали ужасного, а те взяли и разбежались. Потом понял, что это не их уровень. Были мне всякие намеки во сне, но открыто не говорят, что это какая-то экспансия извне.

   По Вариному взгляду я понял, что слова "экспансия" и "извне" ни о чем ей не говорят.

   – Хорошо, я думаю, что на нас напали инопланетяне, а им мешают захватить нас.

   – А почему ночи-то не стало?

   – Тьфу ты, а я забыл с чего начал. Ваш поселок и окрестности накрыло колпаком, под которым время течет гораздо быстрее. Поэтому нам кажется, что солнце остановилось. А на самом деле, оно движется нормально, но только там, за колпаком. Может быть время зациклено, потому что я видел себя, подъезжающего к барьеру. Пройти сквозь него невозможно, поэтому мы с тобой и катаемся тут. А так бы я давно отвез тебя к родителям – я зря напомнил ей о родителях. Варя глубоко вздохнула, опустила глаза. На землю упала слезинка. Я внутренне ругнулся на себя за собственную бестолковость.

   – Варь, у них все хорошо сейчас – я попытался исправить ошибку, как мог.

   – Я знаю... просто соскучилась. Домой хочу... альбом посмотреть – Варя говорила отрывисто, сквозь слезы.

   – Обязательно съездим, а когда мы победим, то купол исчезнет, и родители твои вернутся – я пытался направить ее мысли в нужное русло.

   Варвара еще немного повсхлипывала, потом сунула ложку в котелок, достала большой кусок мяса и принялась активно жевать. Поразительная смена настроения. Мгновение назад казалось, что ребенка может охватить тяжелая депрессия, и вот он уже наворачивает мясо, как ни в чем не бывало.

   – Дядя Аркадий, а вы клешню эту сфотографировали на память?

   – Блин, не сфотографировал, но там еще осталось много – я подхватился за фотоаппаратом. Такими темпами скоро я сам у Вари буду брать уроки.

   "Клешню" наснимал с разных ракурсов, а фотографии перекинул на ноутбук. У Вари загорелись глаза при виде ноутбука.

   – А игры на нем есть? Я сто лет не играла на компе!

   – Каюсь, есть игры. Имею такую слабость, половина жесткого забита играми. Только у меня стрелялки, да стратегии.

   – Я люблю стрелялки!

   – Можно было догадаться. Ты хотела с настоящего автомата пострелять?

   – Давай, потом. Покажи, что у тебя есть?

   Пришлось открыть настойчивому ребенку сокровенную папку холостяка. Там были игры, и только. Оказывается, наши вкусы на жанр стрелялок сходились с Вариными. Она спокойно ориентировалась в названиях игр. Я оставил их один на один с ноутбуком, а сам отправился устранять последствия тарана. Все, что я сумел, это попинать ногой с внутренней стороны. Металл будки почти не поддавался на мои усилия. Здесь требовался инструмент потяжелее, чем моя нога. Соответственно, эту проблему я отложил на потом. Просто заткнул дыру тряпками, чтобы не летела пыль.

   Мы достаточно долго проторчали на одном месте, чтобы начать беспокоиться. Мне в голову пришла одна идея. В старину, люди определяли, есть за ними погоня или нет простым способом. Они слушали землю. Припадали ухом к земле и слушали. Топот коней, передаваемый по земле, можно было услышать прежде, чем увидеть саму погоню. Я усовершенствовал этот метод. Взял металлическую тарелку из туристического набора. Положил ее на дорогу и стал слушать. Шум крови, похожий на шум морского прибоя, перекрывал остальные звуки, природа которых могла быть такой же естественной. С долей воображения можно было принять их и за топот Бамбров, а можно и за бой тамтамов. Я поднялся с земли, прислушался. Тихо, как в морге. Только звуки игры еле-еле доносятся из машины. Снова припал к тарелке, но уже другим ухом. Сквозь шум морского прибоя доносился далекий топот конницы Нептуна. Я был почти уверен, что у этих звуков есть свое логическое объяснение, связанное с моей физиологией. Но проверить все равно надо, для успокоения души.

   Варя вся была в игре. Даже, когда я потянул "снайперку", лежащую у нее за спиной, девочка никак не прореагировала.

   – Так, боец, я ухожу на разведку, бросай играть, лучше следи вокруг за обстановкой. Держим связь по рации. – В моем представлении, как-то так, нужно было отдавать приказания.

   – Я сейчас как будто дома была, про все забыла. Только про игру думала – Варя грустно посмотрела на меня. – Домой хочу.

   – Я обещал тебя отвезти, значит отвезу.

   – Я в тот дом хочу, где мама и папа – взгляд девочки еще больше погрустнел, того и гляди разревется. В таких ситуациях я теряюсь, не зная, как успокоить.

   – Варя, от нас зависит, когда это наступит – я сам не понял, то ли я успокоил девочку, то ли разделил с ней нелегкое бремя. – Короче, я пошел на опушку, посмотрю, как там что, а ты закройся в будке и передавай мне о всех подозрительных вещах. А когда мы с тобой победим, обещаю сводить тебя в самое лучшее кафе Прокопьевки и накормить всем, чем пожелаешь. Договорились?

   – Ага, договорились – Варя собралась вылезти из кабины с ноутбуком.

   – Ноутбук оставь, сейчас ты заступаешь на пост, а на посту ничего лишнего нельзя. – Я боялся, что Варя снова примется играть.

   – Так точно, товарищ командир – девочка с недовольной мордахой покинула кабину и понуро поплелась в будку.

   – Рацию включи и не забудь смотреть по сторонам – Варя просто махнула головой в ответ.

   Пересушенная листва разлеталась из под ног в разные стороны. Слой опавших листьев был намного выше, чем в обычном осеннем лесу. Объяснялось это тем, что листья, не тревожимые ветром, оставались на деревьях до полного высыхания. Наконец, отвалившись под собственным весом, они образовали высокий и рыхлый ковер. Неосторожное обращение с огнем могло бы быстро превратить этот лес в горящий ад. Чего я никогда не видел в лесу, так это шапок сухих листьев, лежащих на кустах шиповника. Они походили на сугробы в зимнем лесу. Мне даже стало жалко, что я без фотоаппарата. Я сорвал несколько ягод и спрятал их в карман. Шапка листьев дрогнула и просыпалась вниз. Чаек заварю потом лекарственный.

   Показался край леса. Я посчитал, что выходить на открытое пространство опасно, и потому облюбовал одно ветвистое дерево, росшее на самом краю. Хорошо, что никто не видел, как я пытался залезть на дерево. Последний раз я лазал по деревьям в детстве. С тех пор мое умение сильно деградировало. Тяжелая винтовка цеплялась за все, за что можно зацепиться. Наконец я нашел ветку достаточно удобную для того, чтобы вести наблюдение. Почти сразу я увидел несколько хвостов поднимающейся пыли. Сомнений, кому могло это принадлежать, не было. В воздухе кружила "гарпия". Сердце тревожно забилось. Почти неубиваемые монстры под управлением грамотного командира не оставляли нам никаких шансов. Похоже, пришло время последнего сражения.

   – Варя, как там у тебя обстановка?

   – Тихо пока, а у вас?

   – У меня тоже тихо, я скоро буду. Смотри по сторонам внимательней, особенно на листву. Если увидишь шевеление листьев само по себе, сразу мне сообщай.

   – Так точно, товарищ командир!

   Слезал я с дерева с такой скоростью, как будто еще вчера был обезьяной, а бежал, как молодой олень. Винтовка стучала по спине, но я не чувствовал этого. Лесок был небольшим, не более пятисот метров в диаметре, и мне хотелось осмотреть его со всех сторон, чтобы точно знать, откуда ждать опасность. Я срезал расстояния, чтобы получился воображаемый квадрат. На каждом углу этого квадрата я останавливался и трясущимися руками, через оптику, осматривал степь. Нас снова брали в клещи. С трех сторон. Три "гарпии" командовали своими отрядами "дуболомов". Расстояние до противника позволяло немного обдумать создавшееся положение. Не более. Должен признаться, нас застали врасплох. Более менее спокойная ситуация последнего времени немного расслабила мою боеготовность. Однако, паники не было. Из воспоминаний военных, побывавших в разных переделках, знаю, что в критических ситуациях страха нет. Есть только рациональные, выработанные суровой действительностью, рефлексы.

   Ноги, повинуясь рефлексам, понесли меня к машине.

   – Как тут у тебя? – я открыл дверь будки

   – Все спокойно – Варя удивилась моему запыханному виду. – А что случилось?

   – Бамбры твои, походу за грибами в лес собрались. – ответил я, забираясь в будку – Помощь твоя сейчас понадобится. Возьми ножницы и порежь тряпье на ленты.

   – Мои платья тоже?

   – И платья тоже, я тебе потом сто разных платьев принесу. Давай живее, у нас мало времени!

   – Они уже рядом?

   – У нас с тобой, минут двадцать – двадцать пять – Я ответил на ходу, выпрыгивая из будки.

   Мне нужны были ветки, из которых я собирался сделать факелы. Вокруг, их было в превеликом множестве. У меня ушло минуты три на заготовку ручек для факелов. Затем я открыл бак и слил немного солярки в тазик.

   – Варя, как у тебя с тряпьем?

   – Вот, смотри – в руках у девочки висели разноцветные лоскуты.

   – Прекрасно, давай их сюда – Варя спрыгнула со ступенек и вручила мне тряпье. – А сама залезай в кабину, и если увидишь что, сразу кричи!

   – Так точно, товарищ командир! – дисциплина в нашем отряде была на высоте.

   Самое трудное, оказалось, обмотать трясущимися руками рукоятку факела. Куски материи все время пытались сползти или размотаться. Я постоянно поглядывал по сторонам. Противник мог появиться мгновенно. У меня получилось десять факелов. Они лежали в тазу пропитанные соляркой. Одну часть плана мы выполнили, теперь оставалось ждать, когда монстры углубятся в лес. Я был не совсем уверен, что дважды подловлю их на одну и ту же удочку. Если они зайдут в лес, это будет значить, что они дураки, или думают, что их приближение не заметили.

   Минуты шли в томительном ожидании. Я то и дело хватался за винтовку, чтобы в оптику лучше рассмотреть пространство вокруг. Противник не обнаруживал своего присутствия. Варя тоже, маялась ожиданием. Она постоянно вертела факелы в тазу, как заправский шашлычник свои шампуры. В кабине стоял сильный запах испаряющегося топлива.

   – А они вообще знают, где мы прячемся? – ожидание совсем надоело девочке.

   – Знают, по пыли, или по следам нашли. Не торопятся только в лес заходить отчего-то. Может, ждут, когда мы сами в лапы к ним выйдем. В одном я уверен, сегодня, если здесь уместно такое понятие, с нами хотят покончить раз и навсегда. А нам с тобой, Варвара, нужно показать, кто в доме хозяин. Это же наш дом, правда? А Бамбров надо отправить назад, туда, откуда они к нам пришли. Согласна?

   – Ага! Когда все кончится, я хочу плакат в своей спальне с таким Бамбром. Сфотографируешь его для меня? – ну разве об этом должны мечтать девочки?

   – Конечно! На плакате будет надпись "Гурман. Блюда из Бамбра на каждый день".

   – Ну да, мои родители очень удивятся, что я видела, пока они в гостях были.

   – Удивятся, это мягко сказано.

   Треснула ветка. Варя испуганно посмотрела на меня. Я вскинул винтовку и осмотрел место, откуда послышался звук. Деревья перекрывали обзор вдаль. Нормально видно было вдоль старой дороги, которая насквозь прорезала лес. Над головами промелькнул силуэт "гарпии". Интересно, что она видит сверху? Увидела или нет? Нам сейчас нужно, чтобы увидела. Я достал нормальный "калаш", дождался, когда над нами еще раз пролетит птица, и выстрелил вверх. Не попал, но птица, резко спикировав, ушла из под обстрела. Теперь, ваш ход, господа монстры. Они как будто того и ждали. Треск раздавленных сучьев наполнил лес. Представляю, как эти трехметровым гигантам было тесно в лесу. Все-таки их стихия открытые пространства, или улицы городов. В лесу им и разбежаться негде. Шум нарастал со всех сторон. Варя нервно теребила рукоятки факелов. Согласно моему плану, мне нужно было заманить Бамбров, как можно глубже в лес. Затем выскочить на опушку по старой дороге и объезжая лес по периметру, поджечь его со всех сторон. Когда монстры поймут мой замысел, они должны быть еще глубоко в лесу, чтобы попасть во всепоглощающее пламя лесного пожара. Это, конечно, в идеале, но ничего лучше, чем тот, же фокус во второй раз я не придумал.

   В прицеле показались ворохи разлетающейся листвы. Еще метров сто. Я завел мотор. Его звук заглушил шум приближающихся монстров, послужив заодно ориентиром для чувствительных отростков Бамбров. Я уже видел разлетающуюся листву в зеркалах заднего вида. До нее оставалось не больше тридцати метров.

   – Держись сама, и тазик держи ногами, чтоб не перевернулся – Варя вцепилась в ручку дверки и сиденье.

   Мотор взревел и машина , набирая скорость понеслась по лесной дороге. Листья, поднимаемые вихрем, клубились за машиной. Боковым зрением, я видел, как монстры идут нам наперерез. Я не переставал жать акселератор. Слишком поздно я заметил приблизившегося врага. Я только успел немного вильнуть рулем, чтобы уйти от прямого столкновения. Варя вскрикнула, и раздался удар. Тварь зацепила вскользь левый бок кабины, снесла зеркало, промяла мою дверь, и ударившись о выступающую часть будки отлетела в сторону. Ударом, ее откинуло прямо на дерево. В оставшееся справа зеркало было видно, что Бамбру прилично досталось. Он приобрел цвет и никак не мог встать на ноги. Варвара удержалась сама, и удержала тазик с факелами, который стоял у нее под ногами. Костяшки ее суставов побелели от напряжения. Впереди замаячил просвет опушки леса. Я остановил машину сразу же, как мы оказались на ней.

   – Давай факел! – Варвара молниеносно исполнила мой приказ, как будто ждала его. Горячее, желто-красное пламя, пожрало тряпку. Факел отлетел метров на десять от машины. Пересохшая листва занялась мгновенно, как порох. Она горела с шумом, словно огонь раздували кузнечными мехами. Не теряя драгоценных мгновений, мы продолжили движение, вдоль опушки. Следующая остановка. Десять секунд, на то, чтобы поджечь факел и бросить его в гущу сухих листьев. Над нами парили "гарпии", периодически, то пропадая, то появляясь в поле зрения. Интересно знать, они уже раскрыли наш план? Когда мы обогнули половину леса, и снова выехали на дорогу, на противоположной стороне уже вовсю бушевал пожар. Пламя, пожирающее сухую древесину, возвышалось, над лесом. Оно превышало высоту деревьев раза в три. Как несладко тем, до кого добрался огонь. Мы продолжили поджигать лес. Минут через пятнадцать бросили последний факел. Противоположная сторона полыхала сплошным фронтом. На этой стороне очаги пожара только набирали силу. Мы стали поодаль, чтобы иметь возможность наблюдать выбегающих из леса монстров. Я был уверен, что такой приказ им уже отдан. Теперь оставалось ждать, что вперед: огонь сомкнет свои объятия, или Бамбры просочатся в еще не разгоревшиеся участки. Пламя расходилось, оставляя монстрам все меньше шансов. "Гарпии" не могли летать над лесом. Они прятались за сполохами рвущегося в небо пламени. Я даже не пробовал попасть в них, настолько далеко они держались от нас.

   С минуту ничего не происходило. Огонь стремился соединиться в сплошную стену. Я почти уверовал, что этот бой остался за нами. Но монстры полезли из леса, как колорадские жуки из банки с керосином. Одни с виду были свежие, им удалось избежать огня. А вторых было большинство, и им повезло меньше. Они дымились. У многих отгорели сенсорные отростки полностью, у кого-то дымились ноги. Мне даже стало их немного жаль. Терпят страдания не по своей воле. Монстры двинулись прочь от леса, получалось, что в нашу сторону. Я взял на мушку здорового Бамбра, без следов ожогов. Прицелился ему в область коленки. Бум, тварь споткнулась и упала. Забила лапами по земле, но встать не смогла. Его товарищи продолжили движение, как ни в чем не бывало. Второй здоровый монстр замелькал в оптическом прицеле. Бум. Промах. Бум. Пуля попала выше. Тварь оступилась, но не упала. С третьего раза, взяв себя в руки, мне удалось попасть ему в коленку. Твари приблизились на опасное расстояние, и нам пришлось отъехать. Пожар, за их спинами вошел в самую сильную фазу. Мне казалось, что я чувствую его жар, а пламя вскинулось, так высоко, что видно его отражение в центре купола. Шум пожара напоминал вой реактивного двигателя. С огромной удовольствием огонь пожирал сухой лес. Внезапно над лесом вскинулся огромный столб бурого пламени, вперемешку с черными клубами дыма. Вскоре за ним пришла взрывная волна. Варя ойкнула и посмотрела на меня вопросительно.

   – Бензовозу конец. Всухую победить не получилось.

   – Дядя Аркадий, сфоткай мне Бамбров, ты же обещал!

   – Тебе кажется, что сейчас подходящее время для этого?

   – А вдруг это последние?

   – Аааа, ладно, где мой фотик?

   Бамбры шли толпой. Обгорелые отстали немного, а последний здоровый шел особняком впереди всех. Мы немного приблизились к нему. Я достал свою боевую зеркалку, поиграл с настройками и сделал несколько фотографий. Тварь почуяла нас. Она тут же стала прозрачной, и по пыльным шлепкам я понял, что она ускорила шаг. Я взял "калаш" и стал бить короткими очередями в сторону облачков поднимающейся пыли. Каждый раз, как пуля попадала в существо, оно становилось непрозрачным, но упорно двигалось в нашу сторону. В магазине кончились патроны. В "снайперке" их тоже оставалось не больше трех. Пришлось взять винтовку, это было быстрее, чем снаряжать новый магазин патронов. Тварь теряла кровь, на которую сразу же садилась пыль. С первого выстрела Бамбр упал на землю. Оставались семь обгорелых, но не менее упертых монстра. Мы отъехали подальше, чтобы иметь возможность зарядить оружие.

   – Дядя Аркадий, эти обгорелые монстры такие жалкие, может, не будем их убивать – Варвара смотрела, как я набиваю магазин автомата патронами.

   – А как предлагаешь поступить с ними?

   – Пусть живут.

   – А вот представь, их ожоги болят, они мучаются. Их жизни вообще не позавидуешь. А мы, поможем им отправится на небеса, где благоденствие и свобода.

   – Ты сам-то в это веришь, дядя Аркадий? – скептицизм Вари подтвердил, что я плохой актер.

   – Я верю, в то, что хуже, чем сейчас им уже не будет – с этими словами я вставил магазин в автомат и дернул затвор – смотри, они и так уже полудохлые.

   Прострелить коленки ослабленным монстрам оказалось гораздо легче. Семь дергающихся обгорелых Бамбров остались лежать в степи. Нам нужно было убедиться, что выживших тварей не осталось больше. Мы поехали в сторону пожара, держась от него на приличном расстоянии. Опушка выгорела дотла. Многочисленные черные холмики, между обгоревших стволов деревьев, показали нам реальное количество монстров, участвовавших в охоте на нас. Если бы не идея с пожаром, нам ни за что бы не отвертеться.

   Дым пожара снова создал эффект сумерек. В этот раз он был даже немного сильнее. Где-то посередине леса, стоял наш бензовоз, отчаянно дымя догорающими покрышками и коптя небо. На противоположной стороне живых Бамбров не встретилось. Их там и не могло быть. Пожар из леса перекинулся на степь. Трава горела до самого горизонта. Разойтись пожару по всей степи мешала дорога. Слава богу, что она была, иначе мог сгореть весь "подкупольный" мир, вместе со всем кислородом.

   Кажется, этот бой мы выиграли. "Гарпии" улетели, и больше не появлялись. Грузовик не торопясь ехал в поселок. Варя сидела в будке. Дизельный генератор тарахтел на крыше, а кондиционер старался охладить воздух для девочки. Я был почти уверен, что в ближайшее время монстров в поселке не будет. Эта атака была похожа на отчаянный ход, на который противник поставил все. Стало быть, путь к "телу" открыт. Терять время, смерти подобно. Ни душевных, ни физических сил для борьбы уже не остается. Да и постоянный страх за ребенка заставляет форсировать события. Решено, едем на склад агрохимии. Там на месте придумаем, как накачать эту громадину отравой. Я ехал вальяжно, не торопясь, как имеющий на то право, победитель. Начались промышленные объекты поселка, и вскоре мы вкатились на территорию базы.

   ***************************************************************************

   Мен Ганит уже не мог скрывать свои эмоции перед Верховным. Разноцветные пятна ярким калейдоскопом расцветали на влажной коже улиткообразного Руководителя Проекта. Сейчас он понимал, почему предыдущий Руководитель покончил с собой. Это было легче, чем выдержать гнев Верховного, в случае раскрытия реальной ситуации с Проектом переселения.

   – Уважаемый Руководитель, мне кажется, что дела с Проектом, обстоят не совсем так, как вы представляете это в докладах? – Взгляд Верховного, как детектор лжи, сканировал Мен Ганита.

   Мен Ганит, прежде, чем разразиться речью, сделал несколько невразумительных бульканий, и кожа снова пошла пятнами.

   – Простите меня, господин Верховный, что я заставляю вас сомневаться в успешном исполнении Проекта. Если не считать незначительных проблем, в целом все проходит успешно. Наша команда ученых прекрасно справляется со всеми задачами, и время, когда мы сможем переселиться на новую планету, не за горами. – Эту речь Руководителю пришлось несколько раз произнести перед женой, чтобы она звучала убедительно.

   На Верховного это не произвело ровно никакого впечатления.

   – Я создал комиссию, из людей, которым могу доверять. Они отправятся в Центр, и сами убедятся, какие такие незначительные проблемы тормозят нашу экспансию. Вы свободны, господин Руководитель Проекта. – Мен Ганиту показалась какая-то ирония, в том, как произнес Верховный его должность – Советую вам быть честным с моей комиссией.

   Мен Ганит, с самой высокой скоростью, на которую было способно его желеобразное тело, влетел в транспорт. Звонить оттуда Научному Руководителю, он не решился. Звонок, вероятно, прослушивался, и правда могла открыться раньше времени. В голове Руководителя еще не созрело решение проблемы. Отдаться на растерзание Верховному, поступить как предыдущий Руководитель, или попытаться решить проблему благоприятным для всех способом, то есть заселить эту чертову планету.