Текст книги "Герой (СИ)"

Автор книги: Сергей Плотников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Глава 8-1

8.

Сравнение дилижанса с кораблём должно меня было насторожить. Супер-карету качало. Идеальные дороги республики остались за кормой, и хоть тянущийся на юг торный королевский тракт им ничуть не уступал по ширине (то есть был вдвое-втрое шире остальных дорог с “королевским” статусом), с гладкостью у дорожного покрытия были проблемы… Тьфу! Не было никакого покрытия, конечно. Как (и что) утоптали и укатали, так и получилось. Разумеется, это выливалось не только в тряску, переводимую рессорами в плавную качку, но и в существенные потери скорости. Выбравшись через люк на крышу, я позволил себе пару секунд поглазеть по сторонам, прежде чем, пригибаясь для равновесия, пробраться к козлам. Километров пятнадцать в час, получается, едем, а то и двенадцать всего.

– Не успел спросить, у нас есть в багаже необходимое снаряжение для полевой ночёвки? – устроившись на лавку рядом с невозмутимо правившей химерой, поинтересовался я. – Не для нас, мы прекрасно в салоне переночуем – для вас.

– Есть шатёр для отдыхающей смены, одеяла и всё остальное, – заверила меня зверодевушка.

– Тогда распорядись, чтобы кто-нибудь, – я неопределенно качнул головой, имея в виду эскорт, – ближе к вечеру выдвинулся вперед по дороге и заранее подобрал нам подходящую для остановки поляну. Чтобы нас побеспокоить не смогли и всё такое.

– Будет сделано, – коротко отрапортовала мне кучер. Так, одной проблемой меньше.

– Если тебе эти двое не могут двинуть, это не значит, что никто не может, – это было первое, что я услышал в кают-компании. Посреди помещения, пошире расставив ноги для устойчивости, возвышалась Маша, из-за спины которой выглядывала ведьмочка, а перед ними, привалившись спиной к переборке, сидела на полу Эйлана. На щеке эльфийки стремительно наливался красным след от удара. – Ната, ты, если что, тоже не стесняйся.

– А в этот раз что? – устало поинтересовался я. Рону и это остроухое недоразумение я отправил отдыхать по разным каютам… если эти узкие пеналы-лежанки заслуживали высокой чести так называться. Фирониэль, светящаяся словно лампочка в новогодней гирлянде, уснула едва коснувшись головой подушки. Не удивительно: именно ей пришлось мотаться за дикой, а также передавать наш коттедж под временную юрисдикцию администрации Миракии. А вот горничная, похоже, уставшей себя особо не чувствовала. Надо было приказать ей уснуть.

– Назвала нашу Тёмную грязной, представляешь?! – наябедничала Светлый Рыцарь. Под моим внимательным взглядом Белая потупилась и уже другим тоном призналась. – И хотелось… давно уже. После того раза.

– Ничего себе ты злопамятная, – Марише удалось меня удивить. Служанка серьёзно досадила дочке кузнеца всего один раз – когда попыталась обманом засунуть ту в мою постель. Ещё и подпоить решила, для верности. Хотя, если вспомнить, как Маша Валериана приложила сразу после манифестации… М-да, а ведь действительно – злопамятная. Немного… неожиданное открытие.

– Если бы не Печать, я бы решил, что у тебя с головой не в порядке, – честно признался я дикой, присаживаясь перед ней на корточки. Означенная Печать, кстати, перемигивалась частью линий, показывая, что пощёчина от моей недопаладинши оказалась не так уж и безобидна. Про крайней мере, лёгкое сотрясение мозга Лана заработала… что парадоксальным образом доказывало: мозги у дикой есть. Только вот свёрнуты набекрень!

– Но она и правда… – тут остроухая запнулась, стрельнув глазами в сторону Маши, и с усилием выговорила другое слово: – Пахнет!

Ну надо же, что животворящий пендель вытворяет! Никак и впрямь волшебный! Дурища даже поморщиться забыла, обращаясь к ненавистному мне.

– Таня, а ты что скажешь? – я поднялся и, ухватив за руку эльфийку, вздёрнул её на ноги. Положил ладонь на щёку – остроухая дёрнулась, словно я её тоже огрел. – И буквально в три секунды убрал и покраснение, и намечающийся отёк, и последствия сотрясения. Хотя может и зря – весь воспитательный эффект в ноль свёл.

– Если будет угроза… – демонстративно нехотя оторвавшись от папки с бумагами повела ладошкой в воздухе химера, – ...повреждения твоей собственности, я вмешаюсь.

– Я тебя не о том спросил, – кажется, я нашёл рецепт идеального, дружного гарема. Одна идиотка – и все остальные сплотятся против неё.

– Наташа пахнет не так, как человек, – уловив мою мысль, ответила волкодевушка. – Не только как человек. Множество разных тонов: растительных, животных, вообще не живых – но все очень слабые, твой нос не почувствует. А так она мылом пахнет, цветочным – целый брусок на неё извела.

Какая интересная подробность про мытьё. Правда, наверное, всё банально: в Нессарии Тёмная научилась пользоваться ванной, конечно, но не портативной душевой кабинкой в дилижансе. Я и сам только мельком подивился на эту навороченную амулетно-гидравлическую систему, заглянув в санузел. Экономия воды в дороге для мага, способного подпитать аккумуляторы прямо на ходу, видимо, показалась важнее золота, отданного за устройство. Впрочем, с золотом у Повелителей Жизни никогда напряга не бывает…

– Ната – Тёмный маг из поселения отвальных, – объяснил я отодвинувшейся от меня и всех остальных на максимально возможное расстояние дикой. То есть примерно на метр – больше маленькой кают-компании места попросту не было. – Она много лет варила зелья, вот и пахнет теперь ими, эти ароматы никак не отмыть.

...Потому что запахи исходят от тела самой колдуньи: она ведь не только готовила спецпрепараты, но и пробовала их, определяя готовность. Тот ещё техпроцесс, учитывая, что Тьма адепта интегрирует всё, что тот не может естественным образом переварить, в его тело. Страшноватая способность, особенно если ей никто не учил управлять.

– Отвальные же – те самые люди, благодаря которым твои соплеменники из числа не пошедших под протекторат республики вообще выжили, – с нажимом озвучил вывод я. – Без меновой торговли, в полной изоляции твоим землякам уже давно настал бы конец…

– Нет!

– ...Так что будь уж хотя бы с ней повежливее, из благодарности, – в упор глядя на остроухую, закончил я. У той на щеках проступил лихорадочный румянец, девушка сжала кулаки… но промолчала, старательно не сталкиваясь ни с кем взглядом. То ли где-то в тёмных глубинах её черепа нашлись остатки благоразумия, то ли Печать не дала нагрубить.

– Иди, переоденься во что-нибудь нормальное, – вздохнул я после затянувшейся паузы. К разуму взывать бесполезно, похоже. Договориться, наладить какой-то контакт можно только с тем, кто с тобой разговаривает. А тут… Жаль, что Вирн настоял взять дикую с собой, а мне тогда было не до споров. Конечно, он не знал, что за “самородок” мне достался – этого-то из архивных записей актов купли-продажи не узнать. А то, может быть, не стал бы пытаться разыграть эту карту… даму пик, блин.

– Мне не во что, хозяин, – не двинувшись с места, в спину ответила мне эльфь.

Так. Только не говорите мне, что кроме чёрно-белой униформы и прозрачных ночнушек у Эйланы ни одного платья нет. И что она за четыре года ни разу никому не сказала, что ей нужны нормальные тряпки… а, чёрт, держу пари – так и было. За бытом у нас Рона в семье следит, а свою соплеменницу она старалась по большей части попросту игнорировать. Даже тут проблемы на ровном месте… и решать их, похоже, мне. Вопрос только – как? Что-то мне подсказывает – в Борленде мне будет сильно не до того, чтобы портных искать и заказы делать. И остальным – тоже. Твою ж мать! Мать… Хм.

– Девочки, – позвал я таким голосом, что дёрнулись все присутствующие. – Ну-ка быстро, расскажите мне, как у вас дома было принято играть свадьбы?

– Что-о-о?! – по понятным причинам промолчала только Таня.

– Дилижанс как раз к концу следующего дня доберётся до окрестностей Варнавы, – пояснил я. – Там живёт мой дядя. Я тут подумал – мы ведь теперь все одна семья официально, а событие это никак толком и не отметили. Устроим себепраздник – ну и попутно бытовые проблемы решим.

Мартин будет счастлив, я полагаю. А уж Триша-то, его супруга, как будет “счастлива”... С другой стороны – зажать свадьбу родственникам это как-то даже по-жлобски, тем более с золотом проблем нет. Ну и опять же – нам нужно хоть как-то притереться друг к другу. Таня незаметно, но старательно держится в стороне от Светлой. Которая в свою очередь никак не может наладить контакт с ведьмой – хоть и попыталась, даже рукоприкладством не постеснялась воспользоваться. Впрочем, на счёт этого у меня есть ещё одна идея. Но и семейный “корпоратив” задействую – лишь бы помогло.

Глава 8-2

Поляну химеры из эскорта отыскали идеальную. Огромную, как половина футбольного поля, окружённую плотной стеной деревьев и с несколькими отдельно стоящими посреди луговины раскидистыми дубами. Трава была недавно скошена и отрасти ещё не успела – видать, где-то недалеко располагалась деревня. Ждать оттуда неожиданных гостей не стоило – с темнотой крестьяне в королевствах ложатся спать. А если и найдётся полуночник – ну вдруг – то его завернёт один из патрулей ушастых. В общем, место и время самые подходящие, чтобы заняться своими делами.

– Кто-нибудь имеет представление, как мы будем выполнять возложенную на нас “союзом трёх сил севера” миссию? – дождавшись, пока Таня закрепит у нас над головой на ветви алхимлампу и спрыгнет вниз, спросил я. Химера же первая пожала плечами. Эйлана, которую я тоже взял с собой, старательно смотрела в сторону и на вопрос не отреагировала.

– Договариваться… – нерешительно предположила Рона, когда я перевел взгляд на неё.

– Договариваться, – согласился я. – А с кем и как?

– С сатрапом, – подсказала Маша.

– Если нас или конкретно меня до аудиенции вообще допустят – да, – я склонил голову в жесте согласия. – Кстати, что мы ему скажем?

– “Не нападайте на нас, пожалуйста!” – не выдержав, фыркнула волкоухая.

– И как ты думаешь, он нас послушает? – я ободряюще улыбнулся Тане.

– Ну… – стрельнув глазами в сторону Фирониэль, протянула химера.

– В общем, даже если и послушает, этого – мало, – вздохнул я. – Сатрап, сколько бы власти в его руках ни было, сам всё не решает. Просто потому, что один человек физически не может управлять даже небольшой страной, а уж Объединёнными Доминионами, состоящими из пятнадцати территорий – и подавно. Слышали, наверное: “Короля играет свита”?

Светлая неуверенно кивнула.

– Любое государство управляется коллегиально, – продолжил озвучивать прописные истины я. – Будь то огромная империя, республика типа Лида, обычное королевство или даже совсем небольшая деревенька отвальных.

Натана, до того сидевшая на расстелённом покрывале с видом “опять я тут лишняя”, с изрядным удивлением встрепенулась.

– Принципиальной разницы нет, – специально для неё пояснил я. – Общество, Королевский Двор, Учёный совет – это по сути дела один и тот же орган управления. Отличаются принципы отбора в этот орган, а так… Староста может принимать какие-то решения единолично или отклонять инициативы Общества. Но по большей части ему приходится соглашаться с предложенным, правильно?

Тёмная с облегчением закивала: последние полтора месяца она только и делала, что осваивала что-то новое и непонятное – очень уж большой разрыв был между бытом зарубежников и республики. Что не могло не сказаться отрицательно на её чувстве собственного достоинства. И вот теперь я ей объяснил, что не всё так страшно.

– Короля играет свита, – повторил я. – Нам нужно будет договориться со всеми ключевыми лицами в свите… совете, дворе, правительстве, парламенте или как там оно называется. У означенных ключевых персон свои собственные интересы и планы, которые мы, уж будьте уверены, своим появлением нарушим. И есть не самый маленький шанс, что нас как их проблему постараются решить самым простым методом… то есть убить.

Таня и Маша подобрались – сработали благоприобретенные рефлексы бойцов. Наташа побледнела, но её лицо не утратило появившейся после моих объяснений решимости. Рона… Рона улыбнулась. Своей доброй и светлой улыбкой, без всякой воинственности: “куда ты, туда и я”. И только Эйлана никак не прореагировала, продолжая изображать, что она не здесь.

– Надо понимать, что наш эскорт будет с нами не постоянно, – продолжил объяснять я. – Химер эскорта не протащить на официальное мероприятие, их явно не подпустят и близко ко дворцу сатрапа. Скорее всего к домам приближённых правителя – тоже. Так что я предлагаю сразу рассчитывать только на себя.

Волкоухая и Светлый Рыцарь синхронно кивнули.

– Тем более, кроме защиты жизни, демонстрация наших боевых возможностей – в том числе и конкретно каждой из вас – сама по себе достаточно важная вещь. Ведь по нам, по представителям сил северного союза будут судить о военном потенциале всех северян в целом.

Простая мысль, верно? Вроде Древние Греки свои Олимпийские Игры не просто так придумали: выставить лучших атлетов полиса – фактически продемонстрировать боеспособность своего города-государства. На Земле сейчас баллистические ракеты запускают с подводных лодок по собственным полигонам по аналогичным мотивам. Что же касается физического устранения – то в девяностые я насмотрелся на примеры такой “конкуренции” в бизнесе. Потом порядка побольше стало, но… у нас тут чёртово средневековье, на секундочку! Я даже не в курсе, будут ли меня в Борленде, как посла, защищать хоть какие-нибудь законы. Но даже если будут и если местные сплошь и рядом решат играть “по правилам” – в герцогстве Берг меня по тем же “правилам” едва не зарезали на “честной” дуэли при полном одобрении тамошних аристо. Урок я выучил, спасибо бретёру Купе.

– Короля играет свита, – в третий раз повторил я, – потому именно по свите оценивают короля. Эскорт, стоящий небольшой армии, дилижанс ценой в корабль вместо обычной кареты, выделенный бюджет от республики в золоте – всё это нужно в первую очередь, как знаки статуса посла, и уже потом по прямому назначению. Точно так же меня будут оценивать по вам. Манеры, цена нарядов, красота… но личная сила прежде всего. Тем более каждая из вас представляет одну из сил союза. Маша – Церковь, Таня – Лид, Ната – отвальных союзников и опору Войска Рубежа. Рона – союзные республике поселения эльфов, а по Лане, возможно, будут судить о диких… впрочем, она в этом случае уже себя адекватно статусу ведёт.

Служанка дёрнулась, как от удара и уставилась на меня злым взглядом.

– То есть ни хрена не идёт на контакт, недоговороспособна, не может хотя бы себя саму защитить и годится только выполнять несложные поручения из разряда “принеси-приготовь-уберись тут”.

Эльфийка буквально побагровела и, кажется, едва не задохнулась от эмоций. Реакция была настолько мощной, что её Печать тревожно замерцала. Но… сказать ей в ответ было нечего. Пока, по крайней мере. Да, жёстко и даже жестоко я по ней прошёлся. Но что поделать? Ведёт себя дикая неадекватно, успела нажить себе врагов абсолютно среди всех моих жён, в означенных мною реалиях дипломатического процесса абсолютно бесполезна во всех возможных вариантах. Довесок, взятый для количества, по сути: “смотрите, у посла две эльфийки!” Тем не менее, я собирался дать ей шанс хоть как-то себя проявить – если она, конечно, сделает первый шаг навстречу сама. Во что не верю, и времени почти нет, но… Я хотя бы честно попытался.

– Считая меня и не считая дикую, у нас три отличных бойца из пятерых. Рона немного владеет копьём, а вот у Наты боевого опыта нет, зато есть потрясающий боевой потенциал. Который, в отличие от оружия, так просто не отобрать. Более того, он может сыграть решающую роль в сложной ситуации.

Тёмная удивлённо округлила глаза, когда на ней сошлись наши взгляды.

– Одно дело, когда я, Таня или Маша начнём выносить по противнику за удар. И совсем другое – когда соратник, хорошо знакомый, вдруг превращается в ужасного монстра и начинает рвать своих же, – подозреваю, когда я это говорил, улыбка у меня была той ещё. – Представляете, какой будет эффект? А ведь достаточно ввести в организм противника всего несколько капель Наташиной крови. И это легко можно сделать, даже не приближаясь к врагу.

Таня понятливо кивнула, уже зная, что я сейчас достану из сумки: именно ей я поручил срочный заказ оружия, пока Рона моталась в Миракию и назад, а я ездил принимать роды у Карины. Миниатюрный арбалет выглядел почти как детская игрушка, стреляющая палочками с присосками. Вот только вместо палочек в него загружались ампулы, снабжённые иглой и подпружиненным поршнем. Снаряд – немного переделанная рабочая часть обычного лабораторного инъектора – был пригоден и для заряжания в обычный арбалет, а можно было просто воткнуть в плечо или в бок врагу… или ещё куда, где нет брони – поршень срабатывал от удара.

Именно на последнее действие я и собирался натренировать Тёмную – это ведь не клинком пытаться врага зарезать, там ещё поди попади по уязвимой точке. Впрочем, и мини-арбалет ей как раз по руке – а стрелять на “пистолетные” дистанции много опыта не надо. Несколько тренировок в дороге – и козырь в рукаве готов. Пусть только попробуют зажать нас на каком-нибудь приёме или аналогичном мероприятии – тёмные твари, внезапно возникшие между людей… из людей – этот урок они запомнят надолго. Борлдроп, столица Доминионов, содрогнётся, я гарантирую. Для местных в новинку, но я-то в своём первом мире ужастиков насмотрелся.

Причём у нас самих будет отличный шанс выйти сухими из воды – адепта Света изменённые станут атаковать в последнюю очередь. Надо только, чтобы Маша не приложила своих же – Таня и Наташа в группе приоритетного риска на “дружественный огонь”. И эту проблему нужно как-то решить, пока мы не доехали. Сегодня и начнём – половину ночи, я думаю, можно на тренировку отдать. Завтрашний вечер и ночь уйдут на празднование свадьбы – а дальше опять продолжим. Очень плохо, что времени настолько мало… но тут уж ничего не поделать.

Глава 9-1

9.

“Быстро! Немедленно! Прямо сейчас! Нет, ещё вчера!!!” Если в небольшой фирме может работать грамотный менеджер на месте управляющего директора, в принципе таких ситуаций не допускающий (ни разу не видел, но дайте помечтать!), то в любой крупной компании обязательно работает куча народа, которая эти ситуации создаёт. К сожалению, и на управляющих должностях – тоже. И если не повезёт с начальством – работа превращается в непрекращающийся аврал. Я трижды увольнялся, когда понимал, что шеф просто не даёт мне реализовать и развивать свои профессиональные навыки менеджера, методично превращая подчинённых (не только меня) в подобие собак Павлова, подпрыгивающих по звонку и лающих на красную лампу.

Однако новый мир принудил-таки меня научиться спокойно и очень быстро реагировать на кризисные ситуации. Что очень помогало, потому что стоило мне добиться перехода аврала в рутину – обязательно случалась какая-нибудь новая пакость и опять приходилось налаживать всё заново! Нет, я понимаю – просто совпал ряд факторов, отчего глобальные процессы раз за разом заставляли меня впутываться в очередное приключение. Невольно в голову лезут всякие мысли про Судьбу… или про то, что нужно было включать мозги прежде, чем мечтать. Как такое возможно, спрашиваете? А как возможен перенос в другой мир, с работающей магией? Вот-вот.

В любом случае, я не собирался сдаваться, полагаясь на милость судьбы. Приключения мне успели опостылеть даже раньше, чем я отправился убивать первую в своей жизни тварь. Построить дом, выполнить взятые на себя обязательства перед семьей, я мог только если окончательно избавлюсь от необходимости участвовать во всех и всяческих авантюрах. И не сказать, что у меня не получалось продвигаться к этой своей цели!

Четыре года назад я, как самый рядовой гражданин, никак не мог повлиять на законы Лида либо быстро заработать денег, так необходимых, чтобы исключить регулярный риск для жизни. Спустя два года я, как аколит Жизни, всё ещё был слишком мелкой сошкой, чтобы республика наглухо закусилась из-за меня с генералом Кристианом. Пришлось сплясать под дудку бати… в последний раз, я надеюсь. А всего двое суток назад Учёный совет Лида ради меня принял поправки к нескольким законам только чтобы я смог объявить своих рабынь своими жёнами. Чувствуете прогресс? Ничего, я ещё превращу готовое вот-вот вспыхнуть противостояние север-юг в скучную дипломатическую и внешнеэкономическую рутину. Дайте только сорвать старт горячей фазы конфликта.

Превращать приключения в рутину… потянет на суперспособность попаданца? По мне – так очень даже. Спецназовец, кузнец, химик – они все способны изменить другой мир, особенно если в каких-то аспектах тот сильно отстал от Земли. Но контролируемо изменить мир, повернуть ситуацию в объективно лучшую для всех сторону может только профессиональный управленец.

Думаете, южанам нужна война? О, конечно им нужна война – по крайней мере части знати точно. Но война – это не самоцель, это лишь способ перераспределить ресурсы, стать влиятельнее и богаче. И война в этом смысле – самый хреновый способ, к которому стоит прибегать в последнюю очередь. Не все инициаторы конфликтов это понимают, да, но те, кто извлечёт выгоду из столкновения – как раз понимают, что творят, очень хорошо. Как и то, что масса ресурсов (людских, земельных, просто материальных ценностей) канет впустую или будет уничтожена по ходу боевых действий. Предложить понимающим мирную и более выгодную альтернативу получения прибыли, с одной стороны и неприемлемые, никак не окупаемые потери, с другой – не будет сторонников дружбы между северянами и южанами пламеннее.

Понимаете, да? Задачка на оптовые продажи и менеджмент. У севера есть то, что нужно Объединённым Доминионам. Как минимум – земли, ясное дело. И я ни за что не поверю, что Борленду нечего предложить взамен. Например, избыток населения – кого-то ведь они собрались ставить в строй. То есть потенциальные рабочие руки, которые можно задействовать в масштабных проектах, вместо того, чтобы гнать на убой. Каких проектах? Да не важно, по большому счёту, найдём. Вон, например, соседний материк абсолютно пустой кроме крохотной колонии. Важно, что ситуация потенциально поддаётся контролю. И в моих силах – справиться. Главное – чтобы команда не подвела. Нет, не так. Не команда – семья. И не “не подвела”, а поддержала.

Семья. Я улыбнулся, оглядываясь. Перед дилижансом, сопровождаемым кучей химер, почтительно расступались решительно все, а крестьяне и торговцы вовсе съезжали на обочину со своими телегами – от греха подальше. Сейчас же встречные успевали максимум выпучить глаза – несущиеся во весь опор ездовые химеры держали скорость под семьдесят километров в час. Кобылы вполне успевали объезжать что встречных, что попутных, почти не притормаживая – реакция позволяла и мозгов хватало, это вам не обычные лошади.

Зато, держу пари, глаза прохожих и проезжих ещё долго не могли вернуться к нормальным размерам: увидеть разом зелёную мантию виталиста, белый плащ Рыцаря Света и чёрную хламиду непонятно кого, но тоже, наверное, мага – это было по местным понятиям что-то с чем-то! Четвёртую химеру делили Таня и Рона, мне же пришлось взять в седло Эйлану, однако, более чем уверен – эльфийкам и десятой доли внимания не доставалось. Собственно, узнать в девушках эльфов было проблематично из-за вполне себе округлых человеческих ушей. Некоторые расовые особенности, которые ещё и знать надо было – вроде геометрии скул и чуть отличного от привычного разреза глаз – успешно замаскировали алхимической, не смываемой ничем кроме специального растворителя, косметикой. В общем, я подстраховался – очень не хотелось испортить намечающийся семейный праздник. В том числе и толпой охраны по периметру дома наставника.

Свадебные обычаи… Я внимательно выслушал своих благоверных и пришёл к выводу, что в принципе всё сводится к одному и тому же принципу: пригласить как можно больше родственников с обеих сторон, дабы те своим присутствием скрепили союз молодожёнов. Именно родственников, а не, скажем, друзей и знакомых, как это сейчас принято в моём родном мире. Средневековые нравы: никто не будет кормить бесполезных нахлебников на торжестве. Два рода сходятся, создавая новую кровную связь, это сопровождается вполне материальным выкупом невесты в семью жениха – тут республиканские эльфы и селяне из Приграничья расходились в размере приданого и, собственно, структуре самого выкупа.

У диких эльфов и отвальных тоже обычаи на удивление совпали: празднования факта свадьбы как такового не было, это был скорее шаг гражданского повиновения и ответственности. Зато рождение детей, особенно первенца, отмечалось всей общиной: своего рода сданный экзамен на создание новой ячейки Общества. Н-да, что Тёмная, как выяснилось, очень мало что могла рассказать по теме, что из Эйланы слова пришлось едва ли не клещами по одному тянуть…

Особняком стояли свадьбы, проводимые Белыми: торжественная, пафосная и пробирающая до костей (в прямом смысле) процедура, заканчивающаяся Литургией с совместным Очищением. В этом случае свидетелями создания брачных уз выступала Церковь (записи шли в специальный реестр) и непосредственно участвующие клирики. Ну и да – ещё оставалась Таня, которая по понятным причинам рассказать в принципе ничего не могла.

В общем, я решил остановиться на первом варианте: празднование в кругу родственников. И тут, пожалуй, Мартин и Триша с детьми подходили идеально: более дружной, веселой… да что там, по земным меркам – современной – семьи я в этом мире не встречал. Все друг другу помогают, друг за дружку горой и искренне любят. Никакой дискриминации вроде “да ты вообще не маг”, “не женское дело” и при этом свои всегда на первом месте.

И да, я не забыл, что мне помогли, меня приютили, учили и кормили абсолютно бесплатно, просто потому, что я сын Лилианы Миракийской. А почтенная мать семейства, неодарённая дочь пары волшебников и та ещё расчётливая стерва… “использовала” меня, попросив, о боже, приглядывать за Ладой! Для чего оплатила и продолжала все эти годы оплачивать комнату в квартире в кампусе Нессарийского университета. Потому, наверное, если я и мог про кого-то сказать “хочу, чтобы моя семья была похожа на них” – только про магистра магии Огня Мартина Варнавского, его жену и детей. Не даром говорят – лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, верно?

Наш малый отряд, как я и запланировал заранее, порядком обогнал медлительный дилижанс и оставшийся при нём эскорт: мы подъехали к воротам “земляного города” задолго до обеда. На привратную стражу наше явление произвело просто неизгладимое впечатление: проезд освободили в рекордные сорок секунд, не забывая постоянно кланяться “господам магам”, но особенно “Светлой леди”. Маше такое обращение было явно не в новинку, во всяком случае она без слов спустилась со Вспышки, когда мы миновали арку, чтобы вернуться назад и выпустить свою Первостихию.

Молочно-белое светящееся марево заполнило створ ворот, счищая многолетнюю копоть от факелов и грязь, одно за другим касаясь людей. Несколько ударов сердца – и все попавшие под площадную магию с восхищением косились на себя, друг на друга и вокруг. Уверен, многие из них никогда в жизни не отмывались настолько чисто, а уж привратная башня и вовсе не выглядела столь новой даже в момент постройки. А я, кроме всего прочего, ещё и знал, что почувствовали обыватели: необычайную лёгкость, словно с плеч сняли много лет лежащий там камень. Чудо, да. Чудо, для которого большинству клириков требовалось выложиться куда сильнее. А дочке кузнеца даже меч в качестве медиатора не потребовался.

Неудивительно, что после такой демонстрации сержант сразу нашёл кого выделить в конные провожатые, пусть мы не особо в этом нуждались. И на воротах в “медный город” никто даже не попытался вякнуть, что конными могут проследовать дальше только гости лично короля Эпии и курьеры. Точно так же следующий провожатый открыл для нас ворота “серебряного города”. И только тут я подумал, что дядю могу банально не застать дома – дел у пироманта, если честно, везде хватало. Ну да ничего, я не гордый, могу и во дворец за родственником прогуляться, и ещё куда. Триша-то точно на месте, и можно сразу будет решить вопрос с пошивом платьев для Ланы.

Надеюсь, примерка и последующие хлопоты дикую хоть немного расшевелят: всю дорогу бывшая служанка просидела у меня перед седлом кукла куклой, глядя в никуда и механически держась за меня. Небольшая пластическая операция оказала на неё какой-то прямо-таки сокрушительный эффект, хотя я сразу сказал, что форма ушей будет потом восстановлена до исходной… В любом случае, поздно переигрывать. Стук в дверь, со двора слышны приглушённые голоса и из канавы перед забором совсем знакомо воняет… прямо дежавю какое-то. Наконец петли противно скрипнули – вечно до своего хозяйства у мага руки в мелочах не доходили.

– О! – а я, оказывается, успел забыть, каким лохматым дядя выглядит, если остаётся дома. Да и внешний вид: халат, тапки на босу ногу – а с другой стороны такие красивые мы. – Арн?! А что ты…

– Лада тебе не написала, что меня назначили послом и я буду проезжать мимо? – удивился я. Косяк… или я просто, мыслями находясь около находящейся на сносях Карины, недостаточно внятно объяснил сестре, как буду ехать? Ай, ладно!

– Всё расскажу, – прервал я мужчину и сунул ему в руки увесистый мешочек… да уж, скорее мешок с золотом – огневик едва не уронил “кошелёк”, явно не ожидая от него такого веса. Да-да, запустил руку в бюджет дипмиссии – как посланник Лида и Повелитель Жизни, я им целиком мог распоряжаться по своему усмотрению. – Дядя, срочно нужна твоя помощь. Я тут женился…

– Поздравляю… – сумел вставить родственник.

– Спасибо, – кивнул я, и, чтобы тот сразу осознал масштаб ситуации, повёл рукой в сторону своих девочек. – Вот на них всех.

Хорошо, что у меня такая отменная реакция, подстёгнутая правильными рефлексами. А то мешок с золотом, упавший на ногу – это гарантированный перелом стопы.

– И теперь нам срочно нужно это отпраздновать, – всучив деньги назад в руки дяди, уведомил я. – Есть сутки на всё про всё. Выручай, а?