Текст книги "2018: Далёкое Отечество (СИ)"

Автор книги: Сергей Ким

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Заминка возникла только с непонятного вида яркими коробочками, которые выдали местные кухари. Что с ними делать – не знала даже всеведующая Ан-Хак, которая начала крутить коробочку в руках, обнюхивать её и даже готовиться разгрызть. Выход подсказал Эриксон – оказывается, с помощью специальной соломинки нужно было её в особом месте проколоть. Внутри оказался какой-то приятный на вкус ягодный напиток.

Шари про себя подивилась такой изобретательности и даже изощрённости в столь немудрённом деле, но в целом подобное не одобрила – по её мнению куда проще было бы просто дать ей кружку воды.

Между делом Ан-Хак дала по рукам своим варварам, которые уже решили было утащить ложки и ещё какие-то штуки для еды, похожие на маленькие трезубцы.

– А по башке? – поинтересовалась Эрин.

– Госпожа, так гляди какой металл, – начал оправдываться светловолосый варвар. – Добрый нож же можно сделать, а не какую-то ложку…

– Что полагается за воровство у своих? – прищурилась чёрная жрица.

– Всё, понял, госпожа.

– Нож ему нужен…

– Так у вас-то, госпожа, нож есть, – подал голос русоволосый варвар. – А нас же подчистую обмели – ни ножа, ни топорика хоть какого. Чисто голышом ходим. Какие же из нас стражи Соде но Сёдерхамн?

– Мне бы тоже какое-нибудь оружие, – аккуратно подёргала апостола за рукав сидящая рядом фиари.

А то один нож – это несерьёзно, с ним против нормально вооружённого врага выходить – всё равно что самому себе горло резать. Лук хорошо бы небольшой, топорик, дротики или лёгкое копьё. Боевым луком и уж тем более мечом Шари толком не владела – каждый фиари является охотником, но воинов среди лесных было не так уж и много.

– И то верно… – задумалась Ан-Хак, а затем обратилась к федералу. – Эриксон, а где тут у вас оружейная лавка есть? А то моим дружинникам надо бы хоть каких-нибудь доспехов и оружия раздобыть. Да и Шари тоже стоило бы что-нибудь подобрать…

– А нет у нас тут оружейных лавок, – ответил ей федерал. – У нас всё оружие выдаёт государство, своего иметь не положено.

– А как тогда быть? – пришла в недоумение Эрин.

– Хммм… А! Так вам же, наверное, всякие мечи-кольчуги нужны, верно?

– А что, можно рассчитывать и на ваши автоматы? – невинным тоном поинтересовалась жрица.

– Нет, ваше, святейшество, – рассмеялся Эриксон. – Автоматы вам не дадут.

– Жаль. Так значит, с оружием проблем нет?

– Ну, у нас же после разгрома двух имперских армий трофеев – мама не горюй. Сперва же не знали чем пленных занять, вот и заставили их хоронить своих погибших и собирать их снаряжение. Надо тебе с Кравченко поговорить – он тут самый главный.

– Это тот грозный сюзерен Сергея? – уточнила Ан-Хак. – О, это любопытно – давно хотела с ним встретиться. Шари, хочешь со мной прогуляться?

* * *

Добраться до местного военного вождя оказалось не так просто – для этого требовался проводник, иначе чужаков вполне могли бы задержать. Шари не слишком поняла, что имела ввиду Ан-Хак, говоря «задержать», но про себя решила, что их таким образом к военному вождю просто бы не допустили за несоблюдение принятых ритуалов.

Кстати, верно ли говорить, что лидер людей в зелёном – военный вождь? Может, всё-таки, мирный? Хотя, люди в зелёном – это явно нация воинов, а это у фиари военный вождь – звание почётное и уважаемое, но почти ничем не выделяющее избранного. Да – первый воин, да – во время войн или иных серьёзных угроз вся власть передаётся ему, но вся тонкость в том, что война для фиари – это очень и очень редкая вещь. Лесные жители – народ мирный и неконфликтный, в силу своей немногочисленности. К чему сражаться насмерть, если леса полны добычи и места под этими небесами хватает всем?

Многие считали, что причина миролюбия лесных фиари в их религии, что приравнивала убийство животного к убийству разумного. Дескать, если даже лишение жизни неразумной твари для них столь серьёзно, то на разумного они и подавно руку не поднимут. Весьма тяжёлое заблуждение для тех, кто, наслушавшись подобных речей, решал, что рабы-фиари – это неплохо, ведь дело обстояло ровно наоборот. Для лесного жителя жизни человека и животного и правда были равнозначны, но с какой лёгкостью каждый день стрелы и копья фиари обрывают жизни неразумных, с точно такой же лёгкостью они могут при случае обрывать и человеческие жизни.

Конфликты, конечно, были чужды этому мирному народу, который всегда старался держаться подальше от распрей иных народов, но если уж лесные фиари вступали в бой, то делали это серьёзно и основательно. Об этом знали и дикари из ледяных пустошей, которых били северные кланы вместе с урхари и людьми с севера, об этом знали и имперцы, которые сталкивались с лесным народом в рядах Тёмных. Ужасно, конечно, но некоторых фиари прельщали посулы тёмных нечистивцев, и они вступали в ряды их армий. Особенно ценили Тёмные лесных женщин, как последнюю надежду поддержания их угасающего рода – женщины-тёмные предпочитали сражаться, но уж никак не рожать и растить детей. А что с того, что богомерзские ритуалы способны продлить жизни на сотни и сотни кругов? Тёмные не сдаются и не просят пощады, а имперцы им её и не дают, вырезая одного нечестивца за другим.

Хотя… Пусть Тёмные и жуткие отродья, отринувшие праведный путь, они всё ещё остаются фиари по крови, помилуй их грешное дыхание Торнат.

Раньше Шари никогда всерьёз не думала о подобных вещах – это было не её делом. Сложные вопросы решают хранители правды и старейшины, а её дело набираться мудрости. Но теперь приходилось вспоминать и удерживать в памяти всё, что она когда-либо слышала от соплеменников. Иначе теперь никак – как и что делать подсказать больше некому, теперь вся надежда на воспоминания, да на собственные решения.

От этого девушке было очень неуютно – народ фиари так или иначе соблюдал традиции, что сформировались даже не сотни – тысячи кругов назад. Право решать у её народа не было всеобщей привилегией – решали лишь те, кто доказал, что достоин думать не только за себя, но и за соплеменников. Хорошо ещё, что теперь вокруг пусть и непривычный, но свой клан. Пусть с чужими и странными традициями, пусть удивляющий даже великую Ан-Хак и заносчивых имперцев, но зато теперь хотя бы есть те, у кого можно спросить совета и наставления. Это многого стоит. Особенно для того, кто всю жизнь не был один. Ну, кроме охоты разве что, но охота – это же совсем другое дело. Там всё просто, а вот обычная жизнь – штука куда более сложная.

– Что ты думаешь о людях в зелёном, Шари? – негромко спросила Эрин, пока они в сопровождении Эриксона шли к местному вождю. – Какого цвета тебе кажутся их помыслы?

Фраза была старой и выспренной даже по меркам фиари, но именно так в представлении Шари и должна была говорить великая и вечная – высоким слогом, словно существо из легенд.

– Они спасли жизнь мою, – коротко ответила фиари. – Я благодарна им. Их поступки велики, а нравы праведны и благородны, как мне видится. И ныне считаю себя я одной из них – что я поэтому могу сказать, матушка?

– Не зови меня мату… – начало была апостол, но осеклась и улыбнулась. – А всё равно же не прекратишь – сама ведь такая. Что ж, да будет так – матушкой меня не звали уже давненько… Но верно ли ты поступаешь, что остаёшься с ними? Сергей был готов не взымать с тебя долга, и ты могла бы уйти в другое племя – их на Востоке хватает.

– Не знаю, что бы сказали хранители правды, – честно ответила девушка. – Но по моему разумению – я делаю всё правильно. Ни Сергей, ни даже ты, великая, не можешь отменить долг – у вас одни боги, у меня другие. Мне отвечать перед своими.

– А что насчёт того, что люди в зелёном даже хуже имперцев, потому как лес для них – не дом? Их вотчина пропитана механической магией, их вотчина – города и владычество металла.

– Если люди в зелёном – люди металла, – сказала Шари. – Я стану такой же.

– Ваше племя ведь не даёт прозвищ? – рассмеялась Ан-Хак. – Жаль. Уверена, что ты была бы первой фиари, прозванной Стальной или, например, Железнорождённой.

Шари неопределённо качнула головой, но про себя подумала, что мало того, что прозвища положены лишь вождям, так ещё и столь громкое пришлось бы в пору лишь какому-нибудь великому охотнику или герою. Уж точно не юной маленькой охотнице.

Вождь людей в зелёном жил в точно таком же длинном железном доме и оказался высоким и широкоплечим человеком, с коротко-коротко стрижеными волосами, как было принято у федералов, и цепкими серыми глазами.

Войдя внутрь комнаты, Эрин первым делом осмотрелась по сторонам, оглядела вождя федералов, кивнула каким-то своим мыслям. Торжественно воздела правую руку, левой придерживая подол платья и изящно присела.

– От имени небес этого мира, по воле владычицы ночи и моей госпожи, я – двенадцатый апостол богини смерти и тьмы Эмрис, святейшая Эрин Меркурий, как посол мира и доброй воли приветствую того, что повелевает людьми в зелёном, пришедшими из легендарного Далёкого Отечества! – патетически воскликнула жрица, единым духом выпалив фразу.

Шари в некоторой растерянности прижала ладонь к сердцу и коротко склонила голову, не найдя ничего лучше, чем использовать обычное приветствие, принятое среди фиари.

Кравченко крякнул. Поднялся с места, нацепил лежащую на столе кепи, вытянулся и отдал воинское приветствие.

– Командующий гарнизоном базы Китеж полковник Кравченко, Денис Юрьевич. Эм… Присаживайтесь.

– Ну, с официальной частью покончено, продолжаем дальше, – непринуждённо заявила Эрин, потирая руки, усаживаясь на стул и мгновенно теряя всю свою напускную надменность. Ещё раз огляделась по сторонам. – Хм. А у вас тут покушать ничего нет, нет? Жаааль…

Апостол солидно прокашлялась и продолжила уже более серьёзным тоном.

– Полковник, мне искренне жаль, что воссоединение двух миров началось с войны. Я не хочу, чтобы вы и ваши сограждане думали о Новом Риме превратно – это лучшее государство, что создали люди в нашем мире за последние тысячи лет. Но никто не застрахован от ужасных непониманий.

– Можете не волноваться, госпожа апостол…

– Просто Эрин.

– Можете не волноваться, Эрин, – Кравченко скупо улыбнулся. – Нам не впервой вести спокойный диалог с теми, с кем лишь недавно дрались насмерть.

– Доброе дело, – улыбнулась жрица. – Как вы, наверное, уже знаете, я выступила гарантом перемирия между Империей и Федерацией, и уж так вышло, что я, кажется, являюсь первым официальным лицом этого мира, прибывшим с миром.

– Не буду врать, Эрин, моё начальство не только знает об этом, но и настоятельно интересуется вашими мотивами. То есть на хре… гм, зачем вам вообще это понадобилось? Вы же зовёте себя апостолом богини смерти.

– У вас в Далёком Отечестве, наверное, какие-то не слишком добрые боги смерти, раз вы меня в чём-то подозреваете, – озабоченно произнесла апостол. – Но смею вас уверить – я в целом очень мирный и добрый апостол смерти, и чту законы и традиции людей. Меня по большому счёту интересует лишь то, чтобы люди уходили к моей госпоже с достоинством и спокойным сердцем, а не вопящими от ужаса кусками мяса, полными зла и грехов.

– Грехи и зло вы отделяете, надо полагать, вот этим, – полковник хмыкнул и указал подбородком на торчащую из-за спины Эрин рукоять оружия. – Кстати, как вас с этим пустили-то вообще?

– Не стоит наказывать стражу – я просто отвела им глаза, – улыбнулась апостол, но тут же стала серьёзной. – И, кстати, хоть мне потребовалось и немало усилий, чтобы скрыть моё оружие, это всё-таки оказалось возможным. Где же ваши волшебники? Ведь это могла быть не я, а кто-то настроенный куда как менее дружелюбно.

– Наша… магия, – тщательно подбирая слова, начал Кравченко. – Очень своеобразная, завязана на артефакты, и с такой хре… магией, как у вас, мы сталкиваемся впервые.

– А я могла бы помочь, – доверительно сообщила жрица. – Ведь кроме дипломатических навыков я являюсь великолепным воином и сильным магом. Со мной ещё двое магов прибыли, один и вовсе специализируется именно на теории межмировых переходов…

– Что взамен? – офицер мыслил практично.

– Я – вам, вы – мне, – ослепительно улыбнулась девушка. – Мне тоже интересна ваша магия. А вы же тут явно не какая-то банда наёмников, дисциплина тут у вас покрепче легионной будет… Запишите меня в ваши книги как какого-нибудь советника, чтобы я могла ходить по вашим землям, не опасаясь этого вашего непонятно-устрашающего за-дер-жа-ни-я.

– Это возможно.

– Ну а вообще я к вам шла не только засвидетельствовать своё приветствие. Понимаете, полковник, мне бы оружия…

– Какого ещё оружия? – насторожился Кравченко.

– При мне двое варваров-дружинников и ещё дочь приёмная, – Эрин указала на сидящую поодаль фиари, которая настороженно крутила головой, ровным счётом ничего не понимая из ведущегося на русском разговора. – Кольчугу бы, пару комплектов лат, копья, мечи, топоры, шлемы… А то я слышала, вы тут богатые трофеи после разгрома имперцев взяли. Выделите в счёт сотрудничества, а?

– Хм… – ненадолго задумался полковник. – Хорошо, я поговорю с начальником склада трофеев – можете взять что хотите, нам оно без надобности. А так это, значит, и есть та самая ваша с Вяземским… приёмная дочь? Шари, если не ошибаюсь?

Девушка тут же встрепенулась, услышав своё имя.

– Да, – вздохнула апостол. – Бедная девочка.

– На неё, кстати, пришёл ответ от командования, что она может вступить в нашу армию.

– Уже? – неподдельно удивилась Эрин. – Но ведь мы отвечали на вопросы этой вашей… эээ… кад-ро-вич-ки всего-то стражу назад?

– А просто случай особый. Её соплеменники у нас неизвестны.

– Ммм! Вот как… Любопытно, – задумчиво протянула жрица. – Думаю, вы знаете, что случилось с её кланом?

– Да, знаю. Соболезную.

– Я думаю, что Шари хотелось бы, чтобы её сородичей достойно похоронили. Вы можете в этом помочь?

– Сделаю всё, что смогу, – уверил её Кравченко. – И если ваша дочь всё ещё не передумала, то можете зайти к кадро… гм, к Тамаре Геннадьевне. Ну, которая вас опрашивала. И Шари может официально поступать на нашу службу – я её зачислю к её, кхм, отцу-паразиту в разведроту. Думаю, это будет наилучшим вариантом.

– Благодарю вас, полковник, – апостол поднялась и чинно склонила голову. – Не смею вас более стеснять.

– Ага, до свидания, – кивнул Кравченко. – И, Эрин.

– Да-да?

– Можно в дальнейшем обойтись как-нибудь без совместных детей с моими бойцами?

– Ой, вы знаете, полковник, Алая Звезда восходит, так что я совершенно не уверена в завтрашнем дне, – вздохнув, произнесла чёрная жрица с предельно серьёзным выражением лица. – Всего доброго!

* * *

Варвары-люди Ан-Хак натурально разинули рты, когда человек в зелёном открыл для них железную дверь огромного каменного амбара.

Впрочем, Шари и сама едва удержалась от того, чтобы выразить своё изумление вслух от увиденного.

Амбар был набит совершенно непредставимым количеством стального оружия и доспехов всех видов и размеров. Столько железных вещей девушке в своей жизни видеть просто не приходилось, а уж сколько всё это богатство стоило…

На Эрин же это сногсшибательное зрелище особого впечатления не произвело – она лишь удовлетворённо кивнула и довольно потёрла руки:

– Что из этого мы можем забрать, уважаемый? – поинтересовалась она у человека в зелёном.

– Да хоть весь этот металлолом забирайте, – поделился явно наболевшим федерал. – Зачарованное и ценное оружие едва описали, а эту груду железяк дай бог к новому году разобрать…

– Ясно… Эй, северяне! Вам разрешено брать всё, что хотите.

– Честно-честно, госпожа? – взгляд Ханвальда стал отсутствующе-мечтательным. – Да это же пещера сокровищ какая-то… Ух ты! Настоящая гномья сталь!..

– А что, вам это всё правда не нужно? – поинтересовалась Эрин у человека в зелёном.

– Ножи нормальные разобрали, ну и сколько-то мечей на сувениры… А в остальном это всё нам на хрен не нужно, – дал совершенно дикий ответ федерал.

– Чудно! Тогда – да начнётся разграбление!

Шари не жадничала – до тяжёлых латных доспехов и двуручных мечей ей дела не было. Девушка пока что взяла себе пару отличных кинжалов и присмотрела неплохое короткое копьё с широким длинным наконечником, а теперь перебирала сваленные в кучу кольчуги. На более тяжёлые и сковывающие движения доспехи она даже не смотрела. Хорошего лука здесь, скорее всего, не было, да и какой лук подошёл бы Шари? Для доброго боевого у неё сил маловато, а с охотничьим на бой против хорошо защищённого противника лучше не выходить. Да и откуда бы тут взяться фиарийскому луку? А человеческие и по росту, и по руке не подходят.

Арбалеты имелись в достатке, правда все тяжеленные воинские, с воротом и сильной дугой – чтобы пробивать кирасы. Ни одного лесного, который можно натянуть рычагом, не говоря уж о стременных. Но к ним девушка особого интереса и не проявила – пусть и целиться легче, а мощь выше, но уж больно тяжелы, громоздки и долги в перезарядке. Пока даже самый хороший арбалетчик наложит один болт, средний лучник фиари выпустит с десяток стрел.

– Вообще, тебе вряд ли понадобится, что копьё, что доспех, – неожиданно сообщила ей Ан-Хак, с вялым интересом осматривающая закрома людей в зелёном. – Ножи возьми, да, ну доспех покрасивее на всякий случай… да и хватит, наверное.

– А… почему так? – искренне удивилась Шари.

– Люди в зелёном решили принять тебя на свою службу, – ответила Эрин. – А они, как ты, наверное, заметила ни мечи, ни стрелы в бою не используют – у них своё оружие.

– Магическое оружие, – уточнила фиари. – Смогу ли я научиться им владеть?

– Об этом можешь не беспокоиться, – улыбнулась апостол. – Открою маленький секрет людей в зелёном – их оружием может пользоваться любой. Вот так-то. О, весьма неплохой клинок… Шари, хочешь такой?

Девушка осторожно приняла из рук Ан-Хак тонкий недлинный меч с затейливой гардой и клинком отличной гномьей стали. Сделала пару движений на пробу, а затем с сожалением отложила дорогое оружие.

– Мне он без надобности – не владею я им в должной степени.

Это было чистой правдой – с копьём девушка обращалась отлично, с ножом и топориком – тоже, из лука била неплохо, но обращаться с мечом её особо не учили. Меч – оружие воина, обычным охотникам он не нужен.

– Может, оно и к лучшему, – туманно прокомментировала это Эрин. – Может быть, оно и к лучшему…

…По прикидкам Шари пробыли они в амбаре долго – почти непозволительно долго. И всё из-за северян, которые с азартом молодых кабанов перекапывали всё вокруг в поисках оружия получше. Потребовался личный окрик Ан-Хак и её не менее личный пинок пониже спины одному из варваров, чтобы эти поиски, грозящие стать бесконечными, прекратились.

Следующей проблемой стало то, что северяне собрали совершенно невозможные кучи вещей, которые не смогли бы унести при всей их немалой силе.

Под громкие стоны и чуть не плач двух здоровенных детин, Эрин деловито уполовинила собранное, безжалостно выкинув двуручные мечи и тяжёлые латы. Тут, правда, даже Шари почувствовала укол сожаления – да на один такой громадный меч всему племени надо было копить не один круг! Такое ужасное расточительство…

С другой стороны – не стоит ли уже привыкнуть к тому, что у людей в зелёном железа столько, сколько деревьев в лесу? Не будет ли она со своей бережливостью к обыденным для федералов вещам смотреться странно? Этого бы, конечно, хотелось избежать…

– Госпожа, ну без ножа ведь режете! – горестно всплеснул руками Ханвальд. – Богатство такое прямо в руки идёт, а вы…

– Цыц, – веско произнесла Эрин. – Не жадничать. Ты себе и так доспех отхватил с графским гербом – такой если продать, лет пять можно гулять припеваючи.

– Я бы за два дня всё потратил, – скромно произнёс Мергьорн.

– Нашёл чем гордиться, – фыркнула Ан-Хак.

– Не, ну, госпожа, тут же гляньте какие клинки… Если просто их пообещать в качестве платы – немалую дружину можно нанять…

– Риксом даже можно стать…

– Два амбициозных нытика, – вынесла свой суровый вердикт апостол. – Надо будет – ещё вернёмся, а пока что – за мной!

…Расположились в итоге прямо перед длинным домом, где их всех поселили.

– А теперь, думаю, пора бы и проверить чего вы стоите, – заявила апостол, обращаясь к своим варварам. – Надевайте броню, берите оружие – сразимся. Обещаю драться вполсилы, не убивать и не калечить. Честно.

Какое-то время северяне провозились, экипируясь в раздобытые доспехи и подбирая оружие. Ханвальд вооружился треугольным щитом и длинным клинком-бастардом, Мергьорн выбрал круглый щит и секиру. Эрин достала из ножен клинок, соединила его с древком и на пробу раскрутила над головой.

– У вас, госпожа, оружие зачарованное, а у нас нет, – заметил русобородый варвар.

– Ну да, – безмятежно подтвердила девушка. – И что?

– Это ж нечестно.

– А если бы наоборот было?

– А вот это было бы неплохо, – ухмыльнулся второй варвар.

– Подлые наёмники, – беззлобно проворчала Ан-Хак, тем не менее откладывая своё волшебное оружие и вооружаясь обычным коротким пехотным мечом. – Ладно, будь по-вашему. Можете не сдерживаться – бейте по-настоящему. Поняли? Тогда начнём.

Варвары, несмотря на внушительные габариты и тяжёлые доспехи, рванули вперёд на удивление быстро. Мергьорн без всяких колебаний ударил секирой, целясь Эрин в основание шеи, а Ханвальд обошёл слева и попытался ударить в открытый бок жрицы.

От первого удара Ан-Хак просто увернулась, а меч варвара отшибла в сторону своим клинком. Присела, крутанулась на месте, волчком выкатившись из зоны, где её могли достать варвары. Рубанула по Ханвальду – тот успел закрыться щитом. Кувыркнулась вперёд, прокатившись по земле, и коротко ткнула мечом в открывшийся бок Мергьорна. Тот отшиб щитом клинок апостола вниз, ударил щитом же, целясь в горло Эрин. Та проскользнула под окованным диском, увернулась от удара секирой и тут же отскочила назад – острие бастарда лишь слегка не достало до груди жрицы.

Выставленным вертикально клинком Ан-Хак отбила меч варвара, крутанулась, и с разворота ударила ногой в щит. Обычному воину такая глупая выходка стоила бы ноги или даже жизни, но Ханвальда отбросило назад – всё же апостол была куда сильнее человека.

Подскочивший на выручку товарищу, Мергьорн немедленно обрушил на девушку несколько стремительных ударов секирой, но та легко увернулась от одного, второго, третьего. Обманчиво легко ткнула мечом перед собой, заставляя северянина закрыться щитом, а затем стремительно крутанула клинок кистью, ударив плашмя по окантовке щита слева. Если бы Эрин ударила лезвием, то её меч скорее всего завяз в дереве, а так щит лишь сместило в сторону. Ан-Хак слегка согнула ноги, а затем прыгнула вперёд, будто брошенный из пращи камень, в длинном выпаде уколов варвара в приоткрывшуюся подмышку. Послышался скрежет – острие меча жрицы скользнуло по доспеху. Эрин сознательно ослабила удар – в настоящем бою кольчуга северянина была бы пробита.

В следующий момент апостол увернулась от размашистого удара секирой, шагнула вперёд и с силой ударила мечом плашмя по шлему Мергьорна, заставив того отшатнуться и на некоторое время выйти из боя, пока не пройдёт ошеломление.

И почти сразу же на апостола обрушился могучий рубящий удар бастарда. Ан-Хак положила свой клинок на левое предплечье, заблокировала удар и рубанула в ответ. Девушка и Ханвальд обменялись несколькими мощными ударами, и на этот раз Эрин блокировала, а не уворачивалась. Меч северянина выигрывал по длине, но апостол была быстрее, хотя и действительно билась даже не в полсилы, а хорошо если в треть.

Удар, блок. Неожиданно Ан-Хак отскочила назад и с невообразимой скоростью крутанула вокруг себя клинок, заставляя варвара отступить. А затем резко рванула вперёд, почти распластавшись над землёй и нанося вспарывающий удар по ноге северянина. Тот пошатнулся, а в следующий момент Эрин врезалась правым плечом в его щит, ухватила свободной левой рукой длинную рукоять бастарда и легко вывернула его из могучей лапищи Ханвальда.

Отскок назад, взмах обеими мечами.

Мергьорн замер с занесённой секирой, внимательно глядя из-под забрала на целящееся ему в подбородок острие бастарда, а меч самой Эрин оказался приставлен к шее второго северянина.

– Неплохо. Хорошая техника, неплохая выдержка. Умеете работать в паре. Да и…

Апостол оказалась прервана одобрительными воплями и свистом. Несмотря на то, что военная база не особо располагала к праздному шатанию, на шум и лязг сражения прибыло немало людей в зелёном. Вооружённые – наверное, предполагали, что бой идёт по-настоящему, но быстро поняли, что это было лишь своего рода забавой и остались просто поглазеть.

Эрин галантно раскланялась перед зрителями, вызвав ещё одну бурю радостных возгласов. Правда затем появился военный вождь людей в зелёном и быстро разогнал всех, после чего направился к Ан-Хак.

– Тренируетесь?

– Можно и так сказать, – важно произнесла апостол. – Хочу понять на что способны мои новые вассалы и моя приёмная дочь… Кстати! Шари, иди сюда, теперь твоя очередь – посмотрим на что ты способна…

Чинно сидящая на коленях на траве фиари поднялась на ноги, хотя и несколько струхнула – воином она себя никогда не считала и более всего боялась сейчас не получить рану, а элементарно опозориться перед Ан-Хак. Как те же северяне она ведь драться просто не умела – этому её никогда не учили толком. Так… По мелочам разве что.

Эрин посмотрела на Шари. Посмотрела на парочку варваров, которые по частям снимали с себя железную скорлупу доспехов. Посмотрела на Кравченко.

– Слушайте, вы же дерётесь чем-то помимо своих магобоев, а?

– На крайний случай у нас есть ножи и лопатки, – сообщил ей полковник.

– Нож – это понятно… Но лопата? То есть, вы серьёзно сражаетесь лопатами?

– Лопаткой – не лопатой, – уточнил Кравченко. – Хотя, черенком от лопаты по хребтине – это действенно даже в век крылатых ракет и атомных подлодок…

– Хм, – задумалась Эрин. – То есть, получается, вам неважно – владеет ли Шари оружием или нет?

– Оружием – в смысле луком или мечом каким-нибудь? Не то что неважно – даже хорошо, что не владеет. Не надо переучивать. Вон, у тебя два лба, так этих на автоматы переучивать – только портить. Проще с чистого листа начать. Восемнадцатилетнюю обезьяну научить стрелять из автомата можно за полдня… Хотя вот траву косить дай бог через неделю научится.

– Может, траву у вас тоже лопатой косят? – рассмеялась апостол.

Кравченко замялся.

– Да ладно, – недоверчиво фыркнула Эрин. – Я, наверное, просто что-то не поняла или вы шути… Да вы же не шутите. Мать моя гора…

– Гхм, – прокашлялся Кравченко. – Вообще, у нас, конечно, есть некоторые требования к тем, кто поступает на нашу службу.

– Хммм… И какие же? – несколько рассеяно поинтересовалась Эрин, явно размышляя над тем, как можно лопатой косить траву.

– По одному… Хм. Испытанию, скажем так – проверка силы, скорости и выносливости. На силу – это отжимания, подтягивания… А, она же девушка. Тогда не подтягивания, а пресс.

– Я ничего не поняла из сказанного! – жизнерадостно сообщила апостол.

– Лааадно… Эриксон!

Явно невовремя вышедший из модуля Неверов попытался было юркнуть обратно, но шансов спастись от взыскующего начальственного взора у него не было.

– Я, тарщ ма… тарщ полковник, – осторожно отозвался боец.

– Ушастая теперь в разведроте, так что прогони-ка её по основным нормативам… Интересно, на что способны местные эльфы.

* * *

– Подтягивания…

– Стоп, какие подтягивания? Женщинам же положено пресс качать по нормативам.

– Нууу… Что я показал, то она и сделала.

– Ладно… И сколько?

– Двадцать три. По нормативу десять – я её просто застопорил, а то она всё не останавливалась.

– Тааак… Стометровка?

– Десять и три секунды. По нормативу почти двадцать.

– Бег на километр?

– Две минуты тридцать девять секунд. Опять перекрытие почти в два раза.

Кравченко задумчиво посмотрел на Шари, которая всё ещё была под впечатлением от невероятно простых испытаний федералов.

Да с такими даже ребёнок может справиться! Эдак можно каждого в войско брать, кроме разве что младенцев и древних стариков…

Лёгкий бег даже дыхание у девушки не сбил – на любой своей охоте ей приходилось и в десять раз больше пробегать без отдыха. Странноватое упражнение на железной перекладине было не сложнее лазанья по деревьям, а больше люди в зелёном ничего и не потребовали.

– Эриксон, – произнёс Кравченко.

– Я!

– Чтоб через месяц она у нас была самым лучшим разведчиком во всей брига… Нет, во всём округе.

– Есть, тарщ полковник!

Командующий гарнизоном удалился прочь, бормоча себе под нос что-то вроде «если у них тут такие эльфийские девчонки, то каков же тут эльфийский спецназ?»