Текст книги "Звездный мятеж. Красное знамя, «черная дыра»"

Автор книги: Сергей Ким

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Металл платиновой группы. Больше ничего дельного не помню, но вроде бы дорогой…

– Сколько?

– Полсотни тонн руды.

– Богатая?

– Типа того.

– Процент содержания металла?

– Че?

Закрыл глаза, благо их все равно не было видно из-под забрала, глубоко вздохнул, успокаивая себя, и повторил, но так, чтобы на этот раз до виллана дошло:

– Сколько из тонны руды может получиться фунтов металла?

– А я знаю? – удивился Саймон. – Компания тока руду у нас покупает…

– И почем нынче руда?

– Сто штук за тонну.

– Я тебе уже, кажется, говорил обходиться без этого твоего жаргона? – уже не выдержал я. – И уточни валюту.

– Ну, сто тыщ долларов карибских! Че ты до слов-то постоянно докапываешься, Блэк?

Это, значит, будет в итоге пять миллионов карибских долларов, а в фунтах это будет… это будет… Черт, курса не знаю.

– Элизабет, сколько это будет в фунтах?

– Около двух с половиной миллионов, – немедленно отозвалась искин и, чуть погодя, добавила: – Хочу обратить внимание, что «Ютани» сильно занизила закупочные цены для вольнонаемных добытчиков – на международных рынках тонна родиевой руды такого качества, как в трюме спейсера Саймона, стоит до полумиллиона фунтов за тонну.

– Э, Блэк, это че за телка там, я не понял? С хрена ли она мне трюм проска…

И тут до Табака, видимо, дошли сказанные СиСи слова.

– МИЛЛИОН ЗА ТОННУ?!

– А чего ты, собственно говоря, удивляешься, Саймон? – с легкой улыбкой произнес я, глядя на схватившегося за голову и раскачивающегося туда-сюда мужчину. – Это стандартная политика любой крупной корпорации, занимающейся добычей чего-либо…

– Уроды, нет, ну уроды… Мы же знали, что нас кидают… Но чтобы ТАК!..

– Понимаешь теперь, сколько сотен процентов прибыли они с вас имеют? Причем прибыли абсолютно легальной и легкодоступной. Покупают у вас руду, а потом перерабатывают ее прямо в системе, получая чистые платиновые металлы, а затем увозят… Понимаешь, какие деньги крутятся у вас в системе?

– Это че же получается-то, Блэк? – возмутился Табак. – Они, мать их, чисто красавцы такие и с бабками огроменными, а мы горбатимся ни за хрен крысячий?!

– Получается, что так, – благодушно кивнул я.

– Вот же суки…

– А как насчет того, чтобы подстроить Компании несколько гадостей да еще и при этом получить неплохой прибыток? А, Саймон?

– Да как не хрен делать, Блэк, – сплюнул капитан, но почти сразу же погрустнел: – Тока это ж нереально… У них тут типа и солдат, и кораблей до хренища… Да и все эти козлы, типа «шакалов», тоже под ними ходят…

– Саймон, в моем лексиконе нет слова «нереально», – снисходительно поведал я. – Есть только – «придется пораскинуть мозгами, как это провернуть».

– Короче, Блэк, я так понял, ты хочешь в одного нагнуть Компанию да еще и поиметь с этого бабок, – необычайно серьезно произнес Табак. – Ты или нереально крут, или нереальный дебил, или просто двинутый.

– А скажи-ка мне, Саймон, у дебилов есть такие корабли, как у меня? – слегка подался я вперед. – Или, быть может, я похож на сумасшедшего?

– Не, на шизика ты точно не похож, – после небольшого раздумья заявил капитан. – И корабль у тебя, в натуре, охрененный – я такие даже у Компании не видел… Так что ты, получается, типа нереально крут.

Табак хохотнул. Я слегка улыбнулся в ответ.

– Возможно, Саймон, возможно… А теперь скажи-ка мне, нет ли у тебя на примете какой-нибудь интересной вещи, для получения которой может потребоваться боевой корабль, способный побить пару корветов зараз? И чтобы это сулило НАМ С ТОБОЙ прибыток?

Без панибратства, Алекс, но дай ему почувствовать, что твои цели – это и его цели тоже. Пусть он и явно недалек умом, но если удастся заставить работать Саймона не за страх и пусть даже не за совесть, а за собственное благополучие… Это будет многого стоить.

Табак крепко задумался.

Серьезно так, без шуток, и не так, как если был бы непроходимо туп. Было видно, что он действительно перебирает какие-то варианты, одному ему известные варианты.

Капитан ухмыльнулся.

– Слышь, Блэк, есть тут парочка адресов, по которым нехило было бы зайти с подарочками… Организуешь?

– Сначала на нашу предполагаемую базу, а по дороге ты мне еще кое-что расскажешь о здешней обстановке. Понял?

– О’кей, Блэк. Нет проблем.

Я подогнал «Хрисаор» поближе к его кое-как залатанному спейсеру. Двигатель у него теперь был только один, так что совершать слишком быстрые или слишком резкие движения Саймон уже не сможет. Значит, его придется на всякий случай охранять…

На фоне корабля моего слуги «найтмар» смотрелся не так уж внушительно, ибо был раза в три меньше, но сейчас мне было не до внешней стороны дела. Если сильно понадобилось бы, то я потащил бы этот спейсер и на прицепе.

Табак осторожно запустил левый двигатель и начал неторопливое движение, я пристроил «Хрисаора» по правому борту, сравняв скорость с этим «инвалидом».

– Как ситуация, Саймон?

– Ща, погодь, Блэк… – послышался напряженный голос капитана. – Я тока… кой-чего… настрою и… о’кей… Уф! Все, порядок.

– Тогда перебрось моему искину информацию о пункте назначения.

– У меня конкретных точек нет – тока примерный сектор. Там уже придется самим побегать, поискать, че нам надо…

– А что нам надо? – уточнил я, следя за тем, как Элизабет получает информацию от древнего борткомпьютера спейсера и начинает прокладывать курс. – Куда мы вообще направляемся?

– Короче, тут расклад такой, Блэк, – шмыгнул носом Саймон. – Знаю я местечко одно… Там не то что наши посудины, половину флота Компании спрятать можно. Старый завод… э-э-э… как его там?… руднообла… рудобалого…

– Рудообогатительный? – подсказал я.

– Во! Он самый! Рудо… Ну, короче, ты меня понял.

– Понял, понял, – нетерпеливо перебил я капитана. – Дальше лучше говори.

– Ага… Ну, я и говорю дальше – че ты меня с толку сбиваешь-то? Здоровая хрень этот завод – чуть мельче орбиталки будет… Была то бишь. Там лет пять назад реактор основной хренакнул так, что ползавода просто испарилось на хрен. Там точняк куча хабара всякого мается, но ходу туда почти нет – радиация, мать ее. Сколько мужиков померло от нее, кто туда лазил…

– То есть ты ведешь меня на практически разрушенный и зараженный радиацией космический завод? – отчеканил я. – Ты в своем уме?

– Не, ну че ты опять меня за лоха-то держишь, Блэк? – в очередной уже раз обиделся Саймон. – Думаешь я – тупой? Не-е-е, Табак – не тупой, Табак – умный!

– Так подтверди это, а не просто болтай, – процедил я сквозь зубы.

– Ну, там, короче, такой расклад, Блэк… Я, как все, дуром не попер, а на дронов-проныр потратился и как-то пару дней повисел там, посмотрел че, кого. И есть там, короче, место, где радиации быть не должно, а хабар по-любому классный можно найти… Ну, и нору себе козырную замутить.

– И что, только ты один такой умный нашелся во всей системе? – скептическим тоном произнес я. – И никто такое привлекательное место еще не разграбил?

– Да, понимаешь, Блэк, тут такая закавыка… – шмыгнул носом Табак. – Там когда это все хренакнуло, в том секторе все на хрен искорежило и переломало, а потом еще и сталь начала как попало расти. Короче, между мной и хабаром нарисовалась чисто свалка какая-то из биостали, мать ее.

– Разрезать? Взорвать?

– Не, не вариант. Чтоб разрезать или взорвать, надо до хрена и больше самому там поползать… А там радиация такая, что ой.

– Еще никто не отменял дронов, – резонно заметил я.

– Ага, ага, – фыркнул Саймон. – У нас тут даже самые убогие дуболомы стоят бешеных бабок, а они там почти сразу же дохнут от радиации и охрененного количества металла… Тута, Блэк, нужны крутые дроны, как у яйцеголовых всяких или вояк.

– Ну, думаю, у меня найдется несколько таких дронов…

– Э, а на хрена? Потом еще с дезой возиться…

– А что ты предлагаешь?

– Ну, я же не вчера родился, че, – осклабился Табак. – Я же вижу, что у тебя на твоей красавице точняк пара стволов найдется, которые просто все ненужное уберут, и все…

– Возможно. Большая мощность требуется?

– Да хрен знает – я в этих делах не спец, – почесал подбородок Саймон. – Но возни точно до хрена будет – там этой дряни выросло размером с корвет…

– Корвет, говоришь? – усмехнулся я. – Ну, тогда это не проблема…

Глава 3
О защитниках справедливости и силе убеждения

Как я и ожидал, ничего экстраординарного по прибытии в пункт назначения я не увидел.

Совершенно обычный космический завод, сердцем которого являлось типовое ядро любых орбитальных гражданских сооружений, представляющее собой эллипсоид около пяти миль в диаметре. Вокруг, как водится, после были пристроены различные модули, превратившие довольно аккуратное ядро в невообразимое скопище всего и вся…

Что только усугубилось после произошедшей несколько лет назад аварии.

Добрая половина завода действительно отсутствовала начисто, и складывалось такое ощущение, будто какой-то титан откусил солидную долю этого диковинного пирога. Большая часть внешних модулей была искорежена и разрушена, на внешней обшивке станции виднелись многочисленные выбоины и буквально влипшие при взрыве обломки конструкций. Но самым жутковатым было то, что псевдоживая биосталь, которая необычайно широко используется для постройки самых различных объектов, под влиянием радиации начала перерождаться самым чудовищным и диковинным образом. Впечатление было такое, будто весь полуразрушенный завод покрылся какими-то наростами или даже растительностью серо-стального цвета.

Не очень приятное зрелище.

Видимо, именно эти заросли и встали когда-то на пути планов Саймона по обогащению посредством самого банального мародерства. Через такой стальной лес было действительно крайне непросто пробиться, не имея должного оборудования или вооружения…

Интересовал же моего слугу, как я теперь понимал, не просто какой-то абстрактный участок станции, скрытый где-то в глубине завода и отделенный от вакуума многими метрами брони и отсеков, а всего один из причальных комплексов для грузовых кораблей.

Сейчас он, правда, был практически полностью скрыт под искореженными обломками врезавшихся в ядро модулей и густо покрыт псевдоживыми зарослями, так что добраться до него было несколько затруднительно…

Но добраться до него было необходимо.

Причальный комплекс – штука во всех смыслах перспективная. Если мне в очередной раз не изменяет память, то он должен быть универсальным узлом, а значит, крайне высок шанс получить доступ и к складским помещениям станции, и к элементам перерабатывающего комплекса, и к внутренним ангарам вкупе с ремонтными цехами…

Неплохое место для того, чтобы начать свое черное дело. Для долговременного базирования, конечно, подходит мало… А точнее, совершенно не подходит ввиду своих свойств, но вот в качестве стартового пункта вполне сгодится.

Мне же вообще нет смысла пытаться обосноваться в этой системе всерьез и надолго. Системы, находящиеся во владении крупных корпораций, – не то место, чтобы создавать в них свою центральную базу. Центральную базу вообще иметь нежелательно – чем больше сосредоточиваешь сил и средств в одном месте, тем легче их уничтожить одним ударом. И тезис о том, что «бить надлежит сжатым кулаком, а не растопыренными пальцами», здесь был неуместен.

Тем более что растопыренными пальцами порой можно было нанести куда более ущерба, чем кулаком…

С возникшей на моем пути преградой в виде мутировавшей биостали я особо церемониться не стал и сначала нанес несколько хирургически точных ударов лазерами в точки, рассчитанные Элизабет как критические, а затем просто-напросто смел все несколькими залпами «адронов». Это, кстати, вызвало просто-таки шок со стороны Саймона, и он осторожно поинтересовался: а где предел мощности подобных орудий и насколько большой объект можно ими уничтожить? Похоже, что у него появились свои собственные планы по использованию нежданно-негаданно подвернувшегося «компаньона» с весьма солидными аргументами в виде пары линейных ускорителей…

Еще сколько-то часов у Саймона и ремонтных дронов ушло на то, чтобы полностью очистить причал и подготовить его к приему кораблей. Я от этого дела, разумеется, самоустранился, за исключением передачи в помощь моему слуге всех имеющихся у меня на борту ремонтных роботов.

Вся же следующая неделя была посвящена Саймоном обследованию близлежащих окрестностей, мародерству и ремонту собственного спейсера. Я же безвылазно находился на борту «Хрисаора», изредка выслушивая невнятные и пространные доклады моего слуги, полностью погрузившись в изучение имеющихся в распоряжении Элизабет материалов относительно всего, меня интересующего.

А интересовало меня сейчас очень многое.

За время моего отсутствия в большом мире появилось много нового, но не меньше и исчезло, в целом серьезно изменив общую картину. Приходилось в срочном порядке подтягивать свои знания относительно оружия, боевой техники, последних научных и технических разработок… Пока что я постарался сосредоточиться только на этих моментах, потому как следующий уровень анализа данных предполагал изучение уже личностей всех более-менее видных политических, военных, общественных и экономических деятелей, которые могут быть мне полезны в будущем. Или же, напротив, могли бы мне в какой-то мере угрожать.

И чем дальше я изучал все это, тем больше начинал понимать, на что именно я замахиваюсь. Цель, требующая даже не лет, а многих десятилетий проработки. Цель, которую невозможно взять с наскока и уж тем более в одиночку…

Нужны средства, нужны кадры, нужна организация.

От подобных мыслей натурально начинала идти кругом голова. Создавалось такое ощущение, что, думая об этом, я начинаю вглядываться в какую-то бездну… Или же бездна начинает вглядываться в меня.

Жутковато. Очень. Но это страх особого рода – не боязнь самой вещи, а боязнь не сделать того, что задумал…

Быть может… Быть может, пока еще не стало поздно… Пока я еще не повернул на эту опасную и длинную дорогу, ведь можно просто начать новую жизнь. Без мести и грандиозных планов. Просто взять и начать новую жизнь. Куда-нибудь завербоваться или, провернув несколько комбинаций, получить стартовый капитал и зажить себе жизнью средней руки коммерсанта или, скажем…

Нет.

Я так никогда и ни за что не сделаю.

Смириться с судьбой? Стерпеть этот удар и принять его как должное? Нет, этому не бывать!

Я был рожден, чтобы править Галактикой, и если кто-то посмел лишить меня заслуженного, то я возьму все, что мне положено, сам! Или если я все-таки окажусь лишен трона, то в таком случае он вообще никому не достанется!

Это будет справедливо, да…

Слышишь меня, Империя? Слышишь меня, Император?

Я возьму причитающееся мне по праву крови, клянусь. О да, пока что это всего лишь слова и пустая бравада, но вы еще узнаете, кто таков кронпринц Александр. Вы все, все до единого, узнаете, что значит мой гнев!

Я непременно получу ответы на все свои вопросы, клянусь. Если я не разберусь с моим прошлым, рано или поздно оно опять настигнет меня.

Просто сидеть и ждать, когда противник сделает первый ход? Ну уж нет! Хватит с меня и того, что произошло на «Асклепии». Больше я такого не допущу – теперь я буду играть только на СВОИХ правилах и условиях.

* * *

– …Значит, так, – сплел я пальцы перед собой и свободно откинулся в ложементе. – Учить тебя, Саймон, не собираюсь – ты в этом деле разбираешься куда лучше меня.

– Не, ну есть такое дело, че… – моментально надулся от важности Табак.

– Не перебивай меня и слушай дальше. Продашь руду – возвращайся сюда как можно скорее. Не вздумай потратить все деньги на какую-нибудь ерунду. Топливо, провиант, инструменты, запчасти, боеприпасы.

– Обижаешь, Блэк…

– И не вздумай болтать лишнего или еще как-то бахвалиться, – в конце концов, я решил просто игнорировать реплики моего слуги. – И очень не рекомендую пытаться меня предать – прежде чем ты или кто-либо что-то сможет мне сделать, я сотру половину этой системы в порошок.

– Да понял я, понял, че… – поежился Саймон. – Ковыряльники у тебя реально крутые…

– И если что – знай, я посадил тебе на спейсер пару дронов, которые в случае чего разнесут тебе реактор.

– Э, Блэк! Мы так не договаривались!..

– Мы с тобой вообще мало о чем договаривались, – холодно произнес я. – Но это всего лишь страховка на тот случай, если ты все-таки окажешься недальновидным глупцом. Понимаешь, что я имею в виду? Поверь, я непременно узнаю, если ты что-то замыслишь недоброе.

А здесь не помешает немного блефа…

– Да че тут не понять-то… – шмыгнул носом Табак. – А это… Типа, как там с моими делами, а?

– Можешь забыть о своих конкурентах. И заказать по ним поминальный молебен.

– Перебьются уроды. Можешь им тока, типа, передать привет от Табака, а?

– Совершенно ненужная показуха, – отрезал я. – Тем более им это уже будет совершенно неважно.

– Ну, ты весь кайф обломал, Блэк… – погрустнел Саймон. – Я, типа, всегда че-то такое хотел сделать…

* * *

Решив, что пара подачек новому слуге неплохо соотносятся с моими планами, я с помощью Элизабет рассчитал наилучший курс для показательно-ударного рейда. Не хочу по десять раз возвращаться к одному и тому же вопросу, тем более что он не так уж и серьезен. Нужно всего лишь немного почистить окрестности от конкурентов и недругов, заодно начав информационную кампанию.

Известность мне пока что ни к чему, но следует подготовить общество к своему появлению…

Первый мой удар должен быть молниеносным. Молниеносным и сокрушительным. И пусть пока что никто не будет знать, что это моих рук дело, но нужные слухи пойдут… Пойдут и дойдут, до кого мне нужно.

– Алекс, сектор чист, – наконец-то сообщила мне долгожданную новость Элизабет.

– Отлично! – Я моментально вышел из расслабленного состояния и прекратил изучать очередную порцию информации. – К бою.

– Принято. – Чем больше проходило времени, тем сильнее мне начинало казаться, искин любит быть в настоящем деле, когда приходится выкладываться на все сто процентов… Но в то же время и не слишком радуется самому факту противостояния с кем-либо.

«Хрисаор» трансформировался в боевую конфигурацию и стремительно метнулся вперед, к расположенному на самом краю внешнего астероидного пояса перевалочному пункту «шакалов».

Как оказалось, те, кто гнался за Табаком, были бойцами этих самых «шакалов» – крупного гангстерского клана, контролирующего значительную долю оборота добываемой во втором скоплении руды, насколько я понял из рассказов Саймона. Практически все вольные добытчики и средней руки объединения должны были платить этому клану дань за «покровительство и защиту»…

Под этими понятиями «шакалы» понимали доступ к более-менее безопасной добыче ресурсов, без риска быть уничтоженными небольшими мобильными отрядами флаеров. Впрочем, как в случае с моим слугой, никакая гарантия не была абсолютной, и командиры гангстеров мелкого звена периодически выходили на «вольную охоту».

…Первой моей целью стал один из их перевалочных пунктов, где они временно хранили собранную впавшими в прямую зависимость от них рудокопов руду. Пункт этот представлял собой крупный транспортный спейсер-лихтеровоз, уже довольно старый, но все еще способный к выполнению своих задач.

Нужно признать, что «шакалы» явно были не дураками в деле организации своего дела. Идея с промежуточными базами-накопителями была очень даже неплоха, в свете не слишком большой грузоподъемности спейсеров, в основной массе используемых рудокопами. А применять корабли, способные добыть и перевезти больше сотни тонн руды, в условиях астероидного пояса было практически невозможно. Реализация же концепции корабля-матки и малых спейсеров-добытчиков, по всей видимости, не показалась кому-либо из сильных мира сего достаточно прибыльной, чтобы из-за нее затрачивать столько усилий.

…Обнаружить ближайший спейсер-накопитель оказалось делом совершенно элементарным – гангстеры даже понятия не имели ни о маскировке, ни об организации боевого охранения. Но подождать мне все-таки какое-то время пришлось, выжидая момент, когда у моей цели не будет находиться поблизости ни одного спейсера рядовых рудокопов.

Уничтожать их у меня не было никакого желания как по соображениям экономии человеческих ресурсов (иначе это можно было бы еще назвать моим собственным вариантом гуманности), так и по совсем иным соображениям…

Но теперь очередной добывающий спейсер наконец-то перегрузил объемистый контейнер на транспортник и удалился прочь, так что более меня уже ничего не останавливало…

Стремительный бросок «найтмара», идущего в стелс-режиме, вполне ожидаемо застал всех находящихся в данном секторе врасплох. Два висевших неподалеку легких флаера, видимо долженствующих обозначать охрану перевалочной базы, почти моментально оказались испепелены несколькими лазерными залпами, а вот с лихтеровозом пришлось какое-то время повозиться.

Снаряды для «вайреса» я решил пока экономить, потому как их было достать гораздо сложнее, чем обычное топливо, которое питает и ходовые двигатели, и лучевое оружие. Учитывая не слишком большую расчетную прочность транспортника, я вообще хотел поначалу ограничиться лишь несколькими лазерными ударами по критическим точкам его не слишком совершенной конструкции. Но если с уничтожением ходовой рубки и эмиттеров затруднений не возникло, то вот над остальным пришлось попотеть.

Главный реактор, к моему величайшему сожалению, даже после нескольких прямых попаданий взорваться так и не пожелал – то ли сделали на совесть, то ли элементарно не хватило суперматерии для самоподрыва. Следующим «крепким орешком» для «Хрисаора» оказались три центральные несущие балки, к которым, собственно, и подцеплялись все перевозимые спейсером грузы.

В итоге я уже просто решил, что время мне сейчас дороже, и превратил транспортник в груду обломков двумя залпами «адронов»: один поперек корпуса, а второй – в кормовую секцию.

Разлетевшиеся же во все стороны контейнеры с рудой меня сейчас интересовали мало. «Найтмар» для транспортировки большого количества груза приспособлен не был, а носиться с подвешенной под корпусом даже одной-единственной капсулой с несколькими десятками тонн руды – удовольствие в высшей степени сомнительное…

…После добивания лихтеровоза я совершил короткий бросок вдоль внешнего пояса.

Моей новой целью стала патрульно-разбойничья эскадра из нескольких гангстерских флаеров, которая, по словам Саймона, вела вольную охоту за проникающими в один из секторов спейсерами рудокопов. Регион был хоть и не слишком богатым на платиноиды, но формально не был отдан на откуп ни одному из вольных добытчиков или их артели. Так что даже несмотря на грозящую опасность, туда упорно пытались проникнуть чересчур отважные или алчные сорвиголовы.

Какой резон был «шакалам» полностью закрывать этот сектор пространства от всех, мне поначалу ясно не было. Вообще-то их достаточно грамотное поведение в целом в данном случае почему-то ощутимо выбивалось из общей системы…

Но их резоны мне стали ясны сразу же после того, как я пересек границу региона.

Несколько разосланных разведдронов принесли мне информацию не только о дислокации патрульных флаеров гангстеров, но и о том, что же они так ревностно защищали. А оказался это ни много ни мало, а небольшой космический завод. Не рудообогатительный, но явно занимающийся производством чего-то то ли запрещенного, то ли контрабандного…

Впрочем, уточнять, что там было именно, я не стал и разорился на один снаряд-пенетратор для «вайреса», всадив его аккурат в основной реактор, вычислив его местоположение с помощью мощного сканера «Хрисаора».

Полыхнуло, конечно, знатно – на месте километрового эллипсоида возник огромный шар огня, и космическая база просто разлетелась на миллион осколков. Вряд ли там кто-то смог бы уцелеть – уж слишком неожиданным оказалось нападение и слишком мощным взрыв.

Следующие часов двенадцать я потратил уже на более-менее свободную охоту, выискивая и уничтожая всех, кто подходил под описание «шакалов». Основными критериями отбора были нахождение в определенных секторах пространства, характерный инфообмен, наличие вооружения и специфическое поведение. Возможно, среди пары дюжин уничтоженных флаеров и спейсеров был и кто-то, не принадлежащий к гангстерам, но мне на это было откровенно плевать. Мне нужно было подорвать силы угрожающей стороны, и я это сделал, попутно всерьез пошатнув сложившееся в данной системе равновесие.

В подобном хаосе просто будет легче воплотить в жизнь какую-нибудь комбинацию.

* * *

– Босс, все хреново! – выпалил ворвавшийся в кабинет Боров.

– Если эти придурки из одиннадцатой бригады опять влипли в какое-нибудь дерьмо, то на этот раз пусть разбираются сами, – буркнул Шакал, продолжая просматривать ежемесячный отчет о финансовом состоянии его (как он предпочитал говорить) организации. – Мне надоело уже прикрывать их задницы от корпов…

– Босс, война! – Было видно, что правая рука человека, являющегося негласным хозяином всего Каймана, был не на шутку встревожен и почти близок к панике. – Нам объявили войну!..

– Что ты несешь? – скривился главарь «шакалов». – Какая еще война? Ты что, опять нанюхался какой-нибудь дряни? Я же тебе сказал завязывать с этой дурью…

– Босс, босс, да я трезв, как алмаз! Но у нас ОЧЕНЬ большие проблемы!

– Да прекрати ты уже ныть! Говори нормально, что стряслось.

– Какие-то суки перехреначили половину наших, вот что стряслось!

Главарь мигом потерял всю свою расслабленность, черты его и так очень худого лица заострились еще больше.

– Так. Кто? Где?

– Третью и пятую бригады вырезали подчистую! Расковыряли нашу фабрику в двадцатом секторе и грохнули накопитель в двенадцатом! И мы еще кое-кого из парней недосчитались!

– Как это произошло?

– Я вчера ребят в пояса послал на охоту, а сегодня из них половина не вернулась! Понимаешь, босс? Половина не вернулась!..

– Придурок, я спросил тебя, как это произошло, а не приказывал устроить истерику! – рявкнул Шакал. – Сядь, твою мать!

Сопящий и раскрасневшийся громила на секунду замешкался, но, встретившись с бешеным взглядом шефа, быстро прошел вперед и тяжело плюхнулся в гостевое кресло.

Шакал покопался в столе и буквально швырнул на стол бутылку с прозрачной жидкостью.

– Выпей и угомонись, а то орешь, как девка.

Боров без лишних слов схватил бутылку и сделал несколько больших глотков прямо из горла.

– А теперь говори, что именно произошло.

– Босс! – Немного успокоившийся здоровяк вытер губы рукавом дорогого, но мятого пиджака. – Половина из тех, кого я посылал вчера, не вернулись. Потом в срок не пришел один из накопителей. И пропала связь с одной из фабрик. Я сразу же послал парней проверить все это дело и… Короче, они всех их по маякам нашли, но…

Боров замялся.

– Я из тебя что, каждое слово должен вытягивать? – прошипел Шакал.

– Там ничего, кроме обломков, не было, – с перекошенным от ярости лицом выдавил громила. – Кто-то положил два десятка наших флаеров, грохнул накопитель и фабрику, да так, что никто не уцелел! Еще я слышал, что и копы недосчитались своих…

– Что за дерьмо? Как можно грохнуть здоровенный спейсер или фабрику так, чтобы никто ничего не заметил или даже просто не попытался выйти в эфир? Как их могли так ухлопать?

– Но ведь ухлопали же… – развел руками здоровяк.

– Хорошо… – постучал пальцами по столу Шакал, но затем неожиданно со всей дури треснул кулаком. – Нет, хреново! Очень хреново! Что за твари могли это сделать?!

– Кто-то крутой…

– Да неужели? Ну и кто это, по-твоему?

– Не знаю, босс…

– Ну, так узнай, придурок! Я уже к вечеру хочу знать, кто лишил меня такого количества денег!

– Еще какое дело, босс… Там, где они накопитель грохнули… Так, короче, весь груз так и остался болтаться – им он на хрен не был нужен…

– Твою мать… – тихо произнес Шакал. – Похоже, это действительно война…

* * *

– Милорд, простите, что отвлекаю вас…

– Что такое, Гарри? – поинтересовался седой мужчина средних лет в неброском костюме, у своего помощника, вошедшего в столовую.

– Руководитель… наших вневедомственных сил попросил вам передать, что вчера на его подразделения была совершена массированная атака.

Мужчина с явным сожалением отодвинул чуть в сторону чашку с чаем.

– И кто же это был?

– Утверждает, что не знает, сэр. Говорит, что лишился двух десятков кораблей и двух крупных станций, но не знает, кто это сделал…

– Опять этот виллан пытается выжать из нас деньги… – тяжело вздохнул мужчина. – Наверняка же опять раздул из мухи слона?

– Мы проверили его информацию по нашим каналам, и факт потери иррегулярами какого-то количества спейсеров подтвердился. Но в настоящее время нам не известно ни о каких-либо перемещениях как регулярных сил «Лаланда», так и о деятельности их наемников на Каймане.

– Ты хотел сказать – о деятельности известных нам наемников, Гарри? – слегка улыбнулся мужчина.

– Простите, милорд…

– Ладно, ступай, Гарри… Вряд ли там что-то интересное – такой швали, как эти наши… иррегуляры, я не доверяю ни на пенни. Вряд ли там что-то серьезное.

– Как прикажете, милорд. – Молодой человек лет двадцати пяти, одетый в черно-красный мундир, коротко кивнул, щелкнул каблуками и вышел.

– Вечно эти бандиты разводят панику на ровном месте, – сообщил мужчина стоящему на столе чайнику с заваркой. – Как будто бы ими мог заинтересоваться кто-то по-настоящему серьезный…

* * *

– Ну, ты и крут, Блэк, в натуре! – восхищенно присвистнул Табак, когда я вернулся из своего ударно-карательного рейда. – Такого шороха навел, что…

– Саймон, поднимись ко мне на борт, – перебил я своего слугу.

– Э-э-э… Че?

– Поднимись. Ко мне. На борт. Живо!

Я решил проверить кое-какие свои соображения, а для этого мне требовался подопытный…

Дождался, пока Табак доберется до моего корабля, пришвартованного к одному из стыковочных узлов. Попросил Элизабет открыть внешний люк и провести его до моей каюты.

– А твоя красавица и изнутри будет просто зашибись, – поведал мне Саймон, перешагивая через порог и продолжая крутить головой по сторонам. – Не то что моя скорлупка… Слышь, а че это ты меня вживую-то вызвал?

– Решил, что тебе будет нелишне увидеть меня воочию, – равнодушно бросил я, убирая охватывающее верхнюю часть головы забрало и снимая шлем.

– Ни хрена себе… – присвистнул Табак. – Да ты же совсем еще пацан!..

– Со словами поаккуратнее, виллан.

– Оп-па… А че это у тебя с глазами-то?

– В моем мире такие глаза у всех. Ты же не удивляешься, если видишь азиата или негра? А тут всего-то, что немного необычный цвет глаз… И вообще, не задавай глупых вопросов. Лучше скажи – ты все сделал, что я приказывал?

– Ну, это… Руду типа продал, флаер подготовил… Кстати, а на хрена он тебе, когда…

– Значит, так, замолкаешь и слушаешь. Завтра мы с тобой прогуляемся до орбитальных станций Брака, и…