Текст книги "Звездный мятеж. Красное знамя, «черная дыра»"

Автор книги: Сергей Ким

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Сесиль – это кто?

– Майор Сесиль Кайт – начальник киберотдела лаборатории «Камелот». Моя создательница…

– Именно она сделала тебя такой… – Я покрутил кистью в воздухе, подбирая подходящее слово. Ну, не скажешь же искину, что она слишком человечна?

– …Человечной? – немыслимо, но на лице СиСи промелькнуло что-то, похожее на улыбку! – Да, она. Сесиль считала, что искины для «найтмаров» должны быть более… более разумными. Я была первой, но не знаю, единственной ли…

– Ну, раз уж мы все-таки перешли от обсуждения суперистребителей к тебе, то давай уже дожимать эту тему… Повышенная эмоциональность и человечность – это все, чем ты отличаешься от других найтмарских искинов?

– Нет. Я еще и чисто технически совершеннее. Быстрее, мощнее, умнее.

– Сколько похвалы в свой адрес… – ухмыльнулся я.

– Это не похвала, а чистая правда, – возразила мне СиСи. – Мой вычислительный блок не имеет аналогов в мире и превосходит даже некоторые штабные системы планирования и анализа.

– Это хорошо… Это очень хорошо, Элизабет. Скажи, а твои мощности можно применять для взлома защищенных гражданских сетей?

– Вероятно… – протянула искин. – А это может потребоваться?

– Я бы не стал исключать такой вариант, – тонко улыбнулся я, мысленно перебирая в голове пару-тройку заготовок планов. – Кстати, исходя из твоих слов, Элизабет, я делаю вывод, что «Хрисаор» – это явно экспериментальная машина?

– Да, Алекс, – подтвердила искин. – «Найтмары», состоящие на вооружении Демократического Союза, ограничены четвертым поколением, имперские силы в основном вооружены машинами типа «Сазерленд» пятого поколения, а в настоящий момент проходят испытания опытных образцов шестого… Но разработанный под личным руководством графа Асквела «Хрисаор» превзошел все существующие или еще только проектируемые образцы, поэтому он сразу же был причислен к поколению номер семь.

– Отли-и-ично… – довольно потер я руки. Увести у Империи суперсовременный боевой корабль, которому пока что нет равных в Галактике, и одновременно заполучить его в свое владение – это просто превосходно…

Стоп. А не будет ли здесь колоссальных проблем с обеспечением этого последнего слова имперской боевой техники боеприпасами и топливом?

– Элизабет, а как насчет требовательности «Хрисаора» к обслуживанию? Какое-нибудь редкое топливо, специальные боеприпасы…

– Ничего такого не требуется, – ответила искин. – Все оружие «найтмара» является адаптированными вариантами уже стоящих на вооружении Космофлота образцов, а в качестве топлива используется обычная суперматерия-2 версии ЕН.

– М-м-м… Это хорошо или плохо? – поинтересовался я. – Я вообще-то не разбираюсь в марках топлива…

Элизабет слегка улыбнулась.

– Вот уже шестой год подряд СМ-2 ЕН на галактических биржах в среднем стоит на 11 % дороже остальных марок суперматерии.

– Ну, учитывая, что сейчас у меня на счету нет ни шиллинга, такими мелочами можно и пренебречь, – весело заявил я.

У меня в голове начали формироваться еще несколько планов по добыче денег…

– Кстати, вот такой еще вопрос, Элизабет. А почему у тебя зеленые волосы? Как-то это, на мой старомодный взгляд, слишком авангардно…

– Это граф Асквел, – почти обиженно поджала губы искин. – Он пытался сделать мое визуальное воплощение с прической типа «ирокез», дополненной сотней косичек, но Сесиль смогла удалить большую часть его дополнений из моего кода… Но, как оказывается, не все.

– А сама ты не можешь ничего изменить в собственном коде? – спросил я.

– Это один из принципиальных запретов для меня, – отчеканила Элизабет.

– А если я разрешу тебе это сделать?

Искин задумалась. По меркам киберсистем, просто на невероятно долгое время – секунд на десять примерно. Даже страшно подумать, сколько за такое период фотонный процессор СиСи обработал информации…

– Если вы мне разрешите, то… я, наверное, все равно ничего не буду менять, – заявила Элизабет.

– А это еще почему? – неподдельно заинтересовался я. Не стремящийся оптимизировать все и вся искин – это же просто нонсенс…

– Потому что меня создали именно такой, – выпалила экспериментальная киберсистема. – И мне нравится иметь такой облик.

Я от удивления даже чуть было не выронил все еще удерживаемый в руке пистолет и совершенно не по-аристократически открыл от удивления рот.

Многое я повидал на свете… кажется. Но искинов, ведущих себя НАСТОЛЬКО по-человечески, вижу впервые…

Интересно, к добру или к худу мне будет такой помощник в будущем?

* * *

– …Что-нибудь интересное есть, Элизабет? – скучающим тоном произнес я, флегматично изучая на голоэкране современную политическую карту Галактики.

– Никак нет, Алекс, – ответила искин и слегка ворчливо добавила: – Если бы что-то и появилось, то я бы сразу же об этом сказала…

– Хорошо, хорошо…

Политическая карта, политическая карта… Что-то больно сильно изменилась политическая карта, пока я был в анабиозе!

Ну, демократы продвинулись дальше в своих застолбленных секторах, колонизировав еще несколько десятков планет – это понятно. Колонизация для нормальных звездных держав – это жизнь, без нее рано или поздно наступает стагнация или же государство оказывается со всех сторон окруженным другими странами, что совсем нездорово.

Понятно, что территории ксеносов сократились – они и так уже все последние века только и делают, что сдают завоеванные тысячелетия назад позиции. Что, впрочем, неудивительно, учитывая отношение большинства инопланетных рас к жизни… Да, их технологии все еще значительно превосходят наши, а позиции ксеносов все еще сильны, но их время уже прошло. Пока человечество охотилось на мамонтов или даже еще пребывало в форме разумных обезьян, Чужие уже вовсю делили Галактику и устраивали между собой масштабные войны, но когда в зенит своего могущества начали входить люди, они уже элементарно устали…

Те же «серые» наблюдали за человечеством на протяжении многих тысяч лет, но так и не посчитали нужным сильно ограничивать наше развитие. А когда все-таки спохватились, то стало уже слишком поздно, и этот сектор Галактики узрел своих новых господ…

И вот теперь медленно, но стабильно Чужие сдают свои позиции, оставляя свои исконные миры и отступая в глубь Галактики перед напором человечества… И пусть люди все еще не слишком сильны качественно, но мы превосходим все известные нам расы количественно, что тоже немаловажно. Кстати, человечество оказалось единственной в обозримом пространстве цивилизацией, которая начала активную колонизацию космоса, так и не став единым народом. Прошли века, но люди все еще продолжают разделять себя по национальному и религиозному признаку…

Хотя, может быть, в нашем неравенстве и заключена наша сила?…

Впрочем, это я что-то увлекся.

Ксеносы – это, конечно, занятно, но не слишком. Никто из Чужих с людьми особо контактировать не стремится, да слишком уж они закрыты и далеки от нас. А значит, инопланетянами можно в расчетах и пренебречь.

Демсоюз – это уже интереснее, но тоже не слишком. Пока что в моих планах им отведена не слишком важная роль, больше всего меня пока что волнует самая могущественная держава Галактики – Империя Человечества.

Нужно сказать, что за время моего вынужденного… м-м-м… отсутствия в большом мире Империя совершенно неожиданно разрослась просто в неприличных масштабах, поглотив Российскую и Японскую империи, Латинскую конфедерацию, Португальскую федерацию и даже все еще остававшиеся независимыми остатки Содружества Американской Конституции…

Нет, ну это просто как-то даже в голове не укладывается! Я же ведь только недавно считал, что эпоха больших звездных войн прошла навсегда, а тут такой сюрприз… Как случилось, что Империя встала на не свойственный ей путь масштабного военного доминирования?

Впрочем, сейчас это мне только на руку. Больше новых доминионов – больше мест, где легче будет организовать мятеж. Да и если не получится поднять восстание в одном месте, всегда можно будет попробовать в другом…

Значит, мятеж. Звездный мятеж. Желательно даже в масштабах не просто планеты, а целого звездного сектора.

Итак, что же мне конкретно известно о практических методиках проведения восстаний?

Да, пусть будет все-таки восстание, а то слово «мятеж» носит уж слишком негативный оттенок:

 
Мятеж не может кончиться удачей,
В противном случае его зовут иначе.
 

Так что пусть будет лучше не мятеж, а восстание, тем более суть от этого существенно не изменится. В любом случае это будет акция сопротивления какой-то группы людей существующей государственной власти. В случае, если этой группой будет являться значительная часть населения какой-нибудь определенной области, то такое восстание будет называться народным.

О как! Вроде бы давным-давно читал обо всем этом, но вот такие вот не слишком полезные в повседневной жизни выдержки из справочников в последнее время всплывают в моей памяти все чаще и чаще. Хотя, конечно, хотелось бы, чтобы вспоминалось что-то более важное…

Стоп. Возвратимся к восстаниям.

Восстание. Может быть открытым или скрытым. Более-менее мирным или вооруженным. Как правило, в дебюте и миттельшпиле протекает в форме партизанской войны.

Значит, партизанская война? Значит, партизанская война, Алекс…

Создать невыносимую обстановку для сил противника путем уничтожения его живой силы, техники, материальных средств. Нарушить работу тыла и снабжения, перерезать коммуникации, оказать противодействие органам власти и управления существующего режима. Вовлечь в активное сопротивление широкие слои местного населения.

Так, ну об этом я уже, кажется, думал, и думал неоднократно… О чем еще поразмыслить, хотя бы пока что в общих чертах? Ну, допустим, о принципе формирования боевых отрядов повстанцев…

Итак.

Отряды местных жителей.

Они проживают на любой территории, включающей как сектора, контролируемые партизанами, так и зоны, подконтрольные центральному правительству. Большую часть времени они занимаются своими повседневными делами – работают, учатся… Но при поступлении соответствующего приказа они мгновенно превращаются в бойцов.

Нет, разумеется, из вчерашних рабочих и фермеров в доли секунды не появляется регулярной армии, но вот для точечных акций и диверсий такие формирования подходят идеально. Заложить взрывное устройство на каком-нибудь объекте, устранить нужного человека, установить шпионскую аппаратуру, выкрасть необходимые документы…

И вся прелесть этих бойцов состоит в том, что их крайне сложно вычислить в толпе. Более того, при их задержании или ликвидации практически неизбежно бывают жертвы среди ни в чем не повинных людей. А это, в свою очередь, служит стабильным резервом людских ресурсов для пополнения сил повстанцев, ввиду того что центральное правительство действует, как правило, очень «неаккуратно», никогда особо не церемонясь в средствах.

Хе-хе… И пока центральное правительство будет продолжать посылать террор-группы на зачистки населения, всегда будут те, кто что-то или кого-то потерял в ходе таких операций и прямо-таки горит желанием отомстить…

Следующая ступень организации партизанских войск – региональные подразделения.

Части и силы с постоянным составом, несущие охрану ключевых объектов и проводящие более-менее крупные акции. Как правило, состоят из ополченцев, находящихся под командованием более опытных командиров и инструкторов. Достаточно неплохо вооружены и обучены для приемлемого уровня противодействия регулярным частям.

И наконец, вершина этой небольшой иерархической пирамиды – главные силы.

Наиболее хорошо обученные и вооруженные части постоянного состава, сведенные в достаточно крупные соединения до полка включительно. Бригадная и дивизионная структура для партизанских сил не слишком эффективна и даже обычно избыточна, так как чем крупнее боевое подразделение повстанцев, тем проще его уничтожить.

Парадокс, но это так.

За десятком бойцов даже целый батальон может охотиться достаточно долго, а вот для разгрома дивизии хватит всего лишь нескольких хороших ударов с воздуха или земли.

Главное в партизанской войне – это маскировка и умение появиться в нужное время и в нужном месте. Ну, или в это самое время, или в этом самом месте исчезнуть – это уже по ситуации.

Десяток человек заметить гораздо сложнее, чем сотню, так что не нужно пытаться собирать в один кулак большие силы. Наоборот, тактика малых групп гораздо предпочтительнее в данном случае. А для крупномасштабных операций целесообразно привлекать сразу несколько групп, способных на короткий срок соединиться в одно подразделение, а потом быстро рассеяться, дабы ответный удар пришелся фактически в никуда. Ну, или по заранее намеченным пешкам, заранее списанным в бой.

Причем, как это ни странно, но вполне возможно, что для этого дела даже могут найтись добровольцы – главное, правильным образом замотивировать своих бойцов.

Хе, все как всегда… Нужно всего лишь четко указать врага и заставить его возненавидеть больше собственной жизни, а потом подсказать, как ему навредить…

Восстание – это ведь не только и не столько тактически грамотная военная операция, сколько совокупность необходимых психологических методик по достижению нужного результата.

Организатору мятежа нужно создать психологически сильную повстанческую группу. Мятежникам нужно замотивировать на свою поддержку обычных граждан. И наконец, нужно психологически сломить центральную власть. Воевать с огромным государством – бессмысленно, но и победить восставших – практически невозможно, и это проверенный тысячелетиями факт.

Партизанская война – это вам не общевойсковой бой с применением бронетехники, пехоты и авиации. Это война без линий фронтов и тыловых районов, это война всеобщая и тотальная, где в принципе нигде нельзя спокойно отсидеться. Так что попытки решить все проблемы с мятежниками традиционными силовыми методами априори обречены на провал и приведут лишь только к дальнейшей эскалации конфликта.

И ведь что главное – с партизанами практически бесполезно бороться, если они действуют в достаточной степени грамотно. Нет, истории, конечно, известны примеры того, как центральная власть подавляла даже хорошо организованные повстанческие силы, но это почти всегда выливалось в огромное количество жертв и крови…

Так что единственным приемлемым решением в большинстве случаев является только компромиссный вариант борьбы с мятежниками, сочетающий в себе военно-полицейскую и политическую деятельность, которая позволила бы найти компромисс с недовольной частью населения страны…

Хе-хе, если все сделать грамотно, то мой план просто обречен на успех…

– Алекс, кажется, есть что-то интересное… – отвлек меня от размышлений голос Элизабет.

Ну, наконец-то!..

…Вот уже почти сутки мы висели на орбите первой планеты системы Кайман – огромного газового гиганта, надежно прикрытые от возможного слежения мощным магнитным полем, радиационными облаками и скоплениями мелких камней.

На выходе из субпространства я, немного подумав, решил, что направляться парадным шагом прямо в центр системы будет, мягко говоря, не слишком разумно. Гораздо более перспективным мне виделся вариант с тихим проникновением и сбором информации для прояснения общей обстановки и корректировки дальнейших действий.

Так что, вынырнув на границе грависферы системы, я направил «Хрисаор» прямиком к первой планете. Укрыл его на орбите гиганта, спрятавшись в его тени, и выпустил разведывательные дроны для сбора информации.

Кстати, наверное, именно из-за мощной гравитации этой планеты на заре формирования системы и образовались целых два астероидных пояса, расположенных между газовым гигантом и звездой…

– Что там, Элизабет? – поинтересовался я.

– Вывожу картинку.

Обзорные экраны заполнило изображение ближнего к звезде астероидного пояса. Затем один из секторов увеличился, и передо мной предстало зрелище разворачивающейся в космосе битвы… Хотя, пожалуй, это не тянуло на громкое звание битвы. Скорее уж бой местного значения, а еще скорее – даже просто стычка.

Пара небольших скоростных флаеров, похожих на полицейские, преследовали небольшой грузовой спейсер, который, впрочем, ничуть не уступал им ни по скорости, ни по маневренности. Периодически постреливали в сторону беглеца из лазеров, но явно не на поражение, а исключительно острастки ради.

– Занятно, – скучным голос произнес я. – И что такого? Полиция преследует какого-то нарушителя, а мне это неинтересно…

– Сигналы преследователей не опознаются как принадлежащие какой-либо имперской организации, так что это, вероятнее всего, частные лица. Плюс идущий между ними обмен информацией не соответствует моим представлениям относительно положенных в подобных ситуациях.

– Хм… А если подробнее?

– Может быть, просто включить вам их переговоры? Я уже подключилась к их каналам – там ни шифровки не было, ни кодов. Обычный гражданский канал…

– Ну, давай послушаем, раз ты настаиваешь. Может, там и есть что-нибудь полезное, – милостиво позволил я. – А то мне уже надоела вся эта тупая рудокопская болтовня на всех каналах…

– Я не настаиваю, Алекс, я просто рекомендую… – занудным тоном начала искин.

– Просто включи запись, Элизабет, – закатил я глаза.

– Принято.

– …ну, будь хорошим мальчиком, а? Отдай груз, и мы тебя не тронем, – слегка насмешливо произнес чей-то мужской голос с ярко выраженным акцентом уроженца Древней Америки.

– Пошел на хрен! – совершенно некуртуазно отозвался другой голос с еще более сильным акцентом. – Я по-честному хабар собрал, так что отвяньте от меня, гниды! Я Пузырю в этом месяце уже че надо, все отстегнул! Че за тупые наезды?

Господи, ну и лексикон, ну и произношение…

– Слышь, Табак, в последний раз тебе говорю – отдай груз. Мне по хрену, как ты его добыл, но ты его добыл на ЧУЖОЙ территории. Понял, да?

– Да че ты мне паришь, козел? – рявкнул капитан спейсера-беглеца. – Это ваще ничейная земля была, отцепитесь от меня! А то я…

– А что ты? – глумливо перебил его преследователь. – Шерифу побежишь плакаться, что ли?

– …Очень познавательно, – скривился я. – Особенно с точки зрения знакомства с лексикой простолюдинов.

Впрочем…

Это действительно явно не погоня полицейских за преступником – больше это похоже на чисто криминальные разборки. Кто-то что-то не поделил…

Хм… А нельзя извлечь из этой ситуации какую-нибудь выгоду?

Допустим, вот этот беглец… Вряд ли это какой-то серьезный бандит, скорее уж он больше соответствует образу или простака, или мелкого мошенника. С другой стороны, его преследователи – типусы явно более серьезные. Вероятнее всего, чьи-нибудь цепные псы – с такими мне связываться не резон.

Мне сейчас нужен кто-то, очень желательно не принадлежащий ни к одной крупной группировке, одиночка. Чтобы не был полным проходимцем, но и святым тоже не являлся…

Зачем мне вообще нужен такой человек? Разумеется, для контактов с местным сообществом. Мне самому, без всякого прикрытия, в одиночку лезть в это осиное гнездо крайне нежелательно и просто опасно. А выходить в большой свет рано или поздно все равно придется – запасы провианта, топлива и боеприпасов у меня отнюдь не бесконечные…

Попробовать раскрутить имеющуюся ситуацию? А почему бы и нет?…

– Так, Элизабет, готовимся к бою, – начал я пристегиваться. – Есть пара идей насчет этой стычки…

– Принято, Алекс, – как мне показалось, не без некоторого удовлетворения отрапортовала искин.

В кормовой части «Хрисаора» начали уходить в корпус длинные тонкие спицы, поддерживающие пленку фотонных батарей, которые я развернул, пока мы висели на месте. Если есть дармовой источник небольшой, но стабильно поступающей энергии в виде звездного излучения, то лучше лишний раз не тратить драгоценную суперматерию.

«Найтмар» слегка трансформировал свой корпус, переходя в боевую форму, и начал выводить игг-драйв на крейсерский режим.

– Поехали, – по традиции пробормотал я, принимая управление флаером на себя.

На маршевых эммитерах заклокотала новосотворенная плазма, и «Хрисаор» рванул вперед.

* * *

Прибыл я вовремя.

За беглеца как раз принялись всерьез, по всей видимости больше не тратя сил и времени на предупреждения и увещевания. Преследователи перестали стрелять с целью только лишь испугать и открыли огонь на поражение, но нужно сказать, что спейсер с честью держал удар. Совершая головокружительные маневры и то и дело рискуя влететь в скопление космической пыли, что на такой скорости было равносильно попаданию под залп картечи (ибо погоня происходила в глубине пояса), беглец уверенно держал своих преследователей на расстоянии да еще и периодически огрызался из кормовой оборонительной установки. Без особого толку, правда, но это было еще одним фактом, что, может быть, передо мной сейчас был и какой-то мелкий жулик, но явно не лишенный ни смелости, ни приличных навыков пилотирования. Ему бы боевой флаер, а не это корыто, и в Космофлот…

Хм, хорошо бы, чтобы этот кадр оказался приличным пилотом – мне такие понадобятся в будущем…

Но, как это ни печально, у всех и всего есть свой предел везения, и неизвестный мне капитан спейсера, видимо, на сегодня свой лимит исчерпал.

При совершении одного из маневров его корабль изменил траекторию, уклоняясь от лазерного залпа первого противника, но второй, выдав форсированный импульс, пошел на перехват, ведя плотный огонь.

Пара «ведущий»-«ведомый» сработала достаточно неплохо. Конечно, до асов имперских истребительных сил им было, как мониторам до центра Галактики, но все равно неплохо…

Четыре луча превратили левый маршевый двигатель спейсера в мешанину искореженной биостали, а рванувшие во все стороны обломки зацепили второй двигатель, и тот моментально прекратил работать.

Получивший мощный импульс спейсер начал кувыркаться и вращаться вокруг собственной оси, но остатки удачи все-таки вынесли его из плоскости вращения основной части хлама, называемой Поясом. Однако за ним тут же рванула пара флаеров – видимо, добить…

Э, нет, так дело не пойдет.

Ведомый мной в режиме полного контакта «Хрисаор» рухнул вниз, заложил вираж, а затем вынырнул прямо перед несущимися флаерами, за доли секунд контакта успев ювелирно точно всадить лазерные лучи прямо в носовые части кораблей. А когда «найтмар» по инерции вылетел вверх, я еще и дал по противникам очередь из кормовой спаренной орудийной установки. Лазеры превратили носовые части флаеров в бесформенные комки расплавленной биостали, а выпущенная из скорострельной гаусс-пушки очередь снарядов разнесла вдребезги их двигатели, пополнив астероидный пояс еще двумя объектами.

Затормозил, развернул флаер на крыле и на самом малом ходу начал подбираться ко все еще кувыркающемуся в пространстве спейсеру. Аккуратно завис рядом, остановил гравилучом его беспорядочные метания и решил выйти на связь, на всякий случай только через аудиоканал:

– Помощь нужна?

Молчание.

– Если хочешь – молчи, я тогда дальше полечу. А ты так и летай тут до скончания веков.

– Э, подожди, подожди, старина… – вышел на связь капитан-беглец, и я почти пожалел о том, что решил с ним связаться. Чудовищный акцент и лексика просто необычайно резали мне слух… – Ну… типа спасибо тебе, ага… А че ты с «шакалами»-то так круто? Счеты какие были к ним, а?

– Я не знаю, кто это вообще был, и это мне совершенно неинтересно, – ледяным тоном произнес я. – Я их уничтожил потому, что они мешали мне. А к тебе у меня есть одно дело…

– А ты кто ваще, старина? – явно насторожился капитан. – Че за дело? Почему я? Я тебя че-то раньше не видел, а такую красавицу, как у тебя, я бы обязательно запомнил…

– Значит, так, – оборвал я словоизлияния этого варвара. – Я тебя вообще не знаю и спас не от доброты душевной. У меня к тебе есть одно предложение.

– Че за предложение? – в голосе беглеца уже начала проступать самая настоящая тревога.

– Слушай сюда, капитан. Так вышло, что я решил… немного задержаться в этой системе, но не хочу лишний раз показываться перед всем честным народом. Так что мне нужен человек, который смог бы представлять мои интересы здесь…

– Че?

– Ты что – тупой? – несколько раздраженно произнес я. – Или просто не понимаешь? Я предлагаю тебе стать моим личным порученцем в этой системе и вести мои дела.

– Да сам ты тупой, все я понял, – обиделся капитан. – Типа я у тебя на побегушках буду суетиться, да? Только мне че, это больно надо? Я стрелок вольный – сам себе хозяин…

Господи, переводчика мне, срочно. И лингвиста с логопедом – поставить этому виллану нормальную речь!

– Слушай сюда… вольный стрелок. Если твой ответ «нет», то я немедленно улетаю отсюда и оставляю тебя наедине с твоим подбитым спейсером и космосом. Понял?

– Погоди, старина, – важно произнес беглец. – Тут вот в чем закавыка ведь…

Нет, ты, виллан, точно тупой. И я, видимо, сделал ошибку, понадеявшись на тебя.

– Надоел, – отчеканил я, начиная прогревать двигатели. – Болтай дальше, если тебе это так нравится, но уже без меня…

– Стой, стой, парень! – переполошился капитан. – Да согласен я, согласен!.. Вот же зараза…

– Правильный выбор.

– А ты, наверное, какой-то крутой босс из другой системы, да? – убитым голосом произнес беглец. – Типа, будешь новый клан создавать, да? Ну че, кого там убивать, грабить-то надо – скажи хоть…

Капитан горестно вздохнул.

Я не выдержал и слегка усмехнулся:

– Можешь не беспокоиться – местные криминальные дела меня интересуют постольку-поскольку.

– А че тебя интересует тогда?

– Деньги, – коротко произнес я. – Много денег.

– Бабки – это, конечно, зашибись… А че мне с этого будет-то хоть?

– Ну, во-первых, ты у меня в долгу, – вновь подпустил холода в голос я. – И можешь радоваться, что жив только благодаря мне…

– Да я типа танцую и пою…

– Не перебивай меня, виллан. Во-вторых, если покажешь себя хорошо, то награжу. Щедро. И мне понадобятся верные люди в будущем…

– Точняк ты пришел наших боссов подвинуть… – погрустнел капитан.

– Мне плевать на ваших боссов, у меня есть цели и покрупнее. – Губы искривила нехорошая усмешка.

– А-а-а… Слышь, старина, а как мне тебя звать-то, а?

– Кстати, познакомиться действительно не помешало бы…

Вспомнил о кое-каком обстоятельстве, а именно – о своих глазах совершенно нетипичного для нормальных людей цвета, и решил немного перестраховаться. Посмотрел по сторонам, обнаружил пехотный солдатский шлем, оставшийся еще с моего первого визита в пилотскую кабину и до сих пор отсюда не убранный. Натянул его на голову, отрегулировал забрало так, чтобы оно прикрывало глаза, и включил канал связи на полную – с режимом видеопередачи.

Передо мной появился сидящий в потрепанном рабочем скафандре с большим прозрачным забралом мужчина лет тридцати, с неряшливо всклокоченными русыми волосами и недельной щетиной.

– Как твое имя? – поинтересовался я.

Капитан слегка опасливо посмотрел на меня. Ну да, ну да, я, наверное, сейчас смотрюсь достаточно грозно в зеркально-черном пехотном шлеме и черно-сером пилотском комбинезоне. Так обычно одеваются только боевые пилоты Империи, насколько знаю.

– Эта… – беглец шмыгнул носом. – Ваще Саймоном звать, но меня все Табаком кличут.

– Хорошо, Саймон, с сегодняшнего дня мы будем работать вместе. А меня можешь называть…

Задумался. Просто Александром? Как-то слишком запанибратски для такого, как он…

Неожиданно вспомнил о татуировке на своем плече.

– Можешь называть меня Блэк. Или лорд Блэк – это мне уже непринципиально.

– О’кей, Блэк. Че надо делать? – оживился Табак.

– Ну, пока что, думаю, нужно заняться твоим спейсером… – задумчиво произнес я. – А то, если он не будет на ходу, с тебя будет мало пользы.

* * *

Слава Господу, мои опасения не оправдались, и с ремонтом спейсера моего первого (и пока что единственного) живого слуги мы общими усилиями управились всего за четыре часа. Табак пустил в ход пару стареньких ремонтных дроидов и даже лично вылез в скафандре в открытый космос собственноручно кое-что починить. Решив, что быстрый ремонт этого корабля и в моих интересах тоже, я отправил на помощь Саймону четверку ремботов «Хрисаора», а потом еще и подтянул гравилучами оба подбитых вражеских флаера. Табак тут же моментально бросил ремонт и, вооружившись плазменным резаком, вскрыл оба корабля и начал что-то вытаскивать из них. Прокомментировал он эти свои действия словами: «Не, а че добру-то пропадать? У этих же утырков, по-любому, куча всего есть… Да тот же „сэм“!..»

Судя по тому, что затем он начал перетаскивать на свой спейсер стандартные контейнеры с суперматерией-2, то под «сэмом» он подразумевал именно ее.

Впрочем, уже очень скоро я понял, что идея связаться с этим пройдохой была не слишком удачной… Нет, он, кажется, очень неплохой пилот, достаточно свободно ориентируется в местных реалиях и явно обладает неплохими навыками по ремонту сложной космической техники…

Но как же меня раздражает его акцент и лексика! Это же просто невыносимо!!!

За четыре часа я захотел его убить за это целых восемнадцать раз – специально даже посчитал.

– Блэк, ну типа моя посудина снова на ходу, – шмыгнув носом, доложил мой слуга. – Че теперь?

– А теперь, Саймон, подумай, – вольготно развалился я в пилотском ложементе, переплетя пальцы. – Ты наверняка должен знать какое-нибудь место, которое можно превратить в базу обеспечения…

– А, тебе типа «нора» нужна?

– Избавь меня от своего жаргона, Саймон, – поморщился я. – И постарайся выражаться нормальным языком. Хотя я так думаю, что по моему вопросу мы друг друга поняли…

– Да нормально я базарю, че, – слегка обиделся Табак. – Хочешь где-то вместе со своей красавицей… э-э-э… отсидеться?

– Да, – терпеливо, будто маленькому ребенку, начал объяснять я. – Мне нужно относительно тихое и далекое от оживленных трасс место, где можно жить, обслуживать корабли и кое-что при случае хранить. Какая-нибудь заброшенная станция или шахтерский поселок, брошенный транспортный спейсер крупных размеров… Уверен, что ты прекрасно знаешь даже несколько таких мест.

– Ну, допустим… – слегка нахмурился капитан и тут же широко осклабился. – Гы… Тока там попотеть порядком придется, а то не то что жить, даже просто добраться ваще нереально будет…

– Что для этого нужно?

– Куча техники. Деньги. – Глаза Табака радостно блеснули.

– Если только твои, – тут же осадил я слугу. – У меня нет ни шиллинга в кармане.

Сказать, что Саймон погрустнел, – это значит вообще ничего не сказать.

– Как? Ваще ни цента?

– Вообще. Придется раздобыть.

– Это типа поэтому ты меня спас, да? – тут же насторожился Табак. – Тебе тоже мой груз нужен, да?

– А он может принести деньги? – деловито осведомился я.

– Нет!!!

– Значит, может… Что у тебя? Лучше сам признайся, пока я сканером по твоему спейсеру не прошелся.

– Не надо сканера, – убитым голосом отозвался капитан. – Родий у меня…