Текст книги "Звездный мятеж. Красное знамя, «черная дыра»"

Автор книги: Сергей Ким

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 2
Об интеллекте человеческом и не только

Устало растянулся в ложементе. Сил после боя почти не осталось – ни последних, ни тех, что приходят после них. Хотелось просто лечь и отдохнуть…

Но нет, сейчас мне нельзя расслабляться – хоть на секунду потеряю инициативу и темп, и меня тут же прихлопнут враги…

А у меня есть враги?

О да, у меня есть враги!

Теперь у меня очень, очень много врагов… Целая Империя врагов.

Хотя вообще-то виновата здесь была вовсе не Империя, не все эти миллиарды моих подданных, а всего лишь один человек.

И этот человек – мой отец. Но еще этот человек – Император.

Только с его ведома и позволения я мог оказаться на этом корабле мясников, проведя перед этим зачем-то целых пятнадцать лет в анабиозе.

Зачем это было нужно? Почему именно я?

А так ли это важно, по большому счету?

Вопросы «зачем» и «почему» бесполезно задавать любым фигурам, будь то пешка, ферзь или даже король…

Их нужно задавать игроку.

Сыграем партию, отец? Сыграем партию, где призом станут ответы на мои вопросы или же моя смерть? Меня только за последние несколько часов пытались убить столько раз, что я даже как-то перестал обращать на это внимание… А ведь наследника трона нельзя убить так просто и безнаказанно. В особенности если это пытается сделать такая плесень, как все эти мясники и им подобные жалкие пародии на офицеров Космофлота.

Значит, решено. Терзаться философскими вопросами будем после, только лишь когда мы встретимся с тобой лицом к лицу, отец.

О, нет! Я еще не сошел с ума, чтобы просто прибыть на Центрум, постучаться в ворота нашего дворца, где я родился и рос, а потом попросить твоей аудиенции…

Если ты зачем-то захотел избавиться от меня столь странным способом, то мы отныне с тобой будем говорить только на одном языке – на языке оружия.

Если тебе перестал быть нужен наследник, то в таком случае ты получишь соперника. А Галактика слишком мала для двух претендентов на трон Империи, отец.

Да, пускай у меня сейчас есть только я сам и пусть и очень хороший, но только один корабль…

Но это только начало, понимаешь? Мы с тобой еще встретимся, Император, встретимся… И уж тогда-то ты мне сполна ответишь за все и на все…

– Ваше Величество, вы сильно утомились в бою, не желаете ли отдохнуть? – послышался участливый голос СиСи.

– Да, пожалуй… – вздохнул я, начиная высвобождаться из ложемента. – Принимай на себя управление флаером и покажи-ка мне дорогу в мою каюту…

– Слушаюсь, Ваше Величество. Какой курс прикажете держать?

– Курс?… – Я уже открывал бронедверь, когда этот вопрос почти застал меня врасплох. – Двигайся пока что к ближайшей населенной точке, а там видно будет…

– Есть, Ваше Величество.

И вот до меня дошло ощущение чего-то неправильного… Чего-то… Чего-то такого, что было в корне неверно и…

Стоп.

– СиСи, – медленно произнес я, двигаясь по коридору, следуя указаниям появляющихся на стенах указателей.

– Да, Ваше Величество? – тут же откликнулся искин.

– Почему ты титулуешь меня как Императора?

– В моей базе данных ваш генетический код обозначен как личный код Императора, – слегка извиняющимся тоном произнесла СиСи. – Вам не нравится это обращение, милорд? Мне стоит называть вас как-нибудь по-другому?

– Да, пожалуй, – слегка рассеянно кивнул я. – Зови меня лучше Александр… Алексом – так будет проще и короче.

Не люблю, когда соратники слишком вычурно меня титулуют… В конце концов, я ведь воспитывался и тренировался в очень разношерстной команде, включающей как наследников герцогского титула, так и сыновей простолюдинов. Ястреб всегда утверждал, что это с чернью нельзя излишне панибратствовать, а вот боевые товарищи – это совсем иное… А с этим искином, я так думаю, нам теперь придется провести ой как много времени, в том числе и в бою. И будет лучше, если наладить с ней более дружеский контакт: СиСи – дамы немного капризные и слегка своевольные бывают…

Ну, насколько это вообще возможно для корабельного кибернетического комплекса, помогающего пилоту или команде спейсера в бою и не только. Это же не просто программа или автопилот – это еще очень сложный и тонкий механизм, по-настоящему являющийся искусственным интеллектом… Можно даже сказать – душа корабля…

Хотя и СиСи – это всего лишь сокращение от «кибернетический комплекс» – «Cybernetic Complex», а не полноценное имя…

Кстати…

– СиСи, каково твое имя? – Согласно традиции пилоты и экипажи спейсеров почти всегда дают своим искинам какие-нибудь имена.

– У меня еще не было ни одного постоянного пилота, Алекс, поэтому имени у меня еще нет, – с легкой грустью произнес молодой женский, почти девичий голос.

Вот еще что интересно – кому пришла мысль наделять искинов исключительно женскими голосами? Нет, я понимаю, женский голос вроде бы, согласно исследованиям психологов, побуждает мужчин действовать активнее и смелее…

Но вот слышать его, скажем, в дальнем походе, когда несколько сотен мужиков противоположный пол месяцами иногда не видят, – это уже почти что форменное издевательство.

– В таком случае я буду звать тебя Элизабет, – заявил я.

– Спасибо, Алекс. Вот ваша каюта.

Сейчас посмотрим, что тут у нас за условия проживания…

Открыл дверь, пригнул голову, чтобы не стукнуться лбом о традиционно низкий порог. Вошел, осмотрелся.

Ну да, не адмиральские апартаменты, конечно, и не моя каюта на императорской яхте, но вообще-то очень даже неплохо. Помещение восемь на двенадцать футов, кровать, стол, стул – минимальный набор для существования в наличии. Зато по сравнению с каким-нибудь бомбером – просто роскошь и простор.

– Элизабет, что еще за помещения есть на флаере?

– Есть еще две меньшие каюты, туалет с душевой и трюм.

Солидно. Простенько, но со вкусом. И как только все вместили-то в такую относительно небольшую посудину?

– Маршевый реактор и система питания вооружения в данной модели занимают очень мало места. Новейшие разработки… – произнесла Элизабет.

– Это я сейчас вслух спросил, да?

– Да, Алекс.

– Значит, и правда я сильно устал, раз не замечаю, когда вслух начинаю говорить, – задумчиво произнес я, стягивая с себя бронежилет и форму. – Я тут подремлю немного, а ты, если что-то серьезное случится, меня разбуди.

– Разумеется, Алекс, – даже как будто бы слегка обиделась искин. – Это ведь моя обязанность.

– Угу, – совершенно неаристократически промычал я, падая на жесткую кровать и самым натуральным образом отрубаясь.

* * *

– …Куда движемся, Элизабет? – спросил я, сидя за столом в своей каюте, попивая совершенно мерзкий на вкус синтетик, по непонятным причинам помеченный как «кофе натуральный, быстрорастворимый». Впрочем, эта дрянь оказалась вполне достойна совершенно безвкусной порции стандартного корабельного сухпайка, которую я раздобыл на складе. Кажется, после разогрева это должно было превратиться в какую-то кашу с мясом… Но, как обычно, превратилось в непонятную биомассу серо-зеленого вида.

Да, о настоящем кофе и даже просто о нормальной еде мне теперь скорее всего придется забыть, и забыть надолго… Кончилось твое счастливое время, принц, – теперь ты превратился в преступника Короны с большими планами, но неопределенным будущим…

– Ближайшей населенной точкой в пространстве является Кайман-Брак – именно туда я и осмелилась проложить курс, – ответила искин.

– Что за Кайман?

– Сейчас покажу.

Прямо передо мной на столе развернулась трехмерная карта сектора, в котором мы сейчас перемещались. Квадрат с одной красноватой звездой укрупнился так, что стали видны кружащиеся вокруг нее планеты, астероидные пояса и орбитальные станции.

– Кайман-Брак вторая планета в системе Кайман. Землеподобная, температура поверхности колеблется от…

– Элизабет, – слегка поморщился я. – Только без нудных лекций. Лучше скажи, кто там живет и чем занимается.

– Принято, Алекс. Большая часть населения системы сосредоточена на орбитальных станциях. Живут там в основном рудокопы, занимающиеся разработкой двух астероидных поясов системы. Военных объектов не отмечено.

Астероиды… Астероиды – это хорошо. Где астероиды, там почти всегда есть конфликты, а значит, и различного рода махинации. В качестве первого пункта программы легализации в большой галактике сойдет.

– Чьи это владения?

– Над системой установлен формальный протекторат Империи…

– Но? – выразительно поднял бровь я.

– Корпорация «Ютани индастриз» получила права на исключительную разработку и добычу ресурсов сроком на двенадцать лет.

«Ютани», «Ютани»… Кто у нас там?… Промышленники вроде бы… Занимаются в основном добычей редких минералов, которые есть смысл не только перерабатывать на месте. Работают на оборонный комплекс, в составе правления одни аристократы, в чине не ниже лорда. Фактически государство в государстве. Имеют частную армию и флот, обожают получать подобные исключительные права на какие-нибудь окраинные миры, а потом превращать в свои форпосты…

– Как все предсказуемо, – негромко хмыкнул я. – Золото, серебро, уран?…

– Платиновые элементы.

– Солидно. Так говоришь, что военных объектов в системе нет?

– Армия и флот Империи не имеют здесь ни одного объекта.

– Ну, так то армия и флот… А вот «Ютани» здесь наверняка имеет всего и помногу… Так. А дай-ка мне, Элизабет, информацию относительно близлежащих систем…

Спустя примерно минут двадцать у меня в голове начала вырисовываться довольно занятная ситуация.

Итак, в данный момент мы находимся на периферии доминиона Карибы. Данный сектор фактически отрезан от основной массы миров провинции и является, по своей сути, местом, где свили гнезда большие корпорации, а конкретно «Ютани индастриз» и «Лаланд ЛТД». «Лаланд», кстати, тоже является сырьевой компанией, так что борьба между этими титанами идет совсем нешуточная. Учитывая местные условия, я так вообще могу предположить, что эта борьба принимает форму до боли знакомой корпоративной войны…

Причем что мы еще имеем? А имеем мы три периферийные системы – Кайман, Аллигатор и Гавиал (н-да, туго у пионеров было с фантазией в данном случае… впрочем, как и всегда), принадлежащие «Ютани», и больше дюжины во владении «Лаланда», так что эти «рептилии» наверняка у них как заноза в заднице…

А вот что конкретно я здесь забыл?

Ну, во-первых, это фронтир, так что искать меня в этих местах могут хоть до Второго Пришествия. Затеряться легче легкого, главное – не зевать, а то ведь не только я один такой умный – ищу убежища на границе. В таких местах всегда куча пиратов, бандитов и просто проходимцев присутствует, не упускающих случая поживиться за счет какого-нибудь наивного простачка…

Например, такого, как я – одиночка, на умопомрачительном корабле и без всякого прикрытия среди сильных мира сего.

Значит, придется действовать крайне осторожно и осмотрительно, если я не хочу в одно не самое прекрасное утро проснуться мертвым…

Так, теперь пункт номер два.

Именно отсюда можно будет начать построение своей… Ну, скажем так, организации. Что мне нужно для того, чтобы схватиться с Императором?

В первую очередь – деньги, во вторую очередь – много денег, и в третью очередь – просто невероятное количество денег. Если уж за все века существования Империи ее так и не смогли свалить ни федералы, ни русские, ни вообще кто-либо, то будет поистине великой задачей схватиться с таким государством в одиночку…

Манит такая перспектива, Алекс? Ой, как манит… Это не охота на зверя, не противостояние за карточным столом, и даже не поле боя, когда ты сталкиваешься лицом к лицу с противником.

Мне предстоит в одиночку придумать и привести в исполнение план, который позволит мне обрушить самую величайшую Империю за всю историю человечества. И игра с столь высокими ставками, черт побери, затягивает круче алкоголя, наркотиков и женщин!..

Итак, деньги. Мне нужны деньги…

А с другой стороны, кому они в нашем мире не нужны, хе-хе?

Но мне нужно просто неприлично большое количество денег. Даже флаеры, не говоря уже о спейсерах, стоят ох как много…

Хотя, по большому счету, собрать с нуля достаточно большую и сильную армию, чтобы разбить войска Империи в прямой войне, будет попросту нереально. Так еще вроде бы никто не делал, точнее, пытался, но у него это плохо получалось…

Тогда так. Мне нужно добраться до Императора? Нужно. А чтобы задавать Императору неудобные вопросы, до него желательно идти по обломкам его Империи…

Значит, мне нужны недовольные. Влиятельные аристократы, крупные промышленники, военачальники, местные лидеры, до поры до времени лояльные Центруму, которые будут готовы развязать гражданскую войну ради… Ну, скажем, ради нового правителя. Разумеется, молодого, храброго, но не слишком разбирающегося в интригах, хе-хе…

Если недовольных будет много, то подобный мятеж будет лишь делом времени, а там можно будет пообещать своим сподвижникам всяческие привилегии, льготы и прочие бонусы… А потом избавиться уже и от них.

Еще в расчет можно взять тех, кому будет выгодно значительное ослабление Империи, то есть ее основного противника – Демократический Союз. Меня вполне устроит даже исход, когда я сойду на Центрум во главе иноземной армии. Мне, по большому счету, не нужна власть над Империей и сама власть – мне нужны ответы и… ну, и сам процесс обещает быть очень даже захватывающим.

Значит, привести на родную землю интервентов? В принципе вариант ничем не хуже прежнего, нужно будет только прикинуться лояльным к уже другим державам и немного поиграть в лидера марионеточного государства…

Жаль только, что мировые войны уже давным-давно стали достоянием древней истории и сверхдержавы больше не сражаются друг с другом.

Впрочем, те же демократы с радостью поделятся деньгами, оружием и ресурсами, главное – только дать им понять, что я стал достаточно серьезной занозой в заднице Императора, чтобы на меня можно было сделать хоть какую-то ставку… Хотя этот тезис справедлив и по отношению к деструктивным силам внутри самой Империи.

Им всем будет нужна реальная и значимая в Галактике фигура, а не прыщавый юнец с большими амбициями.

Отсюда вывод – начинать придется с более низкого уровня. Для начала неплохо бы найти какой-нибудь относительно нестабильный регион, где, скажем, сильны сепаратистские настроения, и попробовать отколоть, хотя бы на какое-нибудь время, несколько систем… Вывесить старый или придумать новый флаг, погромче орать в субэфир, провести грамотную информационную кампанию, подкрепленную ударами по Империи изнутри…

Но опять же, чтобы провернуть такое, нужно начинать на еще более мелком уровне… Нужна какая-то стартовая команда, способная стать ядром своеобразного подполья. И сколотить ее лучше, выдернув из уже какого-то имеющегося подразделения…

Что у нас из вариантов?

Скажем, примкнуть к какой-нибудь корпорации, а точнее – пополнить ряды очередной частной армии? Нет, это совершенно бесперспективно…

Перейти государственную границу, сдать «Хрисаор» демократам и попроситься к ним на службу? Совсем уж бредовый вариант, да еще и чреватый потерей единственного имеющегося на руках козыря. Да и не любят предателей нигде – единожды предав, как ты гарантируешь, что не предашь снова?…

Крупные мафиозные кланы меня не прельщают совершенно ни своим ремеслом, ни своей иерархической структурой. И вообще, можно сколько угодно говорить, что деньги не пахнут, но мне добытые на торговле наркотиками или людьми капиталы принесут только лишь отвращение…

О, так у меня, оказывается, даже какой-то своеобразный кодекс чести имеется? Занятно, занятно…

Впрочем, вернемся к делу.

Где достать стартовую команду? Пока что именно команду, а не капитал – к финансовым вопросам я перейду чуть позже.

Вообще, остаются только две привлекательные стороны – наемники и различного рода повстанцы.

Наемники – бойцы хорошие, надежные, но уж слишком зависящие от денег. Есть деньги – есть наемники, нет денег – нет наемников. К тому же они хорошо воюют, но плохо умирают за своего нанимателя…

И вот таким образом, отсекая все иные варианты, я подхожу к повстанцам и прочим борцам за свободу. Последние даже предпочтительнее: пообещать им свободу для их родной страны – и они будут убивать и умирать за одну только идею…

Прекрасно, не правда ли? Обожаю идеалистов и фанатиков. Никакого вознаграждения, кроме морального, зато сколько рвения и мотивации…

Впрочем, повстанцы повстанцам рознь. Если я правильно помню историю, то в основной своей массе они, как правило, весьма скверно вооружены и еще более скверно обучены. Хорошо, если страну, в которой полыхает восстание, оккупировали относительно недавно – остается шанс, что во время вторжения не смогли перебить всех грамотных солдат и офицеров. Будет хоть кому в таком случае учить всю эту необученную толпу, сильную духом, но слабую тактически и технически…

Итак, из рассмотренных вариантов этот мне кажется самым привлекательным. Берем какой-нибудь мятежный сектор, желательно относительно недавно завоеванный, поднимаем там широкомасштабное восстание. Отделяемся, просим покровительства у демократов, пока не подоспели эскадры Космофлота, закрепляем успех. А потом можно будет по такому сценарию и в других регионах нечто подобное провернуть… Хм, а ведь заманчиво, черт возьми! Сделать себе имидж эдакого «отца революций», окруженного романтическим ореолом… А такой ореол, это я вам скажу, – великая вещь. Создать себе образ рыцаря, борца за свободу угнетенных и обездоленных, несколько рыцарских поступков, немного широких жестов, поменьше радикализма в ведении войны с противником – и меня будут уважать и всякие высоколобые умники в самой Империи.

Всегда есть такие засранцы, которые сотворят врагу ореол мученика, а собственной армии – образ палачей и карателей. Всегда есть такое отребье, всегда, черт возьми!..

Так, стоп, Алекс. Не увлекайся эмоциями – это сейчас (да и всегда, пожалуй) абсолютно лишнее.

Итак, нам нужно маленькое победоносное восстание…

В теории все выглядит очень даже просто – находим относительно небольшую группу повстанцев, тренируем их до полного изнеможения, снабжаем оружием, формируем имя и имидж, получаем народную поддержку… И успех у нас в кармане!..

Как сформировать имя и имидж? Посредством громких акций, разумеется. Тут уже ничего не поделаешь, но на начальных этапах прямые столкновения такому отряду категорически противопоказаны. Бить исподтишка, устраивать засады, проводить террористические акты и акции устрашения – короче, использовать классическую тактику «пустил кровь – беги», а также заставить оккупантов бояться даже собственной тени.

Тут самое главное – добиться народной поддержки, а ведь если поднимется целый народ, то никакая армия не сможет его победить… Как поднять целый народ? Сложный вопрос… Желательно распространить информацию о чинимых зверствах оккупационных властей с как можно более наглядными примерами. А если таковых зверств не имеется (что случается очень нечасто), то их стоит сфабриковать или даже спровоцировать.

Теперь перейдем к мероприятиям самого низшего уровня.

Найти подходящую группу – задача несложная, гораздо более сложная задача – сделать из этих иррегуляров настоящих бойцов. Никаких разбойников и бандитов – в первую очередь в качестве рядовых бойцов потребуются идейные фанатики (молодежь, как правило) и бывшие солдаты. Всяко такие должны будут остаться в оккупированной зоне, и среди них, возможно, даже окажется не так уж и много трусов и дезертиров…

Далее. Нужны инструкторы. Хорошие инструкторы по тактике, стрелковому и рукопашному бою, а также минно-взрывному делу, если речь идет о планетарных или стационарных действиях. Также однозначно потребуются пилоты для флаеров и экипажи для спейсеров, и люди, способные научить управлять этими штуками. Конечно, я и сам в данном вопросе, пожалуй, не так уж и плох, но не смогу же я в будущем разорваться на тысячу маленьких Александров?

И последнее по важности, но не по значению – нам потребуется оружие. Много оружия. Стрелковое оружие, взрывчатка, плюс образцы, пригодные для размещения на гражданских флаерах и спейсерах, для переоборудования их в боевые. И только на трофеи в этом важном деле рассчитывать будет нельзя – так ни одна нормальная армия не воюет. Нужны более-менее регулярные поставки и снабжение…

А теперь мы вновь возвращаемся к тому, с чего начали – для всего этого мне нужны деньги, ну или хотя бы хоть какой-то стартовый капитал для начала, и я собираюсь раздобыть его в данном звездном скоплении…

Как? А мы сейчас об этом подумаем получше…

Так, стоп.

Как же я мог забыть!..

Сейчас еще одним из самых насущных вопросов для меня является то, что за чертовщина со мной творилась на «Асклепии»?

Нет, я на этот раз не имею в виду опыты над собой, а то, что совершенно посторонние люди выполняли любые мои приказы, как будто бы будучи под сильнейшим гипнозом. Нет, не просто сильнейшим, а внушением совершенно запредельной силы, раз уж я смог отдавать приказы на самоубийство.

Так, что я могу вспомнить обо всех случаях этого… гипноза? Ощутимое изменение тембра голоса и интонаций, обязательное условие – наличие визуального контакта глаза в глаза, ярко выраженные физиогномические изменения у объектов воздействия…

Возможно, это как-то связано с изменением цвета моей радужки? Допустим, какие-то образцы биоимплантатов нового поколения, позволяющие посредством особых цветовых комбинаций и звуковых колебаний каким-то образом настраиваться на частоты биотоков человеческого мозга…

Слишком сложно.

Нет нужды все настолько усложнять, если можно обойтись простой аппаратурой. Для чего могут понадобиться такие устройства? Пожалуй, только для управления большими массами людей… Но тогда один человек сможет установить аудиовизуальный контакт только лишь с ограниченным количеством объектов, а, допустим, благодаря тому же телевидению можно охватить аудитории во многие сотни миллионов…

Причем, возвращаясь уже конкретно ко мне, этот гипноз не всегда срабатывал, а только лишь в случае максимальной угрозы… Что же это за фантастическая защитная реакция организма? Непонятно…

Впрочем, пусть пока что это останется одной из многих загадок, связанных с моим прошлым и настоящим…

А я пока что позабочусь о собственном будущем.

* * *

Когда открылся люк в пилотскую кабину, то я от представшего моим глазам зрелища моментально отпрыгнул назад, выхватывая из кобуры пистолет и направляя его перед собой. Состояние у меня было очень близким к шоку…

И ведь было отчего!

В пилотском кресле, запрокинув ноги на расположенный прямо перед ним массивный блок, где вообще-то был расположен центральный процессор СиСи, и заложив руки за голову, вольготно сидела какая-то… девушка! В странной просторной черно-белой мантии и широких расклешенных брюках, из-под которых виднелись легкие белые ботинки. Самым же примечательным моментом были ее волосы – длинные, спускающиеся до пола, но почему-то салатово-зеленого цвета.

Но как только я от неожиданности и испуга отпрыгнул назад, она просто… исчезла! Да, самым натуральным образом растаяла в воздухе!..

Я моргнул. Еще раз моргнул для порядка. Потер глаза левой рукой, не опуская лаз-пистолета.

Девушка больше не появлялась.

Здорово, Алекс. Просто великолепно. Теперь у тебя еще и галлюцинации начались! Что ж, интересно, последует дальше?

А дальше в первую очередь список претензий, по которым кому-то придется очень дорого заплатить, пополнился еще одним пунктом…

– Извините, Алекс, – неожиданно послышался голос Элизабет. – Я вас напугала? Простите, я больше так не буду делать.

– Не понял, – мой голос моментально заледенел. – Это были твои шуточки, искин?

– Да, Ваше Величество, – в голосе моей виртуальной собеседницы явственно проступила вина.

Шикарно. Ничего себе киберсистемы пошли какие! Что же, интересно мне знать, еще меня ожидает от этой… девки?

Прошел в кабину, уселся в ложемент, но пистолет в кобуру убирать не стал.

– Не хочешь мне ничего объяснить, искин?

Глупо, конечно, беседовать с машиной, если говорить честно, но лучше не расслабляться в разговоре с абсолютно любым собеседником.

– Простите меня, Ваше Величество, – тихо произнесла Элизабет.

Я подпер голову левой рукой и задумчиво постучал пальцем по щеке.

Вообще-то по-хорошему мне стоило бы уже давно заметить, что СиСи «Хрисаора» явно ведет себя нетипично. Пускай память и частенько подводит меня теперь, но я совершенно точно знаю, что никогда раньше не слышал о столь своевольных и чересчур эмоциональных искинах. Да, киберсистемы малых кораблей всегда отличались более продвинутым интеллектом и манерой общения, чтобы в случае чего стать полноценным собеседником и членом экипажа при возникновении каких-либо конфликтов на борту во время дальних переходов, но демонстрируемое этим искином поведение уже явно переходило все разумные границы…

И вряд ли это представляет для меня хоть какую-нибудь угрозу. Нет, я, конечно, среди всего прочего совсем недавно рассматривал версию, что весь мой побег был подстроен, чтобы я в конце концов оказался на этом корабле…

Но это уже было явно из разряда глупых и параноидальных конспирологических теорий заговора, в которых не было ни капли здравого зерна. Жертвовать столькими людьми, да потом еще и вдобавок устраивать полномасштабное сражение в космосе и зачищать все антизарядом…

Нет, для такого я просто в принципе не мог найти ни одного разумного довода или хоть какой-нибудь причины.

Но вернемся к СиСи «Хрисаора».

Она явно демонстрирует нестандартный уровень поведения и манеры разговора. Хотя бы взять те же оттенки голоса и эмоций – большая часть киберсистем таким не оснащается просто за ненадобностью. Так что совершенно непонятно, зачем их дали искину «найтмара».

Хотя… Вижу, пожалуй, я одну причину такого.

Насколько я успел понять, «Хрисаор» изначально планировался как одноместная боевая машина относительно дальнего радиуса действия. В таких условиях самым слабым элементом всех систем корабля, как это ни парадоксально прозвучит, становится в первую очередь человек. Я не раз слышал о случаях, когда, оставшись наедине с космосом, пилоты-одиночки элементарно сходили с ума в самых различных вариациях.

Так что в качестве выхода здесь вполне могла быть предложена система стабилизации психологического климата. Нормальный адекватный напарник вместо туповатой, хотя и стопроцентно дружелюбной машины – это очень многого стоит…

Лично мне такая идея в принципе нравилась, и если бы решение нужно было принимать мне, то непременно дал бы добро на такую программу.

Вот только интересно, а как далеко разработчики зашли в деле очеловечивания киберсистемы?…

– Меня вообще-то не интересуют твои оправдания… Элизабет, – уже более миролюбивым тоном продолжил я. – Мне бы просто хотелось услышать твои объяснения… относительно многого. Ты же ведь явно не простой искин, верно?

– Да, Ваше Величество.

– Алекс, – поморщился я. Не люблю чужие титулы, которых пока что еще не заслужил. – В крайнем случае – Александр, но этот случай пока что не наступил.

– Алекс…

– Так ты долго еще собираешься молчать?

– Вообще-то вы не задали никакого вопроса, Алекс, а под объяснениями можно понимать слишком широкий спектр информации, – неожиданно заявила СиСи.

– Дерзишь, Элизабет, – рассмеялся я.

– Простите…

– И хватит уже извиняться – я этого не люблю. И раз уж ты… э-э-э… придумала себе тело, то изволь появиться передо мной в нем.

…Потому как гораздо легче распекать кого бы то ни было, имея перед собой знакомый и понятный образ, а не только лишь безликий голос.

Передо мной появилась зеленоволосая девушка, но на этот раз я хотя бы увидел ее лицо… Ну, лицо как лицо вообще-то. Не сногсшибательная красавица, но миловидная. Глаз, по крайней мере, радует – наверное, такую несложно встретить в любом мире… Я, правда, не слишком знаком с жизнью обычных подданных – все-таки я принц и рос в соответствующей обстановке.

Но вот с волосами – это явно перебор. Что глаза неестественно ярко-зеленого цвета – это еще куда ни шло, но волосы!..

– Я не придумывала себе это тело, его мне дали при создании, – сообщила мне искин. Мимика, как я и ожидал, у нее оказалась слабовата и невыразительна… Впрочем, чего еще ждать от голограммы киберсистемы?

– Продолжай, – милостиво позволил я.

– Что именно вас интересует, Алекс?

Какого дьявола у меня избирательная амнезия, и почему меня хотели убить.

Нет, как мне раздобыть очень много денег для организации подполья.

Черт, все не то…

– Расскажи о себе и об этом корабле. Вы с ним явно не серийные армейские образцы, так что крайне любопытно, с кем мне теперь придется достаточно продолжительное время существовать бок о бок…

Опять слишком расплывчатый запрос сформулировал. Она же все-таки искин – нужно поконкретнее очертить интересующую область данных.

– Для начала расскажи о «Хрисаоре». А потом уже и о себе.

– Для начала позвольте поинтересоваться у вас, Алекс, как много вы знаете о программе «Найтмар»?

Так. Мне показалось, или Элизабет действительно меня передразнила? Наверное, все-таки просто показалось…

– Не слишком много, – протянул я. – Знаю только, что это универсальные аэрокосмические машины, созданные с применением самых новейших технологий. В общих чертах – размером с бомбер, быстрее истребителя, мощнее корвета. «Хрисаор», если я ничего не путаю, является машиной седьмого поколения, значит, где-то потерялись еще шесть.

– Да, это так, – кивнула Элизабет. – Первые разработки по проекту «Найтмар» начались еще двадцать лет назад, а пятнадцать лет назад они впервые были испытаны в реальных боестолкновениях.

– Дай-ка угадаю… Война с русскими?

– Да, именно тогда против флота и армии Российской империи были впервые применены первые серийные «найтмары» класса «Глазго», четвертого поколения. Тогда они зарекомендовали себя как самое мощное и эффективное оружие среднего класса.

– Хм… Видимо, сейчас во всем мире именно суперистребители типа «Хрисаора» стали основной ударной силой, вытеснив со сцены все корабли классом ниже крейсера?

– Нет, – покачала головой искин. – Длительный контакт в режиме полного слияния выдерживают относительно небольшое количество человек. Да и стоимость «найтмара» слишком уж велика для по-настоящему массовой боевой техники – дешевле построить эскадрилью обычных флаеров, чем один «найтмар».

– Это что, твои выводы по данному вопросу, Элизабет? – даже удивился я. Такой разбор и в исполнении СиСи… Н-да…

– Нет, так считал создатель программы «Найтмар» – граф Асквел. Он полагал, что «найтмар» – это оружие рыцарей нового времени, которые будут способны сражаться с целыми армиями в одиночку…

– Да этот Асквел просто непроходимый романтик! – рассмеялся я.

– Сесиль тоже так его называла… – с какой-то грустью произнесла Элизабет.