Текст книги "Еще один танец (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Что за хрень⁈..

– Кто вы вообще такие? – нахмурившись, спросил я. – Я не знаю никакую «Комиссию особого времени», но имею основания полагать в вас агентов Владыки Демонов, учитывая, что вред я причинял только ему.

Я ещё говорил, но уже прикидывал расклад и свои действия. У меня в персональном пространстве ещё один бронекороб, в котором можно получить время на касты, и пара боевых роботов. Но, чёрт, устраивать сражение в городе, кем бы эти типы на самом деле ни были, однозначно плохой вариант. Даже если смогу победить, что не факт, чую ещё большие проблемы.

– Комиссия Особого Времени, временная организация, созданная на время возрождения Владыки Демонов для борьбы с ним и его агентами, в принадлежности к которым вы и обвиняетесь – сообщил всё тот же рыцарь после секундной паузы. Это была довольно долгая и напряжённая секунда, но давшая мне возможность определить – да, эти шестеро не единственные. Не считая народ в соседних домах, есть ещё как минимум двое, чьё напряжённое внимание направлено на меня. – Конкретнее, вы обвиняетесь в участии в организации происшествия в Святилище Магии, связях с Владыкой Демонов, незаконном малефициуме и некромантии.

Чё?..

Рыцарь определённо вздохнул, и извлёк из сумки на поясе свиток; позволил его нижней части упасть, разматываясь и демонстрируя набор чернильных и сургучных печатей.

Я постучал пальцем по своей ноге.

– Я не местный и не разбираюсь в местной юриспруденции, однако обладаю долей статуса в Церкви Эсты и Гильдии Авантюристов – произнёс я. – Так что прежде чем уступать требованиям подозрительных личностей, даже показывающих своих лиц – кто вас знает, вы вовсе можете быть демоническими видами, или даже нежитью – я требую возможности пообщаться с Зойа Диграк, Фрайрой Кимхе, или по крайней мере с представителем Гильдии. Как минимум правом на консультацию от Гильдии вы пренебречь не можете, какой бы особой ни была ваша «комиссия».

Рыцарь молча кивнул. Фигуральная стена металла расступилась, и я увидел знакомое лицо.

Один из клерков гильдии.

К сожалению, арест был вполне законным. Ну, или скорее задержание, но в местной юридической системе разницы вроде бы нет.

Вся эта ситуация откровенно воняла.

Клерк гильдии не был фонтаном информации, но всё же, помимо подтверждения подлинности «комиссии», немного пояснил, что она из себя представляет. Изначально – способ хотя бы временно уладить разногласия в королевстве на период внешней угрозы, когда возвращается ВД. Святилище Магии, основные религии, король, ряд аристократических родов, и основные гильдии – все они имели своих представителей в Комиссии, вносили свой вклад и имели право голоса. На общие взносы создавались и поддерживались особые силы Комиссии, не только рыцари, но и маги, и жрецы… да все, в общем-то. Большая часть сил поступали в состав армии королевства, но часть оставались именно силами Комиссии, исполняющими роль внутренней безопасности? Инквизиции? То и другое, и ещё резерв на случай ЧП вроде призыва демона в городе.

Угу, с чем они не справились, как должны были.

В любом случае, всё это было активно во время появлений ВД, а между ними сохранялся лишь некий костяк организации. По большей части это были люди парочки аристократических родов, которые за счёт эдикта о «КОВ» обеспечивали себе дополнительно к позволенному набор маленьких, но элитных сил с пусть урезанными в мирные времена, но всё же правами на расследования, задержания, и всякое такое. А когда структура снова создавалась на основе этих сил – аристократы уже имели на неё повышенное влияние.

Я не то, чтобы был в реальном конфликте с аристократией Эльнса, но… но возможно, что это только я так считаю.

Меня молча проводили в сторону Святилища. Это несколько успокаивало; будь целью какой-то каземат… ну, я нервничал бы куда больше.

С другой стороны, со Святилищем тоже не радужно. «Исчезнуть» меня, чтобы на халяву заполучить засвеченные знания? Почему нет?

К счастью, я подстраховался. Даже если клерк Гильдии и не передаст моё сообщение по адресам, у меня имелись средства коммуникации. Даже не коммуникаторы Конфедерации (да, я тупень, и не выдал их команде, поспешив разобраться с «конференцией»): достаточно было Гримуара и Эмиля. Дальность их телепатического общения не велика, но её хватило.

Оставалось надеяться, что жрица меня не подведёт. Вполне может статься, что и Зойа, и её наставница решат дистанцироваться, если ситуация достаточно проблемная.

Удача всё ещё была со мной, по крайней мере в этом.

– Я полагаю, что вы стали жертвой своего успеха – сообщила Зойа. Небольшой белый куб комнаты, где меня заперли, давил морально и на Духовность; ещё и Гримуар заставил поволноваться, когда перестал откликаться и шевелиться, но подавляющая печать на помещении ему всё же не повредила, лишь подавила. Внутри персонального пространства он всё ещё не мог шевелиться, но хотя бы был в состоянии общаться, чем изрядно успокоил. Всё же, появление знакомого лица жрицы, и особенно её всегдашнее спокойствие позволило вернуть часть самообладания.

– А у меня был успех? – осведомился я.

– Достаточно большой. Пара заметных достижений, заставляющих кого-то завидовать, кого-то опасаться, что вы станете работать с их врагами. Новая магия, способная соблазнить других. Необычные артефакты. Что-то ещё, возможно. В любом случае, вы выделились, но при этом даже с Церковью сотрудничаете на своих условиях.

– Хотите сказать, эта ситуация была создана для того, чтобы иметь возможность предложить мне «помощь»? – задумчиво осведомился я.

– Это очень возможно – согласилась девушка. – Со своей стороны, могу заверить, что жрицы Эстлы на суде вас поддержат. Паладины, вероятнее всего, тоже.

– То есть вы даже в этом не уверены? – осведомился я, подняв бровь. Жрица пожала плечами. – И, «на суде»?

– Вопреки распространённому мнению, Тепло и Опора церкви управляются независимо, над нами обоими лишь сама Она. Суд должен пройти в ближайшие часы, скорее всего, всё было решено заранее.

– Сперва приговор, потом суд? – осведомился я. На удивление, опаски оставалось всё меньше; её место занимало раздражение на неведомых мудаков, устроивших мне такие проблемы на пустом месте.

– Не совсем – удивила меня жрица. – С кем-то из комиссаров уже оговорено, но наставница тоже работает над этим. Возможно, кого-то удастся убедить. Особенно если вы сможете себя проявить.

– Как?

– Этого я не знаю. Но свет богини пребудет с вами.

С этими словами она как ни в чём не бывало вышла, заставив мой приподнявшийся было настрой снова рухнуть.

«Всё не так уж плохо» – попытался поддержать меня ангел, единственный оставшийся собеседник. – «Вас хотят принудить к сотрудничеству, а не убить, и у вас остаётся множество козырей в персональном пространстве. Возможно, я чем-то смогу помочь и на суде».

– Будем надеяться – вздохнул я. – В настоящий момент я мало что могу сделать кроме этого.

Я нервничал бы куда больше, не будь у меня пирамидки. Однако её использование – это крайняя мера. Даже если её не заблокируют каким-то образом, вероятность чего нельзя исключать, вернуться-то можно будет только в то же самое место, или телепортироваться вместе с ней, вообще потеряв возможность вернуться.

Альтернативно – воспользоваться призывами и прорываться с боем, и хотя это совсем не мой вариант, но сама возможность изрядно успокаивала.

Нет. Мне нужно придумать нечто, что решит эту проблему. Но, как блин? У меня нет возможности что-то сделать, нет даже толком информации, кто будет на судилище.

Адвокат мне был не положен. Ну, не то, чтобы это удивляло.

Впрочем, «не положен» не значит «адвоката нет»; собственно, «не положен» в данном случае означает «не гарантировано», а не «запрещено». Эту роль взяла на себя преподобная сестра Фрайра Кимхе.

– Это даже нельзя назвать обвинением – заметила женщина, выслушав первое обвинение – организация диверсии в Святилище. – Скорее, это клевета и попытка прилепить обвинение к первому попавшемуся. Единственный ваш так называемый «аргумент» – то, что мастер Пётр сумел выжить и вернуться. Всё это очень похоже на попытку прикрыть чью-то некомпетентность, избавившись не просто от свидетеля, а от свидетеля, сыгравшего важную роль в ограничении масштабов происшествия. Несмотря на сброс, остались свидетельства героической борьбы мастера Петра с манафагами.

– Свидетельства? – осведомился один из «комиссаров»-представителей аристократии. – Вы можете привлечь их, или хотя бы назвать имена? Насколько мне известно, манафаги, как это ни прискорбно, уничтожили хранилище образов с записями происходившего.

– Дайте пару дней, и у вас будут имена – произнесла жрица.

– Был бы рад, но увы – регламент есть регламент – развёл руками пожилой морщинистый мужчина с тонкими усиками, чёрными в контраст с седой головой. – Это дело слишком важное и срочное, чтобы откладывать и оттягивать. Но, полагаю, мы сможем провести повторное рассмотрение, после.

Не уверен, к чему он этим ведёт, но явно ни к чему хорошему.

К счастью, у меня было право слова. Я поднял руку, и Фрайра немедленно поддержала меня.

Шаг слегка рискованный, но хуже быть не должно.

– У меня есть свидетель – сообщил я. – Больше того, он присутствует в зале. Магистр Джером Кайн присутствовал рядом со мной во время инцидента.

Маг вполне мог соврать, если действительно имел свой интерес надавить на меня этим судом. Всё же, даже магистру магии солгать в таких условиях сложно и с точки зрения его позиции, так и чисто технически: сестра Кимхе заверила, что в зале суда поддерживается благословение света истины, запрещающее ложь.

Только прямую ложь, но всё же.

– Магистр, ваше слово? – произнёс черноусый старик, председатель или что-то такое.

– Мастер Пётр прав – отозвался маг. – В той части, что я присутствовал там на тот момент. Однако, если мастер Пётр действительно виновен, он в любом случае доставил яйца манафагов до моей с ним встречи, теоретическая возможность этого была, а его дальнейшие действия укладываются в линию отведения от себя подозрений.

Вот же. Впрочем, говорит правду – уже неплохо.

Маг, впрочем, не закончил.

– Однако почтенная сестра Кимхе тоже права – он кивнул жрице. – Обвинение по сути не имеет реальных обоснований. Той же аргументацией можно обвинить мастера Эллено в организации Бедствия Кантора – больше никто не смог выжить и вернуться, в конце концов.

Магистр кивнул мне, и я с благодарностью ответил тем же. Ну, у него удобная позиция, пожалуй – что так, что так имеет зацепки на меня. И при этом просто сказал правду.

– Хм. Кто-то ещё может высказаться по этому вопросу? – осведомился председатель. – Если нет, проводим голосование. Кто голосует за невиновность?

Жрица и паладин, незнакомый мне немолодой здоровяк, немедленно подняли руки. Секунду спустя к ним присоединился и магистр Кайн, затем второй магистр… третий спит, что ли?.. Невысокий округлый толстячок открыл один глаз, бросил взгляд на своих коллег, и тоже поднял руку, уже с вновь закрытыми глазами. И эти люди тут решают судьбы?..

Представитель Гильдии присоединился к ним, и, неожиданно, председатель тоже. Следом за ним потянулись и руки остальных.

Хух.

– Единогласно – произнёс усатый. – Обвинение снято и до появления новых значимых улик объявляется недействительным.

Со следующими обвинениями, в малефициуме, нелегальной магической практике, и некромантии, было ещё проще. Обвинение в некромантии зижделось на покупке костей, и для его снятия хватило освидетельствования на предмет отсутствия некромантических эманаций и пояснения о том, что я практикую алхимию и нестандартные методы трансмутации, однако практикую в своей мастерской, и жалоб от соседей, либо выплескивающихся эманаций не имею, зато имею разрешения от Церкви и Гильдии. Это же нейтрализовало обвинение в нелегальной практике (после чего магистр сообщил, что моё разрешение на практику задержалось из-за ЧП, но уже оформлено и вступило в силу).

С малефициумом было чуть сложнее: паре моих пациентов в лечебницах после выписки стало плохо, но тут уже Кимхе перешла в наступление с оскорблённой яростью. «Вы смеете обвинять церковь Эстлы в ненадлежащем присмотре? По вашему, в наших лечебницах могут пропустить, а тем более намеренно навести порчу?» Возражать ей в итоге никто не стал.

– Осталось последнее обвинение – произнёс похоже ничуть не разочарованный председатель, и это его спокойствие меня несколько напрягало. – Сотрудничество и сговор с Владыкой Демонов. И этому есть неоспоримое доказательство.

С этими словами он достал из тубуса – лист бумаги. И продемонстрировал его всем собравшимся.

Письмо.

В первый момент я его не узнал; четыре маленькие печати по углам изрядно изменяли внешний вид. Однако знакомая подпись, от которой веяло агрессивной силой, не вызывала сомнений.

…Так вот в чём дело.

16

– В чём дело? – с заботливой издёвкой осведомился пред(сед)атель. – Собрание готово выслушать аргументы.

Каким образом это письмо, или даже знание о нём, чтобы изготовить подделку, могло попасть к кому-то в Эльнсе? Ответ, во всяком случае, для меня, был очевиден. Нет, обвинитель очевидно будет утверждать, что это сработали расследователи Комиссии, или что-то такое, но я практически не сомневался, что правда проще: он получил сию инкриминирующую улику напрямую от отправителя письма.

И это означает как минимум две вещи. Во-первых, наиболее вероятно, что меня таки попытаются ликвидировать. Во-вторых, попытки объяснить реальную историю будут отбиты чем-то подготовленным для этого финала. И что, блин, мне с этим делать? Что у меня вообще есть, кроме гачи, дури, и наглости?

…У меня есть дурь и наглость.

– Я мог бы привести нормальные, логичные аргументы и объяснить, что на самом деле вытянул из Владыки Демонов ценную информацию, раскрывающую его планы и возможно слабости – произнёс я. – Однако практически уверен, что «уважаемый председатель» найдёт способ подать всё в нужном свете, чтобы завершить этот спектакль так, как ему нужно. Поэтому – в мусорку нормальное и здравое. У меня есть аргумент, который здесь и сейчас подойдёт куда лучше. Хотите довод в пользу моей невиновности? Ну, я его дам, такой, с которым будет невозможно спорить.

Меня немного несло, но всё это, происходящее сейчас… я был зол. Зол на саму ситуацию, в которой не я, так кто-то другой оказывается бессилен перед произволом. Это просто… отвратительно.

Но я всё-таки не кто-то другой. И я постараюсь сломать к чертям собачьим эту порочную схему, что бы там ни было заготовлено у заговорщиков.

– В течение двух недель я нанесу Владыке Демонов такой урон, который если и не убьёт его, то по крайней мере ясно покажет нелепость обвинений в мой адрес.

На несколько секунд повисла пауза. Первым её нарушил председатель.

– И для этого вам потребуется время на подготовку, я полагаю? – в его голосе звучала насмешка.

– Нет, мне понадобятся свидетели – ответил я. – Такие, с которыми никто не станет спорить. В чём смысл совершать такой подвиг, если его можно будет просто отрицать, повесив на кого-то другого?

– Впечатляющая наглость – произнёс мужской голос. Повернувшись, я увидел, что говорит паладин – глава Опоры, воинской ветви церкви Эстлы. Улыбки на его лице не было, и я мысленно скривился. Однако следующие слова… – Хорошо, я участвую. Хочу на это взглянуть.

Председатель нахмурился.

– Достопочтенный Ульрик, вам нет нужды идти на поводу у этого преступни…

– Умолкните – так же спокойно перебил его паладин. Перевёл взгляд на магов. – Магистры? Не могу сказать, что лично я вас особо уважаю, но ваш авторитет и способности для этого в самый раз.

Однако. Этот сэр Стальные Яйца меня сходу впечатлил.

– Это будет как минимум небезынтересно – ответил Кайн. – Однако что именно вы планируете, молодой человек?

– Поскольку у меня есть основания полагать, что у Владыки Демонов есть способы узнать о происходящем здесь, предпочту сообщить больше только тем, кто будут участвовать в этом предприятии, если у вас нет возражений – ответил я, глядя на паладина с магом и игнорируя председателя собрания. Приходилось переводит взгляд туда-сюда, но как я был открыт взглядам со всех сторон в небольшой «чаше», где стоял, так и с моей позиции были видны все присутствующие.

– Согласен – кивнул паладин. Обвёл помещение взглядом. – Не думаю, что услышу ответ «да», но кто-то ещё желает понаблюдать за этой авантюрой лично?

К сожалению, нашёлся. Председатель – Джаргл, или Джаггл, я не смог толком расслышать и понять – направил с нами своего племянника, что, полагаю, убивало смысл попытки не распространяться о планах.

Впрочем, решаемо.

– Итак? – осведомился паладин. Вся наша компания – включая двух жриц – находилась в маленьком помещении за пределами территории Комиссии; паладин и маг заявили, что присмотрят за мной

– Самый очевидный вариант – воспользоваться традицией Демонического Королевства, по которой добравшийся до дворца Владыки герой может вызвать его на поединок.

Паладин и маг взглянули меня со скепсисом.

– У вас интересные способности, но их категорически недостаточно, чтобы… да хоть что-то сделать Владыке Демонов – заметил маг. – Какой-то козырь? Невозобновимый, или сложновозобновимый?

Я кивнул.

– Есть кое-что. Это судилище заставило выложиться, чего я предпочёл бы избежать, но раз уж такое дело… мои шансы достаточно неплохи, полагаю. Однако одна проблема всё-таки есть, и с ней всё-таки понадобится помощь.

– Какая? – осведомился магистр. – Некие условия активации?

– Нет, всё проще – я чуть улыбнулся. – Я просто не знаю, как добраться до дворца Владыки Демонов.

– Путь сам по себе задача не самая простая – согласился паладин.

– Это тоже, полагаю, но я имел в виду то, что не знаю, где он находится – я развёл руками. – Не местный я.

– … Полагаю, это резонно – после небольшой паузы согласился маг. – И вполне решаемо.

Согласно быстро составленному плану, мы должны будем выступить небольшой, максимально скрытной командой. Цель – добраться до места максимально быстро и незаметно, избегая стычек и вообще обнаружения до последнего момента. Компактность и малозаметность – первая причина, почему я не мог взять с собой свою команду, даже если бы они согласились. Вторая… Ну, она связана с первой. Если со мной отправятся все, то в гипотетическом случае моей попытки избавиться от сопровождающих для её гарантированного подавления понадобятся существенные силы. А это разбухание команды и опять же снижение незаметности; даже использование подстраховки вроде взрывающегося ошейника было слишком ненадёжным вариантом, по мнению магистра. Вполне оправданному: персональное пространство позволит избавиться от ошейника, если я понимаю, он не сможет там сработать.

В любом случае, я и не собирался брать с собой всех. Мне нужна была только Ифрита.

– Если ты не возражаешь, конечно – произнёс я. – Возможно, понадобятся и твои боевые способности, но этого, надеюсь, удастся избежать. А вот способность полёта может быть весьма полезна. Эмиль летает медленно, и для него есть другая работа, моё заклинание полёта лучше использовать для другого… в общем, твоя помощь тут самая ценная. Так что, это НЕ приказ, но твоя помощь может очень пригодиться. Подумай, хочешь ли участвовать.

Андроид задумалась. Затем отрицательно помотала головой.

– Не вижу причин отказываться – сообщила она.

– Я с вами – сообщила Шаари. К моему удивлению, она каким-то образом научилась, затаившись, приглушать ощущение от её разума, но сейчас девушка не пыталась скрываться. – Охота на Владыку Демонов, без меня? Это же моя добыча.

Я пожал плечами.

– В этом раскладе в твоём присутствии нет реальной нужды, но если хочешь так рисковать, и если мастер Ульрик не возражает…

Паладин, очевидно, тоже присутствовал. «Очевидно» – поскольку я оставался на его и магистра ответственности. Обвинение против меня всё ещё не снято, в конце концов.

– Согласно задумке вашего наставника, ваше участие в ликвидации Владыки Демонов не планируется – заметил он.

– Кто знает, как оно повернётся? – возразила девушка. – К тому же я уже подрядилась на эту работу. Будет неправильно, если я не буду даже присутствовать при ликвидации цели.

– Это резонное замечание – согласился мужчина. Глянул на меня. – Это всё?

– Нет, есть ещё кое-что – я вздохнул. Следующее решение было спорным, но близким к единственно возможному. – Эмиль, оставлю тебе это.

Я снял с руки браслет ангела и достал из персонального пространства сервер и пирамидку. Было соблазнительно держать её при себе, чтобы иметь возможность сбежать, но – это или бегство в один конец, или слишком опасно. Если ситуация потребует бегства, то слишком велик риск что или за мной последуют, или хотя бы пирамидка окажется в руках врага. Оба варианта дерьмовые.

Лучше уж оставить пирамидку в безопасном месте и предоставить ангелу убедить Эмиля поработать за меня. Исцелять он может, справится… нужно только свидетельство, что представляет меня, пока я занят.

Я на секунду задумался, а затем снова вошёл в персональное пространство. Сделаю для него видеообращение, доказательство личности далёкое от идеала, но что есть. Подтвердит исцелением.

Будет первым официальным святым нашей церкви. Причём настоящим.

Задерживаться в относительно своём доме я не стал. Попрощался, выдал ресурсы и инструкции, насколько мог, и в сопровождении двух – полутора? – девушек потопал следом за паладином. Подставлять спину он явно не боялся.

Вообще-то у меня были транспортные средства, даже несколько, в том числе летательные. Был вариант воспользоваться чем-то из них, но – компания Ифриты лучше по целой куче соображений. В том числе потому, что если обернётся скверно, её огневая мощь будет крайне уместна. Предпочту избежать её втягивания в боевые действия, но если прижмёт – сдерживаться не буду.

В конце концов, я не Эмиль. То бишь не святой.

Все мои вещи, что могут понадобиться, уже были сложены в персональном пространстве. У паладина (просто Ульрик. Или «Мастер Ульрик») столь удобной фичи не было, поэтому, отправившись со мной, он отдал указание Зойа подготовить всё необходимое; маг и рыцарь занялись тем же.

Когда мы неспешно добрались до северных ворот, нас уже ждали.

– Оперативно… – пробормотал я. – А ещё зрелищно.

Рыцарь, и его сопровождающий, восседали на здоровенных чёрных волках. Варгах? Понятия не имею, как такие звери здесь называются, но если ориентироваться на штампы…

Магистр, и он был без сопровождения, тоже был верхом – на впечатляющего размера белом тигре. Ну, по крайней мере оно выглядело, как тигр; однако от него не доносилось ни запаха зверя, ни ощущения активности мозга. Голем, что ли?.. Красивый.

Зойа, по распоряжению своей наставницы отправляющаяся с нами, сидела на белом коньке. Не здоровенном рыцарском звере, даже не на средней рабочей или ездовой лошадке, а на лошади немногим больше крупного осла. Лошади для паладина я не видел, но на земле стоял набор мешков примерно такой же, как был погружен на её лошадь. Хм.

Загадка разрешилась быстро, и не менее зрелищно, чем выглядели остальные участники. Паладин подошёл к жрице, и та протянула ему уздечку, старую и потёртую.

Вопрос «кого он собирается запрягать» немедленно получил ответ. Мастер Ульрик поднял уздечку перед собой, расправляя её, и рядом с ним возник призрачный конь. Внутри прозрачной голубой плоти были видны призрачные кости, но когда паладин погладил сего нестандартного коня, тот всхрапнул и ткнулся мордой в бок человека; Ульрик достал из сумки у себя на поясе яблоко и скормил коню. Вот зачем их купил по пути…

Что занятно, съеденного яблока внутри коня видно не было.

Погрузивший на коня свой багаж и взобравшийся в появившееся на призрачном звере седло паладин вопросительно взглянул на меня. Ифрита проделала то же и подняла руки пред собой… эм, нет. Не то, чтобы я принципиально против, в зависимости от ситуации – потому и попросил её присоединиться – но сейчас меня точно не нужно нести на руках.

Всю заначенную в персональном пространстве технику я пока демонстрировать не планирую, но кое-что – вполне возможно. Не просто так я нёс с собой металлический «чемодан», сделав вид, что забрал его из кладовки.

С нажатием кнопки ховерквад принялся раскладываться. Примитивная минималистичная конструкция – рама из трубок, диски-репульсоры, сидение, панель управления, батарея и мелочи вроде освещения. Ни брони, ни оружия, ни даже нормальной крыши, но свою работу передвижения с неплохой скоростью по любой территории выполняет. Летать не может, но над водой проскочить в состоянии, хоть и с ограничениями. От одного до четырёх мест, по умолчанию – три.

Будь со мной ангел, я мог бы предоставить управление ему и расслабиться, насколько это возможно, но увы.

– Хмм… – протянул магистр, глядя на мой «маунт».

– У вас тоже – отозвался я. Повернулся к Ифрите с вопросительным выражением на лице; та провела рукой по ховеркваду, пощупала репульсоры, а затем отрицательно помотала головой.

Я кивнул. Мне не повредит попрактиковаться в управлении, в общем-то. Но в дальнейшем можно будет попробовать усадить её за «руль».

На удивление, её решение никого не удивило.

Разумеется, андроид не отставала он остальной группы даже без полёта. Вероятно, она в нашей группе вообще и самая быстрая, и самая «выносливая», насколько это применимо к андроиду. Этих её качеств было вполне достаточно, чтобы то и дело забегать вперёд отнюдь не медленно движущейся группы – даже мелкая коняшка жрицы была явно необычной – чтобы взглянуть на что-то заинтересовавшее её.

Управление квадрой было достаточно простым, и вдобавок обладало защитой от дурака, так что довольно скоро, по мере того, как утекала энергия эмоций, я стал погружаться в мрачные мысли. Да уж, в историю я и попал, и вляпался, определённо…

Нет, о своём заявлении на суде я не сожалел. Это было если не единственным выходом из ситуации, то определённо лучшим, что я видел как тогда, так и сейчас. Но, чёрт побери, это совсем не тот поворот в моей жизни, который меня устраивает.

Я не жалел, что вернулся в Эльнс. Я жалел, и испытывал раздражение, из-за того, что какие-то… нехорошие личности не захотели просто оставить меня в покое.

Ну, они это напрасно. У меня нет ни возможностей, ни желания переворачивать мир, или насаждать свои порядки, но для демонстрации того, что лучше не пытаться на меня наезжать, возможностей должно быть достаточно. Даже если враг – Владыка Демонов.

Будет вполне уместно заметить, что я всей командой не смог справиться с одной из его генералов, так куда уж наезжать на самого Владыку, который куда сильнее, и которого могут поддержать остальные генералы. Однако хотя моё заявление на суде и было вызвано эмоциями и зажатостью в угол, но не было глупостью. Шанс на успех у меня хороший, хотя риск однозначно присутствует.

Главная проблема – добраться до места. Но тут было кое-что, играющее мне на руку.

Я, естественно, поизучал церковные записи о Владыке Демонов, вернее нескольких Владыках. На протяжении истории их было несколько, не всем удавалось возрождаться, нескольких упокоили с концами, но всегда появлялись новые. Текущий возрождался уже дважды, без значимых изменений после возрождений, так что информация о нём была пусть далеко не всеобъемлющая – иначе не было бы и особого смысла в этом провале с письмами – но достаточно подробная. В основном в плане того, как он сражается, но кое-что и о его привычках и манере поведения.

Главный момент: он любит принимать вызовы. Демонстрация силы, укрепление репутации, всякое такое, плюс толика личных садизма и тяги к доминированию. Учитывая, что эта сволочь чудовищно сильна – может себе позволить. Постоянно активный и быстро восстанавливающийся в случае разбития магический барьер, крайне прочное, устойчивое к практически любым формам урона и вдобавок регенерирующее тело, и магия, сравнимая по мощи как минимум с артиллерией. Силу и скорость движений можно даже не упоминать. Если что и утешает, так только отсутствие пакостных способностей вроде проклятий, которые имелись у его предшественников, однако по суммарной боевой мощи он один из сильнейших Владык Демонов, о которых есть записи.

Имеем: любовь к персональному доминированию в схватке, знание о том, что я направляюсь к нему. Высока вероятность, что он не будет намеренно устраивать сложности в пути, хотя и вряд ли расстелет ковровую дорожку.

Меня это вполне устраивает, так что очень на это надеюсь.

Хотя по пути нам попался постоялый двор, где можно было бы остановиться на ночь, взявший на себя роль главы экспедиции паладин проехал мимо, и когда до заката оставалось уже немного, указал остановиться посреди нигде. Довольно неплохая вблизи Эльнса дорога давно превратилась в истоптанный и неровный просёлок, поля и фермы, поначалу сменявшие одна другую, тоже остались позади. С взятой скоростью мы преодолели за этот день весьма немалый путь.

Я, признаться, отсидел задницу. Сиденье в моём транспорте удобное, но всё же.

– Наконец-то – проворчала выбравшаяся наружу Шаари, разминаясь всем телом, чем странным образом напомнила мне одновременно змею и кошку. Не уверен, что вызвало эту ассоциацию. – Пешком лучше.

– Пешком медленнее – заметил я, тоже разминаясь.

– К сожалению – согласилась девушка. – Я схожу за водой.

Она ткнула пальцем в сторону камышей, виднеющихся за рощей с другой стороны дороги.

– Я сам – произнёс паладин, молчавший практически всё время пути. – Займитесь костром и лагерем.

Шаари пожала плечами, и Ульрик, достав из своего багажа некий… кожаный валик? направился в сторону заросшего озерца.

Хорошая возможность задать терзающий меня вопрос.

– Сестра Зойа – окликнул я жрицу. – Можно вопрос?..

Я кивнул в сторону коня паладина.

– Это эйнхейрий – сообщила она, занявшись собственным транспортом. – Павший в бою доблестный воин, волей богов получивший возможность вернуться в мир живых, дабы продолжить своё почётное сражение.

– … Но это же лошадь.

– Кто сказал, что лошадь не может быть доблестным воином?

– … Резонно – признал я. Глянул на коня и кивнул ему; он фыркнул.

Кажется, насмешливо, но возможно я просто себе надумываю.

Народ успел только разгрузить коней – а я с помощью орбмента создать ямку под костёр, хайтек-кухонные принадлежности оставались в персональном пространстве – когда паладин вернулся. Его свёрток оказался своеобразным кожаным ведром-«носком», которое он повесил на вогнанный в ствол дерева нож.

– А теперь разминка перед ужином – сообщил мужчина, поднимая руку; из неё на пустой участок земли упал сноп света.

Навстречу которому ударил столб пыли. И ещё один. И ещё.