Текст книги "Еще один танец (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Со всех сторон из земли выпрыгивали странные твари, присутствия которых я всё так же не ощущал. Нечто вроде… огромных зубастых червей с руками и ногами? Выглядело не настолько мерзко, как можно подумать, но всё же порядком крипово и отвратительно.

Пара прыгнувших в направлении жрицы врезались в выставленный ей барьер. Я открыл огонь из рассеивателя; «червь» в стороне от моих целей вдруг лопнул, разбрызгивая куски плоти и немного желтоватой смрадной жидкости, затем второй.

Рыцарь с его немолодым компаньоном – дядька выглядел заметно старше своего босса, но тот называл его оруженосцем – шинковали тварей саблями… а, нет – ятаганами, на удивление ловко орудуя этим оружием, насколько мне известно предназначенным для мощных рубящих ударов, а не такого почти фехтования. Шаари достала было рапиру, но увидев результат взрыва червей, переключилась на швыряние в них какой-то комковатой пористой фигни, смачиваемой прозрачной жидкостью из большой фляги. Святая вода?.. Похоже, да. А черви, похоже, некая нежить.

Удар ноги коня паладина буквально обратил подобравшегося слишком близко червя в пыль. Зойа сосредоточилась на защите, не давая врагу подобраться к её лошади или волкам рыцарей, я сменил разряженный рассеиватель на тибетскую пушку.

Паладин откусил кусок яблока, достал из сумки ещё одно, и бросил своему коню, который поймал угощение зубами. Магистр… Устроился в раскладном кресле с трубкой в зубах, и читал какую-то книгу.

На ликвидацию примерно двух десятков червей понадобилось меньше минуты. Я остановился, оглядываясь в поисках новых целей…

– Вторая волна – спокойно сообщил паладин, щелбаном отправляя яблочный огрызок в полёт.

Вау. Огрызок улетел аж к дереву на другой стороне дороги и врезался в него… с дерева свалилась какая-то хрень. Выглядело как «стикман», человечек из палочек, или примитивная кукла. Сплетённая из неких жгутов – лиан?

С соседних деревьев принялись падать новые. И всё так же – никакого чувства присутствия.

Святая вода эффекта не возымела. Не нежить. Духи, просто некие магические растения?..

Неважно.

Попадание из тибетской пушки существенного эффекта не возымело. Нет, он был, несколько жгутов-лиан замёрзли и переломились, но концы по сторонам от разрыва стянулись и соединились снова.

– Кто-нибудь знает, что это за хрень, и как с ней бороться? – громко произнёс я, продолжая беззвучно стрелять холодом. Шаари выпустила в плетёных стрелу с горящим наконечником, но эффекта заметно не было.

– Лозовики – отозвалась, ожидаемо, Зойа, прилежно исполняя свою роль человека-энциклопедии. – Обычно их нарубают на части и сжигают. Или используют комбинацию магии иссушения и огня.

Попытка воспользоваться геомантией дала толику эффекта, но – мало. Лозовики слегка замедлились, и только.

– Закройте глаза! – скомандовал я, прежде чем мечники пошли в ближний бой, и воспользовался Молнией.

Верхняя часть моей цели, куда попал разряд, обратилась в пепел. Нижняя, однако, замерла на месте, не спеша падать. Я бы постарался её добить, как минимум основательно проморозив, но остальные лозовики продолжали наступать – не слишком быстро, но неуклонно.

Мелькнула мысль воспользоваться гранатой из запасов, но было уже поздно: мечники столкнулись с ближайшими лозовиками, так что зацепил бы их.

Паладин с магом продолжали пинать балду, жрица всё так же держала защиту животных. Шаари попыталась воспользоваться рапирой, но результат был схож с моей стрельбой холодом: отдельные лианы получали разрывы от паровых взрывов, но быстро срастались снова. У мечников ситуация была, пожалуй, даже хуже: холод и лазер по крайней мере повреждали сразу участок лозы, а вот простое разрубание на первый взгляд было вообще полностью неэффективно.

– Их регенерация не бесконечна – сообщила жрица, вселяя в меня оптимизм. Бесконечная регенерация – вещь абсурдная, энергия и материя должны откуда-то браться, но в шаблонно-фэнтезийном мире возможен любой абсурд. К счастью, у нас не тот случай, по её словам.

Время от времени куски лозовиков взрывались словно сами по себе, как было и с червями; Ифрита время от времени выпускала искры рассеивателя. Полагаю, внезапные взрывы – тоже её работа, в конце концов она успела пощупать микроволновую печь.

– Я так понимаю, вы спровоцировали эту атаку? – осведомился я у паладина, когда наконец было закончено. Его единственным участием в схватке стало очищение местности от останков нежити, но справедливости ради весь этот бой был… несколько напрягающим, но отнюдь не сложным.

– Небольшая разминка, возможность посмотреть на друг дружку в бою, и главное – ликвидация нежити и опасных монстров – заметил он. – Грех упустить такую возможность.

– То, как оно было организовано, несколько раздражает, но в целом вы правы – согласился я. Не мне жаловаться… За нежить идёт карма, жаль, не всю удалось перебить лично, и лут при посторонних собирать всё же не стоит.

– Вот и чудно – подытожил он. – А за хорошую работу угощу вас своим фирменным рецептом.

17

Фирменным рецептом паладина оказался суп с рыбой и овощами. Всё бы ничего, но основой были святая вода (из озера, лично им освящённая) и сорванные с лозовиков плоды, похожие на чуть вытянутые мелкие помидорки (понятия не имею, когда он успел их набрать).

Насчёт рыбы у меня тоже имелись сомнения, но не буду отрицать – вышло довольно вкусно.

– Ну, поужинали, можно и побеседовать – сообщил паладин. – Мастер Пётр. Продемонстрированное вами в бою настолько жалко, что любой, имеющий толику разума и некоторое представление о мощи Владыки Демонов, будет прекрасно осознавать, что ваши шансы победы над ним в поединке даже не смехотворны – просто нет смысла говорить о каких-то шансах. Вы не идиот, и о возможностях противника знаете, как минимум от сестры Зойа. Даже понимая, что вы очевидно продемонстрировали лишь часть из доступного вам, и вероятно малую, это… Ваши шансы на выживание, как бы это сказать… Они выглядят реалистичными разве что в попытке к бегству. Или даже договориться с Владыкой Демонов. Что бы там ни пытался утверждать Майк Джаглл, Богиня знает, что вы не сотрудничаете с демоническим королевством, но ваша верность направлена лишь к вам и к вашей команде.

Он покосился на девушек.

– Так что от вас понадобится несколько гарантий. И начнём с объяснения того, как вы собираетесь сразить Владыку Демонов. Это вам же на пользу – возможно, мы с магистром сможем что-то посоветовать.

Маг, заправляющий трубку, согласно кивнул.

Ну, мне даже не нужно врать.

– Прежде всего, нынешний ВэДэ не обладает какими-то проблемными способностями вроде неуязвимости или бессмертия, он просто крайне крепкий и живучий – возможно, до абсурдного крепкий и живучий, но всё же его можно убить, нанеся достаточно мощный урон достаточно быстро, так ведь? – осведомился я. Маг и паладин кивнули. – Ну, у меня на родине есть поговорка: «если проблему нельзя решить с помощью взрывчатки, значит, вы взяли недостаточно взрывчатки».

Джером и Ульрик переглянулись.

– … Насколько надёжно ваше пространственное хранилище? – осведомился маг. – Что с ним случится в случае вашей смерти?

– Понятия не имею – ответил я.

– … Думаю, все согласятся с тем, что вам лучше не подвергаться опасности, пока вы не достигнете своей цели – заметил он. Покосился на паладина, тот спокойно пожал плечами. – Но я подозреваю, вы не намерены делать это предприятие самоубийственным. Каким образом вы планируете защитить себя от столь мощного взрыва?

– Учитывая необходимую мощь – мало вариантов, кроме телепортации – я пожал плечами. – От такого не успеет убежать даже генерал скорости, и вряд ли можно раздобыть защиту более мощную, чем та, которой обладает ВэДэ.

– На самом деле, можно – задумчиво произнёс паладин; маг поддержал его кивком. – Божественное чудо неуязвимости, к примеру.

– Или что-то вроде астрального сдвига – согласился маг. – Опять же манипуляция пространством или временем… впрочем, это или опять же божественное чудо, или голая теория. Телепортация, хм… Некий артефакт, я полагаю?

Я кивнул.

– ВэДэ может заблокировать телепортацию?

– В принципе – да – маг постучал пальцем по чубуку так и не зажжённой трубки. – Но не прямо в бою. Подобная магия требует времени на подготовку, и поскольку, как вы говорите «ВэДэ», регулярно использует телепортацию, согласно историческим записям в его дворце она отсутствует. Тем более, в его окрестностях – поддержание барьера подобных масштабов не по силам даже Демоническому королевству. Впрочем… Блокировка – одно, а вот сбой координат – другое.

– Учту – я кивнул. – Но если меня не закинет к примеру в камень, то шансы хорошие.

На самом деле, если речь о пирамидках, моём основном методе телепортации, то я серьёзно сомневался в эффективности против них местных методов блокировки. Впрочем, проверить в будущем стоит – но это в будущем. Сейчас они всё равно были не со мной, и это было несколько неуютно. Их полезность сложно переоценить.

– Может сработать – всё так же задумчиво произнёс паладин. – Но понадобится действительно много действительно мощной взрывчатки.

Я вздохнул. На секунду появилось желание достать одну гранату на антиматерии и продемонстрировать эффект, но я его переборол: даже в Конфедерации они не сказать, что широко распространены, дороговаты, так что тратить просто ради показухи не очень умно. У меня их всего три штуки. Хотя что-то попроще можно, наверное?.. Для подтверждения слов?..

Не. Гранаты могут вызвать вопросы, на которые я не хочу отвечать даже если они не будут заданы.

– Мне повезло заполучить впечатляющий запас – сообщил я. – Немагической, к сожалению, но в данном случае должно бы хватить, надеюсь. К слову, святая вода имеет на ВэДэ какой-либо эффект?

– Ничтожный.

В общем, мне удалось убедить спутников, кажется. Что не отменило необходимости в магической клятве и обете. Полагаю, то, что до них дошли только сейчас, было некоей формой испытания. Попросту, обязался не сбегать и не переходить на сторону ВэДэ, действительно до выполнения обязательства по нанесению ВэДэ значительного урона.

А ещё…

– Мастер Ульрик, почему вы выступили на моей стороне? – осведомился я. На суде я рассчитывал на это, но всё же гарантий не было, да и узнать его соображения стоило.

– Я этого и не делал – ответил паладин. – Просто…

Он умолк, и продолжил после паузы.

– Ну, вся эта ситуация была очевидно мутная. С одной стороны, Богиня к вам благорасположена, но это, сказать, по правде, значит не так уж много. С другой – достаточно народа были заинтересованы вами достаточно, чтобы протянуть руку помощи, если это понадобится.

Он покосился на магистра.

– В-третьих, организатор не мог этого не знать, а значит собирался или наложить на вас руки, попытавшись контролировать, или избавиться, и допускать последнее так-то неуместно. Но главное – мне просто понравилось ваше предложение. Учитывая, что это не было ложью, я не мог остаться в стороне.

Ну… Резонно.

Мои собственные соображения были основаны на раздражении и даже злости от происходящего, однако всё же имели под собой не только эмоции, но и рациональные соображения. Всё же этот мир, хотя и логичный, но всё же шаблонный. И моё заявление… ну, это тоже шаблон, который я решил использовать. «Обвиняемому поручают невозможную задачу», это даже в сказках ещё было.

В общем, наполовину эмоции, наполовину интуиция, и ещё часть понимания мира. В итоге ставка сыграла.

Осталось добраться до места и довести дело до конца.

Несмотря на то, что паладин снова и снова находил по пути проблемы, – ну, как «проблемы», скорее то, что в играх называется «случайные встречи», на них обычно собирают опыт и трофеи – мы продвигались весьма быстро. Транспорт у каждого из участников нашей маленькой экспедиции был весьма непростой, даже относительно обычные лошади рыцаря и его оруженосца были намного быстрее и выносливей обычных животных. Я, конечно, не специалист по лошадям, но несколько часов подряд без каких-то проблем бежать со скоростью моего глайдера – это очевидно не нормально для живого существа.

Благодаря столь качественному транспорту местность вокруг довольно быстро менялась. Другие деревья, другие кустарники, всякое такое. Ничего кардинально иного, но всё же изменения были визуально очевидны.

И не только визуально. Духовность неуверенно сигнализировала о том, что нечто ещё тоже изменяется вокруг по мере нашего продвижения, хотя определить что-то сколько-то конкретное я и не мог. Псиоиика, как ни странно, тоже подавала некие столь же неуверенные и смутные сигналы о том, что нечто вокруг какое-то слегка не такое. Странно и некомфортно, не люблю непонятное.

Я старался присматривать за рыцарем, но не особо старательно. Да, есть подозрение, что он или его оруженосец отправит тайное сообщение о моих планах. И? Если Владыка Демонов получит эту информацию – мне это никак не помешает, даже упростит работу. Ну, по идее.

Магистр, к слову, таки затребовал свой жезл обратно. Нехороший человек.

Ну хоть деньги вернул, с процентом. Маленьким.

– Вот за этим холмом начинается «официальная» территория демонического королевства – сообщил паладин, махнув рукой в сторону невысокого, лишённого растительности земляного бугра, на вершине которого торчала одинокая виселица. – Посмотрим, кто нас встретит.

– Граница охраняется? – осведомился я.

– Не то, чтобы… – ответил мужчина, и нахмурился. Кажется, впервые я смог увидеть, как он достаёт из ножен свой клинок.

Около метра длиной, прозрачный, слегка светящийся, и волнистый. В смысле, он буквально шёл волнами по всей длине, его форма колебалась, не останавливаясь на чём-то фиксированном.

– Нехорошо – сообщил Ульрик, глядя на свой меч. В руках мага появился посох с пульсирующим тусклым светом кристаллом в навершии и в другой руке – жезл, не тот, что забрал у меня, другой, полностью металлический. Рыцарь и его оруженосец тоже обнажили клинки, в их случае – копья с длинными, как маленькие мечи, наконечниками.

Многоголосый лай я услышал первым. Затем – увидел выбежавшую из-за холма стаю в дюжину, примерно, чёрных псов размером с пони. Из их пастей ещё и вырывались искры и язычки пламени.

Их псионика так и не засекла. Но засекла нечто иное. Большое, но в то же время размытое и тусклое, словно свет прожектора в густом тумане.

Глухой удар, и земля вздрогнула.

– Цыц! – рявкнул грубый мужской голос, и стая псов утихла, замерев на месте. Некоторые псы уселись, но большинство просто молча остановились на месте, наблюдая за нами.

А затем появился и их хозяин.

Если быть совсем точным, сперва появилась его макушка с густыми рыжими волосами. Бородатый, мордатый детина… Метра четыре ростом.

Вышедший из-за холма великан окинул нас взглядом, а я изучал его. Немного неряшливого вида, но в целом вполне человекоподобный, только что очень большой; несколько пузатый, но вполне пропорционально. На теле – безрукавка из шкур, на ногах – эм, шорты?.. Из того же материала.

И дубина из цельного дерева, с обломанными ветвями.

Тролль, с которым я сталкивался на Аврос, был поменьше, и дубина у него была тоже поменьше, раза в два.

– Угу – пробурчал великан, и принялся тыкать пальцем. – Паладин, маг, рыцарь, жрица, авантюристы-кандидаты…

Он принюхался.

– Странная девка. Я – он хлопнул себя по груди – сталбыть, великий Карндр, Генерал Мощи.

– Проблема – констатировал паладин, и я не мог не согласиться. Если он сравним с «генералом Скорости», то более чем проблема.

– Драться будете? – осведомился великан. – Или так сдадитесь?

– Вы его знаете? – осведомился я. Вместо Зойа ответил Ульрик.

– Потомок стальных гигантов. Помимо силы – крайне крепкое тело, возможно даже крепче, чем у владыки демонов.

– Эт да – согласился великан. – Его величество могуч, конечно, но я всё-таки покрепче буду. Ну что, попытаетесь драться, или так убьётесь, сами, чтобы время не терять? Можете и сбежать попытаться, только я тогда псов спущу, больнее получится.

– Он регенерирует? – осведомился я у паладина.

– Насколько мне известно, нет – ответил он. – Но я не уверен, что даже мы с магистром вместе сможем его ранить. Что оружие, что магия его толком не берут.

Я кивнул. Перевёл взгляд на великана. Ифрита сможет его пробить… или нет?..

…Эх, ладно. Мне это не нравится, но вариантов получше не вижу.

Я вылез из глайдера, Ифрита последовала за мной.

– Откровенно говоря, ты не выглядишь опасным – сообщил я. – Ну большой, и? Ещё и за собаками прячешься.

Великан глянул на меня с недоумением. Затем, после паузы, ткнул пальцем в себя, а затем в мою сторону. Я кивнул.

– Угу, я к тебе обращаюсь, здоровяк. Бравада у тебя есть, но сравнивать себя с Владыкой Демонов… очевидно хвастовство. Ты, небось, даже не настоящий генерал. На деле окажешься слабым. Думаю, я тебя одним-двумя ударами прибью.

Я говорил неспешно, наблюдая за реакцией великана визуально и через псионику, хотя последнее было непросто. Кажется, было раздражение, возможно даже обида, – не уверен – но не злость. Нормально.

– Ну ты и наглец, мелкий – заметил великан.

– Это не наглость, просто обычно большие пузыри оказываются дутыми – сообщил я. – Мне даже и меч-то не понадобится.

Я наклонился к своей машинке, делая вид, что достаю из неё, и извлёк предмет из персонального пространства.

– Вот, чтоб честно было. Пара ударов по ногам, и всё. Выйдешь один на один, а?

Великан захохотал. Раскатисто, грохочуще, и определённо от души.

– Встречал самоуверенных людишек, но это нечто… Ну что, смелый дурак, я принимаю твой вызов. И даю удар форы.

– Хорошо – я кивнул. – Но один?

– Тебе и одного хватит – хмыкнул он. – Что один, что два.

– Пожалуй – согласился я, и зашагал навстречу великану. Один из псов дёрнулся, но его хозяин цыкнул, и адская гончая замерла на месте.

– Ну, давай, бей – хмыкнул великан, когда я подошёл. Его дубина лежала на земле, сам он выглядел расслабленно, и не пытался как-то защищаться.

– Ты сам сказал – я пожал плечами. Неспешно помахал бейсбольной битой, и нанёс удар.

Возможно, магия этого мира его и не берёт, но бита-Экскалибур имеет, как я понимаю, концептуальный эффект, игнорирующий здравый смысл. Взмах, и плоть великана разошлась; хлынула кровь, и из рассечённого живота полезли кишки.

Гигант заревел от боли. Однако… Я тоже кое-что не учёл. Да, бита разрубила его тело. Однако – не всё тело. Глубина разреза была ограничена длиной биты и замахом.

Одной рукой великан схватился за живот, пытаясь закрыть рану – и она на глазах срасталась, вопреки словам паладина. Второй рукой гигант прихватил рану с другой стороны, и попытался растоптать меня.

Это движение заставило рану вновь частично разойтись, но с такой скоростью регенерации определённо его это не убьёт.

Вот бл…ин.

…Ладно.

Ещё один нырок в персональное пространство. Бита осталась там, а вместо неё в моей руке появилась металлическая сфера размером с кулак.

Бросок…

…Блин, мимо!..

…Или нет. Направление полёта гранаты слегка изменилось; вмешался маг?

Попала.

Я швырнул себя прочь, воспользовавшись магией крови. Толчок ног был столь мощным и неловким, что я едва не полетел кубарем – но сумел выправиться воздушным прыжком.

Сзади глухо бумкнуло, и в спину ударил обжигающе-горячий чёрный дым.

Звук глухого удара. Псы синхронно завыли, а затем… я не успел среагировать. Полная клыков пасть едва не сомкнулась на моей руке, обжигая её дыханием – но отлетела от удара Ифриты. Удар «алебарды» не только отбросил демонического пса, но и буквально сложил его напополам.

Немедленно последовали ещё трое. А чуть в стороне в схватку вступили и остальные, псы и люди.

Несмотря на взорвавшуюся в его кишках гранату на антиматерии, тело великана осталось целым.

Ну, как целым… Внутри он, похоже, выгорел, но шкура была цела. Абсурдно, но факт.

Насколько же непробиваем будет ВД с его слоями защиты?..

– Одноразовые артефакты – со вздохом сообщил я, предупреждая вопросы. – Дубинка теоретически должна была быть способна разрубить что угодно, но только разрубить, так что против ВэДэ бесполезно. Второе – одно из той взрывчатки, что была припасена против ВэДэ.

Я снова достал из хранилища использованную биту, ставшую обычной деревяшкой, снова вздохнул, бросил её магистру, который поймал телекинезом, и пожаловался.

– Это приключение становится весьма накладным.

18

– Накладными ушами и гримом, конечно, можно обмануть разве что гоблинов и орков, что потупее, но в сочетании с толикой магии маскировки должно хватить, чтобы добраться до цели с минимумом проблем – сообщил магистр. – Главное избегать близких контактов с местными жителями.

Под прикрытием магии иллюзий и толики грима мы изображали группу работорговцев. Ну, вернее, паладин и маг изображали; рыцарь с бандитом выглядели как то ли наёмники-охрана, то ли вовсе как некая нежить, а мы с девушками играли роль отловленных рабов. Квадраглайдер выглядел как летающая клетка, там почти ничего и менять не пришлось.

Что занятно, мастеру Ульрику роль работорговца отнюдь не претила. Вообще, такое впечатление, что он стал как-то… свободнее, что ли. Расслабленней.

– Это да, близкие контакты… чреваты – заметил он, чуть изогнув губы. Вот-вот, я о том и говорю. После стычки с генералом Мощи он определённо стал держаться свободнее. Возможно, поверил, что у нашего похода есть шанс на успех?

– Мне кажется, или тут была какая-то шутка?.. – негромко вопросительно осведомилась Ифрита.

– Скорее всего – согласился я. – Но на эту лучше не обращать внимания.

Шаари согласно кивнула, а я задумался. Довелось видеть, – не буду уточнять подробности, неважно – что анатомия Ифриты внешне полностью повторяет человеческую. Внутреннее устройство, понятно, совсем другое, но внешний вид, включая, гм, половые признаки, присутствуют все. И вот вопрос: а нафига? Нет, с точки зрения создателей того мультфильма, откуда она, всё понятно. Но (хотя могу ошибаться) как я понимаю, все мои призывы не просто созданы по мотивам; они из реально существующих, а значит имеющих некую логику, миров. Так нафига делать боевого андроида в виде женщины, даже если оставить в стороне вопрос, нафига вообще нужны боевые андроиды? Можно было бы сказать «эстетически приятно», и я даже мог бы согласиться: хотя вряд ли тем, кого эти роботы выносят, будет до эстетики, но к примеру на параде победы будет смотреться классно. Но даже так – хватило бы, прошу прощения, сисек. Дальше-то заходить зачем? Серия Ифрита – это же не персональные телохранительныцы, в конце концов, а ударная сила. Это же как танк с сиськами.

Непонятно.

Нет, варианты разной степени глупости и извращённости есть, но вопрос без ответа. Зудит и неприятно. Особенно осознание, что ответ получить почти невозможно.

…Вообще-то возможно. У меня же есть заклинание «Гадание». Теоретически можно, задавая по вопросу в день, через «да/нет», отсеять неверные варианты и прийти к верному… Я глубоко задумался.

Глупая трата кастов, конечно.

…Но я всё-таки не смогу успокоиться, если не попытаюсь. Да и всё равно не то, чтобы мои заклинания второго круга были сейчас так уж нужны, а заняться особо нечем.

На самом деле, «Гадание» даёт ответ не «да/нет», а ближе к «верный выбор/неверный выбор/неопределимо». Всё же, этого должно быть достаточно, просто времени может занять много, нужно будет записывать процесс и отбрасываемые варианты.

– Могу я узнать, чем вы занимаетесь? – осведомилась Ифрита.

– Пытаюсь выяснить, как бы это выразиться, заложенные в тебя идеи – ответил я. – Почему был выбран такой внешний вид.

– Этой информации у меня нет – произнесла она, скорее как мысли вслух, чем как ответ на вопрос. Я кивнул.

– Поэтому я использую магию.

Чуть подумав, я решил сперва отбросить самое очевидное и сделал запись на орбменте. «Кто-то из разработчиков/заказчиков хотел трахнуть робота».

Покосился на Ифриту, и решил исправить. Хотя она и не читает на русском, но всё же. «Кто-то из разработчиков/заказчиков хотел робоподружку».

Ну, а теперь – заклинание. Его применение вообще не выглядит как нечто волшебное, просто подбрасываю кубик, шестигранную кость… духовность среагировала куда сильнее, чем на другие заклинания второго круга, даже чем на третьего. Это заклинание вроде бы затрагивает высшие сущности…

На миг я ощутил, словно нечто… не то, чтобы «огромное», но «обширное», глянуло на меня, на фразу на проецируемом орбментом экране, и прикоснулось к кости.

Единица. «Это верное решение».

…Ну, по крайней мере ларчик открывался просто.

– Могу я узнать, что вы выяснили? – спросила Ифрита, развеивая мой меланхолично-задумчивый настрой с размышлениями о чьей-то извращённости.

– Кто-то из твоих создателей слишком любил роботов… – вздохнул я.

Справедливости ради, дизайнер постарался на славу: выглядит она действительно отлично. Но не буду уподобляться всяким… роботофилам. Даже если женщины не было уже… Эм. А она вообще когда-нибудь была?..

…Как-то совсем грустно стало.

Не уверен, стоит ли считать это благим делом, но точно шагом социализации: я научил Ифриту играть в карты. Странно, что это не сделали до меня… Игра шла более-менее на равных, и я отвлёкся от происходящего вокруг – да уж, ко всему можно привыкнуть – так что не уверен, как именно вышло, что к нам подъехали пара орков верхом на кабанах. Что занятно, присутствие кабанов в пси-восприятии ощущалось даже поярче.

Но всё равно тускло.

В любом случае, трое орков… Кавалеристов?.. Как нужно называть наездников на кабанах? Ну, они не нападали. Даже оружие, широкие длинные тесаки, не доставали из деревянных коробов на боках кабанов, что-то мне смутно напоминающих. Все – в однотипных (не одинаковых, но однотипных) кожанках, у каждого на шее на верёвочке клык какого-то зверя. Выглядят почти как регулярные войска – ну, или скорее члены некоей банды, пытающейся держать стиль.

Один из них что-то произнёс, обращаясь к магистру, который сейчас выглядел как пожилой тёмный эльф. И несмотря на предупреждение о близких контактах, орки определённо не видели в его маскировке ничего подозрительного.

– Интересно, что он говорит?.. – пробормотал я. К сожалению, орочий язык благословение богини не переводило, а тратить заклинание перевода с ограниченной длительностью… ну, спорная идея.

– Говорит, что мы находимся на земле барона Большого Клыка – неожиданно, ответила Ифрита. Я удивлённо взглянул на неё.

– Ты знаешь орочий?

– Изучила – сообщила она. – Как и альвийский. Элань ещё изучаю.

Хух. Не тот робот у меня переводчик…

– О чём они дальше говорят? – осведомился я; Кайн ответил орку, тот скривился, но кивнул, и произнёс что-то ещё.

– Магистр сказал, что имеет право на свободный проезд, и орки могут попытаться его оспорить, если рискнут. Орк согласился, и спросил, работорговец ли он. Предложил купить пару рабов по дешёвке, обещает отдать за копейки, поскольку оркам они не нужны.

Маг взял паузу, подняв руку, и переговорил о чём-то с паладином; звуков вообще не было слышно, вероятно, блокировал магией. Снова подошёл к оркам, чьи кабаны, пока всадники ждали, улеглись на землю брюхом. Стоит отметить, всадники сидели «по дамски», не обхватив своих слишком широких скакунов ногами, а боком, один на правую сторону, другой на левую, прикрывая друг другу спины. Занятный подход, хотя и выглядит странновато. При этом на тигра, на котором восседал маг, они не реагировали.

– Орки предлагают отправиться в их крепость, магистр говорит, чтобы они привели рабов сюда – продолжила переводить Ифрита. – Сходятся на том, чтобы встретиться на полпути.

Ещё пару минут стороны договаривались о деталях, а затем орк кивнул, и вместе с напарником побрёл прочь. Ну, вернее свиньи побрели прочь, их всадники просто сидели.

– Решили приобрести парочку рабов по случаю? – осведомился я.

– Именно так – согласился (неожиданно) магистр. – Оставлять пленных авантюристов на растерзание оркам несколько аморально, согласитесь. Благо нам это мало что стоит. Особенно если рассматривать это как кредит.

– Думаете, это не предлог для нападения?

– Очень вероятно. Орки временами предлагают выкупить пленников, а уж попытка продать работорговцу из Земель хаоса – совершенно нормальное дело. Хотя если бы у них было больше сил, конечно, попытались бы ограбить, но в данном случае… ну, даже если они притащат на место встречи всё своё племя, мы просто сбежим. И даже если каким-то образом сумеют подкрасться незаметно… Наша группа гораздо сильнее, чем они ожидают, не так ли?

Я кивнул. Отделаться от опасений я не мог, но доводы мага были вполне логичны.

Как ни странно, но кинуть нас орки не попытались, хотя скорее всего именно из-за невозможности провернуть это легко и без лишнего риска. Место встречи было на открытой местности, подкрасться незаметно без применения серьёзной магии было практически невозможно, вот они и не стали пытаться – хотя пара десятков рыл и ожидали поодаль, вероятнее всего на тот случай, если уже мы попытаемся кинуть их, прибив продавцов живого товара и захватив сам товар бесплатно.

Товар, откровенно говоря, был… Тот ещё. Пожалуй, лучшее, что можно сказать про пару бедолаг, пригнанных орками – они пришли сами, на своих ногах. В остальном… Избитые, истощавшие, у одного сломана рука, у другого, похоже, рёбра. Когда орк ткнул этого рыжего бородача пальцем, тот едва не упал; упал бы, но второй, чёрноволосый, поддержал.

Магистр, кажется, тут же указал на это, чтобы сбить цену. Честно говоря, у меня вообще такое впечатление, что он был торговцем, прежде чем стать магом. Ну, или родом из семьи торговцев.

В любом случае, торговля не затянулась надолго. Не больше пары минут, и несколько кусочков серебра перекочевали из рук в руки, и орки отправились по своим делам, оставив горемык с нами.

Лечить их пришлось мне вместе с жрицей. Концентрат жизни в сочетании с её магией давал даже не суммарный эффект, а скорее сложение с бонусом – хотя потребность в пище тоже увеличивалась.

– Не поймите меня неправильно, но вот что нам с ними дальше делать? – со вздохом произнёс я, нанося прозрачную мазь на гематомы. – С собой волочь неудобно, назад отправлять – сами не дойдут.

– Что насчёт вашего телепорта? – осведомился маг.

– Не вариант. Выручить их дело, конечно, правильное, поддерживаю, но любое дело нужно доводить до конца. Так что, надеюсь, у вас есть варианты, раз уж вы на это пошли. У меня вот с ними негусто.

– «Негусто» подразумевает их наличие – заметил маг.

– Вернуться всем отрядом? – заметил я. – Так себе вариант.

Я критически взглянул на потрёпанных авантюристов – угу, они оказались, технически, моими коллегами, медного ранга. Хм. Если подумать… Можно взглянуть с другого ракурса.

– Хотя, в принципе… Они дополнят картину каравана работорговцев, а если возникнет боевая ситуация, в которой пострадают – ну, такова судьба, мы им не няньки. Зато будут дополнительные свидетели.