Текст книги "Возвращение попаданцев домой (СИ)"

Автор книги: Сергей Гладышев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)

Глава 3
Домой на побывку

Когда через час все десять членов нашей команды снова собрались вместе, я начал объяснять, что нам предстоит сделать. Понятно, что все мои объяснения были направлены в первую очередь в адрес немагов, так как Эртана и сама способна уловить суть с двух слов. Когда местные поняли, что их мозги будут использоваться в качестве нашего усиления при проведении сложной магической процедуры, по их лицам стало ясно – у них возникли противоречивые чувства! С одной стороны, им явно польстило, что сильные маги не могут самостоятельно сделать сложную работу и просят их о помощи. А с другой, немагам стало немножко боязно за сохранность своих мозгов, но тут мне помог аргумент, что вместе с ними будут работать и мозги самих магов, а мы явно относились к предстоящей работе спокойно!

Объяснив процедуру подключения каждого к магическому инструменту, который станет выполнять дублирование переводчика на другой артефакт, я по очереди прошелся по каждому из присутствующих, начав с членов нашей четверки. Подключение прошло без сбоев и каких-либо затруднений и дублирующий артефакт не выставил ограничений на количество подключаемых участников. То есть, подключить к процессу удалось всю нашу компанию в количестве десяти человек.

– Когда я запущу процесс, вы все можете заниматься чем хотите, – продолжал я инструктировать помощников. – Но у меня к вам есть несколько просьб: не уходите далеко от дублирующего артефакта, потому как я не знаю, на каком расстоянии он способен поддерживать связь с вашим мозгом; не загружайте свой мозг тяжелыми раздумьями; не ведите между собой разговор на серьезные темы. Помните, что ваш мозг будет использоваться магическим инструментом и желательно отдать ему в распоряжение как можно больше ваших мыслительных ресурсов! И не забывайте, что переводчика я на время дублирования выключу, так что местным и чужакам между собой придется общаться без него. А поскольку это пока нам всем дается непросто, то лучше либо вообще не разговаривать друг с другом, либо разговаривать только между своими на родном языке.

После этого мне оставалось лишь положить на стол три артефакта, десяток полных накопителей магической энергии, к которым был подключен дубликатор, и дать команду ему на копирование. Нельзя было сказать, что сразу пришло ощущение, словно мой мозг заработал на полную мощь. Голова слегка потяжелела, но такие ощущения большинство людей обычно пропускают мимо своего сознания, если только специально не концентрируются на ощущениях. Еще заметил, что стал дышать глубже, как будто потребность моего тела в кислороде ощутимо повысилась. Мне, биологу, не составило труда догадаться, что мой мозг начал потреблять большое количество глюкозы и кислорода.

Большинство людей, пытающихся избавиться от лишнего веса, обычно мучают себя физическими нагрузками и даже не подозревают, что лучшим сжигателем килокалорий является мозг. Когда головной мозг активно работает, он потребляет до сорока процентов топлива и кислорода от суточной нормы жизнедеятельности организма. Поэтому желающим похудеть лучше не телесами трясти на беговой дорожке, а побольше думать о чем-нибудь умном! Например, сочинять фантастику!

Так продолжалось минут пятнадцать, а потом вдруг БАЦ… и нагрузка на мозги заметно упала. Это чем-то мне напомнило работу электрогенератора на базе двигателя внутреннего сгорания, когда он натужно гудит под нагрузкой, но при этом потребитель вырабатываемой электроэнергии находится где-то за пределами твоего восприятия. А потом этот потребитель незаметно выключается и генератор тут же сбрасывает свои обороты, быстро переходя в холостой режим. Вот так и мозги вдруг неожиданно вышли из-под нагрузки и в голове сразу стало легко.

Артефакт-дубликатор естественно сообщил мне о том, что он закончил работу и я увидел, что мозги всех помощников автоматически отключились. Я пробежался глазами по друзьям и заметил, как все разом оживились и вроде бы как облегченно вздохнули.

– Я вижу, вы почувствовали окончание процесса и отключение ваших мозгов от артефакта, – улыбнулся я, после чего взял магинструмент, на который выполнялось копирование переводчика, и протянул его Профу: – Проверяй качество выполненной работы. Кстати, дубликатор четыре аккумулятора выпил досуха и еще из пятого забрал треть. Учитывая, что наши магососы за сутки на этом континенте заполняют только два стандарта, то расход немаленький.

– Не страшно, – отмахнулась Эртана. – Ради этого не жалко и потратиться! Но в принципе нам уже пора и об экономии энергии подумать. Каждому из нас следует начинать привыкать не тратить магэнергию там, где можно обойтись местными ресурсами. Например, Жука не стоит гонять по городу каждый раз из-за какой-нибудь ерунды.

Пока мудрецы вели умные разговоры, остальные собрались вместе и стали ломать голову над необходимостью раздобыть новые документы. В итоге сошлись на том, что мы не станем делать фальшивые документы, а поступим хитрее: раздобудем настоящие документы посторонних людей и изменим каждому из наших местных лица так, чтобы они походили на оригинальные фотографии в этих паспортах. Лия от этой идеи была не в восторге – только она стала симпатяшкой, и снова лицо менять!

– Лия, ты чё расстроилась⁈ Кто тебе мешает походить по городу, найти красавицу и выкупить у нее паспорт? – рассмеялся я, а Лия от моих слов буквально расцвела.

– Только не увлекайся с красотой, а то твоя жизнь превратится в кошмар – это я по себе знаю! – осадила Света девушку.

– Да я и сама это прекрасно понимаю, – слегка обиделась Лия. – Чувство меры мне еще никогда не изменяло.

– Так тогда и мы тоже можем сами себе выбрать мордашки! – воспрянул от этой идеи Нео. – Я даже знаю, где раздобыть подходящие паспорта! Только там придется не покупать, а тырить, потому как эти понтовые ребята хорошо знают себе цену.

– Что, по ночным клубам пойдем охотиться⁈ – улыбнулся я.

– Не только! – хмыкнула Лия. – У этой шушеры и днем мест для тусовок хватает.

– Ясно, значит с вами, местными, мы разобрались, а для нас, магов, все еще проще, – потер я ладони друг об друга. – Захар и Эртана будут пользоваться паспортами Навелауэ и Ёуфани, а мы со Светой заберем ваши, Нео и Лия.

– Нас же ищут! – удивился Нео.

– Так они нам понадобятся не сегодня, и не здесь, – успокоил я их. – А там, где вас никто и не знает.

– Понятно, – кивнул парень.

– Серёжа, я думаю, паспортов Лии и Нео нам будет недостаточно, – сказала Света, нахмурившись. – Нам надо иметь две пары документов, а еще лучше – три, также как и для Захара с Эртаной.

– Согласен – паспортов много не бывает! – хихикнул я. – Будем покупать и тырить паспорта с запасом. Для вас, ребята, – я обратился к местным во главе с Мао. – Нам надо раздобыть минимум десятка три паспортов, чтобы нашлось из чего выбрать такие лица, которые по строению лицевых костей лучше всего вам подойдут под переделку ваших лиц. Я способен, конечно, и кости лица поменять, но это потребует значительного количества магической энергии и времени. Не уверен, но по ощущениям коррекция костей вам вряд ли понравится. Поэтому для нас приоритетом будут паспорта с такими лицами, которые похожи на кого-либо из вас, местных. Для нас, чужаков, сгодятся любые лица, но лучше покупать паспорта напрямую у их настоящих хозяев, чтобы мы со Светой могли хорошо запомнить их образы для последующего построения маскировочных иллюзий. Так что сегодня же полетим в другой город добывать паспорта, а пока что не разбегайтесь – я для Профа продублирую функции маскировки и невидимости, чтобы старички тут без нас не спалились.

Снова объединив все мозги, имеющиеся у нас в наличии, я выполнил дублирование функций маскировки и невидимости, что заняло всего по несколько минут и обошлось нам в три стандарта энергии в совокупности. Теперь Захар мог в моем отсутствии поддерживать на Навелауэ и Ёуфани их старые образы на случай контактов с ними соседей, знакомых или полиции, если те будут проводить рейд. Всех же остальных – Мао, Вела, Эртану и себя – Профу просто следовало накрывать невидимостью от посторонних глаз.

Закончив с этим, мы полетели в город Тайлануи, находившийся от Тильнао в сотне километров. Сориентировавшись на месте, отправились в бедный район города, где можно было без проблем найти людей, готовых продать свои паспорта за деньги. Лия и Нео взяли это на себя, а я со Светой сопровождали их на Жуке в невидимости в качестве охраны. Буквально за час ребятам удалось договориться с двумя супружескими парами, которые тут же отправились в полицию писать заявления о том, что их обокрали или ограбили, в результате чего они остались без паспортов. Так получилось, что эти две семейные пары сильно отличались по возрасту, поэтому документы тех супругов, что помоложе, предназначались для нас со Светой, а паспорта пожилых людей пригодятся для маскировки Захара и Эртаны.

Каждый раз мы со Светой старательно запоминали образы этих людей, поскольку нам надо было сохранить в памяти не только тех людей, под кого мы сами будем маскироваться, но и воспроизвести нашим ветеранам образы другой парочки, чтобы Захар и Эртана тоже их смогли запомнить для своей собственной маскировки. И теперь нам оставалось лишь прилететь в это место на следующий день и выкупить эти четыре паспорта. Как объяснила Лия, сразу паспорта никто бы не отдал, опасаясь подставы с нашей стороны.

Когда закончили с поиском документов для нас, чужаков, пришло время заняться потребностями остальных членов нашей команды. Поспрашивав местных жителей о том, где обычно проводят время те, кого можно было бы назвать местной «золотой» молодежью, мы отправились по обозначенным злачным местам. С этой публикой, считающей себя хозяевами жизни, особо не церемонились – несильный ментальный удар для оглушения и чистка карманов. То есть, в этот вечер нам предстояло заниматься классическим грабежом. Света как всегда оставалась в Жуке на подстраховке, моей задачей было оглушение, а Лие с Нео оставалось крутиться среди прожигателей родительского богатства, выбирать жертв и чистить им карманы.

В принципе, работенка получилась не пыльная! Вначале мы осторожничали – тщательно выбирали жертв, ждали, чтобы поблизости не оказалось посторонних. А потом наткнулись на большую компанию резвящихся отморозков из богатых семей, настолько охамевших, что уже не просто задирали проходящих мимо молодых людей, а даже демонстрировали готовность открыто толпой насиловать девушек, которым не повезло оказаться в этом месте и в это время. Тогда я показал Свете жестом, чтобы она из Жука шарахнула ментальным ударом всю эту компанию, в которой насчитывалось не меньше двух десятков подонков. Ну а мне после этого оставалось пройти среди валяющихся уродов и добавить от себя колотушкой тем, кого недовырубило ударом Жука. Пока ребята по-быстрому чистили карманы «золотой» молодежи, я еще и раздал всей этой компании проклятие, опробованное мною на бандитах Циклопа.

– Думаю, на сегодня хватит, – рассудил я, направляя Жука домой в Тильнао. – Мы в этом городе и так устроили изрядный переполох, а в одном месте неразумно оставлять слишком много следов. Завтра с утра прилетим сюда, заберем четыре паспорта и полетим в другой город, где все повторим по опробованной здесь схеме.

В итоге за три дня в двух разных городах мы набрали документов с большим запасом, после чего для нас со Светой наступил черед кропотливой работы по изменению лиц наших местных друзей под выбранные ими личины из добытой россыпи паспортов. Довольно забавно было нам, иноземцам, наблюдать за тем, как шестеро местных разглядывали фотографии в паспортах, читали имена и решали, кем на будущее им хотелось бы стать. Самое смешное начиналось, когда возникала конкуренция за одни и те же личины, но здесь последнее слово оставалось за нами со Светой, потому как именно нам предстояло заниматься пластикой новых лиц:

– Ёуфани, поверь мне – эта смазливая мордашка намного органичнее ляжет на лицевые кости Лии, – убеждала Лана бывшую старушку. – А тебе больше подойдет лицо вот этой девушки.

– Да ну! У нее лицо какой-то шалавы, – фыркнула помолодевшая училка. – И имечко очень вульгарное.

– Дорогая, если она и шалава, то очень высокооплачиваемая, – потешался над супругой Навелауэ.

– Ёу, любое женское лицо можно так преподнести, что оно будет выглядеть либо как продажная шлюха, либо как целомудренная монашка! – увещевала Света. – Тебе не нравится эта фотография просто потому, что эта девка накрасилась именно как шлюха, но тебя же никто не заставляет так же краситься в будущем!

Поскольку Света, будучи неплохой художницей, лучше меня «видела» лица, то пластикой мы занимались вдвоем – жена решала, что и как надо изменить в лице, а я уже пытался это реализовать во плоти, поскольку артефакты «слушались» меня намного лучше. С первым лицом мы мучились чуть ли не целый день, но потом постепенно дело пошло на лад. Когда закончили преобразовывать последнего местного члена нашей команды, снова вернулись к первым и кое-что подправили в их лицах, так как за несколько дней основательно «набили руку и глаз» и хорошо стали видеть огрехи в своих первых работах. Ну а уж то, как мы когда-то переделывали лица Упыря-Мао и Лии в первый день нашей пластической практики, у нас со Светой к окончанию этой художественной эпопеи вызывало жуткий стыд.

Через две недели после начала нашей разговорной практики в общении с местными, стартовавшего еще на «барже» посреди океана, мы переключили свои переводчики в режим самостоятельной речи. В этом случае ты уже начинаешь сам разговаривать на чужом языке, а переводчик тебе лишь помогает работать над ошибками. Естественно, что при этом и местные нам изо всех сил помогали, поправляя произношение или построение фраз, а также указывая на ошибки в подборе слов.

Когда мы закончили с адаптацией внешнего вида местных членов нашей команды, я провел ревизию запасов магической энергии в аккумуляторах и поставил магов перед фактом:

– Мы «скушали» уже две трети запасов. Надо решать: либо мы возвращаемся домой на пару недель, либо надо лететь к грозе на подзарядку. В принципе, вы, Захар и Эртана, можете оставаться здесь и продолжать копаться в хитросплетениях местной политической и административной жизни, а мы с Ланой слетаем к грозе для восстановления запасов энергии. Из расчета шести дней полета туда-обратно и нескольких дней плавания возле границы грозы, через десять дней вернемся назад. А чтобы не прерывалась разговорная практика, возьмем с собой кого-нибудь из местных, например, Лию и Нео. На время нашего отсутствия мы вам оставим пару сотен полных аккумов – по текущим расходам вам этого надолго хватит. Что думаете?

После короткого обсуждения сошлись на том, что лучшим вариантом будет наше разделение – ветераны остаются, а молодежь летит на подзарядку. Но когда мы спросили Лию и Нео, не желают ли они слетать с нами до грозы, ребята сделали встречное предложение, заявив, что они с радостью слетали бы к нам на материк. Такой полет удлинял путешествие на несколько дней, но мы посчитали, что это некритично – за две недели наших старичков волки не съедят!

Следующий день у нас ушел на то, чтобы обновить запасы еды-воды и всего остального, а вечером мы со Светой предприняли очередную попытку налюбиться впрок, пока вдруг мне не пришла в голову мысль:

– Слушай, дорогая, мне кажется мы с тобой фигней занимаемся!

– ЧТООО⁈ Ты это называешь ФИГНЕЙ?!!! С чего это вдруг тебе разонравилось заниматься со мной любовью⁈

– Ахахаха, нет, ты меня не так поняла! – рассмеялся я, зачмокивая возмущенную жену. – Я имею в виду, что наша попытка сделать это впрок является глупостью. Мы же в полете вполне можем этим заниматься, когда будем приводняться на пару часов для отдыха. Вот в это время Лия и Нео станут дышать свежим воздухом, готовить жрачку, а мы станем работать над моими очередными гениальными идеями. Как тебе такой выход из ситуации?

– Ну-у-у, звучит неплохо, – задумалась Света. – А нам двух часов будет хватать?

– Если делать остановки каждый день, то вполне. Но в случае чего нам никто не помешает делать паузы и по три часа.

– Молодец! На мой взгляд, эта твоя гениальная идея – одна из лучших!

Полет прошел без приключений. Мы с ребятами сразу разбились на гендерные вахты – я бодрствовал с Нео, а Света – с Лией. Пока летели к грозе, от нас с Ланой практически не требовался какой-либо пилотаж, поскольку Жук получил команду лететь домой и следить за ним было лишним. Вахтовые просто болтали о чем попало, в то время как отдыхающая смена дрыхла на разложенном диване. Мы со Светой сразу решили, что до грозы нам надо хорошенько выспаться, поэтому сразу после смены заваливались на боковую.

Благодаря такому графику мы с женой подлетели к грозе свеженькими и весь барьер пилотировали Жука вместе, практически не вмешиваясь в его работу. Естественно, по сторонам мы при этом особо не глазели – один всегда смотрел строго вперед, а второй в это время сидел с закрытыми глазами, давая им отдых, но при этом продолжая активно болтать с ребятами, не забывая о разговорной практике. Лия и Нео при полете сквозь грозу о сне даже и не думали – настолько им было интересно все то, что происходило вокруг!

Когда прилетели домой, первый день у нас ушел на общение с родственниками и друзьями, а затем с утра мы полетели за собаками. Забрав тройку хвостатых, приземлились возле Башни, где и остановились лагерем на пару дней. В этом месте концентрация энергии была столь высокой, что все наши магососы буквально захлебывались ею, заряжая аккумуляторы в таком темпе, как бармен пиво по кружкам разливает во время праздника.

Мы же со Светой устроили магическое шоу для Лии и Нео. Если раньше моя жена во время тренировок практически всегда сразу же распускала свои свеже-созданные плетения, то на этот раз она наполняла их энергией и демонстрировала возможности своей стихийной магии. А когда ее внутренние запасы все-таки ненадолго иссякали, эти паузы заполнял я, извлекая всевозможные фокусы из своих артефактов.

Зарядив так три четверти накопителей, мы решили свернуть лагерь и немного полетать над Срединными горами и равниной, чтобы показать ребятам континент. Потом снова вернулись в Мерифил и провели последний день перед отлетом с родными и друзьями. В этот раз собак мы решили оставить у Брэков, видя с какой радостью они реагируют друг на друга.

И вот настал момент нашего старта обратно на континент Техно. У нас оставалось еще около сотни пустых накопителей, которые должны были зарядиться за ближайшие сутки полета к моменту нашего выхода из грозового кольца. Если же этого не произойдет, то мы просто еще несколько часов поплаваем в океане на границе грозовой стены.

Глава 4
Серый кардинал Западной империи

За прошедшую неделю наш со Светой язык, на котором мы общались с Лией и Нео, заметно улучшился. Кстати, на континенте Техно язык Лии и Нео назывался западным, потому как этот материк практически надвое был поделен по меридиану между двумя крупными империями Тринос и Калалио, которые народ обычно так и называл – Западная и Восточная империи. На материке Техно было еще немало стран поменьше, но они для наших задач значения не имели. Как мы выяснили за время пребывания на Техно, к нам, на континент Мэджик, рвались обе Империи, и каждая через свой океан.

Вы ни за что не догадаетесь, как на Техно назывались два океана, разделяющие наши континенты! Океан, лежащий на запад от Техно его жители называли… Западным, а с восточной стороны располагался Восточный океан!! А та часть водного пространства, которая соединяла два океана между южной границей грозового кольца и южными льдами, называлась Южным морем! С севера же грозовое кольцо вплотную подходило к северным льдам, из-за чего кругосветку в этом мире можно было проплыть только через южное полушарие. Вот такая нехитрая география была на этом глобусе!

Что касается двух Империй, то «обламывать» нам придется обе! И если с Западной Империей – это которая Тринос – у нас уже немножко получилось, когда мы уничтожили их флот у границы грозового кольца, то как мы будем подбираться к Калалио, Восточной Империи, – этого пока никто из нас даже в малейшей степени не представлял. А имперцы с обеих сторон Техно сильно конкурируют между собой за то, кто из них первым доберется до нежного тела нашего Мэджика. Из-за этого они устроили что-то вроде технологической гонки за приз в виде доступа к еще не открытым землям. Ну а нашей задачей оставалось сделать так, чтобы из них двоих до финиша так никто и не добрался. Или же, если это все-таки произойдет, то победитель не должен был вернуться домой, оставшись у нас в гостях надолго, если не навсегда.

Когда мы вылетели из грозы, как раз зарядился последний аккум, о чем я не преминул похвастаться перед женой:

– Видишь как я точно рассчитал маршрут!

– Да ты молодец – спору нет! – вздохнула Лана. – Но я так хотела поплавать, а здесь такие большие волны…

– Ага, поплавать в океане, поваляться на диване, – мечтательно улыбнулся я, на что жена ответила мне понимающим взглядом. – Не переживай – через два-три часа погода может очень сильно измениться, и твоя мечта с высокой вероятностью сбудется. А пока летим на автопилоте.

Я дал команду Жуку лететь прямо в Тильнао, а сам завалился спать, чтобы к моменту, когда мы долетим до хорошей погоды, я был готов подвигу. Однако через два часа погода так и не наладилась, и я сменил любимую у руля, дав и ей возможность отдохнуть после долгого полета сквозь грозу. Только на следующий день мы смогли добраться до зоны с хорошей погодой, давшей нам возможность походить по воде, поплавать… ну и все остальное!

Когда мы вернулись в Тильнао, воссоединившаяся четверка магов решила, что пора основательно обсудить дальнейшие действия. В принципе, мы уже подошли к тому этапу, когда можно было начинать действовать самостоятельно, без опоры на местных помощников. Владение языком у нас стало достаточно хорошим, чтобы слиться с туземцами. При этом Захар и Эртана на приличном уровне освоили и письменный вариант языка, так что, действуя вчетвером, мы не должны были попадать впросак из-за неспособности прочитать что-то важное. А мы со Светой уже уверенно себя чувствовали в самых разных житейских ситуациях непосредственно на улицах городов и в прочих публичных местах. Оставалось только определиться с программой будущих свершений.

– Друзья, я сейчас попробую изложить свое видение наших дальнейших действий, – начал Захар. – А затем буду рад услышать ваше мнение. Если кто-то из вас будет готов предложить совершенно иной подход к решению нашей задачи, то прошу вас не стесняться – мы сегодня постараемся рассмотреть все возможные варианты.

В настоящий момент мы уже знаем, что угроза для нашего континента исходит сразу из двух мест. На континенте Техно есть две Империи – Тринос и Калалио, и каждая из них очень сильно замотивирована на то, чтобы как можно быстрее добраться до нас. Обе Империи крайне экспансивны и рассматривают новые земли как дополнительный источник ресурсов, поэтому между ними идет жесткая конкуренция.

На данном этапе истории Империи между собой не воюют и у меня сложилось впечатление, что в ближайшее время воевать не собираются. Поскольку каждая Империя к нашему континенту рвется через свой океан, то вооруженное столкновение между ними на этом поприще маловероятно. Возможности Западной Империи Тринос добраться до нашего материка мы сильно уменьшили, уничтожив их исследовательский флот, но не стоит думать, что эти корабли были единственными у западников. Я уверен, что через год или два у Триноса будет новый флот, готовый штурмовать грозовое кольцо.

О том, в каком состоянии находится авангардный флот восточников, нам неизвестно, потому как подобная информация засекречена, что вполне естественно. Но можно утверждать с уверенностью, что в ближайшие годы они будут способны преодолеть грозовой барьер. И подход к открытию нашего континента у них мало чем отличается от западников – эта задача поручена военным, а значит и разговаривать с нами они настроены с позиции силы. То есть, войдя в контакт с населением нашего материка, они вначале будут пытаться его завоевать, а не наладить взаимовыгодное сотрудничество.

Поэтому наша миссия на континенте Техно распадается на четыре задачи, одну из которых мы решили походя, уничтожив авангардный флот западников. Осталось нейтрализовать флот восточников, а также попытаться наладить конструктивное взаимодействие с обеими Империями, убедив их правителей в том, что не стоит к нашим землям слать вооруженные корабли.

И здесь у нас могут быть два разных подхода: первый мы уже продемонстрировали западникам, играючи уничтожив их флот, а второй заключается в «прянике», которым мы можем наградить тех, кто окажется сговорчивым. Я имею в виду прежде всего нашу возможность лечения и замены тела. Учитывая, что такие крупные и сильные государственные образования, как Империи, обычно возглавляются людьми преклонного возраста, вопрос омоложения и кардинального продления жизни для них является первостепенным в системе ценностей.

Поэтому я предлагаю следующий план наших действий: в ближайшее время нам надо попытаться выйти на руководство обеих Империй и поставить перед ними выбор – или они идут на мирное и доброжелательное сотрудничество с нами, или мы будем планомерно уничтожать их корабли и прочие технические средства, с помощью которых они рассчитывают добраться до наших земель. Если, к примеру, восточники не поверят в наши возможности, то можно будет показательно уничтожить группу их кораблей или судостроительную верфь, на которой эти корабли создаются. Но я надеюсь, что до этого не дойдет, так как скорее всего восточники уже знают об уничтожении нами флота западников.

* * *

Полайто Цунили, руководитель Имперского Совета Тринос, помассировал своими ладонями лицо, пытаясь прогнать усталость и ощущение сильного недосыпа. Уже месяц в его жизни продолжался непрерывный кошмар, стартовавший в тот момент, как он начал получать сообщения тех немногих моряков, что уцелели после разгрома военно-исследовательского флота. Столько было сил и времени вложено в создание этих кораблей, столько надежд он связывал с этим флотом – и теперь все ушло на дно океана!

Конечно, через год-другой будут построены новые корабли, еще лучше тех, что месяц назад в считанные минуты превратились в груду обломков, но у него не было ни малейшей уверенности, что и их не постигнет та же участь. Кто может помешать этой четверке магов, прилетевших с другого континента, раз за разом уничтожать любую техническую возможность чужаков добраться до их земель⁈

Но Полайто больше всего расстраивала не гибель кораблей вместе с их экипажами, а тот факт, что гости с другого континента, скрывающиеся где-то в его Империи, теперь считают местных людей своими врагами. Когда он только начинал этот проект по созданию кораблей, способных преодолеть грозовой барьер, перед ним стоял выбор – доверить это дело военным или гражданским специалистам. Тогда он сделал ставку на военных, потому как рассчитывал одним выстрелом поразить две мишени – военный флот мог и главную задачу решить, и одновременно с этим в случае войны значительно усилить боевой потенциал Империи.

Однако теперь государственный деятель с горечью осознал, что именно военное начало у командования флота и стало тем фактором, что отправил данный проект в небытие и сильно разозлил визитеров, ради встречи с которыми он сейчас отдал бы все на свете. Мирной и доброжелательной встречи, во время которой он был настроен предложить магам взаимовыгодное и плодотворное сотрудничество. А теперь гости с другого континента прячутся от местных и он не вправе их осуждать за это. После такого приема, устроенного магам на выходе из грозового кольца, недоверие и озлобленность были естественной и вполне адекватной реакцией для большинства людей.

Полайто был сухоньким старичком, о точном возрасте которого никто не мог сказать ничего определенного. Сколько люди его знали, он всегда выглядел таким – древним, как сама вечность, но довольно проворным живчиком. Ни у кого никогда не возникало впечатление о том, что этот один из самых влиятельных в Империи деятелей доживает последние годы своей жизни. Именно про таких дедков обычно говорили: «Он еще и вас, молодых, переживет!»

За долгий период нахождения на вершине власти Полайто расставил своих людей на всех сколько-нибудь значимых постах в руководящих органах Империи. Любой человек, посвященный в тайны управления Империей, мог с уверенностью утверждать, что именно Полайто фактически и является настоящим руководителем огромного государства, оставаясь при этом в тени и формально ни за что не отвечая.

А верность подобных ставленников всемогущему старичку опиралась на хорошо известный факт – любой чиновник, который отбивался от рук кукловода, почему-то очень быстро начинал терять свое здоровье, в считанные годы превращаясь из молодого, сильного и подающего надежды карьериста в немощного инвалида. Никто не мог понять, как это удавалось раз за разом проворачивать престарелому Полайто, однако все знали – этот закон неотвратимого наказания за своеволие работал без сбоев. Не было известно ни одного случая, когда кому-то удалось вырваться из цепких ручонок патриарха Западной Империи.

А еще по Империи Тринос ходили легенды о потрясающей живучести руководителя Имперского Совета. Историки и криминальные статистики сбились со счета в своих попытках выяснить, сколько всего совершено покушений на Полайто, но он раз за разом выходил из чудовищных передряг целым и невредимым. В тех же случаях, когда старик все-таки оказывался тяжело ранен, он каким-то чудом выкарабкивался буквально из могилы и через несколько дней после покушения снова выглядел живее всех живых.

Очередной рабочий день Полайто Цунили должен был начаться с уже ставшего традиционным совещания, на котором в обязательном порядке присутствовали главы всех государственных органов и служб, что принимали самое активное участие в поиске четверки иноземцев, а также в попытке установить с ними конструктивный контакт. За большим столом заняли свои места полтора десятка человек, а по левую руку от Полайто сидела его личная помощница и по совместительству любимая внучка Теяно.

– Ну что, дамы и господа, я как всегда начинаю нашу очередную встречу с традиционного вопроса: есть у кого-нибудь новость, кардинально меняющая ход нашей с вами работы? Если нет, тогда я прошу тебя, Буолин, сегодня быть докладчиком. Изложи свою точку зрения на то, что произошло за прошедший месяц с момента первого контакта с магами-иноземцами. Многое, что здесь сегодня прозвучит, вам уже известно, но я хочу акцентировать ваше внимание не на фактах, а на понимании того, что стоит за этими фактами. Нам надо найти что-то такое, что помогло бы понять чужаков. Понять их следующие действия и сделать им шаг навстречу. Причем этот шаг обязан стать таким, чтобы даже самый озлобленный человек сразу смог понять – мы не ищем войны или противостояния, а настроены на дружелюбный и конструктивный разговор!