Текст книги "Бастард рода Неллеров. Книга 4 (СИ)"

Автор книги: Серг Усов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 8

Сколько погибло виргийцев при моём ударе? Не сразу даже могу назвать количество их уничтоженных фаланг – тёмная завеса из густой пыли, поднятых вверх столбов земли и пара, пробивающиеся сквозь них крупные языки пламени скрывают последствия устроенной мною катастрофы.

Зато сумерки вокруг исчезли почти сразу, как только последний болид достиг поверхности. И огромная дыра со звёздами тут же закрылась.

– Ваше преподобие, это, это, это восхитительно. – слышится запинающийся голос баронета Георга, нет, младшего баронета.

Оборачиваюсь, вижу открытые в изумлении рты присутствующих и их распахнутые во всю ширь глаза. У Сергия, у того и вовсе, смотрю, от эмоций выступили слёзы. С чего бы? А, понятно. Похоже, испытал прилив огромной гордости за то, что служит такому великому человеку, человечищу, как его преподобие Степ. Ощутил, так сказать, сопричастность к произошедшему важному событию – магической атаке давно невиданной мощи. Служанки же прижались друг к дружке в обнимку, будто прощаясь. Дурочки, вам-то ничего не грозит.

– Красиво получилось? – усмехаюсь. – Теперь дело за генералом Лейнским.

– И за нами. – говорит маркиза. – Карл, Игорь, баронет, мы продолжаем работу. Степ, отдыхай.

Она проводит мне рукой по волосам. Я тебе что, сынок, которого надо похвалить за пятёрку в школе?

Ладно, Агния, тебе можно. Раз сама ни замуж не хочешь, ни детей не желаешь, ну, тогда прояви женский материнский инстинкт на младшем братце. К тому же, и правда, чувствую огромную усталость. Не физическую. Моральную, эмоциональную. Вымотался – жуть. Оказывается, не такое простое дело быть великим магом, сил отнимается много.

Отхожу чуть в сторону от проёма, чтобы не мешать моим соратникам видеть, куда наносить удары, но далеко не отодвигаюсь. Интересно же, что дальше там на поле брани будет происходить.

Восхищаюсь, что Агния многие плетения помнит наизусть, её тетрадка так и лежит в сумке, откуда не извлекалась, а вот Карл с Игорем и баронет без своих конспектов никак.

Парни подошли к маркизе и замерли. Создавать заклинания они пока, смотрю, не могут. Во-первых, всё ещё не отойдут от наплыва эмоций, а во-вторых, до сих пор не разобрать, что происходит на поле битвы.

– Наши обормоты, смотрите, пришли в движение. – усмехнулась маркиза, вытянув вперёд руку. – Молодец генерал, вовремя оповестил о готовящемся ударе.

Ранее отступавшие в панике и полном беспорядке пехотные полки, усиленные подпиравшими их резервами, вижу, в самом деле вновь организовались в более или менее стройные, хоть и заметно поредевшие, каре. Они легко раздавили первые ряды виргийцев, уцелевших при моём ударе, ведь опасаясь задеть своих, метеоритами я атаковал середину и тыл вражеского построения.

Видимость на поле постепенно начала проясняться, и уже могу примерно оценить эффективность применения метеоритного дождя. Кажется, три полковые фаланги выбиты полностью, те, что оказались в эпицентре заклинания. У двух передовых вражеских полков уничтожены последние ряды, а в третьей линии виргийского войска, наоборот, передние.

Сильно пострадали, смотрю, и те каре, что наступали справа и слева от полностью мною уничтоженных. Сейчас сложно сказать точно, но не менее половины солдат они наверняка потеряли.

Тысяч пять, получается, может чуть меньше, я убил одним ударом. Представляю, что сейчас там возле эпицентра моей атаки люди чувствуют, если даже у меня, вон, до сих пор пальцы немного подрагивают, как у дяди Миши, бывшего соседа по лестничной площадке, с глубокого похмелья.

Накануне сестрёнка сообщила, что за пару-тройку часов до метеоритного дождя баронет Пётр, наш главнокомандующий, направит порученцев ко всем командирам полков и дружин с предупреждением об его скором применении, а те, в свою очередь, сообщат офицерам баталий и рот.

Тем не менее, эффект от могучего заклинания оказался таким, что не только враги начали отступать по всему фронту, но и наше воинство всё никак в себя не придёт, даже на крайних флангах. Нет, вперёд-то двинулось, только вот очень медленно.

Понятно, тем нашим фалангам, которые действуют в центре, перейти в быструю атаку мешает ещё не развеявшиеся огонь, пыль и копоть, а слева и справа что, отдельная команда нужна? Виконт Андре, дорогой мой зятёк, будущий, чего твои-то стоят? Решили в озере искупаться? А, нет, сомкнули ряды и перешли наконец-то в наступление. Орлы, чего уж ещё скажешь.

– Хватит глаза пялить. – недовольный голос сестрицы. – Выбрали цели? Работаем. Игорь, от тебя всё равно в атаке толка нет, сплети и держи щит.

Мои соратники тоже пришли в себя. Время обдумать и обсудить метеоритный дождь у них ещё будет, а пока они принялись быстро создавать маломощные, не способные пробить даже самые слабые в плане вложенной энергии магический щит или амулет, зато дальнобойные заклинания. Значит, выцеливать станут обычную солдатню или сержантский состав.

Да, быстро в общем-то все очнулись после устроенного мною представления. А чему тут удивляться? Паргея мир магический, и пусть не такие могучие, но вполне впечатляющие боевые магические атаки, многие вояки уже видели не раз.

Пролетарская революция, о которой так долго говорили большевики, свершилась. Ленин, да. Это к тому, что теперь все поймут, что на самом деле из себя представляет как одарённый аббат Готлинской обители, бастард рода Неллеров Степ. И не отвертишься теперь от славы.

Нет, была мысль свалить случившийся метеоритный дождь на полюбившуюся сестрёнку Агнию – маркиза вряд ли стала бы возражать, попроси я её об этом – только ничего не вышло бы.

Полковник Неллерская не первый день в армии, не в одном сражении участвовала, и её способности известны. Люди не глупы, вскоре поймут, кому обязаны столь эффективным и эффектным разгромом противника, да и так кое-кто уже в курсе, а в этом мире тоже, что знают двое, знает и свинья.

Генерал Лейнский наверняка сообщил своему штабу, откуда будет наноситься удар и масштабы этого удара.

– Вижу группу магов. – выкрикнул баронет, отправив нечто сплетённое из красных, синих и коричневых оттенков в сторону врага. – Сразу четверо. Вон они. – показал рукой маркизе. – Возле леска, того, куда сейчас начали бить наши баллисты.

– А, вижу. – кивнула Агния. – Я не успею создать настолько дальнобойное, чтобы при этом смогло их защиты пробить.

– Давай, я попробую. – неожиданно для себя предлагаю. – Только у меня половина жгутиков ещё не восстановилось. Может они не успеют ещё удалиться? – перемещаюсь за спину Георга. – Покажи, где. Сергий, неси в темпе с бордовой обложкой. – машу секретарю.

Есть в книге императорского мага Василия Потарского, жившего почти три сотни лет тому назад, плетение бешенства.

Попавшие под это заклинание теряют на четверть часа разум и принимаются нападать на ближайших к себе людей, причём, неодарённые атакуют всем, что есть под рукой, а маги ещё могут и своими плетениями ударить, если успевают их создать. Потеря разума при бешенстве, странным образом не лишает магических знаний и умений.

– Попытайся успеть. – согласилась маркиза.

Вражеские маги – самая желанная, первоочередная цель, и, если есть даже малейшая возможность проредить их количество в рядах виргийцев, упускать её полковник не хотела.

В её голосе явно слышу сомнение в успехе моего начинания, и причины его мне очевидны. Чтобы пробить защиту магов, надо много энергии, а такие заклинания плетутся долго. Сестрёнка моя, умница и красавица, не догадывается, что атаковать-то я собираюсь вовсе не одарённых, а кого-нибудь из их охраны – магов ведь берегут, они обязательно сопровождаются опытными мечниками. У солдат же и сержантов антимагические амулеты либо вовсе отсутствуют, либо в разы слабее, чем одарённые дворяне делают для себя любимых.

Не знаю, ещё не уточнял, додумывался ли тут кто-нибудь до непрямых воздействий, а я вот попробую.

Бешенство не сложное, но очень насыщенное плетение – восемнадцать оттенков нитей различной длины, и все у меня имеются, кроме ярко фиолетовой, которая ещё не восстановилась до нужной длины. Хорошо, что ей нужно завершать конструкцию, успеет отрасти к тому моменту, как я сделаю всё предыдущее.

Тем временем на поле грозной сечи вновь началось фронтальное столкновение, только теперь давили наши. Как там? Мы ломим, ломим, гнутся шведы! Нет, до «О славный час! О славный миг! Ещё напор – и враг бежит!» дело ещё не дошло и вполне может не дойти. Да уж. Всё-таки после проведённого мною опустошения среди северян, у генерала Шарского по прежнему численное превосходство над нами, пусть уже и совсем небольшое. При этом противник понимает, что сотворить нечто подобное метеоритному дождю по своей мощи кранцевский маг сегодня уже не сможет, во всяком случае, в ближайшие часы.

Второй эшелон и резервы виргийцев встретили наступающие фаланги у самого края леса и, поначалу не выдержав наш напор, попятившись, смогли удержать строй.

Кранцевской пехоте и кавалерии наступать в центре крайне неудобно – падавшие с неба болиды не только превратили в кровавую кашу людей, но и сильно изменили ландшафт поля. Там сейчас всё в огромных воронках словно после бомбёжки полутонными авиабомбами. Фалангам приходится ломать строй и тратить время на его восстановления.

Зато на левом фланге отряды виконта Андре Дитонского сбили врага с позиций и продолжают теснить дальше. Что происходит на правом, не вижу, мешает лес, да мне и не нужно, моя цель – четвёрка магов под охраной десятка вояк. Они остановились, и там вижу энергетические линии создаваемых плетений, готовых обрушиться на наших бойцов магическими атаками. Надо поторопиться, а то получится как вон с тем феодальным отрядом, попавшим под воздушный смерч. Почти половину из нескольких десятков переломало будто куклы.

Агния в этот момент успешно создала движущуюся стену огня, спалившую почти сотню виргийских конников, пытавшихся контратаковать справа фалангу восьмого, если я ничего не путаю, королевского полка. Сильна красавица-сестрица, очень сильна.

– Баронет, не спи. – обернувшись, она увидела, что Георг Корманс всё ещё не замкнул почти созданное плетение.

– Я не сплю, маркиза. – спокойно ответил тот. Кажется, сосед стал ещё бледнее, чем при нашей встрече. Вампир, как есть, вампир. Влад Цепеш. Дракула паргейского разлива. – У меня белая ещё не восстановилась. Сейчас, совсем немного осталось.

Так, ну, а я уже закончил.

– Агния, я готов. – сообщаю.

– Полагаешь, такого хватит, чтобы пробить защиту кого-либо из магов? – оценила она энергетику созданного мною заклинания.

Разгадать, что собой представляет то или иное плетение, созданное другим магом, очень сложно, а вот понять его мощь можно легко.

– Мне и не нужно пробивать их защиты, достаточно поразить во-он того бугая. – улыбаюсь. – Поправь, – прошу. – своё окно приближения, чтобы лучше стало видно.

Амбала выбрал не из-за роста, он стоит к офицерам-магам ближе, чем к своим товарищам. Проанализировав на прошлой неделе описание заклинания, пришёл к выводу, что оно достаточно тупое. В том смысле, что впавший в бешенство выбирает первоочередной целью не самого опасного из своих боевых товарищей, превращающегося для него во врага, а кидается вначале на того, кто рядом.

Внимание! Пуск! Одна секунда полёта, вторая, третья, как же медленно летит моё заклинание! Успеют виргийские маги его заметить? Нет, похоже. Заняты своей работой. Одиннадцать секунд – плетение впитывается в бугая. И? Чего стоим? А, вижу, началось.

Амбал поднял меч и коротким, быстрым взмахом снёс голову ближайшему офицеру, затем схватил левой рукой следующего мага за ворот и воткнул ему меч в живот. Ну зачем? Там же кольчуга, придурок! Пробил он её, силушка, видать, немеряная, да и бил из удобной позиции рядом.

Второго мага-то бешеный завалил, но время потерял и упал с пробитой арбалетным болтом шеей. Кто-то из его товарищей быстро успел сообразить, что необходимо делать, пока амбал там всех в винегрет не покрошил.

– Два – это тоже неплохо. – говорю себе в утешение и спрашиваю сестру: – Да, Агни?

– Это превосходно, Степ. – качнула головой маркиза. – Что сейчас было? Оно? – подходит ближе и смотрит в книгу в руках Сергия, с перестановкой пюпитра секретарь связываться не стал. – Бешенство? Хм, неплохо. Я тоже такое смогу. Напомни потом мне, чтобы Игорь его перерисовал. Ты слышал? – спросила у помощника.

– Да, полковник. – кивнул лейтенант-маг. – Сегодня же и сделаю.

Выигрывает сражение тот, за кем остаётся поле боя. Так считали на Земле, такого же мнения придерживаются и здесь в Паргее. Мы не только сохранили свои позиции и нанесли противнику потери в три-четыре раза большие, чем оказался наш счёт убитыми и смертельно ранеными, но и оттеснили виргийцев на полторы мили севернее.

Выиграть сражение не означает ещё выиграть войну, однако первый шаг к победе мы сделали. Только вот праздновать её мне оказалось некогда. До самого вечера, беря пример с сестры, я исцелял раненых.

Денёк, в общем, удался на славу, в шатёр Агнии меня чуть ли ни принесли на руках. Теперь-то я понимаю, каково моей кузине приходится, когда в обитель поступает большое количество сильно изувеченных, требующих серьёзных магических усилий по их спасению.

Часть сегодняшних раненых, не дожидаясь утра, также отправлены в мой монастырь, где оборудован главный армейский лазарет. Ну, а мы с маркизой, как и десятки других одарённых, старались здесь на месте спасти в первую очередь тех, у кого вот-вот дыхание жизни должно было остановиться. Нет возможности посчитать, какую долю из них исцелили – слишком большие потери оказались – но лично мой счёт спасённых перевалил за полсотни.

Войско всё было занято делом – укрепляли занятые позиции, собирали трофеи, хоронили павших, готовили еду, ухаживали за лошадьми, чистили оружие и доспехи, связывали пленных и многое, многое другое.

Тем не менее у многих вояк из различных подразделений находилась возможность, чтобы при виде аббата Степа выразить ему, то бишь, мне, своё восхищение, восторг, благодарность и попросить благословение. Это почитание утомило меня, пожалуй, не меньше, чем магическая работа.

Спасибо Ригеру, Эрику Ромму и их парням, смогли держать благодарный народ на расстоянии от меня, даже офицеров, объясняя, что его преподобию сейчас не до выслушивания благодарственных слов.

В шатре маркизы мы сели ужинать втроём – хозяйка дома, я и наш будущий зять – так сказать, в узком семейном кругу. Андре присоединился к нам последним.

Нет, не присоединился, а ворвался и, поклонившись маркизе, сразу же обратился ко мне:

– Степ, это же ты? Это ты, больше некому. Ты ведь?

– Нет, не я. – отказываюсь. На меня давят усталость и какая-то расслабляющая истома. Сел за стол, даже не приняв водные процедуры, сил нет. Руки и лицо только помыл. – Это ты, я видел. Твои отряды опрокинули виргийцев и прогнали их за Волчий овраг. А их лёгких егерей и пращников и вовсе в озеро загнал, где их почти всех перебили.

– Всё шутишь. – усмехнулся виконт, успокоившись и садясь к столу между мной и Агнией. – Зачем спрашивал? И так понятно. Вот ты устроил виргам трёпку. Даже мои кавалеристы чуть штаны себе от испуга не перепачкали, хотя я всех там у себя предупредил. Нет, конечно, ожидали чего-то мощного, но даже я не предполагал, что настолько. Весь центр построения им одним махом смёл.

– Ну, не весь. – скромно поправляю. – Половину.

– Сколько же у тебя оттенков? – спрашивает, неловким движением руки едва не выбив у Гейлы подаваемое ею блюдо с уткой, запечённой с черносливом.

Повезло девушке, спасла наше яство, избежала порки. Виновной-то Агния всё равно бы её сделала.

Сестра ответила вместо меня:

– Вот когда станешь нашим родственником, тогда и узнаешь сколько. А пока могу лишь сказать, что много.

– Знаешь, об этом я и сам догадался. – рассмеялся Андре. Он, вижу, тоже вымотался. Лицо покраснело от дневного загара, глаза уставшие, на скуле розовый след от недавно исцелённой раны, но держится молодцом. Да и в бою, насколько могу судить, командовал очень успешно. – Удивительно, Степ. Откуда у тебя такая мощь источника?

– Чему ты удивляешься? – разговор меня от еды отвлечь не может. Голод в животе жуткий. Чувствую, если сейчас же не поем, помру. Отпиваю чуточку вина и вгрызаюсь в утиное крылышко. – Я ведь Неллер. – поясняю с набитым ртом. – Спроси у маркизы, какой силой обладал наш прадед. Знаешь ведь, что магические способности могут передаваться и через поколение, и через два, и через три. Может у вас с Юлианой и вовсе родятся дети с полусотней оттенков.

Виконт последовал моему примеру и приложился к кубку, а затем придвинул ближе тарелку.

– Скажешь тоже, с полусотней. – хмыкнул он.

Вижу, моя мысль ему понравилась. А что? Гордись, не безродыша какого себе в жёны берёшь, а миледи Неллерскую. Кстати, насчёт мною сказанного, всё так и есть на самом деле. Вполне возможно, настоящий Степ и без появления в его теле вселенца из другого мира инициировался бы сорока двумя оттенками. Слишком много наверное оказалось для его повреждённого побоями организма.

Кто там в моём родном мире утверждал, что на ночь есть вредно? Его бы сюда на моё место, сражаться и исцелять, посмотрел бы я на тех умников.

Мы втроём дружно налегаем на еду, а говорит теперь в основном Андре.

Виконт Дитонский успел побывать в штабе, главнокомандующего там не застал, тот лично решил уяснить состояние побывавших в битве полков, но его заместитель сообщил, что как минимум два дня полноценного отдыха у армии будет. Действовать станут лишь егеря и те кавалерийские полки, которым сегодня не довелось участвовать в сражении.

– После того, что Степ продемонстрировал, виргийцы на генеральное сражение больше не решатся. – будущий зять съел уже за троих и останавливаться, смотрю, не собирается. Ну, да я не слежу. Мне-то чего? Угощение всё равно не моё, а сестрицыно. – Думаю, будут постепенно отходить, но займутся грабежами и захватами слабо укреплённых городков и поселений. Готлин теперь в безопасности. Маркиза?

– Агния. Для тебя просто Агния. Мы же договорились. Да, не решатся и к Готлину не пойдут. – согласилась полковник. – Но вот от маневренных действий на территории провинции граф Шарский, насколько я его знаю, точно не откажется. У него всё ещё больше людей.

– Эй, – я чуть не поперхнулся. – Агни, тогда мне лучше вернуться к себе в обитель. Здесь-то вы теперь и без меня управитесь, а вот мой монастырь может оказаться под угрозой. У нас-то такого гарнизона как в Готлине нет.

Глава 9

Правда или нет, точно уж не помню, но вроде как за плечом победоносного полководца Древнего Рима во время триумфа ехавший с ним в колеснице раб время от времени говорил: «Помни, ты смертный.», ну, чтобы не зазнавался. Тоже что ли завести себе такого? Хотя, зачем мне лишний раб, вон, и Серёга, секретарь мой расторопный подойдёт.

В том, что такая услуга мне уже потребна, убеждаюсь, когда меня наряду с маркизой почти сразу после завтрака пригласили к главнокомандующему на совещание. Стоило мне появиться из шатра, как дружный приветственный крик «Ола-а!» едва меня не оглушил.

Ничего себе, какая толпа собралась. Они чего, специально тут что ли аббата Степа дожидаются? Заняться нечем?

От нашего полевого жилища до самого штаба солдаты в латных доспехах, с начищенными до блеска бронзовыми щитами и длинными копьями организовали коридор длиной почти в сотню ярдов

– Ты заслужил. – улыбается за моим плечом Агния. – Личная баталия генерала приветствует.

Баталия главнокомандующего – это три роты из состава королевской пехоты, куда набирают наиболее отличившихся воинов. Используется в качестве последнего резерва и, теперь понимаю, для таких вот случаев оказания почёта прославившимся в сражении.

Сюрприз получился. Вчера мне по этому поводу никто ни пол слова не сказал. Спасибо, сестричка, спасибо, зятёк, не поверю, что вы не знали о готовящемся для меня утреннем триумфе. Так, а где моя охрана? А, вижу. Стоят позади почётного караула.

Ещё один дружный, слитный вопль вояк. Черти, оглохну ведь из-за вас, и кому я тогда буду нужен? Ладно, кому-то и глухим останусь ценен. К тому же, возможность магического исцеления глухоты никто не отменял.

– Агни. – поворачиваю голову к сестре.

– Иди же. Чего встал? – хохотнула, довольная произведённым эффектом. – Тебе сегодня впереди меня идти надлежит.

Надо, так надо. Направляюсь к штабу твёрдой походкой, благословляя направо и налево. Я одет в боевой доспех, пропади он пропадом, но жезл создателя – золото и сверкающие камушки – висит на моей груди.

Нравится мне происходящее? Скорее нет, чем да. Тщеславием и в прошлой жизни не болел, не приобрёл его и здесь. А ещё коробит ситуация, что мои доблестные защитники – эй, Ригер, ты меня слышишь? – покорно отступили от меня за спины незнакомых мне солдат. В штаб я иду в сопровождении одной только маркизы.

Не только в земном средневековье, а и в Паргее – читал уже, слышал, знаю – самая распространённая среди аристократов враждебная интрига, когда зазывают к себе в гости, а уж там могут зарезать, отравить или просто посадить в подземелье на цепь. Увы, да, такое не редкость. Дикие времена, дикие нравы.

Само собой, сегодня со мной так никто не поступит. Нахожусь на вершине величия, да и баронету Петру Лейнскому я дорогу не переходил, скорее, наоборот, торю ему тропу к славе, но сам принцип, что доблестные гвардейцы бросили своего настоятеля без моего личного приказа, оставив на попечении чужих вояк, мне категорически не нравится. Устрою сегодня в дороге головомойку дорогому дядюшке.

– Ваше преподобие! – при встрече меня внутри своих палат главнокомандующий выглядит усталым, но довольным. Его окружают старшие офицеры. – Благослови нас.

Мне не жалко. Получите и, как говорится, распишитесь. Надеюсь, искренне надеюсь, что мои призывы к Создателю помогают. Я ведь без дураков мысленно прошу покровителя о помощи и поддержке тех, кого осеняю религиозным жестом.

В главной комнате шатра свыше полутора десятков офицеров. В основном штабные, но есть и командиры нескольких полков, тех самых, которые вчера стояли в первой линии на направлении главного удара виргийцев и сейчас отведены в тыл на приведение себя в порядок.

Именно эти подразделения, в первую очередь, я спас от разгрома и истребления. Сделал их победителями, когда они едва не стали побеждёнными.

Смотрю, сейчас тут словно рыцари короля Артура из англо-саксонских легенд собрались. В том смысле, что стол в комнате совещаний почему-то круглый. Такой и перевозить нелегко. Нет, стоп, он же разборный. И всё равно, почему круглый?

Как вариант, потому, что старший здесь военный начальник, баронет, является ниже по своему феодальному статусу большинства присутствующих. Даже без меня и маркизы, в штабе на данный момент три виконта и два полноправных барона.

А что? Для здешних средневековых реалий вполне себе неплохой выход из ситуации. Чтобы не было как «не так сели» у Бориса нашего алкаша.

Кстати, моё место слева от генерала, со стороны сердца. Считается более почётным, чем справа, где устроилась Агния. Ну, да, я же тут виновник торжества.

Уже через десять минут чувствую себя липким, будто с ног до головы мёдом намазали. Льют и льют на меня елей похвал и славословия, льют и льют. Боже, Создатель, долго ещё это будет продолжаться?

Как себя должен вести паренёк, выбившийся из грязи в князи, да ещё обретя при этом огромную личную мощь?

Надеюсь, у меня получается соответствовать образу. То надуваюсь важностью как индюк, то глупо улыбаюсь, то становлюсь просто нормальным и серьёзным, всё-таки выглядеть «я у мачехи Марии дурачок» тоже не следует. Не переигрывай, Степан Николаевич, не переигрывай, будь проще, не Иннокентий Смоктуновский, в конце-то концов.

Какое же я испытал облегчение, когда от обсуждения героических дел моей персоны наконец-то перешли к делам. Тут смог следующий час скромно отсидеться, не подавая реплик.

На столе большая карта. Веры местным картографам у меня теперь ни на грош, но за неимением гербовой, пишут на обычной. Расклады сил и средств у нас и предполагаемые у противника мне становятся понятны.

Генерал опасается, что после получения от него депеши, отправленной в Рансбур гонцом – краткое сообщение об одержанной победе ушло, вернее, улетело с голубем ещё вчера вечером – король заберёт у него пару-тройку кавалерийских полков или полторы-две тысячи вояк феодальных отрядов, дела на восточной границе идут не очень хорошо.

Пока Эдгар, наш монарх, не потребовал отправить часть сил графу Борнскому, баронет Лейнский настаивает на активизации боевых действий. Осторожные заявления командиров полков о необходимости пополнения людьми и вооружением он проигнорировал.

– Восемьсот рекрутов должны подойти уже сегодня к вечеру. – генерал что-то уточнил по свитку и кивнул. – Да, восемьсот. Запасы болтов, стрел и копий у вас свои имеются, если не хватит… Генрих, – посмотрел но на майора-интенданта, начальника армейского обоза. – Выдашь им недостающее.

– Пусть заявки пришлют. – хмыкнул тот. – Я посмотрю.

– Не посмотрю, а выдашь, милорд Санский. – нахмурился главнокомандующий.

– Они трофеями себе все фургоны забили. – упрямо ответил тыловик. – Пусть скинут часть маркитантам и получат у тех необходимые припасы. Не всё же на шлюх и пойло тратить?

Тут возмутился командир шестого полка, того самого, который накануне оказался в центре главного виргийского удара:

– Майор, мы тебя на поле брани вчера не видели. С чего вдруг ты взялся нашими трофеями распоряжаться?

– Так, виконт, милорд, прекратите! – постучал генерал костяшками пальцев по столу. – Извини, маркиза, извини, ваше преподобие. Перейдём к плану начальника штаба.

Чего тут скажешь? Не простое дело командовать титульными аристократами. Сочувствую, Пётр, но больше ничем помочь не могу, управляйся сам. В утешение, зато с простыми солдатами легко. Чуть что не так, плети, под копьё или вовсе виселица да кол.

– Генерал, – поймал момент, когда могу решить свои вопросы. – раз генерального в ближайшее время не будет, а угроза для моей обители реальна, не меньше, чем для других небольших поселений и городков, то, позволь, мне попрощаться. Не дай Создатель, налетят эти виргийские негодяи, сожгут монастырь…

Вовремя прикусил язык, не ляпнул: и выпьют досуха святой источник. Шутка получилась бы так себе, к тому же на грани богохульства.

Нет, понятно, сегодня мне всё готовы простить, но с юношескими гормонами, толкающими моё пожилое сознание на всякие глупости, пора как-то договариваться. Вылазят в самый неподходящий момент.

– Конечно тебе надо возвращаться. – поддержала меня Агния. – Тем более, что туда к обители на подходе целый обоз с ранеными. Боюсь миледи Неллерской будет тяжело.

– Помню про них. – киваю. – Баронет, могу я оставить тех людей после исцеления у себя в гарнизоне монастыря?

Главнокомандующий задумался совсем ненадолго.

– Солдат да. Офицеров и сержантов отправишь сюда. – согласился он лишь частично.

Ну, и на том спасибо. Поднимаюсь и направляюсь к выходу.

– Степ, дождись меня. – окликает меня Агния. – Я провожу.

Мне ещё надо собраться, посмотреть, как Сергий соберёт все мои книги – зря только такую прорву возил, поесть самому перед дорогой и распорядиться насчёт своих людей, чтобы тоже плотно поели, так что, полагаю, желание сестры со мной проститься надолго отъезд не задержит.

По дороге, идущей в полутора сотнях ярдов от шатров, гонят виргийских пленных. Сколько их? Сотня? Две? Побольше. Эти пойдут в каторжное рабство или на арену, а вот сбившихся в кучу у границы лагеря полтора десятка трусов, попытавшихся бежать с поля боя, скоро будут казнены. Уж не знаю, какой вид расправы генерал им приготовил.

А вот и мои орлы. Дожидаются у входа жилища маркизы, к штабу их не пустил выставленный по периметру караул.

– Спасибо вам, Карл, Ригер, Эрик, что охраняете меня постоянно. – обращаюсь к стоявшим возле шатра кузины, к штабу их не пропустили. – Не слушаете ничьих приказов, кроме моих.

Чего переглядываетесь и глазами хлопаете? Сарказм не улавливаете? О, теперь дошло. Ну, наливайтесь краской или бледнейте как Эрик Ромм, вам это полезно.

– Степ…

– Милорд…

– Ваше преподобие…

Это они всё про меня одного.

– Вещи собрать, людей покормить, коней оседлать. – командую. – И не перепутайте. Мы возвращаемся в монастырь. Гейла, мне тоже принеси поесть. – говорю выскочившей на порог красотке и следом за ней захожу в шатёр вместе с Карлом.

В дорогу мы отправились где-то через час. Маркиза на прощание меня крепко обняла, Карлу же просто махнула рукой.

Обратный путь в монастырь прошёл без происшествий, если не считать обнаружение разведчиками Эрика косули.

Убили её гады, не спрашивая моего разрешения, думали порадовать своего настоятеля. Спросили бы – не разрешил, мяса у нас в монастыре и без дичи полно, а животное очень красивым было, я таких только в зоопарке видел, куда Лесю водил. Жила бы и жила красавица-косуля в лесу, так нет же, попалась на глаза моим воякам. Ругать их, впрочем, не стал. Они не виноваты.

– Я помню, Эрик. – на ходу говорю пристроившемуся рядом сержанту. – Тебе надо о чём-то со мной поговорить. Жду тебя сегодня же после ужина.

Да, надо дать ему наконец-то поделиться тем, о чём он так настойчиво всё порывается мне рассказать, а то действительно выйдет как в мыльной опере – или я умру, или он, или оба в кому впадём, но так и не поговорим.

К монастырю подъезжаем ранним вечером, часа в четыре после полудня. Конечно же нас заметили издалека и встречают. Понятно, кузина не выйдет, у неё сейчас дел выше крыши в лазарете. Раненых доставили под сотню, и все тяжёлые, хотя там на месте сражения их немного подлечили.

Ага, как же, не выйдет она. Нет, действительно не вышла. Выбежала из главного корпуса лазарета, едва я проехал арку ворот. Идёт, улыбается, так искренне, так светло и радостно, что у меня по всему телу тепло разлилось.

– Привет, Юль. – спрыгиваю с лошади и раскрываю объятия.

– Здравствуй, Степ. – прижимается и целует меня в скулу. – Я переживала за тебя.

– Чего за меня переживать-то? – смеюсь. – Приехал. Увидел. Победил.

– Наслышана. Мне тут уже наговорили всего такого, что даже с трудом верится. Ты меня прости, Степ, я к брату Симону, там несколько сложных случаев. Отдохни с дороги. Как только источник мой опустеет, я к тебе прибегу. Расскажешь всё в подробностях. У меня уши горят в предвкушении! Хорошо?

– Давай. Буду ждать. А после ужина сам в лазарете побываю вместе с тобой. Дай хоть ещё раз обниму.

Прижимаю к себе хрупкое нескладное тело и целую кузину в темечко. Да, ни красотой сестры своей, ни свежестью её румяной не привлекла б она очей, когда бы не была самой лучшей девчонкой Паргеи. Говорю это себе вполне осознанно и честно.