Текст книги "Так любят гризли (ЛП)"
Автор книги: Сент-Клер Джорджетт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)
– Вот записи, которые я собрала о наших нынешних клиентах, – сказала она. – Те, кто прошел первоначальные квалификационные тесты, чтобы определить, имеют ли право на наши услуги. – Не делала ли она особого ударения на этих словах? Почему? И почему Джиллиан рассказывает ей то, что она и так знала? Они внедрили эту систему, когда Вайнона наняла Джиллиан. Все ее клиенты должны были согласиться пройти проверку на криминальное прошлое и кредитоспособность. Джиллиан и частная детективная фирма проводили предварительную проверку, убедившись, что у ее клиентов нет неприятных секретиков, которые могли бы укусить ее. В прямом или переносном смысле.
Джиллиан была уже на полпути к двери, когда Вайнона поняла, почему ее офис-менеджер не в духе, и почувствовала себя идиоткой. Джиллиан хотела стать одной из клиенток. Но не хотела выдавать себя и просить напрямую. Ей никогда не приходило в голову предлагать кому-то свои услуги, ведь предполагала, что любой, кто заинтересуется, просто спросит. Но Джиллиан не обычная девушка. Она знала, что была странной, и что иногда – ладно, все время – ее личность отталкивала большинство людей.
– Джиллиан, – позвала Вайнона. – А как насчет тебя? Что, если мы составим для тебя анкету знакомств?
Джиллиан остановилась в дверях и медленно обернулась.
– Мне? – осторожно переспросила она. – Я считаю, что статистически маловероятно, что где-то есть кто-то, кто стал бы подходящей парой для кого-то вроде меня. Я осознаю, что из-за легкого обсессивно-компульсивного расстройства и требовательности к грамматической правильности многие представители мужского пола считают меня нежелательной парой.
– Ну, мы не узнаем наверняка, пока не попробуем, не так ли? Мы не просили тебя заполнять анкету и не проводили предварительный поиск в существующем списке клиентов.
– Это правда. Мы этого не делали.
Вайнона услышала ударение на слове «мы».
Она увидела выражение лица Джиллиан. Впервые с тех пор, как она познакомилась с Джиллиан, офис-менеджер выглядела смущенной.
– Ты… покраснела? – удивленно спросила Вайнона.
А теперь Джиллиан избегала ее взгляда. Она никогда этого не делала.
– Ну, поскольку я не смотрюсь в зеркало, не могу ответить на этот вопрос с полной уверенностью, хотя мои щеки необычайно теплые, а по коже идет неприятное покалывание.
– Ты сама заполнишь анкету?
Джиллиан покраснела сильнее.
– Если бы я сделала это и сравнила результаты с потенциальными клиентами, существующими в настоящее время в нашей базе данных, не нашла бы никого подходящего. – Она уставилась в землю. – И за всю жизнь меня ни разу не приглашали на свидание. Так что, вероятно, нет смысла продолжать.
– Эй, слушай, то, что ты не нашла в текущей базе данных того, кто оценил бы твои многочисленные особенные, замечательные и уникальные качества, не означает, что таких не существует, – сказала Вайнона. – Я начну поиски твоей идеальной пары.
– Ну, я бы не хотела, чтобы ты тратила на меня время…
– Это не проблема, – сказала Вайнона. – Мне следовало подумать об этом намного раньше. Ты настоящая находка, и любому повезло бы заполучить тебя.
Когда Джиллиан выходила из офиса, зазвонил телефон, и как только она подняла трубку, то сразу же пожалела.
– Отец Тиффани звонил мне несколько раз, – сказал Хьюберт Шепард без предисловий. – Ему не терпится сбыть ее с рук.
– Какая неожиданность.
Хьюберт не клюнул на наживку.
– Я ожидаю, что отчет о проделанной работе будет отправлен по электронной почте в мой офис через десять минут, – сказал он.
– Здравствуй, Хьюберт, – раздраженно сказала Вайнона. – Рада, что ты лично позвонил мне. Как твои дела?
– Я направляюсь на ланч с окружным прокурором, моим близким другом, – сказал он. – Девять минут и тридцать секунд. Если из-за тебя я опоздаю, буду недоволен. – И он повесил трубку.
Она закрыла лицо руками и застонала. Адвокат натыкался на кирпичные стены, пытаясь разыскать ее мужа и получить более подробную информацию о подставной корпорации, которая обманула Шепардов; подал ходатайство об открытии дела, но это занимало много времени, и каждый его шаг, стоил немалых денег. Скоро у нее не останется сбережений. Похоже, впереди еще по меньшей мере несколько недель укрощения дикого зверя, и, что хуже, она все больше и больше убеждалась, что это просто невозможно. Она была уверена, что все тренировки в мире не сделают из Зейна Шепарда джентльмена.
* * * * *
В тот вечер Зейн приехал с холодильником, полным рыбы, на заднем сиденье мотоцикла. На нем снова была свежая футболка и мотоциклетные ботинки. Джинсы облегали мускулистые бедра, и Вайнона не могла перестать думать об очертаниях его толстого члена, когда снимала мерки. Она старательно избегала смотреть на его промежность. Это не сильно помогло, потому что вместо этого она поймала себя на том, что разглядывает его сексуальную дневную щетину и гадает, каково тереться о нее.
– Что? – прорычал он, и она поняла, что пристально смотрит на него.
– Ничего! – радостно ответила она. – Почему бы тебе не приготовить рыбу, а я возьмусь за овощи? Заодно обсудим, как правильно пользоваться приборами.
Он недовольно ворчал, чистя и обваливая рыбу, но на протяжении всего ужина надлежащим образом пользовался салфетками и столовыми приборами, поддерживал нормальную беседу и был совершенно приятным партнером по ужину. Отлично! Она действительно делала успехи. Возможно, просто возможно, она действительно смогла бы подготовить его к свиданию с Тиффани Чарльз.
Эта идея подбодрила не так сильно, как следовало бы, учитывая, что альтернативой было банкротство, вероятная потеря бизнеса и, возможно, собственная тюремная камера размером восемь на десять дюймов.
Сразу после ужина, когда она встала, чтобы убрать тарелки, зазвонил его телефон. Он взглянул на нее.
– Извини, я должен ответить на звонок.
Он вышел через парадную дверь и остановился на крыльце, позволив двери закрыться за ним.
Она поддалась искушению и напрягла слух оборотня, чтобы подслушивать, вертя головой, чтобы разговор был четче. Но услышала только загадки. Насколько она могла судить, он давал кому-то инструкции о том, как разобрать двигатель. Но, если говорить конкретнее, это походило на то, если бы он рассказывал кому-то, как вывести из строя двигатель, не обнаружив саботажа. Как странно. Был ли он вовлечен в какую-то преступную деятельность? И если да, то почему? Он не нуждался в деньгах и не производил впечатления человека, стремящегося к роскошному образу жизни, которым жили его тетя, дядя и члены клана. Однако она не могла спросить его об этом, потому что тогда он понял бы, что она подслушивала.
Должна ли об этом она предупредить Сесили и Хьюберта? Что, если они устроят спаривание с Тиффани Чарльз и окажется, что он на самом деле преступник?
С другой стороны, на данный момент у нее недостаточно информации. На самом деле она мало что знала о двигателях и даже не могла быть полностью уверена в том, что слышит.
– Без проблем, – прорычал Зейн в трубку. – Не волнуйся, скоро у нас будет новый гараж. Просто сделай так, чтобы он ничего не узнал, иначе будут неприятности.
Она повернулась и поспешила на кухню с тарелками, которые поставила в раковину, чтобы сполоснуть, когда Зейн вошел.
– Так, – начала она. – Теперь нам нужно попрактиковаться в вежливом разговоре. Тебе нужно уметь очаровывать Тиффани, если хочешь завоевать ее расположение.
Он просто стоял, прислонившись к дверному косяку, и смотрел на нее. Она вспомнила, как Тиффани была одержима желанием получать комплименты.
– Для начала ты должен сказать, как хорошо я выгляжу, – сказала она.
– Разве ты не знаешь об этом?
Она покраснела. Что ж, по крайней мере, он считал ее хорошенькой. Хотя не ей должен делать комплименты.
– Не имеет значения, знаю ли я; женщинам нравится слышать это время от времени. И на самом деле мы говорим не обо мне, а о Тиффани. Сейчас тренировка, так что, когда ты увидишь ее, сможешь полностью ослепить своим очарованием. Давай, скажи что-нибудь лестное.
Он огляделся.
– У тебя чисто в доме, – сказал он.
Глупый, упрямый медведь.
– Обо мне.
– Ты тоже чистенькая. Похоже, приняла душ перед моим приходом.
Она тяжело вздохнула.
– Это не комплимент – это воспринимается, как должное. Во всяком случае, можно на это надеяться. Сделай комплимент моей внешности.
– Хорошо. – Он пожал плечами. – Она великолепна.
– Кто она? – потребовала она сквозь стиснутые зубы.
– Твоя внешность.
Она пристально посмотрела на него. Черт возьми, он так хорошо держался за ужином. И вот он снова стал самим собой. Но это не сработает. Зейну нужно измениться.
– Зейн, ты нарочно ведешь себя, как упрямый осёл. Хорошо. Отлично. Что потребуется для того, чтобы ты согласился научиться делать нормальные комплименты?
На этот раз он не колебался.
– Прокатись со мной на мотоцикле.
Он и его странные просьбы. Неужели он думал, что она испугается ездить на мотоцикле? Ха. Она ему покажет.
– Ладно, идем.
– Нет, послезавтра, после работы. Сегодня я не захватил запасной шлем. А завтра я допоздна работаю в мастерской.
– Эм… может, мы и без шлема обойдемся… Я – оборотень, и быстро выздоравливаю…
Он покачал головой.
– Нет. Безопасность превыше всего.
– Хорошо, – сказала она, в ней закипало раздражение. – Отлично. Я прокачусь с тобой послезавтра вечером, если ты сможешь сделать мне искренний комплимент прямо сейчас. Позволь дать тебе несколько советов. Быстро взгляни на человека, которому делаешь комплимент. Посмотри, что сразу бросается тебе в глаза. Блестящие, красивые волосы? Новое платье? Если ты это заметил, то, вероятно, именно к этому человек приложил определенные усилия. Духи – отличный выбор; ты можешь сказать женщине, что она приятно пахнет.
Он посмотрел ей в глаза.
– У тебя красивые глаза, – сказал он с теплотой, от которой по всему телу Вайноны пробежала волна возбуждения. – Я мог бы смотреть в них вечно. И это платье очень красивое; розовый подходит к твоему цвету лица.
– Уау, – удивленно сказала она. – Это… потрясающе. Ты просто рожден для этого.
– Неужели? – Он выглядел удивленным.
Она сердито посмотрела на него и уперла руки в бока.
– Зейн Шепард, ты умеешь делать комплименты в любое время? Просто упрямишься.
– Ты так думаешь? – Он одарил ее белозубой улыбкой. – Если я буду слишком упрощать тебе задачу, ты не заработаешь свои деньги.
Она вздохнула.
– Верно. Мои сутенерские деньги.
Он пожал плечами.
– Эй, мы все должны как-то зарабатывать на жизнь. Некоторые чинят мотоциклы. Некоторые сводничают. Увидимся послезавтра. Встретимся здесь в шесть.
Зарабатывают ли некоторые из нас на жизнь поломкой чужих машин или мотоциклов? – она задумалась. Ей было трудно поверить, что Зейн действительно мог делать что-то подобное. Несмотря ни на что, он казался в принципе порядочным парнем. Грубый, неотесанный, конечно, но уж точно не из тех, кто причиняет боль невинным людям.
Она вышла на крыльцо, чтобы посмотреть, как он уезжает, затем вернулась в дом, чувствуя себя совершенно выбитой из колеи. На самом деле он, хоть и неохотно, добивался больших успехов, даже если чувствовал необходимость доставлять ей неприятности на каждом шагу. Возможно, у Вайноны все получится – и от этого острая боль пронзила до глубины души.
Вся ее жизнь сводилась к тому, что она соединяла пары, так откуда взялось чувство вины?
Оттуда, что все это подделка, и Вайнона учила кого-то разыгрывать спектакль, идущий вразрез со всем, во что она верила, и был полной противоположностью тому, что она говорила клиентам. Она всегда говорила быть самими собой на свиданиях. Если этого недостаточно, значит, другой человек не подходил. Зачем хотеть быть замужем за кем-то, кому не нравишься настоящей?
Глава 7
На следующее утро, как только вошла в свой офис, Вайноне позвонили по телефону, и Джиллиан ответила за нее.
– Вайнона, с тобой хочет поговорить начальник охотничьего хозяйства, – крикнула Джиллиан, когда Вайнона села за свой стол.
– Не ожидала услышать их снова, – задумчиво произнесла Вайнона и подняла трубку.
У Тремонта были для нее тревожные новости.
– Я думаю, что это может быть серьезнее, чем просто какой-то неосторожный браконьер, – сказал он ей. – Вчера мы выезжали в тот район. У вас есть враги?
Вайнона почувствовала, как по телу пробежал холодок.
– Насколько мне известно, нет. А что? – спросила она. Её бывший муж считается врагом? Если бы он знал, что Шепарды охотятся за ним, может, захотел бы устранить ее, а затем попытаться свалить вину за весь план на нее? Однако это казалось притянутым за уши. Хартфорд подонок, но не был глупцом. Он должен знать, что с его именем в контракте и с тем, что он подал контракт в суд, был на крючке, несмотря ни на что.
– Мы нашли там несколько пуль с серебряным покрытием, – сказал Тремонт. – В высшей степени незаконно, и обыкновенные браконьеры их не используют. Значит, кто-то там охотился на оборотней.
– Так… вы не считаете, что это был несчастный случай?
– Это возможно, но маловероятно, – сказал он. – Кто знал, что вы собираетесь туда?
– К сожалению, вероятно, очень много людей. Я рассказала об этом своей племяннице Дейзи, которая знает, что я не любитель прогулок на свежем воздухе, и ей это показалось забавным, поэтому она опубликовала это на своей странице в Facebook. А у Дейзи много друзей. Но она упомянула только мое имя, а не Зейна.
В посте Дейзи говорилось, что ее тетя Вайнона отправилась на рыбалку на озеро Серена с другом. Вайнона не рассказала Дейзи ни о Зейне, ни о юридическом кошмаре, с которым столкнулась. Она не хотела, чтобы Дейзи чувствовала себя обязанной пытаться помочь; Вайнона сама виновата. Так что, если кто-то стрелял серебряными пулями, значит они охотились на нее, а не на Зейна.
– Случалось ли с вами в последнее время еще что-нибудь необычное? Приходили какие-то угрозы, попытки взлома дома или на работе?
– Нет, и у меня есть системы сигнализации на работе и дома. Я бы знала, если бы кто-нибудь попытался вломиться.
– Ну, я бы на вашем месте был осторожен, – заметил Тремонт. – Возможно, есть псих, ненавидящий оборотней, который увидел, что ваша племянница опубликовала в социальных сетях пост, и решил, что вы будете одна в лесу. Мы усилим патрулирование в этом районе. Пули самодельные, и мы сейчас проводим баллистическую экспертизу, но сомневаюсь, что сможем их отследить. Просто будьте бдительней и звоните, если еще что-нибудь случится.
Повесив трубку, она позвонила адвокату Роланду и рассказала об этом.
– Это настораживает, – сказал он. – Ты думаешь, они могли целиться в тебя?
– Я сейчас ни в чем не уверена, но никто, кроме меня и Джиллиан, не знал, что я еду туда, и совершенно уверена, что Джиллиан не хочет меня убивать.
– Верно, – крикнула Джиллиан из приемной. – Тогда я стану безработной, и у меня не останется друзей.
– Я больше ничего не нашел о твоём бывшем муже за исключением того, что они с Хьюбертом Шепардом на протяжении многих лет были вовлечены в несколько сделок с недвижимостью. В основном законно. Когда рынок недвижимости был на подъеме, они скупали недвижимость у домовладельцев, которые задолжали по ипотечным кредитам, и продавали ее.
– Я и не подозревала, что они были настолько близко знакомы.
– Я собираюсь разобраться с финансами семьи Шепард. Что-то мне кажется подозрительным во всей этой сделке, и я не совсем уверен, что это все дело рук вашего мужа.
– О, у них не было бы никакого мотива заниматься чем-то сомнительным в финансовом отношении, они довольно богаты, – сказала она. – Облаченные в дизайнерскую одежду, ездят на больших роскошных автомобилях, их семья владеет тысячами акров земли, где выращивают древесину, и очень успешной лесопилкой.
– Тем не менее, не все, что мы видим – правда. Возможно это просто маска. Ладно, не высовывайся, и если кто-нибудь еще попытается тебя убить, дай знать, – сказал Роланд.
Джиллиан просунула голову в дверь.
– С чего кому-то думать, что я хочу убить тебя? – спросила она. Вбежал Спринклз и задрал ногу, словно собирался пописать на стол. Вайнона зарычала, и он развернулся и убежал с раздраженным видом.
Она рассказала Джиллиан о серебряных пулях.
– Но, на самом деле, нет никаких признаков того, что кто-то целился конкретно в меня, – сказала Вайнона. – Ну, как можно точно знать, где я буду на реке в определенный момент.
Джиллиан не выглядела особенно успокоенной, но пошла на прогулку со Спринклзом и позволила Вайноне вернуться к работе. Вайнона включила компьютер и ввела имя Зейна, чтобы посмотреть, сможет ли найти что-нибудь полезное.
Большая часть информации оказалась устаревшей – душераздирающие статьи об убийстве его родителей. Они были богаты, их все любили и уважали. Клан на протяжении нескольких поколений владел лесными угодьями и лесопилкой. Когда ему было пять лет, он и его родители отправились на охоту, что делали каждый год. Их возвращения ждали через две недели. Но ни через две недели, ни спустя несколько дней позже они не вернулись. Тогда семья заявила об их исчезновении. К тому времени было уже слишком поздно.
Шепарды отправились в район Теннесси, где у семьи был охотничий домик. Судя по новостным статьям, все выглядело так, будто Зейн и его родители пробыли там всего день или два. Багаж не был распакован, и на него уже легла пыль и паутина. Значит, что бы с ними ни случилось, это произошло вскоре после их прибытия. Шепарды немедленно начали прочесывать окрестные леса и наняли поисковые отряды и следопытов-оборотней. Они разбили там лагерь, ведя поиски днем и ночью. В конце концов, спустя еще несколько недель, они сделали трагическое открытие в нескольких милях от хижины.
Останки родителей Зейна были найдены на лесной поляне. Тела Зейна не было, но на месте происшествия была найдена кровь, и анализ ДНК показал, что часть ее принадлежала ему. В то время предполагалось, что его маленький труп утащили дикие животные. Тогда пошли слухи, что родителей Зейна убили из-за делового соперничества с кланом итальянских медведей – семьей Мольфетта. Клан Мольфетта, который также владел лесопилкой и пытался прибрать к рукам бизнес клана Шепард, предположительно нанял убийцу, чтобы убить родителей Зейна. Через несколько дней после обнаружения родителей Зейна семья Мольфетта попала в загадочную автомобильную аварию, в результате которой погибли патриарх, их лучшие силовики и два лейтенанта. Более поздний репортаж в новостях показал, что автомобиль был поврежден, но так и не удалось доказать, кто это сделал. Шепарды были бы очевидными подозреваемыми, размышляла Вайнона, но они бы не оставили следов. После этого клан Мольфетта распался.
Продолжая читать, она почувствовала легкий озноб.
Родители Зейна были убиты серебряными пулями.
Совпадение? Может быть, а может, и нет. Конечно, если бы кто-то хотел убить оборотня, серебряные пули самый эффективный способ. Обычная пуля вряд ли убила бы оборотня.
Вайнона еще почитала информацию о семье Мольфетта. Они определенно были вне поля зрения; среди них один выживший – сын, которого поместили в приют для душевнобольных преступников после аварии, а остальные члены семьи залегли на дно.
Она переслала статьи Роланду.
Много лет спустя в новостях стало известно, что случилось с Зейном.
Охотник попал в медвежий капкан глубоко в лесу, и Зейн превратился из медведя в человека, чтобы спасти его. Затем Зейн отнес охотника в город и доставил в пожарную часть. Когда его спросили, как он выживал все это время, он отвел их в грубую хижину, которую построил сам. В то время он почти не разговаривал, общаясь в основном ворчанием. Он воссоединился с семьей, которая была благодарна и испытала сильное облегчение. Были привлечены эксперты, чтобы проследить за его реинтеграцией в общество. Он ненадолго переехал во владения клана, где бизнесом в его отсутствие управлял дядя, муж Сесили. Последующая история указывала на то, что он вернулся в лес, и на этом выпуски новостей в значительной степени заканчивались.
Поискав еще в Интернете, Вайнона нашла юридический иск, поданный кланом Ковентри, который хотел получить землю. Интересно, что в законах о собственности, написанных более ста лет назад, конкретно не говорилось, что он должен жениться на медведице, отметила она. В те времена смешанных браков оборотней было гораздо меньше, так что, вероятно, Конгрессу Брюинов даже не пришло в голову уточнить, что Прайм должен жениться на медведице. Получается, он мог жениться на любом оборотне.
Она тут же выбросила эту мысль из головы.
Неуместно. Это неважно и не имело к ней никакого отношения.
Зажужжал ее интерком, и как только Джиллиан сказала:
– Шепарды здесь.
Они вошли в офис. Встреча назначена не была, и они не стали дожидаться, чтобы узнать, занята ли она. Неудивительно.
Вайнона быстро закрыла статью об иске клана Ковентри и подняла глаза, не потрудившись скрыть раздражение. На Сесили было столько Шанель № 5, что можно было бы задушить лошадь, а Хьюберт, очевидно, разделял пристрастие своей жены к броскости, учитывая Ролекс и толстые золотые кольца.
– Как дела с моим племянником? – спросил Хьюберт. Как обычно, никаких приветствий или других любезностей.
Что ж, по крайней мере, у нее были хорошие новости.
– Мы добиваемся удивительно хорошего прогресса, – сказала она. – Он отличный ученик. У него безупречные манеры за столом, когда хочет, и может быть совершенно очаровательным.
– Хорошо, потому что нас ждет уже много деловых сделок, зависящих от этого слияния, – сказал Хьюберт.
Вайнона посмотрела на него с тревогой.
– Они еще даже не познакомились друг с другом, – сказала она. – Вы дали мне очень мало времени на подготовку. Что, если он не понравится Тиффани, несмотря ни на что?
– Не обязательно, чтобы он нравился Тиффани. Она должна просто его терпеть, – заметил Хьюберт, пренебрежительно махнув рукой. – Ее отец пообещал, что, как только она родит здорового наследника мужского пола, выделит значительную часть ее трастового фонда. Так что, если Зейн сыграет свою роль, все получится. Им будет разрешено жить в разных крылах особняка и вести свои дела.
– Брак, заключенный на небесах, – сухо заметила Вайнона.
– Именно так. – Он энергично кивнул. Вайнона предположила, что у них с Сесили похожая договоренность – они даже не смотрели друг на друга. – В субботу у них обед, – добавил он. – В полдень. У Гамильтона. Я жду, что он придет вовремя, будет одет соответствующим образом и готов пустить в ход всё своё обаяние.
– В субботу? У меня чертовски мало времени, – сказала она с тревогой.
Он обнажил в улыбке крупные зубы.
– Тогда тебе лучше очень постараться.
Глава 8
Спринклз стал звездой офиса. Кроме того, он обладал на удивление здравым умом. Каждый раз, когда рычал и скалил на кого-нибудь свои крошечные зубки, Вайнона замечала, что он попадал в точку. Люди, на которых он рычал, всегда оказывались клиентами, которые лгали о прошлом или вели себя грубо и требовательно, или из которых так или иначе выходили ужасные партнеры.
Однако в то утро он зарычал на парня, с которым Вайнона свела Джиллиан, – занудный оборотень профессор археологии, у которого, хотя бы с виду казалось, во многом совпадали интересы с Джиллиан.
Может быть, Спринклз ошибался насчет парня. Кроме того, возможно, она свихнулась, раз обращала внимание на мнение крошечного тявкающего монстра, который был меньше комочков шерсти, которые выкашливал перс ее матери.
– Он тебе понравился? – спросила Вайнона у Джиллиан. Та только что вернулась с ланча с профессором. – Находишь его привлекательным?
– Я думаю, да. У него неплохие качества. У нас много общих черт. Объективно, в теории, он приемлемый партнер.
Не похоже на страстный брак по любви, но с другой стороны, кто знает, как Джиллиан описала бы своего идеального партнера?
– А как насчет физического влечения? – надавила Вайнона. – Это важно. Между вами чувствовалась химия? Или связь?
– Трудно сказать. Не уверена, на что похоже это ощущение. – Казалось у нее появилась надежда. – Но может, что-то и получится со временем.
Хмм. По опыту Вайноны – нет. Должно быть хотя бы какое-то первоначальное возбуждение, какая-то искра притяжения. Но опять же, это Джиллиан.
– И как прошел обед?
– К сожалению, ему пришлось уйти в середине обеда. Ему прислали сообщение с чем-то срочным. – Джиллиан наморщила лоб. – У него, должно быть, отличная связь. Мы были в одном из ресторанов, где отключена сеть, но каким-то образом ему все равно пришло сообщение, где говорилось, что он должен немедленно уйти.
– Серьезно? – Вайнона почувствовала вспышку гнева. Лживый подонок.
– Да. Я очень надеюсь, что с ним все в порядке. Ему пришлось так быстро уйти, что не смог оплатить свою половину чека.
– Неужели? – Вайнона изо всех сил старалась сохранить нейтральное выражение лица, но когти появились из кончиков пальцев прежде, чем она смогла сдержаться. И быстро убрала их.
– Однако, уходя, он заявил, что позвонит. Так что, полагаю, самое подходящее, – дождаться его звонка? – Джиллиан выглядела такой искренней, что Вайноне пришлось сдержаться, чтобы не найти его домашний адрес, прийти к нему и перерезать глотку.
– Хорошо, но позволь мне еще кое-что узнать об этом парне и убедиться, что все его дела в порядке. Я свяжусь с другими агентствами знакомств в городе, посмотрю, знают ли они что-нибудь о нем.
О да, она поговорит с другими агентствами, – даст понять, чтобы держались за сотню миль от этого лживого придурка. Всем клиентам она говорила, что без проблем примет их решение, что тот, с кем она их свела, им не подходит. Просто ожидала от них честности. И не работала с подонками, которые разводили людей и оставляли в подвешенном состоянии. Или неудачники, которые разводили женщин на обед в ресторане. Она придумала, как Джиллиан больше не встретиться с этим парнем – хотя тот все равно не собирался ей звонить, но так Джиллиан не почувствовала бы себя отвергнутой. Она скажет Джиллиан, что узнала о нем кое-что ужасно неприятное, и что позвонила этому парню и велела никогда больше не звонить Джиллиан.
Вайнона вернулась в свой кабинет, кипя от злости.
Спринклз свернулся калачиком на маленькой лежанке рядом с ее столом. Когда он поднял на нее глаза и склонил голову набок, ей показалось, что его взгляд был довольно обвиняющим.
– Ладно. – Она сердито посмотрела на него. – Ты оказался прав. Следовало прислушаться к тебе.
* * * * *
– Нам нужно кое о чем поговорить, – сказала Вайнона, когда Зейн протянул ей мотоциклетный шлем. Она была одета в куртку, джинсы и ботинки, как он и велел.
– После того, как доберемся туда, куда направляемся.
Она забралась на мотоцикл позади Зейна и устроилась удобнее, обняв его за талию. Она никогда раньше не ездила на мотоцикле. Было волнующе слышать, как он заводит мотор, и чувствовать вибрацию между ног. Еще более волнующим было ощущение того, что она обнимала Зейна, прижимаясь к его широкой мускулистой спине. Сначала она была напряжена и цеплялась за него изо всех сил, но он предпочитал сельские дороги с небольшим движением, и она обнаружила, что расслабляется и устраивается поудобнее у него за спиной. Ветер трепал ее волосы, когда она теснее прижалась к нему и вдохнула запах тела.
Казалось, мотоцикл был частью Зейна, двигаясь так же грациозно, вписываясь в повороты, нетерпеливо мчась по прямым участкам дороги. Наконец, они добрались до маленькой закусочной на окраине города. Она стояла рядом с заправочной станцией, круглосуточным магазином и гаражом.
– Здесь я работаю, – сказал Зейн, указывая на гараж.
Рекс и Тара были в закусочной, вместе с полдюжиной других оборотней из гаража, где он работал, и их подружками, но как раз собирались уходить. Вайнона стояла и болтала с ними, пока Зейн заказывал ужин. Магазин располагался на берегу небольшого озера, и позади него стояли столы для пикника. Они сели за столик, и она съела свои хот-доги и картошку фри, а потом слизала кетчуп с пальцев. Затем посмотрела на Зейна, который наблюдал за ней с удивлением.
– Ой, иди ты. Делай, как я говорю, а не так, как делаю, – строго сказала она. – Тебе никогда не разрешается делать подобного на свидании.
Он усмехнулся.
– Постараюсь запомнить, спасибо.
– Хорошо, есть пара вещей, которые нам нужно обсудить, – сказала она. – Прежде всего, я полагаю, что Сесили и Хьюберт сказали тебе, что хотят, чтобы ты пообедал с Тиффани Чарльз в субботу.
– С кем?
– Тиффани Чарльз, медведица-оборотень, с которой они хотят, чтобы ты спарился?
Он пожал плечами и вытер пальцы салфеткой.
– Мне все равно. Большую часть времени я не отвечаю на звонки Сесили или Хьюберта.
– Почему?
– Они мне не нравятся.
– Ну, это… честно. – Она встретилась с ним взглядом. – Но, однако, они твоя семья и все такое.
Он пожал плечами.
– Я не рос с ними. Мои родители были моей семьей. Моим родителям они тоже не нравились.
Это насторожило ее. Она задумалась, не был ли он немного суров с ними. Конечно, они ужасные люди, но они его единственная семья. Сесили и Хьюберт были среди первых, кто примчался в хижину, как только поняли, что Зейн с родителями пропали; она прочитала об этом в статье. Это должно что-то значить; эти двое были классическими городскими жителями, и все же они готовы целыми днями бродить по лесу, пытаясь найти свою семью.
– А как насчет остальных членов твоего клана? – спросила она.
– Есть несколько приличных людей. После того, как родители умерли, и Хьюберт взял власть в свои руки, они рассеялись по стране, присоединившись к новым кланам.
– Итак, – продолжила она, – обед в субботу. В полдень. Ты… ты не против?
– Тебя это устраивает? – эхом отозвался он.
– Ты что, смеешься надо мной? – спросила она.
– Нет. Я задаю тебе вопрос.
– Ну… – Она помолчала, пытаясь придумать, как ответить на этот вопрос. Она не хотела лгать Зейну, но возникало чувство, что все равно ничего не сможет скрыть от него. – Я имею в виду… не совсем. Я просто, э-э… – Она не хотела открыто критиковать Тиффани, не ей принимать решения. – Мне не нравится учить кого-то быть кем-то другим, – призналась она. – Обычно я так не поступаю. Я провожу собеседования с потенциальными клиентами, знакомлюсь с ними и получаю представление о том, с кем они были бы совместимы.
Он выгнул бровь и посмотрел ей прямо в глаза. Она отвела взгляд.
– Так почему же ты согласилась работать со мной?
Она почувствовала, что покраснела. Шепарды настояли на заключении соглашения о неразглашении. Она не могла рассказать ему об их сделке.
– Есть причины, – пробормотала она. – По общему признанию, эгоистичные причины.
Он не стал спорить и просто равнодушно пожал плечами.
– Отлично. Костюмы должны быть готовы к пятнице. Ты можешь выбрать что-нибудь для меня.
