Текст книги "Так любят гризли (ЛП)"
Автор книги: Сент-Клер Джорджетт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)
Ярко светящее ему в спину солнце, заливало его золотистым светом, от чего Зейн очень походил на греческого бога. Он был ростом около 195 сантиметров и весил по меньшей мере 113 килограмм.
Он подошел к ней и снял зеркальные солнцезащитные очки, посмотрев на нее сверху вниз. Вайнона посмотрела на него и заморгала на солнце, гадая, что он о ней думает. Она потратила слишком много времени на раздумья о том, что надеть, и, в конце концов, остановила выбор на простом ансамбле: розовая футболка с волнообразным вырезом и струящаяся юбка в цветочек из легкого джерси с розовыми босоножками на низком каблуке с ремешками.
Она отчаянно пыталась не слышать голос матери в голове «Носи темные цвета, чтобы скрыть объемы, и не надевай ничего, что липнет к твоим булкам». И в основном ей это удавалось.
– Ты готова? – проворчал Зейн, взглянув на зеркальную витрину магазина.
Она подавила вспышку раздражения от столь не любезного приветствия.
– Здравствуйте, я Вайнона Беннетт, – сказала она, протягивая руку. Он посмотрел на ее руку, потом на нее.
– Я знаю. – Еще одно ворчание.
Что ж, это будет даже приятнее, чем с Тиффани. Какие же «веселые» три недели Вайноне предстояло пережить.
Она посмотрела на него.
– Ты хочешь, чтобы я научила тебя, как быть милым кавалером, или нет? Потому что все начинается с первого впечатления, и до сих пор ты производишь только ужасное.
– Серьезно?
К черту – она не собиралась тратить свое время на то, чтобы на нее ворчал сексуальный неандерталец. Нет, просто неандерталец – забудь эту чертову «сексуальную» часть.
– Послушай, – начала Вайнона, изо всех сил стараясь не потерять самообладание. – Тебя устраивает это соглашение?
Потому что в противном случае она могла бы просто развернуться, пойти домой и молиться, чтобы суд разрешил ей программу трудоустройства (В пенитенциарных системах программы трудоустройства позволяют заключенному, который пользуется достаточным доверием или может подвергаться достаточному мониторингу, выходить за пределы тюрьмы и работать по месту работы, возвращаясь в тюрьму после завершения смены. – прим. пер.). Или что ее признают невиновной, но сегодня утром она не была настроена так оптимистично.
Зейн пожал плечами и посмотрел ей в глаза, выражение его лица было холодным, слегка удивленным.
– А тебя?
Какой странный вопрос. Почему его должно волновать, что она думает об этом соглашении?
– Что ты хочешь этим сказать?
– Только то, что сказал.
Она подавила стон.
– Вы с Тиффани взрослые люди, и никто не приставляет пистолет к вашим головам. До тех пор, пока ты хочешь вступить с ней в брак по расчету, я готова работать, чтобы ты научился вести себя более-менее цивилизованно.
Он фыркнул.
– Мило с твоей стороны.
«Надо было включить в контракт оплату за риски», – подумала она с раздражением.
– А я не говорил, что хочу, – продолжил он. – Закон клана Медведей гласит, что я должен выбрать себе пару до тридцати одного года, если хочу унаследовать собственность семьи.
– Так почему же ты позволяешь своей семье выбирать?
– Мне все равно, кого они выберут. Это брак по расчету.
– Почему ты не выбрал пару раньше?
Он с нечитаемым выражением лица посмотрел ей в глаза.
– Не было необходимости. Клан Ковентри узнав, что я не женат, сообщил о нас Медвежьему Совету, и мне дали время до конца года, чтобы выбрать себе пару.
– Ну, если ты хочешь иметь хоть малейший шанс спариться с Тиффани или любым другим подходящим оборотнем, стоит вежливо поприветствовать ее. Пожалуйста, пожми мне руку, когда я ее протяну, и после того, как представлюсь, скажи, что ты рад со мной познакомиться.
Она протянула руку.
– Здравствуйте, я Вайнона Беннетт.
Он взял ее за руку и пожал один раз.
– Ты мне это уже говорила.
– Ух! К черту все это. Даже Тиффани Чарльз не заслуживает того, чтобы быть быть в паре с таким придурком. – Она развернулась и зашагала к своей машине.
– Ты куда? – крикнул он ей вслед.
– Подальше от тебя!
Она села в машину и уехала. Минуту спустя она увидела, что Зейн следует за ней на мотоцикле. Вайнона съехала на обочину, кипя от злости, а он затормозил рядом с ней. Она опустила окно, готовая снова сорваться, но Зейн просунул руку в салон.
– Привет, я Зейн Шепард, – вежливо сказал он, глядя ей прямо в глаза.
Она поколебалась, затем взяла его за руку и пожала.
– Вайнона Беннетт, – процедила она сквозь зубы. – Я очень рада с Вами познакомиться.
Он выгнул бровь и очаровательно улыбнулся.
– Ну, мисс Беннетт, не очень в это верится.
Выдержав его пристальный взгляд, она сказала:
– Хорошо, значит можно сказать Тиффани, что у тебя всё хорошо со слухом.
После этого она развернула машину и вернулась в магазин. Зейн остановился рядом с ней, когда она припарковалась. В ателье витал тонкий мужской аромат с нотками дерева, кожи и дыма, говоривший о классе, стиле и огромных деньгах. Зейн фыркнул и нахмурился, а Вайнона бросила на него свирепый взгляд, чтобы он не говорил ни слова. Вдоль стен тянулись вешалки с прекрасно сшитыми костюмами из дорогих тканей, выполненных в мрачной палитре черного, темно-синего и оттенков серого. То тут, то там бросалась в глаза приглушенная полоска или изысканно подобранная шелковая подкладка. В дальнем конце комнаты за длинным столом стройный мужчина в белоснежной рубашке резал выкройку огромными серебряными ножницами, держа во рту ряд булавок. Когда звякнул звонок над дверью, он воткнул булавки на лацкан и поспешил к Вайноне и Зейну.
Она объяснила портному, что нужно, и отправила Зейна в примерочную снимать мерки.
Некоторое время спустя портной с криком выбежал из кабинки.
– Он пытался укусить меня! – причитал портной. А затем выбежал через парадную дверь магазина, и та с грохотом захлопнулась за ним.
Вайнона ворвалась в примерочную, где Зейн небрежно чистил ногти перочинным ножом, который сунул обратно в карман, когда она подошла прямо к нему.
– Что за черт? – закричала она. – Ты хочешь чертово наследство или нет?
Он хмуро посмотрел на нее.
– Думаю, да, – ответил он, пожимая плечами.
– Тогда почему ты пытался укусить его?
– Мне не нравится, когда какой-то незнакомый парень лапает меня за промежность. И я просто зарычал, а не пытался его укусить. Будь так, я бы проглотил его одним махом.
Вайнона прямо чувствовала, как повышается кровяное давление.
– Он делал замеры, а не лапал!
Он медленно пожал плечами.
– Не вижу разницы.
Ей очень, очень нужно подогнать ему костюм. А еще очень, очень нужно выпить чего-нибудь покрепче, но с этим придется подождать.
– Отлично. А что, если это сделаю я?
При этих словах в его глазах блеснуло веселье.
– Дерзай.
Она тут же пожалела о своем предложении, но взяла метр с того места, где портной уронил ее на пол, опустилась на колени и начала снимать мерки. Когда Вайнона приблизилась к его промежности, поняла, что ее щеки пылают от смущения.
Зейн возбужден и не стеснялся этого. И выпуклость просто огромная.
Вайнона, у которой дрожали руки, отвела взгляд. Сегодня кому-то придётся обратиться к бойфренду на батарейках. И этот кто-то – Вайнона.
– Ты в порядке там, внизу? – В его голосе звучало веселье.
Она пробормотала под нос обзывательство, которое рифмовалось с «котел».
– Что?
Вайнона бросила на него сердитый взгляд. Черт возьми, с таким же успехом Зейн мог бы вообще не носить штанов; очертания члена идеально обрисовывались на ткани, и Вайнона теперь знала, что он был обрезан.
– У тебя слух оборотня. Ты слышал, что я сказала.
Он рассмеялся.
– Мне казалось, ты должна учить меня быть цивилизованным.
– О, моя фраза оскорбила твои невинные чувства?
Он свирепо ухмыльнулся.
– Да, мне так больно, но думаю, с помощью терапии и нежной заботы я, возможно, когда-нибудь поправлюсь.
– Заткнись. И перестань дергаться. Ты как заведенный.
– Прости, что ты только что сказала? Я как… заведенный? – Он захохотал. – Нет, дорогуша, это всё ты. Я стою ровно, а у тебя руки трясутся.
– Нет! – взвизгнула она. Хотя так и было. – Я всё.
Он всерьез обвинил ее в том, что она его возбудила? Зейн с ней флиртовал? Нет, она даже ни на миг не допускала эту мысль. Ей все померещилось.
Встав, она подошла к столу, на котором лежали блокнот и карандаш портного, голова кружилась, трусики были неприлично влажными, а соски набухли, превратившись в чувствительные бугорки. Черт возьми. Она забыла сколько сантиметров. Она закрыла глаза, сделала глубокий вдох и сосчитала до десяти. Затем вернулась к Зейну, отказываясь встречаться с ним взглядом.
– Мне нужно еще раз снять мерки.
Его медового цвета глаза весело заблестели.
– Столько, сколько захочешь, дорогая. У меня впереди целый день.
Вайнона опустилась на колени и заставила себя снять мерки, затем вернулась и записала их.
– У меня такое чувство, что твои тетя и дядя отвалят целое состояние за эти костюмы, – сказала она, когда они выходили из примерочной.
Он лишь пожал плечами в ответ. О, какой позор прятать такие плечи под костюмом.
– Плевать. Это они хотят нарядить меня цирковым медведем.
– Цирковые медведи ведут себя гораздо приличнее. Ладно, я получила тебя столько, сколько смогла вынести за один день. Увидимся завтра вечером за ужином. Мы встречаемся у меня дома, потому что ты еще не готов к ресторану. Адрес пришлю сообщением. – И, не оглядываясь, она зашагала к своей машине, проклиная своего бывшего мужа, удачу и Зейна Шепарда.
Глава 4
На следующее утро Вайнона стояла рядом со своей машиной на стоянке за офисом, пытаясь не дать Спринклзу помочиться на колесо, пока разговаривала по телефону с адвокатом.
– Прекрати! – сказала она с раздражением. Он посмотрел на нее большими черными мраморными глазами, поднял ногу и помочился на шину. Затем ухмыльнулся и завилял хвостом. – Ты дьявол!
– Я? – Роланд казался оскорбленным. – Я, конечно, знаю, что многим людям не нравятся адвокаты, но думаю, что это немного…
– Не ты! Я разговариваю с собакой.
– У тебя собака? С каких это пор?
– С тех пор, как Джиллиан со мной спасла его от психопатки. Одна сумасбродная светская львица, которая назвала это «Спринклз». Я пыталась изменить кличку на Геркулес, чтобы компенсировать крошечный размер, но он игнорирует меня, пока я не назову его Спринклз. Пожалуйста, давай сосредоточимся на насущном вопросе. Мой паршивый бывший – что выкопал на него?
В этот момент по стоянке прогуливался мужчина. Волк-оборотень – не серый волк, как она, а юконский волк с Аляски; Вайнона была близко, и учуяла запах. Высокий, худощавый, а стрижка и осанка говорили о бывшем военном. В нем было что-то немного настораживающее – от него исходила скрытая угроза. Она готова была поспорить, что в армии он был снайпером. Мужчина остановился и бросил на нее осуждающий взгляд, поправив ее предложения:
– Правильно говорить: «Что накопал на него?», а ещё «Мы с Джиллиан».
И тут же тревога сменилась раздражением. Бывший военный, ставший школьным учителем? Она покачала головой и отвернулась от него.
– Пока мне удалось отследить твоего бывшего мужа в Мексике. Подставная компания принадлежит другой подставной компании, которая принадлежит корпорации штата Делавэр. Знаешь, насколько строги их законы о неприкосновенности частной жизни. Будет непросто что-то нарыть.
– Подозреваю, что сложно. Роланд, просто найди этого ублюдка. И плевать, что для этого потребуется. Я злее мешка с кошками.
Она повернулась и заметила, что мужчина неодобрительно смотрит на нее.
– Ты не злее мешка с кошками. Как может мешок злиться? И что это за человек, который складывает кошек в мешок? – Он выглядел возмущенным. Спринклз подбежал, нетерпеливо обнюхал его и завилял хвостом. Вайнона опустилась на колени и подняла пса, затем хмуро посмотрела на парня.
– Слушай, приятель. Отставить прослушку, приём! Никому не нравится проезжающий мимо граммар-наци (Грамммар-намци (англ
.
grammar Nazi, от grammar – грамматика и нем
.
Nazi – нацист
) – интернет-мем, ироническое
название и самоназвание интернет-сообществ, отличающихся крайне педантичным
отношением к вопросам грамотности
. Их участники иногда используют эмблемы, содержащие заглавную латинскую букву «G», стилизованную под флаг
нацистской
Германии
. Эмблема имеет признаки подражания запрещенной в России нацистской
символике
, что несколько раз вызывало реакцию правоохранительных органов – прим. перев.)
Он медленно покачал головой.
– Я не ехал, а шёл. Боже милостивый. Невероятная дилемма, с которой я никогда раньше не сталкивался. – Он засунул руки в карманы пиджака и задумчиво нахмурился. – С одной стороны, ваша речь наивна и безграмотная. Но, с другой стороны, вы женщина, и спасли собаку.
Вайнона долго-долго смотрела на него, прежде чем поняла, что происходит.
Он подумывал приударить за ней. В наименее лестном из возможных способов. А еще он один из навязчивых корректоров грамматики. Симпатичный парень, но явно сумасшедший.
– Нет, спасибо, не заинтересована, – бросила она через плечо, открывая дверцу машины и усаживая Спринклза в его маленькую переноску.
– Не заинтересованы чем? – спросил он. – Будьте более конкретны.
Она уставилась на него.
– Не интересуюсь сумасшедшими мужчинами, которые преследуют меня на парковке и исправляют мою речь. – Захлопнув дверь, она гордо уехала.
* * *
Вайнона жила в небольшом доме в стиле бунгало с двумя спальнями в пригороде Сидар Парка, граничащем с заповедной территорией. Это идеальное место, чтобы отправляться на пробежку по вечерам после каждого стресса. В тот вечер Зейн вовремя появился у нее дома, и нужно отдать ему должное. К несчастью, в качестве подарка хозяйке он преподнес ей мертвую белку, которую держал за хвост и пытался отдать ей. Она в ужасе отскочила.
– Что за черт? – взвизгнула она.
Он посмотрел на нее с невинным выражением лица.
– Ты сказала, что я должен принести подарок. Я собирался приготовить ее на твоем гриле. У тебя ведь есть гриль?
– Да. Для хот-догов и гамбургеров. Иди и выбрось это сейчас же. – Она указала на мусорный бак на обочине.
– Если настаиваешь. Пустая трата хорошей еды. – Он покачал головой, но пошел выбросить белку.
Раздосадованная, она вошла в дом, и минуту спустя к ней присоединился Зейн. Спринклз поприветствовал его танцами и лаем, но в стиле «Ты мне нравишься, почеши мне задницу!», а не «Я раздеру твои лодыжки».
Зейн озадаченно посмотрел на Спринклза. Пес был так взволнован, что теперь ходил кругами.
– Что это такое?
– Это собака по кличке Спринклз. Не смотри на меня так – я не выбирала это имя. Или собаку.
– Он последовал за тобой домой?
– О, нет, я забрала его у Тиффани, потому что она сказала, что собирается вернуть его в зоомагазин в торговом центре, откуда взяла.
– Хм. – Он слегка нахмурился.
Ой. Она не должна вызывать у него неприязнь к Тиффани. Вайнона пыталась заставить его жениться на Тиффани, потому что сучка Сесили была права в одном – тюремная роба ей не к лицу.
Зейн наклонился и протянул руку. Спринклз облизнул его, и Зейн выпрямился.
– Ты ему нравишься? У него сомнительный вкус, – заметила Вайнона.
– Или, может, у меня приятный запах.
– Зейн Шепард, ты только что пошутил?
– Что такое шутка? – спросил он, уставившись на нее в замешательстве. – Это что-то съедобное?
Она раздраженно выдохнула.
– Зейн, иногда ты заходишь слишком далеко, изображая дикого оборотня из лесной глуши. Ладно, давай покончим с этим. Пойдём в столовую.
Он подчинился, идя за ней по дому и разглядывая картины на стенах прихожей.
– Семья? – спросил он.
– Моя племянница Дейзи, ее муж Райкер и их сын Джаспер. Они были моими первыми клиентами в агентстве. – Она не смогла сдержать гордости в голосе. – О, а это лучшая подруга Дейзи Каденция, тоже клиентка, ее муж и дракончики.
– Симпатичная семья. – Святые небеса, спонтанный комплимент. Однако она не питала особых надежд. Цивилизованный оборотень не сделал бы ни одного комплимента.
Она указала на обеденный старый дубовый фермерский стол, который накрыла так, словно они были в шикарном ресторане. Она достала фарфор «Ленокс» и столовые приборы. Ужин готовился на медленном огне на кухонной плите, а салат в большой деревянной миске стоял на буфетном столике.
– Ладно, присаживайся. Теперь мы разберем столовое серебро.
Он едва скрыл, что закатил глаза, усаживаясь на стул.
– Звучит завораживающе. Не могу дождаться.
Говорилось ли что-нибудь в книгах по этикету о том, чтобы проткнуть гостя его же вилкой для салата? И если проблема конкретно не рассматривалась, разрешено ли это?
Он взял обеденную тарелку и посмотрел на тарелку под ней.
– Почему здесь две тарелки?
– То, что под ней, называется зарядным устройством. Она служит декоративной основой.
Он скептически посмотрел на Вайнону, будто она пошутила, затем осторожно поставил блюдо обратно.
– Ты так ешь каждый вечер? – спросил он. – Все эти вилки, ложки и ножи?
– О, нет, я довольно неформальна в этом вопросе. Но мы не учим тебя быть моей идеальной парой. А пытаемся ввести тебя в высшее общество.
Трех недель недостаточно. Всей моей жизни было бы недостаточно.
Но, набравшись храбрости, она продолжила:
– Что касается столового серебра, по сути, оно подается снаружи внутрь. – Она идентифицировала каждый предмет, начиная с вилки для салата, прокладывая путь по хлебной тарелке хлебным ножом, установленным на ней под углом. Затем продемонстрировала, как правильно держать каждый предмет. Но заметила отсутствующее выражение его лица и пришла в отчаяние.
– Ну, вот и все, – пробормотала она себе под нос и подала ему суп и салат.
Он взял суп и стал пить прямо из миски, громко прихлебывая. Спринклз сидел у его ног и наблюдал за происходящим с явным одобрением. Затем Зейн начал есть салат руками.
– Прекрати, – сказала она.
– Хорошо. – Он бросил салат обратно в миску. – В любом случае, я не большой любитель овощей.
Она схватила миску с супом и салатом, пошла на кухню и принесла ребрышки и картофельное пюре, которые приготовила для основного блюда.
Он взял мясо руками, оторвал кусочек и отправил в рот.
– Зейн, прекрати! – закричала она.
Он прожевал и проглотил.
– Леди, вы хотите, чтобы я поужинал с вами или нет?
– Но не так же! Пользуйся ножом и вилкой!
Он взял вилку для салата, повернул ее не в ту сторону, воткнул в ребрышко и подцепил кусок целиком.
Вайнона хлопнула ладонью по столу.
– Зейн! Ты нарочно.
– Да неужели?
– Перестань вести себя, как осел, – рявкнула она.
– Хм. Что мне за это будет?
– Кроме наследства?
– Да. – Он смело встретил ее взгляд.
Она закатила глаза.
– Отлично. Что нужно сделать, чтобы заставить тебя есть цивилизованно?
– Сходи завтра со мной на рыбалку. Нужно выехать пораньше. Я приеду в пять утра.
Это странная просьба, но в данный момент она готова пробежаться с ним голышом по Главной улице, если бы Зейн просто правильно съел чертов ужин. Может, он решил, что если ему приходится страдать, занимаясь тем, что он ненавидит, то и она должна страдать. Что ж, тут он просчитался – ей нравилось бывать на свежем воздухе, и она всегда хотела научиться ловить рыбу.
– Хорошо. Если мы начнем с самого начала, и ты будешь следовать моим инструкциям и есть как джентльмен, я даже насажу наживку на крючок.
Он приступил к ужину с манерами аристократа восемнадцатого века.
Глава 5
Вайнона широко зевнула, стоя на берегу озера и восхищаясь рыбацкой лодкой, которую Зейн только что осторожно загнал задним ходом в озеро Серена. Она намного причудливее, чем ожидала Вайнона. Двадцать футов в длину, всевозможные потайные отделения для ящиков со снастями, стойка для удочек и удобные кожаные сиденья.
Вайнона проснулась в четыре утра, приняла душ, оделась и выпила три чашки кофе, прежде чем Зейн приехал за ней на пикапе. Она никогда раньше не была на озере Серена, хотя оно находилось всего в получасе езды от дома. Она определенно приедет сюда снова в будущем. Здесь так тихо и умиротворяюще, вдали от шума уличного движения, городских звуков и запахов. Восход Солнца окрасил горизонт в пылающие красные и оранжевые тона. Сосны окаймляли берега и простирались вдаль, насколько хватало глаз, а утренний воздух был свежим и прохладным.
Когда они прибыли, она была удивлена, обнаружив, что пара его друзей, львы-оборотни по имени Рекс и его подруга Тара, стояли у своей лодки, ожидая Зейна. У Рекса были густые темные волосы, стянутые сзади в конский хвост, и пышная темная борода. Они с Тарой были одеты в футболки «Харли» и джинсы. Вайнона была одета в джинсы, светло-голубую футболку и кроссовки, полагая, что она, вероятно, перепачкается или промокнет, или и то, и другое вместе. Зейн тоже был одет в футболку и джинсы, но, похоже, это его униформа.
– Так это она, – сказал Рекс, подходя и протягивая руку. – Где ее собачка из сумочки?
– Оставила дома. Не знаю, умеет ли он плавать, – ответил Зейн. – А окунь может подумать, что это наживка, и съесть его.
Зейн рассказывал о ней своим друзьям? Она содрогнулась при мысли о том, что именно рассказывал. По крайней мере, в лицо они определенно были дружелюбны.
– Пиво? – предложила Тара, протягивая охлажденную, запотевшую бутылку.
– Нет, спасибо, я и так никак не могу проснуться, – сказала она, поднимая бумажный стаканчик с кофе и снова зевая. – Но спроси меня снова в любое время после пяти вечера, и мы это обсудим.
– У нас намечается соревнование, – объяснил Рекс. – Посмотрим, кто принесет больше рыбы. Проигравший оплачивает выпивку в «Красном льве».
– Рекс устал быть все время проигравшим, поэтому иногда я позволяю ему выигрывать, – сказал Зейн, кивая другу с притворной печалью. – Иначе он заплачет.
– Не обращай внимания на галлюцинации Зейна – они бывают у него только, когда он бодрствует. Его маленьким часто роняли головой.
– Что ж, это, безусловно, дает ответы на некоторые вопросы, – сказала Вайнона, чем заслужила недовольный взгляд Зейна и улыбки Рекса и Тары. Она снова зевнула, допила остатки кофе и выбросила стаканчик в большой металлический мусорный бак, стоявший на берегу озера.
Рекс и Тара добрались вброд до своей лодки, забрались в неё и с ревом поплыли на восток.
– Милая пара. Откуда ты их знаешь?
– Рекс владеет мастерской, где я работаю. Гараж – это своего рода сборище представителей самых разных рас, в основном людей, которые не слишком хорошо вписываются в стаю или клан. Ладно, они пошли на восток, мы идем на запад, – сказал Зейн. – Встречаемся с ними здесь через три часа.
Он повел Вайнону вниз по реке, впадавшей в озеро, и они рассекали прозрачную воду, пока он не нашел место, которое понравилось, и не заглушил двигатель.
– Здесь настоящий рай на земле, – восхищенно сказала она.
– Почти стоит того, чтобы вставать ни свет ни заря, да?
Она подавила улыбку. Ей следовало бы пожурить его за резкость, но она слишком наслаждалась.
– Почти, – согласилась она. Затем взглянула на коробку со снастями. – Кстати, я солгала насчет наживки. Тебе придется самому насаживать её на крючок, – сообщила она ему. – Не люблю червей.
– Я тоже. – Он раскрыл ящик, в котором было полдюжины пластиковых отсеков с запасной леской, средством от насекомых, десятками разноцветных приманок, набором ключей от лодки, крючками и другими вещами, которые она не узнала. – Мы ловим большеротого окуня. Я неравнодушен к спиннербейтам. (Эта приманка была придумана американскими рыболовами около 100 лет назад. Её название происходит от двух слов: «spinner» – вращающаяся блесна и «bait» – наживка. Спиннербейт представляет собой небольшой проволочный уголок, к верхнему концу которого смонтирован вращающийся лепесток, или лепестки, к нижнему – свинцовая головка, типа джиговой, с большим одинарным крючком и искусственной, резиновой бахромой по типу щупалец осьминога – прим. пер.). – Он поднял приманку, чтобы показать Вайноне. Спиннербейт был похож на маленькую красно-желтую рыбку, одетую в красную балетную пачку из пластиковой бахромы, соединенную с парой болтающихся металлических деталей.
– А я думала, что ты просто нырнешь и поймаешь рыбу зубами.
Он выгнул бровь.
– Это тот самый сарказм, о котором я слышал? Привычки ваши, городские жители, для меня так загадочны.
Он вручил ей удочку и начал объяснять, что делать. Затем с удивлением наблюдал, как она закидывает удочку, пригибаясь, когда она чуть не выколола ему глаз.
– Я нечаянно, – сообщила она.
– Значит, ты не пытаешься убить всех своих клиентов?
– Только особенных.
– Ну, по крайней мере, я особенный для Вас, мисс Беннетт. – Он подмигнул ей.
Проклятье, он очарователен. Вайнона подумала сказать ему, чтобы он вел себя так же с Тиффани, но не хотела портить момент.
Некоторое время они плыли молча, не бросая якоря, и она вдыхала пахнущий соснами воздух и сексуальный мужской аромат Зейна.
– Мой отец часто брал меня с собой на рыбалку, – сказал он ни с того ни с сего, и, зная, что его отца убили, когда он был совсем маленьким, Вайнона почувствовала острый укол сочувствия.
– Что вы ловили? – спросила она.
– О, все. В основном пресноводных рыб – окунь, краппи, стальноголовый лосось, форель, сом, судак.
– Это, должно быть, было чудесно.
Он откинул удилище и мастерски забросил, и она восхитилась тем, как леска рассекла воздух и действительно сделала то, что должна, вместо того чтобы обвиться вокруг чьей-то головы. Да, Вайноне нужно немного попрактиковаться.
– Чем ты занималась со своими родителями, когда была маленькой? – спросил он.
Она пожала плечами.
– Мой отец умер молодым. Мы с мамой ничего не делали вместе. Она наняла нянь, отправляла меня в лагерь для похудения, на занятия по этикету и в школу-интернат. Она все еще жива. Мы не общаемся.
– Черт. Я бы тоже не стал с ней разговаривать.
Вайнона поморщилась. Он прав. На самом деле, не было никакого смысла пытаться наладить отношения с матерью; не Вайнона их разрушила.
– Я пыталась поговорить с ней. Она злится на меня за то, что я порвала с бывшим мужем после того, как поймала его на измене. Беннеты не разводятся, мы терпим. Это должно быть нашим семейным девизом. Кроме того, у нее есть правило, что если я вешу больше 63 килограмм, а я вешу – могу добавить, значительно больше, – то она не будет со мной разговаривать. Для моего же блага. – Ой. Как все вдруг стало таким личным?
– Звучит, как настоящий приз.
– Я сожалею о том, что случилось с твоими родителями. И рада, что у тебя остались такие приятные воспоминания.
Он снова забросил удочку.
– Если у меня будут дети, я буду брать их с собой на рыбалку, – сказал он. – Мальчиков и девочек.
Когда некоторое время спустя она поймала рыбу, то почувствовала прилив триумфа.
– Ха! – закричала она, размахивая маленькой рыбешкой, прежде чем бросить ее в холодильник. Тот факт, что он уже поймал несколько окуней, которые были в четыре раза больше, нисколько не уменьшало счастья Вайноны.
– Сегодня вечером будешь есть свежую рыбу, – сказал он. – Я покажу, как правильно её чистить.
– Сегодня вечером? – удивленно переспросила она.
Он пожал плечами.
– Если у тебя нет других планов.
Конечно, она должна проводить с ним как можно больше времени. Этот мужчина не так легко поддавался цивилизованности.
– Э-э… нет… Ладно, я думаю, мы можем обсудить вежливые темы для разговоров на первых свиданиях, пока будем чистить рыбу, – сказала она.
Когда они направились обратно, она уловила чей-то запах в густой листве деревьев. Человек. Затем услышала громкий треск, и что-то просвистело мимо правого уха и шлепнулось в воду. За этим последовало еще несколько громких хлопков.
– Пригнись! – крикнул Зейн и бросился на нее, закрывая своим телом. Страх захлестнул ее могучей волной. Следующее, что она помнила, – они оба вывалились за борт и с громким всплеском ударились о ледяную воду. Они с Зейном погрузились под воду и оставались там, как показалось, целую вечность, но, вероятно, прошло меньше минуты. Больше она не слышала никаких других выстрелов.
В том месте было неглубоко, и они встали, чтобы побрести вброд к берегу. Зейн встал перед ней, загораживая от другого берега своим массивным телом. Его белая футболка стала прозрачной, как и ее. Вайнона дрожала, отчасти от холода, отчасти от потрясения. Его мокрая футболка обрисовывала каждый мускул и темные круги сосков. Он посмотрел на Вайнону, и взгляд скользнул по насквозь промокшей одежде, облегающей изгибы, затем поднялся к лицу.
– Чертовы охотники. Ты в порядке? – проворчал он.
– Да.
Он пристально посмотрел на лес.
– Я почти готов перекинуться и пойти поохотиться на тех охотников.
– Не надо, – сказала она, кладя руку на его мускулистые бицепсы. Вайнона почувствовала, как ее пронзила волна влечения, и быстро отдернула руку. – Это повлечет за собой юридические последствия. Я позвоню местному егерю и сообщу, как только мы вернемся.
– Хорошо, – сказал он, хмуро глядя на линию деревьев и принюхиваясь к воздуху. У медведей обоняние лучше, чем у волков. – Они ушли, – сказал он. – Мы можем вернуться в лодку.
Когда они встретили Рекса и Тару и рассказали о том, что произошло, Рекс тоже захотел пойти поохотиться, но Тара указала, что они уже далеко. К счастью, у Вайноны в грузовике была сменная одежда, как и у Зейна. Большинство оборотней носили с собой дополнительную одежду. Одевшись, они направились обратно в город.
– Я приеду в шесть с рыбой, – сказал ей Зейн, подъезжая к дому.
– Я не знаю, что делать с целой рыбой, – запротестовала Вайнона. – Мой опыт общения с ней – заказанные суши, либо покупное в продуктовом магазине филе.
– Это отвратительно.
– Ну, извини, – сказала она с раздражением. – Зато я сильна в другом. Например, я знаю, как проводить время с представителями противоположного пола, не вызывая у них желания убить меня.
– Ты уверена? – Он поднял стекло и уехал, оставив ее бормотать проклятия себе под нос, пока топала в дом, чтобы принять душ перед работой.
Глава 6
Придя на работу, она позвонила в Отдел по охране дикой природы, и ее соединили с егерем по имени Тремонт. Он оказался не особенно полезен.
– Ну, охота в этом районе запрещена законом, хотя в это время года здесь много браконьеров. Мы пошлем туда несколько человек, но уверен, что они давно ушли, – сказал Тремонт. – Но мы усилим патрулирование в этом районе.
– Спасибо, – сказала она, но сомневалась, что они приложат много усилий, или что она когда-нибудь снова услышит о них.
Она повесила трубку, чувствуя себя неловко из-за всего. Намеренно ли это? Может, это как-то связано с ее бывшим мужем? Вайнона всегда жила тихой, небогатой событиями жизнью, а теперь на нее подали в суд, ее шантажировали, и пули просвистели над головой. Совпадение ли всё это?
Выбитая из колеи, она вздрогнула, когда дверь в кабинет с грохотом распахнулась. Джиллиан. Нервы Вайноны просто на пределе. Джиллиан швырнула стопку папок на стол с несвойственной ей горячностью.
