Текст книги "Так любят гризли (ЛП)"
Автор книги: Сент-Клер Джорджетт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)
Georgette St. Clair / Джорджетт Сент-Клер
A Grizzly Kind Of Love / Так любят гризли
The Mating Game 3 / Брачные игры – 3
Над переводом работали: Наталья Ульянова, Валерия Плотникова, Настасья Гузанова, Анастасия Иванова
Русифицированная обложка: Арина Журавлева
Материал предназначен только для предварительного ознакомления и не несёт никакой материальной выгоды!
Просим вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения.
Любое копирование и размещение перевода без разрешения администрации группы, ссылки на группу и переводчиков – запрещено.
Пожалуйста, уважайте чужой труд!
– граммар-наци – радикальные борцы за грамотность – это люди, которые, пренебрегая интересами коммуникации, обсуждают не заявленную тему, а ошибки в письменной речи собеседника. Для них характерно прежде всего желание исправлять речь собеседника, а не разговаривать с ним. Именно таких людей и стали называть по-английски grammar nazi – «грамматический нацист». Позднее это название было заимствовано русским языком и записывается либо латиницей, либо русскими буквами как граммар-наци.
Глава 1
Обеденный шум в «Жаждущем верблюде» не заглушил тихий сигнал о входящем текстовом сообщении на телефоне Вайноны Беннетт. Она улыбнулась и вытащила гаджет из сумочки. Теперь все входящие сообщения могли означать лишь одно – детские фотографии.
– В этом году я в одиночку вызвала демографический взрыв оборотней, – проговорила Вайнона, пока официантка ставила тарелки перед ней и офис-менеджером Джиллиан Фрай. Чизбургер с картошкой фри для Вайноны и какая-то странная смесь из тофу с киноа для Джиллиан.
Вайнона взглянула на экран мобильного телефона, куда ей только что отправили сообщение с фотографией пары очаровательных львят-оборотней. Она уже два года владела агентством «Брачные игры» и была ответственна за несколько десятков успешных браков. Сначала ей слали фотографии пар, затем свадебные, а вот теперь детенышей медвежат, дракончиков и котят. В последние дни она была завалена детскими фотографиями, которые вызывали удовлетворение одновременно с острой болью в груди – и Вайнона притворялась, что не замечает эту боль. Она сунула телефон обратно в сумочку и приступила к чизбургеру, игнорируя другой голод, который сидел глубоко в теле: жажда собственной пары и детенышей.
– На самом деле это невозможно, – серьезно заметила Джиллиан. – Никто не может в одиночку создать демографический взрыв оборотней. Для этого нужна пара. Кроме того, ты не родила и не усыновила. – И принялась за свой киноа.
Джиллиан, оборотень-оцелот, строгая женщина в больших круглых очках, с собранными в пучок светло-каштановыми волосами. Она была полной противоположностью подруги и работодателя – миниатюрная, серьезная и неброско одетая, в то время как Вайнона – рыжеволосая оборотень-волк, пышнотелая, жизнерадостная и любила одеваться в яркие цвета и узоры.
– Я в метафорическом смысле. Ну, я ведь свела так много пар, у которых появились детеныши и… ой, забудь, – остановила себя Вайнона, качая головой, и откусила еще чизбургера. Она работала с Джиллиан уже полтора года и до сих пор забывала, что с ней нельзя разговаривать как с нормальным человеком. Джиллиан – девушка уровня Менсы (люди с высоким коэффициентом интеллекта. Mensa – организация для людей с IQ выше, чем у 98 % остального населения. – прим. пер.) и безумно организованная, но воспринимала все болезненно буквально. И стоило кому-то сказать что-то неподдающееся логике, она вгрызалась в это и разрушала доводами.
– Вот будь у тебя пара и роди ты много детенышей, тогда… ну, нет, ты все равно не создала бы демографический взрыв. – Она остановила руку, которой несла вилку с киноа ко рту, на полпути и продолжила, серьезно аргументируя свою точку зрения. – Одна пара оборотней не смогла бы этого сделать. Даже если бы они принадлежали к необычайно плодовитому виду.
– Ну, поскольку у меня никогда не будет пары, этого точно не произойдет, – заметила Вайнона и сделала большой глоток чая со льдом. – Детенышей не будет. – Она изо всех сил старалась скрыть тоску в голосе.
На тридцать седьмом году жизни она вдруг начала слышать тиканье своих биологических часов. Однако ее брак закончился унизительным предательством, и в наши дни Вайнона более чем настороженно доверяла мужчинам. Она даже ни с кем не встречалась после развода, и когда мужчины пытались флиртовать, она вежливо отказывала.
«Некоторые женщины не предназначены для брака, Вайнона. Если не можешь следить за фигурой ради мужчины, не стоит ждать, что он будет с тобой». Слова матери, брошенные в тот момент, когда она узнала о разводе Вайноны, все еще ранили.
«Пошла ты, Портия», – подумала Вайнона и запихнула в рот несколько картофелин фри. Вайноне никогда не разрешалось называть мать «мамой», иначе бы она выдала её истинный возраст.
Джиллиан сделала глоток воды со льдом, обдумывая заявление Вайноны.
– Ну, несмотря на современную науку, все еще невозможно предсказать будущее, – напомнила она боссу. – И, кроме того, ты еще в том возрастном диапазоне, когда остается вероятность фертильности.
Вайнона рассмеялась.
– Спасибо за такую оптимистичную оценку. Сегодня ты просто яркий лучик надежды.
– Правда? – Джиллиан, с озадаченным выражением лица, прожевала киноа.
– Да. Однако мой первый брак закончился катастрофой, и я не стремлюсь повторить опыт, – сказала Вайнона. Еще рано начинать пить? Сейчас полдень. Один бокал вина. Разговоры о бывшем всегда вызывали у нее желание выпить бокал. Или три.
Джиллиан отложила вилку и, казалось, мгновение собиралась с мыслями.
– Ты веришь, что некоторые люди просто не созданы стать кому-то парой? – спросила она со странным выражением, которого Вайнона раньше не видела у нее.
– Конечно, – ответила Вайнона, пожимая плечами. – Ну, например, если кто-то, скажем, пережил физическое или эмоциональное насилие, должен сначала разобраться в себе. Или если кто-то настолько закомплексован, что чувствует необходимость быть хронически неверным, ну, знаешь, вот мужчина, который решил заняться сексом с лучшей подругой своей жены на собственной кухне в тот день, когда жена устраивала ему сюрприз на день рождения… – Вайнона посмотрела вниз и поняла, что частично перекинулась и выпустила когти, испортив маникюр.
– Это ужасно. – Джиллиан сморщилась.
– Официант! Очень большой бокал мерло, пожалуйста! – крикнула Вайнона.
Мерло подали быстро, и Вайнона сделала большой глоток. Можно было бы даже назвать это жадным глотком. Джиллиан закончила есть и смотрела, как Вайнона пьет.
– Я заметила, что после упоминания о бывшем муже следует немедленное употребление, по крайней мере, одного бокала алкогольного напитка, что напоминает звонок Павлова, вызывающий слюноотделение у собак.
– Так и есть, – сказала Вайнона. – До дна.
Когда она допила вино, к столику подошла смутно знакомая, но хмурая женщина. На вид ей около сорока, модно костлявая и вся в дизайнерских шмотках – розово-лимонно-зеленое твидовое платье от Шанель; сумочка от Биркин; туфли от Лабутена. На тонкой шее висела нить большого жемчуга.
– Вайнона Беннетт? – произнесла женщина резким, обвиняющим тоном, который Вайноне не понравился.
– Зависит от обстоятельств, – смущенно ответила Вайнона.
Джиллиан озадаченно уставилась на нее.
– Как это может зависеть? Если только ты не страдаешь раздвоением личности.
Вайнона отвернулась от женщины и посмотрела на Джиллиан.
– Тебе повезло, что ты хорошая секретарша.
– О, нет, вовсе нет, – вежливо поправила Джиллиан. – Это не везение, а сочетание превосходных организационных навыков и трудовой этики, привитых мне родителями с раннего возраста.
– Прошу прощения, – произнесла женщина тоном, который предполагал, что она не привыкла к игнорированию. – Ты не отвечаешь на мои звонки.
– А-а. – Теперь Вайнона вспомнила, откуда знала эту женщину. Сесили Шепард, медведица-оборотень из клана медведей, приятельница бывшего мужа Вайноны, Хартфорда. Она познакомилась с ними, когда они с Хартфордом переехали в Сидар Парк. Одной из радостей развода была идея о том, что ей больше никогда не придется общаться с претенциозными друзьями из загородного клуба.
– Жаль, что это не продлилось так долго, как хотелось бы, – пробормотала она.
– Прошу прощения? – Женщина выгнула бровь.
– Да, я специально не отвечала на звонки, потому что не буду работать с Зейном. Есть другие брачные агентства.
– Могу предоставить вам список, – предложила Джиллиан. – Вайнона составила его в качестве рекомендации для клиентов, которых отвергает. Менее желанные клиенты. Непривлекательные или грубые, или…
Выражение лица Сесили становилось все более и более испуганным.
– Да, она уловила суть, – быстро перебила Вайнона. – Кроме того, важный факт: честность не всегда лучшая политика.
– Разве? – Джиллиан озадаченно свела брови на переносице. – Я совершенно уверена, что это так.
Сесили вытащила папку из сумочки и швырнула ее на стол перед Вайноной. Затем открыла папку и указала на фотографию красивого мужчины с темными взъерошенными волосами, густыми темными бровями и широкими скулами. Вайнона бросила один взгляд на фотографию и вздрогнула, почувствовав, как по телу пробежал острый электрический трепет.
Привет, красавчик.
Она определенно никогда не встречала Зейна в загородном клубе; в противном случае, точно его запомнила бы. На фотографии он был одет в джинсы и футболку, которая словно была нарисована на его мускулистых руках. Он никогда в жизни не был в загородном клубе.
Вот на таком бы коврике из медвежьей шкуры я была бы не прочь поваляться голышом…
Вайнона тряхнула головой и отвела взгляд. Сесили не попросила ее стать парой Зейна… а жаль.
– Зейн довольно привлекателен, – огрызнулась Сесили. – В моей семье все хороши. Он красив и наследует значительную часть нашего состояния. На самом деле, он считается одним из самых завидных женихов медведей-оборотней во всем штате.
Вайнона одарила ее вежливой улыбкой. Она раньше не видела фотографии Зейна, но знала о его репутации.
– Да, он, безусловно, красив. А еще груб. Ему отказали три других брачных агентства. Мы общаемся между собой, если ты не знала.
– Это не его вина. В детстве он перенес ужасную травму. Его родителей убили, и он много лет вел одинокое, дикое существование в лесу, пока его не обнаружили охотники. – Сесили приняла самодовольное выражение лица. – Это произошло десять лет назад, но он все еще пытается приспособиться к цивилизованному миру.
Вайнона смутно припомнила, что читала об этой истории в новостях. Родители Зейна были убиты, когда ему было пять лет, а его нашли в двадцатилетнем возрасте. Сейчас ему тридцать.
– Я сожалею о том, через что ему пришлось пройти, но это не значит, что кто-то из моих подходящих кандидатур хочет выйти замуж за кого-то грубого, темпераментного человека, который ест руками.
– На самом деле, нам не нужна невеста. Мы нашли кандидатку. Тиффани Чарльз.
Тиффани наглая избалованная светская львица, которая хорошо известна в высшем обществе оборотней. Эти двое подошли бы друг другу.
– Тогда я тебе точно не нужна. Мазел Тов счастливой паре.
– Ты не понимаешь, – снисходительно произнесла Сесили. – Нам не нужно, чтобы ты искала ему пару, мы хотим, чтобы ты подготовила его к спариванию.
– Прошу прощения? Что брякнула эта сумасшедшая медведица? – уточнила Вайнона и увидела, как Джиллиан передернуло. Ей до боли не нравилась неверная постановка слов в предложении.
Сесили заговорила с преувеличенным терпением:
– Мы хотим, чтобы ты его перевоспитала. Научи, как быть хорошей парой. Преподай манеры за столом. Отправь на тренировочные свидания. Покажи, как одеваться по-джентльменски.
– Почему бы вам самим этим не заняться?
– Видит бог, мы пытались. Из-за перенесенной травмы воссоединение с семьей прошло очень трудно. Он предпочитает общаться с толпой мерзавцев на мотоциклах и проводит с нами очень мало времени.
– Могу представить, – пробормотала Вайнона. – А почему ты думаешь, что он послушает меня?
– У тебя самый высокий показатель успешных пар среди всех брачных агентств в городе. Очевидно, ты способна научить оборотней вести себя правильно, чтобы очаровать потенциального партнера.
Вайнона расхохоталась.
– Серьезно? Считаешь, что я одновременно учу людей не быть самими собой? Обманом прокладывать путь к созданию пары? Ты заблуждаешься. Мой талант заключается в том, чтобы находить людей, подходящих друг другу по любви.
Сесили усмехнулась.
– Ерунда, не существует брака по любви. Посмотри на меня и моего мужа – каждый из нас вплоть до мелочей соответствует списку требований к идеальной паре, но мы ненавидим друг друга. – Она бросила взгляд через зал, и Вайнона заметила высокого хмурого медведя-оборотня с каштановыми волосами, тронутыми серебром. Он стоял в дверях и нетерпеливо тыкал пальцем в мобильный телефон, похоже, посылал кому-то очень неприятное сообщение. – Но с точки зрения привлекательности и родословной мы – идеальная властная пара. Нам завидуют все пары из нашего круга общения. Вот в чем суть брака.
Вайнона на мгновение потеряла дар речи.
– А… да… окей… У Зейна есть что-то общее с Тиффани? – спросила она. – Чем он зарабатывает на жизнь?
– Он занимается ремонтом мотоциклов. – Сесили закатила глаза. – На самом деле, это хобби, ради забавы. Арендную плату за жилье он нам не платит.
Вайнона выгнула бровь.
– Разве технически это не его собственность? Он же унаследовал ее от родителей?
Сесили сверкнула глазами.
– Это неважно. Фактически всю работу делает мой муж: управляет лесозаготовительной деятельностью, как и до того, как Зейна, к счастью, нашли. Зейн не проявлял ни малейшего интереса к семейному бизнесу или к цивилизованному поведению, и несмотря на все его желания, мы, вероятно, могли бы… – Она внезапно замолчала и выдавила страдальческую, неестественную улыбку. – Но ты превратишь его в очаровательного джентльмена, и он станет парой.
Вайнона с тоской посмотрела на пустой бокал и подумала, не покажется ли дурным тоном заказать бутылку и ни с кем не поделиться? Вполне возможно, что да. Она подавила вздох и снова обратила внимание на Сесили, которая нетерпеливо постукивала ножкой.
– Поскольку ты явно его терпеть не можешь – и, пожалуйста, не сотрясай напрасно воздух, притворяясь, что это не так, – почему тебя вообще волнует, найдёт он пару или нет? И что заставляет тебя думать, что он согласится на столь глупую авантюру?
Сесили нахмурила идеально выщипанные брови.
– Наследственное право, – пробормотала она. – Неважно. На самом деле, тебя это не касается.
Джиллиан, которая до этого сидела молча, прочистила горло.
– Извините, – сказала она. – Вам не приходило в голову, что после нескольких недель в компании Вайноны, этот медведь может влюбиться в нее, а не в женщину, на которой вы собираете его женить?
– Сомневаюсь, – усмехнулась Сесили, с удивлением глядя на Вайнону. – Могу заверить, моя дорогая, что это очень далеко внизу в моем перечне проблем. Сразу после пункта, если метеорит упадет на Северную Америку.
– Хватит, – Вайнона вскочила и швырнула папку на стол. – Забери свою папку и засунь в свою мохнатую задницу. – Вайнона почти никогда не употребляла подобных выражений, но для Сесили сделала исключение.
– Мы еще не закончили.
– Я закончила с тобой. Не стану помогать тебе перевоспитывать Зейна.
– О, ты, безусловно, станешь, – возразила Сесили с холодной уверенностью и взглядом, который Вайноне не понравился.
Глава 2
Джиллиан вернулась в офис после обеда, но Вайнона отправилась купить канцелярские принадлежности и несколько свежих цветов для вазы на столе Джиллиан. Был теплый весенний день, и обычно посещение цветочного магазина привело бы в восторг, но сегодня она едва могла сосредоточиться. В визите Сесили и Хьюберта было что-то очень смущающее. Но хуже всего, что когда она ставила букет на заднее сиденье микроавтобуса, ей пришло смс от бывшего мужа.
«Если услышишь что-нибудь от Шепардов, ты не знаешь, где я».
И все. Никаких «Привет, прости, что был таким придурком» или «Как дела?» Она, конечно, не ожидала чего-то подобного от Хартфорда, ведь он закатил истерику, когда она сказала о разводе, причитая о том, что никто в их компании не развелся, и она выставит его дураком, а затем пригрозил разрушить ее репутацию, чтобы изгнать из их общества. Когда она ответила «Клянешься на мизинчиках?», он не увидел в этом юмора, швырнул вазу в стену и вылетел из дома.
– Я не знаю, где он, – раздраженно повторила она и стерла сообщение. Конечно, она не знала, где этот идиот. Он отправился в кругосветное путешествие, чтобы похандрить, и, насколько Вайнона знала, спустя несколько лет все еще не вернулся.
Закрыв заднюю дверцу фургона, она увидела пожилую даму с ходунками, которая медленно с трудом пробиралась к своей машине, стоящей через несколько мест от нее. Женщина изо всех сил пыталась удержать большую сумку с продуктами.
– Разрешите Вам помочь? – крикнула Вайнона.
– Что, дорогая? – Женщина повернулась к ней и выронила сумку. Она испуганно вскрикнула, когда яблоки покатились по тротуару.
– О, всё хорошо? Я сейчас всё подниму, – сказала Вайнона, опускаясь на колени, чтобы собрать фрукты в пакет.
Вайнона протянула сумку с продуктами, но вместо того, чтобы забрать её, женщина шлепнула пачку бумаг поверх продуктов, мило улыбнулась и сказала:
– Вручено.
Вайнона в шоке уставилась на бумаги, когда женщина ушла, складывая на ходу ходунки. Кто-то подал на нее в суд? Какого черта?
– Вы, должно быть, шутите! – крикнула она женщине.
– Срабатывает каждый раз, – самодовольно бросила женщина, садясь в машину.
– Эй, вы забыли продукты! – крикнула Вайнона. Женщина закрыла дверь авто и дала задний ход.
Чертыхаясь себе под нос, Вайнона положила продукты на скамейку и схватила бумаги. Возможно, какой-нибудь бездомный найдет пакет; она ненавидела выбрасывать еду впустую. Затем посмотрела на стопку бумаг и, почему-то не удивилась, увидев, что Шепарды подали на нее в суд. Еще в ресторане Сесили была крайне уверена, что заставит Вайнону делать то, что хочет. Но почему они подали на нее в суд за мошенничество? Это, должно быть, какая-то нелепая ошибка, потому что у нее никогда не было с ними никаких деловых отношений. Хотя это сообщение от Хартфорда… От внезапного приступа тревоги у нее перехватило дыхание. Почему он не хотел, чтобы Шепарды знали, где он? Что он натворил?
Она вернулась в офис и позвонила Роланду Брауну, знакомому адвокату. Он – лев, который женился на газели после того, как Вайнона устроила им свидание. Самая странная пара на свете, но сейчас они ожидали пополнение.
Роланд заехал через пару часов, вошел в кабинет Вайноны, сел на диван и с хмурым видом прочитал документы.
– Хм, – протянул он, читая.
Вайнона сидела за своим столом и с тревогой наблюдала за ним.
– Не хмыкай. Не смотри так, – сказала она. – Почему ты качаешь головой? Что происходит?
– Ну, согласно иску, ты и твой бывший муж уговорили Шепардов инвестировать в строительный проект во Флориде. Предполагалось, что там будет пляжный курорт, но участок земли оказался болотом, поэтому вы и смогли купить его так дешево. Вы приобрели землю через подставную компанию, которая выдавала себя за строительную. Сама земля ничего не стоит.
– Я ничего подобного не делала! – возмутилась она. – Зачем мне это?
– Не знаю, но твоя подпись стоит в контракте, – сказал он.
Она встала и подошла, чтобы взглянуть на документ.
– Ее можно подделать, – крикнула Джиллиан из-за своего стола в другой комнате.
– И отпечаток лапы и большого пальца? – Роланд указал на каждый отпечаток.
– Они только на последней странице документа, – запротестовала Вайнона. – Остальная часть изменена. Лишь в одной сделке с недвижимостью мы с моим бывшим участвовали – купили квартиру в кондоминиуме, которую собирались сдавать в аренду, а на средства отдыхать летом. После развода, мы вернули депозит в десять тысяч долларов и разделили его.
Роланд свел брови на переносице.
– Хм. – Она ненавидела, когда он так делал. – После того, как вы подписали документ, кто отнес его в здание суда?
Она внезапно похолодела.
– Мой бывший муж.
– Вероятно, он подменил страницы контракта, кроме последней.
– Это невозможно! – пролепетала она.
– Ну, мы можем подать в суд. Где твой бывший муж?
Волосы на затылке встали дыбом.
– Он уехал из страны после того, как мы развелись. Я понятия не имею, где он сейчас находится. Он только что прислал мне сообщение, в котором говорилось, что если Шепарды спросят, где он, я должна ответить, что не знаю, и это, собственно, правда.
– Что ж. Невероятно удобно для него, да? Можно даже сказать, подозрительно. По сути, твой бывший муж обманул Шепардов на пятьсот тысяч долларов, и, вероятно, повесил половину долга на тебя. Нам, пожалуй, придется обратиться в суд, чтобы доказать подделку контракта. – Он покачал головой. – И, надеюсь, мы сможем это доказать.
– Неуместное использование слова «надеюсь»! – крикнула Джиллиан из другой комнаты.
Вайнона проигнорировала ее.
– Я понимаю. Есть ли какие-нибудь хорошие новости?
– Конечно, – сказал Роланд, и она просияла. – Поскольку я в долгу перед тобой за то, что ты познакомила меня с моей прекрасной невестой, я рад предложить свои услуги за пятьдесят процентов от обычной ставки.
Прекрасно. Его обычная ставка десять тысяч долларов аванса и семьсот долларов в час.
– Спасибо, Роланд, день стал лучше, – сказала она с гримасой. – Я позвоню.
Через несколько минут после его ухода в офис позвонила Сесили.
– Да, твой судебный пристав уже вручил мне бумаги, и она такая же скользкая и коварная, как и ты. Всё это мошенничество – подстава, – злилась Вайнона.
– Ну ты, конечно, можешь подать в суд, – сказала Сесили так весело, что Вайноне захотелось протянуть руку через телефон и дать ей пощечину. – Я полагаю, что такая реклама не пойдет на пользу твоему бизнесу. Кроме того, дело уголовное, потому что ты совершила мошенничество. Мы еще не ходили к окружному прокурору, отложили визит на завтра. Однако тебе лишь нужно согласиться потратить три недели на Зейна, сделав его достаточно цивилизованным, чтобы начать ухаживать за Тиффани, и мы не будем выдвигать обвинения. Я отправлю контракт в твой офис с изложением наших условий.
– Хочешь сказать, что этот брак стоит четверть миллиона долларов? – недоверчиво спросила Вайнона.
– Значительно больше. Кроме того, мы свалим все на твоего бывшего мужа. Его семье придется заплатить.
– Если этот контракт вообще существует, то все его идея, – возмущенно сказала Вайнона.
– Неважно.
Вайнона обдумала эту идею. Зейн, судя по слухам, был грубым придурком, а Тиффани – избалованной сучкой. Она не думала, что отличная идея соединить их в пару, но они оба взрослые, и, казалось, готовы вступить в брак по расчету.
– Ты уверена, что она действительно хочет его в качестве пары? – спросила она.
– Ей все равно с кем вступать в брак, так как это по расчету. Ее клан хочет этого. Быть Шепардом очень престижно. Известно, что самцы Шепардов физически самые сильные среди всех медведей-оборотней. И наша фамилия уходит корнями в поколения; мы одни из Первых Оборотней Виргинии.
Вайнона с отвращением вздохнула.
– Хорошо, – сказала она. – Присылай документы, и я попрошу своего адвоката взглянуть на них.
Она повесила трубку и увидела, что в дверях стоит Джиллиан.
– Ты решила заняться этим? – спросила Джиллиан.
Вайнона пожала плечами.
– Что может пойти не так? – спросила она.
* * *
Как оказалось, многое.
После подписания контракта на следующее утро Сесили, Тиффани и ее два личных помощника – имена которых Вайонона тут же забыла, – а также тявкающая длинношерстная чихуахуа по кличке Спринклз появились в офисе.
Помощницы – женщины средних лет, которые заискивали перед своей хозяйкой, как перед королевской особой. Тиффани же – худая, как тростинка, со светлыми волосами, искусно уложенными в рваной стрижке и обрамлявшими ее худое лицо – была одета в пышное платье до щиколоток от Dolce & Gabbana с красно-черным геометрическим принтом и стильные красные туфли на платформе. Она, презрительно скривив губы, взглянула на Вайнону, одетую в платье с цветочным принтом от Target. Джиллиан, стоявшая рядом с Вайноной, казалось, полностью ускользнула от внимания Тиффани.
– Вот мой список требований, – произнесла Тиффани, бросив на стол Вайноны лист бумаги, затем опустила тощую задницу в кресло у стола и выжидающе уставилась на Вайнону.
Вайнона посмотрела на список.
– Должен каждый день покупать мне цвиты. Должен мыннимум пять раз в день гаворить, что я кросивая, но каждый раз па-разному и быть убидительным. Мыннимум раз в месяц должен покупать дрогоцености на десить тыщ долларов, кроме маего дня раждения, Раждиства и других празднеков, кагда должен покупать больше. Ежемесячные траты на маю адежду – пятьдесят тыщ долларов. Он заботится о дитенышах, я не меняю падгузники, мы нанемаем трих нянь для дитей.
Дальше Вайнона читать не могла, ее уже затошнило.
– Я думала, ты закончила колледж, – сказала она, глядя на Тиффани. Та пристально смотрела на Спринклза, который рылся в ее сумочке и рычал, затем бросила на Вайнону быстрый взгляд.
– Ну, да. Летом отлично кончила, – похвасталась она.
Джиллиан передернуло, и она помассировала виски указательными пальцами.
– Может «закончила с отличием»? – поправила она, чем заслужила презрительный взгляд Тиффани.
– Нет, не так, – усмехнулась Тиффани. – С «отличием» кончают только лузеры, я же отлично! – Она взглянула на своих помощниц, и те послушно расхохотались.
У Вайноны начала болеть голова.
– Ладно. Ты хоть посещала занятия?
– Естественно, нет, – ответила Тиффани, выглядя оскорбленной. – Родители заплатили кому-то, чтобы посещать вместо меня. Я лишь раз была, чтобы вступить в сестринство.
– И твои родители пожертвовали на крыло здания колледжу?
– На новую библиотеку. Как ты узнала? – Тиффани посмотрела с легким любопытством, затем снова нахмурилась на Спринклса. Он сердито тявкал, обнажив крошечные клыки. – Заткнись, крыса, – прошипела она.
– Просто угадала, – сказала Вайнона с вымученной улыбкой и взглянула на Сесили. – Этот список…
Сесили укоризненно нахмурилась.
– Ты подписала контракт.
Да, согласно контракту, семья Шепард простит долг и не станет преследовать Вайнону в судебном порядке, если той удастся воспитать Зейна так, чтобы Тиффани сочла его, по крайней мере, терпимым.
У нее три недели.
Тем временем и Джиллиан, и частный детектив ее адвоката делали все возможное, чтобы выследить ее бывшего мужа и изучали подставную компанию, которая обманула Шепардов.
– Ну, я…
– Фу, он помочился в мою сумочку! Я ненавижу эту собаку! – закричала Тиффани и сунула сумочку одной из своих помощниц, которая неохотно взяла ее, держа на расстоянии вытянутой руки. Разъяренное тявканье Спринклза пронзило воздух.
– Тогда зачем ты его завела? – раздраженно огрызнулась Вайнона.
– Они есть у всех! И хорошо смотрятся на фотографиях! – Тиффани вскочила. – Он помочился на мой телефон? Мне это надоело! Он возвращается в магазин!
Вайнона должна бы быть любезной с Тиффани, но обнаружила, что не может больше сдерживаться.
– В какой магазин? – процедила она сквозь зубы.
– «Животные как Элегантные Аксессуар», конечно. В торговом центре.
– Что, черт возьми, с тобой не так? – Вайнона пристально посмотрела на клиентку. – Нельзя покупать в торговом центре! Нужно брать у заводчика или из приюта.
– Приют? – Тиффани выпрямилась в полном ужасе. – О, может мне стоит пойти и купить себе одежду в комиссионном магазине? – Она взглянула на своих помощниц, и обе снова расхохотались, как по команде.
Джиллиан подошла, залезла в сумочку и достала Спринклза, который мгновенно успокоился, затем опустила его на пол, села рядом с ним на колени и погладила по спине.
– Мы оставим его себе. Теперь он будет офисным четвероногим другом.
– Офисным кем? – Глаза Тиффани расширились в замешательстве, и ее взгляд метался туда-сюда между Джиллиан и Вайноной.
– Хорошо, я встречаюсь с Зейном вечером, и позвоню тебе завтра, чтобы сообщить об успехах. Уходите. Просто уходите, – сказала Вайнона Сесили, которая нахмурилась.
– Ты производишь не очень приятное первое впечатление. Не забывай, тюремная роба в полоску не идет крупным женщинам. – Она бросила на фигуру Вайноны брезгливый взгляд, затем вскрикнула и отскочила, свирепо таращась на Спринклза. Джиллиан обняла его, защищая.
– Он укусил меня за лодыжку! – провизжала Сесили.
– Я вымою ему рот с мылом, – ответила Вайнона. – Чтобы не случилось пищевое отравление.
Сесили, задрав нос, вышла из кабинета, Тиффани и ее помощницы последовали за ней, и Тиффани громко жаловалась:
– От сумочки несет мочой! Отвези меня в магазин Coach. Новое правило для пары – он должен ненавидеть собак!
Джиллиан взяла список и начала читать его, затем повернулась к Вайноне со слезами на глазах.
– Он заботится о дитенышах, я не меняю падгузники, мы нанемаем трих нянь для дитей… Вайнона, эта женщина – чудовище!
– Я знаю! – Губы Вайноны скривились от отвращения.
– Я имею в виду, посмотри на правописание! А пунктуация! Не заставляй меня начинать с пунктуации! – Джиллиан тихонько, жалобно всхлипнула.
– То-о-о-о-очно. – Вайнона закрыла лицо руками. – Плевать, что она собирается выйти замуж за мужчину ради денег и престижа, а затем отдать детенышей няне. Пунктуация – вот истинное отражение души.
– Совершенно верно. – Джиллиан бросила список на стол, словно он – собачье дерьмо. – Ведь если ей удастся обрести пару, то любой может найти ее. Верно? – Она снова посмотрела на Вайнону с тем странным выражением на лице.
– Время покажет. – Вайнона посмотрела на Спринклза, который поднял крошечную лапку, чтобы пописать на ножку стола. Затем посмотрел на нее и ухмыльнулся, высунув маленький розовый язычок из уголка рта. Вайнона вздохнула. – Да, Спринклз, это отлично подводит итог моему дню, – закончила она.
Глава 3
Первым делом Вайнона занялась гардеробом Зейна. Лично ей нравился неряшливый, сексуальный образ плохого парня, но не Тиффани. И если ему придется приглашать Тиффани в рестораны типа тех, которые она обычно посещала, им придется купить ему несколько сшитых на заказ костюмов. Сесили и Хьюберт всеми руками «за»; они были оскорблены его обычной одеждой и были более чем готовы заплатить за новый, респектабельный гардероб для своего непутевого племянника.
В Сидар Парке было три ателье по пошиву одежды для медведей-оборотней. Она записалась на прием в десять утра в самом престижном заведении и стояла перед входом, когда Зейн с ревом подъехал на своем Харли Роуд Кинг, припарковался и снял шлем.
Вживую Зейн выглядел еще более ошеломляющим. Высокий, широкоплечий, с властной осанкой. Он был одет в чёрную футболку, мотоциклетные ботинки и джинсы, заляпанные моторным маслом, и у него была сексуальная щетина на квадратной челюсти. Вайнона стояла и смотрела, как он спускает ногу с мотоцикла – несмотря на свою мускулистую фигуру, он двигался с грацией пантеры.
