Текст книги "Свидание для дракона (ЛП)"
Автор книги: Сент-Клер Джорджетт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)
Он подозвал официанта и заказал филе миньон для девушки.
А затем снова обратил свое внимание на нее, больше не сводя взгляда.
– Извини за то, что я только что сказал. Это прозвучало так, словно ты какой-то изысканный комод в стиле Чиппендейл[1]. Вещь, а не человек.
– О, я прекрасно осознаю положение, в котором мы оказались, – ответила она. – Но если честно, все это крайне неловко. Не буду скрывать, ты очень привлекателен. И мы сидим тут болтаем о браке и о детях, а ведь я даже не знаю, какое белье ты предпочитаешь: боксеры или плавки.
Он запрокинул голову и рассмеялся – низким, глубоким смехом.
– Ты мне нравишься, – сказал он, в глазах сверкнули озорные искорки. – Могут ли плавки стать концом наших отношений?
– Ну, нет. Я считаю себя девушкой, свободной от предрассудков. Стринги – вот это точно конец.
От смеха Орион поперхнулся вином, а на глаза навернулись слезы.
– Ну да, конечно, – прохрипел он и откашлялся, прочищая горло. – Никаких стрингов. Пожалуй, я готов пойти на такую жертву.
– Что насчет тебя? – озорная ухмылка играла на ее губах. – Какие у тебя категорические “нет”?
Его чувственные губы неторопливо изогнулись в улыбке.
– Ну, исходя из моих наблюдений, ты можешь быть серийным убийцей мелких животных и я все равно не стану судить тебя за это.
– Если что, я не убиваю животных, – заверила она его. – По крайней мере, мелких.
Официантка поставила на стол корзинку с хлебом. Он так восхитительно пах и, к тому же, был еще теплый, что Каденция не удержалась и взяла кусочек.
– Расскажи о себе, – попросил Орион.
– Что ж. Я работаю в компании по организации мероприятий, – ответила Каденция с набитым ртом. – Ну, или работала. Я только что уволилась, потому что, если честно, собираюсь покинуть город и залечь на дно. Это лучше, чем выйти замуж по принуждению за кого-нибудь отвратительного.
– Но теперь, когда ты повстречалась с моей обаятельной персоной, ты ведь передумаешь? – он одарил ее лукавой улыбкой. – Я не храплю и не перетягиваю все одеяла на себя. И вообще, меня действительно считают отличной партией.
Через мгновение появилась официантка с тарелкой супа в руках и … она споткнулась, опрокинув суп на Каденцию и залив ей всю майку.
Орион вскочил на ноги, в глазах запылал гнев.
– Ну все, хватит! – взревел он. – Немедленно позовите менеджера. Я прослежу за тем, чтобы вас уволили.
Каденция также поторопилась встать. В животе скрутилось какое-то отвратительное чувство.
– Прошу меня извинить, мне нужно привести себя в порядок, – проговорила она, схватив сумочку, и заспешила в уборную, даже не оглянувшись.
–
[1] Томас Чиппендейл (Thomas Chippendale; крещён 5 июня 1718, Отли, графство Йоркшир, Англия – похоронен 13 ноября 1779, Лондон) – крупнейший мастер английского мебельного искусства эпохи рококо и раннего классицизма. Изготовленная из красного дерева мебель этого мастера отличалась сочетанием рациональности форм, ясности структуры предмета с изяществом линий и прихотливостью узора.
Глава 3
Каденция выбежала через заднюю дверь ресторана, сорвав с себя майку и швырнув ее в мусорный контейнер. Под майкой на ней был топ на бретельках. Так даже лучше – прохладный воздух ей нравился.
А вот как умирали надежды, ей совсем не нравилось.
Девушка вышла на улицу, остановившись на углу ресторана. Хоть раз в жизни повезло: ей нужно было такси и вот оно, ждет ее. И более того, машина подъехала прямо к ней, даже не пришлось никуда идти. Она забралась внутрь.
Тревога и сожаление не отпускали. Все вернулось на круги своя. Каденция не станет слушать причитаний Дейзи, она вообще ничего не скажет ей. Просто соберет вещи и сегодня же уедет. Исчезнет.
На краткий миг ей показалось, что она нашла решение своих проблем. Орион красив, сексуален и обаятелен. По крайней мере, начало было многообещающим. А потом он словно с цепи сорвался, набросившись на официантку. Гигантское “ни в коем случае” в ее списке. Каденция работала барменом и официанткой. Ее мать тоже. И если существовала такая вещь, которая была абсолютным поводом разорвать все отношения, то это грубость по отношению к обслуживающему персоналу. Для Каденции такое поведение не только было неприемлемым, но также проявляло огромный недостаток личности, и с ним девушка никогда не сможет примириться. Те, кто позволял себе орать на официантов, обычно оказывались тиранами. Она ненавидела таранов.
Теперь понятно, почему Мод никогда не упоминала об этом парне. Он все равно, что лошадиный навоз, красиво покрытый шоколадом: выглядит сладко и аппетитно, только под глазурью скрывается большая куча дерьма.
Она дала водителю адрес своего дома, тот что-то проворчал в ответ и отъехал от тротуара. Замечательно. Даже таксист чем-то недоволен. Вечер продолжал складываться “удачно”.
Через пару минут водитель свернул налево. Не в ту сторону. Еще лучше. Ей достался таксист, который понятия не имел, куда ехать.
– Простите, – обратилась она к нему, сдерживая раздражение. – Вы едете не туда.
– Я знаю, куда еду.
– Нет, не знаете. Вы направляетесь в противоположную сторону от моего дома. Вам нужно развернуться.
Он проигнорировал ее, продолжая движение.
– Вам нужно развернуться, – повторила она громче, почувствовав внезапный приступ беспокойства. Они же должны проверять своих водителей на наличие криминального прошлого, так ведь? Такси принадлежало таксопарку “Блю Валлей Таксикэб”, она пользовалась их услугами много раз.
– Ну ладно. Остановите машину, – сказала девушка с тревогой в голосе. Но вместо этого мужчина заблокировал двери. Она отчаянно дернула за ручку, но дверь не поддалась. Тогда она попыталась опустить стекло, но его заклинило.
Машина ускорилась.
– Остановите чертову машину! – закричала Каденция. – Выпустите меня сейчас же! – Однако водитель по-прежнему игнорировал ее.
Она выхватила свой мобильный из сумки. В этот момент водитель потянулся и нажал какую-то кнопку на приборной панели. Когда девушка набрала “911”, ничего не произошло. Не было сигнала, ни одной палки, хотя она знала, что везде в Сидар Парке связь была отличная.
Значит, у него в машине что-то глушит сигнал.
Все это не могло быть случайностью. Слишком изощренно. Должно быть, кто-то из ледяных драконов пытается ее похитить.
Она закрыла глаза и мысленно приказала себе перекинуться, отчаянно призывая свою волчицу, но той больше не было. Девушка почувствовала себя такой одинокой: волчица когда-то была ее частью, ее дикой сестрой, которая легко давала выход необузданным эмоциям. И Каденция никогда не ощутит этого снова.
Сморгнув подступившие слезы, она снова закрыла глаза и призвала свою другую сущность. Интересно, как выглядит ее дракон? Каденция не знала даже этого, поэтому представила себе свою кузину Мод в ее драконьем обличье: красивые белоснежные чешуйки, отливающие бирюзой по краям. Мод присылала ей фотографии. Длинный хвост, широкий и плоский к концу, напоминающий по форме сердце; массивная ромбовидная голова со сверкающими синими глазами… Она вообразила, как разворачиваются гигантские крылья, как хвост бьется о землю...
Девушка почувствовала какое-то слабое шевеление внутри. Оно было где-то там, но слишком глубоко.
Водитель еще сильнее надавил на педаль газа.
* * *
Орион разговаривал со своим братом, не переставая сердито смотреть вперед, на дорогу.
— Она просто взяла и ушла, – жаловался он. – Я не понимаю, что творится в голове у женщин в этом городе. В смысле, сегодня вроде не полнолуние, но они все словно с ума посходили.
Брат презрительно фыркнул в ответ.
– Серьезно, Николай. Я уверен, что дело не во мне.
– Ну разумеется, не в тебе, – голос Николая прозвучал издевательски снисходительно. Орион почувствовал, как внутри вскипает гнев, а чехол его мобильного раскалился докрасна. Вот почему он всегда использовал огнеупорные чехлы для телефонов.
Он приложил все силы, чтобы успокоить свой огонь.
– Я твой Доминус! – взревел он яростно.
Николай ответил ему спокойным тоном:
– А я твой брат. И я знаю, как ты иногда ведешь себя. Ты хочешь, чтобы у тебя с этой девушкой сложилось, или нет?
Орион хотел. И не потому, что она хорошенькая и очень сексуальная. У него и раньше были такие женщины. И даже не потому, что она веселая, не боялась спорить с ним и не пускала слюни по его деньгам.
Дело зашло гораздо дальше – Орион чувствовал, как его влекло к ней, притяжение, которого он никогда раньше не испытывал. Ему просто необходимо быть рядом с этой девушкой. Завоевать ее сердце.
– Хочу, – наконец выдавил он из себя. – Но не думай, что я не надеру тебе задницу, как только вернусь.
– Буду ждать с нетерпением. – Ответил его брат как-то слишком уж бодро. Скотина. Так и напрашивается, чтобы ему подпалили чешую.
Но в то же время Николай мог дать дельный совет, когда речь шла об отношениях с женщинами. Брат был счастлив в браке. Притом, что его жена – человек. Поскольку Николай не являлся Доминусом, то ему не было необходимости задумываться о потомстве драконов. Он женился по любви, их дети не были драконами, но это не мешало Николаю обожать их до нелепости. Тиара из настоящего золота, усеянная огненными опалами, – для двухлетнего ребенка?! Даже жена Николая посмеялась над этой выходкой.
С любовью.
Орион вдруг осознал, что хочет, чтобы и у него были такие отношения. И возможно, если он разберется, где оплошал на свидании с Каденцией, у него тоже будет любовь. И дети. Его дракончики.
– Объясни мне, что я сделал не так, – спросил он, описав в деталях все, что произошло, начиная с того момента, как Дейзи и Каденция вошли в ресторан.
Спустя пару минут после того, как его брат устроил ему хороший разнос, он неохотно признал, что, возможно, повел себя несколько грубо. Слегка высокомерно.
Орион быстро набрал номер таксопарка, машина которого, по словам официантов, забрала Каденцию.
И получил тревожные новости. У них не было машин в этой части города. Ни одной. Они клялись жизнью – которую он точно им испортит, если соврали.
Кто-то специально ждал Каденцию. Кто-то забрал ее у него.
Кто-то будет гореть. Долго и мучительно.
Он съехал на обочину, припарковался и вылез из машины.
Орион отпустил рвущийся наружу гнев, чтобы быстрее перекинуться. Костюм на нем разорвало в клочья, ботинки отлетели в стороны, когда дракон опустился на свои могучие лапы. Чешуя покрыла его тело, словно толстая броня.
Мощь струилась сквозь него, за спиной развернулись огромные крылья.
Орион сделал взмах и поднялся в воздух, паря низко над городом, но не забывая при этом о линиях электропередач и вертолетах. Он летел в направлении, которое ему указал официант.
Очень скоро он заметил его – желтое такси, несущееся по грунтовой дороге с опасной скоростью. Дорога скрывалась за деревьями, ни одного дома не было в зоне видимости.
К счастью, Орион был в высшей степени опытным в полетах. Он сманеврировал перед машиной и приземлился прямо на дорогу, преграждая путь. Тормоза завизжали, машина остановилась, но тут же начала разворачиваться. Он это серьезно? Таксист что, не заметил, что дракон может летать?
Вот придурок.
Однако Орион не собирался играть в игры и гоняться за машиной до тех пор, пока водитель, наконец, не осознает, что бежать некуда. Неизвестно, что сейчас происходит с Каденцией: одна ли она? А если она подверглась насилию? Нужно вытащить ее как можно скорее.
Он направил тщательно контролируемое пламя вниз, чтобы поджечь и расплавить шины. Машина дернулась и застыла на месте, словно приклеившись к дороге.
Дракон подобрался ближе и своей мощной головой ударил автомобиль с водительской стороны. Дверь погнулась, стекла вылетели внутрь салона.
Таксист в ужасе закричал и через минуту выбрался с пассажирской стороны, чтобы тут же упасть. Вскочив на ноги, он снова споткнулся.
Орион дотянулся до задней пассажирской двери и когтями вырвал ее. Из салона показалась Каденция. Она попятилась, озираясь вокруг в недоумении.
Но тут водитель, засунув руку под куртку, вытащил пистолет и начал палить в Ориона. Пули отскакивали, не нанося никаких повреждений, но некоторые из них рикошетом входили в землю в опасной близости от Каденции. Орион среагировал, выпустив поток пламени и превратив человека в обуглившуюся до хрустящей корочки головешку, которая еще несколько мгновений постояла вертикально, а затем с грохотом рухнула на землю.
Орион быстро перекинулся обратно в человека и теперь стоял совершенно голый в бодрящей прохладе весеннего вечера. А потом он увидел разочарование, написанное на лице Каденции.
– Что-то не так? – спросил он, сбитый с толку. Неужели она не хотела, чтобы ее спасли?
– Ты – огненный дракон, – ответила Каденция. – Вот почему моя кузина ничего не знала о тебе. Ей даже в голову не пришло обратить внимание на твой клан.
Он уставился на нее с замершим сердцем.
– То есть ты… вот отстой!
Девушка безрадостно кивнула. Закрыв глаза, она выдохнула, и воздух рядом с ней охладился. Образовавшиеся снежинки, медленно кружась, легли на землю.
Опустившись на колени возле лужи, она подула и на нее. На поверхности схватился тоненький слой льда.
Затем встала и вздохнула:
– Ага, ледяной дракон. Слабенький, хреновенький ледяной дракон, который только и умеет, что делать снежинки.
Глава 4
Что ж. По крайне мере, теперь стало понятно, почему он никогда не слышал о ней. Конечно, Реестр не внес ее в список потенциальных партнеров для него. Ледяных и огненных драконов не связывали. Не то, чтобы это как-то запрещено, просто так было не принято. В последний раз, когда ледяной и огненный драконы начали встречаться, развязалась война между двумя кланами, а в итоге были выжжены дотла целые районы на территории Италии. Да, это было пятьсот лет назад, но у драконов долгая память.
Каденция совершенно не подходила ему.
Тогда почему с ней он ощущал себя настолько правильно?
– Но ты... ты же видела, как цвет моих глаз сменился на красный, там, в ресторане, – заявил Орион. – Только у огненных драконов такие глаза. У ледяных они становятся синими.
Она покачала головой.
– Я не росла среди драконов, помнишь? – ответила она. – Я выросла вместе с людьми и волками-перевертышами.
– Ну да, пожалуй. – Что же делать? Что делать? Он должен был бы перенести ее домой и забыть, продолжив поиски подходящей матери для своих детей. Ему не стоит больше встречаться с ней.
Ага. Это именно то, что ему следует сделать.
Орион просто стоял и смотрел на ее стройное тело, непослушные взлохмаченные кудри, на очаровательные веснушки, которые так заметны на ее бледной коже. Ему так нравился изгиб ее небольших грудей и сексуальная горбинка на носу. А потом он представил, как другой дракон сделает ее своей.
Кипучая ярость всколыхнулась внутри. Он не успел взять себя в руки: из ноздрей, переливаясь красным и желтым, вырвалось и тут же исчезло пламя.
Каденция не заметила. Она смотрела на очертания города, ставшие на фоне закатного неба особенно четкими. Молчание затягивалось, но, наконец, девушка повернулась к нему и спросила отрешенным, грустным голосом:
– Как ты узнал, что я здесь?
– Я пытался тебя найти. Официант сказал, что ты уехала на такси. Тогда я позвонил в таксопарк, но они настаивали, что не посылали такси в эту часть города, поэтому я пошел за тобой.
– Тогда спасибо тебе, – она взглянула на обгоревшее тело водителя и содрогнулась. – Не хочу даже думать, что могло случиться, если бы не ты.
– И все же, – проговорил Орион, – я хотел объясниться, почему так среагировал на официантку. Она не просто споткнулась, пролив суп на тебя. Она преследовала меня весь вечер – и даже не постеснялась пойти за мной в мужскую уборную.
– Она не делала этого, – глаза девушки рассерженно сверкнули, на миг цвет изменился на синий, а зрачки стали вертикальными, как у рептилии.
Она что, ревновала? И почему ему это так понравилось?
– Еще как делала. Предложила хорошо провести время с ней вместе, прямо в кабинке туалета, если я, конечно, оставлю ей щедрые чаевые. Я выставил ее, тогда в следующий раз она подошла к моему столику и уронила мне на колени салфетку с номером своего телефона. Ну а потом добралась до тебя, я видел, что она нарочно пролила суп.
– Тогда твоя реакция вполне оправдана, – проговорила она. – Я рада, что ты мне все объяснил. Просто когда мы вошли в ресторан, ты как-то некрасиво обошелся с Дейзи, а потом нагрубил официантке, в общем, я решила, что ты… ну, что ты богатенький высокомерный урод. Не мой тип.
Он понимающе кивнул.
– Я догадываюсь, что именно так и выглядел со стороны. Но я и правда думал, что Дейзи работает на тебя. Поскольку ты не жила в клане драконов, то тебе придется кое к чему привыкнуть. Доминус и его семья – все равно, что члены королевской семьи. Поэтому есть определенные формальные отношения между нами и обслуживающим персоналом. И даже если кажется, что мы обращаемся с обслугой грубо, это вовсе не так. Это просто традиция.
– Понимаю. Да и не все ли равно? Ты огненный дракон, я – ледяной. Нам все равно ничего не светит.
– Знаю, – вздохнул Орион. – Наверное, из моих уст это прозвучит по-девчачьи, но я уже начал выбирать имена для наших с тобой дракончиков.
– Ого! – Она вскинула руки. – Тебя что, совсем не пугают обязательства?
Он печально улыбнулся.
– После того, как я почти сто лет искал подходящую женщину… нет, не пугают.
Каденция посмотрела на обуглившееся тело таксиста и вздохнула.
– Знаешь, наверное, не стоило поджарить его до такой степени.
Орион презрительно фыркнул.
– А что, по-твоему, я должен был сделать? Погрозить ему пальчиком, пока он стрелял в меня, а потом отпустить, задав хорошую взбучку? И это после того, как он тебя похитил?
– Боже правый, нет. Я имела в виду, что теперь мы не сможем допросить его. Я бы хотела узнать, кто был готов пойти на такие ухищрения, чтобы выкрасть меня.
Орион улыбнулся, одобряя ход ее мыслей. Да она воин в душе. И все больше и больше нравилась ему.
Что такого в том, что огненный и ледяная встретятся – и станут парой?
– Ладно, а кто твой отец? – спросил он.
Она скривилась.
– Джеффри Чаттэм.
Ну конечно. Разве могла эта ночь закончиться как-то иначе?
– Джеффри Чаттэм. Что ж, теперь мы оказались в еще более неловкой ситуации, если такое вообще возможно.
– Почему?
– Сто лет назад он убил моего отца.
От удивления она открыла рот.
– Ох. Думаю, ситуация хуже некуда, верно?
Он нахмурился.
– Верно. Некуда. Не представляю, что еще могло бы её ухудшить.
– Я не слишком многое знаю о том, что тогда произошло. Мод кое-что рассказывала, но у меня все равно остались пробелы.
– Я ни в коем случае не ставлю поступок твоего отца тебе в вину. – Отозвался Орион. – Была одна шахта, добывающая серебро. Несколько кланов спорили за право владения ею. Полдюжины драконов, включая моего дядю, отца и драконов из других кланов решили отвоевать ее. Отец был сильным воином, но несколько битв подряд сделали свое дело, он устал и ослабел.
Каденция сузила глаза.
– Погоди-ка. Мод говорила мне о вас, только не упомянула имени твоего клана. Это с вашей легкой руки нашу семью стали называть Чит-Хамами? (игра слов: фамилия героини Chatham и выражение Cheat-hams (Cheat – обман, ham – тщеславный человек, плохой актер))
Он хмуро ответил:
– Вполне заслуженно. Твой отец как-то не спешил вступать в бой с моим отцом, пока тот не стал достаточно слаб для него.
Каленция уперла руки в бока.
– Знаешь, чрезвычайно удобно…
– Тихо! – прикрикнул он на нее.
– Прости, что?! – возразила она с негодованием. Раздраженная. Волевая. Ничего на свете не боящаяся. Даже его.
Но он не без причины был с ней резок. Вдалеке Орион заметил очертания массивной фигуры, кажущейся бледной на фоне темнеющего вечернего неба. Размахивая крыльями, существо направлялось прямо к ним.
– Кто-то приближается, – объяснил он. – Нужно поскорее увести тебя отсюда.
– И ты все еще готов мне помочь? – с удивлением спросила Каденция.
Ориона это тоже немало поразило. Мог бы просто дать тому дракону забрать ее. Она – ледяной дракон. И Чаттэм. Кем она могла стать ему?
«Всем, – шептал предательский внутренний голос. – Она для нас всё. Она наша».
О, Чаттэмы, должно быть, очень оскорбятся, если он заберет Каденцию с собой в замок. Все равно, что выставить им под нос средний палец своей огромной когтистой лапы.
– Помочь тебе скрыться от ледяных драконов? – он расплылся в свирепой улыбке. – Почему бы и нет? Я не держу зла конкретно на тебя, но это не касается остальных из твоего клана. Это фактически плевок огнем им в лицо. Так, вот, что мы сейчас сделаем, – сказал он. – Я перекинусь, ты заберешься ко мне на спину и будешь крепко держаться за мою шею. Ты ведь не умеешь летать?
Каденция фыркнула.
– Я даже чешуей не могу покрыться. Бездарный дракон.
Орион призвал своего дракона, позволяя его силе течь сквозь тело, захватывая его целиком. За спиной раскинулись крылья, кожа исчезла, вместо нее появилась чешуя. На пальцах изогнулись длинные когти, пробивая дыры в асфальте. Дракон пригнулся к земле, чтобы девушка смогла забраться к нему на спину.
Она вскарабкалась наверх и обхватила его за шею. Ему было приятно ощущать прикосновение ее тела, касание ее рук.
Взмах крыльев, и он осторожно поднялся в небо. Девушка сидела между его крыльев, такая теплая и приятная тяжесть. Орион, стараясь держаться в полете как можно ровнее, взял курс на город.
Другой дракон нагнал их и пустил им вслед поток льда. Орион снизил высоту, едва увернувшись от удара, но он не мог маневрировать эффективнее из-за Каденции. Почувствовав, как воздух вокруг него резко охладился, он еще быстрее захлопал крыльями, отчаянно желая добраться до города. Нужно, чтобы Каденция оказалась в безопасности.
Дракон за спиной настигал их. Орион поднялся выше и, описав дугу, метнул в него огненный шар. Донесся запах обгоревшей плоти, когда он заметил, что преследователь немного отстал.
Дракон ответил новым зарядом льда и на этот раз задел крыло Ориона, обжигая его колючим холодом. Крыло мгновенно перестало двигаться и обледенело, покрывшись свисающими с краев сосульками.
Сжав челюсть от боли, Орион изо всех сил пытался удержаться в воздухе. Ледяному при прочих условиях он был бы не по зубам, но сейчас нельзя было рисковать из опасений, что Каденция может сорваться с его спины.
Поэтому он решил лететь так быстро, как только мог. Каждый взмах левого крыла отдавал жгучей болью во всем теле. Он направил к этому крылу волну тепла изнутри. Лед быстро растаял, превратившись в пар, но плоть была уже повреждена.
Преследователь не отставал, так что Орион решил лететь ниже на случай падения. Он чувствовал, что Каденция вцепилась в него мертвой хваткой, поэтому рискнул оторваться от погони, взлетев выше и снова опускаясь вниз, маневрируя настолько, насколько мог себе позволить, не опасаясь за свой ценный груз.
Под ними оказались машины, они истошно гудели и бросались в панике на обочины дороги. Ледяной снова метнул в него арктическим льдом, зацепив хвост. Боль волной разлилась по спине. Дорога и несколько машин оказались покрыты коркой льда, несколько автомобилей, не успев среагировать, выкатились на встречку и врезались друг в друга.
Орион выругался про себя. Люди и без того боялись драконов. Продемонстрировать им еще и бой между этими существами было полнейшим идиотизмом.
Как только они добрались до города, Орион опустился на парковку возле полицейского участка. Когда Каденция соскользнула с него, он перекинулся обратно в человека и стоял теперь голый, с пульсирующим от боли задом и хмуро потирая раненую руку. Конечно, все заживет, но болеть будет еще как минимум несколько дней.
Ледяной же дракон рванул ввысь, бешено хлопая крыльями, и испустил напоследок мощный заряд холода, превращая воздух в медленно падающий на землю снег.
Офицер полиции в ярости выскочил из дверей участка. Поскользнувшись на замерзшей луже, он едва смог удержаться на ногах, и то только потому, что вовремя ухватился за фонарный столб.
– Какого черта вы тут творите? – взревел он. – Кто вам разрешил вести бой в зоне людей? Если бы кто-нибудь из вас упал, могли пострадать десятки невинных.
Не говоря уже о Каденции и о нем самом, подумал Орион. Но все же он прекрасно понимал, отчего офицер так негодовал.
– На меня совершено нападение, – ответил он, все еще потирая пульсирующую от боли руку. Та была вся в волдырях и почерневшая, но можно было заметить, что процесс восстановления уже начался. – Не я начал это. И как только мы достигли границ города, я больше не отбивался от нападающего огнем. Могу заверить вас, что об этих событиях будет немедленно доложено Старейшинам Драконов.
– Еще как будет, черт побери, – огрызнулся мужчина.
Орион оглянулся на Каденцию, которая стояла, слегка покачиваясь на месте и пытаясь осторожно распутать пальцами свои всклокоченные волосы.
– Ты в порядке? – спросил он.
– Ух! Готова повторить! – она постаралась улыбнуться, но выглядело это так, будто ее вот-вот стошнит.
Орион подошел к ней ближе.
– Слушай. Ты ведь знаешь, что драконы чертовски богаты и их возможности практически безграничны. Они будут приходить за тобой снова и снова. Ты не будешь в безопасности, если просто вернешься домой. Тебе надо пойти со мной.
– Уверен? Это выглядит как открытое объявление войны ледяным драконам.
– Да и пусть, – ответил Орион со свирепым оскалом. – В следующий раз, когда я встречу их, ты будешь в моем замке в безопасности, а они превратятся в чешуйчатый шашлык.
Глава 5
Прошлую ночь Каденция провела в номере отеля, Орион ночевал в смежной комнате. Утром он отправил прислугу к ней домой, чтобы собрать ее вещи. Затем все они вылетели в Неваду на частном самолете, принадлежащем “Гаррисон Индастрис”. Ей впервые довелось писать в золотой унитаз. Девушка очень надеялась, что это было также и в последний раз. Все же как-то неправильно располагать свои филейные части на чем-то, что стоит больше, чем ее годовой оклад.
Они едва выбрались из лимузина Ориона, как перед ней открылся потрясающий вид на грандиозный каменный замок “Гаррисон Кип”, родовое имение его клана. Жилища и города драконов всегда строили из камня, кирпича и цемента, используя дерево по минимуму.
В замке преобладали квадратные башни и огромные арочные окна, а сам он был настолько внушительным, что одно лишь здание, кажется, занимало, по меньшей мере, несколько акров. Оно было окружено традиционными английскими садами с выстриженными в причудливые формы кустами, вьющимися на шпалерах розами и многочисленными каменными фонтанами. А за садом до самого горизонта простирались бесконечные, словно зеленый ковер, луга, усеянные стадами пасущихся овец и коров.
На въезде они миновали витиеватые кованые ворота в форме гигантского дракона. К главному зданию вела широкая и длинная мощеная дорожка. Арочный парадный вход стерегли по бокам две двадцатифутовых статуи драконов, а из их пасти вырывалось каменное пламя. Вдоль внешней стены замка расположились четыре высокие башни с турелями[1].
Каденция запрокинула голову, глядя на бойницы.
– У вас что, часто случаются осады? – Спросила она. – Я так и жду, что сейчас откуда-нибудь выскочат актеры из Монти Пайтона[2] верхом на палках с игрушечной головой лошади.
Он окинул ее презрительным взглядом:
– Смотрю, ты не толерантна к драконам. Хочешь ночевать в темнице?
– Ха. Можно подумать, у вас есть темницы. – Затем она сузила глаза. – Или есть?
В ответ Орион сверкнул белозубой улыбкой.
– Думаю, ты выяснишь это, когда я устрою тебе большую экскурсию по замку.
– И как долго она продлится?
– Около недели, если ты желаешь увидеть все-все.
– А сколько людей здесь живет? – не переставая восхищаться, спросила Каденция. Прислуга несла ее багаж, следуя за ними чуть поодаль. – Только не говори, что лишь ты и твоя семья, иначе я реально сойду с ума.
Он покачал головой.
– Конечно, нет. Здесь живут несколько десятков семей: моя, моих кузенов, племянников и племянниц, а также наша прислуга вместе со своими семьями. Люди, драконы, оборотни – кто тут только не живет.
– За исключением ледяных драконов.
– А точно, надо будет нарисовать линию, которую тебе нельзя переступать, – сказал он с издевкой, чем заслужил удар в плечо.
На ступенях их встречала группа людей, выражения на лицах варьировались от отвращения до восхищения.
– Это мой брат Николай, он также является Центурионом нашего клана. – Сказал Орион. – Его жена, Федра. Мой дядя, Олкотт, и моя мать Синтия. Мой управляющий Алоизиус и мой дворецкий Эдгар. – Он продолжал представлять остальных. Их звания являли собой удивительную смесь должностей древнеримских Легионов и поместий девятнадцатого века. Драконы смогли сохранить их сквозь века, будучи большими приверженцами традиций.
Выглядящий словно более старшая версия своего племянника, Олкотт вышел вперед, заметно прихрамывая, и протянул девушке руку в напряженном и не особо приветливом рукопожатии. Выражение его лица было холодным и неодобрительным. Насколько помнила Каденция, это именно ее отец сто лет назад искалечил его в битве за добывающую серебро шахту.
Синтия, одетая в красную шелковую юбку в пол и увешанная массивными золотыми украшениями, инкрустированными опалами, смотрела на нее с каменным выражением лица, едва удостоив кивка в знак приветствия. На вид этой элегантной женщине можно было дать около пятидесяти лет, хотя на самом деле ее возраст исчислялся столетиями. Светлые волосы, сдобренные седыми прядями, были собраны на макушке в высокий начес в духе шестидесятых годов с уложенными вокруг такими же светлыми косами. Золотая тиара завершала образ, красноречиво указывая на статус ее хозяйки: среди драконов только высшему обществу дозволялось носить подобные украшения.
– Добро пожаловать! – приветливо сказал Николай, с радостью пожимая ей руку. – Здорово, что ты приехала к нам.
– Да, мы очень рады! – подтвердила Федра. – Я здесь отвечаю за сады и с удовольствием покажу тебе их все.
Олкотт презрительно усмехнулся и бросил на Федру хмурый взгляд.
– Почему бы сразу не нарисовать ей карту расположения всего нашего оружия? А может, заодно переписать на нее наши рудники по добыче опалов.
Николай моментально оказался рядом с женой, выпуская из ноздрей двойное пламя. А лицо Ориона покрылось чешуей, глаза сверкнули гневом, когда он выдохнул облако дыма.
– Что ты сейчас сказал?
Олкотт встретился с ним взглядом.
– Мне кажется, я ясно выразился. Ее отец в ответе за это. – Он указал на свою ногу. – И за смерть моего брата.
– Ее отец в ответе, а не она. Она даже не встречалась с ним и всю жизнь прожила вдали от него. Но что еще важнее, ты сомневаешься в моей власти?
Олкотт молча смотрел на него, но так и не ответил.
