Текст книги "Сделка (ЛП)"

Автор книги: Сэнди Линн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Глава 27

Джексон

То, что Эмили была сильно расстроена, повлияло на меня так, как я не считал возможным. Когда она вошла в мой кабинет со слезами, бегущими по лицу, я застыл в страхе, что с ней случилось что-то плохое. Впервые с тех пор как мы познакомились, я увидел ее такой. Эмили просто рассыпалась передо мной, и моим первым побуждением было собрать ее обратно. Я хотел провести с ней сегодня вечер, хотя у меня были другие планы. Встреча с Грегори не была чем-то таким, о чем она забудет в ближайшее время, и я не хотел, чтобы она оставалась одна.

Закончив дела в офисе, я купил немного китайской еды и отправился в квартиру Эмили. Когда я приехал, она открыла дверь и помахала рукой, так как разговаривала по телефону. Я прошел на кухню, поставил пластиковый пакет с едой на стойку, и достал из шкафчика две тарелки.

– Извини, – сказала Эмили, положив телефон на стойку.

– Все в порядке. Твой разговор звучал очень важно.

Достав еду из пакета, Эмили понесла ее к столу.

– Я разговаривала с Кристал, лучшей подругой моей мамы еще со школы. Если кто-то и знает о Грегори, то только она.

– Что она сказала? – спросил я, сев на стул.

– Она приедет сюда на следующей неделе, и тогда мы поговорим. Сложилось впечатление, что ее шокировал мой звонок, и я поняла, что ей что-то известно.

– Может быть, тебе стоит встретиться с Грегори до нее, чтобы узнать, совпадают ли их истории.

– Ты как думаешь?

– Да. Если ты хочешь получить ответы, мне кажется, это лучший вариант.

– Не знаю, Джексон. Я немного боюсь узнать, что все эти годы мама лгала мне.

– Я знаю, милая, но ты не можешь просто игнорировать это. Ты проведешь остаток своей жизни в раздумьях. Это будет преследовать тебя, пока не узнаешь правду.

– Ты только что назвал меня «милая»? – Эмили ухмыльнулась.

– Да, и знаешь почему?

– Почему?

– Потому что у тебя доброе сердце.

Она рассмеялась и откусила кусочек цыпленка. По правде говоря, у меня просто вырвалось. Я вздохнул, доедая ужин.

*** 

На следующий день, вернувшись домой из офиса, я застал Джулс у меня на кухне, уплетающую еду, приготовленную Терренсом.

– Привет, – сказал я, целуя ее в щеку.

– Привет. – Она улыбнулась.

– На перерыве? – спросил я.

– Да. На ближайшие пару часов. Я работаю в две смены. Мама звонила. Сказала, что пыталась дозвониться до тебя, но ты не отвечал.

– Я весь день был на совещаниях. Собирался позвонить ей позже. Что случилось?

– Она хочет поужинать с нами завтра вечером.

– У меня встреча Эмили завтра вечером.

– Это мой единственный свободный вечер на этой неделе. Думаю, у нее есть для нас новости.

– Новости… о разводе? – Я выгнул бровь.

– Я тоже так думаю.

Закатив глаза, я налил себе бокал вина.

– Ничего нового. Она может просто сказать мне по телефону.

– Да ладно тебе, Джексон. Ты придешь на ужин. На самом деле, ты можешь заехать за мной, и приедем вместе. Близнецы всегда поддерживают друг друга. – Она указала вилкой на меня.

– Тогда мне придется отменить свои планы с Эмили, а я действительно не хочу этого делать, – возразил я и выпил остатки вина.

– Что на самом деле происходит между вами двумя? – спросила Джулс.

– Ты знаешь, что происходит между нами.

– На самом деле я знаю только то, что у вас есть какой-то глупый контракт, который контролирует ваши отношения.

– Это не глупо, и это работает для нас обоих. К тому же, это не отношения. Что у нас с Эмили есть, так это дружба.

– Ради всего святого, Джексон. Вы двое находитесь в отношениях. Мне поискать для тебя определение в словаре?

– Вперед.

– Ладно.

Взяв телефон, сестра начала шустро печатать, а потом восторженное «ага» сорвалось с ее рта.

– «Связь, ассоциация или участие. Эмоциональная или иная связь между людьми. Сексуальная вовлеченность; интрижка». Видишь, вы с Эмили в отношениях, поэтому я больше не хочу слышать обратного.

– Есть два вида отношений, сестричка. Одни, как те, про которые ты только что прочитала, а другие, как у вас с Картером. Есть романтические отношения, отношения без обязательств, разрушительные отношения и так далее. Если ты так хочешь называть то, что между мной и Эмили, отношениями, то ладно, у нас отношения без обязательств.

– Нет, это не так, – строго сказала сестра.

– Да, так.

– Нет, не так.

– Да! – воскликнул я. – Между нами нет ничего кроме дружбы и секса.

– Тогда почему ты купил здания, чтобы она могла расширить магазин?

– Для инвестиций, и потому что она мой друг, который хотел расширить свое дело, а Леон ей не позволял. Для тебя я сделал бы то же самое.

– Это потому, что ты любишь меня. – Джулс усмехнулась. – Признайся, Джексон, ты влюблен в нее.

Махнув рукой, я отвернулся и открыл холодильник.

– Я даже понятия не имею, что это такое – влюбиться. Поэтому, нет, я не влюблен.

– Если вдруг завтра Эмили уйдет, тебя это не расстроит?

– Нет, я пожелаю ей всех благ.

– Да-да, конечно. Именно поэтому ты не хочешь отменять завтрашнее свидание с ней, так как с нетерпением ждешь встречи.

– Я не хочу отменять встречу, потому что с Эмили я проведу время лучше, чем выслушивая женщину, которая разводится в четвертый раз. Надоело, Джулс.

Сестра встала со стула и положила тарелку в посудомойку.

– Я знаю, что надоело, но мы должны поддержать маму. Забери меня из больницы завтра в половину седьмого, – сказала она, нажав на кнопку вызова лифта.

– Фиг с ним, – вздохнул я.

Достав телефон из кармана, я набрал Эмили и пошел в спальню.

– Алло, – ответила она.

– Привет. У меня плохие новости. Придется отменить завтрашнюю встречу.

– Почему?

– Может, придешь сегодня на ночь? Я все объясню.

– Хорошо. Я как раз ухожу из магазина. Буду минут через тридцать.

– Ты ела? – спросил я.

– Еще нет.

– Хорошо. Терренс приготовил курицу со спаржей и красным картофелем.

– Звучит вкусно. Скоро увидимся.

– Пока, Эмили.

Бросив телефон на кровать, я снял пиджак и брюки и переоделся в удобную одежду: черные флисовые штаны «Найк» и серую футболку. Завтрашний ужин с мамой и ее очередной развод не должен был меня так беспокоить, но, увы, мне и очень хотелось увидеть Эмили. Обычно, когда меня что-то беспокоило, я любил побыть в одиночестве дома. Но не сегодня. Мне действительно хотелось, чтобы Эмили была здесь со мной. Не уверен, что из всего этого вызывало больше беспокойства.

Глава 28

Эмили

Двери лифта открылись, и я зашла на кухню в пентхаусе Джексона. Меня тут же накрыло приятным ароматом, и живот скрутило от голода.

– Привет, – поздоровалась я, положив сумку.

– Привет. – Джексон улыбнулся, поставив две тарелки на кухонный стол. – Присаживайся. Ужин сейчас будет подан.

Усевшись напротив него, я положила салфетку на колени.

– Итак, что случилось?

– Когда я вернулся домой, здесь была сестра. Мама пригласила меня и сестру завтра на ужин. Похоже, она хочет немного с нами поболтать.

– О чем?

– Мы с Джулс сходимся во мнениях, что, скорее всего, она сообщит о своем разводе.

– Черт, мне жаль, Джексон.

– Не стоит. Это было ожидаемо. – Он отодвинул свою почти полную тарелку.

Я видела, что Джексон расстроен, и, впервые со знакомства с ним, его лицо так искажалось от грусти. Отодвинув свою тарелку, я встала и уселась к нему на колени.

– Это всегда ожидаемо. Нам обоим это известно, – сказала я, проведя пальцами по его щеке.

– Знаю. – На его губах мелькнула улыбка. – Как твоя мама обычно говорила?

Я рассмеялась.

– М-м-м. Она много чего говорила.

– О «жили долго и счастливо».

– А. Она всегда говорила, что «долго и счастливо» это миф и его не существует.

– Мне кажется, мы бы с твоей мамой поладили.

– Это точно. – Я улыбнулась и провела рукой по его волосам.

– Спасибо, что пришла сегодня, – сказал Джексон серьезно, гладя мою щеку и смотря мне в глаза.

– Не за что. Спасибо, что пригласил.

– Это мне в радость. – Он мягко прижался губами к моим.

Мы лежали в кровати на боку, его рука крепко обхватывала меня за талию. Голова Джексона лежала так близко ко мне, что я чувствовала тепло его дыхания сзади – значит, он уснул. Джексон Кейн еще недавно был мужчиной, к которому меня невероятно влекло, а сейчас, стал моей зависимостью. Я была очень счастлива, когда он позвонил и пригласил меня к себе, но до чертиков испугалась таких чувств. Джексон занимал огромную часть моих мыслей, я думала о нем гораздо чаще, чем должна. Больше, чем вообще о ком-либо думала. У меня не получалось держать его на расстоянии, я не знала, как это сделать.

*** 

Спустя несколько дней Джексон уехал в Чикаго повидаться с отцом. Мы не виделись три дня, и почему-то, от этого у меня было плохое настроение. Он был прав насчет своей матери. На ужине, она рассказала своим детям, что разводится.

Ковыряясь в сумке в поисках блеска для губ, я наткнулась на визитку Грегори, которую он оставил на столе в последний свой визит. Глядя на нее, я сделала глубокий вдох, не зная, звонить или нет. Честно, у меня не было на это времени. Расширение магазина было почти закончено, и чтобы все шло как надо, запланировано множество дел.

– Ты собираешься ему звонить? – спросила Кэти, стоя у меня за спиной.

– Не знаю. Сейчас на него нет времени. – Я бросила визитку обратно в сумку.

– У тебя есть время, Эмили. Ты просто не хочешь думать о том, что он может тебе рассказать.

– Неправда.

– Мне кажется, это так. Тебе страшно, ты боишься, что он действительно твой отец, и не хочешь думать о том, что твоя мама врала тебе все эти годы.

– Она не врала. Может, она не знала, кто был моим отцом.

– А может знала, и по какой-то причине не хотела, чтобы ты о нем узнала.

Бросив сумку под прилавок, я заявила:

– Как я и сказала, у меня нет на него времени.

– Что с тобой? – спросила она.

– Да, что с тобой? – вставила Эвелин, зайдя в магазин. – В последние дни ты ведешь себя как сучка, а это на тебя совсем не похоже.

– Просто слишком много стресса из-за магазина и прочего.

– Я видела тебя в самое худшее время, и такого с тобой никогда не было. Поэтому, мне кажется, это как-то связано с отъездом Джексона из города,– сказала Кэти.

– Не смеши, – фыркнула я и пошла поправлять шарфы на полках.

– Я согласна в этом с Кэти, Эм. Мне кажется, ты расстроена, что не видела его несколько дней, и не знаешь, что с этим делать, видимо, подружка, ты влюблена в него.

У меня вырвался смех.

– Я не люблю Джексона. Может, как друга, да. Так же, как люблю вас обеих, но я не влюблена в него. А сейчас, если вы позволите, я пойду и пообедаю.

Пройдя на восток по девятой улице, я остановилась у «Дэли» и присела за столик на улице.

– Что я могу вам принести? – спросила официантка.

– Сэндвич «Роквуд» на цельнозерновом хлебе, пожалуйста.

– Чипсы или фри?

– Чипсы.

– Хорошо. Скоро вернусь. – Она улыбнулась и ушла.

Достав телефон из сумки, я набрала номер Грегори и сделала глубокий вдох.

– Алло.

– Грегори, это Эмили Уэйд, – нервно произнесла я.

– Эмили. Я так рад слышать тебя.

– Я немного подумала о твоих словах, мне кажется, нам надо поговорить.

– Окей. Может сегодня за ужином?

– Хорошо. Встретимся в семь в «Скарпетта» на 14-западной улице.

– Буду ждать. Спасибо, Эмили.

– Увидимся, – сказала я ровным тоном.

Как только я завершила вызов и положила телефон, пришло сообщение от Джексона. Тут же мое настроение изменилось.

Джексон: Можешь говорить?

Я: Да. Обедаю в «Дэли».

Спустя мгновение телефон зазвонил.

– Привет.

– Привет, красавица. Как твой обед?

– Неплохо.

– Ты ешь в одиночестве?

– Да. Нужно было уйти из магазина и побыть наедине с собой.

– Что случилось? – обеспокоенно спросил Джексон.

– Ничего. Просто это расширение… пытаюсь все наладить.

– А. Ну, слишком не переживай из-за этого.

– Я позвонила Грегори, и мы договорились встретиться сегодня за ужином.

– Отлично. Потом мне все расскажешь. Я прилетаю завтра днем, встретимся вечером?

– Отлично. Как твой отец?

Джексон вздохнул.

– В порядке. Я расскажу все при встрече.

– У тебя все хорошо? – спросила я.

– Да. Все нормально. Давно я не утыкался лицом между твоих прекрасных ножек.

На моем лице появилась широкая улыбка.

– Давно ты не был внутри меня. – Наверно, я сказала это слишком громко, так как сидящая рядом пожилая дама стрельнула в меня взглядом.

– Блин, Эмили. Теперь у меня встает. Давай закончим этот разговор, пока я не опозорился.

Отсмеявшись, я сказала:

– Ладно. Скоро увидимся.

– Пока, Эмили.

– Пока, Джексон.

Я доела сэндвич и с улыбкой на лице вернулась в магазин. Когда я зашла, Кэти и Ноэль, стоявшие за прилавком, тут же замолчали.

– Не прекращайте говорить обо мне, – усмехнулась я.

– А мы и не о тебе говорили, – возразила Кэти.

– Ты никогда не умела врать. – Я слегка подтолкнула ее и взяла кусочек шоколада.

– Ладно. Мы говорили о тебе и Джексоне.

– Мне все равно, но не делайте этого у меня за спиной. Можете говорить при мне.

Кэти прищурившись, уставилась на меня.

– У тебя настроение изменилось. Кажется, стало лучше. Что случилось?

– Ничего. Просто приятно пообедала и отдохнула.

– Ты разговаривала с Джексоном?

– Да. Он позвонил.

– А-ХА! – Она ткнула в меня. – Вот поэтому у тебя настроение улучшилось, просто позвонил твой мужчина и поднял настроение.

Закатив глаза, я отошла от прилавка и пошла в другую сторону магазина к эспрессо-бару, который был готов на девяносто пять процентов.

– Он тут не причем и он не мой мужчина. Мне просто нужно было поесть.

Кэти взмахнула руками и ушла. Мне не хотелось говорить ей о планах на ужин с Грегори, потому что не жаждала быть заваленной вопросами. Я расскажу девочкам завтра, когда сама получу ответы.

Глава 29

Джексон

Убрав телефон в карман, я пошел по улице в свой любимый магазин шоколада, принадлежащий одной семье. Там делали самый лучший шоколад.

– Здравствуй, Джексон. – Улыбнулся мне Джейкоб Смол.

– Привет, Джейкоб.

– С возвращением в Чикаго.

– Спасибо.

Передо мной лежал ассортимент домашнего шоколада, который его семья делала на протяжении более пятидесяти лет.

– Что для тебя упаковать?

– Просто дай мне разного, на один килограмм.

– Один килограмм, да? – хитро улыбнулся он.

– Да. У меня есть подруга в Нью-Йорке, которой он очень понравится, – расплылся я в улыбке.

– Судя по этой улыбке, я бы сказал, что она очень особенная. – Джейкоб подмигнул.

– Она – хороший друг.

– Вот, держи. – Он протянул мне через прилавок коробку шоколада, а я в ответ свою кредитку.

– Спасибо, Джейкоб. Было приятно тебя снова увидеть.

– Взаимно, Джексон. Надеюсь, твоей подруге понравится.

– Обязательно.

Вернувшись в пентхаус отца, я наткнулся на Катерину, которая сидела на диване и плакала. Черт. Я закатил глаза и вздохнул.

– Где он? – спросил я, подойдя к ней.

– Ушел. Сказал, что ему нужно что-то сделать.

Я не знал, как успокоить ее. Или другую женщину, если уж на то пошло. С Эмили это казалось естественным, но с Катериной, мне не хотелось сделать еще хуже.

– Твой отец – козел! – закричала она, а потом высморкалась.

– Да. Он такой. – Я сел рядом с ней.

– Как он мог так со мной поступить? Просто ни с того, ни с сего попросить развод?

– Ты знала, на что идешь, когда выходила за него замуж. Ты же жена номер пять.

– Я думала, что со мной все будет по-другому, – плакала она.

– Так же думали жены номер два, три и четыре. Послушай, Катерина, мне жаль. После всего этого ты будешь сильнее. Ты красивая женщина, любому мужчине посчастливится иметь такую жену.

– Ты так думаешь? – Она шмыгнула, глядя на меня заплаканными глазами.

– Я это знаю. Ты бы все равно не захотела потратить на него всю жизнь. Разводом отец сделал тебе одолжение.

– Мне кажется, у него кто-то есть. Когда я спросила об этом, он все отрицал.

Я сделал глубокий вдох, потому что у меня сомнений не было. Он всегда так делал.

– Если это так, то мне жаль бедную женщину, и тебе должно быть тоже.

– Мне жаль, и знаешь что? Пусть забирает его!

– Вот так. Теперь он – ее проблема. – Я улыбнулся.

– Спасибо, Джексон. – Она положила свою руку на мою. – Ты хороший человек. Какой-то женщине повезет иметь тебя в своей жизни.

– Спасибо, Катерина. Я пойду. Вообще, мой рейс только завтра, но мне нужно вернуться в Нью-Йорк побыстрее.

Я обнял ее, взял чемодан и вышел за дверь. Достав телефон из кармана, я набрал отца.

– Как дела, сынок?

– Просто хотел сказать, что улетаю в Нью-Йорк сегодня.

– Я думал ты останешься до завтра.

– У меня много работы, пап.

– Ладно. Увидимся через пару недель. Береги себя, сын.

– Ты тоже, пап.

В моей голове крутилось слишком много всего, чтобы оставаться еще на одну ночь в Чикаго. Вдобавок, я изголодался по сексу, и мне необходимо увидеть Эмили. Очередной развод отца, его переезд обратно в Нью-Йорк, грядущий развод матери, все это давило на меня.

Когда я прибыл в Нью-Йорк, по пути домой решил зайти к Джулс.

– Хэй – Она открыла дверь и обняла меня. – Какого черта происходит с нашими родителями?

Зайдя внутрь, я пошел сразу к бару в углу гостиной и налил себе скотч.

– Они с катушек слетели. Вот что происходит.

– Папа серьезно переезжает сюда?

– Да. Через две недели он переедет насовсем.

– Господи боже, Джексон. У меня в голове кавардак из-за этого. Они оба снова разводятся, а папа переезжает обратно. Им вообще можно находиться в одном городе?

– Не знаю. – Я налил еще скотча и выпил его одним глотком. – Но я точно не имею к этому никакого отношения. Мне плевать, разводятся ли они, плевать, будут ли собачиться друг с другом. У меня своя жизнь и свои проблемы, как и у тебя. Родители или нет, это больше не наши проблемы.

Сестра стояла, крепко сжав руки и кивая головой.

– Согласна.

Я поставил бокал на стойку и поцеловал ее в щеку.

– Мне пора идти. Люблю тебя.

– И я тебя.

Глава 30

Эмили

Я зашла в «Скарпетта» на пятнадцать минут раньше назначенного. В животе у меня ворочался густой комок нервов.

– Кабинку на двоих, пожалуйста, – сказала я хостесс, когда она поприветствовала меня.

Девушка взяла два меню и повела меня к угловой кабинке с высокими спинками. Идеальное место, больше приватности нам с Грегори.

– Когда прибудет ваш гость? – спросила она, положив другое меню напротив.

– Минут через пятнадцать. Меня зовут Эмили, а придет мужчина в возрасте, с волосами с проседью.

– Хорошо. Я буду настороже, – улыбнулась она.

Я пришла раньше, чтобы выпить мартини и успокоить нервы перед встречей с ним.

– Добрый вечер. – Бодрая официантка положила передо мной салфетку для напитка. – С чего начнете?

– Сухой мартини с тремя оливками.

– А для гостя?

– Не знаю. Спросите у него, когда он появится.

– Один сухой мартини с тремя оливками сейчас будет.

Пока я сидела в кабинке и размышляла о том, готова ли услышать то, что расскажет Грегори, мне очень хотелось выпить. Официантка вернулась, и едва успела поставить бокал, как я схватила его и сделала большой глоток.

– Простите. Просто мне сейчас это очень нужно.

– Со всеми бывает, – улыбнулась она.

Я посмотрела вперед и увидела, как хостесс ведет Грегори к столику, от чего мои нервы натянулись.

– Эмили. – Он нервно улыбнулся, присаживаясь.

– Грегори, – кивнула я.

– Это сухой мартини с тремя оливками? – спросил он, увидев мой бокал.

– Да.

– Именно так я пью мартини.

Мне нужно было просто высказать, что я думала. Не было смысла делать эту ситуацию еще более неловкой.

– Я позвонила, потому что хочу знать, как вы были связаны с моей матерью. Как вы познакомились, где, сколько вам было лет, и какие у вас были отношения.

Передав официантке свой заказ на напиток, он сложил руки на столе и сделал глубокий вдох.

– Мы с твоей матерью познакомились через общего друга летом, когда нам было по шестнадцать лет. Мне плевать на то, что говорили, но это была любовь с первого взгляда. Никогда не забуду момент, когда увидел Карен. Мне показалось, что она самая красивая девушка из всех, что я видел. А ее улыбка, прямо как твоя, озаряла самые темные места. Она сидела на покрывале на пляже в бикини в черно-белый горох. Нас познакомила Кристал.

– Подожди-ка, ты знаешь Кристал? – Я поставила свой бокал.

– Да. Кристал переехала в дом по соседству со мной, когда нам было десять. Мы стали хорошими друзьям, а вскоре, моего отца перевели в Сан-Франциско, и нам пришлось переехать. Но с Кристал мы остались друзьями. Когда мне было шестнадцать, отца перевели обратно в Лос-Анджелес, и мы вернулись. Мы продолжили дружить, и она познакомила меня с твоей мамой.

Я сидела, внимательно слушая его, а внутри поднималась злость на Кристал, что она ни разу не говорила о нем.

– Мы с Карен провели все лето вместе, виделись практически каждый день. Делали все вместе, не было ни секунды, когда бы я не хотел быть с ней. В следующие три года, наши отношения становились все крепче. Она мечтала открыть свой бизнес, а я мечтал служить своей стране. Еще с детства мне хотелось поступить на службу в армию. Мой отец служил, мои дяди и дед. Мы с Карен говорили о браке, детях, о будущем вместе. Она все распланировала, вплоть до дома из красного кирпича с забором из белого штакетника и спрингер-спаниеля по имени Дули.

Я легко улыбнулась – об этой стороне мамы я ничего не знала.

– Я все время ей говорил, что хочу в армию, а она каждый раз пыталась отговорить меня, находя причины для этого. В основном из-за нее, я пошел учиться в колледж, но продержался год – это просто было не мое. Я любил ее так же сильно, как и она меня, но служить в армии было у меня в крови, и в глубине души знал, что наши отношения выдержат это. Я сказал Карен, что когда закончу с подготовкой, вернусь, и мы поженимся, и сможем быть всегда вместе. Она, наконец, согласилась, и я записался на службу. В тот день, когда я уезжал на подготовку, Карен сказала, что беременна. Это был счастливейший день в моей жизни, а потом она начала умолять меня не уезжать. Но было слишком поздно, у меня не было выбора. Никогда не забуду слезы в ее глазах, когда я попрощался с ней, обещая, что вернусь и буду писать каждый день. Десять недель подготовки, Эмили. Всего десять недель и я вернулся бы к моей девушке, женился и создал бы семью.

Грегори замолчал, поднял мартини, сделал несколько глотков, а потом продолжил свой рассказ:

– Я сдержал свое обещание и писал ей каждый день. Когда была возможность – звонил, но каждый раз слышал лишь грусть в ее голосе. Мне так сильно ее не хватало, я обещал, что скоро мы будем вместе. Потом началась война, и отделение, в котором я проходил подготовку, отправили туда сразу после учений. Мне не дали даже и дня повидаться с Карен. Когда я написал ей о происходящем, она ответила, что все понимает. С каждым письмом после этого, я умолял прислать мне ее фотографии и растущего живота. Но письма перестали приходить, а написанные мной возвращались обратно.

– Мне так жаль, Грегори. – Я положила свою руку поверх его.

Он поднял взгляд, и я сглотнула от грусти в его глазах.

– Спустя два года война кончилась, я вернулся в Калифорнию и узнал, что мама Карен умерла за год до этого, и она сама переехала. Никто не знал, куда она отправилась. После похорон матери, она собрала вещи и тихо уехала. Я потратил на ее поиски целый год.

– А Кристал? Моя мама сказала бы ей, куда направлялась.

– Кристал в то время училась за границей в Париже, с ней было невозможно связаться. Я писал ей письма, а она в ответ написала, что потеряла связь с Карен и не знала, где она.

– Ну, очевидно, она врала, так как Кристал была рядом с моего рождения.

– Я так и понял, но что я мог сделать? В итоге я сдался, начал жить дальше, но каждый день молился богу, чтобы найти свое дитя. Я так и не узнал, мальчик это или девочка. Когда я зашел первый раз в твой магазин, я будто снова увидел Карен. – Его глаза налились слезами.

Поужинав, мы вышли из ресторана. Перед тем как попрощаться, я сказала:

– Мне нужно все обдумать, Грегори. Я надеюсь, ты понимаешь.

– Конечно, думай, сколько захочешь. Черт, если захочешь сделать тест на отцовство, я готов. Прости, что вот так все на тебя вывалил, но я ждал этого двадцать семь лет.

Я потянулась и обняла его.

– Я буду на связи, обещаю.

Я села в такси, не зная, что и думать. Все эти годы стена вокруг сердца моей матери была не просто так. Об этом она не хотела никогда говорить. Все ее уроки про то, что «долго и счастливо» не существует, теперь обрели смысл. Она жила без любви, лишь потому, что не смогла подождать одного мужчину, которому позволила себя любить.

Вставив ключ в замок, я открыла дверь и подпрыгнула, увидев Джексона на моем диване перед телевизором.

– Ох, боже. Ты меня напугал.

На его лице расплылась улыбка, он встал и подошел ко мне.

– Прости. – Он поцеловал меня в губы.

– Что ты здесь делаешь? – Я обняла его за шею. – Я думала, ты вернешься только завтра.

– Я решил вернуться раньше. Хотел тебя удивить. Ты удивлена?

– Очень. – Я положила голову Джексону на плечо. Плечо, которое так мне было нужно.

– Как прошел ужин с Грегори?

– Боже, Джексон. – Я отстранилась от него. – Что он рассказал мне о моей матери.

– Я хочу услышать все. Но сперва… я привез тебе кое-что из Чикаго.

– Неужели? – улыбнулась я.

Джексон подошел к черной сумке на столешнице и достал черно-золотистую коробку.

– Что это?

– Открой и узнаешь.

Я аккуратно открыла крышку и уставилась на шоколад.

– Джексон. – Я посмотрела на него.

– Попробуй. – Он подмигнул и улыбнулся.

Взяв одну штучку из коробки, я откусила и почувствовала во рту рай.

– Черт возьми. Ох, боже мой. – Я приложила руку ко рту, наслаждаясь маленьким квадратиком.

– Вкусно, да?

– Где ты их нашел?

– Один семейный магазинчик в Чикаго. Я годами покупал у них шоколад. – Он положил руки мне на бедра и поцеловал меня в лоб. – Я налью вина, а ты бери шоколад, продолжим разговор в кровати.

– Может, в ванной?

– Ты хочешь принять ванну? – Он выгнул бровь.

– Да. Вино, шоколад и вода с пузырьками. Есть ли что-нибудь лучше?

– Ну, мне на ум приходит кое-что, но поверю тебе на слово. – На его лице появилась сексуальная ухмылка. – Я возьму шоколад и наполню ванну, а ты возьми вина. Встретимся на месте. – Он коснулся губами моих губ.

Я была так счастлива, что Джексон вернулся сегодня, потому что после ужина с Грегори, он мне был очень нужен. Меня разрывало от беспокойства из-за этой истории, отчасти я даже чувствовала себя потерянной, но увидев Джексона, поняла – он поможет мне найти путь.