Текст книги "Мы вернёмся (Фронт без флангов)"

Автор книги: Семен Цвигун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

25

Прокопченко и Дьяков днем укрывались в лесных зарослях или на заброшенных колхозных фермах – скот немцы вывезли в Германию. Ночью, обходя населенные пункты, до предела забитые войсками, продвигались к Черному лесу. Где-то там Афанасьев с товарищами.

Совершенно обессиленные, они подошли на рассвете к старенькой избе, стоявшей на краю села. Окоченевшие пальцы не слушались, и стук в закрытое ставнями окно получился слабый, словно мышиный шорох. В избе что-то упало. Старушечий голос тягуче спросил:

– Кто там?

– Свои, – хрипло отозвался Прокопченко.

– Чего спать не даете? – недовольно спросила старуха, но дверь открыла.

– Нам, бабушка, малость отогреться, и мы уйдем, – попытался успокоить ее Дьяков.

– Куда вы уйдете? Уже рассветает! – даже рассердилась старуха. – Или неведомо, что кругом фашист? – Подняла крышку люка подвала, сбросила туда старое одеяло, потертый полушубок, почти приказала: – Спускайтесь. В подвале сухо. Можно и поспать. Вот наварю картошки, тогда разбужу.

– Спасибо, бабушка, – поблагодарил Прокопченко, закрывая за собой крышку.

При свете карманного фонарика Прокопченко развернул рацию и обнаружил, что кончилось питание.

– Дело – табак! – сокрушенно сказал Дьяков. – Без рации мы как без рук.

– А она без питания – одна канитель.

– Твоя правда. Пользы никакой, а захватят с ней – секир башка.

Решили опасное хозяйство спрятать в подвале. Ножами вырыли в углу подвала яму, обвернули в плащ-палатку радиостанцию, шифры, коды и закопали.

Их разбудила хозяйка, накормила вареной картошкой, напоила чаем, заваренным липовым цветом, и, вытирая набежавшие слезы, рассказала о том, как утром немецкие солдаты повесили перед школой двух партизан.

– Може, вот так и мой Николка болтается где-нибудь на перекладине, – говорила старушка, а слезы струйками лились из ее выцветших глаз.

– Не плачьте, бабушка, слезами горю не поможешь, – сказал Дьяков. – Не долго терпеть осталось, скоро погоним фашистов с нашей земли.

– Скорей бы. Уже невмоготу.

Вынула из-за иконы в углу узелок, развязала его, из стопки фотографий нашла одну, передала Прокопченко.

– Может, где и встретите?

Прокопченко внимательно посмотрел на фотографию, затем передал ее Дьякову.

– Где он служил?

– По морской части, а где сейчас, не знаю. Коренастый такой, смелый.

Прощаясь, старушка сказала:

– Только не забудьте, фамилия наша Вакуленчук. Коли встретите сына, передайте, что мать его очень ждет.

– Добре, бабушка, как увидим, обязательно передадим, – пообещал Прокопченко и скрылся в темноте вслед за Дьяковым.

Порывистый ветер больно бил в лицо мокрым снегом, слепил глаза.

Во второй половине ночи резко захолодало. Легкая одежда промерзла и не грела. Снежная карусель усилилась. Идти пришлось вслепую. И тут вконец обессилевшие разведчики наткнулись на что-то обледеневшее. Скирда сена! Это было спасением.

С большим трудом выдрали верхний слой, залезли в образовавшуюся нишу, зарылись в сено и тут же уснули.

Спали долго. Разбудила немецкая речь, храп лошадей.

Поняли: из скирды, с противоположной стороны, брали сено.

Прокопченко и Дьяков опасались пошевельнуться, притаили дыхание, надеясь, что немцы наберут сена и уедут. Как вдруг в левую руку Прокопченко впились острые вилы. Разведчик удержался от вскрика, прикусив губу. Когда вилы врезались и в правую руку, он не выдержал, невольно вырвалось: "Ой!.."

– Хенде хох!

Прокопченко нащупал спусковой крючок автомата, но пальцы не слушались.

Солдаты отбросили сено, увидели ноги Прокопченко, выволокли его из скирды. Один из солдат ударил Прокопченко по голове прикладом автомата, и тут же упал: Дьяков полоснул по нему автоматной очередью. Воспользовавшись замешательством, Дьяков выбрался из скирды, метнул гранату вслед убегавшим солдатам. Упал еще один немец, будто споткнулся. Лошади, испуганные взрывом гранаты, рванулись и понеслись по полю без дороги. Солдаты залегли в снег, беспорядочно стреляя. Дьяков бросил в их сторону вторую гранату, склонился над товарищем, поволок его за скирду.

– Потерпи, дружок. Еще несколько шагов и мы…

Не договорил, упал на Прокопченко…

***

Капитан Афанасьев, несколько раз пытался связаться по рации с комиссаром Белецким, но безрезультатно. Значит, беда. Только бедой можно объяснить молчание.

Через несколько дней Наташа передала ему полученную из Центра радиограмму. Центр сообщал о гибели комиссара Белецкого и оставшихся с ним разведчиков, предлагал принять меры к розыску Прокопченко и Дьякова, создать новую базу, сразу же сообщить ее координаты. В конце радиограммы подчеркивалась важность заданий, порученных разведывательной группе "Пламя", необходимость ускорить выполнение наиболее срочных.

Прочитав радиограмму вдруг затуманившимися глазами, капитан встал – он сидел за столом с Млынским, снял шапку.

– Что случилось? – встревожился майор.

Афанасьев молча протянул ему радиограмму, вышел, забыв надеть шапку.

Сидевший неподалеку на пеньке Бондаренко подскочил к капитану – уж больно неуверенно он передвигался. Помог сесть на пенек. Отошел в сторонку. Уйти не решился: а вдруг понадобится?..

Капитан, опустив голову, раздумывал, пытаясь ответить на мучивший его вопрос: что же могло случиться?.. Как немцы обнаружили лагерь, находившийся далеко от дорог, в чащобе?..

Так и не найдя ответа, Афанасьев вернулся к Млынскому, сказал, что он должен с товарищами покинуть отряд.

До выхода из Черного леса разведчиков, по указанию Млынского, сопровождали сержант Бондаренко с группой бойцов и, конечно же, дедушка Матвей. Он гордился, что Млынский именно его попросил быть проводником. Вел уверенно, обходя топкие места, густые заросли.

Ночью дед Матвей первый заметил впереди огонек. Сказал Афанасьеву. Осторожно подошли. На поляне, у костра сидел пожилой человек в бедной и рваной крестьянской одежде, грел руки. Когда Афанасьев его окликнул, испуганно вскочил, пояснил:

– От немцев бежал. Хочу примкнуть к партизанам.

Дед Матвей взял из костра горящую хворостину, поднес к его лицу.

– Постой, постой, – сказал он, пристально вглядываясь. – Так ента же Раздоркин! Самый главный начальник городских полицаев! В прошлом кулак, а теперь душегуб хрицевский!..

– Обыскать! – распорядился капитан Афанасьев.

Дед Матвей обыскивал придирчиво. В кармане рваного полушубка нашел пистолет "Вальтер", за поясом финский нож. Передал пистолет и нож Афанасьеву, сплюнул на руки, вытер их о штанину, сказал:

– Дерьмо – ента и есть дерьмо!

– Как поступить с ним? – спросил Афанасьев.

– Судить всенародно. В отряде, – дал совет Матвей.

– Правильно, – согласился Афанасьев. – Далеко, дедушка, отсюда до озера?

– Версты три с гаком. Ежели напрямик, на север.

– А сколько в "гаке"?

– Ента еще версты две будет, – ответил под общий хохот дед Матвей. И, направив на Раздоркина автомат, скомандовал: – Пшел, господин предатель!

Сержант Бондаренко, отойдя несколько шагов, спохватился:

– Счастливого пути, товарищ капитан. Держите теперь все время на север, как советует Матвей Егорович.

– Спасибо, – отозвался Афанасьев. Взглянул на компас, сказал разведчикам: – До рассвета нам нужно выйти к Гнилому озеру. Там отсидимся в камышах до сумерек, а ночью с помощью нашего "Рыбака" переправимся.

– К утру выйдем, – ответил за всех Дьяур.

26

Едва пробился рассвет, карательный отряд Курта Шмидта с овчарками на грузовых машинах достиг Черного леса. Эсэсовцы и полицаи, прячась за деревьями, полукругом стали углубляться в лес. Впереди цепи, пригибаясь, с автоматом шел долговязый, рыжий, рябой Захар Гнида – из местных жителей, закадычный друг «Ивана».

Черный лес Гнида знал, как свою хату. Когда Охрим предложил его проводником, согласился не раздумывая. Не зря же Гниду прозвали немецкой овчаркой номер один. И кто прозвал? Сами полицаи. Правда, называли так за его спиной, опасаясь сказать в глаза, но Гнида знал об этом и даже гордился, воспринимая кличку как дань своей храбрости.

Валил густой снег. Ветер со свистом загонял его под воротники солдатских шинелей, швырял в глаза. Солдаты горбились, натягивали на уши пилотки. Быстро темнело. Захар Гнида шагал впереди уверенно.

***

Наташа принесла Млынскому очередную радиограмму штаба фронта. Ознакомившись, майор поручил Октаю срочно пригласить Алиева, Серегина и Вакуленчука.

– Штаб фронта, – сказал он, – предложил боя с карательным отрядом не принимать, а пробиваться на восток. Выходить из лагеря будем по незаминированному проходу. Для прикрытия отхода в лагере оставим пулеметчиков и краснофлотцев. Старший – мичман Вакуленчук. Доверяем вам, мичман. Продержаться нужно до четырех ноль-ноль.

– Сколько надо, столько и продержимся, товарищ майор.

– Потом разрешаю отходить, мичман. Ищите нас восточнее Гнилого озера, в районном центре.

– Там же немцы! – удивился Вакуленчук.

– На войне всякое бывает. Сейчас там немцы, а утром будем мы. Нужно и нам обогреться, запасы пополнить.

– Ясно, товарищ майор.

Когда отряд благополучно вышел за пределы минированного поля, Вакуленчук приказал занять круговую оборону в дзотах. Увидев дедушку Матвея, строго спросил:

– Почему не ушли с отрядом, Матвей Егорович?

Дед разгладил усы.

– Могу и догнать. Только кто вас ночью из леса выводить будет? А ну, сказывай? Без меня вам все одно, что без ентой штуки, которая путь-дорогу показывает.

– Это верно, что вы точнее компаса проведете, – улыбнулся мичман. – Только берегите себя, пожалуйста. Долго ли в бою до беды.

***

В 23 часа Захар Гнида вывел карательный отряд к лагерю. Когда все подтянулись, Курт Шмидт строго предупредил, что успех операции решит внезапность, а поэтому не курить, не разговаривать, не шуметь.

Вполголоса отдал команду осторожно пробираться к лагерю.

Те, кто был в первых рядах, попали на минированное поле. На вторые ряды обрушился шквальный огонь пулеметов и автоматов.

Ползком и короткими перебежками эсэсовцы и полицаи повторили попытку приблизиться к лагерю. Их подпустили поближе, забросали гранатами.

Каратели опять залегли.

– За мной! – закричал Шмидт, кинувшись с пистолетом. За ним устремились эсэсовцы и полицаи. Многие подрывались на минах. Бойцы Вакуленчука опять пустили в ход гранаты. Пулеметчики и автоматчики вели уже прицельный огонь по карателям. Выглянувшая луна помогала им.

Дед Матвей сначала никак не мог приноровиться вести прицельный огонь, автомат слушался плохо, норовя сразу выпустить все пули. Дед чертыхался и наконец-то усвоил, как нажимать на спусковой крючок, чтобы очереди получались покороче и точнее. Завидя офицера – это был Курт Шмидт, дед долго водил автоматом, пока решился дать короткую очередь.

– Готов! – крикнул он. – Второй. – И к Вакуленчуку: – Ента первого хрицевского офицера я сразил ишшо в первую империалистическую, а сейчас и второго. Аль не слышишь, мичман?

– Не до разговоров, дед. Видишь, еще напирают!

Но эсэсовцы, подняв Курта Шмидта, отступали. За ними охотно побежали уцелевшие полицаи.

Вакуленчук взглянул на часы. Они показывали четыре часа пятнадцать минут.

– Теперь вы самый главный, Матвей Егорович, – сказал Вакуленчук. – Ведите!

Дед шагал впереди и, хотя в темноте никто не мог видеть, то и дело подкручивал усы. Он делал это всякий раз, когда гордился собой.

27

По Берлину расползались мрачные слухи. Передавали шепотом, и самым близким, что под Москвой «что-то случилось». Слово «отступление» было под строжайшим запретом. Оно могло немедленно привести за колючую проволоку концлагеря.

В газетах появились скупые сообщения, что немецкие войска "в целях выпрямления линии фронта отходят на заранее подготовленные позиции западнее Москвы". В город потянулись бесконечные эшелоны с ранеными. Госпитали были забиты до отказа. Ночью Берлин вздрагивал от разрывов бомб – в столицу прорывались советские бомбардировщики.

Эльзе не составило труда установить истинное положение через высокопоставленных друзей отца.

Красная Армия, о которой берлинские газеты и журналы писали, что она разбита, и окончательно, неожиданно нанесла сильнейший удар, и неизвестно, удастся ли остановить наступление русских. Эльза решила переждать тревожную зиму в Швейцарии. Перед отъездом она написала письма мужу и Крюге. Красавец адъютант еще волновал ее…

Генерал фон Хорн и начальник штаба его армии до поздней ночи уточняли план наступательной операции. На рассвете выехали в войска, чтобы лично убедиться в их боевой готовности. Они знакомились с приданными им частями. Обсудили с командирами дивизий детали плана и систему координации предстоящего сражения. Командующий и его штаб делали все, чтобы в предстоящей операции взять реванш за ряд неудач последнего времени.

Осмотром войск фон Хорн остался доволен.

Вечером, вернувшись в штаб армии, фон Хорн увидел в приемной Отто Кранца. На нем не было лица. Фон Хорн протянул гестаповцу руку.

– Чем вы взволнованы, господин оберштурмбанфюрер?

Отто Кранц проследовал за фон Хорном и начальником штаба в кабинет командующего.

– Нас последнее время преследуют неприятности, – начал он. – Одна надежда на вашу помощь, господин командующий.

Таким генерал еще не видел Кранца. Куда делась спесь? Чем вызвана этакая трансформация?

Фон Хорн достал из ящика сигару, срезал кончик, закурил, выжидая, что еще скажет гестаповец. Отто Кранц снял очки. Последнее время, когда приходилось волноваться, он то снимал их, то надевал опять.

– Некий отряд русских солдат, – сказал он, – известный у нас как отряд майора Млынского, активизировал свои действия. Эти действия приняли организованный характер. Этот отряд действует как единица регулярных частей Красной Армии.

Выпуская кольцами дым, фон Хорн с иронией спросил:

– Неужели его не уничтожил Шмидт?

– К сожалению, нет… Курт Шмидт убит. Его солдаты ценой больших потерь захватили лагерь, но там уже никого не было. Исчезли! Испарились!

– Сочувствую вам, господин оберштурмбанфюрер! Это, конечно, очень сложно – силами войск СС справиться с кучкой бандитов!

– Отряд Млынского – не бандиты! Я повторяю: это регулярная часть Красной Армии, а воевать с ней, как это всем известно, – обязанность вермахта. У вас больше войск. Несравнимо.

– Господин оберштурмбанфюрер! Воевать надо не числом, а умением. Так говорил русский полководец Суворов. Неважно, что сказал это русский. Важно, что сказано совершенно правильно. И среди русских попадаются умные головы.

– Но, генерал, в нашем поражении есть и частица вашей вины. Вы обязаны были подкрепить нас регулярными частями для уничтожения этого крупного и отлично вооруженного отряда Красной Армии. Подчеркиваю: Красной Армии.

– Я готовлю наступление, господин оберштурмбанфюрер. У меня нет войск для того, чтобы учить воевать эсэсовцев. Впрочем, если только из уважения к вам, лично к вам…

Распахнулась дверь. Адъютант майор Крюге громко доложил:

– Господин командующий! Вас срочно вызывает ставка!

– Извините, господа. Что касается помощи, прошу обсудить этот вопрос с моим начальником штаба…

Через два часа генерал фон Хорн и майор Крюге уже сидели в мягком купе поезда, уносившего их в Берлин. Отпивая маленькими глотками коньяк, фон Хорн обдумывал свой доклад в ставке.

Стук в дверь прервал мысли генерала.

– Войдите, – разрешил фон Хорн. Дверь открылась. Унтер-офицер, виновато улыбаясь, вручил генералу голубой конверт со словами:

– Вам письмо из Берлина. – Увидел сидевшего тут же майора Крюге, добавил: – Вам тоже есть.

Из полевой сумки унтер-офицер вынул такой же конверт, передал Крюге.

– Приятный сюрприз, – буркнул генерал.

– Письма всегда получать приятно, – согласился Крюге.

Фон Хорн поправил пенсне и, не торопясь, желая продлить то особое состояние, которое наступает в предвкушении удовольствия, вскрыл конверт.

Сначала он очень удивился. Эльза не баловала его ласками, тем более в письмах, да еще в восторженном, приподнятом тоне. Он не верил своим глазам. Что случилось с его женой? Дальше пошли вообще непонятные вещи. Какие-то туманные намеки…

Фон Хорн посмотрел на подпись. И почерк и подпись Эльзы. Он вернулся к началу письма. Ах, вон оно что! В обращении стояло не его имя, а Крюге!

Крюге, вскрыв письмо, адресованное ему, похолодел. Он сразу понял, что произошло. Эльза перепутала конверты, вкладывая в них письма. Он замер, лихорадочно ища выхода. Сейчас генерал наконец поймет, что он читает, и…

Фон Хорн спокойно отложил в сторону письмо. Вставил монокль, пристально посмотрел на Крюге. Тот делал вид, что читает письмо.

– Встать! – закричал генерал.

Крюге вскочил.

– Я не требую у вас, майор, объяснений. Я полагал, что вы отлично должны понимать свое место в жизни и трезво оценивать свое положение. В таких вещах всякие объяснения нетерпимы. Серьезный человек делает такие вещи, когда уверен, что о них никто и никогда не узнает. Я не намерен объяснять вам, майор, что от вас требует офицерская честь. Вы свободны!

Фон Хорн брезгливо поморщился.

– Выйдите из купе!

Крюге вышел в коридор. За окном пролегала заснеженная равнина. Чернели на снегу ометы соломы.

"Выходит, что генерал все знал, – лихорадочно раздумывал Крюге. – Все знал и молчал? Требовал соблюдения приличий? Выходит, он как бы нанял меня для своей молодой жены? А что же теперь? Генерал хочет, чтобы я застрелился. Нет! Из-за этого я не застрелюсь!"

Крюге сделал шаг по коридору, за его спиной открылась дверь купе. Крюге оглянулся. Последнее, что он увидел, была вспышка выстрела.

На выстрел прибежали унтер-офицер и два солдата.

Фон Хорн коротко приказал:

– Выбросить эту падаль! Майор Крюге покончил самоубийством.

28

Перед рассветом отряд Млынского неслышно вошел с трех сторон в небольшой районный городок. По сведениям разведчиков, в городке размещались комендатура, жандармская рота и несколько мелких подразделений, охранявших военные склады с боеприпасами и продовольствием. Бойцы, возглавляемые политруком Алиевым, бесшумно сняли часовых у здания комендатуры, осторожно вошли в помещение. Офицеры комендатуры спали. Пришлось разбудить:

– Хенде хох!

Одни тревожно спрашивали: "Что случилось?" – и, увидев вооруженных красноармейцев, тут же в постели поднимали руки, другие ругались, что им мешают спать, но, открыв глаза, торопливо вскакивали с задранными руками. Молодой офицер, совсем мальчишка, упав с кровати, испуганно закричал:

– А-а-а!..

На крик из соседней комнаты вышел пузатый коротыш в нижнем белье.

– Безобразие, господа!..

Кинулся было назад, в свою комнату, но Алиев преградил ему путь.

Выяснилось, что коротыш – сам комендант.

– Извините, господин комендант, что не предупредили о раннем визите, – сказал Алиев. Бондареико перевел.

Бойцы вдруг расхохотались: комендант так тужился как можно выше вскинуть руки, что на кальсонах лопнула пуговица, обнажились кривые волосатые ноги.

– Вот мерзость! – сплюнул Алиев и приказал: – Убрать в подвал эту обезьяну и остальных.

В подвале, где содержались заключенные, завязалась схватка с жандармами. Пришлось забросать их гранатами.

Красноармейцы сбили замки на дверях камер.

– Выходите, товарищи! Вы свободны!

Кое-кого пришлось выносить на руках. С трудом передвигались и те, кто самостоятельно поднялся с цементного пола. Лишь немногие вышли навстречу красноармейцам, радуясь и удивляясь, как они могли оказаться в гитлеровском тылу, далеко за линией фронта. Среди них был широкоплечий молодой красноармеец. Сзади на гимнастерке была выписана черной краской большая цифра "1". Увидев коменданта, он расстегнул гимнастерку.

– Смотрите, товарищи! Это он мучил меня!

На груди парня краснела выжженная каленым железом пятиконечная звезда.

Освобожденные молча плотным кольцом окружили коменданта. Раздались выкрики: "Смерть фашисту!", "Прикончить его!.." Комендант, обращаясь к Алиеву, закричал на ломаном русском языке:

– Пощадите! Я ведь только выполнял приказ! Клянусь мундиром немецкого офицера!

К коменданту пробился пожилой красноармеец. Скинул гимнастерку. На спине несколько широких кровавых полос.

– А это кто кожу вырезал? Отвечай, гад!..

– Разойдись! – строго потребовал Алиев. – Мы его по советским законам судить будем. Можете не сомневаться, получит сполна, что заслужил.

Люди расходились неохотно. Некоторые выкрикивали, что карателя стоило бы расстрелять тут же, в присутствии тех, над кем он так садистски издевался.

Жандармская рота и подразделения, охранявшие военные склады, оказали упорное сопротивление и были уничтожены. В бою погибло больше двадцати бойцов отряда. Тяжело ранен был лейтенант Кирсанов.

– Я – что, – с трудом говорил он, прижав кровоточащую рану на животе. – Я остался живой, а вот ребят жалко: молодые, им бы жить и жить…

Тем временем рота под командованием капитана Серегина и усиленная минометчиками перекрыла дороги из города. Бойцы вылавливали офицеров и солдат, пытавшихся спастись бегством. Кое-кто успел переодеться в штатское, но хитрость не удалась.

Когда местные жители узнали, что их городок захватили красноармейцы, они повалили на центральную площадь. Над зданием комендатуры трепетало красное знамя. Люди по братски, со слезами на глазах обнимали бойцов и командиров, рассказывали о зверствах фашистских оккупантов, расспрашивали о Красной Армии. И обязательно о своих близких и родных, ушедших на войну или в лес к партизанам.

Когда операция по освобождению райцентра была завершена, Млынский приказал открыть склады, взять из них для отряда оружие, боеприпасы и продовольствие. Все, что останется, раздать населению.

Жители с радостью разбирали продовольствие. Многие находили на складах свои вещи, конфискованные немцами. Несколько десятков горожан тут же вооружились немецкими автоматами, заполнили патронами сумки для противогазов и вступили в отряд.

– Хватит с нас, помучились, – говорили они, – пора и немцу счет предъявить!

Когда площадь заполнилась народом, Млынский вышел на балкон:

– Дорогие братья и сестры! Наш священный долг – ни днем ни ночью не давать покоя врагу. Вооружайтесь, вступайте в партизанские отряды, наносите смертельные удары по оккупантам! Этим вы поможете Красной Армии приблизить день нашей победы над немецко-фашистскими захватчиками. Помните, фашисты только мертвые не опасны.

– Смерть фашистам, смерть окаянным! – раздались возгласы в толпе.

– До скорой встречи, друзья!

На южной окраине городка послышались пулеметная стрельба, взрывы гранат.

На балкон вбежал сержант Бондаренко. Млынский вошел с ним в комнату.

– Что случилось?

– Товарищ майор! Капитан Серегин передал, что две роты немцев при поддержке шести танков пытаются прорваться в райцентр. Два танка подбито, уничтожено несколько десятков солдат.

– Передайте капитану, чтобы держался, ему придут на помощь. Под прикрытием темноты отходить вдоль реки к лесу.

И к Алиеву:

– Всех раненых и больных, освобожденных нами, срочно грузите в сани. Складские помещения поджечь, здания гестапо и комендатуру взорвать. Захватить изъятые документы и коменданта.

К Наташе:

– Немедленно передайте в штаб фронта. – Написал в блокноте текст радиограммы, вырвал листок. – Немедленно!

В комнату, столкнувшись в дверях с Наташей, вошла Зиночка.

– Почему Наташа не в духе? – спросил ее Млынский – ему показалось, что Зиночка бросила на Наташу недоуменный взгляд.

– Откуда я знаю, – почему-то обиженно ответила Зиночка. – Лично меня интересует другое: как вывозить раненых?

– Обратитесь к Хасану Алиевичу – заниматься ранеными я поручил ему.

– Спасибо за совет.

Зиночка резко повернулась и пошла к выходу.

– А я знаю, почему Наташа такая грустная, – вмешался Мишутка.

– Почему? – заинтересовалась Зиночка. – Она уже занесла ногу через порог.

– А потому, что волнуется за дядю Семена. Вот почему.

– При чем тут Бондаренко? – спросила Зиночка.

– При том, что они любят друг друга.

– А ты откуда знаешь, кнопка? – оживилась Зиночка.

– Сам видел, как они в ельнике целовались, – серьезно поведал Мишутка.

Зиночка улыбнулась. "Целовались, значит, любят!" – решила она.

Невольно улыбнулся и майор. Натянул Мишутке шапку на глаза. Мишутка поправил шапку, обиженно посмотрел на Млынского.

– Не верите? А я сам видел, сам. И вчера видел, и сегодня. Ну, каждый день…

Зиночка подошла к Мишутке, обняла, присев, что-то прошептала на ухо.

– Папа, можно мне с тетей Зиной?

– Иди, сынок, только слушайся…

Млынский вышел следом, надев шинель, а поверх нее – портупею с маузером. На крыльце столкнулся с Алиевым.

– Посмотрите, Иван Петрович, – показал Алиев на бойцов, увозивших на подводах оружие, боеприпасы, продовольствие. – Обеспечились всем необходимым!

– Да расставание грустное, – ответил майор и потянул политрука в колонну бойцов. – Взгляните, что творится. Не забудьте всем красноармейцам рассказать.

– Да, невесело, – согласился Алиев.

Справа и слева от колонны, стараясь не отстать, торопились молодые женщины с узелками, среди них были и пожилые, и умоляли взять их с собой. Тротуары были заполнены стариками, старухами с малолетними детьми. Кто стоял молча, печально, а кто выкрикивал:

– Куда же вы уходите?..

– Зачем оставляете нас на уничтожение фашисту?..

– Позор…

Млынского больно кольнули эти упреки. Он вышел из колонны к старикам, снял шапку, поклонился, взволнованно сказал:

– Ваша правда, отцы! Виноваты мы перед вами. Крепко виноваты. Рассчитывали на одно, получилось другое. Видать, свои силы переоценили, а противника недооценили. Одному нашему отряду город не удержать. Ведь мы пришли за оружием, боеприпасами, продуктами, чтобы продолжать сражаться с фашистами. На время пришли, отцы. Поймите нас. А мы придем к вам. Честное слово, придем!..

– Оно понимаем, конечно…

– И нас, сынок, пойми…

– Счастья твоему отряду…

– А слово свое сдержи, командир!..