Текст книги "Варвар (ЛП)"

Автор книги: Саймон Скэрроу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Домашний раб провел  Паво по широкому коридору со сводчатым потолком, выкрашенным в яркие цвета. В конце раб повернул налево и остановился перед дверью с бронзовыми панелями и столбами, обшитыми резным мрамором. Замысловатая мозаика на полу изображала гладиаторский бой  между двумя бойцами в легкой броне с кнутами  руках.

В этот момент дверь распахнулась, и Паво оторвал взгляд от мозаики. Ланиста стоял в дверях. «Вблизи он казался еще ниже и худее, чем на балконе, – подумал Паво, –  точно съёжился».  Его высокомерное поведение исчезло. Теперь его черты приобрели серьезное мрачное выражение.

– Входи, – сказал Гурджес.

Паво последовал за ланистой в кабинет с контрастной мраморной плиткой на полу и богато украшенными стенами. Ланиста опустился на стул за дубовым столом и кивнул своему рабу.

– Принеси еще вина, – сказал Гурджес. – Фалернского. Не той мочой, которой я балую своих гостей.

Раб вышел наружу. Гурджес откинулся на спинку стула. Паво стоял перед столом, опустив руки по бокам.

– Я ланиста старейшей и величайшей Гладиаторской Школы  Пестума, – сказал Гурджес. – Ну, не самой большой , может быть,  хотя, самой старой.  В наши дни весьма трудно зарабатывать на достойную жизнь.

Паво ничего не ответил, обеспокоенный развязным языком ланисты. Паво увидел, что глаза Гурджеса остекленели, и подумал, что это, вероятно, не первая рюмка ланисты за день. Гурджес сложил руки за затылком и выпятил нижнюю губу.

– Первосвященники могут воротить нос от моей работы, но когда дело доходит до того, чтобы толпа была счастлива, им нужны такие люди, как я. Люди, которые живут и работают среди самых низших подонков, которых может предложить Рим,  ищут кумиров.

Раб вернулся со свежим кубком вина.  Как и все в доме Ланисты, посуда казалась дорогой и безвкусной. Гурджес какое-то время любовался кубком. Затем он сказал рабу: – Принеси сводку.  Мне нужны новости о раненых гладиаторах.

– Да, господин,  –  ответил раб и быстро вышел из кабинета. Гурджес сделал глоток вина и с резким стуком поставил чашку на стол. Несколько капель брызнули на дуб. Его глаза были широко раскрыты и заалели, когда они уставились на Паво.

– Насколько я слышал, ты умеешь обращаться с мечом.

Паво пожал плечами: – Как любой легионер.

– Понятно. Надеюсь, ты слышал о сделке, которую я заключил с этим скользким греком?

– Палласом, – пробормотал  Паво сквозь стиснутые челюсти. –  С этой  змеей

– Ты умрешь в течение года за двадцать тысяч императорских сестерциев. Я выполню сделку, потому что я человек слова.  Но Паллас пока не сказал, что мне с тобой делать. На год ты мой, телом и душой. И в этом году ты будешь  драться.  Часто. Я намерен посылать тебя на Арену при каждом удобном случае. И я ожидаю, что ты выиграешь. Я знаю, какие вы молодцы, бывшие легионеры, за эти годы у меня было здесь несколько таких, в моем лудусе.  Один парень очень подвел меня.  По дороге на игры, он пробил себе голову, бросившись под колеса телеги. Он предпочел переломить свою шею пополам, чем оказаться лицом к лицу с Ареной, и оставил меня без денег, эгоистичный ублюдка.

Паво глубоко вздохнул. – Есть только один человек, с которым я хочу встретиться. Человек, который убил моего отца.

Гурджес задумчиво погладил подбородок. – И кто это такой?

– Гермес Родосский, – холодно сказал Паво. – Император приказал моему отцу сразиться с ним на Арене. Гермес не выказал ему ни милосердия, ни уважения. Выпотрошил его, затем отсек  ему голову и пронес ее по арене как трофей. Он опозорил моего отца и мою фамилию перед тысячами римлян. Я хочу драться с ним и отомстить.

Гурджес сцепил пальцы на столе и молча изучал сына легата. –  Гермес, да?– сказал он после долгой паузы. – Это будет нелегко устроить. Гермес официально ушел в отставку. Он выходит на Арену только за изрядную плату. Речь идет о ста тысячах сестерциев.

– Мне все равно, – сказал Паво. – Я найду способ.

Гурджес ковырял  пальцем застрявший в зубах кусок пищи, а затем,  вытащив его изо рта, он потер его между большим и указательным пальцами.  –  Ты высокомерный парень, не так ли?

– Нет, – сказал Паво. – Просто мне надо отмстить.

Паво охватил озноб, когда перед его мысленным взором пронесся образ Гермеса, распростертого на полу арены, из перерезанного горла которого хлестала кровь. Он горел от ярости. Его отец был унижен на Арене. Богатство его семьи было захвачено Клавдием и перекачено в имперскую казну. Маленький сын  Паво,  Аппий, исчез, и он опасался худшего. Ребенка могли продать в рабство или зарезать в каком-нибудь темном переулке, чтобы он присоединился в загробной жизни к своей матери Сабине, умершей во время родов. Паво был лишен должности трибуна и приговорен к варварской смерти. У него не осталось ничего, ради чего можно было бы жить, кроме перспективы убить Гермеса.

– Возможно, мы сможем договориться, – сказал Гурджес. Каламус прибыл и терпеливо ждал у двери кабинета. – Если ты принесешь мне несколько хороших побед, я, возможно, смогу помочь тебе в твоем стремлении сразиться с Гермесом.

Паво ничего не ответил.

– Подумай.  – Гурджес продолжил:  – А пока оглядывайся за спину. Некоторые гладиаторы в этой Школе– плененные варвары. Некоторые из них, возможно, даже были захвачены твоим отцом. Что до остального, что ж, – он провел руками по столу, словно расчищая воображаемый беспорядок. – Скажем так, им не нравится, когда такие знатные парни,  как ты, вторгаются в их лудус.

Гурджес потянулся к своей чаше с вином и поднес ее к губам, забыв, что уже опорожнил ее. Нахмурившись, он резко поднялся со своего места, когда Каламус пронесся мимо Паво. Тренер смотрел, как новобранец уходит по коридору. Оказавшись вне пределов слышимости, он повернулся к ланисте.

– Он доставит нам неприятности, – прорычал он.. – Мы должны избавиться от него.

– Вот тут ты ошибаешься, – ответил Гурджес, расправляя легкую складку на своей тунике. –  сейчас тяжелые времена.  У нас не было своего чемпиона со времен великого Прокула, семь долгих лет.

Каламус хотел было ответить, но Гурджес впился взглядом в тренера и прервал его, прежде чем тот успел заговорить: – С его талантом  и славы его фамилии толпы людей будут стекаться, чтобы увидеть этого Паво. Мы выступим в амфитеатре в десять раз больше нашего.  Он снова взглянул в коридор на удаляющуюся фигуру Паво. – Он может спасти нас. И боги знают, нам нужен новый чемпион. Либо так, либо мы выйдем из сделок. А теперь расскажи мне, как поживают эти бесполезные ублюдки в госпитале.

Каламус пронзил небо взглядом, словно хотел вспороть  чрева облаков.

– Это меч, – сказал тренер. – Взгляните на него. Полюбуйтесь на лезвие. Подумайте о мастерстве, затраченном на создание этого прекрасного оружия. Он улыбнулся на мгновение, прежде чем сделать колющее движение в сторону новобранцев. – Теперь представьте, что острие пронзает вашу грудную клетку, – сказал он. – Прорезает вашу плоть.  – Он покрутил меч в руке. – Разрезает ваши органы.

Он вытянул оружие и направил острие на Паво, стоявшего в конце строя. Паво чувствовал, как глаза других новобранцев прожигают в нем дыры. В тени под балконом он мог видеть, как бойцы-ветераны время от времени между тренировками бросали на него гневные взгляды. Паво понял, слухи о его привилегированном воспитании быстро распространились. С тех пор, как он прибыл в лудус, он узнал, что большинство мужчин в школе гладиаторов были плененными варварами,  рабами или преступниками. Было немного вольноотпущенников-добровольцев, людей с низким статусом и безвыходными обстоятельствами, готовых принять пятно позора на свою репутацию, став гладиатором в обмен на шанс обрести  славу и деньги. Но все мужчины имели гораздо более низкий социальный статус, чем Паво. По долгому опыту работы в Шестом Легионе он знал, что ничто так не вызывает недовольства, как акцент  высшего класса. Тем не менее, Паво пробыл в Школе меньше суток, а тренер и большинство рекрутов уже презирали его. Должно быть,  здесь так принято, угрюмо подумал он, глубоко вздохнув и притворившись, что  ничего не заметил.

–  Гладиатору вручается настоящий меч только тогда, когда он сражается на арене, поскольку ни один достойный римлянин не доверит гладиатору настоящий  меч в Школе. Вы должны благодарить за это того неблагодарного негодяя Спартака.

Каламус покосился на солнце, отражающееся от меча.

– Многие из вас, наверняка, что-то знают о Спартаке. Кое-кто из вас может даже восхищаться этим ублюдком, – сказал он, глядя на новобранцев поверх своего выпуклого носа. – Спартак сражался как гладиатор, получал три сытных обеда в день и теплую постель, и вместо того, чтобы искать славы на Арене, он предпочел все испортить. Когда он умер, шесть тысяч его последователей были распяты по дороге в Капую, так что вы можете увидеть, к чему это привело.  Учитесь у меня, и, может быть, вам повезет лучше, чем старому Спартаку. Некоторые из вас могут прожить достаточно долго, чтобы почувствовать вкус свободы.

Каламус воткнул меч в песок и указал на дюжину деревянных столбов-палусов  справа от себя. Они были вкопаны в два ряда по шесть штук на расстоянии двух шагов  друг от друга, по одной стойке на каждого новобранца, и были, примерно,  роста  высокого римлянина.

– Пока вы не докажете, что достойны братства, вы будете тренироваться на палусах  с деревянными мечами. Вы будете заниматься день и ночь. Вы будете практиковать во сне. Вы будете тренироваться, пока ваши руки не опустятся. С этого дня ваша жизнь – не что иное, как этот палус, – Каламус постучал по ближайшему столбу, – и ваш меч.  Ты, меня понял, Букко!

– Да  господин?

Каламус наморщил лоб, глядя на Букко. – Дополнительный паек для мужчин, если вы мне скажете, что  означает этот  деревянный столб на самом деле.

Букко потер лоб. Паво смотрел, как другие рекруты смотрят на него голодными глазами, желая, чтобы он дал правильный ответ, чтобы они могли наполнить свои пустые животы.

– Ну, так давай отвечай, толстяк, – прорычал Каламус. –  У меня нет времени ждать от тебя ответа  целый гребаный день.

– Деревянный столб?  –  Букко отважился глотнуть воздуха.

Каламус выглядел готовым взорваться.

– Дошло?  Трахни меня Юпитер, Букко, ты еще тупее, чем кажешься. И поверьте мне, с моей точки зрения, это немалое достижение.

Каламус сделал сердитый шаг к Букко, и на мгновение Паво подумал, что тренер вот-вот ударит того хлыстом. Вместо этого он схватил Букко за мясистые складки на шее и потащил к ближайшему палусу, вымещать свой гнев.

– Это не столб. Это палус! Это твой заклятый враг! Этот палус– торговец, который украл твою девушку, и отец, который пинал тебя до потери сознания, когда каждую ночь приходил домой в бешенстве. Вы научитесь ненавидеть палус каждой косточкой своего тела. Презирайте его. Дайте волю своей ярости, и этот столб вознаградит вас, сделав достойным фехтовальщиком.

Каламус отпустил Букко и толкнул его обратно к линии новобранцев, затем он повернулся, чтобы обратиться к группе мужчин.

– Вам всем будет назначен собственный палус. Каждый из вас нарисует лицо на своем. Не лицо своей девушки – или похотливого мальчика, это я говорю для тебя, Букко, – а того, кого ты по-настоящему ненавидишь. Вы будете вонзать свой меч в это лицо каждый день, пока ваша ярость не вскипит полностью. Понял, Букко!

– Да  господин?

Паво смотрел, как тренерр протягивает руку к Букко. – Давай посмотрим, научился ли ты чему-нибудь за свою жалкую ничтожную  жизнь.

Новобранец осторожно подошел к ближайшему  к Каламусу  палусу,  рядом с которым лежал тренировочный меч. Тишину нарушал только стук дерева о дерево, когда гладиаторы-ветераны сражались парами друг с другом на другом конце двора. Букко не показался  Паво прирожденным гладиатором. Но у него была масса тела, а некоторые из лучших гладиаторов, которых он видел на арене, имели приличное количество жира. Больше плоти, чтобы защитить их жизненно важные органы. Один или двое были  даже тучными. – Возможно, Букко меня еще удивит, – подумал Паво.

– Пошли, -рявкнул Каламус с едва скрываемым презрением. – Не стой так и не пялься на меч, как на голую бабу. Возьми его в руки.

Букко осторожно поднял меч. Его плечо опустилось, когда он боролся с его тяжестью. Подняв меч двумя руками, Букко надул щеки и прицелился в нижнюю точку столба, взмахнув мечом по широкой дуге сбоку, вместо того, чтобы безрассудным рубящим движением провести над головой. Острие меча безропотно стукнуло по столбу в четырех футах от земли.  Это был почти извиняющийся выпад.  Паво вздрогнул, когда тренер с отвращением посмотрел на него.

– Боги Аида, – возмутился Каламус. – Ты пытаешься убить человека, а не погладить его по гречески.  – Он выхватил меч у Букко. – Может быть, завтра тебе стоит одеться как грек, если ты собираешься так драться

Паво смотрел, как Букко возвращается в строй. Он выглядел подавленным. Каламус обвел взглядом остальных рекрутов. –  Кто хочет посмотреть, смогут ли они добиться большего успеха, чем этот бездарь?

Все молчали. Тренер остановил свой холодный серый взгляд на Паво.  –  Эй ты, толстосумчик!  Тащи-ка, свою задницу сюда.

На рекрутов навалилась напряженная атмосфера, когда Паво шагнул вперед и сомкнул пальцы правой руки на рукояти. Тренировочный меч оказался на удивление тяжелым. Гораздо тяжелее настоящего клинка, подумал он. Он встал на уровне палуса, поставив ноги на ширине плеч. Затем глубоко вздохнул. Паво почувствовал тяжесть в мышцах рук, когда поднял меч. На одном дыхании он почувствовал, как его сердце сгорает от обиды за унижение, которое было нанесено его семье с тех пор, как Клавдий взошел на трон. Он так крепко сжал меч, что костяшки его  пальцев побелели.  Палус исчез. Вместо него Паво увидел стоящую перед ним фигуру Гермеса. Неконтролируемое безумие охватило новобранца, когда он внезапно опустил правое плечо и изогнул туловище, вонзив меч в палус с такой силой, что и столб, и оружие содрогнулись. Затем, еле заметным  движении Паво отдернул руку, согнув запястье так, что его большой палец оказался перпендикулярно земле и уперся в в точку воображаемой шеи. Раздался треск, когда столб содрогнулся.  Паво быстро начал третью атаку чуть-чуть пониже, войдя острием меча в область паха. Каламус махнул ему рукой, чтобы он остановился. Сын легата сделал шаг назад от столба, его мускулы задергались, когда он холодно посмотрел на три ямки размером с монету на столбе.

По тренировочному полигону пронеслась тишина, словно тень от облака. С пульсирующими венами Паво отступил на пару шагов от палуса и бросил  меч на землю.

– Ну, по крайней мере, это было не полное дерьмо, –  сквозь сжатые губы сказал  тренер. Он старался не смотреть на Паво. – Что ж, на сегодня я увидел достаточно.. Честно сказать, никто из вас не будет мне сниться в кошмарах по поводу моего гордого послужного списка на Арене.  А теперь, разойдитесь по казармам.  Мы продолжим завтра на рассвете. Кто опоздает на перекличку, будет выпорот и получит половину дневного пайка. Свободны!

ГЛАВА ПЯТАЯ

– Закончил дело, можно и  пройтись  –  сказал  Букко Паво, когда полдюжины охранников в легких доспехах проводили новобранцев под выходящий на восток портик и далее по мрачному коридору.  Из комнаты впереди слева  Паво услышал, как на гриле потрескивало мясо. Букко в предвкушении похлопал себя по животу и улыбнулся Паво.  –  Не знаю, как ты, а я голоден.

Букко облизнул губы, приближаясь к входу в кухню. Паво заглянул внутрь и с тоской посмотрел, как несколько рабов трудятся над куском свинины, висящим над большим грилем. Он любовался тарелками со сладким инжиром, жареными грибами с сыром и аппетитными маринованными фруктами, аккуратно разложенными на серебряных подносах, вместе с пирожными, с которых капал мед, и большой гроздью свеже-собранного винограда. Его пустой живот заурчал от голода.

– Кажется, пришли, – сказал Букко Паво.

– Погоди.–  Охранник, сопровождавший их,  схватил Букко за плечо. – Куда, по-твоему, ты идешь?

– Поесть. –  Букко указал на кухню. Сюда, наверное?

Охранник ухмыльнулся.

– Это не для таких подонков вроде тебя, – сказал он. – Здесь готовят обед для ланисты.

Прежде чем новобранцы  успели запротестовать, охранник резко толкнул их за пределы кухни  и они пошли дальше по коридору Они миновали тщательно охраняемый склад оружия, запертый коваными воротами. На полках вдоль стены сверкали доспехи и мечи. Охранники остановили новобранцев, когда они достигли темной сырой комнаты в конце коридора, расположенной рядом с лестницей, ведущей в камеры второго этажа лудуса.

– Вот здесь и ест такой  сброд, как вы, – усмехнулся охранник, указывая на жалкую столовую.

Сильный запах навоза ударил  Паво в нос, и он понял, что столовая находится рядом с конюшнями. Пол был усыпан влажной, полусгнившей соломой, которая выглядела так, будто ее уже использовали в конюшнях.  Паво увидел тараканов, снующих по полу. В воздухе жужжали мясные мухи. Остальные новобранцы бросились в дальний конец помещения, где повар с  гнилыми зубами накладывал  в глиняные миски небольшие порции ячменной каши.

Паво почувствовал, как у него упало сердце при виде этого убожества. Там стояло два стола на козлах с парой скамеек по бокам, на которых сидели ветераны. Новобранцам приходилось довольствоваться тем, что они присели на корточках на полу. Для многих, казалось, такое положение вещей было привычным  и они не обращая внимания на насекомых, ползающих по их ногам, и на прогорклый запах. С удовольствием уминали кашу. Паво предположил, что эти люди прежде  воспитывались  как рабы  в еще более  ужасных условиях . Утром на перекличке он с удивлением обнаружил, что Букко был единственным новобранцем-добровольцем. Восемнадцать других мужчин были беглыми рабами, а четверо обвинялись в убийствах. Законы, введенные Августом и усиленные последующими Императорами, пытались обуздать число гладиаторов-добровольцев, а тот факт, что большинство мужчин вокруг  Паво происходили из гораздо более низкого сословия, только усиливал его чувство одиночества

Короткий приступ ностальгии пронзил его, когда он вспомнил пиры, устраиваемые  для его отца в императорском дворце. Тит пользовался большим уважением у Императора Тиберия, предшественника Калигулы и военного до мозга костей. Тит и Тиберий часто вспоминали прошедшие времена славы на поле боя за кувшинами  медового вина поздними вечерами, пока Паво играл в гладиаторов с другими детьми в дворцовом саду.

– Вот, – сказал Букко, оторвав Паво из мечтаний и протягивая ему небольшую порцию каши. – Ешь, пока все не кончилось.

Паво уныло посмотрел на свою скудную миску с кашей. В ней извивалась личинка. Паво почувствовал, как у него скрутило желудок. – Я не голоден, – сказал он, передавая миску Букко, который  молча ее взял, пожав плечами.

– Меня это  устраивает. Мне больше достанется.

– Как, по их мнению, мы должны так жить?– тихо сказал Паво.

– О, здесь не так уж и плохо, – ответил Букко, жадно глотая кашу. – Трехразовое питание, есть где поспать и возможность заработать несколько сестерциев. В Риме много людей, которые отдали бы что угодно за это.

Паво поднял руки: – Ты прав, – сухо объявил он. – О чем я думаю? Я должен быть благодарен за то, что меня бросили в Школу Гладиаторов и заставляли работать на износ каждый день, питаясь объедками и живя с кучкой преступников и отбросами общества.

Букко обидчиво на него взглянул.  Паво слабо улыбнулся.

– К присутствующим это, конечно,  не относится.-сказал он.

– Что ж, тебе лучше привыкнуть к этому. –  Букко закончил вылизывать свою миску и подавил отрыжку. – У Гурджеса репутация настоящего злобного ублюдка. Выйди за рамки, и ты обнаружишь, что тебя распнут  на Арене вместо того, чтобы заставить сражаться на ней.

Паво замолчал, обдумывая свой разговор с ланистой.  Гурджес намекнул, что у него могут быть какие-то рычаги воздействия, чтобы заманить Гермеса на Арену. Но только в том случае, если Паво одержит победу над меньшими противниками, предположил он. Паво пришла в голову мрачная мысль, что теперь  он безмолвно молился богам о том, чтобы прожить достаточно долго, чтобы встретиться с Гермесом. Больше всего он опасался не умереть на арене, а  умереть, прежде чем у него появится шанс отомстить.

– В любом случае, – сказал Букко. – По крайней мере, ты умеешь владеть мечом.  Ты слышал тренера. Я  –  бесполезный человек. И вообще, хуже прокаженного.

– Тогда зачем вступил в Школу?   У тебя наверное были какие-нибудь  другие способы рассчитаться с долгами.

Букко хмыкнул: – Интересно ты мыслишь!. Десять тысяч сестерциев могут показаться не такой уж большой суммой для человека, рожденного в такой  среде, как ты, но для такого человека, как я, это большие деньги. Солдату потребовалась бы прослужить  двенадцать лет, чтобы заработать такую сумму. И я не солдат. Я не умею считать, и мне не хотелось бы  зарабатывать на жизнь сбором мочи, – сказал он, имея в виду текстильщиков, которые собирали кувшины, наполненные мочой, для стирки тог. – Кроме того, у меня в Остии остались жена и двое сыновей, так что приходилось кормить троих. В общем, вариантов у меня почти не было, понятно?

– Мне жаль. Я тебя не осуждаю.

Буко вздохнул: – Забудь это. Я здесь не по твоей вине, не так ли?

– Твои сыновья – сколько им лет?

– Папирию семь, Салонию четыре.  –  Букко задумчиво смотрел на свою пустую миску, погруженный в свои мысли. – Они хорошие ребята. Младший мечтает стать солдатом, когда вырастет.  Говорит, что хочет завоевать Британию в одиночку.

– У меня тоже есть  сын, – сказал Паво.–  Или,… был, –  тихо добавил он. Он быстро переключил разговор, прежде чем Букко успел спросить об Аппии и вскрыть все еще воспаленную рану. – Должно быть, им тяжело видеть своего отца в Школе Гладиаторов.

– Ну, я не думаю, что задержусь здесь надолго, – небрежно ответил Букко.

– Как так?–  Паво поднял брови, глядя на него. – Мне неприятно указывать тебе на это, Букко, но тебе понадобится много времени, прежде чем ты соберешь достаточно денег, чтобы полностью расплатиться со своими долгами. Даже с учетом вступительного взноса тебе все равно не хватит шести тысяч сестерциев.

Букко понизил голос и украдкой постучал себя по носу: – Между нами, у меня есть план, как уладить дело раньше.

Паво наморщил лоб: – О чем ты говоришь?

Доброволец наклонился к Паво, его дряблые челюсти растянулись в неряшливой ухмылке. – У меня есть друг снаружи, – сказал он. – Он будет делать ставки на деньги за бои.  Большие деньги. И я с ним в доле. Что касается меня, то  находясь в лудусе, я могу снабжать  его нужной информацией о форме и способностях  разных гладиаторов. Травмы, тренировки и тому подобное. Поверь мне, Паво,  к тому же, если мне повезет, и я убью кого-нибудь на Арене, я выйду отсюда до конца года.

– А если тебе не повезет? – спросил Паво.

– Даже не думай об этом. Да ладно, не смотри на меня так! Ты действительно не можешь представить, как я покидаю лудус целым и невредимым? Посмотри на некоторых ветеранов. Кровавые звери! Какие у меня шансы выстоять против кого-либо из них? А, таким образом, я смогу заработать достаточно денег, чтобы погасить свои долги и рассчитаться по контракту со стариной  Гурджесом.  Это должно быть лучше, чем истекать кровью на какой-нибудь богом забытой Арене.

Паво хотел было ответить, но его прервал звонок тренера, приказавший новобранцам разойтись по камерам. Букко неохотно встал. Остальные начали выходить из столовой.  Паво какое-то время оставался на полу. Он хотел использовать момент покоя для себя, поскольку он дал торжественную клятву довести свои поиски до горького конца. Он не остановится, пока не увидит своим глазами, как жизнь  будет утекать из Гермеса. Ничто не встанет у него на пути. Открыв глаза, Паво вдруг  бнаружил, что он остался один и поднялся на ноги. Он повернулся в сторону коридора и заметил, что кто-то преградил  ему путь.

– Направляешься куда-нибудь? – прошептал Амадокус.

Паво замер, когда свет ближайшей лампы осветил лицо ветерана. Вблизи Паво мог разглядеть, что у него выпуклый нос и уши цвета цветной капусты, как у человека, побывавшего во многих потасовках. Он возвышался над Паво, сверкая глазами. Новобранец смутно осознавал присутствие еще трех ветеранов позади Амадокуса.  Фракиец стоял на месте, в то время как другие гладиаторы медленно кружили вокруг Паво, тяжело дыша через ноздри.

– Пропусти меня, – сказал Паво.

Амадокус стоял на месте. Паво слышал, как за его спиной дышат трое других мужчин. – Сын легата, говорят, даже Военного Трибуна. Вот это, да!  – Он взглянул на Паво. – Я очень ненавижу римлян. И если есть что-то, что я ненавижу больше, чем римлян, так это римских легионеров.

Паво огляделся. Столовая была пуста. Остальные гладиаторы и слуги ушли. Помощи ждать было неоткуда.

– Я видел тебя сегодня рядом с палусом, римлянин. И я говорю тебе, есть только одна вещь хуже, чем римский солдат.  Ты понял, что это такое?

– Нет, – пожал плечами Паво.  Он увидел, что Амадокус сжал правую руку в кулак. Он сделал шаг назад от Паво и ухмыльнулся остальным трем мужчинам.

– Он не понял, ребята, – сказал Амадокус, когда его сообщники зашли назад за широкие плечи ветерана. Они злобно засмеялись и уставились на Паво, а новобранец вытянул шею мимо Амадокуса, пытаясь увидеть охранников. Они исчезли, и у Паво возникло ужасное ощущение, что они нарочно покинули свой пост.

– Римский солдат, который хвастается, вот что, – продолжал Амадокус, злобно глядя на Паво.  –  Только то, что ты хорошо бьешь по дереву, не думай, что ты гладиатор. Ты должен заслужить это кровью.  –  Ветеран поднял левое запястье, чтобы показать красноватую букву – G, представляющую дом Гурджеса, выжженную на его теле. Паво заметил, что все гладиаторы-ветераны носили одинаковые клейма. Он слышал, как какой-то  новобранец объяснял, что получить клеймо – это честь, которой удостаиваются только тогда, когда гладиатор-стажер одерживает победу на арене и становится ветераном.

Новобранец молчал. Амадокус усмехнулся, приложив руку к уху и повернув ее к Паво.

– Ну, что, римлянин? Что  скажешь?

Паво по-прежнему молчал.

– Я так и думал, -закудахтал Амадокус, поднося руку ближе к лицу Паво. Новобранец почувствовал исходящий от него зловонный запах. –  Проклятый трус. Совсем как твой отец.

Горячая ярость вспыхнула внутри Паво. Он плюнул в лицо Амадокусу,  жирной каплей  слюны прямо в лоб,  которая скользнула между глаз и попала в нос. На мгновение ветеран был ошеломлен. Он сделал шаг назад, его мускулы затрепетали от гнева, когда он вытер плевок с лица и изучил его на ладони. Его глаза были широко раскрыты, а брови нахмурены, как будто он не мог до конца поверить в то, что только что произошло.

Затем он ударил Паво кулаком в живот. Новобранец согнулся от боли и упал вперед, когда Амадокус схватил егоза заднюю часть туники и ударил коленом по лицу,  изгиб колена врезался в переносицу. Агония пронзила череп Паво, и он резко потерял равновесие. Когда он рухнул на землю, шквал тяжелых ударов ногами по его груди и животу закрутил его еще больше. Он перекатился на живот, свернувшись в плотный клубок, чтобы защитить себя от повторяющейся волны ударов. Каждый раз, когда он пытался подняться на ноги, новый удар приходил ему в поясницу и ьил его, как молоток. Его лицо было перепачкано вонючим сеном, разметанным по полу столовой. В ноздри ударил густой смрад пота и мочи.

– Плюнуть в меня, а? –  Амадокус  злился до стука в висках. – Я научу тебя кое-каким манерам, маленький придурок!

Паво попытался отползти от Амадокуса и других ветеранов, его лицо и руки были в грязи, во рту был соленый привкус крови. Он пробрался к дальнему концу столовой, к столам на козлах и кастрюлям, наполненным кашей. Потом ему на руку рухнул ботинок, и раздался тошнотворный хруст, когда ботинок раздавил его пальцы. Паво скривился от боли. Сапог  скрипел пальцами под ногами, словно давил виноград в винном чане. Он вдруг поднялся, освобождая руку, но Паво почувствовал, как его отрывают от земли и швыряют вперед. Раздался грохот, когда он упал головой вперед в кучу кастрюль, горшков и глиняных мисок. Его череп содрогнулся, когда он приземлился с глухим стуком, и сквозь пронзительные звуки в ушах  слабо услышал, как к нему подступает Амадокус. Тогда Паво схватил бронзовый горшок, в котором уже не было каши, в том же размытом движении перекатился на правый бок и замахнулся им на Амадокуса как раз в тот момент, когда ветеран наклонился, чтобы схватить Паво.  Амадокус крякнул, когда горшок с глухим стуком ударил его  по черепу. Он отшатнулся назад, ошеломленный и потрясенный.  Он встряхнул головой и повернулся к потрясенным сообщникам.

– Провались он в Аид!

Трое других мужчин кинулись к Паво. Средний бросился на него, опережая двух других на пару шагов. У него была густая борода и коренастое телосложение. Он нанес удар с разворота, от которого Паво отскочил, и, когда инерция разнесла удар по траектории над его головой, новобранец бросился головой вперед на человека и ударил его в середину груди. Тот застонал, когда сила удара отбросила его назад. Его товарищи отошли в сторону, когда он споткнулся о скамейку и упал на пол среди какофонии разбитых чашек и мисок. Человек справа, худощавая фигура с угловатым телосложением и щербинками в передних зубах, развернулся и схватил Паво сзади, обхватив костлявой рукой его шею, а другой рукой прижав лоб новобранца, в то время как третий ветеран, с фигурой медведя и на голову выше других, приготовился нанести удар ему по животу.

Паво ударил первым, нанеся удар ногой более крупному мужчине, согнув ногу в колене и целясь ему в грудь. Мужчина вскрикнул, когда подошва ноги новобранца ударилась ему в живот, скрутив его и сделав его лицо багровым. Паво дернул плечами, пытаясь стряхнуть с себя низенького человечка, схватившего его за голову, но хватка оказалась на удивление крепкой, несмотря на его костлявое телосложение. Паво попытался отступить на несколько шагов, набирая обороты в ногах, чтобы врезать нападавшего в стену столовой и сбросить его с себя. Он услышал хруст за своей спиной и резкий выдох, когда нападавший врезался в стену столовой. Но по-прежнему мужчина отказывался ослаблять хватку. Паво почувствовал, что теряет сознание, когда рука перекрыла ему дыхание. Впереди него похожий на медведя человек оправился от жестокого удара в живот и пошатываясь подходил к нему.

– А, теперь я заставлю тебя по настоящему пожалеть.

Затем Паво заметил какое-то движение позади мужчины.