Текст книги "Царь Кровь"

Автор книги: Саймон Кларк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 39 страниц)

127

– Они все погибли?

– Наверняка, – ответил я, осторожно отступая от ямы. – Я не смог подойти ближе. Страшный жар.

У меня горело лицо, будто я пытался сунуть голову в открытую печь.

– Это было быстро?

– Мгновенно. Хотя этот Иисус или как там его звали такого не заслужил. И Дин тоже. Им бы поджариться на медленном огне, как они хотели поджарить нас.

– Ты думаешь, они бы действительно нас убили?

– Без сомнения. И Стивена, и всех, кто не подчинился бы безоговорочно. Как сказал Иисус, два племени не могут жить на одной территории.

– Что теперь?

– Иисуса больше нет. Я думаю, его люди присоединятся к нам и признают Стивена вождем.

– Пошли, – сказала Кейт, потирая руку. – Давай уйдем подальше, пока эта штука не взорвалась.

Я оглянулся на воронку гейзера. Над ней поднимался пар, как над ведьминым котлом. Белый туман выливался за край.

Мы повернулись и пошли на запад.

* * *

Молчание нарушила Кейт.

– Откуда Виктория знала, что там земля так тонка?

– Она видела, как я провалился сквозь корку. Как сквозь тонкий лед.

– И она топала и слушала, стараясь найти полость?

– Да. Но мне почему-то трудно думать о ней как о смертной, – сказал я и покачал головой. – Она появилась из огня там на кладбище. И теперь она вернулась в огонь. Странная девушка... но она спасла нам жизнь.

Кейт поглядела понимающим взглядом.

– Спасла тебежизнь.

– Мне?

– Она считала, что ты должен быть вождем. И ясно это высказала. Ей казалось логичным ради этого пожертвовать собственной жизнью.

– Мы теперь никогда не узнаем. У нее мозги работали не так, как у всех. Я ей благодарен, вечно благодарен, но что касается меня – наш вождь Стивен. И так оно и останется.

В километре позади дух разрушения, поселившийся в земле, нашел выход. Зарокотала и задрожала земля, и гейзер вырвался из воронки, где мы укрывались. Взлетел султан кипящей воды на высоту десятого этажа и рухнул вниз, подняв занавес черного пепла.

128

Дорога плавно пошла под уклон и вывела на равнину. Она тянулась впереди бесконечной ширью черной земли, абсолютно плоской, лишенной ориентиров, если не считать военного корабля.

Он стоял, абсолютно неуместный посреди безводной пустыни.

Не было признаков ни домов, ни дорог, ни полей. Все, сделанное руками человека, исчезло без следа. Гости из других миров поглядели бы равнодушным взглядом и решили, что на этой голой равнине никогда не было и не могло быть жизни. Все, абсолютно все было сметено волной цунами. И та же волна принесла огромный корабль далеко в глубь суши. Море откатилось назад, оставив его посреди равнины.

На что была похожа эта волна, летящая на тебя с громом по бывшей суше?

Я представил ее себе (поверьте мне, я не хотел этого делать, но образы сами лезли, яркие, как телеэкран). Люди в ужасе глядят из окон домов на приближение водяной стены. А вот и сама волна шириной – сколько? Тридцать километров? И высотой в пятьсот метров?

Живо – до ужаса живо – я видел, как она накрывает ландшафт, подгоняемая многомегатонными взрывами в глубинах океана. Зеленая стена мчится быстрее курьерского поезда, гребень ее загибается, как идеальная волна для серфинга атлантов. Ревет немыслимая массы воды по равнине, как бульдозер гнева Иеговы, сметая с лица планеты леса, почвы, холмы, дороги, дома, фабрики, школы, целые города. Миллионы и миллионы должны были в ней погибнуть.

И снова бледные лица в окнах, с ужасом глядящие на приближение воды. Отчаянные крики людей, понявших, что через секунду будут поглощены и уничтожены, исчезнут под таранным ударом миллионов тонн воды.

Как это звучит, когда кричит целый город?

– Рик! Рик, ты не слышишь?

– А? Извини. Я задумался...

– О чем?

Я быстро мотнул головой.

– Ни о чем. Не важно. Прости, что ты говорила?

– Ты видишь какие-нибудь признаки Стивена или группы?

Все еще не в силах отрешиться от криков миллионов обреченных, я поглядел в бинокль.

– Ничего, – ответил я. – Только корабль. Черт, и большой ведь. Похож на эсминец королевского ВМФ.

Кейт взяла у меня бинокль:

– Похоже, он цел. Приливная волна не слишком его повредила.

Даже без бинокля было видно, что корабль невредим. Он стоял на киле, накренившись на борт, удерживаемый, очевидно, нанесенным волной илом. От подземного жара ил запекся, остановив корабль под странным углом.

– Сколько до него? – спросила Кейт.

– Час, может быть? – предположил я.

Мы пошли дальше. Усталость валила с ног, но перспектива увидеть Стивена и рассказать ему про попытку Иисуса и Дина была достаточной причиной, чтобы идти, не щадя себя.

– По крайней мере, они не попали под власть галлюцинаций, – сказала Кейт. – Наверное, здесь электрическая активность приглушена. Ты серых видел?

– Ни одного. Но ты видишь, что творится с землей?

– Там возникает горячая точка, да?

– Похоже на то. Когда ушел потоп, здесь должна была остаться бесконечная равнина затвердевшей грязи. Как бесконечная пустая парковка, только она трескается. Видишь пар?

Кейт присела коснуться земли ладонью.

– И на ощупь здорово горячо.

– Так не будем терять времени, пойдем.

Мы шли, а вокруг потрескивала лопающаяся твердая грязь. Руки обдавали струи горячего газа. Сначала ничего страшного в этом не было, но потом пришлось поднять руки к лямкам рюкзаков, чтобы их не обжечь.

Я стал кашлять, в горле горело, глаза слезились.

– Кейт, – сказал я, пытаясь перевести дыхание, – мне это не нравится. Дышать становится трудно. А тебе как?

– Это яд?

– Молись только, чтобы не угарный газ.

Я поглядел вперед. Корабль будто и не приблизился. Видны были только выставленные стволы огромных пушек.

– Ой!

– Что такое? – глянул я на Кейт.

– Искры летят из трещин. Мне одна попала в лицо.

– Дай посмотреть.

Она закашлялась:

– Рик, ничего страшного. Идем.

– А как тебе дышать?

– Труднее, чем раньше. Вся грудь горит.

Мы пошли как можно быстрее, но вскоре нам стало казаться, что у нас свинцовые подошвы. Ноги болели от каждого шага. Из глаз текло ручьем. Все время приходилось вытирать слезы, если хотелось посмотреть, сколько еще до корабля.

Кр-р-рэк!

Расселась земля в нескольких шагах справа. Очень узкой трещиной – еле просунешь карандаш, если тебе придет на то охота, но оттуда вылетел сноп искр. Они горели ярким желтым пламенем – отличный показатель, насколько там внизу горячо.

Плохо, сказал я себе. Тут прошли землетрясения, погубившие деревья, животных и людей. Потом нахлынул потоп, покрывший органические остатки толстым слоем ила. Теперь оно там гниет внизу.

И выделяет неделю за неделей метан – горючийгаз. Он ищет выхода. Теперь земля стала быстро разогреваться. Я тревожно посмотрел вперед. Десять тысяч акров земли могут полыхнуть одним мощным взрывом.

Тем более надо поскорее найти Стивена и всем уходить к берегу.

Я пошел быстрее.

– Иди вперед и предупреди Стивена, – сказала Кейт. – Ты можешь идти быстрее.

– Я тебя... не оставлю, Кейт. Мы можем... черт, трудно... трудно дышать... Кейт... Кейт! Так, давай я тебя обниму за плечи. Так лучше?

– Лучше. – Она кивнула, но глаза у нее были тусклыми.

– Держись, скоро дойдем до корабля.

Мы шли, поддерживая друг друга. Через десять минут мы сбросили рюкзаки – лишний груз.

Но винтовки на всякий случай оставили.

Я посмотрел на Кейт – ее глаза были почти закрыты. Губы посинели.

Я снял у нее с плеча винтовку и уронил на землю.

Через пять минут я сбросил и свою. Ее вес тянул меня в потрескавшуюся землю.

Мы шли. Горячий газ хлестал из щелей. То и дело лицо обдавало дождем искр – будто раскаленные булавки вонзались в кожу. В одежде прожигались точечные дырки...

Мы шли почти вслепую. Корабль, встававший посреди равнины, виделся размытым контуром.

– Как ты, Кейт?

Ответа не было. Но она продолжала идти.

Треск.

Искры в лицо, обжигающие губы и веки.

Больно, зато боль не дает уснуть.

Потому что мне хотелось одного – спать.

“Свернись калачиком, Рик, – шептал мне какой-то голос. – Все хорошо, тепло и уютно. Усни... сон так сладок. Усни под колыбельную сверчков – это чуть потрескивает земля. Смотри на искорки – правда, похоже на фейерверк? Желтые, красные, белые, летят, летят в небо”.

Я глянул направо.

Рядом со мной шла сотня серых.

Я посмотрел налево.

Еще сотня.

Я – Король Серых.

Я помотал головой – они остались.

Серые головы, серые руки, серые ноги, серые лица.

И кроваво-красные глаза.

Я посмотрел опять вправо.

Один шел рядом со мной, обняв меня огромной рукой за плечи. Я улыбнулся ему.

Он улыбнулся в ответ.

Кровавые глаза загорелись. Черные губы раскрылись, обнажив неровные зубы. Взлетела когтистая лапа, схватила меня за руку и подтащила ее к губам.

Он впился в руку зубами.

Сильно.

– Рик! Рик! Очнись, а то укушу еще раз!

Серый монстр впился зубами мне в палец.

– Черт...

Я вышел из сна. Серое лицо растаяло, это снова была Кейт. Я огляделся – легионы марширующих серых исчезли.

– Больше так не делай, хмырь болотный! – Кейт заставила себя улыбнуться. – А то в следующий раз я тебе нос откушу!

Я закашлялся, будто вдохнул угольев. В лицо полетели искры.

Это был Ад, настоящий Ад.

Кейт обтерла мне лицо рукой.

– Ты снова забылся, да?

Я кивнул и закашлялся.

– Серых видел?

– Гхм... сотнями.

Она потянула меня за рукав – идти вперед.

– Здесь электрическая активность нарастает. Пойдем, друг. Надо найти Стивена, пока они не начали бредить как сумасшедшие и не разорвали друг друга на части.

– Сколько там... Черт, Кейт, я ничего не вижу. Сколько до корабля?

– Десять минут. Ох, черт, дышать не могу. Горло печет.

– Не бойся, дойдем. На корабле мы будем выше газа. Если это угарный газ... он тяжелее воздуха... Кейт, веди меня. Я ничего не вижу.

– Закрой пока глаза. Дай мне руку. Пойдем. Быстрее. Я закрыл глаза, и Кейт повела меня сквозь кошмар затвердевшей черной грязи. И все время слышалось, как трещит под ногами и вокруг. Искры жгли кожу, горячий газ обдавал снизу, горло горело. Я невольно поднял лицо к небу, чтобы не вдыхать яд.

С крепко закрытыми глазами я шел минут десять, когда услышал крик. Потом автоматную очередь.

– Ложись, Рик!

Кейт сделала мне подсечку, уронив меня лицом на горячую грязь.

Слышались крики. Я открыл глаза. Заморгал.

Корабль был в каком-нибудь километре от нас.

Горячий газ хлестал из дыр в земле. Кейт содрогалась в кашле, будто выдыхая куски легких.

Еще одна очередь. Пули взрыли землю в пяти шагах от меня.

– Не стреляй! – кричала Кейт. – Не стреляй!

Я проморгался.

– Это Теско! Черт, я думал, он погиб. – Я поискал глазами винтовку, вспомнил, что бросил ее, и снова припал к земле, когда Теско прицелился из “узи”.

Черт. Он, наверное, получил от Иисуса приказ стрелять в нас, как только мы появимся.

Теско дал еще одну очередь, пули пролетели красными лентами над головой.

Он стрелял бешено, и теперь я видел почему. Он был перепуган до смерти.

Я услышал его крик:

– Серые! Серые гады! Они повсюду!

– У него галлюцинации, – сказала Кейт, тяжело дыша. – Может, их вызвало наше появление, но... но он видит серых повсюду.

Теско снова поднял автомат и дал длинную очередь. Красные трассеры вспыхнули вокруг нас.

129

– Теско! – заорал я. – Это я, Рик! Не стреляй!

Теско в сотне шагов от нас лихорадочно менял магазин. Вокруг него вились оранжевые и желтые ленты.

– Теско, посмотри на меня. Я Рик Кеннеди. Это Кейт Робинсон, ты ее знаешь. Мы жили в отеле на острове. Помнишь подвал? Помнишь, как я тебя ударил?

Теско возился с автоматом, пытаясь засунуть магазин. Лицо его перекосилось от ужаса, глаза были как у Стенно, когда он напал на меня в гараже Фуллвуда. Зрачки и радужки превратились в черные точки.

Двадцать шагов до Теско. Видны шрамы, расходящиеся от его губ.

Пятнадцать шагов.

Струи газа рвали шелковые ленты вверх над его головой.

Тринадцать шагов.

Он возился с магазином и орал в сторону корабля:

– Стивен, серые! Серые! Они повсюду!

Десять шагов.

Я шепнул Кейт:

– Я его свалю. Ты хватай автомат.

– Не успеешь.

– Я его свалю, ты хватай автомат.

Семь шагов.

Лихорадочно двигая пальцами, Теско вставил магазин, но никак не мог оттянуть затвор.

Шесть шагов.

Как только он оттянет затвор, автомат будет взведен. И готов к стрельбе.

Пять шагов.

– Теско, посмотри на меня! Я Рик Ке...

С криком ужаса он взметнул автомат мне в лицо. Палец его побелел на спуске.

– Господи... – выдохнул он ошеломленно. – Рик, ты? Я тебе чуть башку не снес. Ложись! Тут повсюду серые... – Он пораженно огляделся по сторонам. – Черт! Куда они девались? Они были...

– Мы знаем, куда они девались, Теско. – Кейт сумела выдавить улыбку. – Мы тебе все о них расскажем.

– Но куда они делись?

– Теско... – начал я, и Кейт повисла на мне, почти потеряв сознание от газа. – Теско, надо обратно на корабль. Быстро,Теско! Чувствуешь газ? Он ядовитый...

И я почувствовал, что отрубаюсь. Будто голову окатило черной волной. Последнее, что я помню – как падал, держа в руках Кейт, а Теско пытался нас подхватить.

130

Расплывчатые линии сложились в очертания лица. Заострившегося лица с глазами и ртом. Глаза были синие. Рот улыбнулся.

– Каково вернуться с того света, Малыш К?

– Стивен?

– А сколько у тебя еще братьев, малыш?

– Зная нашего отца... наверное, миллионы, – улыбнулся я. Но в горле у меня горело, будто я пытался проглотить кусочек Ада.

Стивен усмехнулся.

– Наверное, ты прав, солнышко, но знаешь ты только меня. Как себя чувствуешь?

– Голова кружится. Пить хочется. Очень... Господи, кровать! Я в самом деле в кровати?

На миг мне показалось, что все это мне снится. Сейчас я оглянусь, увижу привычную обстановку своей спальни, на стене висит постер с Джимом Моррисоном. И расплывчато-хиповая надпись на нем, заглавие старой песни “Дорз”: “Давай, детка, зажги во мне огонь”.

Я проморгался. Стены остались стальными. Окно осталось круглым иллюминатором.

– Корабль? Мы добрались до корабля? – залепетал я почти по-идиотски.

– Не до того корабля, – сказал Стивен, открывая банку пива и протягивая ее мне. – К сожалению, мы на суше.

– А... тот эсминец?

– Именно он, застрявший посреди равнины, которая тянется в пылающую бесконечность. – Стивен улыбнулся. – Не волнуйся, мы доберемся до Хейшема, когда “Мирдат” бросит там якорь. Вот, выпей.

– Пиво?

– Ты не поверишь, как снаряжен этот корабль. Все каюты забиты припасами.

Я поднес банку к губам и застыл, пораженный мыслью, пробившейся сквозь окутавший мозг туман.

– Кейт! Что с Кейт?

Стивен положил мне руку на плечо:

– Не волнуйся, она жива-здорова.

– Где она?

Он мотнул головой в сторону:

– В соседней каюте, отсыпается, надышавшись газа.

– Я хочу ее видеть.

– Она спит, – сказал Стивен твердо. – Спокойнее, малыш. Выпей еще пива. Холодное.

Я жадно припал к банке, капли потекли по подбородку. Черт, как это было хорошо! Как холодный снег заскользил по горлу, груди, по животу. Я осушил банку одним глотком.

Стивен глядел на меня с тревогой.

– Знаешь, ты действительно какое-то время был по ту сторону. Я даже не знал, выберешься ли ты. Потом ты стал говорить во сне.

Я откинулся на подушку и вздохнул:

– Ничего такого, что заставило бы тебя покраснеть?

– Нет. Только ты нес очень странные вещи. Ты действительно прошел через Ад, Малыш К.

– Вряд ли хуже, чем тот, что прошли вы.

– Ты видел серых? Они тут повсюду.

Я приподнялся на руке и поглядел на Стивена, который открывал следующую банку.

– Стивен, я должен тебе кое-что рассказать.

– Не волнуйся, с этим можно подождать.

– Нет, нельзя.

– Можно.

– Стивен, я не шучу. Речь о серых.

– Не волнуйся, Рик. Я тебе теперь верю. Сомневаться не приходится – они существуют.

– Нет. Бен Кавеллеро нам рассказал...

– Бен? Он жив?

– Да, но...

– Мы слыхали, что Ферберн засыпало пеплом. Где он?

– У себя дома.

– Дома? Но разве...

– Стивен, послушай меня. Просто послушай. – Я хрипел обожженным горлом. – Стивен, Бен нам все рассказал о серых, он все объяснил.

– Мы о них достаточно знаем, Рик.

– Да?

– Это чудовищные убийцы, которых надо стереть с лица планеты.

– Стивен, ты не понимаешь.

– Ты знаешь, что они убили старика Фуллвуда?

– Я нашел твою записку. Но подожди... послушай только минутку. Это важно... – Черт, голос у меня садился. Я глотнул пива. – Эти серые – они не то, что ты думаешь.

– То есть? – нахмурился он. – Не то, что я думаю?

– Дай мне полчаса на объяснение.

Стивен кивнул с серьезным видом.

– О’кей, брат. Кажется, это важно. Выкладывай.

– Бен Кавеллеро объяснил, что скальные породы Земли находятся в движении. Они трутся друг о друга, при этом выделяется тепло. И еще рождается электрическое поле.

Стивен снова кивнул.

– Говори, малыш. Я слушаю.

Я еще раз сполоснул рот пивом.

– Важно то, что эти создания...

– Стивен! – Распахнулась дверь, и вошел Теско. – Ничего пока нет от Иисуса и Виктории. Послать поисковую группу?

– Дай им еще полчаса, – ответил Стивен. – Может, появятся сами.

– О’кей, босс. – Теско вышел.

Имена Иисуса и Виктории вызвали лавину воспоминаний. Боже ты мой! Я глядел на Стивена, возвращавшегося от двери. До меня вдруг дошло, что он ничего не знает. Не знает, что погибла Виктория, его возлюбленная. Что Иисус и Дин собирались убить любого, кто встанет между ними и властью. Я знал, что должен буду ему об этом рассказать. И сейчас, еще до того, как сообщу, что серые – это галлюцинации, порожденные электрическими полями Земли.

– Еще пива, братишка?

– Стивен, послушай. Я должен тебе сказать... черт, не знаю как...

– Ну, ну, легче, братик. Ты слишком надышался газу.

Комната поплыла, когда я резко сел. Я замотал головой.

– Не беспокойся, Рик. Спешки нет, расскажешь позже.

– Есть спешка. Мы с Кейт... мы... – Головокружение не проходило. И в горле по-прежнему горел огонь. – Мы встретили... Викторию... по пути.

– Викторию? Она была с Дином и Иисусом. Почему они не вернулись с вами?

– Они нас встретили неподалеку. Мы...

Бах!

Снова распахнулась дверь каюты. Теско стоял снаружи, запыхавшись.

– Беда, босс! Ты бы лучше вышел на палубу.

– Что там? – вскочил Стивен.

– Серые... и их несколько тысяч.

– Далеко?

– В пяти минутах ходьбы.

– А, черт!

– Быстрее, босс! Кажется, они хотят напасть.

– Теско, всех, кто может стрелять – на палубу!

– Есть, босс.

И Теско убежал.

Стивен поспешил к двери, излучая решительность и энергию. Я заставил себя сесть.

– Стивен, там нет... а, черт! – Я затряс головой. Мозги отказывались работать. От газа мысли слиплись и не шли наружу. – Стивен, серые... я тебе должен сказать...

– Все путем, Рик. Справимся. Мы их с дерьмом смешаем.

– Нет, слушай... нет, ты слушай! – Язаставил себя встать и качнулся вперед.

Стивен меня подхватил. И на лице его была дикая, суровая улыбка.

– Не беспокойся, Рик. У тебя еще будет шанс их поубивать. Нет, Рик! Ложись. Это приказ.

– Стивен, они не...

– Быстрее, босс! – просунулась голова Теско. – Они все ближе.

– Стивен, я...

Стивен мягко толкнул меня на кровать. Я пытался сопротивляться, но был слабее котенка.

– Лежи здесь, – с грубоватым сочувствием сказал Стивен. – Потом поговорим. Теско, пошли.

Они вышли, закрыв дверь.

– Стивен! Стивен!

Я заставил себя встать, шатаясь, подошел к двери, вытянув руки вперед. Подергал ручку. Черт!

– Стивен, отопри! Стивен, отопри к чертовой матери! Послушай! Серых тут нет! Они не существуют!

Я стучал в дверь. Никто не услышал. Никто не пришел.

131

Я выглянул в иллюминатор. Черт, ну и зрелище!

Я уже понял, что это будет худший день моей жизни. Произойдут очень плохие события. То есть полное дерьмо. Не будь я отравлен газом, соберись я с мыслями, я бы нашел способ пройти эту дурацкую запертую дверь. Я бы рассказал Стивену о серых; может, сумел бы сам сделать что-то полезное. Я бы предотвратил грозящее несчастье. Но нет, колеса производящей несчастье машины уже закрутились на всю мощь. Но, как говорят юристы, я мог бы уменьшить ущерб. Я бы спас хоть несколько жизней.

Представьте себе эту сцену:

Я стою в каюте корабля. С меня льет пот от страха, у меня кружится голова и подкашиваются ноги. Я беспрестанно чешу пальцами волосы, слипшиеся от сажи. Ладони от нее чернеют.

Я припадаю к иллюминатору, ощущая щекой холод толстого стекла. И смотрю в ужасе.

Потому что я вижу то, что на самом деле движется на нас по равнине.

Закрыв глаза, я это вижу даже сейчас. Равнина теряется вдали – плоская пустыня черной грязи. Из десятков тысяч трещин рвется ядовитый газ, взлетают рои искр, красно и желто горящих на фоне груды темных облаков.

С неба бьют молнии. Не смолкая, рокочет гром.

Не гаснет свет молний.

И видны еще электрические вспышки на уровне земли. Напряженность поля нарастает с ростом температуры подземных пород, разрывающей засохшую грязь, взметающую снопы искр.

И эти синие вспышки больше всего похожи на инопланетных созданий. У них вместо рук электрические щупальца. Они извиваются и пытаются оторваться от земли. Жгуты электричества бьются и жужжат, резко выделяясь на фоне черной гари. Они меняют форму, растворяются в озерах мерцающей голубизны, как в синих дождевых лужах.

– О Господи! – Я навалился на иллюминатор лицом – меня не держали ноги. – О Господи!

Я не мог перестать повторять Его имя. Потому что я видел перед собой нечто непостижимое, библейское по масштабам.

Как грязно-серый прилив, шли по равнине тысячи и тысячи человекообразных созданий.

– Это не серые, не серые, – твердил я про себя. – Это галлюцинации. Их нет. Там только грязь, только искры, только сажа. Черная... черная сажа.

Я закрыл глаза, глубоко задышал, прокачивая легкие кислородом. Я должен мыслить ясно. Я должен выгнать остатки угарного газа, отравившие мою кровь.

Я выглянул. Они остались. Тысячи серых. Но я знал, что их не существует. Это плод моего воображения, вызванный электрическими полями Земли. Я смахнул с глаз пот.

Стивен и люди на палубе видели то же, что и я, – галлюцинацию, тысячи серых, идущих к кораблю, как армия по полю битвы. Скоро люди на палубе начнут стрелять. И будут бить и бить в землю.

Я протирал глаза, промаргивался и повторял себе:

– Их там нет, их не существует. Тебя зовут Рик Кеннеди. Тебе девятнадцать... нет, нет, двадцать лет. Ты брат Стивена Кеннеди. Твою мать звали... зовут Элизабет.

Я должен был гнать в мозг эти мысли, чтобы не дать себе забыть, кто я. Я должен был все время говорить себе, кто я такой, иначе бред овладел бы моим сознанием.

И хотя я знал, что серые – игра моего воображения, пусть и очень живая игра, они все равно наводили на меня ужас.

Они были метрах в пятистах от корабля, и снова меня поразило, как они похожи на армию, идущую в атаку.

– Вас нет! – яростно шептал я. – Вас не существует!

И галлюцинация рассеялась. Я думал, что серые просто растают в воздухе, когда мой разум избавится от иллюзии.

Фигуры остались.

Только они не были серыми. Я протер глаза, глубоко дыша. Фигуры были черные от золы.

До меня дошло. Я стал искать взглядом куртку – она висела на спинке кресла. В кармане был бинокль. Я должен посмотреть, что там такое. И даже без этого я догадывался. И понимал, что будет дальше, если я не смогу это остановить.

Держась за стены, я пошел к стулу. Каюта завертелась. Сделав два шага, приходилось останавливаться, глубоко дышать, трясти головой, пытаясь избавиться от этого головокружения.

По дороге я наткнулся босой ногой на ножку стула. Резкая боль от сильного удара стукнула в голову, и туман прояснился.

Я взял из кармана бинокль и вернулся, спотыкаясь и падая, к иллюминатору. Прижав к глазам бинокль, я покрутил винт.

Расплывшееся изображение сфокусировалось.

– Черт!

Увеличенные оптикой, шли люди. Тысячи людей. У меня перехватило дыхание. Они почему-то сходились к кораблю. Человеческая волна, полузадушенная ядовитым газом и обожженная бьющими из земли искрами.

Они были какими-то удлиненными. Я был готов это списать на остаточный эффект галлюцинации или на искажение изображения струями горячего воздуха, когда понял, что это.

Тысячи взрослых, несущих на плечах детей.

– Боже мой, нет! – выдохнул я. В любую секунду Стивен отдаст приказ стрелять по людям, идущим к кораблю. Наши на палубе видят только серых чудовищ, а не отчаявшихся родителей, несущих детей выше слоя ядовитого газа.

Я смотрел в бинокль на этот жалкий исход человечества. Откуда они шли – Бог один знает. Может, из зеленого оазиса, который видели накануне мы с Кейт. Их мог выгнать оттуда ядовитый газ, и они из последних сил ищут другое пристанище. Оставшееся у людей имущество помещалось на тележках из супермаркета. Расовые различия стерлись – все лица почернели от вездесущей сажи. Дети сидели на плечах мужчин и женщин. Они свесили головы, руки болтались возле шей тех, кто их нес. У одного ребенка в ручке была зажата кукла; вот она выскользнула из пальцев и хрустнула под ногами идущей толпы. Многие шли босиком, им сожгло ноги раскаленной коркой земли, каждый шаг был пыткой, но инстинкт выживания гнал их вперед.

– Стивен! – заорал я в стальной потолок. – Стивен! Кто-нибудь! Слышите! Не стреляйте! Нельзя стрелять! Это не монстры, это люди!

Снаружи застучали шаги, потом в замке стал поворачиваться ключ.

Ничего. Постои...

Я вслушался. За дверью был какой-то шум. Неуверенным шагом я проковылял к двери и забарабанил в металл.

– Эй! Слышите? Стивен! Эй!

Повернулся ключ. Я вывалился в дверь.

– Эй, малыш, что такое? Мы тебя аж на палубе услышали.

– Стивен, послушай меня сейчас. Нет, не говори “потом”. Слушай или потом ты всю жизнь будешь жалеть.

– Рик, это может подождать. Ты видишь, что на нас идет?

– Видел. – Я вгляделся в его глаза – зрачки и радужки спались в точки. Он во власти галлюцинаций. Еще один симптом – он возбужден. – Поверь мне, – заговорил я как мог спокойнее. – Ты не видел того, что там есть. Того, что там, на самом деле.

– Все видят серых. Рик, брось это. У тебя еще не выветрился газ. Ты посиди...

– Стивен... послушай, расслабься на минутку. Послушай, что я должен сказать. – Но он стоял в дверях, возбужденный и перепуганный, и одновременно какой-то собранный. – Стивен, серых на самом деле здесь нет. Это электрические разряды на земле вызывают у вас галлюцинации. Если медленно дышать и успокоиться, они исчезают.

– Я их вижу. Они реальны.

– Нет, ты проецируешь образ серых на обычных людей. Там идут тысячи беженцев. Дай мне минуту. Что скажешь?

Он не успел ответить. Вдруг он резко ухнул и качнулся ко мне, будто его толкнули сзади плечом. Мы упали на пол, меня придавило тяжестью Стивена.

Я сумел приподняться на локтях.

Поглядев вверх, я вытаращил глаза, не веря им. По коже побежал мороз.

Почернелый, тяжело дышащий, страшно обожженный, со сгоревшими до черепа волосами, с волдырями от губ на пол-лица, закрывшими частично левый глаз, стоял не кто иной, как человек, называвший себя Иисусом.

И смотрел на меня пылающим взглядом Чарльза Мэнсона, шипя:

– Ты покойник, Кеннеди. Покойник, сука, ты понял?