Текст книги "Искатель"

Автор книги: Саймон Хоук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Четвертая Глава

Собравшаяся за столом компания очень впечатляла, но от последнего представления у Рианы захватило дух. Принцесса из Нибеная, дочь короля-волшебника, путешествующая с торговым караваном! Это было что-то абсолютно неслыханное. Члены королевских домов Атхаса редко покидали свои роскошные и хорошо защищенные дворцы, еще реже свои города, и найти этот деликатный, изысканный побег благородного дерева в караване, пересекающим самое сердце пустых земель Атхаса…такого не было никогда. Ее присутствие здесь было не только чем-то из рук вон выходящим, но и нарушало все традиции, и Риана даже не могла себе представить причину, по которой принцесса была здесь, и, самое главное, каким образом ее семья разрешила ей сделать такое.

– Пожалуйста, садитесь и присоединяйтесь к нам, – сказал Лорд Энке.

Риана была абсолютно потрясена и удивлена, и она уже почти приняла приглашение, но тут заговорил Сорак и разрушил волшебство.

– Я искренне прошу у вас прощение, Лорд Энке. Я не хочу вас обидеть, вы проявили к нам неслыханное гостепреимство, но мои клятвы мешают мне преломить хлеб с осквернителями. – Он не глядел на принцессу, но всем присутствующим было ясно, что он имел в виду именно ее.

Риана затаила дыхание. Ее собственные клятвы, естественно, тоже запрещали ей принимать гостепреимство осквернителя, хотя она тут же напомнила себе, что однажды она уже нарушила свои клятвы, уйдя из монастыря без разрешения Госпожи Варанны. Сорак никогда не давал клятв виличчи, но поклялся следовать Путем Друида и Дорогой Сохранения, а эти клятвы Риана решила не нарушать. Тем не менее, сказав такое вслух, Сорак нанес невообразимое оскорбление Королевскому Дому Нибеная. Такие оскорбления не прощают.

К ее удивлению Виконт Ториан только хихикнул. – Да, эльфлинг нервничает – и я понимаю его.

Конечно, подумала Риана, это не его дом оскорбили. Благородные семьи Галга, как и большинства других городов, были простыми аристократами, не королями, и если кто-нибудь из них и обучался или пытался практиковать магию осквернения, они очень хорошо умели хранить свои секреты. Она взглянула на принцессу, ожидая ее ответ, естественно полный ярости и гнева, с требованием вырвать изо рта Сорака его зловредный язык, а то и вообще его убить. Но принцесса своим ответом поразила ее намного больше.

– Лорд Энке слишком хорошо знает лабиринты дипломатии и социальных отношений, чтобы сделать такой просчет, как приглашение последователей Пути преломить хлеб с осквернителями, – спокойно сказала она, ее серебряный голосок был не менее приятен, чем ее прекрасная, открытая одежда. – Вы, без сомнения, теряетесь в догадках, что Принцесса, дочь Короля-Тени Нибеная, делает здесь, в караване, в глубине пустыни. Я была выслана, выслана из моей родной страны за то, что нанесла глубочайшее оскорбление своей семье, дав клятву следовать Путем Друида. Так что вы не нарушите никаких клятв, сидя со мной за одним столом. Я, как и вы, сохранитель.

– Вы? – сказала Риана. – Но вы же дочь короля-волшебника! Разве это возможно?

– Моя мать дала мне жизнь когда сама была совсем юной, – ответила Принцесса Коранна, – и по своему положения не могла ни заботиться обо мне, ни заниматься моим воспитанием. Мне сказали, потом, что так чаще всего и бывает в королевских семьях. Меня воспитывала няня – одна из дворцовых темпларов – и совершенно против традиции она научила меня читать. Хотя темплары обычно работают на осквернителей, они хранят в своей библиотеке и труды сохранителей, чтобы лучше понимать своего врага. В возрасте тринадцати лет я наткнулась на эти свитки в библиотеке и начала втайне читать их, вначале из чистого любопытства. И в конце концов я преобразилась.

– Но только сохранитель может принять клятву следовать Дорогой Сохранения, – возразила заинтригованная Риана.

– Так оно и было, – ответила принцесса. – Как-то раз я переоделась и ночью улизнула из дворца в надежде найти учителя для моих занятий. Мне повезло и я сумела связаться с Союзом Масок. После того, как их первое потрясение моей личностью прошло, они быстро осознали, сколько пользы могла бы принести обратившаяся дочь короля-волшебника, если бы стала членом их Союза. Тем не менее, они были очень подозрительны, и мне потребовалось очень много времени, чтобы завоевать их доверие. Но со временем они поняли, что я абсолютно искренна и приняли мою клятву.

– И тут, совершенно случайно, моя мать узнала о моей секретной жизни. Моя няня-темплар, научившая меня читать, была убита. Когда я узнала об этом, я решила публично отречься от своей семьи и объявить себя сохранителем, но прежде, чем мне удалось сделать это, меня схватили и выслали из города.

– А ваш отец? – спросил Сорак. – Что он сделал, узнав об этом?

– Не знаю, – ответила Коранна. – Я уверена, что моя мать ничего не сказала ему, но как только члены Союза Масок узнали о моей судьбе, они, я уверена, сделали так, чтобы об этом узнал весь город. Самому Нибенаю нет никакого дела до своей семьи, по меньшей мере сейчас, но он безусловно узнает об этом, рано или поздно. И я не позавидую своей матери, когда это случится.

– Куда вы направляетесь сейчас? – спросила Риана.

– Туда, куда Лорд Энке везет меня, – просто ответила Коранна. – Можно сказать, что он мой тюремщик, по меньшей мере на время этого путешествия.

– Ну, Ваше Высочество, вы ко мне в высшей степени несправедливы, – запротестовал Энке. – Вы прекрасно знаете, что это не так. – Повернувшись к Сораку и Риане он объяснил. – Дом Энке был нанят, через посредников, самой королевой-консортом, чтобы проводить ее дочку через пустыню в полной безопасности. Я ни в коем случае не являюсь ее тюремщиком, как вы сами можете видеть, если взгляните кругом – все это едва ли можно назвать тюремной камерой.

– А вы не боитесь того, что Король-Тень сделает, когда он узнает о вашем участии в этом деле? – спросил Сорак.

Энке просто пожал плечами. – Я не совершил никакого преступления, – сказал он. – На самом деле у меня даже не было выбора. Дом Энке едва ли в состоянии отказать в просьбе одной из королев. Вот отказ действительно был бы страшным оскорблением Королевского Дома Нибеная. Насколько я знаю, я просто действую в соответствии с желаниями Короля-Тени, переданных мне его самой юной женой.

– Вы прекрасно знаете, что это не так! – возразила Коринна.

– О, действительно ли я знаю это, Ваше Высочество? – спросил Энке. – Мои представители в Нибенае получили это поручение, причем их уверили, и привели доказательства, что оно исходит от вашей матушки, королевы-консорта. Им сказали, что вас необходимо в полной безопасности доставить в Галг с этом караваном, и обеспечить вам место первого класса. Виконт Ториан сам вызвался сопровождать вас, учитывая долголетние связи между его семьей и нашим торговым домом. Лично я встретил вас первый раз в своей жизни.

– Но вы знаете ситуацию, потому что я объяснила ее вам, – возразила принцесса.

– Вы сказали мне, что вы сами поклялись стать сохранителем и что в результате вас выслали из вашего собственного королевства. Едва ли в такой ситуации меня можно обвинять в том, что я уверен, что это желание вашего отца.

– Как я уже говорила, Лорд Энке слишком хорошо знает лабиринты дипломатии, – сказала Коранна. – Особенно когда дело идет о его собственном доходе. Я уверена, что моя мать хорошо заплатила Дому Энке.

– Действительно хорошо, – сказал Виконт Ториан. – И я не понимаю причин вашего упрямства, Ваше Высочество. Без сомнения, ваша мать опасается того, что может сделать Король-Тень, когда узнает о вашем предательстве, и того, как он воспримет его. Первый инстинкт матери – защитить ребенка. Едва ли она хочет, чтобы вас наказали или даже сделали еще чего-нибудь, похуже.

– И поэтому она приказала выбросить меня на все четыре стороны, – горько сказала Коранна.

– При всем моем уважении, Ваше Высочество, – ответил Ториан, – вы сделали эти сами, когда впервые связались с Союзом Масок. В Нибенае, как и в Галге, это преступление, караемое смертью. Вы сами сунули голову в петлю. Вы должны быть благодарны вашей матушке, которая спасла вашу жизнь. Или вы думаете, что ваш отец просто бы закрыл глаза на такие действия со стороны своей дочери? У Короля-Тени больше детей от его многочисленных консортов, чем в моей собственной семье слуг. Я очень сомневаюсь, что потеря одной заблудшей дочки, ставшей причиной такого конфуза в семье, хоть чуть-чуть озаботит его.

Риана потрясенно слушала этот разговор. Сорак сидел молчаливый, выслушивая все эти откровения в своей обычной бесстрастной манере. Без сомнения, он разрешил Страж проверить мысли Энке, Ториана и Коранны, и он знал, говорят ли они правду. Но то, что по настоящему поразило ее саму, было безразличие Энке ко всему этому деле. Его даже на секунду не заинтересовал спор, который шел перед ним. Но опять, подумала она, а почему его должно это волновать? Его позиция абсолютно безопасна. Дом принял поручение от королевы-консорта. Точка. Отказать – означало нанести серьезное оскорбление. До этого момента он безусловно прав. Он, или Ториан, или его представители, у них всех не было выбора. И если им его положение кажется двусмысленным, то ли тюремщик, то ли проводник, то ему самому глубоко наплевать на то, что они думают о нем. Они оба сохранители, и знали, какая судьба грозит им, окажись они в руках короля-осквернителя.

– Ну почему мы должны говорить о таких печальных предметах? – спросил Энке. – Наши гости наверно уже соскучились. Вперед, перед нами замечательный обед, и вино из лучших виноградников Атхаса. Давайте немного порадуемся жизни.

– Действительно, – согласился Ториан. – Он повернулся к Сораку. – Ведь это ты разоблачил заговор мародеров, собиравшихся пощипать караван из Тира. Я бы очень хотел узнать детали этого дела.

– Да, тут нечего рассказывать, – ответил Сорак. – Можно сказать, что я наткнулся на этот заговор и рассказал о нем Собранию Советников Тира.

– Определенно там было что-то намного более интересное, – сказал Ториан. Он взглянул на Риану. – Подозреваю, монахиня, что ваш приятель слишком скромен.

– Он вообще не любит слишком много говорить, – ответила Риана.

– Замечательная черта характера, – ответил Ториан. – Хотя это приводит к слегка односторонней беседе, особенно во время обеда. А что с вами? Куда вас влечет ваше паломничество?

Риана слегка заколебалась и взглянула на принцессу, которая впала в сердитое молчание. – Нибенай, – сказала она.

На этот раз Коранна резко взглянула на нее, но потом опять уставилась в пол.

– В самом деле? Это очень долгий путь, – ответил Ториан. Жаль, что мы не сможем сопровождать вас. Караван идет в Урик.

– Так нам и сказал Лорд Энке, – заметила Риана.

– Но мы благодарны вам за гостепреимство. Утром мы продолжим наш путь.

– Нибенай относится к сохранителям совсем не так, как Дом Энке, – сказал Ториан.

– Совершенно верно, – согласился Лорд Энке, – но монахини-виличчи не занимаются магией, и, хотя их орден и предан Пути Друида, они вне политики. Так что можно сказать, миледи, что хотя там вам вряд ли обрадуются, но особенно приставать не будут.

Риана, естественно, не сказала ему что она не совсем странствует, по меньшей мере не в том смысле, в каком он думает, что они ищут Мудреца, так что можно сказать, что этот поиск еще как «политический».

– Меня очень удивляет, что вы выбрали северный путь, через горы, – тем временем продолжал Ториан. – Южная дорога, через Алтарук и Галг, намного короче.

– Но путь через Каменные Пустоши и через Горы Барьера еще короче, – сказала она.

Энке и Ториан невольно сели прямо и с изумлением уставились на нее. – Вы собираетесь пересечь Пустоши? – спросил Энке. – При всем моем уважении к вам, миледи, это…в высшей степени неумно.

– Это хуже, чем неумно, – сказал Ториан. – Это абсолютное безумие.

– Мой юный друг имеет в виду… – начал было Энке, собираясь смягчить замечение Ториана, но тот прервал его.

– Я сказал именно то, что имел в виду, – резко заявил он и взглянул на Сорака. – Если вы собираетесь взять монахиню и пересечь вместе с ней пустоши, вы обрекаете ее на смерть. Еще ни один человек, который пытался пересечь пустоши, не дожил до того, чтобы рассказать об этом.

– Но я не обычный человек, милорд, – сказала Риана. – И не мог друг. Я – виличчи, а он – эльфлинг.

– Речь идет не о ваших физических возможностях, миледи, – сказал Лорд Энке. – Хорошо известно, что монахини-виличчи с детства тренируются и в состоянии справиться с любым препятствием, и Сорак, без сомнения, обладает невероятной силой и выносливостью. Но посмотрите на территорию, которую вы собираетесь пересечь. Нет более неровной, опасной и суровой поверхности на всем Атхасе, чем Каменные Пустоши. Там вы не найдете еды ни для себя, ни для вашего канка. Там нет воды. Земля весьма камениста и по ней трудно идти. Там невозможно идти быстро. Днем солнце так нагревает камни пустоши, что они будут обжигать вам ноги через любые сапоги. А что уж говорить о хищниках, которые ждут вас там.

– И даже если, каким-то чудом, вы все-таки выживите и пересечете пустоши, вам надо будет еще пересечь горы, чтобы попасть в Нибенай, – добавил Ториан. – И примите совет от того, кто путешествовал в этих горах – это очень нелегкое путешествие. И очень опасное. Конечно, если вы попытатетесь пересечь пустоши, вам нечего беспокоиться о том, как бы безопасно пересечь горы. Вы никогда не достигните их.

– Он прав, – сказал Энке. – На карте, да, путь может показаться короче, но карта никогда не расскажет вам настоящей правды. Я призываю вас, в самых сильных выражениях, еще раз подумать об этом.

Риана собиралась было ответить, но Сорак ее опередил. – Я не сомневаюсь, что вы и милорд Ториан значительно лучше нас знакомы с этой местностью, и мы благодарны вам за ваше предупреждение. А какую дорогу вы посоветовали бы нам?

Риана взглянула на него с удивлением, но промолчала.

– Хорошо, отсюда вы можете ехать как северной так и южной дорогой, расстояние почти такое же, – сказал Энке. – Но если вы выберете южный путь, вы сможете на несколько дней остановиться в Алтаруке и отдохнуть как следует, а потом продолжить ваш путь. Алтарук – сердце нашей торговой империи. Только упомяните мое имя и вы найдете теплый прием в доме моего отца, причем вы сможете оставаться там столько, сколько пожелаете.

– А потом вы сможете сделать еще одну остановку, к Галге, – сказал Ториан, – где вас будут рады принять в нашем семейном поместье.

– Вы оба невероятно шедры и доброжелательны, – сказал Сорак. – Так что я выбираю южную дорогу, как вы мне и советуете.

– Замечательно, какое облегчение, – сказал Энке. – Подумать только, что было бы, если бы Ториан не спросил о вашей дороге… Давайте даже не думать о том, что могло бы произойти.

– Нам очень повезло, что мы встретили вас, – сказал Сорак. – Даже если вы и чувствовали, что чем-то мне обязаны, считайте, что вы расплатились сполна.

Энке улыбнулся. – Замечательно. Я чувствую себя так, как будто у меня все счета сошлись друг с другом. Вы собираетесь выехать завтра рано утром, не правда ли?

– Да, нам предстоит долгая дорога, и было бы лучше всего выехать пораньше, – сказал Сорак.

– Ну, я не очень-то рано встаю, – сказал Энке, – поэтому я не обижусь, если вы уже уедете, когда я проснусь. Мы попрощаемся сегодня ночью, а потом я прослежу, чтобы вас обеспечили свежими запасами еды. Могу я предложить вам воспользоваться одним из моих шатров для ночного отдыха?

– Благодарю вас, – ответил Сорак, – но вы и так сделали для нас слишком много. Сегодня теплая ночь, и мы предпочитаем спать под звездами, на манер друидов. Мы разобьем наш лагерь на дальней стороне источника, чтобы наш отъезд не помешал остальным.

– Как хотите, – сказал Энке. – А теперь, Ториан, я действительно обязан рассказать тебе, как наш друг, который находится здесь, спас меня в Тирианском игорном доме, который называется Хрустальный Паук. Если бы не он, мне пришлось бы остаться буквально без штанов из-за дьявольски умного шулера, который…

Когда они вышли из шатра Лорда Энке, неся в руках пакеты с едой, которую он приготовил для них, они обошли бассейн оазиса, направляясь к тому месту, где стояли канки. Риана взглянула на Сорака и сказала. – Ты был неискренним с нашим хозяином. Что, Страж нашла, что он не заслуживает доверия?

– Я обнаружила, что Лорду Анкору можно доверять тогда, когда дело не касается его собственных интересов, – ответила Страж, выходя на поверхность и отвечая прямо на вопрос.

– А Виконт Ториан?

– Виконт Ториан очень уверенный в себе молодой человек, – ответила Страж. – Он предвидел, что кто-то попытается проверить его мысли, хотя он ожидал, учитывая репутацию виличчи, что именно ты попытаешься это сделать. Телепатия не входит в список твоих талантов, конечно, но Ториан знает, что виличчи иногда утверждают, что телепатия – один из тех псионических талантов, которыми они обладают. Он не знал, есть ли у тебя этот дар, но приготовился ко всем случайностям.

– Ты имеешь в иду, что он в состоянии закрыться? – спросила Риана.

– Может он и в состоянии закрыться, но поступил он совсем наоборот, – ответила Страж. – Он полностью открыл свои мысли, показывая свое доверие и прямоту. Очень интересный молодой человек. Мало кто чувствует такую уверенность в себе.

– А что ты обнаружила, заглянув в его мысли?

– Эгоизм, гордость собой и своим богатством, своим знатным родом, а также очень сильное чувство патриотизма по отношения к родному городу. Виконт Ториан очень честолюбивый человек, но он умеет обуздывать свои амбиции здоровой дозой практичности и реализма. В Принцессе Коранне он видит возможность осуществить свои честолюбивые идеи. Вот почему он сам вызвался сопровождать ее в этом путешествии.

– Какие честолюбивые идеи?

– Города Галг и Нибенай издавна соперничают, частично из-за природных ресурсов Гор Барьера, а частично как следствие взаимной антипатии их правителей. Если Ториан женится на Коранне, у него будет жена-принцесса Королевского Дома Нибеная, а это резко усилит его положение не только в Галге, но и в Нибенае. В прошлом Король-Тень не разрешал жить ни одному ребенку-мальчику, рожденному его женами. Это гарантировало, что никто не будет посягать на его трон. Его дети-девочки, когда они достигали возраста, в котором находится Коранна сейчас, становились темпларами. Ториан знает, что с тех пор, как Король-Тень стал на путь превращения в Дракона, он потерял всякий интерес к своим женам. Коранна – последний ребенок, которого он зачал. Если Коранна родит Ториану мальчика, он будет единственным законным наследником трона Нибеная.

– Я понимаю, – сказала Риана. – А что принцесса? Или ее желания не противоречат планам Ториана?

Они наклонились над бассейном, чтобы наполнить свои меха для воды. – Ториан уверен, что сможет завоевать принцессу, заставив ее почувствовать себя зависимой от него. Она – лакомый кусочек, который сам свалится в его подставленную руку. Раньше она почти никогда не выходила из дома, а теперь она выслана собственной матерью. Няня, которая вырастила ее, убита, и она разделена со своими друзьями в Союзе. У нее сейчас вообще нет друзей. Ториан собирается использовать это, втереться ей в доверие, может быть даже влюбить в себя. Как только он закончит эту часть плана, он собирается жениться на ней и вернуться с ней Галг, где, как его жена, она родит ему сына, которого провозгласят наследником трона Нибеная.

– А как с тем, что Коранна принесла клятвы как сохранитель? – спросила Риана.

– Это не должно стать, по его мнению, препятствием к браку, – ответила Страж. – Он подозревает, что это просто юношеская неосторожность, но даже если это и не так, он собирается использовать и это для исполнения своих планов. Наследник трона, воспитанный сохранителем, безусловно завоюет поддержку угнетенного народа Короля-Тени. И, естественно, такого наследника поддержит Союз Масок.

Риана кивнула. – Да, согласна. Виконт Ториан безусловно очень честолюбив. И очень умен.

– И абсолютно беспринципен, – добавила Страж. – Ториан не симпатизирует ни сохранителям, ни осквернителям. Он последует по тому пути, на котором получит как можно больше преимуществ. Ториан заботится только о Ториане.

– Бедная Коранна, – сказала Риана. – Хотя она и выросла в роскоши, мне все еще жалко ее. Кажется даже принцессы не защищены от махинаций честолюбцев.

Когда они подошли к тому месту под пальмами, где они собирались разбить лагерь, Сорак опять вышел на поверхность. – Коранна вовсе не хочет становиться пешкой в игре Ториана. Она проницательна, и прекрасно знает его намерения.

– И что она собирается делать?

– Бежать, – ответил Сорак. – На самом деле она собирается бежать этой ночью.

– Но как? – спросила Риана. – С кем и куда она отправится, ведь мы находимся в сердце пустыни?

– С нами, – сказал Сорак, – через Каменные Пустоши.

– Что? – спросила Риана не веря своим ушам.

– Ториан никогда не заподозрит, что избалованная принцесса планирует убежать в пустыню, – сказал Сорак. – При входе в ее шатер стоят только два стражника. Она собирается прорезать шатер с задней стороны и прибежать к нам сегодня ночью.

– А с чего это она решила, что мы возьмем ее с собой?

– Она считает, что мы ее товарищи, сохранители, – сказал Сорак. – Она не верит, что мы откажемся, особенно после того, как мы узнали, что происходит самом деле. И если мы откажемся, она собирается обвинить нас, что мы пытались ее украсть.

– Тогда мы должны уходить немедленно, – сказала Риана, собирая вещи.

– Нет, – сказал Сорак. – Мы дождемся ее и возьмем с собой.

Риана с удивлением уставилась на него. – Ты что, с ума сошел? Наемники Энке мгновенно найдут наш след.

– Но они будут искать нас на южной дороге, в Алтарук, – сказал Сорак. – Нагнав на нас страх своими рассказами об опасностях, с которыми мы столкнемся, если отважимся пересечь Каменные Пустоши, они никогда не подумают, что мы ушли именно этим путем, тем более с принцессой.

– Это безумие! – сказала Риана. – Этот изнеженный дворцовый цветок не переживет дорогу через пустыню. Она только замедлит нас, и, без сомнения, на каждом шагу пути мы только и будем выслушивать ее жалобы.

– Я думаю, ты слишком строга к ней, – сказал Сорак.

– Возможно, но ей будет намного лучше ехать с Торианом, чем идти с нами через пустоши. Что мы выиграем, если возьмем ее с собой? Или ты поддался чарам ее красоты?

– Ревность тебе не к лицу, Риана, – сказал Сорак. – Если бы я мог «поддаться чарам» какой-нибудь женщины, этой женщиной была бы ты. Но ты знаешь, этого не будет никогда, как бы я этого не хотел. Я добиваюсь вовсе не красоты Коранны, но хочу через нее выйти на Союз Масок Нибеная. Она может сделать нашу задачу намного легче.

– То есть вместо того, чтобы стать пешкой Ториана, она будет нашей, – сказала Риана.

– Нет, это несправедливо, – запротестовал Сорак. – Она хочет вернуться домой, к ее друзьям из Союза, единственным друзьям, которые у нее есть. Они смогут защитить ее и обеспечить ей настоящий дом. Мы приведем ее к ним. И за это мы просим только одного – познакомиться с ними. Это более чем честный обмен, и никто никого не использует.

Риана глубоко вздохнула и тяжело выдохнула. – Я не могу спорить с твоей логикой, – сказала она. – Но мне не слишком нравится переспектива волочь избалованную принцессу через Каменные Пустоши. Путь будет достаточно опасен, даже и без нее.

– Верно, – согласился Сорак. – Но даже если мы отбросим тот факт, что она может помочь нам достичь нашей цели, ты сама знаешь, как и я, что мы делаем то, что нужно. Изнеженная или нет, избалованная или нет, принцесса не принцесса, она наш товарищ, сохранитель, и мы не можем пропустить мимо ушей ее просьбу о помощи.

– Нет, не можем, – со вздохом сказала Риана. – И она тоже это знает. А если ее поймают в тот момент, когда она попытается убежать?

– Тогда мы не будем делать ничего, – сказал Сорак. – Она рискует, делает рискованную ставку на свою свободу. Кроме того, это прекрасная возможность проверить ее решимость следовать ее клятвам сохранителя. Мы будем ждать ее, пока до рассвета не останется час. Если она не придет, мы уходим без нее. Ложись и отдохни. Наблюдатель останется на страже.

Им не пришлось долго ждать. Лагерные костры почти погасли, караван улегся спать, на оазис опустилась тишина. Вскоре после полуночи Риана пробудилась, когда рука Сорака мягко сжала ее руку. Она мгновенно проснулась, села и увидела, как он прижимает палец к своим губам. Мгновением позже она услышала звук легких шагов, приближающихся к ним. Почти невидимая в ночи, сгорбленная фигура в темном плаще быстро шла по земле, что-то разыскивая.

– Коранна, – едва слышно сказал Сорак, когда она подошла ближе.

Она мгновенно замерла на месте, потом увидела их и почти бегом бросилась к их стоянке под пальмами.

– Вы ждали меня? – удивленно спросила она. – Потом на ее лице промельнуло выражение понимания. – Конечно, – сказала она, глядя на Риану. – Ты прочитала мои мысли.

Прежде, чем Риана успела ее поправить, Сорак сказал. – Мы не можем терять время. Мы уходим немедленно. Я пошел за канком. – С этими словами он исчез в темноте.

– Я глубоко благодарна вам за помощь, – сказала Коранна. – И я могу понять причины для спешки. Наемники Энке немедленно погонятся за нами, когда они поймут, что я убежала. Мы должны выиграть время, чтобы оторваться от преследования.

Риана не сказала ничего. Она просто глядела на принцессу, которая не принесла с собой ничего: ни еды, ни вещей, даже меха с водой. Украшенный драгоценностями кинжал, который она носила на поясе, был украшением, а не оружием. Очень сомнительно, что она умеет им пользоваться. На ней был легкий плащ и тот самый шелковый костюм, в котором она была во время ужина, на ее нежных ногах была пара легких сандалей. Эти сандали не выдержат и дня ходьбы по пустыне. А в пустошах они распадутся на кусочки почти немедленно. Нет, им не нужна эта добавочная ноша. Возможно Сорак прав, и принцесса может помочь им установить связь с Союзом Масок, когда они достигнут Нибеная, но, глядя на нее, Риана очень засомневалась, что Коранна вынесет это путешествие. Она свяжет их по рукам и ногам.

Спустя короткое время вернулся Сорак, за ним по пятам шел канк. Потом Риана услышала мягкий шлепок, что-то упало на грязную землю перед ногами Коранны. – Надень их, – сказал Сорак.

Коранна взглянула вниз и увидела пару толстых, закрытых мокасин, лежащих у ее ног.

– Твои легкие сандали не продержатся в пустыне и часа, – сказал Сорак. – Я взял эти у стражника, присматривавшего за стадом канков. К тому времени, когда его найдут, развяжут и вынут кляп, мы будем уже далеко.

Коранна удивленно взглянула на Сорака. – Ты хочешь, чтобы я надела краденные сапоги, которые носил грязный охранник? – спросила она с отвращением. – На своих грязных ногах, которых он наверняка никогда в жизни не мыл?

– А что, вам хочется идти босиком по пустошам? – спросил Сорак.

– По пустошам? – переспросила принцесса. – Но… Я думала… Ты уверен, что ты хочешь идти именно там?

– Если мы пойдем по дороге на юг, наемники нагонят нас к полудню, самое позднее, – сказал Сорак. – А так у нас есть шанс ускользнуть от них.

– Но… никто и никогда не пересекал пустоши, и оставался при этом в живых!

– Тогда мы будем первыми, – сказал Сорак. – Впрочем, вы можете остаться с Торианом, выйти за него замуж и родить ему ребенка, который будет претендовать на корону Нибеная. Выбор за вами. Но решайте немедленно. Мы уходим.

Паника промелькнула в прекрасных глазах Коранны. – Подожди! Дай мне время зашнуровать мокасины.

Она наклонилась, сняла сандали, подвесила их к своему золотому поясу, и, сморщив нос, стала зашнуровывать мокасины, снятые со стражника. Сорак уже начал уходить вместе с канком. Риана подождала несколько секунд, потом последовала за ним. Несколькими мгновениями позже Коранна уже бежала, догоняя их. Они вместе уходили из оазиса, направляясь прямо на восток.

– Разве мы не поедем? – спросила Коранна.

– Когда окажемся на накотором расстоянии от источника, – ответил Сорак. Тем временем постарайся идти по песку. Где-то через час ветер полностью заметет наши следы, и к тому времени мы подойдем к пустошам. Постарайся не наступать ни на что растущее, иначе ты можешь сломать какаю-нибудь веточку, и тогда любой следопыт без труда выйдет на наш след.

– Эти мокасины слишком большие, – плаксиво сказала Коранна.

– Ты зашнуровала их достаточно туго? – спросил Сорак.

– Да, но что будет, если я натру себе мозоли на пятках?

– Пойдешь на носках, – сказал Сорак.

– Как ты можешь говорить со мной таким тоном и на «ты»? Ты должен называть меня Ваше Высочество!

– Это еще почему? Я не твой подданный.

– Но я принцесса!

– Одна и без королевства, в настоящее время, – напомнил ей Сорак. – Я не Ториан, и у меня нет никакой необходимости возиться с тобой. Помни, что ты прибежала к нам с просьбой о помощи. Мы решили тебе помочь, но только потому, что ты принесла клятвы сохранителя. Для меня только это имеет значение, и ничего больше.

Коранна повернулась к Риане и со слезами в глазах спросила, – Что я такого сделала, что он так грубо относится ко мне?

– Смотри, ты стала дла нас дополнительным бременем, – сказала Риана. – И источником раздражения, помимо всего прочего. На твоем месте, я перестала бы жаловаться и поберегла бы свои силы. Они тебе очень пригодятся на том тяжелейшем пути, который лежит перед нами.

Коранна беспомощно взглянула на Риану, пораженная тем, что не нашла понимания и поддержки у другой женщины, и к тому же ее товарища-сохранителя. Она покорно замолчала и молча шла за ними, внимательно глядя на землю, чтобы не оставлять за собой сломанных растений, как Сорак и просил ее.

Прошло немного времени, и она начала отставать. Сорак немного замедлил шаг, но не стал останавливаться и поджидать ее. Риану постепенно охватывало нетерпение. Ториан был совсем не дурак, а наемники Энке хорошо знали свое дело. Без сомнения, среди них есть хорошие следопыты и хотя они наверняка предположат, что они направились на юг, в Алтарук, им не потребуется много времени, чтобы понять свою ошибку. Однако даже наемники побоятся преследовать их в пустошах, и чем скорее они доберуться туда, тем безопаснее они будут. Безопаснее от преследования, по меньшей мере, напомнила себе Риана, так как в самих пустошах говорить о безопасности тяжело.

Примерно через час они оказались на границе между обычной пустыней и пустошами. Земля стала очень неровной и какой-то резкой, без привычной плавности пустыни. До восхода солнца оставался еще час. Риана взглянула назад, чтобы посмотреть, как себя чувствует принцесса. Не слишком хорошо. Пока Коранна ускорила шаг, стараясь нагнать ее, она внезапно увидела, как Риана одним плавным движение сняла со спины свой арбалет и наложила на тетиву болт. Она остановилась и ее прекрасные глаза стали еще шире, когда она убидела, что Риана подняла свой арбалет и нацелилась прямо на нее.