Текст книги "Искатель"

Автор книги: Саймон Хоук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

– Сорак, – резко сказала Риана. – Смотри.

Примерно в миле от них, прямо на восток, где земля начинала подниматься, горел огонь.

– Ториан! – сказала Коранна. – Он обогнал нас!

– Нет, – сказал Сорак. Это не огонь лагерного костра. Здесь нечему гореть, и даже если Ториан принес с собой факелы или дерево для костра, они не дают такого света. Смотрите, сначала загорается синий, потом зеленый, потом опять синий.

– Это скорее похоже на огонь от заклинания свитка, – сказала Риана.

– Мудрец? – сказала Коранна.

– Возможно ли, что мы нашли его убежище? – спросила Риана.

– Возможно, – сказал Сорак, – хотя и маловероятно. Мы узнаем точно, когда окажемся там. Пошли, нам надо поторапливаться.

Обе женщины залезли на канка, который неохотно поднялся и поплелся следом за Сораком. Животное очень устало и ослабело, так что Риана не думала, что оно способно двигаться больше нескольких часов. Только миля оставалась до того места, где горел огонь. Но что они найдут, когда окажутся там?

Земля начала подниматься, пустоши начинали переходить в предгорья, но до самих гор было еще несколько дней езды. Валуны стали побольше, больше стало и каменных россыпей, через которые они должны были пробираться. Несколько раз, пока они медленно приближались к огню, они теряли его из вида. Тем не менее, они становились все ближе и ближе к нему, петляя среди каменного лабиринта, скорее похожего на стены какой-то разрушенной крепости. Вдали они слышали звуки рева какого-то огромного животного, оно на кого-то охотилось… а возможно охотились на него.

Когда они оказались недалеко от пламени, Риана с разочарованием увидела, что это действительно был не огонь лагерного костра, а высокая колонна сине-зеленого пламени, которая била прямо из твердого камня.

– Как может камень гореть? – спросила Коранна с удивлением, когда она внимательно разглядела пламя.

– При помощи магии, – ответила Риана.

Когда они оказались рядом с ним, то увидели тот самый тип пламени, которое указало им путь через пустые земли и пустоши – магическое пламя, освободившееся из свитка. – Но оно не могло гореть все это время, – подумала Риана. Они увидели бы его за много миль. Похоже оно било прямо из основания огромного валуна, лежавшего перед ними. Другие, ничуть не меньшие валуны окружали их с трех сторон. Единственным выходом из этого места был тот самый путь, которым они пришли. Сорак подошел поближе к колонне из пламени и уставился на нее.

– Здесь ничего нет, – сказала Риана, внимательно оглядывая другие камни. – Этот путь привел нас в тупик.

– Если Ториан найдет нас здесь, мы окажемся в ловушке, – со страхом сказала Коранна. – Нам надо возвращаться, возвращаться тем самым путем, которым пришли.

– Нас привели сюда специально, – сказал Сорак.

– Зачем? – спросила Риана. – Здесь ничего нет.

– Нас привели сюда специально, – упрямо повторил Сорак.

– Иди, – внезапно сказал глубокий и звучный голос, тот самый, который они уже слышали раньше, тот самый, который направил их в Нибенай. Он шел из пламени.

– Идти куда? – спросила Риана.

– Иди, – снова повторил голос.

Сорак шагнул вперед.

Риана схватила его за руку. – Что ты делаешь?

– Мы должны пройти сквозь пламя, – сказал Сорак.

Риана уставилась на огненную колонну. – Я не настолько любопытна чтобы приближаться ближе, – сказала она.

Сорак мягко освободился. – Мы не для того прошли весь этот путь чтобы погибнуть сейчас, – сказал он. – Мы должны сделать так, как нам предложили.

– Не подходи слишком близко, – предостерегла его Риана.

Сорак подошел к пламени еще на шаг.

– Иди, – опять сказал голос.

Сорак подошел еще на шаг, он уже почти касался рукой его.

– Иди, – повторил голос.

– Сорак! – крикнула Риана.

Он уже был в нескольких дюймах от пламени.

– Иди, – сказал голос.

– Сорак, нет! – крикнула Риана, прыгая к нему.

Он вошел в пламя.

Коранна закричала, потом в отчаянии прижала руки ко рту. Сорак полностью исчез из вида. Риана застыла, глядя вперед широко-открытыми глазами, не веря сама себе. А потом голос опять сказал.

– Иди.

– Риана, мы должны вернуться, – сказала Коранна.

Риана просто глядела нечего не видящими глазами на то место, где Сорак вошел в огонь.

– Риана, слишком поздно, – сказала Коранна. – Он умер. Мы должны убежать из этого места, и как можно скорее.

Риана повернулась и взглянула на нее. Потом она просто помотала головой.

– Риана, пожалуйста… вернемся.

– Нет, – сказала Риана. Она подошла поближе к пламени.

– Риана! – Принцесса подбежала к ней и схватила ее за руку, пытаясь оттолнуть ее от пламени. Не делай этого. Сорак убил себя сам. Нет никакого смысла кончать свою жизнь точно так же.

– Ты чувствуешь жар, Коранна?

– Что?

– Жар. Ты чувствуешь жар?

– Ты почувствуешь его слишком хорошо, если подойдешь ближе, – сказала принцесса. – Пошли, Риана. Пожалуйста, я прошу тебя.

– Мы должны были уже почувствовать его, сказала Риана, глядя в огонь. – Стоя так близко, как мы стоим сейчас, мы должны были почувствовать жар этого огненного столба. И тем не менее, нет жара. Или есть?

– Коранна уставилась на нее.

– Есть или нет?

Коранна мигнула. – Нет, – согласилась она.

Риана взяла ее за руку. – Ты говорила, что у тебя есть мужество и сила духа, – сказала она. – Ты сказала, что скорее умрешь, чем будешь чьей-то игрушкой, что будешь хозяйкой своей собственной судьбы. Пришло время доказать что твои слова были не просто сотрясением воздуха.

Коранна тяжело сглотнула и потрясла своей головой. – Нет, остановись! Что ты делаешь?

– Мы должны пойти за Сораком, – сказала Риана.

Коранна отпрыгнула в сторону. – Ты что, сошла с ума? Мы сгорим как и он!

– Как может камень гореть? – сказала Коранна. – Как может пламя не давать жара? Это не обычный огонь, Коранна. Я не верю, что мы там сгорим.

Коранна облизнула губы и тяжело сглотнула. – Риана…Я боюсь.

– Сорак вошел в огонь. Ты слышала его крик?

– Нет, – сказала принцесса, сообразив, что действительно не было ни крика ни запаха горящей плоти.

– Ты сказала, что у тебя есть мужество, – сказала Коранна. – Возьми мою руку.

– Закусив губу, Коранна протянула руку и покрепче ухватилась за руку Рианы.

– Иди, – сказал голос из пламени.

Они одновременно ступили в огонь.

Чудо, но они почувствовали холод. Коранна не переставала удивляться, пока они шли через пламя. Огонь охватил их со всех сторон, и, тем не менее, не обжигал. Это было похоже на путь через водопад, за исключением того, что не было мокро. Затем они вошли в грот, освещенный светящимся камнем. Зеленоватый свет озарял комнату в камне, падая со стен. А потом они услышали звук капающей воды.

– Чего вы ждете? – сказал Сорак.

Коранна засмеялась. – Вода! – радосто закричала она, увидев бассейн с водой в дальнем конце грота. Сорак стоял внутри него, вода капала с его волос.

– Пейте, – сказал он. – Пейте, не стесняйтесь. Вода выходит из источника, который бьет из-под камня.

– Но… куда она течет потом? – заинтересованно спросила Риана.

– Она вытекает через вон тот проход, – сказал Сорак, указывая на тоннель в задней части грота. – Там, дальше, должна быть пещера или что-то в этом роде.

Когда Коранна наполнила их меха с водой, Риана подошла к Сораку и посмотрела в том направлении, куда он указывал. В самом конце грота, прямо напротив дальней от них стороны бассейна, был каменный выступ, который частично скрывал туннель, ведущий дальше, в глубь скалы. Она даже могла слышать, как вода тонкой струйкой текла вниз по этому проходу, выливаясь из бассейна. Когда они обошли бассейн, то увидели, что туннель немного скошен направо. Вода, которая бурля выходила из источника, за многие годы пробила туннель в камне, который был достаточно широк, чтобы по нему можно было пройти.

Они услышали скрежет за своей спиной, повернулись и увидели, что пламя, закрывавшее вход, исчезло, в пещеру вошел канк и тут же устремился к нескольким растениям, выросшим на камне, их корни питались водой грота.

– Ну, по меньшей мере канк не будет голодным, – сказала Риана. – Но нам, с другой стороны, еще надо найти еду.

– Я рад уже тому, что мы нашли воду, – сказал Сорак. – Честно говоря, я уже начал отчаиваться, мне показалось, что у нас уже почти нет шансов. Нет сомнений, сюда нас привел Мудрец. Он и только он.

– Но если Ториан попрежнему у нас на хвосте, он тоже видел этот огонь.

– Да, но огонь уже пропал, – ответил Сорак. – А без пламени, которое привело сюда нас, ему вряд ли удастся найти это место. Оно слишком хорошо укрыто.

– Я бы почувствовала себя еще лучше, если бы мы опять отправились в путь после небольшого отдыха, – сказала Риана.

Сорак покачал головой. – Нет. Еще нет. Я не думаю, что вода была единственной причиной, по которой нас направили сюда. Огненный столб, который закрывал вход в это место, был проверкой нашей решимости. И здесь есть еще что-то, что мы должны найти.

Риана оглянулась. – Здесь нет ничего, кроме самого грота.

– Возможно там, – сказал Сорак, указывая на туннель.

Коранна подошла и встала рядом с ними, пока он говорил. – Но ты же не собираешься спускаться по этому туннелю, верно?

– Почему нет?

– Потому что мы не имеем ни малейшего понятия, что может ожидать нас там, внизу, – сказала принцесса.

– Есть только один способ проверить это, – сказал Сорак, согнулся и полез в туннель.

– Сначала через огонь, теперь в черную дыру, – сказала Коранна. Вздохнув, она добавила, – Я не могу сказать, что в нашем путешествии не хватает приключений.

Риана усмехнулась. – Мне бы жилось намного легче без большей части этих приключений, – сказала она. – После вас, Ваше Высочество.

Коранна недовольно нахмурилась, потом рассмеялась и, согнувшись, последовала за Сораком. Они медленно шли по проходу, которуй, как и грот, был смутно освещен светящимся камнем.

Вода текла рядом с ними по каналу, пока они пробирались вниз вдоль стены тоннеля. Риана попыталась услышать звук падающей воды, который должен был бы предупредить их о внезапном правале, но она знала, что Сорак обнаружит любую опасность задолго до нее. Его слух был намного острее ее, и он видел даже в полной темноте. Наклон туннеля постепенно увеличивался, и они все дальше и дальше забирались под землю. Какое-то время туннель вел их прямо, потом повернул, потом опять повернул. И все это время Сорак был впереди их.

Риана не знала, сколько времени времени они шли, когда она услышала, как он зовет их, – Риана! Принцесса! Сюда, быстрее!

Опасаясь, что что-либо случилось, Риана скользнула мимо принцессы и заторопилась вперед, на ходу вытаскивая меч. Туннель опять резко повернул, и она увидела впереди свет. Слыша дыхание Коранны за собой, Риана бросилась бежать. Достигнув конца туннеля, Риана резко остановилась и выдохнула, изумленная открывшимся зрелищем.

Туннель открывался в обширную пещеру, покрытую полосами светящегося камня, которые освещали ее огромную площадь как лунный свет. Вода продолжала течь по волнистому устью вниз, к центру пещеры, где находились руины старинного замка. Было видно, что раньше это была могучая крепость, каменные башни поднимались над могучими стенами из известняка. Ручей тек дальше, в подводное озеро, и крепость стояла в центре острова. Слева от них находился арочный мост, переброшенный через воды озера, он вел на остров.

Риана услышала, как принцесса выдохнула, когда выбежала из тоннеля вслед за ней. – Крепость! сказала Коранна. Подземная крепость! Сюдя по виду, ей не меньше тысячи лет. Но…кто постоил ее?

Одна из древних рас, о которой говорят легенды, – сказала Риана. – Я слышала рассказы о подземных городах и руинах, но я никогда не знала никого, кто на самом деле видел их.

– Говорят, что такие места населяют призраки, – поежившись заметила Коранна.

– Возможно, – согласился Сорак. – И, тем не менее, нас сюда привел тот, кто хотел, чтобы мы нашли это место. Я думаю, что мы нашли убежище Мудреца.

* * *

– Мы заблудились в этом каменном лабиринте и никогда отсюда не выберемся! – сказал Ровик.

– Я никогда не делаю таких глупостей, – сказал Ториан. – Я отмечаю наш путь, а их след ведет сюда. Больше того, они не могут быть больше чем в часе или двух от нас, самое большее. След канка совсем свежий. Они идут к тому огню, который мы видели прошлой ночью.

– Но сейчас нет огня, – сказал Ровик. – Что бы это ни было, он прогорел. И у нас больше нет маяка, на который мы могли бы идти.

– Да, но уже почти рассвет, а по следу очень легко идти, – сказал Ториан. – Передай мне еще один факел.

– Этот был последний, – угрюмо сказал Ровик. – Остальные исчезли вместе с нашими запасами и двумя проклятыми предателями.

– Я сам займусь ими, когда мы вернемся, – сказал Ториан, со злостью швыряя на землю остатки последнего факела.

– Интересно, что здесь может гореть? – спросил один из наемников.

– Это был не огонь лагерного костра, – ответил Ториан. – Он был слишком ярок для обычного пламени.

– А вы заметили, что он горел синим и зеленым? – сказал другой наемник. – Это был ведьмин огонь!

– Очень сомневаюсь, что хоть одна ведьма может жить здесь, впрочем как и любой другой, – насмешливо сказал Тораиан. – Нет никаких сомнений, это был вулканический огонь, вот почему он так быстро прогорел.

– Вулкан? – с тревогой сказал наемник. – Ты имеешь в виду как что-то вроде Дымящайся Короны?

– Успокойся, – сказал Ториан. – Если бы это был вулкан размером с Дымящуюся Корону, мы бы увидели конус горы, вздымающийся вверх на несколько миль. А если бы это было настоящее извержение, сейчас все небо было бы красное, а вокруг летали бы облака пыли. Без сомнения это небольшая трещина в земле, или яма с серой, из которой время от времени вылетают языки пламени. Мы в полной безопасности.

– Насколько можно быть в безопасности в этой проклятой земле, – сказал наемник.

– Неужели эльфлинг и пара баб храбрее тебя? – саркастически спросил Ториан. – Принцесса вела праздную жизнь королевского аристократа, а теперь она заехала сюда, очень далеко, совершенно потрясающе. Неужели она крепче тебя?

– Если она жива, может быть и крепче, – ответил наемник. Но скорее всего она мертва, и они просто спрятали ее тело где-то здесь, между камнями

Если бы они это сделали, я бы нашел хоть какие-нибудь следы этого, – сказал Ториан. – И у них нет никаких причин нести ее тело с собой. Нет, она жива. И мы скоро их найдем. Охота почти окончена.

– А что ты сделаешь с эльфлингом, когда найдешь его? – спросил наемник.

– Разорву его на клочки, – сказал Ториан. – А голову возьму с собой, как трофей.

– А монахиню? Ее ты тоже убъешь?

– Мне все равно, что случиться с монахиней. Вы можете делать с ней все, что хотите.

Наемники заулыбались.

Седьмая Глава

Пролет каменного моста высоко нависал над озером и был сделан так, чтобы его легко можно было защитить теми, кто сидел в крепости. Мост был узок, не больше двух человек могли пройти по нему в ряд, и на противоположном конце стояла башня. Арка моста была сделана так, что какие бы щиты не взяли с собой нападавшие, они все равно оставались бесполезны, так как когда нападавшие подходили к башне, был сильный уклон вниз и защитники могли стрелять вниз с башни поверх любого щита. Однако не было ни малейшего знака, что кто-то проходил здесь за последние годы. Известь была старая и потрескавшаяся, и безусловно нуждалась в основательном ремонте, а низкие стены по обе стороны моста уронили многие из своих камней в озеро.

Сорак медленно пошел через мост, проверяя каждый свой шаг, так как за долгие годы все это сооружение можно ослабеть. Оно казалось невообразимо старым, и на поверхности пролета лежал толстый слой пыли. Тем не менее, похоже оно было достаточно надежным. За Сораком последовала Коранна, потом Риана. Когда они подошли к башне на противоположной части моста, они увидели, что часть ее обвалилась. На башне гнездились тысячи летучих мышей, и настоящая туча поднялась с башни, когда они подошли к ней. Мыши закружились вокруг, закладывая сумашедшие спирали и крича высокими, тонкими голосами, а потом вся стая недовольно поднялась к самому потолку пещеры.

Риана оставалась настороже, держа меч в руке. Сорак, однако, держал в руке свой дорожный посох; Гальдра висел в ножнах на поясе, под плащом. Напряжение Коранны можно было видеть даже по ее осанке. Она была испугана, но не говорила ни слова и шла за Сораком, стараясь не отстать больше, чем на несколько шагов.

Когда-то в стене башни были толстые деревянные ворота, но за долгие годы почти все дерево сгнило в сырости пещеры и только куски его все еще валялись перед башней. Своим посохом Сорак оборвал паутину, заменившую дверь, и вошел внутрь, остальные последовали за ним. Крепость была построена на крепком утесе, выступавшим над поверхностью озера. Поверхность утеса была очень неровной, и стены повторяли его форму.

Они прошли через привратную башню и подошли к внешней стене крепости, которая была около сорока футов в высоту.

Стены, однако, тоже частично обвались, верхушка башни упала, но большая часть замка стояла, не поддаваясь губительному ходу времени. Сорак провел их под арочным входом в небольшой дворик, вымощенный известняком. Внутри дворика находился старый колодец, из которого когда-то обитатели доставали воду, и еще несколько маленьких построек, которые могли быть либо помещениями для гостей, либо просто жильем для тех, кто не хотел жить в самом замке. Башня замка мрачно нависала над ними, темная, молчаливая и угрожающая. Не было слышно ни единого звука, не считая истошного писка летучих мышей.

– Я думаю, что мы не должны заходить внутрь, – сказала Коранна.

– Ты можешь остаться снаружи, если хочешь, – сказал Сорак.

– Одна? Нет, спасибо, – быстро сказала принцесса.

Как в башне на мосту и во внешней стене, в самой крепости не осталось ни одной двери, и Сорак начал подниматься по каменным ступеням арочного входа прямо в темноту. Коранна неохотно последовала за ним, а Риана прикрывала тыл. Они оказались в большом зале, темном, покрытом пылью и паутиной. В полу были маленькие дыры, и можно было слышать, как какие-то маленькие твари бросились прочь при их приближении. От пола пахло гнилью и повсюду был помет летучих мышей.

– Я не вижу ничего в этой темноте, – пожаловалась Риана, хорошо зная, что Сорак видел во тьме не хуже, чем она при дневном свете.

– Здесь не на что смотреть, – ответил он, его голос эхом отразился от чего-то правее ее. – Если здесь раньше и была мебель, она исчезла давным-давно. Зал квадратный, слева от нас находится возвышение, что-то вроде каменного помоста, быть может владелец крепости там ел, или сидел во время суда, хотя сейчас трудно представить себе такие собрания в этом мрачном и пустом месте. На стенах канделябры для факелов, вокруг всего зала идет галерея, на уровне первого этажа. Под ногами я вижу гниющие деревяшки, остатки паркета. Большая часть пола исчезла. Никто не живет здесь бесчисленное число поколений.

Однако не успел он договорить, как появился слабый, мерцающий огонек, осветивший стены и каменные ступеньки, ведущие в башню. Было такое впечатление, что кто-то сходит по ступенькам, неся в руках свечу. Только свет от свечи был синим.

– Ведьмин огонь! – сказала Коранна, ее голос был едва ли громче шепота. Она судорожно стиснула руку Рианы.

Пока они смотрели, свет стал ярче, и на ступеньках, спиралью опускавшихся вдоль стены, появилась темная фигура. Коранна вдохнула и спряталась за спину Рианы. Пальцы самой Рианы сжались на рукоятке меча. Когда фигура подошла поближе, спускаясь по каменным ступеням, они увидели человека, одетого в длинный плащ. В его руках не было ни свечи ни фонаря. Синий свет лился из его тела, так что черты его лица было трудно рассмотреть.

Зато отчетливо были видны его длинные волосы, падавшие на плечи. В синем свете, который он отбрасывал, было невозможно сказать, какого они цвета, но Риана решила, что они должны быть белыми, так как человек выглядел очень старым. У него была длинная-длинная борода, которая закрывала половину его лица. Пропорции тела были человеческие, а его одежда была украшена искусной вышивкой. Его лысую голову окружал обруч, то ли золотой, то ли серебряный – Риана не могла сказать из-за сияния, окружавшего его. В центре обруча был драгоценный камень, сверкавший своими полированными гранями. На поясе висел меч, рукоятка и набалдашник которого были украшены драгоценными камнями, как и ножны. Вокруг шеи висело что-то вроде золотой цепи, а на худых запястьях висели металлические браслеты.

Его мягкие шаги не оставляли следов на пыли каменных ступенек, по которым он спускался. На последней ступеньке он остановился и внимательно оглядел каждого из них, голубая аура, исходившая из него, осветила весь зал.

– Вы Мудрец? – спросил Сорак, глядя на загадочную фигуру.

– Я был Лорд Беллок, Герцог Карадора, Властелин Внешних Земель, Хранитель Печатей Знания, вассал Короля Валатрикса Первого народа Телури.

– Исчезнувший народ, – прошептала Коранна. – Только самые старые легенды говорят о них. Они говорят, что народ Телури первым начал практиковать магию.

– Ведь вы призрак, а? – сказала Риана.

– Мое тело умерло три тысячи лет назад, – сказал призрак.

– И с тех пор вы обитаете здесь? – сказал Сорак.

– Было время, когда я жил во дворце, не уступавшем дворцу самого короля Валатрикса, – сказал призрак. – Он стоял на западе отсюда, несколько дней езды, на трявянистой равнине около источника с замечательно холодной и вкусной водой.

– Серебряный Источник, – сказал Сорак. – Как вы попали сюда?

– Валатрикс позавидовал моим знаниям и начал бояться моей силы. Он стал домогаться Печатей Знания, которую дали мне на сохранение Святые Сестры из Ордена Великих Ключей. – Он повернулся к Риане. – Приветствую тебя, Сестра. Прошло много времени с того момента, когда я в последний раз встречал монахиню вашего святого ордена.

Риана уставилась на призрака, сначала ничего не понимая, но потом ее внезапно осенило. – Великие Ключи…вели кие ключи… виличчи?

– Валатрикс поверил, что сила Святых Сестер происходит от их священных Печатей Знания, а вовсе не от них самих. Он также поверил, что моя собственная сила происходит от тех же Печатей, а не от долгих лет ревностного и терпеливого изучения магического искусства. Он поверил, что Печати Знания содержат в себе великую силу, хотя, на самом деле, они только ключ к великой силе, а для того, чтобы открыть этим ключом замок надо много лет посвятить образованию и самовоспитанию. Валатрикс вступил в союз с Дамитами, которые жили на севере в своем городе-крепости Кубок Дракона, и их объединенное войско обрушилось на меня.

– Я не мог выставить армию, способную победить такое огромное войско, – продолжал призрак, – и я был вынужден бежать вместе с теми из моих верных вассалов и моих подданых, которые сумели убежать. Святые Сестры разбежались на все четыре стороны, чтобы потом встретиться в тайном месте, о котором знали только они. А я сам с немногими верными пришел сюда, чтобы постоить крепость и сохранить Печати в этой хорошо укрытой пещере. Здесь мы жили и здесь умерли, те, кто выбрал остаться. Я был последним, оставшимся в живых, и на своем смертном ложе я поклялся не уходить из этого мира до тех пор, пока не придет время и я смогу передать Печати Знания в руки того, кто достоин хранить и защищать их.

– Печати Знания, – задумчиво сказала Руана. – Не имеете ли вы в виду Потерянные Ключи Мудрости, о которых говорят легенды виличчи?

– Они на самом деле ключи к мудрости, – сказал призрак, кивая, – но они откроют свои секреты только тем, кто знает, как ими пользоваться.

– А что вы знаете о Мудреце? – спросил Сорак.

– Ах, да, Странник, – опять кивнул призрак. – Однажды, много лет назад, он пришел сюда, первая живая душа, которая посетила это место со времени моей смерти. Он тогда был очень молод, безрассуден, полон юношеской импульсивности. Мне показалось, что придет время и он получит Печати, но тогда он был еще не готов.

– Странник? – с изумлением спросил Сорак. – Вы имеете в виду, что Странник и Мудрец – один и тот же человек?

– С того времени он набрался мудрости, – сказал призрак, – но он не может выйти из своего убежища, а я не могу выйти за эти стены. Тебе придется передать ему Печати Знания. Вот почему он послал вас, вы должены принести ему Печати, а мне покой после долгих, долгих лет.

– Но…мы не знаем, где найти Мудреца, – сказал Сорак. – Где мы должны искать его?

– В своих сердцах, – сказал призрак, – и в своих снах. Странник будет вашим проводником, а Печати будут вашими ключами к мудрости. Держите…

Призрак вытянул правую руку, его пальцы вытянулись, потом перевернул руку ладонью вверх и начал медленно поднимать ее. Большой каменный блок, спокойно лежавший на полу в центре зала, начал двигаться с громким, протестующим скрипом. Он медленно поднялся с пола на высоту три фута и заколебался там. Когда призрак перевернул руку, блок отлетел в сторону и с грохотом упал на пол, разлетевшись на несколько кусков. Из дыры, которая осталась на месте блока, в воздух поднялась маленькая розовая шкатулка. На первый взгляд она была сделана из какого-то металла, так как мягко отвсечивала в свете, излучаемом призраком. Она подлетела к Риана и заколебалась перед ней на уровне груди.

– Только монахиня может носить печати, – сказал призрак. Риана протянула руку и взяла шкатулку. Она была закрыта на маленький железный замок, и когда Риана коснулась его, замок со щелчком открылся и немедленно превратился в пыль.

– Мое время на этом уровне бытия закончилось, – сказал призрак со слабым вздохом. – Теперь, наконец, я смогу отдохнуть.

Пока они смотрели, синий свет начал угасать, и вместе с ним начал исчезать и призрак. – Помните, только искатель пути правды найдет путь к знанию, – прошелестел слабый, лишенный тела голос. – Странник поведет вас. Печати будут вашими ключами к мудрости. А теперь уходите, и побыстрее.

Холодный ветер потушил последние огоньки света, и зал погрузился в полную темноту. Риана почувствовала, как Сорак взял ее руку и повел их обратно. Оказавшись в маленьком дворике, она взглянула на маленькую шкатулку, которую держала в руках. Она была сделана из твердого золота и украшена старинными рунами.

– Быстро, – сказал Сорак, опять беря их за руки. – Мы должны торопиться.

Они промчались через дворик и выскочили за наружную стену, когда крепость начала разрушаться, превращаясь в груду камней. Не останавливаясь они пронеслись через башню и помчались по мосту. Пролет опасно качался под их ногами, но они бежали изо всех сил. Известняк треснул, в камнях моста появились трещины, тяжелые каменные блока начали валиться в озеро.

Коранна вскрикнула и споткнулась, начала падать, но Сорак схватил ее и понес на руках. Вся пещера заколебалась, а крепость развалилась на куски за их спинами, в воздух поднялись облака пыли. Летучие мыши вились вокруг, весь воздух был наполнен их пронзительными криками.

Сорак перетащил своих товарищей на другую сторону как раз в тот момент, когда мост рухнул за ними, его тяжелые каменные глыбы полетели в воду озера. А потом разрушение прекратилось, и когда пыль медленно осела, только груда разбитых камней осталась на том месте, где несколько минут назад высилась гордая крепость народа Телури.

– Покойтесь с миром, Лорд Беллок, – сказал Сорак. – Мы выполним ваше последнее поручение.

Риана во все глаза глядела на маленькую шкатулку, которую она прижимала к груди. – Теперь я знаю то, чего не знает даже Госпожа Варанна, – тихо сказала она. – Я знаю источник сестринства виличчи. Они разбежались на все четыре стороны, чтобы потом встретиться в тайном месте, о котором знали только они. Это долина в Поющих Горах, где сейчас стоит храм. А в этой маленькой шкатулке лежат давно потерянные Ключи Мудрости… Печати Знания, которые мы, монахини-виличчи, не видели больше трех тысяч лет!

– А теперь ты можешь посмотреть на них, – сказал Сорак.

Риана потрясла головой. – Если бы я была… Я, которая предала свои клятвы… – Она опять покачала головой. – Я недостойна.

– Лорд Беллок думал иначе, – сказал Сорак.

– Но он не знал…Я не сказала ему…

Сорак положил свою руку ей на плечо. – Кто я такой, изгнанник, чтобы носить магический меч королей эльфов? – спросил он. – Кто ты такая, чтобы носить Печати Знания? Кто такая Коранна, чтобы идти против всех законов своего отца и присоединяться к сохранителям? Кто мы такие, чтобы вообще спрашивать подобные вещи?

– Эти вопросы привели нас сюда, – сказала Риана.

– Верно, – ответил Сорак, кивнув. – Но нам надо найти ответы на наши вопросы. А мы еще не нашли их. Я осмеливаюсь надеяться, что наш поиск когда-нибудь кончится. Но, я думаю, сейчас мы только в самом начале.

Коранна стояла, глядя поверх успокоившейся поверхности озера на груду камней, оставшуюся на месте крепости. – Подумать только, бедный призрак бродил один по этим пустым и темным залам больше, чем кто-либо из нас жил – или проживет. Я всегда думала о призраках как о том, чего надо бояться, и тем не менее мне было очень жаль этого старого лорда, и я чувствую душевное спокойствие теперь, когда он наконец-то может отдохнуть.

– Да, но он передал нам свою проблему, – сказала Риана, глядя на золотую шкатулку. – И это не малая ноша.

– А что такое Печати Знания? – спросила Коранна.

Риана открыла шкатулку. Внутри, в гнездах из полированного обсидиана, находились четыре золотых кольца-печатки, с широкими, круглыми плоскостями, как у монет, на которых были выгравированы руны. Когда их прижимали к горячему воску или к глине, каждое кольцо оставляло там печать.

– Согласно легендам виличчи это волшебные кольца, – сказала Риана, – сделанные волшебницей-друидом, которая была первой аббатиссой нашего древнего ордена. Сказано, что каждое кольцо является ключом, по одному для каждой четверти, и когда они используются вместе как печати, они открывают заклинание, которое открывает двери к мудрости.

– А что это значит? – спросила принцесса.

Риана покачала головой. – Я не знаю. Если и были еще какие-либо легенды, они исчезли за много прошедших лет. Но есть легенда, что раньше каждая монахиня-виличчи, достигшая зрелого возраста, уходила на поиски Ключей Мудрости, которые где-то потеряны. Сказано, что именно с этого начался обычай странствования монахинь-виличчи, а теперь мы знаем, как ключи были потеряны. Беллок хранил их в своем тайном убежище в пещере, пока Валатрикс и еще много кто рыскали по всему Атхасу, надеясь их найти. Даже если те, кто искал их, и не знали, как нужно их использовать, неважно, они все равно должны стоить целое состояние. А сейчас, когда металл еще более редок, чем тогда, они просто бесценны. Короли-волшебники, без сомнения отдали бы все, чтобы заполучить их.