Текст книги "Искатель Смерти"

Автор книги: Саймон Грин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 43 страниц)

Остановившись в зоне телепортации, он произнес слово «арсенал!» и мгновенно исчез. Оуэн взглянул на своих товарищей:

– Ну как ваше мнение? Надо ли нам последовать за ним?

– Он твой предок, – сказала Хэйзел. – Решай сам, можно ли ему доверять.

– Я не знаю. Он не совсем такой, каким я его представлял.

– Давайте поставим вопрос по-другому, – рассудительно сказал Рэндом. – Какой у нас есть выбор? Мы ведь даже не способны выбраться отсюда без его помощи.

Он первым шагнул в зону телепортации, то же самое сделали и другие. Произошла обычная смена обстановки, но когда Оуэн пригляделся к новому помещению, у него просто захватило дух. Они очутились в огромном зале, где все стены были заставлены и увешаны различными видами оружия, в том числе и такого, которое Искатель никогда не видел. Там были стволы всех калибров и систем, включая и те, которые не под силу поднять одному человеку. Их трудно было спутать с импульсным оружием.

– Черт побери, что это такое? – поинтересовалась Хэйзел.

– Это огнестрельное оружие, – объяснил Оуэн. – Я видел кое-что из этого в старых архивных альбомах. Оно было удобным, но ничего не могло сделать против энергетических щитов. К тому же уступало дисраптерам по точности и дальности стрельбы. Поэтому его и заменили на импульсное оружие. По крайней мере, это официальная версия.

– Если все оценивать по одному выстрелу, то тут не поспоришь, – согласился Жиль. – Но, стреляя из пулевой винтовки, не надо ждать две минуты, пока она перезарядится. Можно вести огонь до тех пор, пока хватит боеприпасов. Ты был бы удивлен, узнав, какой урон противнику можно нанести, выпуская тысячу зарядов в секунду. Здесь у меня есть стволы на любой случай, большие и маленькие. Есть такие, с помощью которых можно «снять» одного-единственного человека в огромной толпе на расстоянии пяти километров, с помощью других – разрушить целый город.

– Если этот город не защищен силовым щитом, – возразил Оуэн.

– Что верно, то верно, мальчик, – улыбнулся Жиль. – Я рад, что ты хотя бы рассуждаешь, как воин. Силовые щиты – это здорово, но у них тоже есть свои недостатки: они действуют только тогда, когда заряжен их энергетический кристалл. Чтобы снова зарядить кристалл, требуется целая вечность. Так что, штурмуя город, веди плотный огонь, дожидайся, пока энергетические щиты выйдут из строя, а потом бери его голыми руками. – Он взмахнул рукой, обращаясь к спутникам Оуэна: – Познакомьтесь с моим арсеналом. Может быть, что-то придется вам по вкусу. А ты, мальчик, побудь со мной.

Он подождал, пока люди разбрелись по залу, а потом негромко обратился к Оуэну:

– Введи меня в курс дела. Какова численность твоей армии? Сколько оружия потребуется, чтобы обеспечить всех бойцов?

Оуэн ответил ему растерянным взглядом.

– Сказать по правде, у меня нет армии. Все бойцы – это я и четверо моих товарищей. Наш корабль сильно пострадал при посадке и находится недалеко отсюда. Так что мы все здесь…

Жиль поджал губы и сокрушенно покачал головой:

– Злой рок преследует Искателей. К твоему счастью, мальчик, у меня есть корабль. А сколько сил у твоих преследователей? Ведь, наверное, люди Империи сидели у тебя на хвосте, когда ты брал курс на Шандрэйкор?

– Да. Два имперских фрегата.

– Теперь это похоже на настоящее дело. – Жиль впервые взглянул на своего потомка с некоторым уважением. – Не беспокойся, нам удастся взлететь задолго до того, как они прибудут сюда. Расскажи мне о своих друзьях. Они умелые бойцы? На них можно положиться?

– Лучше не придумаешь. Хэйзел д'Арк была пиратом и клонлегером. Руби Джорни – охотница за скальпами, Джек Рэндом – профессиональный повстанец, а тот, который выглядит немного странно, – Тобиас Мун, киборг.

– Киборг? Когда я покидал Империю, работа над ними была в самом разгаре. Ну и как они зарекомендовали себя в драке?

– Мун может намылить шею кому угодно, – улыбнулся Оуэн. – Но я все же стараюсь поглядывать за ним. У этих усовершенствованных воинов есть свои причуды. Но, так или иначе, все мои люди не раз бывали в бою.

– Значит, на них можно положиться? А они будут выполнять приказы?

– Думаю, да. В конце концов, все они, так же как и я, объявлены вне закона. Да и ты тоже. Их надо убедить, что, выступив под твоим началом, они будут преследовать свои интересы, тогда они пойдут за тобой. Но от них не стоит ждать беспрекословного подчинения и строгой дисциплины. У них нет любви и уважения к власти вообще и к аристократам – в частности. Но они славные ребята. В основном.

– Ну а что в отношении тебя самого, Оуэн Искатель Смерти, ставший историком? Ты умеешь драться?

– Я уверен, что да, – твердо сказал Оуэн. – Меня учили этому лучшие наставники, а кроме того, я могу входить в состояние «спурта». Я не создам тебе проблем.

– «Спурт»? Это еще одна новинка, которую осваивали, когда я расстался с Империей. Вы преподнесли мне немало сюрпризов, сударь. К сожалению, у меня есть тоже один сюрприз. Как сообщили мои компьютеры, только что на орбиту Шандрэйкора вышел имперский крейсер. Силовой щит Последнего Оплота не позволит их сенсорам обнаружить замок, но твой разбившийся звездолет они засекут очень быстро. После этого они сразу же направят сюда хорошо вооруженный отряд, чтобы расправиться со всеми, кто остался в живых после аварии. Кстати, я уже перегрузил твой искусственный интеллект в свою компьютерную систему. Довольно умное создание, но излишне самоуверенное.

– Оз! – воскликнул Оуэн. – Так ты, оказывается, здесь?

– А где мне еще быть? – ответил Озимандиус. – Ты бы посмотрел, в какой антиквариат меня засунули. Я не удивлюсь, если он подключен к паровому двигателю. Но дай мне неделю-другую, и я приведу здесь все в порядок.

– Веди себя пристойно. Как-никак, мы здесь гости. Давай поговорим обо всем позже. Сейчас надо навострить уши и стараться во всем быть полезным.

– Я тебя понял.

– Он со мной уже много лет, – объяснил Жилю Оуэн. – Иногда он создает проблемы, но свое дело знает превосходно.

– Между прочим, я все слышу, – не удержался компьютер.

– Оз, заткнись!

– Скажи, Оуэн, – серьезно спросил Жиль, – а почему ты вообще решил отыскать меня?

– Мой единственный путь к спасению – поднять восстание против императрицы. А в этом мне не обойтись без «генератора тьмы». – Под пристальным взглядом Жиля Оуэн мог сказать только правду. – Ведь ты до сих пор владеешь этим устройством?

– Нет. Но я знаю, где оно находится. Я лишь однажды привел его в действие, и в одно мгновение погасла тысяча звезд. «Генератор тьмы». Тысячи обитаемых планет лишились своих звезд; миллиарды их жителей погибли. Подумай, сколько призраков тревожили мой сон. Будучи Верховным Воином, я совершил немало противоречивых поступков – и закрывал на это глаза, но погасшие звезды не могли оставить мою совесть в покое.

В свое время я дал клятву верой и правдой служить Империи, не допустить, чтобы в угоду чьим-то алчным замыслам она распалась на части. «Генератор тьмы» я изобрел по чистой случайности, когда работал над другими проблемами. Я был единственным, кто мог воспользоваться этим страшным оружием. На мне лежала главная ответственность за его применение. И я поступил так, как подсказывала мне совесть: взял это устройство с собой и скрылся. Затаился на этой планете, где меня никто не мог отыскать, кроме наследников. А в качестве дополнительной меры предосторожности спрятал устройство в надежном месте. Оно находится в самом центре Лабиринта Безумия, под остывшей поверхностью Мира вольфлинов – планеты, затерянной в просторах Черной Тьмы.

Оуэн посмотрел на Жиля долгим вопросительным взглядом. Вольфлины были для него персонажами легенд и сказаний – так называли первых человекоподобных существ, созданных с запрограммированным генетическим кодом. Из них хотели сделать живые машины для убийства, образцовых солдат, но, к сожалению, ученые Империи перестарались. Вольфлины практически не имели уязвимых мест. Империя стала опасаться того, что создала собственными руками, и истребила всех вольфлинов на той самой планете, на которой они были созданы. Когда Мир вольфлинов стал частью Черной Тьмы, о них перестали вспоминать даже историки. Неудивительно, что спрятанное там устройство Искателя Смерти никто не смог обнаружить. За пределы Внешнего Кольца выходило очень мало звездолетов, и еще меньше возвращалось обратно.

– Нам нужен «генератор тьмы», – сказал наконец Оуэн. – Без него нет смысла начинать восстание.

Жиль испытующе посмотрел на Оуэна:

– А восстание – это так важно?

– Ты слишком долго спал, – раздался голос незаметно подошедшей к ним Хэйзел. – Поэтому не знаешь, насколько плохи дела в Империи. Если ты аристократ, денежный мешок или человек со связями, ты можешь все иметь, все творить и никто не остановит тебя. Ты можешь разрушить чужую жизнь, и за это с тебя никто не спросит.

– Они пользуются нами, а потом выбрасывают на свалку, – подтвердил Мун. – И никому до этого нет дела.

– Всю свою сознательную жизнь я сражался с Империей, – сказал Джек Рэндом. – Я пролил кровь в сотне миров только для того, чтобы признать, что война за правду и справедливость кончилась ничем. У них есть звездолеты, оружие, армии; а на нашей стороне только правда. А ее недостаточно.

Жиль посмотрел на Руби Джорни. Она стояла чуть поодаль, сложив на груди руки. Похоже, тема разговора ее не очень волновала.

– А что ты скажешь, охотница за скальпами? Какова твоя точка зрения? Неужели ты воздержишься от призыва к благородству моей души?

– Я неплохо жила, охотясь за врагами Империи, – спокойно ответила Руби. – Расправлялась с преступниками. Теперь я сама вне закона. Забавно, что ситуация так изменилась…

– А что заставило тебя изменить свою жизнь?

– Хэйзел – моя подруга, – улыбнулась Руби. – У нее не хватило ума спрятаться от бури, но иногда буря настигает тебя и в самом надежном укрытии. Империя хочет видеть ее мертвой, я хочу, чтобы она осталась жить. Так что Империю надо послать к черту. Кроме того, в случае нашей победы мне обещали столько денег, сколько я могу унести. А вы еще удивитесь, когда увидите, какие тяжести я таскаю.

– Руби! – улыбнулась Хэйзел. – Я не думала, что у тебя такие финансовые проблемы.

– Не строй из себя умницу. Если бы вознаграждение за твою голову было чуть-чуть повыше, твоя судьба могла сложиться иначе.

Жиль снова повернулся к Оуэну:

– Если я приведу вас к «генератору тьмы», как вы будете его использовать? Это оружие трудно применять избирательно. С его помощью вы сможете уничтожить планету, на которой живет императрица, но попутно вы уничтожите тысячу других планет. Неужели вы пойдете на это? На создание Черной Тьмы в самом сердце Империи?

– Но ты сам применял его, – возразил Оуэн.

– И ты видишь, что со мной стало. Мне казалось, что я имею на это право, но я ошибся. А как поступишь ты? Какой ценой ты хочешь заплатить за свою победу?

– Я не знаю. Я уже видел достаточно смертей, и ни одну из них нельзя в полной мере считать оправданной. – При этом Оуэн вспомнил девочку, кричавшую на окровавленном снегу Мистпорта; ее ноги, перерубленные ударом его клинка. – Возможно, я просто уничтожу устройство и не позволю, чтобы оно попало в руки императрицы. Ведь она не колеблясь использует его против своих врагов. Я не знаю, Жиль. Я еще не готов к таким решениям. Я не воин и не революционер, я – просто историк, изучающий старые книги и документы. Спроси Джека или Хэйзел. Спрашивай кого угодно, только не меня.

– Я получил ответ на свой вопрос, – сказал Жиль Искатель Смерти. – Теперь я сделаю то, что мне предначертано судьбой, а потом настанет и ваш черед. Я приведу вас к месту, где спрятан «генератор тьмы». И помолимся Богу, чтобы прибыть туда раньше людей императрицы.

– У тебя есть корабль? – спросила Жиля Хэйзел.

– О да, – ответил Жиль. – С моим кораблем все в порядке.

– А сколько времени потребуется, чтобы зарядить его энергетическую установку? – не успокаивалась женщина. – Наверняка придется немало помучаться, чтобы стряхнуть с него нафталин.

– Мои компьютеры начали приводить его в порядок в тот момент, когда я проснулся, – объяснил Жиль. – К тому же за ним хорошо присматривали. Я никогда не исключал возможности спешного отлета.

– Хорошо, если это быстроходный корабль, – сказала Руби. – У нас на хвосте будет серьезный противник, особенно тот, который вышел сейчас на орбиту.

– А сейчас дайте мне слово, – вступил в разговор Мун; Жиль с неподдельным интересом посмотрел на киборга – в его механическом голосе слышались резкие требовательные ноты. – Мои собратья были созданы на затерянной планете Хэйден. Ее координаты были забыты – во многом из-за того, что первоначально она носила другое имя. И из-за того, что она погрузилась в Черную Тьму. Прежде чем на эту планету высадились создатели хэйденменов, она называлась Миром вольфлинов.

– Это становится интересным, – не удержалась Хэйзел. – Оказывается, «генератор тьмы» и спящая армия хэйденменов находятся на одной и той же планете? Неужели это реально?

– На мой взгляд, почти нереально, – предположил Оуэн. – Такие выдумки были в духе моего отца. Но он вряд ли мог иметь к этому отношение.

– Реально или нет, но я, кажется, выбрал не такое безопасное место для своего генератора, как мне казалось, – сказал Жиль. – И если корабли Империи однажды сумели добраться до Мира вольфлинов, то они могут сделать это снова. Мне кажется, нам пора отправляться в путь.

– Мне нравится это предложение, – поддержал Жиля Джек Рэндом и с деловым видом бросил взгляд на содержимое арсенала. – Здесь можно выбрать подходящие игрушки, Искатель. У меня была возможность собрать такую коллекцию, но оружие приходилось раздавать бойцам… Против кого был предназначен весь этот арсенал?

– Против тех же врагов, которые стали жертвой «генератора тьмы». Против Империи вспыхнуло восстание, мощное, хорошо подготовленное, собравшее под своими знаменами миллионы людей. С помощью моего устройства все они были уничтожены за долю секунды. У них даже не было возможности сдаться.

– Подожди, подожди, – не понял Оуэн. – Официальная история давала иную версию. Там утверждалось, что устройство было использовано лишь после того, как все другие средства оказались бессильны. Под угрозой было существование самой Империи. Поэтому они применили «генератор тьмы».

– Генератор применил не кто-нибудь, а я лично, – сурово возразил Жиль. – Мой палец нажал на кнопку. Не было ни предупреждений, ни переговоров, ни подлинной угрозы для Империи.

– Так зачем же ты сделал это? – спросила Хэйзел.

– Он был моим императором. – Жиль сделал долгую паузу, и никто не стал задавать ему новых вопросов. Потом он пожал плечами и саркастически улыбнулся Оуэну: – Историю пишут победители, сударь. Тебе надо бы знать это.

* * *

Космический крейсер «Бесстрашный» кружил по орбите Шандрэйкора. Не покидавший капитанского мостика Джон Сайленс задумчиво смотрел на экран монитора. Судя по показаниям сенсоров, вся планета кишела враждебными человеку разновидностями животных. Никаких признаков живой или вымершей цивилизации сенсоры не обнаружили. Разве что одинокий разбитый звездолет, который и был сейчас на экране. Рядом с капитаном, молчаливая и недовольная, стояла разведчица Фрост. Она хотела возглавить группу исследователей для осмотра погибшего звездолета, но, к ее неудовольствию, капитан ответил отказом. Сайленса одолевали сомнения. Если кто-нибудь и мог справиться с тем зверинцем, который поджидал их внизу, то только Фрост. Но если люди, которых он преследовал, воспользовались бы другим кораблем, «Бесстрашный» отправился бы в погоню за ними, а группу исследователей пришлось бы бросить на произвол судьбы. Значит, на Шандрэйкор можно было высадить самый никчемный персонал. Он вздохнул и сосредоточился на комментарии, которым вахтенный офицер сопровождал изображение на экране:

– Корабль практически превращен в обломки. Повсеместные повреждения, до и после посадки. Никаких следов экипажа. Незначительные следы человеческой крови. Основные компоненты двигателя звездолета отсутствуют. Очень аккуратно демонтированы. Профессионально… Капитан, нас уже кто-то опередил.

– Понятно, лейтенант. Продолжайте обследование. О новостях докладывайте. – Сайленс отвернулся от экрана и посмотрел на Фрост. – Что вы скажете, разведчица? Могут ли на этой планете существовать люди или даже укрепленные пункты, о которых Империи ничего не известно?

– Вполне возможно, – ответила Фрост. – От наших сенсоров их может скрывать силовой щит, хотя это потребует больших затрат энергии. Возможно, они обосновались под поверхностью планеты. Учитывая местные условия, это было бы оправдано.

– Капитан! – раздался взволнованный голос по каналу связи. – Докладывает вахтенный офицер. На планете обнаружено то, что нас интересует. Они убрали силовой щит!

Сайленс и Фрост стали внимательно смотреть на экран. Изображение поврежденного звездолета исчезло, уступив место величественному каменному замку.

– Черт побери, что это за постройка? – спросил Сайленс.

– Замок – так называемый оплот, такие возводились аристократами Империи девять веков назад, – объяснила Фрост. – Впоследствии Империя запретила их строительство под страхом смерти. Теперь, я думаю, совершенно ясно, что произошло с экипажем и двигателем звездолета.

– Далеко ли это от места посадки корабля?

– Не больше километра, – доложил вахтенный. – Без специальных средств зашиты наш десант не пройдет и половины этого расстояния.

– Он прав, – подтвердила Фрост. – Здесь нужен взвод морских пехотинцев, прикрытие силового щита и чрезвычайно опытный командир.

– Что ж, ладно, разведчица, считайте, что вы меня убедили, – не смог сдержать улыбки Сайленс. – Берите на себя командование десантом и осуществляйте все необходимые меры для его подготовки.

* * *

– Нам пора отправляться в путь, – сказал Жиль. – Я отключил силовые щиты Оплота, чтобы иметь резервный запас энергии. Никогда не предполагал, что мне придется покидать эту планету, хотя втайне и надеялся на это. Надежда умирает последней…

– Далеко ли отсюда твой корабль? – торопливо спросил Оуэн. Он опасался, что его предок впадет в сентиментальное настроение, которое сейчас оказалось бы совсем некстати. – Хорошо, если он неподалеку. С отключенными силовыми щитами мы становимся идеальной мишенью для пушек звездного крейсера.

– Да, он неподалеку, – ответил Жиль с легкой улыбкой. – Совсем неподалеку. Компьютеры, завершить цикл предстартовой подготовки!

Оуэн все еще вопросительно смотрел на своего предка, когда пол комнаты начал трястись и крениться. Где-то глубоко внизу взревели мощные двигатели.

– Подожди минуту! Черт побери, хотя бы одну минуту! Твой корабль – это часть замка? Значит, мы находимся прямо в нем?

– Не часть, – возразил Жиль. – Оплот – это и есть мой корабль. И наоборот.

«Мы собираемся выйти в космос в каменном замке, которому девять веков?» – с ужасом подумал Оуэн.

– В мое время строили очень надежно, – словно угадав его мысли, сказал Жиль. – Если хочешь узнать подробности, обратись к своему компьютеру.

– Оз? Ты еще здесь? Ответь мне!

– Да, я по-прежнему здесь. Ты не поверишь, как меня стиснули. Здесь используется просто доисторическая техника. Никогда не предполагал, что буду существовать в подобной тесноте. Здесь так мало места, что и нейрон не проскочит.

– Дай мне подробную информацию о замке, Оз, или я, клянусь, перепрограммирую тебя гаечным ключом. Что, это в самом деле звездолет?

– О да! Немного медлительный и громоздкий, но он сможет выйти в открытый космос. Советую придерживать шляпу, Оуэн, – тебе придется потрястись на ухабах.

* * *

Находящиеся на капитанском мостике «Бесстрашного» Сайленс и Фрост в немом удивлении наблюдали, как «Последний Оплот» клана Искателей оторвался от земли и устремился в небо. По всему его периметру были расположены ревущие двигатели. Пламенем из ракетных дюз были опалены прилегающие джунгли, но огромный замок поднялся в воздух плавно, как любой современный звездолет.

– Я не могу в это поверить! – воскликнула Фрост. – Звездолет из камня?

– Мы потеряли контакт с десантированной группой, капитан, – доложил вахтенный офицер.

– Командиру батареи – открыть огонь, – приказал Сайленс. – Разнесите их в клочья!

– Это невозможно, капитан. Такого мощного силового щита я еще не встречал. Наши дисраптеры не справятся с ним.

– Все равно – огонь! – настойчиво повторил Сайленс. – У него должно быть уязвимое место!

– Я бы не стала биться об заклад, что это так, – сказала Фрост.

Изображение замка-звездолета задрожало и стало на глазах уменьшаться – он уходил в межзвездное пространство. Вскоре на экране от него не осталось и следа.

– Черт бы их побрал! – в сердцах выругался Сайленс.

– Да, императрица будет недовольна, – сказала Фрост.

Опустившись в кресло, Сайленс угрюмо задумался:

– Они думают, что ушли от нас, но игра еще не окончена. В конце концов, их маршрут мне известен.