Текст книги "Неочивидные истины (СИ)"

Автор книги: Савелий Свиридов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

–Просто немножко не повезло, – согласился Гека.

–Однако Лиэнна на самом деле сыграла неслабо, – попытался быть объективным Эрик.

–Что я слышу! Вместо слов поддержки восхищение другой! А ещё бойфренд называется! В гробу я таких парней видела!

–Погоди, я совсем не то имел в виду...

–А наплевать, что и где ты там имел! Раз так, иди и милуйся со своей Линкой на здоровье, а ко мне и близко не подходи! Недаром предупреждали умные люди про ваши с ней 'особые отношения'! Не верила, а зря, так и оказалось!

–Круто она тебя отшила, – посочувствовал приятелю Гека, когда разгневанным шагом удаляющаяся Рут уже не могла их слышать. – Ну ничего, сегодня поругались, завтра помиритесь! Рекомендую перед явкой с повинной раздобыть подарочек погламурнее, чтоб сразу наповал!

–Да-а, опять, похоже, ляпнул не в кассу.

–Поменьше правдолюбием увлекайся, и всё будет тип-топ. Даже когда формально и прав. Какой девчонке понравится, когда хвалят соперницу? Особенно учитывая душевное состояние после обидного проигрыша. А женская реакция, поверь, она везде одинакова – хоть в Австралии, хоть в России. Да и где-нибудь на солнечно-кавайном Барбадосе или заснеженной Норвегии навряд ли будет сильно отличаться. Ну ничего, Рут вроде девушка отходчивая. Впрочем, тебе лучше знать.

–Да если бы. Мы с ней ещё ни разу серьёзно не ссорились.

–Всё когда-нибудь в первый раз. Ладно, не горюй, забредай лучше вечерком в гости, раздавим бутылочку пивасика, о жизни поговорим...

Развитию мысли помешал гонг, возвестивший окончание турнира. В краткой напутственной речи Архимаг, как и год назад, поздравил его победителей и призвал не отчаиваться побеждённых, заодно объявив о проведении три дня спустя второго тура. Расценив отсутствие ответной реакции со стороны собеседника как знак согласия, Гека поспешил присоединиться к остальным, живо обсуждавшим итоги мероприятия.

Народ потихоньку принялся разбредаться. Эрик огляделся по сторонам в поисках Баджи, но безуспешно – вероятней всего тот почему-либо не смог прийти. В таком случае есть повод заглянуть в гости – рассказать об итогах соревнования. Заодно и обсудить последние новости. Может, рвануть прямо сейчас? Или лучше после обеда?

За рассуждениями и не заметил, как поляна почти опустела. Зато рядом неожиданно оказалась Вин.

–Прости, если отвлекаю...

–Ничего страшного, просто призадумался слегка.

–Знаешь, я много времени размышляла о случившемся со мной... судить, конечно, пришлось по рассказам подруг, однако вряд ли они обманывали меня. Конечно, проще всего во всех бедах обвинить злую Си Ай, но это не выход из положения. Ведь если ей удалось подчинить мою душу, значит, было там нечто тёмное, за что она зацепилась. Я поговорила с Мастером Олунгом, он сказал – заключённые души могут освободиться лишь если того пожелает вошедший с ними в контакт. Жаль, из памяти стёрлось, какими именно посулами и обещаниями Си Ай прельстила меня. Но, может, оно и к лучшему! Пусть жизнь начнётся с чистого листа. И теперь я постараюсь быть осторожной. Или, – есть вроде такое выражение? – разборчивой в связях. А ты действительно не таишь больше на меня зла? Или просто делаешь вид? Пожалуйста, скажи честно – я не обижусь на правдивый ответ.

Вздохнув, Эрик сделал шаг навстречу, оказавшись лицом к лицу с той, кого совсем недавно считал воплощением вселенского зла.

–Полагаю, ответу 'нет' ты не поверишь, скажу 'да' – сильно огорчишься. Придётся повториться: никаких камней за пазухой не держал и не собираюсь. Но вот так запросто взять и выкинуть всё из памяти тоже не получается, уж извини. Возможно, со временем, когда сотрутся острые грани и прошлое подёрнется розоватой дымкой ностальгии.

–Как красиво сказано! И, главное, искренне. Голос, идущий напрямую от сердца, не замутняется ядом лжи. Знаешь, мне очень хочется, чтобы опять по-прежнему... Ведь когда-то мы были друзьями, правда?

–В принципе да, – осторожно согласился Эрик, опасаясь расспроса подробностей.

–Я постараюсь сделать всё возможное для возвращения того времени. Веришь? – застенчиво улыбнувшись, Вин расправила плечи и отбросила назад непослушную прядь волос. – Но вначале придётся немного потрудиться над собой, пройти хоть небольшой отрезок по пути очищения, отвергнув недобрые мысли и низменные побуждения. Пусть это поможет искуплению вины. И, поскольку всем нам скоро предстоит сделать выбор, я твёрдо решила – не хочу становиться Мастером Духа. Пойду лучше в целители, по крайней мере их заклинания в принципе неспособны причинить вред. Как считаешь, у меня получится?

–Если возьмёшься на полном серьёзе, должно.

–Спасибо. Надеюсь, мадам Берсье не будет относиться ко мне как к прокажённой.

Глава 3.

Вин как в воду глядела – уже следующим утром на доске объявлений красовался приказ, предписывающий за оставшееся до Нового Года время всем воспитанникам Академии определиться с направлением магии, приглянувшимся более других. Заявления предлагалось заполнять и оставлять в канцелярии, то бишь кабинете мистера Фиттиха.

Большинство курса, впрочем, давно определилось со своими предпочтениями, а потому в тот же день решилось навестить коменданта. В их числе оказались и наши приятели.

–Эх, расходятся отныне наши пути-дорожки, – посетовал Гека, пребывавший в состоянии лёгкой меланхолии. – Разбежимся по разным группам, и даже подсказывать будет некому. Надеюсь лишь – вдруг всё же передумаешь и в друиды, как и я.

–С таким же успехом могу предложить тебе стать духовником. Ничего не имею против Зелёной магии, но увы – Жёлтая мне нравится больше.

–В моём случае с точностью до наоборот. К тому же вид Саграно до сих пор нагоняет тоску и чувство неполноценности. Ничего не могу с собой тут поделать!

–Ладно, не переживай: если Великий и Ужасный сочтёт меня недостойным звания бакалавра Духа, сразу же попрошусь к госпоже Гань.

–Ловлю на слове. Да, кстати, со своей случайно не помирился ещё?

–Нет. Решил взять паузу, пусть остынет немного. Сегодня, наверное, займусь, если настроение не попортят окончательно.

С тем и заявились в комендатуру.

К их глубокому огорчению, в кабинете мистер Фиттих оказался не один: компанию ему составляли два самых суровых преподавателя курса. Шедший первым Гека дёрнулся было обратно, но поздно: их заметили.

–Заходите, не стесняйтесь, – понимающе улыбаясь, пригласила внутрь мадам Берсье. – Вы по поводу распределения?

–Бланки на столе, присаживайтесь, заполняйте и сдавайте, – предложил вслед хозяин кабинета.

Пришлось подчиниться. Желая побыстрее удрать восвояси, Гека за минуту накатал нужный текст, не особо заморачиваясь по поводу ошибок. Принявшая его челобитную Великий Мастер Белой магии одобрительно кивнула и положила листок в соответствующую папку.

Своё заявление Эрик преподнёс дону Фердинанду-Энрике лично.

–Боюсь, очень скоро тебе понадобится другой учитель, – тяжёлым взором окинул тот смельчака.

Но бумагу подписал, пообещав напоследок вскоре после каникул устроить весёлую жизнь всем рискнувшим посягнуть на сокровенные знания его епархии.

Ни секундой долее приятели не стали задерживаться в комендантской – и лишь в коридоре перевели дух.

–Чего вдруг мистеру Фиттиху вздумалось принимать гостей невовремя – ума не приложу, – выплёскивая эмоции, принялся ворчать Гека. – Надо бы на дверь предупреждающую табличку повесить, чтоб у кого сердце слабое, вначале морально подготовились.

–Вряд ли такие здесь учатся. А если и попадают случайно, долго не задерживаются. И почему думаешь, будто твоей писанине кто-то поверит? Сочтут за глупую шутку.

–Неужели слова мои недостаточно авторитетны!?

–Не в том дело. Просто человек с трудом воспринимает информацию, противоречащую здравому смыслу. Часто мы встречали Саграно в комендантских апартаментах? Я лично первый раз. И поэтому на автомате отвергает её, воспринимая в штыки или с юмором, кому как ближе. Хочешь удостовериться лично? Давай подождём тут немного и предупредим первого встречного. Увидишь, какой будет реакция.

–Да без проблем!

К счастью, ждать пришлось недолго. Едва на горизонте нарисовалась Сандра, насвистывавшая под нос мелодию в стиле кантри, приятели дружно устремились ей навстречу.

–Заяву писать собираешься?

–Допустим. Ну и что?

–Смотри, будь осторожна: там тебя Саграно поджидает!

Бросив на них удивлённый взгляд, Сандра очень выразительно покрутила пальцем у виска. После чего продолжила свой путь.

–Ну, кто был прав?

–Твоя взяла, не спорю. С меня причитается.

–Брось, свои люди. Тем более выпивку ставишь обычно ты. Так что ещё вопрос, кто кому больше должен.

–Пиво – пустяки, мелочи жизни. Будем на каникулах, захочешь – проставишься вне очереди. А сейчас моё предложение: давай помирю тебя с Рут!

–Каким образом?

–Предоставь дело специалисту, – лукаво подмигнул Гека. – А заодно соберу пати в волейбол. Вчетвером, как обычно. Не против?

–Почему бы и нет, – пожал плечами Эрик. – Если сумеешь организовать.

–Запросто. Будь на месте, пойду найду девчонок.

И убежал. Ничего не оставалось кроме как отправляться к себе.

На пороге комнаты его догнал Тим.

–Погоди минутку! Есть новости от 'шефа'.

Перед тем как ответить, Эрик затащил его внутрь.

–Чего орёшь на весь коридор? Не всем интересно знать, на кого ты работаешь. На сходку опять зовёт?

–Не, наоборот! Передал – в течение полугода, пока действует наказание, вместе не собираться. Распоряжения будут передаваться исключительно через Майкла.

–Эх, а я только успел войти во вкус совместных посиделок, – с нескрываемым сарказмом отозвался Эрик. – Насколько я понял, с активными поисками тоже временно придётся завязывать.

–Увы. А я так надеялся подзаработать ещё немного...

–Расслабься. Сам видишь: деньги рыжего пахнут, причём частенько неприятностями. Давай лучше приходи в библиотеку, когда я там. Замолвлю словечко перед мастером Халидом, пусть даст литературу на перевод. Работа в принципе несложная, зато оплачивается хорошо.

–А друзья не обидятся? Получится вроде как чей-то хлеб отбиваю...

–Не волнуйся: хватит на всех. Из уже имеющегося переведена лишь малая часть, а каждый месяц идут новые поступления. Причём в основном на английском. Международный язык общения, понимаешь ли!

–Да? А я думал, им уже стал китайский.

–Твоя правда, похоже всё к этому идёт. О ужас! Учить иероглифы! Какой идиот их придумал?

–Кто-то из великих мудрецов Поднебесной ещё дохристианской эры. За более точной информацией рекомендую обратиться к Фэну. А поскольку он ещё и на историческом учился, распишет в подробностях, когда, где и зачем.

–Да не, это я к слову. Кстати, – состроив хитрую физиономию, продолжил Тим, – поскольку теперь бессмысленно рассчитывать на добровольный показ рыжим своего тайного убежища, появилась у меня идея разыскать его самим.

–Думаешь, мы не пробовали? Будь всё просто, давно нашли бы.

–Знаю. Сам же рассказывал о неудачных попытках Геки. Знаешь, в чём причина провала? Вы слишком уповали на магию!

–Можешь предложить что-нибудь покруче?

–Алхимия! Вот наша палочка-выручалочка. Эффект применения грамотно сваренных зелий просто потрясающ! Никакой магометр не учует. И стража, если выставлен, обмануть как не фиг делать. Я тут пообщался немного с приезжавшими на остров мастерами зельеварения – очень умные люди! Зря колдуны Санта-Ралаэнны сосредоточились исключительно на магии, пренебрёгши искусством трансмутации.. Да-да, предвижу возражения: в нынешнее время пойди найди стоящие ингредиенты. Так то здесь, а во Внеземелье их пруд пруди. Неохота собирать самому, эльфов напряги: за металл они тебе чего хошь отыщут и продадут. Хоть чешую сенновика, хоть яйца плюрка. Наверное поэтому, – горделиво выпрямился Тим, – признав во мне родственную душу, алхимики обрадовались настолько, что надарили мне целую кучу ингредиентов для освоения ремесла!

–Типа набор 'юный алхимик'? – не удержался от юмора Эрик.

Пребывавший в состоянии явного воодушевления собеседника иронического подтекста не заметил.

–Навроде того. Ещё сборник рецептов презентовали. А среди них есть, в частности, инструкция по приготовлению зелья Тени. Выпивший его обретает способность быстро и бесшумно передвигаться, лазать по деревьям и отвесным скалам, но главное – сливаться с окружающей обстановкой, становясь совершенно незаметным. Попросту говоря, превращаться в ниндзя экстра-класса! Правда, здорово?

–Ох, смотри не повтори судьбу Малко.

–Причём тут это? Его же отравили преднамеренно! Кто и почему – другой вопрос. Да и зачем серьёзным людям, достигшим немалых высот в науке превращения элементов, подставлять будущего коллегу, подсовывая фальшивки? Или считаешь, у меня ничего не получится?

–Пожуём – увидим. Значит, если правильно понял, хочешь попробовать приготовить то зелье, а при удачном применении попытаться выследить Майкла? Дэнил теперь вряд ли захочет наведываться в тайник собственноручно.

–Примерно так. Но вот незадача – рецепты и ингредиенты есть, а варить не в чем! И если подобие котелка я ещё мог бы соорудить, то перегонный куб из подсобных материалов при всём желании не сконструируешь. Нужна химическая посуда, да где ж её взять? Эх, не сообразил поклянчить заодно с реагентами, а теперь поздно – алхимики разъехались по домам. И в нашем магазинчике днём с огнём нужного оборудования не сыщешь. Раз никто из местных зельеварением не увлекается, нет спроса, соответственно, увы, нет и предложения. Но горевал я недолго: вспомнил историю ваших приключений в цоколе, а конкретно – посещение заброшенной лаборатории замка. Вот где должно найтись всё необходимое! Поможешь пробраться туда?

–С ума сошёл, однако. Кто нас туда пустит подобру-поздорову? Мы поэтому ночью шли, жертвуя сном и рискуя напороться на какого-нибудь охранника или сигнализацию!

–Но, может, это наш единственный шанс!

–И не проси. То ли получится твоё зелье, то ли нет, ещё бабушка надвое сказала. С куда большей вероятностью напустишь газов, для здоровья малополезных, придётся в качестве отхожего места ближайшую подсобку использовать! Или вообще пожар со взрывом устроишь, потом не хуже Дэнила будем с херувимчиками за спиной таскаться.

–Я волшебное слово знаю: пожалуйста!

–Говорю же – нет. Дождись каникул, там затаришься чем пожелаешь. Вряд ли к тому времени рыжий решится перенести схрон в другое место. Или уговори местных Мастеров, пусть свяжутся с кем-либо из твоих алхимиков. Глядишь, и пришлют с оказией посылочку.

–Долго придётся ждать. Давай сделаем так, – лицо Тима заметно напряглось, отражая внутреннюю борьбу, – ты поможешь проникнуть в лабораторию, а взамен проси любую услугу. Выполю, или пусть буду проклят!

–Не слишком ли рискуешь, давая такую клятву? А если прикажу прыгнуть вниз головой с Бруклинского моста?

–Но ведь ты такого не попросишь, верно?

–Угадал. Не настолько кровожаден. Что ж, если для тебя это настолько важно, куда деваться, соглашусь, – вздохнул Эрик. – Но придётся ещё уговаривать команду.

–Не нужно никого! Достаточно вдвоём.

–А не испугаешься? Ночью там довольно мрачно.

Даже идя большой компанией, нужно иметь стальные нервы для долгого пребывания в стенах той лаборатории. Либо фанатичное устремление к цели, заставляющее забыть об опасностях и страхах. Блеск горящих энтузиазмом глаз его визави свидетельствовал скорее в пользу последнего.

–Пустяки! С вами же ничего страшного не случилось!

–Кроме внезапного погружения в полную тьму. Но там, согласен, имело место человеческий фактор, с потусторонними силами никак не связанный. Однако давай хотя бы Геку с собой прихватим. Втроём веселее, а то ведь узнает – обидится вусмерть. Уж очень любит подобные приключения!

–Нет. Чем меньше людей будет знать, тем лучше. Представь, информация пусть даже по чистой случайности дойдёт до рыжего. Тогда нам точно до его базы не добраться вовек. Я лично против Геки ничего не имею, но вот девушка его...

–Имеешь в виду Стану? И чего с ней не так?

–Где-то месяц назад совершенно случайно заметил её мило щебечущей с Дэнилом. Даже удивился слегка – почему вдруг, если общительностью особо не страдает? И как только твой друг умудрился найти с ней понимание? Они же совершенно разные!

Попытавшийся было возразить Эрик прикусил язык – внутри всколыхнулись собственные подозрения. Если не получается открыть Геке глаза на подозрительное поведение гёрлфренд, придётся подыскать ей замену. Дело нелёгкое и неблагодарное, действовать придётся крайне осторожно, но оставлять приятеля на растерзание этой двуличной обманщицы тоже нельзя! Эх, и почему бы Жанне и впрямь не заинтересоваться им? Тоже, наверное, не идеальный вариант, но по крайней мере со всякими подозрительными типами не якшается.

–Уговорил. Но только не сегодняшней ночью. Я пока морально не готов.

–ОК. После второго тура. Раз прошёл, вновь придётся готовиться к поединку. Не представляешь, насколько тяжело придумать нечто действенное и оригинальное одновременно.

–Отчего же? Очень даже тебя понимаю. Потому и не стал участвовать. Прошлого раза хватило: вымотался так, словно месяц разгружал вагоны на овощебазе.

–Может, и мне не стоило? И почему мысль в голову раньше не пришла? Ладно, второй тур одолею, а там видно будет. Пожелаешь мне удачи?

–Обязательно.

После крепкого рукопожатия обрадованный достижением консенсуса Тим убежал готовиться к состязанию. Эрик, однако, недолго оставался в одиночестве: следующим визитёром оказался Гека, сиявший не хуже начищенного до блеска пятака.

–Собирайся давай! На пляж пойдём!

–Неужто уговорил?

–А ты думал! Но попотеть пришлось изрядно! Рут про примирение вначале и слушать не желала. Но я нашёл-таки способ сменить её гнев на милость!

–Да ну? Каким же образом?

–Пообещал, что отомстишь за неё.

–Не понял... хочешь сказать, гарантировал ей моё участие в турнире?

–Ага. Но ты же сам собирался вроде!

–Глупости! Даже не думал! А теперь придётся. Ну и кто ты после всего этого?

–Самый лучший друг, естественно! Неужели счастье вновь обрести любимую женщину не стоит пары-тройки взмахов палочкой пред лицом рукоплещущей толпы?

–Опять, получается, без меня меня женили. Ладно, – вздохнул Эрик, – сделанного не воротишь, но впредь с делами сердечными разбираться буду лучше сам.

Глава 4.

-Эрик Ставцев и Тимоти Кристофф!

Вот к чему привела медвежья услуга Геки – теперь придётся драться друг с другом. Естественно, никто из них двоих не горел желанием торжествовать победу, но слишком уж откровенно признаваться в том – выставлять себя на посмешище. Придётся действовать тонко... насколько получится. Протянуть время, а там элегантно подставиться под удар. Пусть Тим идёт в третий тур, с него самого достаточно и выполнения обещания, данного не им. Главное – чтобы соперник понял смысл игры, не испортил её неловким ходом...

Без труда увернувшись от запущенной в его сторону Спирали Огня, Эрик нацелил свою палочку, почему-то вдруг ставшую слишком тяжёлой и липкой на ощупь. Заряд Радужных искр, безобидного заклинания, призванного увеселять публику фейерверками, неожиданно раскрасил небосклон в ядовито-кислотные тона. Зеленоватый туман сгустился вокруг фигуры соперника и, когда немного рассеялся, тот стоял с запрокинутой навзничь головой, а кожа лица и рук приобрела мертвенный синюшный оттенок.

–Помогите! – собственный крик Эрик услышал как бы со стороны. – Иначе он превратится в Замороженного Зомби!

По рядам зевак прокатился ропот – но скорее злобы и недовольства, чем растерянности и ужаса.

–Откуда тебе известно про Замороженных Зомби? – зловеще прошипел дон Фердинанд-Энрике.

–Я книгу читал..., – растерянно пролепетал Эрик, осознав вдруг – его оправдания никому не нужны. Толпа раздражалась всё больше; судя по выкрикам, отдельные её представители хоть сейчас готовы были приступить к суду Линча.

–Взять его!

Моментально нарисовавшиеся сзади Жозе и Гека заломили Эрику руки.

–Народ, вы чего? Я же свой, – и вновь замолчал, наткнувшись на остекленевший взгляд приятеля, отнявший силы к сопротивлению.

Растерянного и изрядно напуганного, его бросили к ногам Архимага, напоследок наподдав пару раз ногами по рёбрам.

–За применение запрещённой магии вы, Эрик Ставцев, приговариваетесь к сожжению на костре, – торжественно-гнусавым голосом произнёс тот.

–Да!! Так его! Заодно и мясца поедим! – заухали и завыли вокруг. Оглянувшись Эрик не обнаружил привычных ему лиц – кругом лишь ощетинившиеся клыками хари с налитыми кровью глазами и вываливающимися из пастей языками, жадно трепещущими в предвкушении трапезы.

–Горите вы все синим пламенем, – еле слышно прошептали пересохшие губы.

Яркая, словно взрыв сверхновой, вспышка ослепительно белого света заставила крепко и надолго зажмуриться. Когда же способность к зрительному восприятию окружающего мира немного восстановилась, вокруг до самого горизонта простиралась припорошенная пеплом выжженная степь, а лёгкий ветерок доносил запахи палёной шерсти и горелой плоти.

Подняв руку отереть пот со лба, Эрик почувствовал, как некий предмет упал прямо к его ногам. Книга! Но откуда взялась? Принадлежала кому-то из собравшихся здесь? Но каким образом ей удалось уцелеть среди бушевавшего повсюду пожара?

Наклонившись, он поднял её и аккуратно стёр слой копоти с обложки. 'Релевантная трансмутация живой материи'. Странное название, должно быть, трактат по алхимии. Наверняка заинтересует Тима... но вначале нужно его спасти!

От резкого разворота на месте книга выпала из рук и гулко шлёпнулась оземь. Подскочив на кровати, Эрик недоумённо уставился на лежавший на полу сборник 'Флуктуационные эффекты диссипативных заклинаний', описывающий примеры применения переменнорезонансного колдовства. Должно быть задремал, пытаясь вникнуть в зависимость девиаций магии от амплитуды озвучивания формул. Ну и бред привиделся однако. Всего на какую-то пару минут отключился, и на тебе. Настоящий пир для психоаналитиков. Враз накопали бы и затаённое недоверие к друзьям, и тщательно скрываемый страх перед якобы враждебностью окружающего мира. Да впридачу желание уничтожить его радостно обнаружат. И наверняка ещё много такого, о чём даже не подозревал. А вывод однозначен – меньше надо читать лёжа!

Хотя странностей на втором туре и впрямь хватало.

Один лишь несостоявшийся поединок Малко и Жанны чего стоит. Едва объявили их имена, Малко подскочил к ничего не подозревавшей француженке и изо всех сил толкнул её в спину. Ахнув, та по инерции пролетела несколько шагов вперёд и несомненно упала бы, если б не мгновенная реакция Мастера Бичело, успевшего подхватить девушку. На хмуро глядевшего исподлобья Малко сразу же накинули кокон усмиряющих заклятий и, сочтя произошедшее рецидивом не до конца исцелённой ликантропии, в срочном порядке отправили в лазарет.

Несмотря на оперативное восстановление порядка, инцидент произвёл гнетущее впечатление на собравшихся. Веселье и шутки на время смолкли. Турнир тем не менее был продолжен.

–Похоже, Малко мы больше не увидим, – озвучил настроение большинства Фэн. – Вряд ли его теперь выпустят.

–Не будут же вечно держать в лазарете! – без особого энтузиазма возразили ему.

–Согласен. Но если панацея так и не будет найдена, перед выпиской обяжут носить и не снимать перстенёк-контроллер.

–Тоже не позавидуешь...

Другим 'возмутителем спокойствия', пусть и не столь вопиющим, оказался Хиромо. Преспокойно дождавшись своей очереди, он совершенно невозмутимо объявил – позабыл, дескать, дома палочку и свитки, разрешите сходить за ними. Непонятно, чего именно добивался японец – скорей всего, поблажек за разрешение выступать 'вживую', ибо, по трезвому расчёту, никто не станет надолго прерывать шоу из-за капризов отдельной личности. И действительно, колдуны решили не мучиться ожиданием – просто-напросто телепортировали Хиромо в Штарндаль, дав минуту на сборы, а потом перенесли обратно. Хитроумие не принесло желаемых дивидендов: коронной фишкой соперника, в роли которого на сей раз выступал Олаф, оказалась Нирвана – нелинейная комбинация Умиротворения, Безволия и Беспричинного Счастья. Попавший под её воздействие Хиромо объявил6 не желает, мол, сражаться с кем-либо, поскольку все люди братья и должны немедленно возлюбить друг друга.

Слова его, встреченные понимающими улыбками и беззлобным подшучиванием, тем не менее нашли отклик в некоторых душах: Лиэнна, в трудной борьбе переигравшая Алехандро, после недолгих раздумий заявила – вряд ли примет участие в третьем туре, хватит с неё и первых двух.

Эрику же в реальности выпало сражаться с Таисией.

–Ну чё, земляк, разомнём косточки? – дурачась, поинтересовалась та. И, без каких-либо предисловий, – смотри, чтоб играл честно! Замечу, начал поддаваться – во!

И её кулачок оказался у самого носа Эрика.

После такого напутствия, даже если поначалу и собирался, спортивная злость уже не позволила бы слить партию. До жёсткого прессинга стихиями Огня и Воды дело, разумеется, не дошло, вполне хватило и парочки мышей, материализованных прямо у соперницы под ногами. Вид безобидных в принципе грызунов вызвал чисто женскую реакцию – взвизгнув, Таисия отпрыгнула назад, выронив палочку и растеряв свитки.

Значительно позже, уже после окончания турнира, Эрик сообразил – спровоцировав его, землячка скорее сама сыграла в поддавки. Храбрости ей не занимать, вряд ли напугалась бы даже крысами. В её поведении присутствовали элементы наигранности: недаром говорят, каждая женщина – прирождённая актриса. Другое дело, зачем оно понадобилось... но кто, кроме Таськи, сможет дать тут ответ? А попробуй подойди к ней самой – на смех поднимет.

Нечто в том же духе, похоже, проделал и Тим – уж слишком слабо выступил против Магды, не самого сильного поединщика. Посетовал на неожиданный приступ мигрени, помешавший сконцентрироваться на цели. Но при взгляде на физиономию, отнюдь не отягощённую досадой или огорчением, верилось в это с трудом. Особенно когда, улучив момент, поспешил донести до сведения Эрика мысль – теперь, мол, ничто не мешает прогуляться до лаборатории.

Очевидно, забыв на радостях – тому теперь предстоит третий тур.

Остальные поединки чем-либо особенным не запомнились – ну кто мог сомневаться, что Исикэ победит Паэлу? Да и Фэн, не мудрствуя лукаво, вновь выставил зеркало против Сандры, попытавшейся вести примитивный обстрел противника огненными шарами.

А сразу после, едва успели отгреметь фанфары в честь победителей, Гека кинул клич на сбор команды. Дабы не привлекать внимания, договорились разбрестись в разные стороны и собраться вместе в беседке примерно через полчаса.

Как оказалось, ещё до начала турнира приятелю Эрика вздумалось проверить 'трубу', а там во входящих – очередная абракадабра. Предыдущее сообщение, по признаниям, получили многие, но, следуя голосу здравого смысла, посчитали глюком системы. И, соответственно, удалили из памяти.

–Делать нечего, нужно снимать проверять, – уныло резюмировал Олаф, выслушав клятвенные заверения, что никому и в голову не приходило шутить столь странным образом. – Конструкция предусматривает многослойную защиту от непогоды, но мало ли...

–Проверять где будем? На местности или в замке?

–В Штарндаль лучше не тащить. Неизвестно кто по пути встретится, вопросов потом не оберёшься.

–Мне кажется, лучшего места, чем у памятника Первооткрывателям, и не сыскать. Кстати, – ценная мысль! – а почему бы заодно не перенести туда наши встречи? Беседка уж слишком на виду, едва стоит собраться, кому-нибудь обязательно приспичит прогуливаться рядом. Типа на пляж или в посёлок, а сами так и норовят послушать, о чём базарим. А памятник на отшибе, случайных прохожих можно не опасаться, и окрестности оттуда – как на ладони. Без магии не незаметно не подобраться. Ваше мнение?

–Почему бы и нет. Далековато, конечно...

–Ради безопасности можно и пережить. Чай не каждый день всем кагалом собираемся.

–Тоже верно. Лично я за. Возражения есть?

Голосов 'против' не оказалось.

–Значит, решено. Снимаем прибор с дерева, и двигаем к Первооткрывателям.

–Тогда я за инструментами, – не меняя интонаций, пожал плечами потомок викингов. – Ждите на месте.

Пришлось Жозе вновь карабкаться на дуб и, чертыхаясь, извлекать агрегат из дупла.

–Ну и листвы набилось – еле вытащил, – пожаловался он, оказавшись вновь на земле. – Вроде по виду никто к нему не прикасался, но точно пусть изобретатель скажет. Я поэтому открывать не стал.

–И правильно сделал. Айда к памятнику!

Несмотря на пресловутый скандинавский темперамент, ждать Олафа долго не пришлось. Огонёк интереса отыскать причину глюков наконец-то разгорелся и в его душе.

С самым серьёзным видом осмотрев целостность упаковки и внешней панели устройства, невозмутимый скандинав соединил его с портативным ноутбуком и запустил программу тестирования. Вокруг воцарилась тишина – друзья прекратили даже перешёптываться, зачарованно наблюдая за мельканием цифр на экране монитора. И лишь пара пичуг продолжала беззаботно чирикать неподалёку – наверное, в расчёте на угощение.

Ещё до окончания работы программы Олаф сосредоточенно нахмурился, предвидя результат. И, едва нарисовался результат, тут же вынес вердикт.

–Как видите, с системой всё в порядке. Элементов сбоя нет.

–А если заразилась слегка?

–К сожалению, данный отладчик не диагностирует вирусы. Согласен, моя вина, не предусмотрел. Нужно было в обеспечение поставить и антивирусник тоже. Единственное, что могу сделать, находясь здесь – перегрузить систему. Но это, сами понимаете, особого смысла не имеет – неизвестно же, с чьей мобилки пришёл вирус!

–Это точно. Можно, конечно, поступить ещё более радикально, а попросту завязать пользоваться сотовой. Но тогда и прибор, получается, на фиг не нужен!

–Ну и в чём проблема? Если особо не напрягает, нехай живёт до каникул. А там зачистим. Вон в каждом из нас, считай, по миллиарду всяких бактерий сидит. И ничего, не помираем. Иногда даже прекрасно себя чувствуем.

–Фу! Опять ты со своими натуралистическими подробностями. Значит, оставляем всё как есть?

–Придётся. Зря, получается, снимали конструкцию.

–Ладно уж, помогу опять забросить её обратно, – с демонстративным вздохом, одновременно лукаво улыбаясь, согласился Жозе.

–Эх, что бы мы без тебя делали?

–Погодите минуточку, требуется проверить ещё одну версию, – встрепенулся Гека. – Кто-нибудь прихватил с собой 'трубу'?

–А зачем тебе? – откликнулся Олаф.

–Хочу провести маленький эксперимент с применением магии. А попросту говоря проверить, влияет ли на генерацию глюков чтение поблизости заклинаний.

–Эй! Ещё не хватало окончательно вывести прибор из строя.

–Так я ж совсем аккуратно! Какое-нибудь простенькое колдовство из области Розовой или Зелёной магии. Могу... ну, вот, например, иллюзорную копию с ноута снять! Или пичуг местных разогнать, а то чего-то расчирикались не по делу.