Текст книги "Rest in peace (СИ)"

Автор книги: Саша Мельникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

– Не будь эта Райли человеком, я бы без сожаления убила её тогда, в пещере, – не зная зачем, сказала она Джеймсу, в этот раз севшему на переднее сиденье. Где-то вдалеке забрезжили первые лучики рассвета.

– Да брось. Она же всего лишь глупая шестнадцатилетняя девчонка, павшая жертвой любви, – возразил вампир, удивлённый её внезапным признанием.

– Любви к чудовищу! – возмущённо воскликнула Эллисон. – Она столь же виновна во всех смертях, сколь её подружка.

– Кажется, тебя это сильно задело. Боишься, что когда-нибудь тоже падёшь жертвой любви? – усмехнулся Джеймс, обнажая длинные белоснежные клыки.

Девушка резко затормозила на обочине и повернулась к нему, серьёзно глядя в глаза.

– Со мной такого никогда не случиться, – чётко произнесла охотница и, в качестве доказательства, быстро склонилась к нему, коснувшись тёплыми губами его холодных губ. Джеймс, воспользовавшись ситуацией, поспешил ответить и запустить язык ей в рот, но девушка спешно отстранилась.

– Видишь? Я ничего не чувствую, потому что прекрасно осознаю разницу между мужчиной и монстром, – бросив эти слова с максимально возможным высокомерием, Эллисон вновь повела машину в сторону Уэствилля.

========== Глава 3. Охота на вампиров(часть первая) ==========

В Уэствилле, маленьком городке, который даже на карте штата похож на едва заметную пылинку, было не так много мест, куда можно было бы сходить. Не сказать, чтобы Эллисон нравилось жить в таком захолустье, просто здесь ей было удобно работать. Ну, и прятаться от родителей. Дэвид и Люси Пратт, охотники на нечисть высшего класса, были слишком заняты в Англии, чтобы лететь на континент, а потом ещё брать на прокат машину и выискивать какой-то провинциальный городок, в котором обосновалась их дочурка.

Подхватив с барной стойки коктейль, какую-то адскую смесь из коньяка, ликёра, кофе и взбитых сливок, Элли направилась в сторону орущей пары у танцпола. Парень, который явно был старше своей девушки лет на пять, схватил её за запястья и что-то орал ей в лицо, сквозь музыку трудно было разобрать.

– Малыш, я собиралась потанцевать, а твой ужасающий ор портит мне настроение, – тронув парня за локоть, сказала приблизившаяся к паре Эллисон.

– Отвали! – рыкнул парень, резко дёрнув локтём. Элли, привыкшая к сражениям с более сильными физически противниками, благоразумно отдёрнула руку. Не хватало ещё бокал разбить – платить придётся!

– Я бы отвалила, если бы не одно маленькое «но»: это клуб, а не твой дом. Если тебе так хочется поорать, поори в другом месте, не порть работающим людям заслуженный отдых, – ровно произнесла Эллисон и потянула коктейль через трубочку.

– Слушай, не лезь не в своё дело! Что-то не нравится, поищи другой клуб! – раздражённо закричал парень, пытаясь оттолкнуть её одной рукой, другой продолжая удерживать девушку. Охотница, вовремя отскочившая в сторону, пожала плечами.

Пододвинув стоящий неподалёку свободный стул, Эллисон встала на него и вылила содержимое своего бокала раздражающему субъекту на голову. Тот от неожиданности выпустил свою заплаканную подружку и ошалело захлопал глазами. Элли успела поставить бокал на столик и спрыгнуть со стула, когда парень обернулся к ней:

– А ну стой, сука! – угрожающе бросил он, чем, впрочем, нисколько не напугал Эллисон. Она с ядовитой улыбкой смотрела на его волосы, перепачканные взбитыми сливками, и лицо, по которому струйками стекал коктейль. Парень замахнулся для удара, и Элли, у которой адреналин бурлил в жилах от драки, ловко, практически машинально присела. Кулак просвистел у неё над головой и врезался в предплечье проходившего мимо байкера. Под шумок завязавшейся потасовки, девушка проскользнула на танцпол и слилась с толпой.

Однако отдых Эллисон, буквально только сегодня утром вернувшейся из путешествия в школу-пансион имени святой Марии, продлился недолго. В одной из кабинок туалета ею был найден труп той самой девчонки, которую она спасла от её орущего дружка. На шее погибшей обнаружились легко узнаваемые, характерные для жертв вампиров ранки. Дубовый крестик между ключиц охотницы неприятно обжёг кожу: кто-то посмел пожрать в то же время, в которое она находилась в клубе. Если этот кровосос хотел пробудить в ней жажду убивать, у него это прекрасно получилось.

Эллисон бросила взгляд на обвивающие запястье тонкие наручные часики, серебряные, как и все её украшения, и сделала вывод, что девушка умерла не более пятнадцати минут назад, потому что примерно столько Элли провела на танцполе. Вряд ли убившая её тварь насытилась: если она не в клубе, то где-то поблизости. В самом помещении клуба было не так много мест, чтобы затаиться: либо туалеты, либо служебное помещение на другом конце зала.

Однако поиск не дал никаких результатов. Продежурив в здании до тех пор, пока не подъехали вызванные ею копы, девушка покинула клуб. Разумеется, причиной того, что Эллисон дождалась полицейских, было вовсе не то, что вампиры боятся органов охраны общественного порядка. Они жрут их так же спокойно, как и гражданских, для некоторых кровососов убийство копов даже является своего рода хобби. Просто обычно, если вампир не хочет прославиться на всю страну и нагнать страху, он не показывается полицейским на глаза. Убийство полицейских всегда значит привлечение других полицейских и излишнего внимания, в то время как убийства гражданских спокойно закрываются и прикрываются, чтобы не сеять панику среди населения. А уж если какой-нибудь полицейский случайно выживает и помогает воссоздать портрет кровопийцы, то вампиру приходится сваливать из страны лет эдак на двадцать, потому что тихое мирное убийство становится невозможным, когда он значится в розыске. В общем, вампирам просто неудобно жрать копов. Слишком много мороки.

Эллисон была крайне раздосадована: мало того, что не отдохнула, так ещё и кровопийцу упустила. Убивать кого-то этой ночью она ранее не собиралась, что не отменяло того факта, что оружие было прикреплено к специальным петлям и скрыто под полами кожаной куртки, потому что после наступления темноты Эллисон Пратт никогда не выходила на улицу без оружия. Никогда.

– Тебя проводить домой, красавица? – окликнул её чей-то голос. Элли, зловеще приподняв уголок губ, оправила подол короткого телесного платья, украшенного чёрным кружевом, и обернулась.

– Глядя на твоё смазливое личико, мне хочется задать тебе тот же вопрос. Слышал о произошедшем в клубе? – самодовольно спросила она, позволив высокому темноволосому парню поравняться с ней и идти рядом.

– Именно потому и предложил девушке свою помощь, – слабо улыбнулся незнакомец, – но она, судя по всему, достаточно уверенна в своей безопасности.

– Более чем, – расплылась в ответ Эллисон в широкой, почти хищной улыбке и расстегнула куртку. – Жаркая ночь, тебе так не кажется?

– До того, как увидел тебя, считал её холодной, – стоило им завернуть в пустынный проулок, парень прижал её к стенке, положив ладони на бёдра.

– Кажется, мне тоже стало прохладно, – Элли вздрогнула и запустила правую руку под куртку, нащупав в кармашке бутылку со святой водой. Самый безопасный способ вычислить, домогается ли её нечисть или простой человек. Она осторожно отвинтила крышку.

– Тогда позволь мне тебя согреть, – он приник к ней в поцелуе, переместив одну руку на её плечо. Эллисон запустила левую ладонь ему под футболку, приподнимая её верх, и через секунду вытащила из-под куртки правую вместе с открытой бутылкой, с лёгкостью вылив часть содержимого ночному ловеласу на живот. Тот зашипел и отпрыгнул от неё к другой стене, обнажая белоснежные клыки.

– Извини, симпатяга, но перекусить не выйдет, – отбросив бутылку в сторону, не желая терять драгоценные секунды, пока вампир мучается от боли, девушка достала спрятанный под курткой осиновый кол и, в секунду преодолев расстояние между ей и вампиром, пронзила его сердце. Монстр рассыпался в прах.

Со стороны выхода из проулка на главную улицу раздались аплодисменты. Эллисон подскочила и приглушённо застонала, предвкушая объяснение произошедшего неосведомлённым обывателям.

– Неплохо, – прокомментировал женский голос, и Элли испуганно сглотнула. Только этого ей не хватало. – Ты быстрая, времени зазря не теряешь, если уж ранила, то оправиться твари не даёшь. Это хорошо.

– Но ты не думаешь о последствиях и не бережёшь своё оружие, – вмешался мужской. Он всегда критиковал и озвучивал те самые «но», что их в ней не устраивали. – Этот вампир мог быть не один, а ты лишила себя бутылки святой воды, просто откидывая её куда попало. Появись здесь один из его собратьев, была бы ты готова к нападению?

– Я бы действовала по обстоятельствам, папа, – обречённо повернулась к говорившим девушка, не скрывая своего недовольного выражения лица. – Что вы здесь делаете?

– И это вместо: «Привет, пап! Привет, мам! Рада вас видеть»? – усмехнулась женщина, на вид не старше сорока, красивая, стройная, такого же невысокого роста, как и Эллисон, с собранными в низкий хвост рыжими волосами и огромными карими глазами, в которых до сих пор пылала жажда приключений. Вечно молодая Люси Пратт.

– Привет, пап! Привет, мам! Рада вас видеть. Что вы здесь забыли? – язвительно проговорила Эллисон, спрятав кол и застегнув куртку.

– У тебя нет никакого уважения к старшим, Элли, – цокнул языком Дэвид Пратт. Высокий, в отличие от двух своих любимых женщин, тот, от кого Эллисон унаследовала каштановые волосы и голубые глаза.

– И прекрасно, потому что большинство из тех, кого я убиваю, годятся мне в деды, прадеды, прапрадеды и так далее. Вы ответите на мой вопрос или так и будете говорить о том, какая я непутёвая дочь? – проворчала девушка, собирая распущенные накрученные волосы в хвост. Мало того, что родители успели осудить её работу, так ещё и застали её в платье и с макияжем а-ля путана.

– Элли, детка, мы же всё-таки англичане. Не напоишь ли родителей чаем? Мы ведь ни разу не были у тебя в гостях с тех пор, как ты покинула Англию, – мягко произнесла Люси. В отличие от своей дочери, она знала, когда следует остановиться.

– Лучше бы так было и впредь, – пробубнила себе под нос Элли, тем не менее, кивнув им следовать за ней.

Дэвид и Люси Пратт были, мягко говоря, не типичными родителями. Они познакомились ночью под проливным дождём на улицах Лондона, когда юная дочь охотничьего рода Люси Брукс убегала от ведьмы-каннибала с её гримуаром под мышкой. Когда ведьме удалось нагнать её и начать читать заклинание, которое должно было бы разорвать мерзавке все кровеносные сосуды, появился бесстрашный молодой охотник на нечисть Дэвид Пратт и пристрелил ведьму из арбалета. Дальше сценарий классический, хотя и с занимательными деталями: они влюбились с первого взгляда, Люси, которую сначала едва не съели, а потом чуть просто не убили, загорелась идеей стать такой же охотницей на нечисть, как и её спаситель, пускай и против воли семьи, желавшей оградить её от нижнего мира, и год спустя, почти сразу после того, как ей исполнилось восемнадцать, вышла замуж за своего героя и родила от него дочь. Вместо сказок на ночь, девчушка слушала страшилки, которые гордо именовались ими «Хрониками семейства Пратт». Но в какой-то момент её родителям взбрело в голову, что их ребёнку необходимо познать нормальную жизнь, и именно тогда произошла уже знакомая история с Дечайлдом. По возвращении Элли из школы-пансиона Люси и Дэвид принялись активно тренировать малютку и готовить к будущей охотничьей жизни. Однако об одном они позабыли: о том, что ребёнок, как бы ему ни нравились крутое оружие, воинственные и непобедимые родители и уик-энды в обществе призраков, вампиров и зомби, которых другие дети только по телику видят, нуждается в родительской опеке и любви. Они же воспринимали её как свою ученицу и боевую подругу, которая, ко всему прочему, меркла на их фоне и была вынуждена выслушивать постоянные поправки и советы. В общем-то, именно поэтому Эллисон не удалось работать с родителями в Англии и она приняла решение уехать куда подальше, будучи уверенной, что они не поедут за ней. Кто бы знал, что она ошибалась.

– Ты живёшь здесь? Это что, самое дешёвое жильё во всей этой дыре? – брезгливо поморщился её отец, разрывая блаженную тишину, за время которой Элли успела вспомнить больше половины собственной жизни.

– Я живу одна, меня всё устраивает, – раздражённо, с обидой сказала девушка. Да, дом, в котором она снимала квартиру, язык не поворачивался назвать роскошным и до семейного особняка Праттов в Англии ему было очень-очень далеко, но в целом он являлся довольно… стерильным. Ну, по крайней мере, Эллисон её однокомнатная квартирка нравилась.

– О, милая, тебя-то я как раз и ищу! – подскочил с одной из стоящих во дворе качелей Джеймс. «Чёрт, только тебя мне для полного счастья и не хватало! Мудила, не подходи ко мне!» – в панике думала Элли, у которой начинал подёргиваться глаз. – О, у тебя есть друзья? Вот это новость!

– Элли, детка, не познакомишь нас со своим молодым человеком? – улыбнулась Люси, и девушка едва сдержалась от того, чтобы ударить себя несколько раз ладонью по лбу. Её мать приняла чёртового вампира за её бойфренда!

– Мама, он не мой парень. Просто знакомый, который уже уходит, – с нажимом произнесла Элли, глядя Джеймсу прямо в глаза.

– Мама?! – удивлённо воскликнул вампир и просиял. – Очарован, миссис Пратт, – он галантно коснулся губами ладони Люси, отчего у Эллисон окончательно сдали нервы. С трудом подавив рык, она оставила родителей стоять во дворе и оттащила вампира в сторонку, за угол дома, прижав к стенке. Учитывая то, что она была ниже его на голову, смотрелось это комично.

– Слушай ты, донжуан, – прорычала Элли, ткнув указательным пальцем ему в грудь, – если мои родители узнают, что ты вампир, я без промедлений воткну в тебя кол. Сначала в горло, дабы ты хотя бы при смерти, наконец, заткнулся, а потом и в сердце. Ты меня понял?

– Не горячись так, ягодка моя, – улыбнулся Джеймс, проведя пальцем ей по носу. – Один поцелуй – и я сваливаю восвояси.

– Зачем? Тебе так сильно не достаёт женского внимания, что ты выпрашиваешь его у меня? – фыркнула девушка.

– Ох, с этим у меня полный порядок, лапуля, – с усмешкой ответил вампир. – Ты же уже целовала меня просто так и говорила, что для тебя такой поцелуй ничего не значит. В чём проблема сделать это ещё раз?

– Тот поцелуй был лишь доказательством того, что монстр не может пробудить во мне чувства, потому что я знаю, что передо мной чудовище, лишённое способности любить, а не мужчина. И мне было противно, потому я не собираюсь больше это повторять, – пренебрежительно пояснила девушка то, что ей казалось вполне очевидным.

– Что ж, тогда мне стоит рассказать твоим очаровательным родителям, с кем общается и работает их маленькая дочурка.

– И тогда они убьют тебя, – рыкнула Элли.

– Пусть так. Зато подгажу тебе напоследок.

– Чтоб ты подавился, – поморщилась девушка, чмокнув его в щёчку и тут же отстранившись.

– Ты и такого поцелуя не заслуживал, – бросила она напоследок, возвращаясь к родителям и будучи уверенной, что Джеймс не последует за ней.

Пока они поднимались по лестнице до её квартиры, Люси и Дэвид пытались вытянуть из дочери какую-либо информацию о встреченном ими приятном парнишке, но та старательно их игнорировала, и они бросили свои попытки. Когда Эллисон включила свет в своих апартаментах, ожидаемо услышала от отца комментарий об ущербности её жилища. Слишком маленькое, тесное, мебели мало и всё в таком духе. Не устроила отца и маленькая кухонька, куда девушка провела нежданных гостей пить чай. Мать благоразумно отмалчивалась ровно до того момента, пока Эллисон не поставила на стол чашки с чаем и пиалу с конфетами.

– Дело в том, детка, что мы с твоим отцом в Уэствилле по работе, – начала Люси. Со стороны дочери прозвучало что-то похожее на «кто бы сомневался», но женщина не обратила на это внимания. – И надеемся на твоё сотрудничество.

– Ближе к делу, – поторопила девушка, глядя в сторону.

– Тот вампир, которого ты убила сегодня рядом с клубом, был членом вампирского клана, скорее всего, одним из молоденьких и малозначимых. Мы преследуем этот клан вот уже почти месяц, и нам удалось кое-что выяснить о нём от представителей нижнего мира. Клан этот относительно молодой, ему где-то века полтора и в нём только два вампира, обращённых основателем, остальные были обращены уже другими. Согласно нашему источнику, они как раз и разыскивают своего сира-основателя и его поиски привели их, а следом за ними и нас в Уэствилль. Проблема только в том, что даже в нижнем мире практически никто не знает, кто является их сиром. Он давно покинул свой клан. Мы надеялись, что ты поможешь нам это выяснить и уничтожить этих ребят раз и навсегда.

– Мне казалось, вы неплохо справляетесь и без меня, – пожала плечами Эллисон. – С чего бы мне помогать всезнающим Дэвиду и Люси Пратт?

– Потому что мы твои родители, – твёрдо произнёс Дэвид. – И потому, что втроём нам будет легче справиться с кланом вампиров, чем вдвоём. Мы с твоей матерью преследуем их с самой Англии и не смогли уничтожить до сих пор. Так ты поможешь нам или нет?

========== Глава 4. Охота на вампиров(часть вторая) ==========

– Помоги мне превратиться в ту, кого ты бы захотел укусить, – заявила с порога Эллисон, открывая пинком дверь заброшенного завода.

– Ты в своём уме, охотница? Я лёг спать всего час назад, – сонно протянул Джеймс, укутываясь в одеяло. Не будь ему порядка двухсот лет, это было бы мило.

– Спешу напомнить, что ты не раз заваливался ко мне в квартиру поздно ночью, когда я только ложилась спать, потому что тебе, видите ли, было скучно и хотелось совместно поубивать, потому извини, дружок, не разжалобил, – пожала плечами девушка, опершись на дверной косяк и пропуская на завод первые лучи рассвета. – Так что, будь добр, подними с кровати свою вампирскую задницу и помоги мне преобразиться в ягнёнка волкам на съедение.

– Закрой дверь, демон в обличье человека, – прошипел Джеймс, выглядывающего из-под подушки локтя которого коснулся солнечный луч.

– Кто бы говорил, – хмыкнула Элли, но дверь всё-таки закрыла. Пока что убивать его ей было крайне невыгодно.

– Так что привело тебя сюда, мой чертовски бесящий будильник? – пропел Джеймс, поднимаясь с постели, которую непонятно откуда раздобыл. Купил? Стащил со свалки? Убил хозяев и украл?

– Ты спишь голым?! – воскликнула Эллисон, развернувшись к врагу спиной. Это было против всех её охотничьих принципов, но смотреть на нагого вампира она не могла. – Сотрите мне кто-нибудь память! Последнее, о чём я мечтала в своей жизни, – это увидеть голый труп.

– Да брось, охотница, как будто ты голых мужиков никогда не видела. К тому же, признай, для трупа я ужасно симпатичен, – усмехнулся Джеймс, натягивая висящие на стуле рядом с кроватью джинсы.

– Ключевое слово: ужасно, – всё ещё отходя от увиденного, заявила Эллисон и попыталась вернуться к причине своего визита. – Озвучиваю в третий раз для тупого: мне нужно, чтобы ты сделал из меня жертву. Такую, какую какому-нибудь кровососу старше сотни лет захотелось бы укусить и которой бы он возжелал поделиться с членами своего клана.

– Детка, если в тебе пробудились мазохистские наклонности, то вовсе не обязательно искать левых вампиров. Ты же знаешь, я всегда готов прокусить твою чудесную шейку и убить, попроси только, – даже стоя к нему спиной, Элли представляла себе его наглую усмешку, за которую ей так часто хотелось двинуть ему по морде. Жаль только, что от таких ударов всегда синяки на костяшках оставались.

– Нет у меня никаких наклонностей! – огрызнулась Эллисон и обернулась, позабыв о том, что он был обнажён минуту назад. Вампир как раз натягивал на белоснежное тело футболку. – В Уэствилле объявился целый клан твоих приятелей, – устало сказала девушка, присаживаясь на краешек расправленной кровати, застеленной чёрным шелковым бельём, – и они ищут своего сира. Тебе это о чём-нибудь говорит?

– В нижнем мире новости быстро разлетаются, особенно среди своих.

– Ты что-нибудь знаешь? – заинтересованно спросила Элли.

– Только то, что их сир отсутствует уже долгое время и кланом управляют двое его единственных обращённых: Сесилия и Уильям. Ребятки, с которыми даже я бы не хотел связываться.

– Ты их знаешь?

– Не сказал бы. Так, пересекались раз-два, – пожал плечами Джеймс и неожиданно склонил голову набок, вглядываюсь в сидящую перед ним девушку. – Слушай, ты какая-то измученная. Твои родители тебя что, пытали?

– Находиться в одной комнате с моими родителями больше пяти минут – это уже пытка, – вздохнула Элли. – С чего ты вообще спросил об этом? Тебя это не касается.

– Да так. Если хочешь, можешь прилечь.

– Извини, но счастья лицезреть себя в твоей постели я не предоставлю, – едко бросила девушка. – Возвращаясь к тому, что тебя касается. Мне нужно отыскать их сира. Ну, или хотя бы местоположение их клана, но найти охотничьим методом их не получается: для стариканов они довольно шустро бегают и умело прячутся. Самый оптимальный вариант: позволить им отыскать того, кого они желают, и сделать так, чтобы они сами привели меня к ним. Поэтому помоги мне стать наживкой, такой, которую, к примеру, младший вампир захотел бы подарить своему сиру. Живой и горяченькой, а не хладным трупиком.

– Почему у меня создаётся чёткое впечатление, что ты не хочешь этого делать?

– В борьбе все средства хороши. Я дам им немного поиграть собой, прежде чем они все обратятся в прах.

Джеймс внезапно присел перед ней на колени и принялся обнюхивать руки, легко касаясь ладоней носом. Девушка дёрнулась и отвесила ему подзатыльник.

– Урок первый: не рыпайся слишком сильно. Вызовешь ответную реакцию и, вполне возможно, получишь смертельный удар, – вздохнул Джеймс, поднимаясь с запылённого пола. – Для начала иди прими душ. Душевые на втором этаже, осторожней поднимайся по лестнице, если не хочешь, провалиться куда-нибудь.

Он швырнул в неё махровое полотенце, висевшее на ржавом гвозде, торчавшем из стены, и вытащил из шкафа, тоже не пойми откуда здесь взявшегося, чистую рубашку.

– Белая? Ты носишь что-то светлое? Охренеть! – присвистнула Эллисон, принимая вещи. – Эй, а ты куда намылился в пять утра?

– Покупать всё необходимое для твоего преображения, – отмахнулся Джеймс, открывая дверь, ведущую в подвалы.

– Эм…

– Магазины в нижнем мире круглосуточные, тупенькая моя, – усмехнулся вампир, спускаясь в подвал. Воздух вокруг него пошёл рябью, и он исчез.

– Не припомню, чтобы разрешала ему сооружать в Уэствилле порталы, – пробурчала девушка, планируя устроить Джеймсу серьёзную головомойку по его возвращении, и направилась в сторону лестницы.

Джеймс же оказался в нижнем мире, самом верхнем и доступном для разного рода посетителей ярусе Ада. Расположенный под землёй, он был недосягаем для солнечного или лунного света, а следовательно абсолютно безопасен для вампиров и прочих демонов, зависимых от космических светил. А ещё был чертовски похож на проходной двор, так как сюда могла попасть не только всякая демоническая шваль, но и люди. Порталы, создаваемые ведьмами где угодно и насколько угодно за хорошую плату, пропускали всех. К тому же, здесь располагались некоторые информаторские конторы и тайные оружейные лавки, торгующие с охотниками на нечисть. Хочешь жить – умей вертеться, и каждый представитель нижнего мира это понимал.

Вампир пробежался по магазинам довольно быстро, однако оставалось одно место, куда ему было необходимо заглянуть. В ведовской лавке приветственно прозвенел колокольчик.

– Чем могу помочь? – мягко поинтересовалась девчушка лет пятнадцати, чьи непослушные рыжие кудри выбивались из заплетённой косы.

– Открой-ка мне портал в клуб «Вина» в Уэствилле. И не закрывай ближайшие тридцать минут, ягодка.

***

Стрелка часов на запястье Эллисон достигла половины седьмого утра, когда дверь подвала распахнулась, пропустив внутрь Джеймса с его покупками. Элли, чьи волосы слегка завихрились после душа, сидела на стуле у кровати вампира и что-то смотрела у себя в телефоне. «Вот же принципиальная сучка!» – выругался про себя Джеймс, видя, как той неудобно было сидеть. И она явно не выспалась.

– Не скучала, детка? – ухмыльнулся вампир, поставив бумажный пакет на кровать. Заправленную, стоит заметить.

– У меня аллергия на слово «детка» как минимум на ближайшие пару дней, – огрызнулась девушка, убирая телефон в карман кожаных брюк. – Ну и что ты принёс?

– Составляющие идеальной жертвы. Твоя задача на следующие несколько часов сидеть смирно и позволять мне делать с тобой всё, что нужно.

– Будешь распускать руки – рук у тебя больше не будет, – хмыкнула девушка, тем не менее слушаясь его дальнейших указаний.

Джеймс заколол ей волосы наверх и протянул стопку одежды вместе с каким-то лосьоном, который было необходимо нанести на всё тело. Пахло от него странно: это был какой-то лёгкий цветочный аромат, смешанный с естественным запахом девичьего тела, таким приятным и родным, что Элли с наслаждением вдыхала его с покрытых лосьоном запястий. Средство усилило её естественный аромат в несколько раз, при этом добавив к нему сладкую мимозу. Одежда чем-то чудным не казалась, за исключением того, что сама Эллисон так бы ни за что не оделась. Лёгкое бирюзовое плиссированное платье до колена с короткими рукавами и глубоким декольте выглядело невинно, и едва она надела его, то почувствовала себя слабой и беззащитной. То же самое касалось и тонких телесных колготок и теплого светло-голубого жакета с рукавами три четверти. Эллисон чувствовала себя неловко, спускаясь вниз к Джеймсу в таком виде.

– И злючку, лишённую женской красоты, при желании можно превратить в девушку мечты, – поражённо выдал вампир, когда она приблизилась к нему ближе.

– Это я-то лишена женской красоты, упырь? – возмутилась девушка, но он приложил ей указательный палец к губам, призывая заткнуться. После чего усадил на стул и принялся аккуратно расчёсывать каштановые волосы. Он выпустил несколько прядей вперёд обрамлять лицо, основную массу волос оставил распущенной, заплетя поверх полукругом две маленькие косы, соединённые позади воедино и завязанные тонкой прозрачной резинкой. Подкрасил ресницы тёмной тушью, губы персиковым бальзамом, слегка подрумянил щёки. Элли смотрела в зеркало и видела… девушку. Ту, которая могла бы сейчас учиться в университете, общаться с друзьями, праздновать в семейном кругу Рождество. Не Эллисон Пратт.

– Вот и всё, куколка. Остался последний штрих, – Джеймс выудил из пакета коробку с сэндвичами и бумажный стакан с пластиковой крышечкой и трубочкой и протянул девушке.

– Что это? – поморщилась не-Эллисон, беря это в руки.

– Алкогольный энергетик. Для храбрости и чтобы ты нормально на ноги встала. Сонную тебя сожрут, драться не сможешь. Ну, и еда посытнее, чтобы ты не свалилась где-нибудь от голода.

– Эм, спасибо, – неловко поблагодарила девушка, надевая приготовленные для неё туфли на высоком каблуке, после чего окинула Джеймса ненавидящим взглядом.

– Они сделают тебя в их глазах ещё беззащитнее. Быстро бегать не сможешь, – пояснил вампир.

– Если вся твоя маскировка не сработает, то я засуну эти туфли тебе в задницу! – прошипела Эллисон, направившись к двери.

– О, угрозы, узнаю мою опасную крошку! Счастливо побывать чужим обедом!

***

Эллисон заглянула домой лишь на пятнадцать минут, хотя, по её отнюдь не скромному мнению, можно было уложиться и в пять. Люси и Дэвид Пратт одобрительно кивнули её новому образу и сказали, как прекрасно она выглядит. «Как свинья на убой», – ответила им Элли, а они вновь начали читать ей нотации и напоминать о том, что каждому охотнику время от времени приходится принимать на себя роль добычи, дабы помочь другим охотникам в совместном деле. Девушка, совершенно уставшая от споров с ними, промолчала, приняла браслет-датчик слежения и вышла на закате, направившись в сторону клуба «Вина», единственного во всем Уэствилле. Вот уж где постоянно пропадают люди: целое скопище расслабленных и горяченьких жертв. Вывеска над дверьми заведения напомнила ей о девушке, найденной в туалете. Как кто-то мог убить в то же время, когда она, охотница на нечисть, находилась в здании? Ощущения в груди были крайне неприятными.

– Здравствуй, – поприветствовал её невысокий рыжий парнишка, похлопав по плечу. – Ты собираешься зайти? Не самое подходящее место для молодой барышни.

– Привет, – поздоровалась Элли, нацепив самую добродушную улыбку, на которую только была способна. – Ты чертовски старомоден, ты в курсе? – спросила девушка, через секунду уже корив себя за это долбанное «чертовски». Она же беззащитная, воспитанная лапонька, а не прокуренная малолетка! Прокуренных малолеток сирам пожрать не дарят!

– Это плохо? Не любишь старомодных мужчин? – чуть поморщился незнакомец.

– Я такого не говорила, – помотала головой девушка. В зелёных глазах её собеседника блеснули какие-то непонятные искры.

– Тогда, быть может, ты позволишь угостить тебя кофе?

– Разве ты не собирался войти? – неловко кивнула Эллисон на клуб.

– Меня друг пригласил, у него там свидание с его подружкой и ему был нужен надзиратель, чтобы он всяких глупостей не наговорил, – с улыбкой пояснил парень. – Думаю, он справится сам, а я составлю компанию очаровательной даме. Если тебя кто-то не ждёт, разумеется.

– Нет, на самом деле. У меня не так мало друзей в этом городе, – старательно играя смущение, произнесла не-Эллисон. – Твоя компания была бы весьма кстати.

– А почему так?

Он взял её под локоть и вовлёк в беседу, спрашивая и внимательно слушая её ответы, так, словно ему действительно очень понравилась его внезапная спутница. Элли в какой-то момент даже начала сомневаться в том, что наткнулась именно на вампира, а не на обычного, просто очень воспитанного парня, и именно в тот момент мир перед ней смазался, и она погрузилась во мглу.

***

Вокруг шумели. На неё смотрели, смотрели многие и взгляды их были недобрыми, пугающими. Было прохладно: с неё сняли пиджак. Запястья болели, тело не желало пробуждаться. Элли с трудом разлепила тяжёлые веки, чувствуя боль в затылке и проклиная рыжего мудака. Почему именно по голове? Больше всего на свете Эллисон Пратт терпеть не могла удары по голове! В глазах плыло от яркого света. Девушка попыталась пошевелить руками и поняла, что не может опустить их. Пальцы двигались, но пока с трудом. Ей повезло: ногами она касалась пола. Из неприятного: на ней всё ещё были тупые шпильки. Она помолилась за то, чтобы каблуки под краской были деревянными. Осиновыми или дубовыми, к примеру.