Текст книги "Мистер вор"

Автор книги: Саша Горячко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

Понимала ли она, сколько безысходности за этим взглядом?

Лана подхватила его за руку и попыталась поднять, но Ким даже не пошевелился.

– Убери руки, – сквозь стиснутые зубы прошипел он и с огромным трудом самостоятельно встал на ноги. – Убирайся! – и вор отмахнулся от девушки, пошатнувшись.

Лана успела подхватить его, прежде чем он упал. Он попытался вырваться, но в этот раз девушка не стала церемониться.

– Отпусти, – пропыхтел Ким и тут же охнул от боли. Щеку будто обожгло огнем. Спутница нависла над ним, так и не опустив занесенную руку, будто собиралась ударить еще раз. И во взгляде ее не было больше ни страха, ни смирения. Она не собиралась умирать.

На одно мгновение вор опешил, понимая, как жалок теперь. И Лана увидела это в его глазах, отступила.

– Слепа Удача, – с трудом улыбнулся вор, – опять я в твоих руках.

Девушка улыбнулась в ответ.

Спуск вниз представлял собой покатую бетонную горку, и они вдвоем просто съехали с нее, словно детишки с сугроба. Подземелье встретило всеми оттенками гнили. От этого удушающего, выворачивающего наизнанку запаха Кима опять затошнило, но он сдержал рвотные порывы. Девушка, как ни странно, ничем не отреагировала на вонь. Ее лицо оставалось сосредоточенным.

Прошло несколько минут, и глаза Кима полностью привыкли к влажному полумраку. На стенах, выложенных каменной кладкой, упругими каплями тускло переливался конденсат. С потолка тонкими струйками текла вода. Под ногами, на скользком, растрескавшемся полу, хлюпали лужи. И приходилось прилагать усилия, чтобы сохранить равновесие. Вор еле подавил в себе желание прильнуть к мокрым камням и слизать желанные капли влаги. Он провел по стене рукой и с отвращением почувствовал, как то, что в темноте казалось водой, упруго обтекает пальцы и превращается в мутные катышки слизи. Не хватало только крыс, но они не заставили себя долго ждать.

Стоило беглецам завернуть в кривую кишку бокового тоннеля, как они наткнулись на источник невыносимой вони. У самой стены, в копошащемся коконе крыс лежал труп. Серые твари не обратили внимания на внезапных гостей, продолжая рвать вздувшееся тело острыми зубками. Грызуны хорошенько поработали над ним, и невозможно было различить, кем был несчастный при жизни. Может, какой-то бедолага решил укрыться в городской канализации, а может, бродячему псу не повезло провалиться в незапертый люк. Теперь это было неважно.

Ким почувствовал, как невольно убыстряет шаг девушка, и с каким-то жестоким удовольствием увидел страх на ее лице. Но радость от ее страдания тут же сменилась стыдом. Вор уже начал думать, что позабыл это чувство, но, похоже, в его душе еще было место чему-то хорошему.

– Вниз, – он дернул ее за рукав, и Лана остановилась. То, что она приняла за дыру в полу, оказалось люком, который выходил на железную лестницу, чьи ступени терялись в подземном мраке.

Темнота, словно стена, надвигалась на них с каждым шагом, и в какой-то миг спутница Кима задержалась. Замерла на середине ступени, будто бы не решаясь идти дальше. Парень почувствовал, как убыстряется ее дыхание, как в приступе паники колотится сердце.

– Это всего лишь темнота, – выдохнул он, повисая на ее плече, – нечего бояться.

Лана кивнула, и, придерживая его за талию, продолжила спуск. К ее облегчению, лестница закончилась через пять ступенек, и под ногами снова оказался скользкий каменный пол.

Вторым уровнем негласно называли старую, не используемую сточную систему. Дальше путь лежал по пересечению полуосыпавшихся канализационных труб. Когда-то давно они весьма неплохо справлялись со своей работой, но с десяток лет назад Фирс пережил землетрясение, которое повредило старую систему водопровода. К тому же под городом было найдено несколько новых источников пресной воды. Поэтому теперь этот подземный лабиринт принадлежал ворам. Грех не пользоваться таким подарком.

Воздух здесь был затхлым и спертым, зато вонь почти исчезла.

Ким щурился, пытаясь разобрать знакомые очертания, но не мог узнать место, про себя проклиная Люциуса с его «разберешься».

– Давай передохнем, – попросил он Лану, прислонившись к стене. Девушка кивнула и помогла ему сесть. Она уже взяла себя в руки и с любопытством оглядывалась. Ей еще не приходилось бывать так глубоко под землей. Парень поймал себя на мысли, что невольно наблюдает за ней, будто за диковинным зверьком.. И вместе с тем он чувствовал, как в душе появляется новое, мощное чувство благодарности и уважения. Хотя, возможно, это начиналась лихорадка.

– Пойдем, – на мгновение Киму показалось, что он начал узнавать тоннель, по которому они идут. – Поворот, – прошептал вор еще до того, как в стене появился темный провал. Мрак в его глубине отчего-то искрился. Мигал, словно солнечный зайчик, пущенный серебряный зеркальцем.

Прошло несколько долгих минут, прежде чем Ким понял, что не сходит с ума – это луч фонаря пляшет по стенам прохода.

Девушка, словно почувствовав его опасения, остановилась. Точка фонаря приближалась, все четче рисуя полукругом света силуэт.

Кто-то бежал им на встречу.

Вот свет стал болезненно ярким, проникающим под веки и врезающимся в сознание острыми иглами. От него невозможно было спрятаться, даже закрыв глаза. Вор попытался отгородиться от света рукой, но фонарь уже потушили. Парень несмело приоткрыл глаза и увидел тонкую двоящуюся фигуру.

– Привет, – только и смог улыбнуться Ким, и в следующее мгновение повалился на Лану. Она не сумела удержать парня и вместе с ним опустилась на пол.

– Давай, – Люциус подхватил друга на руки и помог его спутнице подняться. – Пошли, – коротко и бесстрастно бросил он, скрываясь во мраке тоннеля.

Девушке ничего не оставалось как, поспешить следом, подхватив оставленный фонарь. Они не дошли до убежища какую-то сотню метров.

Дверь «норы» была распахнута настежь. Лютик не удосужился даже прикрыть ее. Это было единственным, что выдало его беспокойство. Операционный стол был уже готов, на подносе серебром блестели инструменты.

Карсрвен-младший не стал терять время даром. Он действовал спокойно и собранно, будто бы чинил куклу, а не спасал жизнь. Лишь единожды тяжесть напряжения, заполнявшая его, нашла ход наружу.

Лана, до этого мявшаяся у дверей, юркнула в комнату и замерла у стены, наблюдая.

Люциус удостоил ее лишь одним взглядом. Холодным, тяжелым. Пригвождающим к месту и заставляющим трепетать.

– Уйди, – только и сказал он, но девушке показалось, что она действительно чувствует, как вибрирующая волна его бешенства наполняет помещение и сметает ее. Сил противостоять не было.

И Лана подчинилась, отступила, исчезая в темном проеме, ведущем в спальню. Там, забившись в дальний угол и всем своим существом желая исчезнуть, она простояла не меньше часа. Пальцы, оледеневшие то ли от холода подземелья, то ли от ужаса, так и не выпустили погасший фонарь.

Когда с плечом было покончено, Люциус бережно, чтобы не повредить живые ткани, отсоединил протез от ноги. Друг тихо охнул во сне, но боль быстро отступила.

Карсвен потушил в себе сострадание. Он не желал причинять Киму боль, но не мог опустить руки теперь, так близко от своей мечты.

Когда вор соглашался на эксперимент, он видел в искусственной плоти свое спасение. Но все требовало свою плату. Люциус делал все возможное, чтобы стабилизировать болевой порог, но пока ему удалось добиться только того, чтобы при повреждениях нервные окончания замораживались, давая Киму время отсоединить протез. Карсвен-младший знал, что в тот момент, когда друг не успеет избавиться от протеза, боль перелома, усиленная в тысячу раз, просто убьет его.

Это знание не приносило радости. Но Люциус не собирался бросать дело на полдороге. Ему нужен был результат – искусственно созданный организм человека, который будет полностью копировать «живой» аналог.

Ким поддерживал его стремления и терпел. Может, в знак благодарности, а может, действительно понимал важность этого открытия для мира или верил в то, что работа друга сможет спасти и продлить множество жизней.

Или даже подарит бессмертие целому миру. В любом случае, Ким совершенно спокойно принимал то, что остается для Карсвена экспериментом. Близким, дорогим, но экспериментом.

И Люциус был благодарен ему за это.

Кожа на ноге вора была изорвана, под полупрозрачным покрытием мигал красным цветом индикатор, требующий замены сустава. Лютик отключил его и положил протез на специальную подставку. Сегодня у него не было ни сил, ни желания заниматься ремонтом.

Ким, почти белый из-за потери крови, спал глубоким сном, в который ввел его стимулятор искусственной жизни. Теперь о парне можно было не беспокоиться, жизни его ничего не угрожало.

И только сейчас, когда с опасностью было покончено, Люциус позволил себе вспомнить о мальчишке, которого Ким притащил с собой.

Гость нашелся в спальне.

Лютик щелкнул выключателем, и паренек вскинул руку к глазам, защищаясь от яркого света.

– В общем, так, – Карсвен устало опустился на нары. – Я понятия не имею, кто ты, но пока не стану ничего спрашивать. Подождем, пока Ким придет в себя, думаю, у него были причины привести тебя сюда.

Лана кивнула, незаметно заправляя под повязку выбившуюся прядку волос.

– Душ дальше по коридору, кухня в твоем распоряжении, – парень поднял взгляд, и в его глазах цвета старого льда промелькнула усмешка, – похоже, тебе тоже несладко пришлось.

От недавнего гнева не осталось и следа, только усталость и грустная ирония. Лютик не мог позволить себе расслабиться при постороннем, но по нему было видно, что впервые за последние часы он вздохнул с облегчением.

– Не буди меня, – напоследок бросил он, заваливаясь на лежак.

Девушка бесшумно проскочила мимо и задернула за собой тяжелую штору, заменявшую дверь.

Через несколько минут из ванной долетел звук льющейся воды, но Люциус уже не услышал его. Он спал.

Лана стояла под шелестящим потоком и улыбалась. Капли стекали по волосам, попадали в глаза и затекали в рот. Она уже и забыла, какое это наслаждение – принимать душ.

Девушка понимала, что еще не время расслабляться. Но она верила данному слову и потому решила позволить себе хотя бы час ничего не бояться. Она не раз думала, что повезло бы ей родиться мальчиком, все повернулось бы иначе. Был бы дом и любящая семья, папа, может, слуги, достаток и спокойствие. Но Слепая Удача, видимо, решила поиграть с ней.

Фирс не отличался особой жестокостью по отношению к женщинам, но он ничуть не ослаблял той хватки патриархата, что царила во всем мире. Иногда казалось, что он рухнет, если женщина станет жить наравне с мужчиной. Возможно, именно поэтому никто не стремился уравнять права полов и придерживался давнего порядка.

Рождение Ланы было позором для ее семьи, поэтому никто никогда не узнает, что у одного из прошлых правителей столицы первенцем была дочь.

Девушку пробила мелкая дрожь: может, замерзла, может, так откликнулись на воспоминания старые раны. Лана с усилием отогнала от себя невеселые мысли и добавила горячей воды.

***

Ким проснулся только на следующее утро. К своему удивлению, он не чувствовал ни боли, ни усталости. Только голова начала кружиться, когда вор попытался встать.

– Доброе, – из-за стола кивнул Люциус и отставил чашку с кофе, – как самочувствие?

– Бывало и хуже, – улыбнулся в ответ Ким. – Спасибо.

– Ты слишком дорого мне обходишься, – беззлобно бросил друг, и в его глазах заискрились знакомые искорки ехидства.

– Буду должен.

Вор, насколько мог, осмотрел себя. Плечо опухло и переливалось оттенками синего и бардового. Но синяк не болел, а раны под повязкой как будто и вовсе не существовало. Лютик не пожалел обезболивающего. И парень надеялся, что лекарство будет действовать еще долго.

– Завтракать будешь?

Ким прислушался к себе. Аромат кофе, наполнявший комнату, скорее душил, чем радовал.

– Пока нет, – вор покачал головой и вдруг вспомнил, что с момента своего пробуждения ни разу не видел девушку. – А где? – он запнулся, подбирая нужное слово.

– Спит еще, – моментально отозвался Люциус.

Он унес недопитый кофе на кухню, а на обратном пути задержался в коридоре, и Киму было слышно только, как друг достает что-то из шкафа. Он не обманывал себя в том, что сейчас увидит.

Пока Карсвен не вернулся, вор отпахнул простынь и критически осмотрел свою ногу. Каждый раз он уверял себя, что уже привык, и каждый раз, глядя на культю, испытывал все тоже отвращение и ужас, что и впервые.

Когда Лютик, наконец, вернулся, Ким непроизвольно поморщился.

– На руках носить не буду, – без обиняков сказал друг и принялся раскладывать кресло-коляску. Хотел было помочь вору пересесть, но тот только покачал головой. Подтянувшись на руках, перекинул ногу через перильце и тяжело опустился в кресло. Он ненавидел его. Ненавидел свою беспомощность. Не хотел быть обязанным.

Парень вскинул голову и с вызовом посмотрел в холодные серые глаза. В них не было ни жалости, ни превосходства. Люциус все понимал.

За их спинами еле-слышно шелохнулась ткань. Оба обернулись – в комнату выбралась заспанная Лана.

Девушка сняла повязку, и теперь волосы соломенным покрывалом укрывали ее плечи.

Карсвен отреагировал мгновенно.

– Стой! – крикнул Ким и рванулся вперед. В последний момент он успел вцепиться в руку друга – и стилет замер, готовый сорваться в бросок в любую секунду.

– Ты? – Люциус как будто оставался спокоен, но в глубине его глаз плясал огонь. И гнев этот был страшнее криков или скандалов. Вор почувствовал себя на склоне горы под просыпающейся лавиной. Одно неверное движение или слово, и тебя сметет.

Ким не спешил отвечать, только сильнее сжал кулак, ожидая, когда Карсвен опустит оружие.

– Люциус Карсвен, – не терпящим возражений тоном начал парень, – эта женщина спасла мне жизнь. Я дважды ее должник. Я обещаю ей свою защиту. И ты не посмеешь причинить ей вред.

Лицо Лютика посерело, под кожей заиграли желваки. Мощь его внутреннего противостояния напряжением разлилась по «норе». И в какой-то миг Ким испугался, понимая, что если Люциус решит действовать, то он не сможет его остановить.

Однако Карсвен смог потушить свой гнев. Он понимал правила игры.

– Принято. Я не трону эту женщину, – парень едва заметно склонил голову в приветствии.

Вор мог вздохнуть с облегчением. Он кивнул девушке, прося ее уйти, и та мгновенно исчезла, не желая попасть под горячую руку.

Ким замер в ожидании бури. Но Люциус не сказал ни слова. Он, не замечая друга, прошел мимо и устало опустился на стул.

– Прости.

Извинение повисло в пустоте, не найдя отклика.

– Я не мог поступить иначе.

– Конечно, – бесстрастно заговорил Лютик. – Отец пытается меня убить, за напарником идет «хвост» из Масок, и он не находит лучшего решения, чем притащить в дом женщину. Узнает об этом Гильдия, она первая же и попытается нас вздернуть.

– Ты бы… – начал было Ким, но друг перебил его.

– Нет. Я бы не поступил так же, – Люциус оставался холоден. – Я бы спасал себя, – он посмотрел вору прямо в глаза, и на секунду Ким подумал, что Карсвен без раздумий бросил бы и его.

Лютик потянулся к портсигару, но передумал курить и просто мусолил сигарету в руках. Как будто собирался еще что-то сказать, но не мог решиться на это.

– Знаешь, Ким, – наконец, задумчиво проговорил он, – я первый раз пожалел о том, что спас тебя. Первый раз подумал о том, что лучше бы ты умер тогда, – он все-таки закурил, глубоко затянувшись дымом.

Вор ощутил, как леденеет нутро. В комнате мгновенно стало душно и жарко. Щеки запылали, словно ему только что влепили пощечину. Жаль только, что боль от слов друга так быстро не пройдет.

– Это очень неприятно – желать смерти своему другу, – напоследок произнес Люциус, встал и вышел из комнаты.

***

Лана неподвижно сидела на краешке кровати и старалась даже не дышать. Ей не хотелось быть случайной свидетельницей этого неприятного разговора, но все же она не могла заставить себя не слушать.

Гостья не решилась встать, даже когда голоса за занавеской стихли, а в душе зажурчала вода. Лана понимала, что сейчас не лучшее время напоминать о себе. Стоило выждать, когда буря утихнет.

Лана не знала дружбы, но и она понимала, что такие слова забудутся не скоро, и не хватит извинений, чтобы избавиться от неприятного осадка. Девушка не могла сказать почему, но ей вдруг захотелось плакать. Но она молчала.

Запыхтел чайник, хлопнула дверца холодильника. По комнатам потек аппетитный запах жареного мяса и кофе. Желудок не заставил себя ждать и громко потребовал еды, так что девушка схватилась за живот, пытаясь заглушить звук. В невероятном калейдоскопе событий она успела забыть о том, как давно не ела. Теперь же внутренности сворачивало спазмами – она ужасно проголодалась.

Неизвестно, услышал ли ее Ким, но спустя десять минут парень подъехал к комнате с подносом. Не глядя на девушку, выставил тарелки на маленький столик у стены и исчез, ничего не сказав.

Обида в нем сменилась холодной безразличной злостью. Парню как будто было плевать, станет ли извиняться друг. Он не собирался его прощать. Люциусу было не свойственно бросаться словами. Сколько бы они не ругались, он всегда оставался холоден и спокоен. Не позволял себе потерять контроль. И если он что-то сказал, то сказал обдуманно.

Из ванны доносился звук льющейся воды. Лютик всегда уходил туда успокаиваться. Стоял под ледяным душем, пока ноги не отнимутся. Думал.

Ожидать его скоро не стоило. И Ким, чтобы убить время, бесцельно лазил по «сети», вылавливая отголоски вчерашней погони и проверяя почту. Маски пока затихли, выпуская вперед городскую стражу, но вор понимал, что это временное затишье. Кто бы ни стоял во главе тайной полиции города, он явно заинтересован как можно скорее вернуть себе украденное. Хорошо, если им дадут пару дней. Потом начнутся облавы.

На гильдию рассчитывать не приходилось. После каждого громкого дела верхушка прятала голову в песок. Все старались сидеть тихо-тихо, не рискуя лишний раз выходить из дома – иначе можно было не заметить, как закачаешься в петле.

Ким и Люциус не могли себе позволить такой роскоши. Времени до встречи с заказчиком оставалось все меньше, а им еще предстояло найти корабль в Карс.

Шум воды стих неожиданно и резко. Дверь открылась, и из дальнего конца коридора появился Люциус. Он не утруждал себя в одежде, наплевав на все правила приличия. Единственное полотенце покрывало мокрую белобрысую голову. От левой ключицы к ребрам тянулась бледная нить старого шрама. Карсвен не любил рассказывать о том, как получил его, но Ким знал, что в тот раз друг был на волоске от смерти.

Лютик стянул со стеллажа плед и повязал на пояс. Подошел к холодильнику и, достав две баночки пива, вопросительно глянул на Кима

– Сок, – машинально ответил тот.

Люциус молча поменял одну из баночек на пакетик апельсинового сока.

Подкатив стул ближе к столу, сел и протянул Киму. Тот потряс его и, зубами оторвав уголок, одним глотком опустошил половину. Друг пить не стал. Разговор он так и не начал.

Через пару минут пакетик с соком опустел, еще через пару – закончилось пиво, но по-прежнему царила тишина. Лишь начинал пыхтеть, закипая, чайник. Ким буравил его взглядом, Люциус точно так же рассматривал лампу. В итоге он первым не выдержал и, закурив, начал:

– В общем…. – замолчал, подбирая слова. – Я не должен был так думать.

Чайник закипел, Ким достал две чашки и сделал кофе. В какой-то миг он поймал себя на мысли, что совершенно не хочет кофе и делает его по привычке. Но неприятное ощущение искусственности сразу прошло.

Вор поставил перед другом чашку. Лютик поднял на него глаза, Ким смотрел настойчиво и серьезно. Под этим взглядом Карсвен сразу сдулся. Потерял остатки сдержанности и просто сказал:

– Извини.

– Принято, – кивнул в ответ вор. Но оба знали, что он еще долго будет помнить эти слова. «Принято» не значит «прощаю».

Больше они не разговаривали.

Люциус, задумчиво потягивал кофе, но вскоре вернулся к работе, что-то стремительно набирая на клавиатуре. Ким, так и не притронувшись к своей чашке, перебрался на диван. Он все еще чувствовал слабость, организму требовалось чуть больше времени на восстановление. Провалявшись какое-то время в попытках побороть сон, парень все-таки сдался усталости и, отвернувшись к стене, заснул.

Девушка в соседней комнате тоже спала, так и оставшись сидеть на самом краешке кровати.

***

Лане с трудом удалось убедить себя, что все происшедшее не было просто плодом ее фантазии. Ей было не впервой просыпаться в чужой постели, но события прошедших дней казались уж слишком невероятными, чтобы быть правдой.

Из-за шторы слышались негромкие звуки шагов, а комнату наполнял запах кофе. Не готового напитка, а еще не перемолотых в порошок зерен. В королевстве Фирс кофе было редким удовольствием. Его могла позволить себе только знать или те, кто непрошенным заглядывает в гости. Запах девушке нравился, он успокаивал и как будто убеждал – ничего плохого произойти не может. Поэтому она не стала долго ждать: натянув свои лохмотья, отдернула штору и вышла в большую комнату, но тут же отпрянула назад. За столом сидел тот самый парень, который хотел ее убить. Кима нигде не было видно – в этот раз он не сможет ее защитить.

– Доброе, – Люциус поднял голову от бумаг. На бледном лице проскользнуло подобие кривой улыбки. – Завтрак там, – и он махнул рукой в сторону кухни, а сам вновь вернулся к чтению.

Но Лана видела, что он не читает. Взгляд парня застыл, устремленный на мелкие строки, руки были напряжены, будто он в любой момент готов сорваться в бой. Но Карсвен оставался неподвижен, всем своим видом пытаясь показать, насколько ему безразлична гостья. Ему было нелегко привыкнуть к ней. Но Лана не чувствовала опасности. Происходящее ее скорее забавляло.

В порыве какого-то детского азарта она осталась завтракать в комнате, водрузив тарелку с омлетом и чашку с кофе прямо среди бумаг Люциуса.

Страх окончательно исчез, и теперь Лана чувствовала себя отважным мышонком, что дергает за усы ленивого кота.

Карсвен продолжал делать вид, что работает, но нет-нет, да поглядывал на девушку из-под растрепанной челки. В один момент Лана поймала его взгляд, и он не отвел его. Безмолвное противостояние длилось, казалось, целую вечность, но вот Люциус хмыкнул и улыбнулся. Оценивающе, но искренно. И в тот же момент на экране компьютера всплыло окно связи, из динамиков раздался требовательный звон.

– За экран, – парень схватил Лану за руку и практически запихал в узкую нишу за компьютерным столом, а сам поспешил ответить на звонок.

– Я тут пару вещей для вас достал, как просили. И новости сообщить хотел, – без приветствия полетело с экрана.

– И тебе доброе утро, Риви, – улыбнулся в ответ Люциус.

– Какое утро? – широко улыбнулся друг. Судя по всему, он действительно еще не ложился. Непослушные вихри рыжих волос лезли на очки, но парень предпочитал щуриться, нежели поправить их. Обычно яркие синие глаза его казались мутными от усталости. И, тем не менее, Риви продолжал улыбаться. Представить его без улыбки было сложно.

Парень потянулся и извлек из-за своего компьютера чашку с кофе. Люциус даже не хотел предполагать, которая она за сегодняшнюю ночь.

– Одну минуту, – бросил Рыжий, отвлекаясь на пиликнувшую иконку. По ту сторону экрана быстро застучала клавиатура. Лоб Риви расчертила сосредоточенная морщинка, но тут же его лицо вновь засияло.

– Извиняюсь, Люц, работа, – развел он руками.

– Опять что-то задумал за спиной у гильдии?

– Секрет, – парень подмигнул и поспешил перевести тему: – Я встретился с Джонсом и забрал у него лекарства, а еще одежду и, Святая Удача, книги для Кима, – тут Связной прыснул.

– С книгами он может и перебиться, – недовольно бросил Люциус. Он оценивающе окинул взглядом наряд Ланы и сказал: – А вот одежда нам еще нужна – передай два лишних комплекта, Ким свой наряд … порвал.

– Как будто специально, – буркнул Риви, записывая новый заказ на стикер, – вы обходитесь мне все дороже и дороже.

Лютик на это только улыбнулся.

– У тебя были еще какие-то новости? – спросил он.

– Да, – Рыжий просиял, – еще какие! – он нырнул за экран и появился вновь уже с газетой в руках. – Твой папаша тебя официально похоронил! Я обещаю носить тебе цветы на… – хотел было пошутить парень, но умолк на полуслове, заметив, как изменился взгляд у друга.

– В общем, при встрече передам. Сам все почитаешь. Но он заявил прессе, что опознал тебя в трупе какого-то сгоревшего парня. Там в старых кварталах сильный пожар на прошлой неделе был.

– Занимательно. Значит, она уже родила? – с напускным безразличием спросил Люциус.

– Гильдия считает, что да. И если это снова не девочка, то тебе стоит попрощаться с местом в совете. Кстати, ходят слухи, что кто-то из управления подкупает наших. Ко мне тут на днях обращались. Вежливо попросили сказать, где ты, – при этом Риви хмыкнул и задрал майку – от ключицы, пересекая ребра, тянулось несколько алых рубцов, по краям уже начавших наливаться синевой. – Но я не мог им сказать, чего не знаю, – вновь улыбнулся парень.

– Извини.

– Да что уж там. Работа такая нелегкая, – он засмеялся. – Я ж ваш Связной.

– Нелегкая, это точно.

– И я, кстати, скоро перееду. Просто понимаешь, я не дурак. Даже если решу вас сдать, меня убьют раньше, чем я узнаю, где вы находитесь. Потом вышлю новый пароль и адрес.

– Решишь нас сдать? – протянул Люциус.

– Шутка, – моментально ответил Рыжий.

– Ладно, давай, до встречи. Сегодня приду я, Ким только позавчера вернулся и находится не в самом лучшем состоянии.

– Мы тут слышали, что какой-то воришка в старых кварталах стражу потрепал. Я все думал, кто же это? – улыбнулся Связной. Паренек лукавил, хоть Люциус и не сообщал ему открыто, но по приготовлениям несложно было догадаться, что они выходили на заказ. Тем более эту работенку подкинул им сам Риви. А он был знаком с Кимом достаточно долго, чтобы наверняка знать – тот согласится.

– Предсказуемо, не правда ли?

– Не особо. Зато теперь понятно, кто виноват в этих облавах. Эх, не там ищут,– Риви поставил чашку на стол и наклонился к экрану. – В общем, через два часа. Не опаздывай, – экран потух.

– Не будем медлить, – сам себе сказал Лютик и привычным движением встрепав волосы, начал собираться. В походный мешок полетели какие-то вещи, в кошельке звякнули монеты.

– Ким знает, где я, – невнятно произнес Люциус натягивая балаклаву. – Не буди его, – на прощание бросил он и ушел.

Лана, наконец, вылезла из своего укрытия и окинула комнату удивленным взглядом. Карсвен говорил о воре так, будто бы тот находился здесь. Ким нашелся, но не сразу. Вор спал на диване, укутавшись в одеяло так, что на виду оставалась только прядка черных волос.

Девушка подумала, что если он не проснулся за все это время, то вряд ли его сможет что-то разбудить. И все же она старалась вести себя как можно тише. Лане не терпелось воспользоваться такой возможностью, ведь она, наконец, осталась здесь одна и могла хорошенько осмотреть «нору».

Девушка обошла все комнатки, залезла во все ящики, перебрала корешки всех книг. Она хотела как можно лучше изучить это место. Ведь, похоже, ей предстояло здесь задержаться.

Глава 3

Два года назад

В поместье Карсвенов было неспокойно. Грозовое небо ворчало дальними раскатами грома, вспыхивало редкими молниями и готовилось вот-вот разродиться дождем. Мир ожидал бури. И так же напряженно выжидали обитатели поместья в предчувствии близкого наказания. Молодой господин своевольничал в отсутствии отца, но теперь тот вернулся, и слугам оставалось только молиться, чтобы его гнев не коснулся их душ.

– Ты не вышел встречать меня, – Георг восседал посреди большого обеденного зала. Канделябры не горели, и только одинокая свеча полыхала подле тарелки Карсвена-старшего. Зал был наполнен извивающимися тенями – глава семьи не любил электрический свет.

В этой полутьме слуги, обхаживающие хозяина, были не более чем призраки, бледные до полупрозрачности и невыносимо назойливые.

Люциус замер в полупоклоне у дверей, не смея без позволения ступить в зал.

– Прошу прощения, отец.

– Капитан двенадцатого отряда, что под твоим началом, доложил о происшествии у границ района, – словно зачитывая донос, начал Георг, но его голос тут же изменился: – Подробности?

– Стычка Валиэста с «Красным рукавом». Управляющий погиб, гильдия взяла на себя ответственность за происшедшее и просит выдать им своих. Совет пока не дал точного ответа… – Люциус осекся и добавил: – Расследование по этому делу поручили нашей семье.

Отец не ответил – принесли ужин, и долгое время в тишине зала было слышно только позвякивание фарфора о серебро приборов.

– Это не все, – отложив вилку, произнес Георг.

– Я рассказал все.

– Врешь, – Георг посмотрел на сына.

Люциус не поднял головы.

– Нет, – после секундной заминки ответил он.

В воздухе сверкнуло тонкое лезвие столового ножа. Секундным всполохом боли обожгло щеку и серебряная ручка вонзилась в отполированные до темного блеска двери.

– Не смей мне врать, – делая паузу после каждого слова, произнес отец и медленно поднялся. – Что за крысу ты приволок в мой дом?

– Если ты знаешь, что он здесь, то ты знаешь, и кто он.

Напряженное спокойствие разлетелось хрустальной крошкой. Карсвен в мгновенье преодолел разделяющее его с сыном расстояние, и в тишине зала раздалась звонкая пощечина. Люциус не пошелохнулся.

– Щенок, – прошипел Карсвен и вновь замахнулся.

– Ваш сын, – парировал Люциус, все так же держа полупоклон.

Второй удар был уже с кулака. Карсвен-младший отлетел на пол. На гладкие мраморные плиты брызнула кровь, металлический привкус комом встал в горле.

– Я дам тебе два дня, чтобы ты вычистил поместье от этой грязи, – вплотную наклонившись к сыну, прошептал Георг.

– Иначе? – парень поднял на него помутневший от боли взгляд. Но ответа не последовало. Отец бил, не жалея. Костяшки пальцев его жгло болью, но он не думал останавливаться. Только когда Люциус оставил попытки защититься, Карсвен опустил руку.

– Вон.

Тот слабо приподнял на локтях, но тут же рухнул, не в силах встать. В ту же секунду из потайной дверцы выскользнули слуги и, подхватив юного господина под руки, выволокли из зала.

Подали десерт. Георг спокойно опустился в кресло, принимая из рук слуги платок. Пальцы, усыпанные перстнями, потемнели от чужой крови.

– Подай мне нож, Дорен, – господин кивнул пустоте. И тут же из змеиного клубка теней выползла одна. Прибор вновь лежал на столе. В неярком свете свечи серебром сверкнула обломанная маска.

Ужин был продолжен.

В поместье вновь воцарилась тишина. Гроза прошла стороной. Буря не задела никого, но в воздухе все еще витало тревожное напряжение. Противостояние отца и сына не закончилось, пусть победа старшего была близка.