Текст книги "Кровь первая. Арии. Он"

Автор книги: Саша Бер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

Здесь колдун опять остановился и вопросительно посмотрел на слушателя, стараясь понять, понимает ли он его. На что Ардни удивлённо поднял брови, так же беззвучно отвечая, что ничего не понимает.

– Меры – это не количество силы, – повторил старый Змей, в задумчивости поглаживая свою белую, длинную бороду, – это стороны её применения, – он сделал паузу, думая, наверное, как бы по понятней ещё можно объяснить, – Есть вещи, которое твоё тело может сделать. Вот, например, поднять вон тот камень, – и колдун указал на небольшой, размером с человеческую голову булыжник, скорее осколок от скалы, с острыми не окатанными гранями, что валялся в траве не далеко от костра. Ардни посмотрел на него и уверенно сказал:

– Могу.

– А вон тот камень, – колдун указал в сторону скалы, в которой чернел проём пещеры, – не можешь.

Ардни окинул взглядом массивную скалу в пять-шесть его ростов.

– Скалу не могу, – подтвердил он, уставившись на колдуна в непонимании того, чего же он этим добивается.

Старик хитро улыбнулся, наслаждаясь своим превосходством над ничего не понимающим собеседником.

– Так вот, – продолжил он, – первая мера силы – это «могу». Всё, что твоё тело может: поднять, кинуть, сломать, перепрыгнуть, перенести, перебежать… в общем всё, о чём ты можешь сказать «я могу это сделать» и есть первая мера твоей силы. Всё о чём ты сможешь сказать «я не могу это сделать» – есть вторая мера твой силы. Третья мера твоей силы – это то, что ты сможешь сделать «через не могу», – и колдун сделал отчётливое ударение на слове «через».

Старик замолчал, давая время слушавшему его «переварить» сказанное. Именно этим Ардни и занимался. Наконец, похоже не придя к какому-то однозначному пониманию, Ардни не уверенно спросил:

– Но, как можно сделать то, что ты сделать не можешь? Есть придел силы. Только боги всесильны.

– Боги тоже не всесильны, – быстро и просто утверждающе констатировал колдун.

Ардни вопросительно посмотрел на него, но тут же его лицо скривилось в ухмылке.

– Ну, да. Ты же не веришь в наших богов.

– Почему? – так же просто удивился Змей, – я верю в ваших богов, – тут он сделал паузу, внимательно посмотрев на Ардни и так же искривившись в ехидной улыбке, добавил, – но я им не верю.

Улыбка с лица Ардни сползла, и на нём вновь возникло выражение недопонимания. Колдун продолжил.

– Как ты думаешь, в чём их сила?

Этот простой, казалось бы, вопрос поставил Ардни в затруднение, ибо никогда не приходил в голову.

– Как в чём? – замешкался он, соображая, – в том, что они боги. Они всесильны изначально.

– Кто тебе сказал? – не успокаивался старик.

– Да, никто мне об этом не говорил, – ответил Ардни и задумался, – я просто так думаю.

– Ты неправильно думаешь.

Ардни серьёзно призадумался. А действительно, откуда и как рождаются боги? Он собрался становиться богом, но ни разу не задался этим вопросом. Ещё обдумывая выданное ему предсказание еби-бабой, он сделал для себя вывод, что победит старых богов, а в победе своей он даже ни разу не усомнился. Он знал, что ему предназначено стать богом, или по крайней мере равным им по божественной силе. И тут вдруг понял, что в своих самовлюблённых мечтах победителя богов, он не соизволил подумать, а, как и чем он будет их побеждать? Колдун не торопил собеседника, но его белёсые глазки удивительно быстро забегали по лицу Ардни, как будто ускоренно считывали роящиеся в голове последнего сумасшедшие мысли. Наконец, Ардни остановил разрывавшие его сознание вопросы и уставившись прямо в глаза колдуна, с настойчивостью в голосе спросил:

– В чём их сила, колдун?

– В вере, – быстро и не задумываясь, ответил Змей.

– В какой вере? – переспросил Ардни, – в той, что ты веришь в их существование или в том, что ты им веришь?

Глаза старика сощурились, и он издал резкие и неприятные звуки. Ардни расценил их как смех и, похоже, был не далёк от истины. Наконец, колдун затих, махнув рукой, как бы отмахиваясь от чего-то не имеющего большого значения, продолжил:

– В твоём сегодняшнем познании мира это не важно. Для тебя верить в них и верить им – это одно и то же. Понимать различие тебе пока тоже не нужно, а для простоты понимания считай, что их сила в человеческой вере в них. Чем больше людей верят в какого-нибудь бога, тем он сильнее и наоборот. Как только в какого-либо бога, пусть даже самого могущественного перестают верить, он обессиливает и засыхает. Сила любого бога в вере в него.

Ардни опять впал в задумчивость, переваривая очередную порцию знаний и открытий, свалившихся на его голову. Он решил для себя не отталкивать непонятное, а впитать это всё в себя и запомнить, полагая, что только время последующих размышлений позволить ему, как следует с этим разобраться.

– Ну, хорошо, – продолжил Ардни, выходя из состояния задумчивости, – а при чём тут вера в богов и человеческая сила?

– Ни причём, – удивлённо прошипел колдун, – вера в богов – это сила богов, а твоя сила – это вера в себя.

– То есть для того, чтобы сделать что-то через не могу, надо просто поверить в то, что могу? Чушь какая-то.

– Да, – радостно ответил колдун, широко улыбаясь и разводя от чего-то руки в стороны, – но только эта вера должна быть безоговорочной. Капля сомнения – и у тебя ничего не получится.

– По-твоему с верой в себя я могу даже поднять эту скалу? – и Ардни указал большим пальцем себе за спину в направлении пещеры, при этом недоверчиво ухмыляясь.

– Да, – всё так же спокойно и уверенно ответил старик, – но вместо веры в это, ты безоговорочно в это не веришь. Сила зверя в человеке рождается не только от того, что он постоянно заставляет её трудиться, наращивая на себе мясо, но и заставляет себя делать что-то через не могу.

Ардни не стал с ним дальше спорить и выражать своего недоумения и недопонимания. Что-то внутри его сознания согласилось со стариком. Кроме того, проскочила шальная мысль: «А что-то в этом есть», которая свела бестолковое упрямство к минимуму.

– Хорошо, – после долгой паузы раздумий, согласился Ардни, – в этом что-то действительно есть, и я подумаю над этим. С первой силой вроде бы понятно. Дальше.

Змей Вала никак не среагировал на этот командный, приказывающий тон, ну или по крайней мере сделал вид, что не среагировал.

– Ну, что ж, – прошипел он, даже скорее самому себе, отводя взгляд сначала себе под ноги, а за тем на пламя костра, – вторая сила человека – это сила знаний. У этой силы так же три меры: знаю, не знаю и через не знаю.

– Ну, это понятно, – перебил его Ардни, которому здесь действительно казалось всё понятно.

– Не думаю, – оборвал его понятливость колдун и помолчав немного спросил, – Если тебе всё понятно тогда ответь мне, как ты понимаешь «через не умею»?

Ардни открыл рот, чтобы ответить, но тут же поймал себя на мысли, что опять попался на элементарном вопросе, на который, после короткого размышления, он не смог найти ответ. Он высказал свои размышления вслух.

– Разве я могу что-то узнать сам из того, что не знаю? Знания у меня есть, либо их нет. Я могу что-то узнать, если мне знания передаст кто-нибудь.

– Всё это не то, – мрачно прошипел колдун, – конечно, всего знать, не дано никому, да и не нужно это. Сила знаний заключается не в их количестве.

– А в умении пользоваться ими, – прервал его Ардни, вставив своё умозаключение.

– И не в умении пользоваться ими, – оборвал его умную мысль колдун с явным раздражением от того, что его постоянно перебивают, но мелькнувшее раздражение тут же заменилось ехидной улыбкой, – хотя без этого знания вообще бесполезны. Каждый человек – это источник только своих знаний и умений. Да, я даю тебе знания и часть моих знаний становится твоим. Мне передал знания мой наставник, ему, наверное, тоже кто-то, но задайся вопросом, а откуда знания взялись изначально? Кто и как создаёт новые знания?

Старик вновь внимательно уставился на собеседника. Лицо его было почему-то напряжено и насторожено. Ардни неуверенно спросил, косясь на Змея:

– Боги?

Колдун лишь отрицательно покачал головой.

– Ты гоняешь на колесницах, знания о которых тебе никто не мог передать, ибо до тебя их просто не существовало.

Тут уже напрягся Ардни. Это был особенный его секрет, о котором ему действительно никто знания не передавал. Эти знания родились у него в голове, притом рождалась эта идея долго, мучительно, через череду проб и ошибок. Когда это дошло до него, то он ошарашено уставился на колдуна, выдавив и себя:

– И что это значит?

– Главное в этой силе не сами знания и не умение ими пользоваться, а умение этим знаниям научаться.

– Ничего не понимаю, – завертел гудевшей от напряжения головой Ардни, в которой варилась, закипая какая-то каша.

– Только человек умеющий научаться, способен порождать новые знания и умения, – продолжил добивать его колдун, – Это и называется «через не умею». Боги много знают и много чего умеют, но не всё. Они настолько самодовольны и самовлюблённые в себя, что абсолютно разучились умению научаться. Они никогда не живут «через не умею» и поэтому они не очень умны и всегда предсказуемы. В этом их слабость. Они постоянно поучают, но никогда не опустятся до умения научаться.

В костёр полетела очередная палка, разбрызгивая искрами в разные стороны. Они сидели молча. Ардни не то, чтобы переваривал новую порцию знаний, сколько восхищался старым колдуном, но делал он это довольно своеобразно. Самая суть его восхищений сводилась к мысли «ох и умён же это сукин колдун» и «таких надо будет сразу давить на корню, а то ещё научат кого-нибудь на мою голову». О чём думал колдун, осталось тайной. Но тут Ардни вспомнил, что ещё не до конца разобрался с силами и задал следующий вопрос:

– Мне кажется это я начинаю понимать, а что это за третья сила?

Колдун встрепенулся, выходя из своих, похоже, глубоких размышлений и сразу включился в диалог:

– А третья сила самая главная человеческая сила, ибо нет её больше ни у кого. Ни у зверей, ни у ваших богов, ни у наших.

– Вот как? – недоумённо воскликнул Ардни.

– Это сила воли, – продолжил Змей, – «хочу», «не хочу» и «через не хочу». В этой силе мера желания и мера нежелания по существу вообще не имеет значения, даже наоборот. Если в человеке проявляется та или другая мера, значит, этот человек волей слаб. Эта сила проявляется только «через не хочу» или «через хочу», как тебе будет сподручней.

Ардни эта сила тоже показалась сразу понятной, но он, памятуя о прошлых высказываниях и утверждениях о понимании сути, на этот раз решил воздержаться и поэтому просто спросил:

– Выходит надо хотеть то, что не хочешь и не хотеть то, что хочешь?

Колдун посмотрел на него с какой-то жалостью, как на слабоумного и прошипел:

– Надо в первую очередь не быть козлом тупым и безрассудным. Это не говорит о том, что всё надо делать наоборот, через жопу в рот, а о том, что ты любые «хочу» и «не хочу» должен выкорчевать из своей жизни или, по крайней мере, душить их в зародыше. Придавить их к земле, наступив на них ногой. Я же только что объяснил тебе, что любое проявление первых двух мер – это слабость.

– Да, понял я, понял, – стушевался Ардни, – а как же тогда эту силу в себе развить?

– Как и все, – удивлённо пожал плечами колдун, – хочешь растить мясо, тренируй тело, хочешь растить мозги, тренируй голову, хочешь растить волю, тренируй осознание. Человек единственное живое существо, которое способно искусственно создать для себя преграды и сложности в жизни, преодолевая которые, он становится сильнее. Хочешь быть в чём-то сильней, преодолевай. Не хватает сложностей от жизни, создавай намеренно. Доведёшь до высот силу зверя – уподобишься богам разрушителям, доведёшь до высот силу умений – уподобишься богам созидателям, а доведёшь до высот силу воли – станешь выше всех этих богов.

Тут колдун повернулся к Ардни в пол оборота и немного наклонившись, продолжил, всем своим видом говоря о том, что раскрывает некий секрет:

– По правде сказать, что касается наполнения себя силой, надо знать одно неудобство. Представь себе сосуд для силы в виде какого-нибудь мешка для воды, а вода как раз и будет та силой, которой ты этот сосуд наполняешь. Представил?

– Представил, – кивнул Ардни.

– Так вот любой сосуд силы всегда протекает. Он дырявый.

– Зачем? – непонимающе уставился на него атаман.

– Затем, – с какой-то злостью огрызнулся колдун, – просто так человек устроен. Он так создан. Пока ты наливаешь в мешок воду, он наполняется, но как только ты перестаёшь наливать, он постепенно через протечки начнёт эту силу терять. Понял?

– Понял, – ответил Ардни обиженно на то, что колдун его вообще за дурня принимает, – для того чтобы наращивать силы, этим надо заниматься постоянно.

– Правильно. Притом, чем больше воды в бурдюке, тем протечка больше. Сосуд силы устроен так, что перелить через край не получится никогда. Скорей всего надорвёшься и помрёшь, если попытаешься, но, чтобы держать силу на высоком уровне, вливать требуется постоянно и в соразмеренных количествах.

– Интересно, – почесал свой затылок Ардни чему-то, улыбаясь, явно что-то придумав по этому поводу, – а что ещё мне надо знать про силы?

– Хватит с тебя, – отмахнулся от него колдун, – пойми сначала то, что уже услышал. Что ты ещё хочешь узнать от меня?

– Хорошо, – согласился Ардни, – Кто такие Вечные и почему я не смогу одержать над ними верх?

– Глупый вопрос, – после небольшой паузы ответил колдун, – Вечными мы называет трёх Великих Змеев, Святую Троицу: Отца Небо, Мать Сыру Землю и Святую Воду. Как можно победить небо? – и он при этих словах развёл руки в стороны и посмотрел куда-то вверх на звёзды, – Как можно победить землю? – и он коснулся при этом свободной рукой травы у ног, – Как можно победить воду? – и он указал на поток небольшой речушки, плавно проносящей мимо них свои воды, – Как ты себе это представляешь? – наконец обратился непосредственно к Ардни.

Ардни ничего не ответил. Он понял кто такие Вечные, но почему-то в то, что их нельзя победить, не поверил. Самолюбие его сейчас зашкаливало. Вдруг откуда-то из глубины леса, притом не далеко от них, как определил Ардни, раздался мягкий, обволакивающий и вместе с тем жуткий до холодных мурашек по спине вой волка. Атаман аж вскочил на ноги, настолько это было неожиданно и жутко. Вслед за ним медленно поднялся и колдун.

– Всё, – прошипел он, – твоё время вопросов закончено. Ты узнал всё, что тебе надо было знать. Прощай, Ардни.

С этими словами он обошёл костёр по кругу и в этот самый момент не понятно откуда рванул порыв ветра. Маленьким смерчем закружил дымом от костерка, который, как по команде потух. Колдун, в наступившей темноте, белым пятном проплыл мимо Ардни, в направлении пещеры, где растворился в темноте.

– До свидания, Змей Вала, – простился атаман, с недоумением проговорив себе под нос, с уже исчезнувшим колдуном и двинулся к своему маленькому отряду.

На праздник Трикадрук Ардни вывез весь ближний круг с жёнами и прислугой. Для этого он использовал все имеющиеся в наличии города-логова повозки, возы и кибитки. Чуть больше тридцати штук. Кроме этого, для устрашения, с обозом вышел один отряд лучников, который оказался сборный из двух. В состав его вошли женатые, только опытные и самые доверенные лучники. В базовом логове остались остатки лучников для охраны и возничие, с запряжёнными колесницами, в готовности в любой момент подогнать боевые средства к праздничной поляне. Прибыв на место дислокации, расположились кучно. Чуть в стороне от общего стойбища, но как можно ближе к кольцу воинского оцепления. Появление небольшой, но хорошо вооружённой армии ары встретили смятением. «Торгово-развлекательный центр-сборище» притих. Воины, стоявшие в оцеплении, крепче ухватились в свои пики и напряжённо переступали с ноги на ногу. По виду, да и по состоянию они были близки к панике. Не остановись Ардни со своим отрядом в нескольких десятках шагов от них, а подкатись чуть ближе, они бы рванули врассыпную. По воле атамана все повозки, освободив от лошадей, поставили в круг, внутри которого и расположилась вся эта пёстрая армия, состоящая из богато одетых ближников, ещё богаче разодетых жён, мальчиков прислуги, лучников, облачённых, кто во что горазд. На каждой повозке, как часовой на пост, заступил до зубов вооружённый лучник. По правилу проведения этих праздников появляться на общем поле вооружённым не позволялось никому, кроме городских воинов. Ношение любого оружия немедленно пресекалось и наказывалось стражей, но в данном случае у воинов, следивших за этим, почему-то не нашлось никаких претензий к гостям. Вернее, наверняка нашлись, но высказать их никто не решился.

И вот тут произошёл первый незапланированный, но приятно удививший Ардни конфуз. Причиной стала его собственная жена. Сначала Утренняя Заря проспала и Ардни пришлось залазить в кибитку и будить её, а учитывая то, что он и так был на нервах, просто взбесило его, но он удержался. А затем, когда она наконец соизволила показаться из кибитки, вообще началось что-то невообразимое. Все мужики, как с ума по сходили и кинулись помогать ей спуститься, сняв её с кибитки на землю в буквальном смысле на руках. У Ардни «крыша поехала» от ревности, непонятно откуда вспыхнувшей. Он даже, схватив свою дубину и кинулся разбираться, но наткнувшись на светящуюся непонятным светом жену, разомлел, тут же забыл, что хотел кому-то проломить голову и просто заворожённо любовался. Он был в таком эмоциональном состоянии, что даже не помнил о чём с ней говорил тогда. Когда женщины логова под руководством Утренней Зари, сбившись в кучку и под охраной свободных от смены лучников, пошли по торговым рядам и полянам развлечений, атаман с гудящей головой, ничего не понимая, пытался сообразить, что с ним произошло, но кроме того, что эта дрянь применила какое-то колдовство, других объяснений у него не нашлось. Ардни с небольшим отрядом остался в центре обозного круга, где был разведён костёр. Когда жена ушла и наваждение спало, ему нестерпимо захотелось напиться Сомы и кого-нибудь убить, но он держал себя в руках, понимая, что это ничем хорошим для окружающих не закончится. Произошло что-то непонятное, и это непонятное настораживало и напрягало одновременно, но особо подумать над этим ему не дали другие заботы, ибо поток информации на него обрушился со всех сторон и в первую очередь, тогда его интересовали дородные ары, которые столпились за охранением.

Торговый народ, быстро смекнув, что «войско» прибыло не грабить и убивать, а покупать и веселиться, как-то разом осмелели, и базар вновь зашумел привычным гомоном, зазывными выкриками торгующих, то там, то там зазвучала музыка, заголосили, несмотря на то, что ещё только полдень, пьяные песни. Народ на поле сначала осторожно и скованно, но всё же задвигался. Праздничное веселье вновь начинало набирать обороты.

Не пропустили прибытия Ардни и высокородные. Они чуть ли не всей толпой вывалили на холм с внутренней стороны оцепления, но всё же решили понаблюдать исключительно издалека, а когда повозки непрошеных гостей встали в круг, а их пёстрые женщины с охранным отрядом устремились в торговые ряды, и вовсе ретировались. Постепенно покидая холм, спускаясь к борцовской площадке, где, собираясь кучками, о чём-то яростно жестикулируя, начали обсуждать какие-то, наверное, очень насущные вопросы. Самая предсказуемая реакция была у речников. Они все как один всполошились, сбились в стаи, и обозлённо посверкивая глазами, сначала просто стояли, хмурой и мрачной толпой, видимо обдумывая свои дальнейшие действия, а затем стали небольшими группами ходить за охраняемым отрядом женщин ненавистных для них людей, но на конфликт, так и не решились.

Вернуться к обдумыванию непонятного, колдовского поведения жены ему пришлось, когда она, обойдя все торговые и развлекательные ряды, пришла обратно в стан Ардни. Притом сделала она это опять вызывающе. Она прошла вдоль строя вооружённых воинов оцепления, которые бросали к её ногам свои пики и вставали на колени. Подобное поведение не укладывалось ни в какие рамки и вызвало оцепенение у всех, кто это видел. Когда она вновь подошла, светясь в колдовской улыбке к своему стойбищу, Ардни вновь почувствовал её морок и серьёзно заволновался, ибо абсолютно не мог ему противостоять. И только когда усталая Утренняя Заря повисла у него на плечах и сняла морок, он призадумался. Колдовство, которое она тут продемонстрировала стоило изучить повнимательнее и как следует с ним разобраться, но потом.

Вот так, довольно напряжённо для всех прошёл весь день. Наступал вечер. Всюду по полю засверкали огни костров. Народ, уже упившись, веселился без каких-либо моральных ограничений. Всюду стоял шум, гам, визг, смех. Праздник подходил к своей вечерней кульминации.

Ардни, просидевший и пролежавший весь день у костра, облачился в жреческий наряд, накинув его по верх кожаного панциря брани, хлебнув, наконец, изрядную дозу Сомы, в сопровождении небольшого отряда вооружённых ближников, вышел из обозного круга и не быстро, но уверенно пошёл к оцеплению. Воины уже не стоявшие, а сидевшие на траве, держа пики у ног, резко соскочили и нервно засуетились. Ардни, подошёл к одному из воинов и остановился прямо перед ним, подав знак рукой, так же остановиться и своему отряду. Он спокойно осмотрел до смерти перепуганного воина, на лбу которого заструился пот, и атаман даже почувствовал исходящий от испуганного стража запах страха. Затем, повернул голову в сторону и обращаясь к своей охране, тихо велел:

– Ждать здесь.

После чего обошёл стоявшего, как вкопанного воина и направился к шатёрному городку за холмом. Ни один из стоявших в оцеплении даже не шелохнулся, ни то чтобы попробовать его остановить.

У шатров горели костры, возле которых небольшими группками сидели люди, судя по виду из прислуги. Ардни не прятался. Шёл спокойно, как обычно и эта обычность была лучшей маскировкой, а быть замеченным и тем более узнанным в его планы не входило, так как привлекло бы, пожалуй, всеобщее внимание, а шум и внимание ему были сейчас не нужны. Подойдя к нужному ему шатру с противоположной стороны от входа и обходя его, услышал, что внутри негромко разговаривают. Ардни притормозил, прислушиваясь и чётко определил, что внутри трое, хотя слышал голоса только двоих. Как он определил? Он сам не знал. Где-то в районе борцовского круга загудели дудки, забили барабаны, запели высокие девичьи голоса. Там начинался очередной раунд боёв. Народ у костра на входе в шатёр вскочил с мест, а так как пламя огня не давало рассмотреть происходящее внизу, все отошли от входа за костёр, и Ардни не останавливаясь, лишь тихонько хмыкнув обстоятельствам, спокойно вошёл в шатёр, так никем и не замеченный. Посреди шатра то же горел костёр, но этот костёр резко отличавшийся от уличного. Несколько аккуратных и одинаковых с виду поленьев были сложены строгим образом, что сразу указывало на то, что он ритуальный. Около него полукругом сидело трое. Судя по одеянию, все трое были жрецами, притом примерно одного возраста. Ни старые, не молодые, осеней тридцать, наверное. Тот, что сидел по центру, увидев вошедшего, замер, держа небольшую чашку с ритуальным жиром в одной руке и деревянную ложку в другой. Двое сидевшие по сторонам, обернулись на шум от входа и, так же, как и центральный жрец, превратились в статуи. Ардни осмотрелся, оценивая обстановку и ничего не говоря, подошёл к троице и уселся на траву напротив «статуи с чашей». Он ещё раз внимательно осмотрел жрецов, останавливая подолгу взгляд на каждом. Сома в голове начала действовать как надо. Холодное спокойствие рассудка разлилось и засветилось внутри. Он почувствовал их страх и полную свою безоговорочную власть над ними. Жрецы не отмирали, сидя, как загипнотизированные. Их широко открытые глаза, с отблесками пламени костра, казались не живыми.

Ардни, закончив осмотр, перевёл взгляд на огонь, и не к кому лично не обращаясь, так как не смог определить кто из них старший, ибо были они одинаковыми, как в одежде, так и в поведении, проговорил в огонь:

– Ну, здравствуйте, уважаемые ары. Моё имя Ардни.

Тот, что сидел по центру, медленно опустил на землю чашу с жертвенным жиром и ответил:

– Здравствуй, ар Ардни. Я Аманрита глава рода Муску. Это, – он указал на сидящего справа, – ар Гарамана, глава рода Урукху. Это ар Рубинава, глава рода Аманари, – указал он на того, что слева, – м ы ждём тебя уже целый день.

В его голосе кроме страха и раболепия, других интонаций не прослеживалось, хотя подобная елейность в голосе вполне могла быть профессиональной. «Вот и главный» – подумал на него Ардни и поднял на говорящего жреца давящий, ледяной взгляд.

– Я вообще не собирался к тебе идти, – начал он тихо и жёстко, что повергло сидящих в ещё большее оцепенение, доходившее до паники, – но я передумал. Я знаю, зачем вам понадобился и вряд ли это может меня заинтересовать. Ведь вы просто хотите кое-кого убить. Не так ли?

Жрецы встрепенулись, выходя из ступора, и начали переглядываться. Вид у них был такой, как будто их поймали за руку за чем-то не очень пристойным. Ардни презрительно ухмыльнулся.

– Я даже знаю, что вы хотите, чтобы я убил старого и влиятельного жреца, который вам чем-то мешает. И наверняка этот жрец – мой папаша.

Ардни замолчал и внимательно посмотрел на Аманриту. У всех жрецов открылись рты, а у Аманриты задёргались руки. Странно. Ардни подозревал в своих логических раскладах, что его хотят нанять как убийцу со стороны, но только сейчас ему вдруг стало абсолютно понятно, кого они хотят убрать со своего пути и что хотят предложить ему за это. Он не знал, откуда он это узнал, но точно был уверен, что знает это. Ардни начинал привыкать к тому, что в этом «божественном» состоянии Сомы, он становился настоящим пророком и провидцем. Не дождавшись от ошарашенных жрецов ответа, он продолжил их добивать:

– А выгоду мою вы увидели в том, что я захочу, почистив род, занять его место, в чём вы попытаетесь мне посодействовать, – он замолчал, а затем уже жёстко и угрожающе закончил, – наивные глупцы.

Наступило молчание. Ардни ждал, как они отреагируют. Первым из шока вышел тот, что сидел с лева от Ардни, который тихо спросил:

– Ты, провидец?

Ардни посмотрел на него с печальной улыбкой, некоторое время, раздумывая, отвечать ему или нет, но всё же решил ответить:

– Ты даже не представляешь себе кто я. Ты даже не можешь себе представить, с кем тебе дозволено говорить.

Жрецы были сметены и буквально растоптаны давлением силы, исходящей от гостя. Они смутились, опустили глаза, как юные девы и безропотно стали ждать, что будет дальше. Ардни видя их не способность возражать, рассуждать и сопротивляться, продолжил:

– Хорошо. Я открою вам секрет, почему передумал и пришёл сюда. А пришёл я сюда не вас слушать, но вам сказать. И если вы хоть немного знаете меня, то знаете и то, что я никогда не говорю дважды. Поэтому слушайте меня внимательно. Я тот, кто имеет трёхмерные силы и силы эти огромны и для вас недостижимы. Я тот, кто разорит и разметает весь народ Страны Рек, сделав их своими слугами, и перед кем встанут на колени все народы арья. Я тот, кого устрашатся ваши боги, ибо я сам бог и по праву сильного буду главенствовать над ними. Я тот, кто породит новую жизнь для всех живущих и начнёт новый круг для всего мироздания. И я начинаю своё восхождение. Для достижения предназначения я убью не только своего папашу, но и всех, кто попытается мне помешать или воспротивится моей воле. В следующем круге жизни будут жить только те, кто пойдёт со мной. Я даю вам выбор. Вы хотите власти, но только я вам её дам, если, на то будет моё желание. Я новый бог и веду с собой новых властителей неба. Но не скрою. Мне нужны будут новые жрецы, которые будут властвовать над умами будущего народа, жрецы, которые будут меня воспевать и подчиняться мне беспрекословно, как верховному богу на земле.

С этими словами Ардни встал, а в костре вдруг что-то взорвалось и искры с треском рассыпались во все стороны огненным цветком. Жрецы вздрогнули и вытаращили глаза на стоявшего перед ним человека, назвавшего себя богом. Руки у них заметно дрожали, лица были бледными, и видно было, как по ним струился пот от напряжения. Шла самая настоящая ментальная атака.

Ардни так же спокойно и обыденно вышел из шатра и зашагал к тому месту в оцеплении, где и зашёл. Все стражники стояли, нервно перетаптываясь с ноги на ногу, схватившись за древко своих копий. Напротив, них безмолвно стояла плотная цепь, до зубов вооружённых молодых людей. Она состояла их всех ближников и почти всех лучников. Те, завидев атамана издалека, приняли угрожающий вид, натянув луки. Охранение задёргалось и опасливо опустило перед собой пики, как будто ими можно было защититься от стрел. Один из воинов, через участок которого Ардни выходил из шатрового городка, услышал сзади себя шаги, резко оглянулся, обернувшись, и попытался наставить на него свою пику, но не успел, так как Ардни её перехватил. На лице стражника застыла паника. Атаман остановился и спокойно сказал воину:

– Не дёргайся.

Тот замер. Ардни прошёл вплотную к охраннику и вышел за пределы оцепления, зашагав к обозному кругу на ходу выкрикнул:

– Всем общий сбор. Уходим домой.

Долгожданная весть о том, что потерянные бабняки нашлись, застала атамана на следующий день в ванной с пивасиком, в которой он отмокал после тренировочных скачек на колесницах. Состояние было расслаблено до дрёмы. Сознание было там же, только эмоциональное блаженство тягуче плавало в его сущности. Поэтому, когда как ошпаренный прибежал с докладом Шум Дождя и, не успев отдышаться от быстрого бега выпалил:

– Атаман! Мы их нашли. Всех в одном месте.

Ардни, среагировал неожиданно спокойно и по виду даже равнодушно. Он лишь лениво приоткрыл глаза. Посмотрел на радостно скалившегося Шумного, облокотившегося на бортик его «отмокалки», который продолжал дышать, как загнанная лошадь и тихо спросил:

– Где?

– За рекой Русой. Они в землях Пани, – Шум Дождя утёр взмокшее лицо рукавом, и ещё сделав несколько глубоких вдохов, сбивчиво и резко рубя фразы, принялся рассказывать.

– Там у них. На полночь[51]51
  На север. Градация сторон света: полночь – север, полдень – юг, лево – восток, право – запад.


[Закрыть], – он махнул рукой куда-то себе за спину, – есть Дырявые Горы. В этих горах полно пещер. Туда Пани свой бабняк спрятал, три сиротских и ещё к ним примкнули два соседних рода. Один так себе, а вот второй – Тана, большой и богатый. Все подходы закрыли земляными стенами и завалами. Вход и выход только один. Ну, прямо как у нас.

Он уже почти восстановил дыхание и, выпалив всё это, устало присел на насыпь ванны, повернувшись вполоборота к Ардни, ожидая, что скажет атаман. Атаман вновь закрыл глаза, как бы продолжая прерванную негу, но на самом деле мозг его лихорадочно заметался в вариантах уже планируемого налёта. Шум Дождя молча сидел, зная, что атаман не просто так нежится в ванной, а думает. Наконец, Ардни не открывая глаз и не выходя из расслабленного состояния, тихо скомандовал: