Текст книги "Островок любви"
Автор книги: Сара Вуд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)
– Кэтрин! – Отбросив нож, он поймал ее в свои объятья. Девушка промокла насквозь. Вода ручьями стекала с нее. Зак разозлился. – Какого черта ты не надела плащ?
– Плащ? Зак, мне нужна веревка! – в панике закричала Кэтрин. Она почти билась в истерике.
– Веревка? Зачем, черт возьми? – рявкнул Зак.
– Моя лодка затонула, – выдохнула Кэтрин.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Ошеломленный, Зак не знал, что делать. Потом сообразил усадить бьющуюся в истерике девушку в кресло.
– Сиди здесь! – приказал он. – И никуда не уходи!
Перепрыгивая через ступеньки, он взлетел наверх и нашел полотенца. В одно мгновенье слетев вниз, он приказал девушке:
– Снимай одежду! И возьми полотенце…
– Нет, – вскочила Кэтрин, но ноги не держали ее. Она схватилась за край стола. – Ты что, не слышал? Моя лодка затонула!
– Да, и что ты собираешься делать? – нетерпеливо бросил Зак. – Вытянуть ее из воды веревкой?
– Не твоя забота! – дрожа от ярости, крикнула Кэтрин. – Я не должна допустить, чтобы ее унесло течением!
– Не делай глупостей. Раздевайся. Прими теплую ванну и выбери что-нибудь из моей одежды. Я займусь твоей проклятой лодкой!
– Но…
– Не глупи, Кэтрин! – рявкнул он, теряя терпение. – Мы зря тратим время на споры, а нельзя терять ни секунды. Я сильнее тебя и знаю все, что нужно знать о лодках. Делай, как тебе говорят.
Не дожидаясь ответа, Зак натянул дождевик и нашел фонарик. В чулане он захватил веревку.
Дождь начал утихать. Подбежав к реке, Зак увидел, что вода в ней поднялась по меньшей мере на семь футов и посреди бурлящих волн, почти на другом берегу, виднелась лодка Кэтрин.
Точнее, верхняя ее часть. Остальная часть лодки находилась под водой. Лодку уже сносило мощным течением, и только канат, которым она все еще была привязана к берегу, удерживал ее.
Поразительно, как беспечно поступила Кэтрин, не привязав лодку по всем правилам. Но она, скорее всего, была занята встречей с любовниками.
У Зака ушло полтора часа на то, чтобы спуститься по скользкому берегу и привязать лодку за корму к крепкому дереву. Домой он вернулся грязный, злой и совершенно без сил.
Кэтрин сидела у плиты, такая маленькая и хрупкая, утонув в одной из его теплых рубашек и свитере. Носки сползали с маленьких ступней, и у Зака сжалось сердце от нежности.
– Все в порядке, – сердито бросил он, стаскивая плащ и ботинки. Кэтрин протянула ему полотенце.
Коротко поблагодарив, он вытер лицо и волосы. Бренди стоит…
– Я уже нашла, надеюсь, ты не возражаешь, сказала девушка. – И налила тебе тоже. Тебя так долго не было. Я хотела пойти с тобой…
– Ты бы ничем не смогла мне помочь, – ответил он. – Теперь лодку не унесет. Вернее, то, что от нее осталось. Ничего больше мы пока не можем поделать. Сядь, ради бога. Ты выглядишь ужасно. Расскажи мне, что все-таки произошло?
– Я не знаю, но кто-то открыл шлюзы в плотине, – пробормотала девушка. – Вода сразу поднялась, и лодку закрутило.
– Да, река поднялась намного выше, чем обычно. Сейчас она больше похожа на Ниагарский водопад. Воду так и крутит. И повсюду белая пена. Он взглянул на Кэтрин сочувственно. – Не понимаю, как тебе удалось выбраться.
– По счастливой случайности. Если бы я была в постели…
Она неуверенно улыбнулась, и у Зака сердце перевернулось в груди.
Только бы она не заплакала. Этого он не выдержит.
– Здесь ты в безопасности. – Он махнул рукой так, словно все случившееся было не так уж серьезно.
Но глаза Кэт потускнели.
– Я никогда не смогу забыть эту ночь. – Она уставилась прямо перед собой, вспоминая весь ужас случившегося. – Это был мой дом. В нем вся моя жизнь. А теперь все погибло. Все мои медицинские записи, все лекарства, книги… О, прости! вспыхнула она, видя, что он набирает номер телефона. – Я помешала важным телефонным переговорам?
– Я звоню в службу природоохраны, – сухо ответил он. – Хочу разобраться, кто открыл шлюзы без предупреждения.
– О, прости. Не знаю, почему я так сказала, я просто взволнована…
Он наградил ее таким взглядом, что девушка замолчала. На другом конце провода наконец ответили. Зак объяснил ситуацию, выслушал ответ и положил трубку.
– Никто не давал приказа открыть шлюзы, сказал он Кэтрин. – Офицер считает, что это был вандализм. Лодка застрахована?
По ее лицу он понял, что нет. Девушку снова затрясло.
– Не смотри на меня так, – взмолилась она. – Я собиралась застраховать ее.
– Извини, Кэтрин, – выдохнул он. – Но твое стремление к свободе зашло слишком далеко. Ты должна брать на себя хоть какую-то ответственность. Теперь ты осталась на улице!
Отчаяние заставило его быть таким резким. Отчаяние, вызванное образом жизни Кэтрин, столь непохожим на его.
Девушка пробормотала что-то неразборчивое.
– Я знаю, но старая страховка закончилась, и я ждала, пока найду новое место для стоянки, чтобы сделать новую, – жалобно пояснила она. – Мне казалось это разумным.
Она выглядела такой несчастной! Зак чуть не сказал, что купит ей новую лодку, но сдержался.
– Если бы ребята были здесь… – всхлипнула Кэтрин.
Зак вздрогнул. Разве его ей недостаточно?
– Зачем? – спросил он, задетый ее словами.
Она подняла глаза.
– Потому что они знают, как поднять лодку. И они помогли бы мне разобрать ее, высушить и…
– Я сам могу это сделать, – вырвалось у Зака, прежде чем он успел подумать.
– Ты не можешь знать, как поднимают лодки.
– Почему? У меня достаточно практических знаний и куча людей, к которым я могу обратиться за советом. В этом нет ничего сложного.
Надежда снова вспыхнула в карих глазах.
– Правда? Если мы поднимем ее быстро, может быть, ущерб будет не таким уж большим? Зак, я так тебе благодарна! – прошептала Кэтрин.
– Я просто хочу, чтобы она не мешала, – сказал Зак, нахмурив брови. – Все это очень неприятно.
Ты должна была уехать.
– Знаю. – Кэт закусила губу. – Извини, я даже подумать не могла, что это случится.
– Надеюсь.
Проклятье. Она казалась такой несчастной. Зак вскочил, чтобы только не обнять ее.
– Хорошо. – Кэтрин тоже встала. – Сейчас ничего нельзя поделать. Мне надо найти место, где я смогу остановиться.
Зак повернулся и увидел, что Кэтрин уже у двери.
– Не глупи. Ты можешь спать здесь.
Плечи ее поникли.
– Ты не хочешь видеть меня здесь, – выдавила она.
– Я не хочу видеть тебя в моей постели, – солгал Зак с болью в сердце. Она хочет уйти. Ей не нужны его утешения. Не нужен он. Должно быть, теперь она влюблена в Тома. А на следующей неделе? Гнев ослепил его. Или боль. – Здесь есть другие спальни, помимо моей, – отрезал Зак, ненавидя ее за ветреность.
Кэт залилась краской.
– Это… не совсем удобно.
– Я хочу видеть тебя здесь не больше, чем ты хочешь здесь оставаться, – холодно произнес он. Но это самое умное решение. Утром ты сможешь оценить ситуацию. И потом, что ты будешь делать в деревне посреди ночи, Кэтрин? – взорвался он и, не дожидаясь ответа, добавил:
– И если ты думаешь, что я буду приставать к тебе, то чертовски ошибаешься. Для меня наши отношения закончились.
– Разумеется, – устало произнесла Кэтрин. Спасибо за приглашение. Я все равно не смогла бы никуда пойти. Я совсем без сил.
– Тогда ложись спать. Я поищу белье и покажу тебе комнату для гостей.
Кэтрин вздрогнула. Проклятье, подумал он.
Слишком уж я резок. Она чуть не утонула, потеряла дом и все свои вещи, а я обращаюсь с ней как с преступницей.
– Кэтрин… – Он протянул к ней руку.
– Не прикасайся ко мне! – Ее глаза сверкнули. Я не буду тебе мешать, если это все, что тебя волнует! И ты не обязан мне помогать. Я и сама справлюсь. Ты мне не нужен. Все, что мне от тебя нужно, – это переночевать сегодня в твоем доме. А поскольку я уеду через три дня, Кейт не узнает, что я провела здесь ночь. Я не стану рассказывать ей, и я уверена, ты тоже.
Ничего не понимая, Зак смотрел, как она идет в сторону холла. У нее шок. Кэтрин сама не знает, что говорит. Зак поспешил за девушкой вверх по лестнице. Ему так хотелось обнять ее, прижать к своей груди, утешать, пока она не заснет у него на руках. Но он сдержался.
– Устраивайся здесь. – Он положил подушки и простыни на кровать в комнате для гостей.
– Спасибо. Извини за беспокойство.
Кэтрин задремала только под утро. Всю ночь она лежала в кровати без сна, думая о своей жизни. Эти мысли мучили и не давали заснуть.
Натягивая рубашку Зака, она размышляла, сколько времени пройдет, прежде чем она опять сможет зарабатывать на жизнь. И где ей теперь жить?
Стараясь не отчаиваться, Кэтрин напомнила себе, что она молодая и здоровая. Все будет в порядке, говорила себе девушка, спускаясь вниз за своей одеждой, которую оставила сушиться на кухне.
В дверях она остановилась, очарованная картиной: Зак заснул за столом, подперев голову рукой с зажатым в ней неизменным мобильником. Стол был завален бумагами.
Он заснул за работой, расстроилась девушка.
Она опять не дает ему спать. Как холоден он был вчера, вспомнила Кэт.
Зак ясно дал понять, что он чувствует к ней.
Ничего. Гнев охватил ее. Кровь прилила к лицу.
Почему он не сказал ей, что возвращается к бывшей жене? Потому что их отношения для него ничего не значили? Но ведь она живой человек, а не пустое место!
Кэт была в ярости. Она шагнула к столу и увидела, что бумаги, разложенные на нем, вовсе не финансовые документы, как она думала, а чертежи подъема ее лодки, листы с расчетами и бланки заказов. Он заказал каноэ и лебедку.
Видимо, не спал всю ночь, придумывая, как поднять ее лодку. Но вместо того, чтобы обрадовать, это огорчило Кэтрин. Как сильно он мечтает избавиться от меня, с грустью подумала девушка.
Расстроенная, она не стала его будить, а осторожно взяла одежду и ушла переодеваться в другую комнату. Переодевшись, Кэт бесшумно выскользнула из дома, чтобы проверить кур и цыплят. Возвращаясь, она забыла прикрыть за собой дверь, и та с грохотом захлопнулась, разбудив Зака. Он поднял голову.
– Извини, что разбудила тебя, – выдохнула Кэтрин.
Зак застонал и потер сонные глаза.
– Сколько я проспал! – Зак неуклюже поднялся, потягиваясь. – Ты выходила, – заметил он, и глаза его сузились.
– Проверяла кур. А что, нельзя? – встряхнула волосами Кэтрин. – Можешь выставить мне счет за хлеб, который я им дала. Если тебе интересно знать, бедняжки провели ночь в кустах и траве, но с ними все в порядке. Слава богу!
– Можешь считать хлеб подарком, – процедил Зак сердито. – А как лодка?
– Все еще там. Твой канат выдержал. – Она заколебалась. – Это было опасно… то, что ты сделал вчера… – наконец произнесла Кэтрин. – Не знаю, как тебя благодарить…
– Нам надо поднять лодку поскорее, чтобы ты могла ее починить.
– Сначала ее надо поднять, – ответила Кэтрин.
Ее настроение было на нуле. – Может быть, ее уже нельзя починить. Или это так дорого, что я не смогу себе это позволить.
– Мы ее поднимем. Здесь ей не место. Подойди, я покажу тебе, что уже успел организовать. – Он поманил ее к столу, указывая на бумаги, разложенные там. – Я пойду приму душ и оденусь. Может быть, ты пока приготовишь что-нибудь на завтрак?
Кэт вяло кивнула. Он всем своим видом пытается показать, что вынужден помогать ей. Каждый жест, каждая фраза говорят ей: «Держись подальше». А ей так нужны его объятья и ласки. Любимый хрипловатый голос, шепчущий, что все будет хорошо.
Кэтрин готова была зарыдать. Никогда еще не чувствовала она себя такой одинокой.
Но тут она вспомнила одну важную вещь и бросилась за Заком.
– Зак! Сегодня суббота!
– И что?
– Сэм должен был приехать!
– Он заболел. Желудочный грипп.
– Бедный малыш! – воскликнула Кэтрин. – Ты не должен помогать мне. – Девушка была готова пожертвовать самым дорогим – своей лодкой, только бы Сэм мог побыть с отцом. – Ты должен быть с Сэмом. Это важнее.
– Да. Но моя секретарша беременна, и я боюсь стать переносчиком инфекции. Лучше, если я не буду пока с ним видеться. И потом, он почти все время спит.
Кэт всматривалась в его лицо, пытаясь угадать, о чем он на самом деле думает.
– Но ты не увидишься с Кейт, – вырвалось у нее.
– Нет, – нахмурился Зак, повернулся и ушел.
Ей нужно смириться с тем фактом, что ее любимый вернулся к бывшей жене.
Для Сэма так будет лучше, утешала себя Кэтрин.
У него опять будут папа и мама. Но лучше ли будет от этого Заку? Кэт отрицательно покачала головой.
Какая же она эгоистка! Нелепо думать, что только она одна может сделать его счастливым.
Она должна забыть о своих чувствах к Заку. Кэтрин подавила рыдания. Забыть.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
К возвращению Зака Кэт уже успела успокоиться. Она быстро сняла омлет с плиты и разложила по тарелкам.
– Расскажи, – попросила она, садясь за стол, о том, что ты уже успел организовать. Ты всю ночь названивал разным людям. Неужели они тоже не спят?
– Я звонил специалистам. И сделал кое-какие расчеты. Нам понадобятся лебедка с хорошим крюком, чтобы тащить лодку, и насосы для откачки воды. Надеюсь, она не увязнет в глине. И, прежде чем поднимать, надо плотно закрыть все двери и заткнуть щели. Я займусь этим, а ты пока сделай пару звонков.
– Я хочу помочь, – вызвалась Кэтрин. – Ты не должен делать все один. С тобой может что-нибудь случиться.
Зак молчал, задумчиво глядя на нее холодными серыми глазами.
– Ты права, – согласился он. – Возьми мой сотовый и держись неподалеку на случай непредвиденной ситуации.
Когда Зак объяснял, что он собирается делать, Кэт не могла сдержать восхищение.
Зак говорил толково и спокойно. Он готов был взять на себя ответственность. И Кэт не сомневалась, что все у него получится.
Его уверенность в своих силах вселяла в нее надежду. Слушая его четкий, хорошо продуманный план, она удивлялась тому, как удачно сочетаются в этом человеке практическая смекалка и острый ум.
Кэтрин жадно впитывала каждое слово Зака. Ее любовь к нему вспыхнула в ней с новой силой, и, очевидно, Зак это почувствовал, потому что замолчал на середине фразы и испуганно уставился на нее.
– Продолжай, – прошептала она, не в силах выносить его молчание.
Зак смущенно потрепал ее по руке и встал.
– Я уже закончил, – коротко сообщил он. – Положись на меня. Я знаю, что делаю.
Они вернулись домой лишь к вечеру, совершенно без сил. Только темнота помешала Заку продолжить работу. Кэт просто не уставала восхищаться его упорством и работоспособностью.
Зак с трудом поднялся наверх и опустился на стул в спальне. Кэт наполнила для него ванну. С волос Зака капала вода. Он нырял целый день, чтобы заткнуть все отверстия в лодке. Один раз он так долго был под водой, что Кэт хотела уже прыгать за ним.
Если бы с ним что-нибудь случилось, она бы вытащила его из воды. Или утонула вместе с ним.
Кэтрин сама поражалась силе своей любви.
Она готова была умереть ради него. Разве Кейт способна на это?
Разозлившись на себя за эти мысли, девушка начала помогать ему раздеваться.
– Я сам, – прохрипел он, отталкивая ее.
– Я принесу тебе поесть, – сказала Кэт, не замечая его грубости.
– Ты тоже устала, – пробормотал он, расстегивая рубашку.
Нежность переполняла ее.
– Я почти ничего не делала. Это ты забивал досками разбитые окна. Это ты провел полдня под водой. Ты один вытаскивал вещи из лодки, не позволив мне помочь.
– Ты бы не справилась. Там было темно и холодно, – фыркнул он, – и я вынул только стулья, чтобы они не мешались завтра.
– Знаю. – Кэт попыталась разгладить морщинки у него на лбу. – Зак… – прошептала она.
Он застыл. И отвернулся от нее, словно ее прикосновения были ему неприятны.
– У меня нет сил говорить, – пробормотал он.
– Я только хотела поблагодарить тебя, – произнесла Кэт. – Ты проделал такую большую работу…
Не важно по каким причинам. Благодарю тебя от всего сердца, Зак. Спасибо.
Кэт гладила спящего Зака по голове, зная, что это последний раз, когда она может сделать это, да и то втайне от него.
Его густые черные ресницы дрогнули. Рука Кэт замерла.
– Не останавливайся, – прошептал он.
– Мне надо идти, – выдохнула она, чувствуя слабость во всем теле.
Затуманенные сном глаза приоткрылись.
– Ты дрожишь.
– Это шок, – выдохнула Кэтрин. Ноги подкосились, и Кэт пришлось опереться на кровать. – Ты так много сделал для меня… – вырвалось у нее.
Она не могла отвести от него влюбленный взгляд. Тело ее сотрясала дрожь.
Зак помрачнел.
– Приляг на минутку, – предложил он. – Ты на ногах не стоишь.
Кэт сглотнула.
– Я не могу…
– Не глупи, – приказал Зак. – Я не собираюсь приставать к тебе. Но у меня нет сил нести тебя в твою спальню. А сама ты в таком состоянии идти не можешь. Ложись. – Он откинул покрывало и отодвинулся. – Здесь много места. Ложись и дай нам обоим немного отдохнуть, – добавил он, – я не хочу спорить всю ночь. Я устал.
Ноги не слушались ее, поэтому самым разумным было принять предложение и упасть на кровать.
Через минуту Зак глубоко вздохнул и притянул ее к себе без намека на нежность. Но ее предательское тело благодарно приникло к нему, расслабляясь.
Согретая теплом его тела, девушка слушала его глубокое дыхание, радуясь тому, что он заснул. Утром их ждет тяжелая работа.
Скоро в его объятиях будет лежать Кейт. Кейт будет заниматься с ним любовью, сгорать от страсти под его ласками, выкрикивать слова любви и стонать от удовольствия.
Зак словно почувствовал ее страхи и проснулся. Поняв, что Кэт плачет, он вздохнул.
– Кэтрин, – утешал он, прижимая ее к себе. Все будет хорошо. Я обещаю.
Она знала, что Зак имеет в виду лодку, но не стала поправлять его, потому что он уже целовал ее мокрые от слез щеки.
Их губы встретились, и пламя вспыхнуло в ее крови. Усталость испарилась. Кэт потянулась к нему. Но Зак внезапно оттолкнул ее, словно только сейчас осознал, что он делает.
– Нам надо спать, – сухо сказал он.
– Да, – поспешно согласилась Кэт. – Я так устала.
И демонстративно повернулась к нему спиной.
Насосы привезли в шесть утра. Зак к тому времени уже встал. Кэт еще какое-то время лежала в постели, собираясь с силами перед встречей с ним после вчерашней ночи.
Надев гидрокостюм, который заказал вчера, Зак просунул шланги от насоса в отверстия в корме.
У Кэт тоже был план работы. Зак объяснил, что она должна делать. Покормив кур, она села в каноэ к Заку, и тот погреб к лодке.
Кэт вскарабкалась на крышу каюты и ждала там, пока Зак нырял. По его сигналу она включила насосы, и струи воды выстрелили в реку.
Довольно долго ничего не происходило. Когда струя становилась слабее, они меняли положение шланга, и все начиналось заново. Только через два часа Кэт заметила, что крыша кабины поднимается над поверхностью воды.
Как только Зак высунулся из воды, она подползла к краю крыши и радостно закричала:
– Работает!
– Конечно. Идет помаленьку, – согласился Зак с улыбкой. – Ты молодец! Так держать.
– О, Зак! – вдруг заметила девушка. – Ты только взгляни! Лодка Тома! Он вернулся!
Губы Зака сжались. К ним приближалась голландская баржа, и уже можно было разглядеть взволнованное лицо Тома.
– Попроси его помочь, – бросил Зак и нырнул.
Ее радость при виде Тома вывела его из себя.
Ободранными, кровоточащими пальцами Зак очищал отверстия в шлангах насосов от ложек, бумаги, водорослей и других предметов.
Он полностью сосредоточился на работе. Боль отрезвляла. Холод проникал в кости, несмотря на защитный костюм, и скоро Заку пришлось подняться. Когда он вскарабкался на крышу, сильные руки подхватили его и помогли ему встать на ноги.
– Горячий кофе ждет! – весело объявил Том. И кое-что перекусить! Тебе надо передохнуть.
Зак собирался уже отказаться, но понял, что это глупо. Ему не помешает горячая кружка кофе и ударная доза кофеина. Он выпьет его, даже если все это время Том и Кэтрин будут влюбленно пожирать друг друга глазами.
– Спасибо, – проворчал он, следуя за курчавым Томом.
Они сели на барже, и Кэтрин начала рассказывать о том, что случилось. Зак был благодарен за то, что они не стали обниматься в его присутствии.
А когда Кэтрин увидела окровавленные пальцы Зака, ее ужас был таким искренним, а забота такой трогательной, что кто угодно мог бы поверить, будто она его девушка.
– Если бы только мои лекарства не утонули! застонала она, дуя на его израненные пальцы.
– Я мерзну, – прошептал Зак. – Мне нужно одеться.
– Я принесу свитер. Хорошо, Том? – спросила она, уже спеша к каюте.
– Ты знаешь, где его взять, – откликнулся парень. – И не захватишь виски? Мы добавим капельку в кофе.
Сколько мужчин позволяло ей рыться в своем гардеробе? – сердито спросил себя Зак.
Кэт принесла виски и свитер. Пробормотав слова благодарности, Зак расстегнул водолазный костюм до середины, натянул тонкий свитер и застегнул его снова.
– Я ныряю, – объявил он и, прежде чем Том успел возразить, прыгнул обратно в реку.
Еще через некоторое время уровень воды в каюте был по колено. Она была в ужасном состоянии. Вся от пола до потолка в грязи и глине. Зак в отчаянии обвел взглядом книги Кэтрин. Перед ним были разбухшие от воды толстенные журналы медицинских записей с расплывшимися строчками.
Сковородки, ложки и тарелки можно отчистить. Белье придется выбросить. Но о фотографиях, книгах и документах теперь можно забыть. Как расстроится Кэтрин, когда увидит все это!.. Заку хотелось быть рядом с ней в этот момент, обнять, утешить ее. Но с ней будет Том. Это он будет обнимать ее, целовать, шептать слова утешения.
– Эй!
Голова Зака дернулась.
– Привет, Том, – выдавил он, стараясь сохранять спокойствие.
– Я пришел помогать. Кэтрин настаивала. Сказала, что ты сотрешь пальцы до костей.
– Спасибо.
Зак ненавидел себя за свою ненависть к Тому.
Этот парень в рабочей одежде, пробиравшийся сквозь завалы мебели, должно быть, вовсе не плохой. Напротив, он добрый и нежный. Иначе Кэтрин не полюбила бы его.
– Стив и Ник руководят насосами, – крикнул Том. – Дадли готовит обед. Свое знаменитое карри. А Кэтрин мы послали за помощью.
Зак заглянул в открытое, добродушное лицо Тома и раскаялся в своей ревности к нему. Что бы Зак о нем ни думал, Том был хорошим парнем, работягой, и вместе они составят неплохую команду.
Поэтому Зак улыбнулся, и они продолжили работать вместе, пока вода не стала им по щиколотку.
– Какой кошмар! Кэтрин будет в ужасе! – прошептал Том, оглядываясь по сторонам.
Зак сделал шаг и почувствовал, как вздулись деревянные панели под ногами. Под ними хлюпала вода.
– Все деревянные панели придется заменить, мрачно констатировал он. – И она не примет финансовую помощь, как думаешь?
– Не примет, – нахмурился Том. – К тому же мне надо уезжать завтра утром.
От удивления Зак выпрямился, несмотря на боль в спине.
– Но вы нужны ей, – вырвалось у него. – Разве нельзя остаться?
– Нельзя, – вздохнул Том. – У меня завтра свадьба.
– Ты женишься? – Он поверить не мог, что Кэтрин была способна спать с обрученным мужчиной. – А Кэтрин знает об этом?
– Конечно, – последовал беспечный ответ. – Я ей рассказал. Она собиралась прийти на свадьбу, но теперь, скорее всего, не сможет. Помоги ей, пожалуйста. Позаботься о пей за нас. – Он потрепал Зака по плечу. – Я знаю, что на тебя можно положиться.
Дюйм за дюймом лодка поднималась. Стив и Ник изо всех сил давили на рычаг, обливаясь потом. Лодка Кэтрин весила не меньше двадцати тонн, да еще и плотно засела в речном песке.
Стоя на берегу, Кэтрин нетерпеливо хлопала в ладоши.
– Она почти на берегу! – подпрыгнула она.
Девять часов, посчитал Зак. Но я сделал это!
Лодка приобрела горизонтальное положение, и Зак хлопнул в ладоши, как Кэтрин минуту назад.
Раздались радостные крики ребят, но Зак ничего не слышал, потому что Кэтрин бросилась ему на шею, шепча слова благодарности, и Зак забыл обо всем в ее объятиях. Как бы он хотел, чтобы это никогда не кончалось!
– Ты такой добрый! – всхлипнула девушка.
– Эй, никаких слез, – хрипло прошептал Зак с замирающим сердцем. – Давно пора пообедать.
Как там карри?
Это его воображение или Кэтрин долго не хотела выпускать его из объятий?
– Обед сейчас будет подан, сэр! – шутливо поклонилась она и бросилась обнимать ребят, которые долго не отпускали ее.
Вся компания устроилась на барже Тома. Стив открыл бутылку сидра, и все подняли кружки.
– Тост, – провозгласил Стив. – За Зака. Хорошая работа, приятель. Фантастическая!
Начались дружеские рукопожатия и похлопывания по спине. Зак улыбнулся, польщенный комплиментами, и внезапно заметил, что чувствует себя как дома с друзьями Кэтрин.
– Спасибо за помощь, – тепло поблагодарил он. Без вас это отняло бы гораздо больше времени.
Кэтрин так устала, что даже не могла говорить.
С тяжелым сердцем оглядывала она лодку, которую они с помощью бревен подкатили к террасе особняка. Зрелище было устрашающим. Все ее вещи покрывал не только толстый слой глины, смешанной с илом и грязью, но и липкая пленка машинного масла.
Но жалеть себя было некогда. Зак уже заносил промокшие книги с медицинскими записями в кухню.
– Ты моешь тарелки, я вытираю, – пошутил он, кладя на стул фотоальбомы.
– Почему ты так много делаешь для меня? спросила она дрожащим голосом. – Лодку подняли. Остальное я могу сделать сама.
На секунду Зак остановился, смущенный.
– Терпеть не могу беспорядок. А ты видела, сколько там грязи. Чем скорее мы все это уберем, тем скорее ты сможешь уехать, – закончил он.
Униженная, Кэт кивнула. В ужасе она смотрела, как Зак опускает книги в раковину.
– Что ты делаешь! – воскликнула она в панике.
– Все нормально. Я навел справки. Мы можем спокойно помыть их, погружая в воду, а потом проложить листы промокательной бумагой и дать высохнуть. Они сморщатся, но зато можно будет разобрать записи. А это самое главное. Твои личные документы мы высушим сразу же на плите.
Будем работать вместе. Требуется лишь немного смекалки и сноровки.
Кэтрин улыбнулась его сообразительности.
– Но их так много.
– У нас есть время. Ты можешь мыть фотографии в другой раковине в кладовке.
– Хорошо. – Кэт понесла фотоальбомы в кладовую по соседству. Перекрикивая шум воды, она спросила:
– Но как же твоя работа?
– Все в порядке, – откликнулся Зак. – По выходным я теперь не работаю.
– Ах да, я забыла, – крикнула Кэтрин, погружая фотографии в раковину. – Уже стемнело. Тебе надо позвонить Сэму. Кейт, наверное, гадает, куда ты подевался. Я уверена, что она ждет твоего звонка, продолжила она с искренностью, которой на самом деле не чувствовала.
Этот мужчина нужен ей. Он должен принадлежать ей, обнимать ее, быть с ней. Зак что-то сказал, и Кэт вернулась в кухню:
– Что ты говоришь? Я не расслышала.
– Я сказал, что стараюсь поменьше говорить с Кейт, – мрачно пробормотал Зак.
От неожиданности Кэт сделала судорожный вдох. Сердце громко билось в ушах.
– Почему? спросила она.
Зак сделал вид, будто разглядывает грязную книгу.
– Мы разведены, – ответил он наконец. – Ради Сэма мы договорились остаться друзьями и вести себя цивилизованно. Не избегать друг друга. Изображать лучших друзей при Сэме. Но Кейт принимает эту игру слишком близко к сердцу, и я боюсь, что Сэм решил, будто мы снова вместе.
– А разве нет?
– Никогда в жизни.
В ней вспыхнула робкая надежда.
– Но я думала… – Кэт сглотнула, не в силах скрыть свою радость. – Я думала, вы с Кейт снова вместе, – выдохнула девушка.
Зак нахмурился.
– С чего ты это взяла?
– Она оставалась на ночь.
Сжав губы, Зак наградил ее ледяным взглядом.
– Кэтрин, – рявкнул он, – если ты думаешь, что я укладываю в свою постель всех подряд, то выкинь это из головы…
– Но… почему она осталась на ночь? – недоумевала Кэтрин, слыша, как оглушительно бьется ее сердце.
– Потому что мы заговорились допоздна. О том, что произошло в моей жизни, – фыркнул Зак. – Она устала и не хотела будить Сэма, поэтому я предложил ей остаться и переночевать в комнате для гостей. – Он сердито посмотрел на девушку. – Я занимался любовью с тобой, – процедил он. – Неужели ты думаешь, что я из тех мужчин, кто легко может сменить партнершу на ночь? – Он замолчал, напряженный и суровый. Губы плотно сжаты. – Я не бабник. И не сторонник мимолетных связей. И не сторонник свободного образа жизни, когда можно спать со всеми подряд;
– Нет, – выдохнула Кэтрин, чувствуя себя самой счастливой на свете, – конечно, пет. Я просто думала, что, поскольку вы с Кейт были женаты…
– Я сделал большую ошибку, – отрезал Зак. Думал, у нас с ней много общего. Может, так и было вначале. И у нас есть Сэм. Но сейчас… У нас совсем разные интересы. У нас с Кейт нет ничего общего, кроме Сэма. Мы хотим разного от жизни.
– А чего ты хочешь от жизни, Зак?
Выглянув в окно, Зак тихо произнес:
– Я хочу жить здесь. Жить для моего сына и для себя. Наслаждаться теми мелочами, ради которых стоит жить. Ждать, когда зацветут рододендроны.
Слушать, как крякают утята. Собирать урожай овощей, посаженных собственными руками. – Он повернулся к девушке. – Ты открыла мне глаза на все эти вещи. И я всегда буду благодарен тебе за это, – хрипло прошептал он.
Кэт расцвела от этих слов. У нее появилась надежда на будущее.
– Я так рада, – прошептала она.
И, приподнявшись на цыпочки, поцеловала его в щеку. Внезапно вспомнив о фотографиях в раковине, она бросилась в комнату вынимать их.
Он не любит Кейт! – пело у нее внутри. Но почему же он так холоден со мной?
Напевая, девушка размотала бечевку и протянула через кухню и прихожую. На бечевку она стала вешать вымытые фотографии.
Перспектива вымыть и высушить все бумаги и фотографии больше не пугала ее. Кэтрин чувствовала необыкновенный прилив сил. Потому что Зак был рядом с ней.
Они работали долго, и под конец Кэт чуть не падала от усталости. В комнате пахло влажной бумагой и клеем. Больше сил не осталось.
– Хватит на сегодня, – застонала она, кладя руку Заку на плечо. – Пойдем спать.
Зак сглотнул.
– Не сейчас, Кэтрин, – откликнулся он.
Но руки Кэт уже обнимали его усталое тело.
– Нет. Сейчас. Со мной, – прошептала она с любовью. – Я хочу, чтобы ты обнимал меня. Хочу заснуть рядом с тобой.
Она чувствовала, как напряглось его тело, видела сомнение в глазах. Внутри него происходила напряженная борьба.
– Ты хочешь меня, – пробормотала девушка. Почему ты противишься?
Зак нервно усмехнулся. И поцеловал ее. Но Кэтрин ощутила горечь в этом поцелуе.
– Почему? – выдохнул он, отрываясь от ее губ. Почему бы и нет?
Но Кэтрин была так счастлива, что не обратила внимания на издевку в этих словах. Она взяла любимое лицо в ладони и страстно поцеловала.
– Нам нужен душ, – шепнула она.
Зак начал расстегивать ее рубашку, дыхание его участилось.
– Снимем одежду здесь. Она вся грязная, – выдавил Зак.
И вновь поцеловал ее. Этот поцелуй разжег пламя. Усталость куда-то испарилась, сменившись пылкой страстью и первобытным желанием. Кэт бессознательно стянула с себя одежду и начала раздевать Зака.
– Я хочу тебя, – простонала она, прижавшись к нему обнаженным телом.
Ответом был его хриплый стон. Глаза Зака сверкали темным пламенем. На секунду это пламя напугало Кэтрин. Но он прогнал страх своим нежным поцелуем. Его сильные руки прижали ее к себе. Ласки сводили с ума.
