Текст книги "Островок любви"

Автор книги: Сара Вуд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Словно зачарованный, Зак следил, как Кэтрин с Сэмом хлопочут над завтраком. Его собственные попытки нарезать грибы закончились тем, что половина оказалась на полу.

Кэтрин сделала вид, что виной всему теснота крохотной кухоньки.

– Почему бы вам не отдохнуть? – предложила она. – А потом можете помыть посуду, если хотите.

– Это я умею, – благодарно улыбнулся Зак.

Хорошо, что она не стала высмеивать его неуклюжесть. Другие женщины поступили бы именно так – посмеялись над его неумелостью и неуклюжестью в женских делах.

Успокоившись, Зак присел на скамейку, с которой мог украдкой разглядывать девушку. Кэтрин сотворила чудо. Его неловкий, робкий сын рядом с ней превратился в уверенного в себе, спокойного малыша. Она умело руководила им, причем это получалось так легко и непринужденно, как ни у одной другой женщины.

Ни одна из женщин, с которыми он знакомил Сэма, включая исполнительную и хладнокровную Джейн, не сумела пробиться сквозь стену ледяного неприятия, воздвигнутую сыном.

Но эти двое, казалось, знали друг друга всю жизнь. Они заговорщицки хихикали, готовя завтрак. Как Кэтрин удалось то, что не удалось другим? – недоумевал Зак.

– Почему у меня так чисто? – рассмеялась Кэтрин. – У меня нет места для мусора, Сэм. И потом, мне нравится жить просто, мне не нужно много вещей. Зачем мне сто пар туфель, когда я вполне могу обойтись и одной? Мне так правится, Сэм, я сама выбрала такую жизнь. И я работаю для того, чтобы жить, а не живу, чтобы работать.

Зак сжал губы. Его сын еще слишком мал, чтобы понять это.

– Что ты имеешь в виду? – Вопрос Сэма подтвердил его опасения.

– Держи тарелки, а я буду накладывать.

На мгновение Зак решил, что она не будет отвечать. Но когда тарелки появились на столе и восхитительный аромат наполнил кухню, Кэтрин снова заговорила, и ее голос был очень серьезным.

– Я работаю ровно столько, сколько нужно, чтобы заработать на жизнь. В остальное время мне нравится встречаться с друзьями и любоваться природой, – улыбнулась девушка. – Друзья и семья это самое главное в жизни.

– У тебя есть дети? – удивился Сэм.

– Нет. Я не замужем. И мои родители умерли. Я выросла в детском доме.

– Но это ужасно! – воскликнул Сэм.

– Нет, вовсе нет, – рассмеялась девушка. – У меня была куча друзей. Они – моя семья. И мне нужно время для моих друзей. Если бы у меня не было возможности общаться с ними, я чувствовала бы себя несчастной, словно лишилась чего-то очень важного.

– Папа все время работает, – сказал Сэм, которому было трудно понять непривычный образ жизни новой знакомой.

Кэтрин посмотрела на Зака.

– Я знаю, – тихо ответила она. – Он идет к счастью другими путями.

Счастью? Какое отношение имеет счастье к работе? Зак сердито отправил в рот кусок колбаски.

Одна из его подружек жаловалась, что он всегда завтракает со скоростью света. Зак уже собирался отправить в рот второй кусок, но внезапно остановился. Он никогда не пробовал ничего подобного.

У колбаски был вкус трав, пряностей и лука. Он положил в рот второй кусочек и медленно прожевал его, наслаждаясь вкусом. Забыв обо всем на свете, Зак попробовал яйцо, которое действительно было в розовой скорлупке. Никогда раньше он не видел розовых яиц, тем более таких больших.

Только когда тарелка оказалась пустой и тщательно вытертой кусочком домашнего хлеба, он откинулся на спинку, ожидая уже ставшего привычным приступа изжоги. Но его не последовало.

Напротив, Зак чувствовал себя полностью расслабленным и довольным жизнью. Он с улыбкой наблюдал за Сэмом, который, съев свою порцию, попросил добавки.

– Тебе повезло, сегодня курочка снесла целых два яичка, – с гордостью объявила Кэтрин, кладя добавку.

Сэм с энтузиазмом принялся за вторую порцию. Кэтрин и Зак довольно переглянулись и одновременно улыбнулись.

– Вкусно, – похвалил Зак так, словно она была шеф-поваром в гостинице.

– Просто супер! – воскликнул Сэм, откладывая вилку и нож в сторону.

Кэт потрепала Сэма по волосам, и, к раздражению Зака, тот не имел ничего против ее прикосновений. Более того, сын с обожанием посмотрел на девушку.

– Скажите, в какой мясной лавке вы покупаете такую колбасу? – поинтересовался Зак.

Кэтрин улыбнулась.

– Это вегетарианские колбаски, – ошарашила его Кэтрин. – Их продают в деревне в продуктовой лавке. – И рассмеялась при виде ошеломленного лица Зака.

С озорными искорками в глазах девушка ловко собрала тарелки.

– Посмотрите, какой чудесный день сегодня.

Почему бы нам не выпить кофе на палубе? Если повезет, я покажу вам красивых птичек.

– Можно, папа? – тут же спросил Сэм.

Зак погладил сына по головке, и тот не отшатнулся. Неужели это происходит на самом деле? Он гладит своего сына по голове, разговаривает с ним…

– Конечно, – хрипло ответил Зак.

Что значат несколько минут, если они сделают его сына счастливым?

– Я помою посуду потом, – пообещал он, вставая.

Она кивнула. Перемены в отношениях отца с сыном трогали ее.

– Идите, я буду через минуту.

Зак выбрался на палубу и выпрямился, чувствуя необычайную легкость во всем теле.

Кэтрин стояла в кухне, пытаясь разобраться в своих чувствах.

Что с ней такое происходит? Почему ей так важно было рассказать Сэму с Заком о своей жизни? Она никогда не говорила с незнакомыми людьми о гомеопатии. Но почему-то ей хотелось, чтобы Зак знал, чем она занимается.

Она еще могла понять, почему так неравнодушна к маленькому мальчику. В ней говорит материнский инстинкт. Но почему ей так хочется помочь Заку наладить отношения с сыном?

Может быть, это сказывается ее призвание исцелять людей? Больные и несчастные приходили к ней за помощью, и Кэтрин никогда не отказывала им.

Но как бы то ни было, Зак с Сэмом не ее пациенты. Они не просили о помощи. А Кэтрин всю жизнь руководствовалась принципом «не осуждай»! То, какую жизнь для себя выбрал Зак, не ее дело.

Кэтрин помрачнела. Может, ей и хотелось встряхнуть его и объяснить, что он сделал со своей жизнью и с жизнью своего сына, но у нее нет на это никакого права.

Тогда почему она всем своим видом старалась показать, что, в отличие от него, живет полной жизнью?

Потому что, пискнул внутренний голос, она хотела произвести на него впечатление. Хотела, чтобы он тоже захотел жить ее жизнью.

«Дура», – сказала себе девушка и грустно усмехнулась.

Выйдя на солнечную палубу, она обнаружила Зака с Сэмом на скамейке.

– Здесь так тихо, – пробормотал Зак.

– Да. Только журчание реки, пение птиц и шорох листьев, – робко согласилась она.

– А где птички? – спросил Зак.

Взяв кружку, Кэтрин показала в сторону дерева. Там зимородки облюбовали одну из веток, низко свесившуюся над водой.

– Если будем сидеть тихо, может быть, их увидим.

Тишина окутала их. Река мягко журчала. Куры кудахтали в клетках. Солнце заливало деревья жидким золотом. Морщины на лице Зака разгладились, глаза сияли.

Она не могла отвести от него глаз. Казалось, очарование природы пленило его.

Зак медленно повернулся, и их взгляды встретились. Но через пару секунд Зак нахмурился и отвел взгляд. Кэтрин вздрогнула. Она ему не нравится. Он заметил ее интерес к нему и разозлился.

Какое унижение! И во всем виновата она одна.

Мужчины вроде Зака не для нее. Он поклоняется золотому тельцу. Пропащий человек.

Кого она обманывает!

Сердце Зака сильно билось в груди, словно готово было выскочить. Он мысленно проклинал себя за слабость. Кэтрин скоро уедет. Безумие даже думать, что между ними что-то возможно. Да, их физически влечет друг к другу, но такая женщина, как Кэтрин, никогда не поймет его образа жизни, его приоритетов.

Но, должен был признать Зак, если бы они встретились при других обстоятельствах, они уже флиртовали бы друг с другом.

Зак пригласил бы ее на свидание – ужин при свечах в лучшем ресторане. Или концерт в Лондоне, или театральная премьера. Поездка в Париж.

Купил бы ей новый гардероб, машину, может даже, квартиру…

Сэм резко втянул в себя воздух, и Зак вспомнил, где находится. Появился зимородок, догадался Зак. Птичка напряженно вглядывалась в воду и исчезла так же внезапно, как и появилась.

Чувствуя, что с ним случилось нечто особенное, что случается не с каждым, он импульсивно повернулся к сыну и обнял его.

– Видел? – выдохнул он.

– Да! Папа! Ты улыбаешься! – изумился Сэм и приник к нему.

– Птичка. Видел ее? – пробормотал Зак, расчувствовавшись.

– Ты больше не хмуришься! – обрадовался Сэм. Зак невольно нахмурился, но маленький пальчик принялся разглаживать морщинки. – Не надо, папа! Ты пугаешь меня, когда хмуришься.

От этих слов сердце у Зака сжалось.

– Я попробую, – пообещал он и тут же нахмурился снова. – Я тут подумал… К концу дня на моем автоответчике будет тысяча сообщений.

И тут же пожалел о сказанном. Сэм вздрогнул и отпрянул от него. «Какой же я дурак!» – подумал Зак. Должно быть, сын решил, что работа для него важнее. Два дня назад Зак так бы все и оставил, но сегодня он не мог рисковать.

– Ну и черт с ними, – беззаботно продолжил Зак, беря Сэма за руку. – Мне гораздо веселее здесь с тобой.

– Правда, папа?

Серые глаза вопросительно уставились на него, и Зак постарался сказать как можно искренней:

– Конечно. Сегодня просто замечательный день. Но я обещал помыть посуду. Почему бы вам с Кэтрин не прогуляться, пока я знакомлюсь с раковиной? – добавил он с улыбкой.

– Прекрасная идея, – согласилась Кэтрин, но предупредила:

– А потом я должна починить мотор, чтобы успеть отчалить вечером.

На лице Сэма отразился ужас. Он вцепился в юбку Кэтрин и с мольбой посмотрел на нее.

– Не уезжай! – чуть не плакал он.

Она нежно погладила ребенка по щеке.

– Я должна уехать. Я не могу остаться.

– Но почему? Почему она не может, папа? – повернулся Сэм к отцу.

Зак отвел взгляд.

– Потому что… ну, это…

Кэтрин, забыв обиды, пришла ему на помощь:

– Мне нужно найти место, где можно бросить якорь…

– Но разве нельзя остаться здесь? Ты ведь можешь остаться здесь! Папа, можно она останется? всхлипнул Сэм.

– Мы не можем держать Кэтрин, если ей нужно уехать, – пробормотал Зак.

– Но она не хочет уезжать. Ты же видишь. Она плачет. И я тоже не хочу, чтобы Кэт уезжала, – упрямо повторял Сэм. – Скажи ему! Скажи, что ты хочешь остаться.

Зак поднял глаза и встретил жалобный взгляд серых глаз сына. Теперь судьба их взаимоотношений висела на волоске. От него ждут только одного ответа.

Либо он скажет «да» и будет героем в глазах сына, либо скажет «нет», и тогда… Если Кэтрин останется, он не сможет совладать с собой. Его влекло к этой девушке с необыкновенной силой, как бы он ни противился этому влечению.

Это безумие. Он выказал слабость только один раз, и все пошло наперекосяк. Потребовалось немало времени, чтобы все исправить.

Больше он не позволит причинить себе боль…

Горячие ручонки обхватили его колени. Сэм чуть не плакал. Импульсивно Зак нагнулся и обнял ребенка.

– Нельзя заставлять людей оставаться, даже если тебе этого очень хочется, – мягко объяснил он.

Какой же он худенький. Зак готов был пойти на все, только бы его сын был счастлив. Это гораздо важнее влечения к незнакомкам.

Он задумчиво посмотрел на Кэтрин. Стараясь не поддаваться ее очарованию, он как можно более равнодушным голосом проговорил:

– Если Кэтрин не возражает, она может остаться ненадолго. Без проблем. Но потом ей все равно нужно будет искать другое место, постоянное. Зак сделал паузу. Хватит ли четырех выходных на то, чтобы наладить отношения с сыном? – Скажем, останетесь на месяц?

Повисла тишина. Зак с Сэмом ждали ее реакции. Зак слышал, как бьется сердечко в груди у сына. Он погладил его по головке, успокаивая.

Неожиданно Кэтрин улыбнулась такой сияющей улыбкой, что Зак нервно сглотнул.

– Чудесно. Я с радостью принимаю предложение, – сказала она голосом звонким, как колокольчик. – Большое спасибо.

Сэм, вне себя от радости, прижался к отцу.

– Папа, папочка! Мы сможем навещать Кэтрин каждый раз, когда я буду приезжать сюда.

Кэтрин тоже ожидала своя порция объятий.

Она подняла Сэма и прижала к своей груди. Он счастливо обвил руками ее шею.

– Можно, Кэтрин? Мы будем вести себя очень хорошо и не будем мешаться под ногами, обещаем.

– Конечно, можно. Вы – желанные гости, – мило улыбнулась девушка и с блеском в глазах добавила:

Вы тоже, Зак, в любое время.

У Зака закружилась голова и ослабли колени.

Как ей это удается? – спросил он себя, встряхивая головой. Она так ловко все устроила, что Зак забыл свои прежние намерения и позволил ей остаться здесь со своей чертовой лодкой на целый месяц. Все лодки Англии бросят здесь якорь, стоит им только услышать о его великодушии.

– Это ради моего сына, – холодно ответил он, не желая, чтобы она думала по-другому.

– Вы сделали его счастливым, – отметила Кэтрин.

Зак посмотрел на сына, который мечтательно опустил пальцы в воду.

– А вы добились того, чего хотели.

Кэт вздрогнула.

– Вы так думаете? – спросила она с невинным видом.

– Да, – подтвердил Зак без колебаний.

Девушка вздернула подбородок.

– Я покажу Сэму лодку. Средство для мытья посуды – под раковиной.

И, взяв мальчика за руку, направилась в каюту.

Зак, закончив мыть посуду, вышел на палубу Стоя там, он мог слышать голос Кэтрин. У этого голоса была потрясающая способность улучшать самое плохое настроение.

Нет, так больше продолжаться не может. Эта женщина ему совершенно безразлична. Ее чары на него не действуют.

С этими мыслями Зак присел на скамейку и подставил лицо солнечным лучам. Закрыв глаза, он наслаждался горячими лучами солнца. Все вокруг, казалось, было соткано из звуков. Всплеск воды – это нырнула утка. Кудахтанье кур. Еще один всплеск.

Раздался новый звук, не похожий на другие. Зак открыл глаза. Две коричневые утки плыли вниз по реке, то и дело скрываясь под водой так, что только хвост оставался на поверхности. Наверное, охотятся, догадался Зак. Он плохо разбирался в при. роде. Только бы Сэм не начал задавать ему вопросы о птичках и рыбках.

– Правда, они миленькие?

Улыбнувшись, Зак повернулся к сыну, который во все глаза следил за утками.

– Милые, – согласился Зак.

– Они кушают, – гордо объявил Сэм.

– Ага. – Отец встал. – Пойдем, Сэм. У нас много дел. Надо выбрать место для шалаша, а потом еще дерево, чтобы построить на нем домик.

– Здорово! – Хрупкое тельце прижалось к нему.

Зак поднял глаза и поймал радостный взгляд Кэтрин. Он перед ней в долгу. Ничего уж не поделаешь.

– Спасибо, – сказал он ей.

Ее шоколадные глаза вспыхнули, и девушка ослепительно улыбнулась. Зак утонул в ее глазах. Он поспешно отвел взгляд.

– Скажи «до свидания», – велел он сыну. – Нам пора идти.

Кэтрин обняла малыша и поспешила в каюту.

Прижавшись к стене, она прерывисто дышала, стараясь унять дрожь в руках.

Как нелепо. При виде радостной улыбки Зака ее сердце сжималось. Он может быть черствым сухарем, холодным дельцом, но он любит своего сына. А за это ему многое можно простить.

Ей нравится Зак.

У нее внутри все пело. И не только потому, что ей разрешили остаться на острове еще на месяц и теперь она сможет покрасить лодку, как и планировала. Но и потому, что она сможет видеть Зака.

Ни к одному мужчине ее не влекло так, как к Заку.

В нем была какая-то тайна. Это сердце, полное любви и нежности, спрятанное под гранитным панцирем, заинтриговало ее.

Ей вспомнились слова Эдит. Тогда она не совсем их поняла.

«Ты ведь знаешь, что я правильно поступлю с островом, да? Что бы ни произошло, доверяй мне.

Вот увидишь, все будет хорошо».

Кэтрин сгорала от любопытства. Эдит прекрасно знала Зака и, видимо, решила, что ему можно доверить ее драгоценный остров.

Значит, под маской черствого сухаря должен скрываться живой человек. Кэтрин улыбнулась своим мыслям. Как интересно было бы увидеть настоящего Зака, которого видела только Эдит.

У нее есть четыре недели…

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

В приступе лихорадочной активности Кэтрин починила мотор, замесила тесто для хлеба, потом тщательно натерла таблички с названием лодки и ее номером. Довольная результатом, она завела мотор и сделала пробную поездку по реке.

– Кэтрин! Посмотри на нас! – раздался знакомый голос.

– Привет, Сэм, Зак, – помахала девушка. Ее глаза увлажнились при трогательном зрелище: Зак обнимает сына за плечи.

– Мы строим лагерь! Придешь посмотреть?

Кэт заколебалась. Сэм потянул отца за руку, и тот тоже кивнул, приглашая ее. Как она могла отказаться? Заглушив мотор, она подплыла ближе и бросила якорь.

Зак с ловкостью бывалого моряка прыгнул на палубу и кинул канат Сэму, чтобы тот обвязал его вокруг дерева. Кэтрин тем временем вышла из рубки.

– Ну идите же! – нетерпеливо позвал Сэм.

– Он так взволнован, – прошептала она Заку, подняв на него глаза.

– Да, – коротко ответил Зак.

Кэтрин улыбнулась про себя. Боится признаться, что тоже взволнован, но блеск в глазах выдает его с головой.

– Вы перепачкались с головы до ног! – хихикнула Кэтрин.

– Знаем.

– Вот он! – гордо объявил Сэм.

– О, Сэм! – всплеснула руками Кэт. – Никогда не видела такого чудесного шалаша.

– Это папа придумал! Посмотри. Вот это дверь, она открывается, а вот окно…

Мальчик тараторил без умолку, описывая в деталях устройство лагеря. Кэтрин была очарована.

Она ожидала увидеть землянку или в лучшем случае ограду из прутьев, но никак не ожидала увидеть настоящий шалаш.

Сердце ее забилось быстрее. Это было совсем не похоже на игрушечный домик – забаву на пару дней, это был добротный, надежный шалаш.

– Какая прелесть! – восхитилась девушка, открывая и закрывая дверь и засовывая пальчик в щель для писем.

Зак небрежно пожал плечами, словно его заслуги тут не было.

– Мой папа – мастер на все руки. Я всегда помогал ему строить шалаши.

Сэм втянул Кэтрин внутрь.

– Стулья! И настоящий стол. И папа обещал сделать еще мебель. Потом камин, и будем печь в нем картошку. Разве не здорово?

– Замечательно, – согласилась Кэтрин. – Ты весело проводишь время, правда?

– Лучше всех! Хочешь печеной картошки?

– У Кэтрин дела, – поспешил вставить Зак, угрожающе глядя на гостью. – Рад, что вам удалось починить мотор, – вежливо добавил он, чтобы смягчить прежнюю реплику.

Кэтрин поняла намек, и это обидело ее. Зак не хочет делить ни с кем этот день. Придется смириться.

– Ну что ж, робинзоны, мне пора. Спасибо, что показали мне лагерь. Он просто чудесный.

Ближе к вечеру Зак и Сэм умылись теплой водой в кухне. Воздух к вечеру стал холодным, и легкий туман, как вуаль, струился над рекой.

– Как я устал, – вздохнул Сэм, прижимаясь к отцу.

Переполненный любовью, Зак обнял сына.

– Я тоже. Но это ведь здорово, разве нет? А теперь, – добавил он со вздохом, – мы должны найти твою куртку. Мама может приехать в любую минуту. Мы ведь должны встретить ее на другом берегу реки, помнишь? Ты столько сможешь ей рассказать…

Зак стоял у моста и махал сыну, пока машина бывшей жены не скрылась из виду.

– Спасибо, Эдит, – пробормотал он, наконец понимая, почему она завещала остров именно ему.

Так она помогла ему вернуть сына – самое дорогое в его жизни.

Не обращая внимания на вибрирующий телефон – он вибрировал, не переставая, в течение всего дня, – Зак поспешил обратно в теплый дом. Ему нужно было побыть немного наедине с самим собой, прежде чем возвращаться к работе. А потом ему предстоит ночь без сна. Зак натянул свитер и налил себе стакан вина.

Он все еще сидел за столом, когда услышал стук в заднюю дверь. Выглянув в окно, он увидел Кэтрин. Спокойно, приказал он себе, сохраняй спокойствие. Не теряй разум.

– Чему обязан? – спросил он, открывая дверь.

– Можно с вами поговорить?

Зак изобразил недовольную гримасу:

– Я занят, – Это не займет много времени. – Она обхватила себя руками. С одного плеча свисала тканевая сумка.

Кэтрин явно замерзла. Она была одета в медово-золотистого цвета длинную юбку, из-под подола которой выглядывали кончики туфель, и легкую блузку. Не самая подходящая одежда для прохладного вечера.

Кэтрин потерла озябшие плечи, и Зак заметил, что на ней нет лифчика. От холода соски затвердели, натянув тонкую ткань.

Зак ощутил слабость во всем теле. Сосредоточившись, он открыл дверь шире, но недостаточно широко, чтобы девушка могла войти в дом.

– Слушаю.

Он был доволен тем, как грубо это прозвучало.

Он приложил все усилия, чтобы казаться недовольным, хотя больше всего на свете ему хотелось пригласить ее выпить стаканчик, или два… или три… а может быть, и…

Видимо, она прочитала его мысли, потому что улыбка озарила ее лицо. Улыбка, способная растопить лед. Зак с трудом удержался, чтобы не улыбнуться в ответ.

– Зак, я понимаю, что это не совсем удобно, начала Кэтрин, – но я замерзаю. Я не знала, что на улице так холодно. Можно я зайду внутрь до того, как схвачу воспаление легких и умру в муках на коврике перед дверью?

Ей что-то нужно. Зак небрежно кивнул.

– Входите.

Девушка перешагнула через порог. Зак нависал над ее хрупкой окоченевшей фигуркой. Как же ему хотелось обнять ее и согреть своим теплом!..

– Можно мне пройти на кухню? – взмолилась Кэт, стуча зубами от холода. – Не знаю, что и делать. В одну минуту тепло, в следующую – уже холодно.

Это намек на мое поведение? – спросил себя Зак. Демонстративно вздохнув, Зак отошел в сторону. Девушка опустилась на колени перед плитой.

Какая тонкая у нее талия! Рубашка обтянула изящную спину. А какие тонкие и изящные у нее руки. Ни одного лишнего движения. Водопад волос падал на плечи, маня подойти и погладить шелковистые пряди. Зак подавил желание опуститься рядом с ней на колени, обнять ее, зарыться лицом в эти душистые локоны, коснуться губами тонкой шеи, затылка…

Он перевел взгляд на ее губы, представляя, каково это было бы – ощутить их на вкус. Она улыбалась сама себе, словно вспоминая что-то приятное.

– Знаете, мы с Эдит грелись так зимой, – прошептала она. – После того, как…

– Что вам нужно? – оборвал он.

Кэтрин словно ударили по лицу. Его грубость больно ранила ее.

– Я только вспоминала, – дрожащим голосом сказала она.

– Я сказал, что мне некогда.

Ошеломленная его грубостью и полной незаинтересованностью в Эдит или в ней, девушка поднялась с колен и порылась в своей сумке.

– Да, простите. Я принесла вам немного яиц. Она достала коробку. – И хлеба. Он еще теплый, добавила она.

Уголки его губ слегка приподнялись, словно в улыбке, но он тут же изобразил полное равнодушие. Вдохнув аромат свежеиспеченного хлеба, он отломил кусочек и с нескрываемым удовольствием положил себе в рот.

– Спасибо. Но почему? – вырвалось у него.

– Что почему? – Кэтрин моргнула, ничего не понимая.

– Почему вы принесли мне это?

– Это по-соседски – делать подарки, – объяснила она, пытаясь не выказать своего удивления. Дружеский жест.

– И что вы хотите взамен?

У нее на языке был резкий ответ, но Кэтрин сдержалась. А ведь он прав, грустно подумала она.

Это действительно подкуп.

– Извините, – рассмеялась она. – Но я об этом даже не думала. В этих местах мы всегда делаем друг другу маленькие подарки.

– Что вам нужно? – холодно повторил он.

– Прояснить одно небольшое недоразумение.

– Какое? И насколько небольшое? – спросил он, лакомясь хлебом.

– Вы были так добры, что позволили мне остаться еще на месяц, – начала она.

– Только потому, что вы и ваша лодка понравились Сэму, – мгновенно пояснил он.

– Знаю. – Кэтрин смягчилась, вспомнив энтузиазм мальчика. – Он очаровательный малыш. Вам было весело вместе. Как картошка?

Зак немного расслабился.

– Лучшее из всего, что мы когда-либо пробовали, – усмехнулся он своим воспоминаниям. Кэтрин затаила дыхание, изумленная его счастливой улыбкой. – Она подгорела снаружи и была сырой внутри, но мы съели все до последней крошки.

Кэтрин рассмеялась.

– Рада, что у вас получилось, – сказала она.

– Да. – Прежний Зак вернулся. – Спасибо вам за идею.

Если бы он только забыл, что он хладнокровный финансист, и превратился на минутку в любящего отца! Первого она ненавидела, ко второму ее влекло. Безумно.

– Но это вы придумали, – тихо ответила она. И мастерски воплотили ее в реальность.

– Мне самому понравилось, – признался Зак.

Кэтрин довольно вздохнула.

– Чудесно.

Зак поднял глаза, и их взгляды встретились.

Воздух вокруг них, казалось, пульсировал от электрического напряжения.

– Итак, Кэтрин. Что вам нужно от меня? – в который раз повторил Зак.

Кэтрин попыталась вспомнить, зачем, собственно, она пришла. Под его пристальным взглядом ей стало неуютно. Все, внезапно подумала она.

Все, что он может дать мне.

Каким-то чудом Кэтрин удалось отогнать прочь эти греховные мысли.

– Это касается дорожки и моста, – сказала она и остановилась, ожидая приглашения продолжить.

Но оно не последовало. – Проблема в том, что я не знаю, могут мои пациенты продолжать пользоваться дорожкой или нет. Вы не сказали, могут ли они приходить ко мне, пока я здесь. Я была бы благодарна, если бы вы разрешили.

Он размышлял, стоит ли ему уступать ее просьбам на этот раз.

Нервничая, Кэтрин следила, как он делает глубокий вдох, собираясь с духом.

– Нет.

Девушка сглотнула, шокированная и разочарованная. Она уставилась на него в надежде, что он передумает. Но Зак смотрел на нее не мигая. И на его лице не отражалось ни одной эмоции.

– Я могла бы заплатить вам… – предложила Кэтрин.

– Нет.

И, судя по всему, это было его последнее слово.

– Вы не тратите слова понапрасну, – сердито пробормотала она.

– Жизнь слишком коротка для длинных речей.

– Жизнь для того, чтобы жить! – воскликнула Кэтрин, давая волю своей ярости. Щеки ее вспыхнули.

– Мне нужно работать.

– Не сомневаюсь.

Расстроенная и разбитая, Кэтрин повернулась, чтобы уйти. Весь день она совершенно по-дурацки мечтала о нем. Мечтала, что Зак скажет, что она может остаться здесь навсегда, что красота острова разрушит его гранитный панцирь, что он влюбится в нее и…

О, какую ужасную ошибку она совершила! Он вовсе не особенный. Эдит была слепа.

Этот человек разрушал все прекрасное, к которому прикасался.

– Я провожу вас, – процедил сквозь зубы Зак, открывая перед ней дверь.

Снаружи было уже темно.

– До свидания, – пробормотала девушка, не глядя на него. – Я должна была это предвидеть. Если я не могу здесь работать, мне лучше уехать завтра утром. Я же не могу питаться воздухом.

– Нет!

Это вырвалось помимо его воли. Зак поймал руку девушки, не давая ей уйти. Опешив, Кэтрин обернулась и увидела панику в глазах мужчины.

– Нет, – повторил он тихо, но твердо.

Его рука крепко обхватила тонкое запястье.

Они стояли лицом к лицу. В глазах Зака вспыхнуло пламя.

Таким мужчинам не нравится, когда нарушают их планы. Он думал, что Кэтрин сделает так, как ему удобно, и будет рада любой милости с его стороны.

Кэтрин нахмурилась. Она не прислуга, чтобы выполнять любые его прихоти, не смея и слова сказать против. Никто никогда не обращался с ней так, и Закери Тэленту она тоже не позволит этого.

Надменному и эгоистичному денежному воротиле, который только и думает что о банкнотах и слышит только звон монет.

– Я должна уехать, – огрызнулась она. – Вы не оставили мне выбора.

– Я не хочу, чтобы вы уезжали, – выдавил Зак.

– Знаю. Лодка и куры понравились Сэму, – бросила Кэтрин.

Сердце сжалось в груди при мысли о Сэме. Почему это причиняет ей боль? Она же сама хотела помочь Заку вернуть любовь сына. Почему же ее так расстраивает, что Зак воспринимает ее только как занятную игрушку для своего сына?

– Вы сказали, что хотите остаться, – смущенно произнес Зак. – И я думал, вы выполняете свои обещания. Сэм будет разочарован, если вы уедете, – добавил он. – Вам нравится расстраивать детей?

Кэтрин взглянула на него. Они стояли так близко. Девушка чувствовала тепло его тела, пробуждающее запретные желания как раз тогда, когда ей нужна была ясность мысли. Она стиснула зубы.

– Конечно, я оставлю ему письмо и объясню, почему была вынуждена уехать, – процедила Кэтрин. – Он поймет, что мне надо работать. И что ваш отказ лишил меня возможности работать, добавила она с вызовом. – И не надо предлагать мне денег. Я не возьму их. А теперь отпустите меня. Мне нужно идти готовить лодку к отъезду.

– Не нужно, – выпалил Зак.

И тут ей пришла в голову идея. Кэтрин подняла голову и посмотрела Заку прямо в глаза. В них она увидела боль и пустоту, и ей стало жалко этого мужчину. Его любовь к сыну трогала ее. Он готов на все ради Сэма.

– Вы хотите, чтобы я осталась, – медленно произнесла девушка, размышляя.

Его глаза вспыхнули.

– Да! – воскликнул он.

Кэтрин сглотнула, чувствуя себя неуютно под его жарким взглядом.

– Я тоже хочу остаться, хотя по совсем другой причине.

Она хотела, чтобы это прозвучало как можно безличное, словно они заключают сделку. Но охрипший от волнения голос подвел ее.

– Это… – начал было Зак. Блеск в глазах свидетельствовал о том, что он уже празднует победу. Это чудесно.

– Я еще не закончила, – холодно перебила Кэтрин, и лицо Зака потемнело. – Я останусь и буду развлекать вашего сына… – Она сделала паузу.

– «Но» или это будет «если»? – сухо отозвался Зак.

– Вы правы. Но с одним условием. Давайте заключим сделку. Это вам должно быть хорошо знакомо. Я останусь, а вы позволите моим пациентам проходить по мосту, чтобы пользоваться моими услугами. Вы должны понять, Зак. Это очень важно для меня и для здоровья моих пациентов. В противном случае я уезжаю.

Собеседник наградил ее мрачным взглядом. Он не привык поступаться своими принципами, но дело касалось Сэма.

– Согласен, – бросил он и отпустил ее запястье.

Оказавшись свободной, Кэтрин не могла сделать и шагу. Все ее тело было напряжено, сердце замерло в груди.

Дрожащей рукой она откинула за спину волосы. Ноги больше не держали ее. Зак подошел к кухонной стойке и взял бутылку вина. Тепло разлилось у Кэтрин по телу.

Зак нашел бокалы и открыл бутылку. Он больше не казался мрачным и недовольным, напротив – радостным и взволнованным. Все понятно, подумала Кэтрин, сделки – это его стихия. И теперь у него есть собственный парк развлечений на острове.

Зак сунул ей в руку бокал абсолютно не по-джентльменски. Но его взгляд буквально обжег ее.

Колени у девушки ослабли.

– У меня нет выбора, – бросил он. – Я был вынужден согласиться.

Видимо, ему тоже было жарко, потому что он стянул свитер и бросил на один из стульев.

Сделав глоток вина, Зак продолжил:

– Но только на месяц. Не дольше.

– Конечно.

– Не дольше, – повторил он.

– Согласна.

– Никаких шумных вечеринок.

– Хорошо.

Он вдруг оказался совсем рядом с ней. Кэтрин отвела взгляд, боясь, что глаза выдадут ее волнение.

– Но никто, кроме вас, не имеет права разгуливать по острову без моего разрешения.

– Хорошо.

– И чтобы ваши пациенты старались не показываться мне на глаза, – пробормотал он и положил руки ей на плечи.

– Да, – прошептала девушка.

Их губы были совсем близко.

– А в следующие выходные… в качестве платы за право оставаться здесь…