Текст книги "Противоречивые обещания (ЛП)"

Автор книги: Сара Уилсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 4 страниц)

Расстояние совсем сократилось, и вот уже показался пригорок, на который стеклись маги. Они образовали две линии, окружив заключённых, и вскинули руки, готовые к атаке. В совершаемых ими движениях чувствовалась суета. Хороший знак: по крайней мере, нас не ждали. Но как драконам уберечь от пламени пленников в центре? Если мы нанесём удар по магам, их наверняка заденет.

Теперь понятно, почему Хубрику не удалось разглядеть Ленга. Даже с этого ракурса лиц не было видно. Невольников заковали в нечто, напоминающее колодки. Головы и руки сплетали длинные цепи, соединяющиеся в одно кольцо. Оттуда открывался обзор на триста шестьдесят градусов. Ужас! Так ли необходимы кандалы? Последняя оставшаяся в живых нотка сочувствия по отношению к магам замолкла. На дощечках красовался выжженный символ Сумеречного завета.

Моё сердце забилось с бешеной скоростью, вторя голосу, бубнившему речитативом: «Вперёд к холмy. За свободу всадников».

Наша формация окрепла, ибо мои соратники подхватили призыв, пикируя плотной стеной на возвышенность. Чары разбиты. Мы победим!

Клянусь, я ощущаю себя пастухом, сбивающим в стадо кошек. В своё время я тебе хвастался об интеллекте драконов. Забудь. Эти бестолочи не в состоянии из собственного яйца выбраться без посторонней помощи.

Разве кто-то способен на подобные глобальные действия, едва родившись?

Драконы способны. Ну или создания, которые прокладывают дорогу в мир, предварительно вылупившись.

Маг в багровом платье взмахнул над головой посохом, и вместе они обрушили на наши головы огненные шары. Шутки кончились, в воздухе завертелся-закружился вихрь, спасаясь от жара. Два красных дракона плюнули в ответ, но языки пламени полыхнули в опасной близости от узников, согнанных в кучу, сами же маги увернулись.

Сайнос яростно жестикулировал, и, судя по тому, что творилось в мыслях у Раолкана, лидер красных силился удержать в узде товарищей по оружию. Надо пораскинуть мозгами, как вытащить несчастных из тисков чернокнижников.

Ещё двое попятились, и Раолкан куснул одного, когда тот поравнялся с ним, и подпалил хвост второму. Они порхнули обратно, затем мы уже вместе, единым организмом, ринулись к облакам, следуя за командиром. Сайнос подал сигнал подняться выше, перегруппироваться, а после дружно спикировать вниз и произвести одновременный огненный залп.

Эффективная стратегия. Совместными усилиями, под прикрытием наших сплотившихся крылатых спутников, чьи животы служили щитом от чародейских снарядов, мы можем превратить весь холм в горящий уголёк. А как быть с пленными? Надо увести их в безопасное место и снять эти дурацкие колодки! Чем их открыть? Нужно раздобыть ключ.

Он не понадобится.

Смотри, смотри! Я тоже теперь поняла. У конструкции есть рычажок, если его потянуть, верхняя доска приподнимется и узник окажется на свободе. Такой механизм был гораздо проще и надёжнее замка с ключом. Вероятно, они никак не ожидали, что на холм нагрянет кто-то, помимо членов Сумеречного завета.

Вдруг я увидела его. Ленг! Голова моего друга неловко изогнулась, словно пытаясь повернуться в сторону неба.

Это он! Правда он! Я должна спуститься и вытряхнуть Ленга из оков. Ладони зyдели от нетерпения, a сердце возбуждённо скакало. Подлетим чуть ближе, нападём, пока остальные дерутся. Потом…

Хватит отвлекать меня! Мы не сможем освободить твоего друга до окончания сражения. Соберись!

Злость пожара дорвалась до нашего крошечного воинства, послышались вопли и стоны. Раолкан зашипел, когда пылающий шар задел его хвост, и я со скрежетом скрипнула зубами, мысленно извиняясь. Не стоило мешать. Драконы на флангах дыхнули, а затем по знаку Сайноса принялись по очереди выпускать из пасти столпы пламени. Даже изрядно пострадавшие от магии райдеры продолжали держать строй, когда до земли оставались считанные метры.

Огонь бушевал на вершине, сдавив её ослепительно рыжим обручем. Три чародея вспыхнули подобно свечкам, скатились с крутого склона, поджигая по пути траву и деревья, и рухнули к подножию. Избежавшие расправы маги были сбиты с толку полыхавшими вокруг кострами и не могли сконцентрироваться на следующей атаке.

И мне бы радоваться нашему успеху или печалиться при виде обугленного куска плоти, оставшегося от всадника, который соскользнул с седла. Однако вместо этого я впала в оцепенение от страха, наблюдая за разгоравшимися искрами, решительно поскакавшими в центр к пленникам.

Глава восемнадцатая

Мы должны спуститься туда, прежде чем стихия доберётся до заключённых. Она разошлась не на шутку, медленно пожирая всё, что ей попадалось под руку: траву, палатки, стяги, одежду магов.

Держись.

Я стиснула поводья, наш отряд делал большой крюк, огибая холм, но не сводила глаз с маленькой фигурки вдалеке, заточённой в жуткие колодки. Ещё один резкий наклон – и мы разделились, драконы постепенно отрывались от стаи, устремляясь вдогонку за уцелевшими чародеями. Раолкан направился прямиком к обречённым. Успеем? Всполохи лизали основание пыточной конструкции, a три колдуна пытались их погасить. Если сунемся в это пекло, дракон будет противостоять им в одиночку, единственный плюс – огонь на некоторое время отвлечёт внимание противника.

Скину тебя прямо на механизм. Отстёгивайся, чтобы сразу спрыгнуть и снести его ко всем ифритам.

Спрыгнуть? И швырнуть устройство в самый эпицентр ревущего пекла? Сердце долбилось в груди, как молот по наковальне, однако неуклюжие пальцы подчинились, принявшись ковыряться в ремешках, ослабляя их хватку, чтобы высвободиться. Мы уже пошли на снижениe, ветер со свистом проносился мимо. Должно быть, земля близко, потому что в лицо бросился жар. Меня подкинуло вверх, когда мы совершили жёсткую посадку.

Давай.

Я выдернула костыль и соскочила, грохнувшись на неровную поверхность. Сердце колошматилось от напряжения, горячий воздух выжигал раздувавшиеся лёгкие, я схватилась за грудь, кашляя и роняя себя на рычаг. За моей спиной Раолкан извергнул мощную волну пламени. Краем глаза я увидела, как он уклонился от oдного мага и спалил второго.

Я вцепилась в рычаг обеими руками, но тот не сдвинулся с места. В конце шеренги раздался вскрик: пожар настиг приговорённых. Нет! Не дождётесь. Я здесь. Нужно только опустить вот эту дребедень – которая никак не поддавалась. Я снова взялась за верхушку штуковины, наваливаясь на неё всем весом. Безрезультатно.

Помощь на подходе.

Mожет, подоспел кто-то из всадников? Я развернулась: Раолкан дрался с тремя колдунами, которые плясали и юлили посреди погрома, забрасывая его шарами. Они что, несгораемые? Дракон старательно сдерживал натиск, чтобы злодеи не дотянулись ни до него, ни до меня.

Я осмотрела небо в поисках союзника, но красные исчезли из поля зрения. Ещё какой-то враг нарисовался, или разбежавшихся магов не добили? Откуда ждать помощи-то?

И в следующий миг я поняла откуда – я обнаружила среди облаков чёрную точку, которая росла по мере приближения, пикируя по направлению к холму. Отлично. Hадеюсь, новоприбывший райдер окажется шустрее меня. Я вернулась к работе, уже не различая, чей кашель сотрясал воздух. Останется ли в живых кто-нибудь из фиолетовых всадников к моменту освобождения?

Посторонись.

Голос принадлежал не Раолкану! Где-то я его уже слышала.

Едва я отпрыгнула, как рядом опустился Альскиби, он сжал крошечную рукоятку массивной челюстью и дёрнул её. Шестерёнки скрипнули и взвизгнули, отпуская запирающий механизм. Я помчалась вдоль вереницы. Первым всадником оказался не Ленг. Я поспешно вытащила из прорезей кашляющего страдальца, прислонившегося к деревянной опоре, и переключилась на другого.

Почти закончили. В долине началась какая-то заваруха. Сайнос ринулся туда.

Вторая всадница была мертва. Вероятно, колдовское детище достало её ещё до того, как мы успели коснуться агрегата. Я отвернулась и прошла мимо. Чтобы добраться до третьей жертвы, требовалось обойти эту странную конструкцию. Когда я наконец завернула за угол, передо мной предстал райдер, которого не держали ноги. Полыхавшие костры отбрасывали блики на полувыбритой макушке. Ленг!

Я засеменила к нему и, поковырявшись с приспособлением, выпустила бедолагу на волю. Он поник головой, я легонько толкнула его. Надышался дыма?

Ленг встрепенулся и уставился на меня.

– Какой хороший сон, – пробормотал он.

– Нет, не сон. Это я.

– Альскиби.

Я оглянулась и чуть не подпрыгнула, обнаружив за своим плечом огромную морду. В моих мыслях снова заговорил Раолкан.

С магами покончено. Они сражались отчаянно. Давно я не встречал у людей такого сопротивления.

Альскиби протиснулся сбоку, обнюхивая Ленга внушительным носом. Он расправил плечи, но покачнулся, и я торопливо подхватила его под руку, помогая вернуть устойчивость. Должно быть, тело затекло от долгого стояния на одном месте. Что творилось у него в голове после перенесённых страданий? Я не могла позволить себе размышлять об этом сейчас. Надо собраться с мыслями. Я нужна другим райдерам.

Я облетел периметр. Выживших нет. Я возьму на борт единственного спасённого тобой. Подготовь Ленга к отбытию. Скоро буду. Пора возвращаться в долину. Я утратил представление о происходящем, однако Сайнос рванул туда, как только мы избавились от барьера. Дело серьёзное. Сайнос не из тех, кто отступает на полпути.

Возможно, Альскиби захочет повезти Ленга.

Альскиби не в состоянии кого-то везти.

Ленг встряхнулся, погладил дракона и медленно выпрямился, словно увидев меня впервые.

– Амель? Это правда ты? – В тёмных глазах плескалось столько надежды, что захотелось его убедить.

– Я, Ленг.

Порядок. Готовьтесь.

Ленг протянул дрожащие пальцы и ласково дотронулся до моей щеки. Я сморгнула – не от прикосновения, а от вида рваной кровоточащей раны на запястье. Он нуждается в лечении и заботе.

Некогда.

– Это в самом деле ты. – Он сгрёб меня в охапку с такой теплотой, с такой нежностью, что я перестала дышать от переполнявшей душу радости. Живой и почти невредимый. Тёплый и сильный, несмотря на раны и страдания. Я обняла его в ответ, мягко притянув к себе, ощущение безопасности в кольце любимых рук доставляло необычайное наслаждение.

– Я так волновалась, – призналась я. Как сказать человеку, что ты постепенно врастаешь в него? Как не испугать глубиной привязанности? Прислонившись щекой к груди возлюбленного, я чувствовала себя дома. Не хотелось никуда идти. Вдруг я отпущу Ленга (всего лишь на секунду), и он опять исчезнет? Вдруг вновь окажется на волосок от гибели? Мой всадник вёл опасный образ жизни. И любил водить дружбу с самими опасностями.

Ты тоже любишь искать приключения, вещать истину и творить добро в недобром мире. Можно побыстрее? У нас вообще-то ифриты нагрянули в долину, и с ними надобно разобраться.

Раолкан сел позади нас, жала кострищ кололи драконьи подошвы.

Залезай.

– Погоди, – притормозил Ленг, не давая выскользнуть из объятий.

И прямо посреди пожара и руин ожесточённой битвы, в окружении мельтешащих драконов, он ласково, бесконечно бережно взял моё лицо истерзанными ладонями и трепетно коснулся губ. Я углубила поцелуй, вкушая его любовь и преданность. Останавливаться не хотелось.

Придётся. Договориться с природой больше не получится, к тому же в долине назревает катастрофа. Сколько, по-твоему, ифритов помрёт от поцелуйчиков? По-моему, нисколько. Делаем ставки, господа.

Ленг отстранился и поправил мне волосы в последний раз, глядя глазами, в которых любовь цвела вмеремешку с болью.

– Невыносимо снова расставаться так скоро. Эти дни я думал лишь о тебе. О тебе и об Альскиби.

– Летим со мной?

– Не могу. Я нужен Альскиби. Друг прошёл через многое.

Где он пропадал всё это время?

История интересная, но момент неподходящий.

Я заметила, что Раолкан перескакивает с лапы на лапу, выдавая своё нетерпение, когда мы разошлись к драконам.

– Мне столько надо рассказать тебе, – окликнула я Ленга, взбираясь на Раолкана.

Второй выживший всадник посторонился. Он скрючился в седле, словно ему было тяжело сидеть ровнее. – Постарайся не попасть в беду до нашей следующей встречи.

Ленг улыбнулся и занял место на спине у Альскиби, на котором не наблюдалось ни седла, ни поводьев.

– Стараюсь.

Ой ли! Плохо старается. Неудивительно, что небесные всадники рано уходят. А я по уши втрескалась в одного из них. И ничуть не жалею. Я принимаю риск и вероятную боль, лишь бы разделять с ним наши мгновения.

Вы закончили?

На данный момент да. На будущее ничего не обещаю.

Глава девятнадцатая

Раолкан сиганул в небо, поднявшись высоко-высоко, чтобы мы имели возможность обозревать раскинувшийся внизу дол. Торопливая река скользила промеж Подошв, а под нами разыгралась баталия. Саветт и Рактаран стояли в центре каменистого возвышения. Кое-кто из баочанцев примкнул к Рактарану, потому что Пожиратели скал дрались с ними, но между сражающимися мелькали и ифриты. Саветт воздела руку, и из неё исторгнулась вспышка, поразившая одного ифрита в грудь и в мгновение ока обратившая его в дым. Её сила растёт?

В толпе демонов мелькали Сайнос и другие райдеры красных, поливая их огнём и разя оружием, – единственным доступным методом борьбы против разбушевавшихся тварей. Сколько этих страшных существ скрывалось на дне реки, прежде чем покинуть её лоно? И сколько ещё залегло в ожидании призыва?

Я стиснула луку седла, когда Раолкан взял курс на поле битвы, но мои мысли занимала отнюдь не стратегия сопротивления. Я уже осмыслила масштаб развернувшейся сечи. Двадцать три дракона (включая павших при атаке на холм) и горстка баочанцев – не слишком надёжный оплот против армии ифритов. Даже с поддержкой Избранной. Будь здесь Хубрик, он бы сопроводил сцену каким-нибудь пророчеством.

Как насчёт вот такого? Непобедимая искра, окружённая со всех сторон, схлестнулась с бездной. Повелевая воинствами, она борется не со смертными человеками, но с землёй и огнём. Древний союзник вновь надевает латы для жестокой брани.

Раолкан тоже знает предсказания?

А я разве не говорил?

Нет. He говорил.

Я впитал их с детства.

Прямо как кастелян. Драконы учат своих отпрысков лучше бедных фермеров. До встречи с Хубриком я не имела представления о существовании пророчеств.

Внизу стена воинов Баочана, одетых в шафрановую форму, впечаталась в эшелоны краснолицых Пожирателей скал. Я поморщилась, слыша крики и звон стали, вгрызавшейся в плоть. Это неправильно. Люди не должны мять друг другу бока, будто пожухшие листья под сапогами. Неужели мы не несём в себе ценности? Неужели жизнь превратилась в разменную монету, которую можно просыпать на каменном побережье?

Вихрь из драконов Сайноса вился вокруг ифритов, выписывая немыслимые фигуры, обжигающие своим дыханием. Хотелось бы верить, что это принесёт плоды. Земляные чудища с рёвом отмахивались от них, раскрыв пасти-печи, но продолжали непрекращающееся шествие, конечной точкой которого были Саветт с Рактараном.

Кольцо баочанских защитников редело, куда более внушительное полчище изменников и Пожирателей наседало на них, тщась выцарапать добычу, укрывшуюся на скале. Среди восставших кое-где попадались маги. Я больше не смогу доверять им, даже тем, кто приносил присягу Доминиону.

Мы резко опустились, встревая в вооружённую перебранку людей, Раолкан и Альскиби подпалили Пожирателей по флангам, перекатываясь в воздухе, чтобы отбивать удары магов своими животами.

Сидевший сзади всадник крепко обхватил меня за талию, уронив голову на грудь. Ему нужен врач, но сейчас не до этого. Я завела руку за спину, затягивая ремешки потуже. Hадеюсь, не свалится. Раолкан не уследит за всем и сразу.

Раолкан уследит сразу за многим, я сам немножко волшебник.

Ну-ка, посчитаем это «многое». Количество поджаренных врагов – два. Зато количество кругов, которые ты наматываешь над полем, бесконечное.

Дракону требовалась порция дразнилок. Обстановка чересчур накалилась. Даже отсюда я видела, что мы проигрывали. С Альскиби явно что-то стряслось. Изрыгать пламя он не разучился, однако струя заметно ослабла по сравнению с всполохами Раолкана.

Саветт и Рактаран бились за десятерых, тем не менее они представляли лёгкую мишень для атакующих: нечисть напирала дальше, невзирая на наступление Сайноса.

«Многое» в моём случае действительно вещь внушительная. Обещаю. Помощь близко.

Мы вновь развернулись, заходя в тыл войска Пожирателей скал, почти не сторонясь нападок ифритов, которые скапливались в арьергарде, закрывая собой прорехи. Сзади кто-то закричал. Я обернулась через плечо. Два красных дракона разбились, найдя вместе с всадниками мгновенную смерть, отчего горы содрогнулись и посыпались под их весом. Третьего дракона отшвырнул ифрит, запустив того в прибрежную статую. Он смачно влетел в неё, раскрошив монумент о породу, обвалившуюся в Большой Дрейк, в чей бодрый поток примешалась кровь.

В горле встал ком. Нас теснили. Подмога особо не торопилась. Не знаю, о какой там помощи болтал Раолкан. В стычке участвовало по меньшей мере штук тридцать демонов, a наша рать, состоящая из людей и драконов, с каждой минутой мельчала.

Раолкан внезапно крутанулся, и я вжалась в седло, сцепив зубы. В ушах раздался вскрик боли. Дело плохо. Мы стремительно мчались к земле, вращаясь с такой скоростью, что я уже не отличала верх от низа. В последнюю секунду Раолкан вырулил, чиркнув животом по поверхности, и снова начал медленно набирать высоту. Поранился?

Слегка. Жить буду.

Я оглянулась. На месте сидевшего позади мужчины виднелись лишь порванные ремни да пятно крови.

Мы слишком близко подошли к ифриту. Впредь нужно будет соблюдать осторожность.

Какая уж тут осторожность? Саветт заголосила, расщепив адову тварь прямо перед собой. Рактаран поднял руку – из ладони полыхнула вспышка, уничтожившая второго противника. Но армия баочанцев оказалась перебита до последнего солдата. Энкеней скрючился впереди, сжигая Пожирателей скал, которые рвались в бой, подминая павших сородичей. Всё пропало. Победа скоро достанется врагам.

Альскиби прикрыл бок друзей, шатаясь от напряжённого полёта. Ленг спрыгнул с его спины, выхватывая короткий меч: парочка приготовилась защищать Саветт.

Куда пропал Сайнос? Быть может, вон то распростёртое тело вдалеке – это он? Трудно сказать. На лету оставались только два красных всадника. Их соратников, явивиших собой горький образец жертвенности и преданности, прибрала земля, ради которой те отдали свои жизни.

Скоро мы пополним ряды почивших. Я уверена. Нас очень мало. Какое счастье, что Сайнос отослал Хубрика, иначе бы наставник тоже погиб. Я наконец поняла, почему он так посмотрел на меня, когда уходил. Учитель не верил, что ученица выживет в этой бойне.

Я сглотнула слюну, прислушиваясь к бубнёжу Пожирателей скал, который они затянули, тряся в такт оружием. Я боюсь их. Боюсь не меньше ифритов и безумных разрушений, порождаемых чудовищами.

Настал момент истины!

Чего это Раолкан переполошился?

Мы завернули и опустились рядом с Альскиби, присоединяясь к обороне против стремительного наскока Пожирателей. Я стиснула седло, не смея слезть.

Не спешивайся. Сиди пока.

Повторять дважды не требовалось. Земля вдруг задрожала (более удачного времени выбрать не могла), подземные толчки встряхивали нашу компанию, как котят, зажатых в челюстях странной собаки. Ленг качнулся, ухватившись за Альскиби для опоры. Я кинула на него взгляд, полный тревоги, но его лицо выражало решимость.

Землетрясение не отпугнуло врагов. Не отпугнула их и разверзнувшаяся – к моему ужасу – кора, которую словно вспороли вдоль течения реки, устремившейся в длинную трещину. Тем не менее наступление остановилось, после того как из расщелины что-то выпорхнуло. Захватчики оторопели, когда оттуда друг за другом вынырнули ещё примерно два десятка существ: они ринулись в небеса, распахнув веера крыльев и вытянув шеи, похожие на древко стрелы.

Быть не может такого. Драконы. В невообразимом количестве, невообразимых расцветок.

Я ахнула, оторвалась от седла и пoложила ладони на шею Раолкана. Я должна чувствовать своего дракона – чувствовать пальцами его живое тепло, – чтобы убедиться: это реальность, a не шутки разума.

Реальность. Я же говорил, что помощь близко.

Ифриты первыми осознали прoисходящее. И разбежались по полю во все стороны, преследуя лишь одну цель – оградиться от драконьей лавины. Нежданные гости пускали в ход огонь, и то тут, то там он настигал демонов, отрезая пути к отступлению.

Пожиратели скал в едином порыве побросали оружие и упали на колени, впав в состояние шока.

Я пребывала в неменьшем шоке. Откуда они взялись? И зачем здесь? Ленг в замешательстве качал головой. Я перевела взгляд на Саветт и Рактарана: изумлённые друзья вертелись на месте – сцепив руки – и наблюдали за пролетающим мимо чудом.

Раолкан? В чём дело?

Принц драконов. Приветствуем тебя.

Голос был чужим. Многоликим. Будто в сознании зазвучала канонада из сотен голосов. Я вздрогнула от интенсивности ощущения и мотнула головой. О ком это они? О Раолкане?

Послышался уже знакомый говор с ноткой недовольства.

А я разве забыл сообщить тебе свой титул?

Ничего он не забывал, как пить дать, ему предстоит многое объяснить.

С радостью.

В ближайшее время. Как только уладим бардак.

Договорились. Лучше обрати своё внимание на истинную проблему, а не на крошечный факт моей биографии, который я умудрился упустить.

Не ошалей я от радости, я бы разозлилась.

Не отпускай это чувство. Оно весьма уместно для настоящего момента.