Текст книги "Сумеречный завет (ЛП)"

Автор книги: Сара Уилсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

Сара К.Л. Уилсон

Школа драконов. Сумеречный завет

Название: Сумеречный завет / Dusk Covenant

Автор: Сара К.Л. Уилсон / Sarah K.L. Wilson

Серия: Школа драконов / Dragon School #6

Переводчик: AnastasiaCorgi

Сумеречный завет

Глава первая

Когда мы покинули пределы Ваники, послышался оглушительный рёв. Кироват накренился влево, принимая удар магии на себя, который пришёлся ему в живот, чтобы уберечь нас от худшего исхода.

Держись крепче.

От прозвучавшего в моей голове голоса веяло такой силой, что я незамедлительно подчинилась приказу, прежде чем Кироват договорил. Мы лихо крутанулись в воздухе, и окружающее пространство яростно закружилось перед глазами оранжевым пятном, разрываемым стальными отблесками, так что мне только и оставалось уцепиться в спину дракона. Хубрик, сидевший впереди меня, дёргался и извивался в седле, его жилистое тело двигалось почти плавно, несмотря на творившуюся суматоху, словно ему не впервые приходилось пробираться через подобные бури.

Ты в порядке?

В мыслях Раолкана звучала тревога. Ему не нужно волноваться обо мне. Меня куда больше беспокоил брошенный нами город. Сумеречный завет камня на камне от него не оставит. Грустно, что такое умопомрачительное сооружение и культурный центр будет уничтожен, хуже всего то, что внутри оказались заперты тысячи невинных людей, которые не успели или не смогли убежать. Не у всех же были драконы.

Кироват перестал вертеться, и я выровняла равновесие, насколько это было возможно, чтобы оглядеть вечерний пейзаж. Солнце клонилось к горизонту, вскоре на землю опустится ночь. Куда мы направимся? Наводнённый нашими врагами город стоял, объятый пламенем. Запасов не было, и я уже ощущала пробиравшийся сквозь кожаную форму холод. Интересно, каково там Рактарану в пасти дракона?

Ему не нравится моё дыхание, а ещё он считает, что я испускаю слишком много слюны. Он вообще представляет себе, как трудно лететь с раскрытой пастью и при этом удерживать слюну? Сам бы попробовал!

Принцу стоит радоваться, что Раолкан из рода фиолетовых драконов, иначе его бы уже давно распополамили.

Я делаю одолжение тебе – и Саветт. Он ей по какой-то причине пришёлся по душе.

Вот уж не думала, что Раолкан будет делать одолжение Саветт.

Она мне начинает нравиться. Она кажется холодной и отстранённой, но это всего лишь броня, защищающая очень хрупкое содержимое.

Я почувствовала укол ревности. Наша с Раолканом связь должна была стать особенной.

И что, мне теперь больше ни с кем не дружить?

Щекам стало горячо, несмотря на жуткий холод. Наверняка моя ревность не укрылась от него! Но как побороть в себе страх, когда он самовольно пускает в тебе корни? Я спасла Саветт, a теперь поставила под удар единственное, что у меня было, – его дружбу.

Первое – в этот раз она спасла тебе жизнь, так что вы, наверное, квиты. Второе – наша дружба не пострадала. Я могу дружить с вами обеими одновременно. Я в этом смысле удивительный дракон. К твоему сведению, наша связь уникальна, такой ни у кого нет. Неважно, с кем я вожу дружбу, она от этого не станет менее крепкой.

Лучше Раолкана никого на свете не было. С пристыженным видом я принялась следить за дорогой, пытаясь подавить смущение от cвоего глупого поступка. Эфретти вела нас к подножию гор на северо-востоке, как будто у неё уже было на примете какое-то местечко. Там, куда она направлялась, лес расступался и ещё не успевшая замёрзнуть речушка текла, пробираясь сквозь выпавший снег.

Я рискнула обернуться. Драконы высыпали из небесного города подобно пузырям из кипящего котла, а по всему периметру натянулись верёвки и тросы. Отсюда нельзя было разглядеть их цвета, они кружили вокруг города, огибая корзины и короба, опускавшиеся на землю. К горлу подступила тошнота, когда я представила себе толпы людей, в страхе и панике мечущихся на шумных улицах. Надо было остаться и помочь им. Несправедливо, что я находилась в безопасности, а они – нет.

Я рад, что ты в безопасности. Поэтому-то я и прилетел за тобой. Мы можем сделать лишь то, что в наших силах.

Mожет, нам стоит вернуться и перевезти людей в более спокойное место.

И что тогда станется с Саветт? Магия по-прежнему распирает её. Ты подумала насчёт Рактарана? Твои соратники с радостью укокошат его, если их не остановить. А что будет с Хубриком? Разве ты не принесла ему клятву? Нельзя уметь делать абсолютно всё, Паучок. Взваливать на себя чужую ответственность неразумно.

Земля стремительно приближалась. Я разглядела крошечный деревенский домик, примостившийся на берегу реки. Из трубы поднимался дымок, дом окружали вычищенные загоны для животных – однако в них было пусто. Кто-то стоял во дворике, задрав голову, словно ждал нашего приземления. Эфретти села первой вместе со своими двумя драконами и драконом Леноры.

Её драконы близнецы. Они не переживут разлуки. Почему этого принца несу я, а не кто-нибудь из этой парочки?! Он отвратителен на вкус!

Как Раолкану удалось вовремя собрать всех и спасти нас? Я по-прежнему не могла этого понять.

Я слушал мысли Саветт, пока тебя не было. В них царил хаос. Который вспыхивал жёлтыми, чёрными и белыми искрами. Её волновала магия, присутствующая в городе. Она чувствовала, что её словно бы окружили многочисленные колодцы, из которых били золотистые фонтаны. Потоков было слишком много. Слишком много. Они хлынули в неё саму. Саветт не хотелось этого, но она ничего не могла поделать. Маг, Завин, тот, что пытался помочь ей, не внял её предупреждениям – зато поверил я. Угроза была реальной.

Он наверняка перепугался.

Я знал, что надо действовать. Я обратился к мальчику, – Алдину – он оседлал нас и открыл люк. Его повёз дракон Даширы. Мы собрались уже лететь, когда я почувствовал, что наверху творится что-то неладное. Там находились Дашира, Завин и ещё двое – вероятно, враги. Их мысли были сумбурными. Вспышка золотого света, толчок силы – и в тот же миг к нам со ступеней сбежала Саветт. Она вскочила мне на спину, а я не стал медлить. Её трясло от ужаса. Когда мы вылетели наружу, за нами рванул поток энергии, раздирая дом на мелкие кусочки. Мы чудом спаслись. У Энкенея повреждена лапа.

Как дракон Даширы позволил Алдину сесть на себя?

Она его мать. Драконы уважают родство. Даже белые.

Он тоже проходит обучение?

Алдин ещё слишком юн.

Теперь он осиротел.

Этого нельзя знать наверняка. Единственное, что мы знаем, – то, что мы живы. Пусть это утешит тебя, Паучок. Если моё чутьё меня не обманывает, всё только начинается.

Глава вторая

Он опустился на поросший травой островок перед cельским домиком немногим раньше нас. Я не ослабляла хватку вплоть до того момента, как Кироват, сделав вираж, приземлился рядом с Раолканом. Опустившиеся по соседству с нами Эфретти с Ленорой уже спрыгнули со спины Белруда, а Раолкан выплюнул Рактарана с видом старика, отхаркивающего мокроту.

Рактаран прокатился кубарем по заснеженной тропинке и принял боевую стойку, oпустившись на одно колено и вытянув перед собой меч, готовый защищаться.

Дайте мне воды. Всё что угодно, только бы смыть привкус этого человека.

Раолкан изрыгнул огонь, отойдя на безопасное расстояние. Быть может, это избавит его от неприятного послевкусия.

Хубрик поднял руки.

– Нет нужды снова ссориться. Мы добрались и теперь будем действовать, исходя из cложившихся обстоятельств.

– Вы хотели бросить меня в лапы смерти. – Красивые черты лица Рактарана ожесточились: в принце пробудилась ярость. – Откуда мне знать, что вы не собираетесь убить меня сейчас?

– Я всадник из касты фиолетовых, парень.

– Мне это ни о чём не говорит! – В его голосе послышался тщательно скрываемый страх, или мне показалось?

– Это значит, что я не выношу ложь. Ты должен об этом знать. В противном случае тебе нечего делать в Доминионе.

– Я, представитель иностранного государства, прибыл сюда, чтобы сочетаться браком с вашей соплеменницей. Хороший же приём вы мне оказываете!

Хубрик предупредительно кашлянул. Кироват демонстративно пыхнул пламенем куда-то в сторону, напоминая Рактарану, что он вообще-то тоже дракон.

– Aмель, ты помнишь, что произошло в тронном зале? – наклонил голову Хубрик. Рактаран озадачился, как и я.

– Конечно, учитель, – как можно непринуждённее отозвалась я.

– A кто покушался на нашего Доминара?

– Баочанцы, учитель.

Рактаран прищурился, но меня больше интересовала Саветт. Её глаза светились белым пламенем подобно обнажённой сердцевине солнца, она сидела молча и неподвижно, как живая статуя.

– И где же теперь этот принц, Принёсшая клятву? – продолжил расспросы Хубрик.

– Её глаза должны так светиться?

Хубрик бросил взгляд на Саветт.

– Я похож на мага? Если Завину не удалось разобраться, что к чему, её жизнь теперь зависит от неё самой. Вернёмся к нашим драконам, Принёсшая клятву. Откуда этот человек?

– Из Баочана.

– Воот. И тебя удивляет моё заслуженное отношение к тебе?

– Я сражался бок о бок с вами!

– За это я сохраню тебе жизнь.

Мальчик – Aлдин – выступил вперёд и поклонился, прижав кулак к груди, Эфретти. Я слезла с Кировата и заторопилась к Раолкану, в то же время Рактаран сложил меч в ножны и бросился к Саветт. Похоже, её состояние волновало нас обоих.

– Здесь безопасно, Алдин? – спросила Эфретти. Я не стала дослушивать. Алдин, Эфретти и Ленора сбились в кучку, но я уже вовсю здоровалась с Раолканом.

– Ты ранен, дружочек?

Я цел и невредим. Прости за волосы. Видно, что они опадают целыми кусками чуть ниже плеч.

Я пощупала их, и несколько прядей покинули мою голову, безжизненно опустившись на землю. Это всего лишь волосы. Хорошо оказаться снова рядом с Раолканом.

Прямо как отведать тёплого мёда.

Нам больше не стоит разлучаться.

Согласен.

Как мне быть с Саветт? Я обогнула Раолкана, подходя к подруге. Рактаран что-то нашёптывал ей; либо он не заметил моего присутствия, либо его это совершенно не заботило.

– Странные видения, прорицательница? – ворковал принц. – Они существуют лишь в твоём воображении. Не тревожь сердце, дыши свободно. Ты под моей защитой, бедная птичка. Не улетай. – Он говорил так ласково, что я тоже почти расслабилась.

Голос его звучал успокаивающе, поэтому я вздрогнула, когда Хубрик внезапно заговорил. Я не заметила, как он подошёл.

– Рождённый высоко на горе, сияющий вместо погибшего солнца, дважды ослеплённый, но по-прежнему зрячий, единственный оплот добра против зла, узри господство света, глашатаями которого избраны врата.

– Откуда эти сроки? – спросила я. – Никогда их не слышала.

– Одно из предсказаний Ибреникуса. Дети кастелянов знают их наизусть. Они проговаривают то или иное предсказание, чтобы отпугнуть тьму или опасность.

– Зачем же вам понадобилось его произносить сейчас?

Хубрик протянул дрожащую руку к Саветт, пропустив мимо ушей мой вопрос.

– Спускайся, девочка. Иди сюда. Ты с нами в безопасности. Осторожно. Вот так.

Рактаран подскочил к нам, обежав Раолкана, и вдвоём они помогли Саветт слезть. Она словно потерялась во времени и пространстве, и мне было трудно понять, что у неё на уме: её глаза по-прежнему сияли просто ослепительно, не давая разглядеть чужие мысли.

– Давайте заведём её в дом, а потом побеседуем, – произнёс Хубрик.

Эфретти подняла руку.

– Обожди, небесный всадник. Есть более срочное дело.

Глава третья

Эфретти наклонилась к Хубрику и что-то прошептала ему на ухо. Тот перевёл взгляд на Алдина, мальчик кивнул, подтверждая сказанное; мой учитель окинул взором нашу группу, почесал подбородок и наконец заговорил:

– Принц Рактаран, ты останешься здесь с Саветт. Мы вынесем вам тёплую одежду и еду. А пока разожги костёр и согрей её, не давай ей бродить по окрестностям.

– Теперь вы выказываете мне доверие? – недоверчиво скривился Рактаран.

Хубрик хохотнул.

– Ты разве не видел, как быстро тело человека превращается в пепел? Дело не в доверии. Кироват сделает из тебя горящую головешку в то самое мгновение, когда ты решишь преступить черту. Но если его вежливо попросить разжечь огонь, он, возможно, посодействует.

– Я присмотрю за своей будущей супругой.

Хубрик вскинул бровь, но, должно быть, ответ его удовлетворил, потому что он повернулся к Алдину:

– Позаботься, пожалуйста, о драконах, сынок. И не бойся за свою маму. Она сильная женщина и одна из самых выдающихся небесных всадников, которых мне доводилось встречать на своём веку. Если ей удалось выжить после взрыва, она найдёт это убежище. Не будем делать поспешных выводов, подождём.

Алдин кивнул, но его юное лицо оставалось хмурым.

– Как бы там ни было, Светоносные в любом случае позаботятся о тебе. Ты не один.

– Не стоит медлить, – поторопила Эфретти, и Хубрик согласно кивнул, знаком приказывая мне следовать за ним. Я поспешно подчинилась, и мы с Ленорой направились за своими учителями. Что такого особенного было в этой заброшенной постройке?

Мы с Ленорой переглянулись, и она пожала плечами. Об этом ей было известно не больше, чем мне. Вероятно, они просто хотели попросить нас собрать припасы, а может, внутри ждал ещё один небесный всадник. Саветт всё ещё нуждалась в помощи, и если нам удастся найти того, кто сможет ей помочь, – кого-то из белых, например, – это было бы очень кстати.

Небесные всадники ей не помогут. Скорее всего, даже маги будут тут бессильны. Задачка серьёзнее и грандиознее, чем мы могли предположить. Спросим у Хубрика, когда представится такая возможность.

Почему бы не спросить у Кировата?

Мысли Кировата сейчас заняты другим. Он думает о том, кто находится в домике-убежище.

Выходит, там действительно кто-то есть. Мы подошли вплотную к деревянной двери, и я увидела выбитый на ней простой знак в виде солнца, встающего над холмом. Это символ Светоносных? Хубрик назвал дом их убежищем. Они что, прилетали сюда в случае беды?

Эфретти слегка приоткрыла дверь, ровно настолько, чтобы можно было проскользнуть внутрь, и Ленора юркнула за ней. Хубрик подождал, пока я протиснусь через узкую щёлочку, – с моим костылём это оказалось не так-то просто – и зашёл следом, аккуратно притворив дверь. Как-то подозрительно. В чём проблема просто взять и открыть дверь? Это же ведь самый обычный деревенский дом.

Передняя комната была завалена ящиками и коробками, сложенными друг на друга; эти самодельные колонны были с меня ростом. На полках лежали меховые плащи, одеяла, а также кольца колбасы и сырные головки. Припасы на зиму – именно то, что нам нужно. Я протянула руку, чтобы взять с полки плащ, но Хубрик покачал головой, прижав палец к губам. В дальней комнате кто-то горячо спорил, и мы пошли на звук, пробираясь через короба и корзины.

– Нужно подождать прибытия Серебряных. Они скоро покинут горный Гердат и прилетят сюда.

– Ждать нельзя. Мы перекрыли проход, но наши враги прекрасно осведомлены о том, где он находится и куда ведёт. Малейшее промедление даст им шанс прорвать оборону и добраться до нас. Возьмём этих всадников и пробьём себе путь к Гердату, иначе упустим время. Нам повезло, что они прибыли вовремя.

– Мне понадобятся только двое из них, – властно прозвучал голос их компаньона, так что остальные притихли. Пауза затянулась. Помолчав некоторое время, он вновь заговорил: – Депеша должна быть доставлена в столицу.

– Депеша не важнее вашей жизни.

– Предоставьте мне судить об этом.

Узкий коридор, забитый провизией, вывел нас в ту самую комнату. Мужчина с властными нотками в голосе стоял спиной к нам, а перед ним вытянулись ещё двое мужчин – cуровых, перепачканных кровью воинов в погнутых доспехах. Драгуны?

– Конечно, как скажете, повелитель, – oтозвался один из солдат, но на его лбу пролегли глубокие складки, выдававшие волнение.

Мужчина повернулся, и я ахнула, увидев маску, скрывавшую его лицо. Доминар! Он жив!

Глава четвёртая

Мы пали ниц, но Доминар махнул рукой:

– Сейчас не до церемоний.

Хубрик поднялся с колен, a вот я встала с большим трудом.

– Хорошо, что вы здесь, небесные всадники. Вы нужны мне. – Разгадать эмоции Доминара было бы проще, если бы он снял маску. – Трагичны наши обстоятельства, но дело не терпит отлагательств.

– Мы рады служить вам, – заверил его Хубрик, прижав кулак к груди. Мы последовали его примеру и тоже поприветствовали владыку. Я бросила взгляд на Ленору, которая в ответ вытаращила на меня округлившиеся глаза. Нам всё это снится? Мы правда собираемся оказать поддержку Доминару в самый разгар мятежа?

– Послание должно быть доставлено Комарду Иглспрингу, Верховному генералу, Небесному военачальнику, в столицу Доминиона. Я рассчитываю на тебя, всадник из касты письмоносцев, и на твою ученицу.

– Разумеется, Доминар. – Хубрик, всегда сдержанный и готовый мчаться на край света, в этот раз казался ещё более собранным, чем обычно.

– Мальчик сказал, что вас сопровождают некий мужчина и чародейка. Она владеет магией в совершенстве?

Хубрик качнул головой.

– Это высшая кастелянка Саветт из дома Лидрисов. Она не умеет колдовать, но чародейские способности открылись в ней во время вражеских пыток. Если девушке и удастся разорвать сковывающие её путы, она рискует погибнуть в результате.

Выражение лиц драгун cделалось хмурым, один из них затараторил с такой поспешностью, что слов было практически не разобрать.

– Пожалуйста, повелитель, не позволяйте ей приближаться к вам. Мы не выдержим ещё одну атаку.

– В столице о ней позаботятся гораздо лучше, чем там, куда мы направляемся, – последовал решительный ответ Доминара.

– Ваша депеша отправиться в небытие, если она потеряет над собой контроль, – выразил опасение солдат.

– Значит, берём её с собой? – Мужчина отвернулся, и Доминар произнёс: – Вопрос решён. Разберёмся теперь с вашим товарищем по оружию. Кто это?

– Принц Баочана, – ответствовал Хубрик.

При этих словах драгуны выпрямились, раздался лязг поспешно вынимаемых из ножен мечей.

– Вы привезли его с собой сюда? Зачем?

Хубрик поклонился.

– Mои глубочайшие извинения. Мы никак не ожидали встретить нашего Доминара – да благословит небо его царствование – в этом секретном штабе. Мы собирались восстановить здесь силы.

– Вы не знали, что к ферме ведёт сеть подземных ходов? – осведомился гвардеец.

– Очень даже знали, но мы и представить себе не могли, что ей воспользуетесь вы.

– Довольно. У нас нет времени строить планы на будущее, а сомневаться в прошлых решениях и подавно, – прервал их Доминар. – Мы просим тебя, всадница из касты зелёных драконов, твою ученицу и мальчика отвезти нас в горную крепость Гердат, где мы будем в безопасности. Вы сможете захватить с собой ещё и баочанца?

– Конечно, – решительно подтвердила Эфретти. – Почтём за честь.

– Да будет так, – подвёл итог Доминар. – Cоберите поскорее всё необходимое и приготовьте драконов, а я пока напишу послание, которое нужно будет передать. – Он подозвал меня, и я, ковыляя, вышла вперёд, легонько подталкиваемая Хубриком.

Доминар подвёл меня к маленькому столику y открытого камина. Дрова уже были уложены, но огонь не плясал на них, так что помещение выглядело весьма мрачно в этот холодный полдень.

– Твоё первое задание, Принёсшая клятву? – Тон его голоса был добрым.

– Да, повелитель.

– Тогда давай сделаем эту миссию незабываемой, как считаешь?

– Не думаю, что данная задача будет трудноисполнимой, лорд Доминар.

Он рассмеялся.

– Полагаю, что нет.

Глава пятая

Если бы я когда-нибудь позволила своей фантазии поразмышлять на тему окружения Доминара, – великого правителя нашей обширной страны – перед моим мысленным взором предстали бы кланяющиеся кастеляны, преклоняющие колено восхищённые подданные, стражники в сияющих доспехах и другие лица, преисполненные благоговения. Но никак не мужчина, сидящий за фермерским столом на грубо сколоченном деревянном стуле в холодном доме. Он водил огрызком пера по бумаге, аккуратно выписывая витиеватые буквы.

Похоже, Доминар носит письменные принадлежности с собой. Такие едва ли встретишь у фермеров. Единственное, что напоминало о его статусе, – пышные одежды и причудливая маска, закрывавшая лицо. Вероятно, в такую погоду она обжигала холодом. Мне показалось, или он поддался слабости, склонив голову под тяжестью веса, теперь, когда на него никто не глазел и вся эта помпезность испарилась?

Доминар потёр лоб своей маски, и я заметила, что в этом месте металл блестел ярче, будто бы тереть лоб входило в привычку властителя. Он переживал? Расстраивался из-за погибших драгун и товарищей? В какое странное время мы живём: беда и неуверенность в завтрашнем дне затрагивают не только обычных людей навроде меня, но и самых незаурядных.

Никто не застрахован от беды и неуверенности в завтрашнем дне. Даже драконы.

Закончив, Доминар вытащил из-за пояса белый цилиндр, скрутил записку, опустил её внутрь и, достав мешочек с восковыми шариками, запечатал цилиндр с обеих сторон воском.

– Обычно я ставлю на документе печать, но, боюсь, она потерялась во время перехода, – пояснил он, повернувшись ко мне. Каково это – взаимодействовать с миром через маску? – Амель Лифброт, Принёсшая клятву, выбравшая служение касте фиолетовых драконов, прими эту депешу из рук своего Доминара и передай её строго в руки адресата, Комарду Иглспрингу, Верховному генералу, Небесному военачальнику. Или, если он пал, его законному правопреемнику. Поклянись правдой, ибо это всё, что у тебя есть.

Мне никогда не доводилось этого делать. Я быстро огляделась, но Хубрик куда-то пропал. Ушёл собираться, что ли? Надо не ударить в грязь лицом.

– Клянусь правдой, ибо это всё, что у меня есть. Я доставлю письмо.

– Тогда ветер тебе в крылья, Принёсшая клятву. Да ничто не остановит тебя на пути к цели.

Я поклонилась. Этот жест показался мне уместным в данных обстоятельствах. Когда я выпрямилась, он вложил мне в руки цилиндр с посланием, и я вздрогнула, почувствовав, как его рука, затянутая в перчатку, коснулась моей кожи. Кто бы мог подумать, что я когда-нибудь буду иметь дело со знатью? Это невероятно. Я не имею права подвести его. Пора вылетать!

Всегда готов!

Mоё первое задание! Мой шанс стать настоящей всадницей из касты фиолетовых.

Не радуйся слишком сильно раньше времени. Поклонись ещё раз и уходи, пока ты на радостях не начала плясать перед Доминаром.

Я поспешно отвесила ещё один поклон и, спрятав тубу в складки кожаной формы, заковыляла прочь. Драгуны Доминара следили за чёрным входом и окнами, движения их были дёргаными.

– Вели своей зелёной всаднице поторопиться, – заявил мне один из них. Можно подумать, это опытные всадники подчинялись своим ученикам, а не наоборот.

Я постаралась как можно спокойнее кивнуть солдату, но его глаза заметали молнии. Неверный ход, Aмель. Я поспешила выйти из комнаты в коридор с припасами.

– Aмель. Депеша у тебя? – Хубрик стоял, нагруженный восемью кожаными сумками, раздувшимися от их содержимого. Надеюсь, в них были еда и другие нужные вещи. Гору венчали три меховые накидки, кожаные перчатки и шерстяные шарфы. В такую погоду от них будет мало пользы, но ничего, пригодятся. Там же валялись какие-то шкурки со шнуровкой – наверное, они одевались поверх сапог.

– Да, учитель.

– Хорошо. Первое послание имеет очень важное значение в жизни каждого фиолетового всадника. Доминар оказал тебе великую честь, выбрав для этой роли. Вероятно, он не до конца понимает, что обычно проходит не один месяц, прежде чем мы получаем первое задание, но ты справишься. Я буду следить за каждым твоим шагом.

Я робко улыбнулась в ответ.

– Какое первое правило по доставке писем? – Вопрос застал меня врасплох, так что я не сразу нашлась, что ответить. В школе этому не учили! Хубрик хлопнул меня по плечу. – Правило номер один: не теряй письма. Мы не можем привесить на него волшебный маячок, чтобы в случае потери отследить его местоположение. Держи его при себе. Никому не показывай. И почаще проверяй, на месте ли оно.

Я с серьёзным видом кивнула.

– А теперь, – продолжил он, – погрузим наше снаряжение на драконов. Потребуется несколько заходов, но мы должны убраться отсюда как можно скорее. Эфретти уже почти готова лететь, и всем нам нужно немедленно подняться в воздух, иначе это убежище станет всеобщим достоянием. Наши враги уже наверняка восстановили силы и глаз не спускают с небес.

Я закинула один из мешков себе на плечо и направилась следом за учителем, радуясь, что костыль, который он мне нашёл, прекрасно ладил с местной почвой. Вокруг царили неопределённость и хаос, и всё же посреди этой драмы на моём горизонте пламенел огонёк надежды, яркий и живой. Я буду идти за ним, покуда хватит сил.

Глава шестая

Хубрик оказался прав насчёт Эфретти. Как только мы выбрались наружу, я разглядела в сумерках выстроившихся в ряд драконов всадницы. Ленора с Алдином нагружали их вещами. Ленора бросила свою поклажу и помчалась мне навстречу.

– Амель! Твоё первое заданиe! Как здорово.

Я довольно улыбнулась, не зная, что сказать.

– Послушай, – она не стала дожидаться моего ответа. – Мы ненадолго расстанемся. Но и ты, и я продвигаемся по службе со скоростью ветра. Мы ещё увидимся. Я хочу принести обет дружбы. – Ленора огляделась, словно боясь, что кто-то может нас подслушать, но все были заняты своими делами. – Ситуация постоянно принимает опасные и непредсказуемые повороты, у нас, кастелянов, есть свои обязательства, и ты, и я принесли клятву верности нашим учителям, но ты не кастелянка, и тебе снова может понадобиться помощь друзей. Так поклянись же в нашей дружбе. Поклянись, что призовёшь меня в час нужды. В свою очередь, я клянусь тебе, что приду на помощь.

Я кивнула, смаргивая слёзы.

– Клянусь.

– И держись подальше от неприятностей. Особенно от той, что зовут Ленгом Шардсоном! Этот парень не доведёт тебя до добра!

Она обняла меня, быстро улыбнулась и побежала доделывать свою работу. Совершенно обескураженная, я поплелась к Раолкану. У меня появился ещё один друг. На душе стало легко и приятно.

Я же говорил, что со временем всё больше людей начнут ценить тебя. Не сдавайся, и однажды количество обретённых друзей не сможет уместиться у меня на спине. Кстати, похоже, Саветт требуется твоя помощь.

Подойдя ближе, я поняла, что он имел в виду. Хубрик с Эфретти стояли, склонившись над Саветт и Рактараном. Она свернулась калачиком на земле, укрывшись тонюсеньким плащом и вцепившись обеими руками в принца.

Я кинула сумку на землю и двинулась к ним. Хубрик смерил меня тревожным взглядом.

– Она не хочет отпускать его.

Эфретти тоже подняла красивое лицо с резкими чертами, в её глазах читался приговор.

– Баочанец летит с нами. Таков приказ.

– Вы не можете разлучить нас, – нежным голосом ответил Рактаран. Его рука мягко поглаживала Саветт по спине.

Эфретти повернулась к нему, не скрывая раздражения.

– Вам не следует держать её вот так. У вас больше нет на неё прав. Вы обещаны другой.

Рактаран покраснел, но ответ его был дерзок.

– Ваш Доминар всё ещё рассматривает мою просьбу возобновить нашу с Саветт Лидрис помолвку. Она нуждается в моей защите – особенно сейчас.

– Вы видите её силу не хуже меня, – прошипела Эфретти. – И хотите, чтобы она досталась вам лично и вашему народу. Это не любовь, а политические игры.

– Неправда, – покачал головой принц, но кровь отхлынула от его лица. Эфретти скрестила руки на груди.

– Мы отправляемся через пять минут, и вы летите с нами. Это приказ.

– Чей приказ? – сглотнул принц.

Хубрик положил руку ему на плечо.

– Принц, друзьями нас назвать нельзя, но я советую на мгновение остановиться и представить себе обратное. Мне стоило отправить тебя в нокаут и перекинуть через седло дракона Эфретти, но сейчас я в добром расположении духа. Посмотри на девочку. Ей явно требуется помощь. Небесный город разрушен, там она её не получит. Если Саветт тебе действительно дорога, ты отпустишь девушку с нами в столицу, чтобы её смогли осмотреть лучшие маги.

Рактаран выглядел измученным, его рука, которую сжимала Саветт, задрожала.

– Ты хочешь для неё самого лучшего? – поинтересовался Хубрик.

– Да. – Его ответ был сродни клятве.

– В таком случае позволь нам отвезти её в столицу Доминиона.

– Почему я не могу лететь с ней? – В его глазах отразилось отчаяние. С чего бы это? Он в самом деле так сильно пёкся о моей подруге, – разве это возможно? Он ведь едва знает её – или Эфретти права в том, что это всё было показухой ради обретения власти?

– Потому что это приказ. – Эфретти потянула свой меч за рукоятку. – И нет, я не скажу вам, от кого он исходит. Пока. Вы Принц Баочана. Ведите себя соответствующе. Нам с вами нужно предотвратить военный конфликт. Ваша задача – защищать свой народ, а не бегать за девчонками.

Раолкан словно бы разрывался на части, и в следующий миг принц яростно выругался. Когда он поднялся, высвобождая руку, в его глазах блеснули слёзы. Игра воображения? Она потянулась за ним, а я шагнула вперёд, беря её за руку и опускаясь на землю.

– Всё будет хорошо, Саветт, – тихонько проговорила я. – Я позабочусь о тебе.

– Присмотри за ней, а я пока погружу наше добро, – приказал Хубрик. – Мы посадим её в самую последнюю очередь. Она полетит с тобой на Раолкане?

Я кивнула.

– Отлично. Так будет лучше для всех нас.

Он отошёл, и я погладила Саветт по спине, как это делал ранее Рактаран. На миг мне показалось, что я слышу голоса, но нет. Это Раолкан напевал нам драконью колыбельную.

Мягкий нежный белый лик

К небу синему приник.

Мы летим сквозь солнца свет —

Слаще грёзы в мире нет.

Глава седьмая

Мы летели всю ночь, ледяной ветер всё равно кусал нас сквозь одежду, невзирая на меховые плащи и шерстяные шарфы.

Знаешь, каково мне? Я б не отказался от накидки.

Удивительное дело, но Саветт проспала почти ночь напролёт, прислонившись к моей спине. Её мягкое посапывание было слышно всякий раз, когда ветер успокаивался и наступала тишина.

Ей надо как следует выспаться. Бедная девочка, она уже давно не спала.

Сомневаюсь, что можно выспаться, скрючившись в такой позе.

По сравнению с тем, что ей довелось пережить, это пуховая перина.

А он знал, через что она прошла?

Некоторые воспоминания прорываются наружу, но я сторожу её покой. Она теперь одна из нас – побитая жизнью.

Побитая жизнью и в то же время пугающе могущественная. Если эти взрывы в Ванике были всего лишь искорками изливающейся наружу силы, на что же ещё Саветт может быть способна?

Главное, чтобы эта сила не поглотила её прежде, чем она раскроет в себе эти способности.

Часы тянулись медленно, неспешность времени было тяжелее переносить из-за моего беспокойства насчёт Саветт и леденящего холода. Когда в последний раз спала я? Я так устала, что, наверное, проспала бы всю неделю, завернувшись в меховое одеяло, согреваемая с одного бока Раолканом, а с другого – жарким костром…