Текст книги "Долгожданная удача"
Автор книги: Сара Орвиг
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)
– Ничего страшного, – тихо сказал он.
Несколько секунд они смотрели друг на друга, и Саманта вдруг снова забыла обо всех своих бедах и проблемах, кроме одной, – она потеряла Джейка.
– Давай наберем газировки, – сказал наконец Джейк.
Они прошли по тихому пустынному коридору к автомату, Джейк опустил в щель несколько монеток и вручил Саманте два стакана с холодным лимонадом – для нее и для Эйзы.
– Возьми, Берни, – сказал Джейк, протягивая юноше стакан с напитком. – Я наберу еще. Держите, Фиби. А это тебе, Майра.
– Я хочу остаться с Томом, – сказал Берни. – Дождаться, пока его переведут в палату. Мне так стыдно, Саманта, – добавил он, теребя пальцами волосы. – Можно я останусь?
– Да. Мы с Джейком уже говорили об этом. Он считает, что тебе и дедушке надо остаться, а остальным вернуться в Салидо. Я приеду завтра на нашей машине, чтоб тебе было на чем уехать, – она крепко сжала руку Берни. – Не надо так волноваться. С Томом все будет в порядке. И прекрати обвинять во всем одного себя.
– Я не должен был давать ему мотоцикл. Ты ведь запретила мне это делать.
– Теперь уже поздно говорить об этом. И потом, рано или поздно он бы все равно потребовал свой мотоцикл.
На рассвете Тома перевели в палату. Он еще не совсем отошел от наркоза и с трудом узнавал своих близких. Сестра дала ему обезболивающего. Джейк отвез Эйзу в мотель, а Берни остался с Томом.
– Я приеду завтра вместе с Самантой, – сказал Джейк Эйзе, прежде чем уехать. – Она оставит машину вам с Берни, а я отвезу ее обратно.
– Спасибо, Джейк, – поблагодарил Эйза. – Увидимся завтра. Будем надеяться, что больше ничего не произойдет. – Старик вылез из машины и скрылся за дверью своего номера.
Джейк повез женщин семьи Бардуэллов домой. Когда они подъехали к Салидо, уже окончательно рассвело, небо окрасилось на востоке в розовый цвет. Почти вся главная улица превратилась в обгорелые руины, то здесь, то там мелькали пожарные, кое-где еще поднимались струйки дыма.
– И долго тут еще пробудут пожарные? – поинтересовалась Саманта.
– Наверное, несколько часов. Они должны убедиться, что огонь окончательно погашен и пожар не возобновится.
Возле дома Бардуэллов Фиби и Майра вышли из машины и сонными голосами поблагодарили Джейка за помощь.
– Не хочешь зайти и позвонить от нас миссис Лэтэм? – спросила Сэмми.
– Нет. Я уже звонил ей из больницы.
Саманта все еще сидела в машине рядом с Джейком.
– Спасибо за все, что ты сделал для нас сегодня, – сказала она, коснувшись его руки. – Если бы не ты, не знаю, как бы мы со всем этим справились.
– Не стоит благодарности, – Джейк провел пальцем по щеке Саманты, и она с трудом подавила в себе желание поцеловать его руку. – Мелоди очень скучает по тебе. Миссис Лэтэм скажет ей, что я видел тебя. Не хочешь приехать в ближайшее время на ранчо и пообедать с нами?
– Хорошо, – спокойно ответила Саманта, хотя сердце ее тут же учащенно забилось. – Только сначала надо выяснить, кто и когда будет дежурить у Тома.
– Ну, конечно, мы поговорим об этом потом.
– Еще раз спасибо тебе, Джейк, – Сэмми нежно поцеловала его в щеку и вылезла из машины.
Джейк пошел проводить ее до двери. Саманта шла рядом с ним, глядя в землю и пытаясь собраться с мыслями. Она очень устала и переволновалась сегодня, но придавала силы мысль, что скоро она будет обедать с Джейком и Мелоди.
Дойдя до крыльца, Сэмми повернулась к Джейку.
– Не знаю, что бы мы без тебя делали. Ты всегда приходишь на помощь в трудную минуту. Спасаешь меня из запертой кладовки, везешь домой, когда здесь необходимо мое присутствие, а потом в больницу к Тому. Огромное тебе спасибо.
– Всегда готов помочь, если это снова потребуется. Особенно что касается запертой кладовки. Спокойной ночи, Саманта.
Джейк повернулся и быстро пошел к машине. «Я люблю тебя, Джейк Коулби, – подумала Сэмми, глядя ему вслед. – Люблю больше, чем думала. И как я не понимала этого раньше?»
Теперь Саманте приходилось почти каждый день ездить в Монро, поэтому она смогла договориться с Джейком о встрече только на следующий понедельник.
Он приехал ровно в шесть, чтобы отвезти ее на ранчо. Стоя у окна, Сэмми увидела Джейка, идущего по дорожке к крыльцу. Быстро схватив с кресла сумочку, она поспешила вниз.
Глава 15
Войдя в гостиную, она увидела, что Джейк обменивается любезностями с Фиби. Он привез с собой Мелоди, и малышка сидела на коленях у Майры, но, как только Саманта появилась в дверях, она соскочила на пол и бросилась к ней. Сэмми подхватила ее на руки.
– Как дела, малышка? – спросила она, глядя в черные глаза девочки.
– Хорошо. Ты едешь к нам обедать, правда?
– Правда.
– У меня новая кукла. Я назвала ее Саманта.
– В мою честь? – спросила Сэмми, ощущая каждой клеточкой своего тела, что Джейк смотрит на них. От Мелоди пахло лепестками розы, она сама была похожа на куклу в новом клетчатом платьице и с шелковой ленточкой в волосах.
Сэмми опустила ее на пол, и Мелоди тут же подбежала к Майре, рядом с которой оставила тряпичную куклу с длинными желтыми волосами.
– Это Саманта, – объяснила она.
Глядя на куклу с синими глазами-пуговицами и улыбающимся ртом, Саманта невольно улыбнулась.
– Очень красивая кукла. Я рада, что мы тезки.
Мелоди тихонько подергала Саманту за волосы.
– Я скучала по тебе, – сказала она.
– Я тоже, – тихо сказала Сэмми, наклоняясь, чтобы обнять девочку. У нее вдруг защипало в горле. Она крепко зажмурила глаза, не в силах взглянуть на Джейка, затем медленно открыла их и улыбнулась Мелоди. – Я обязательно почитаю тебе сегодня.
Мелоди улыбнулась в ответ, и Саманта решилась наконец повернуться к Джейку. Он стоял рядом и с очень серьезным видом наблюдал за их разговором.
– Скажи всем до свидания и пригласи заехать как-нибудь к нам, – сказал Джейк, беря Мелоди за руку.
– Заезжайте как-нибудь к нам, – малышка помахала на прощание рукой.
Когда они садились в машину, Мелоди настояла на том, чтобы сидеть впереди, между отцом и Сэмми.
Всю дорогу до ранчо и во время обеда они разговаривали о Мелоди, а потом Саманта прочитала ей несколько сказок. Девочка сидела на коленях Сэмми и играла с ее волосами. Один раз, когда Саманта переворачивала страницу, Мелоди подняла на нее глаза и сказала:
– Ты так долго не приезжала ко мне!
– Я по тебе скучала, – Сэмми старалась не смотреть на Джейка.
– Папа сказал, что ты уехала далеко-далеко – в Англию.
– Англия действительно очень далеко, но я еще не скоро туда поеду.
– А ты приедешь ко мне еще?
– Мне бы очень этого хотелось, Мелоди, – Саманта обняла девочку. Малышка крепко прижалась к ней, обвив ручками ее шею.
– Я люблю тебя, Саманта!
Сэмми почувствовала себя так, словно ее режут на мелкие кусочки.
– Я тоже люблю тебя, – закрыв глаза, тихо сказала она. Ей было очень больно. Она действительно любила эту милую, забавную девчушку и думала сейчас о том, какое счастье для Джейка иметь такую дочку.
Мелоди заерзала у нее на коленях и ткнула пальчиком в книжку.
– Читай!
Читая, Саманта украдкой бросила взгляд на Джейка. Он сидел в другом конце комнаты с банкой холодного пива в одной руке и не сводил глаз с Сэмми и Мелоди.
Саманта попыталась сосредоточиться на чтении, но сердце ее бешено колотилось, а буквы расплывались перед глазами.
Когда Сэмми дочитала книгу, Мелоди соскочила с ее колена и хотела было принести еще одну, но Джейк сказал, что девочке пора спать.
– Ты и так засиделась сегодня позже обычного, Мелоди. Миссис Лэтэм ждет тебя.
– Ну, пожалуйста, еще одну сказку!
– Только не сегодня. Саманта уже прочитала тебе три сказки. Пора спать.
– Спокойной ночи, Саманта, – девочка послала ей воздушный поцелуй.
– Спокойной ночи, Мелоди, – Сэмми подошла к Джейку, державшему девочку на руках, чтобы поцеловать ее в щеку, но малышка обняла ее одной рукой за шею и никак не хотела отпускать.
– Хочу, чтобы ты осталась здесь со мной и с папой.
– Спасибо тебе за это, – дрожащим голосом ответила Саманта. – Мне бы тоже этого хотелось, но у меня есть работа, мне надо ездить в разные места. Ведь твой папа тоже уходит по делам.
Сэмми взглянула на Джейка, в глазах которого горел огонь желания, и у нее тут же пересохло во рту. Джейк быстро отвел глаза.
– Пора спать! – объявил он, исчезая с Мелоди за дверью, ведущей в коридор.
Неожиданно Саманта почувствовала, что ей не стоило приходить в этот дом, раз она не собиралась подчиниться требованиям Джейка. Они, судя по всему, не изменились, а Сэмми по-прежнему не хотелось бросать работу. Когда Джейк вернулся, она решительно встала и взяла с кресла сумочку.
– Наверное, мне пора домой.
Джейк кивнул и быстро пошел по коридору к входной двери. Саманта следовала за ним.
В дверях он остановился и заглянул в лицо Сэмми.
– Мелоди так скучала по тебе, – в голосе его чувствовалось напряжение. – После той ночи, когда случился пожар, я подумал, что могу привезти тебя сюда и порадовать дочку, а сам сумею остаться безучастным. Но у меня ничего не получилось, поэтому я больше не стану этого делать. А ты – почему ты согласилась приехать сюда сегодня?
Вопрос повис в воздухе. Сэмми думала о том, что ей пришлось пережить с тех пор, как они с Джейком расстались.
– Мне очень не хватало тебя, – прошептала она.
Глаза Джейка сузились, он взял Сэмми за подбородок и поднял ее голову, чтобы разглядеть выражение глаз.
– Так ты не уйдешь с работы? – почти грубо спросил он. Вопрос Джейка эхом отдавался у нее в голове.
– Нет, Джейк.
Он молча открыл дверь, и Саманта вышла на улицу. Неужели нельзя найти компромисс? Неужели на этом их отношения закончатся? Сэмми резко повернулась к Джейку.
– Так ты не согласен поискать компромисс? – быстро спросила она. У нее перехватило дыхание, сердце учащенно забилось.
– Я знаю, Сэмми, – сказал Джейк. – Для тебя это просто глупая прихоть, но я хочу иметь жену, для которой главное – дом. Я уже попробовал, что такое брак с женщиной, ставящей превыше всего карьеру. Я очень люблю тебя, ты нужна мне, но, нет, я не хочу никаких компромиссов.
Ответ его полоснул Сэмми по сердцу, словно лезвие бритвы. Глубоко вздохнув, она крепко сжала сцепленные в замок руки и, стараясь сдержать слезы, уныло побрела к машине. Зачем она приехала сюда? Зачем позволила снова провести себя через все это?
Джейк гнал машину на большой скорости. Сначала оба молчали, потом стали говорить на всякие безопасные темы, и вскоре разговор зашел о пожаре.
– Ты говорила с Кириакосом? – спросил Джейк.
– Да. Он хочет отстроить ресторан, чтобы он выглядел точно так же, как раньше. Отстроить придется весь квартал, и это очень радует местных бизнесменов, – Сэмми с трудом отвечала на вопросы Джейка. Ей было очень тяжело.
– Как дела у Тома?
– Ему гораздо лучше. Завтра его обещают выписать. Берни по-прежнему очень переживает. Мотоцикл совершенно разбит, но он говорит, что никогда не захочет новый. Хочу купить ему машину.
– Что ж, похоже, он многое понял. Теперь можно за него не беспокоиться.
Боже, как он может говорить так спокойно? Джейк отказался идти на компромисс. По его мнению, Сэмми должна бросить все, чтобы угодить его прихоти, а это ведь несправедливо. Но – правильно это или нет – других вариантов не существует. Он только что подтвердил это.
– Спокойной ночи, – сказала Саманта, вылезая из машины.
Джейк молча пошел вслед за ней к крыльцу дома Бардуэллов. Он осторожно взял Сэмми за руку. От прикосновения его пальцев ей стало еще хуже, еще больнее. Она любила Джейка, ей очень не хотелось говорить ему «прощай», а затем молча смотреть, как он уходит из ее жизни.
– Спокойной ночи, Саманта, – произнес Джейк у двери, резко повернулся и быстро пошел к машине.
Сэмми смотрела ему вслед сквозь пелену застилавших глаза слез.
Саманта прошла в свою комнату, поздоровавшись на ходу с выглянувшей из гостиной Фиби. Закрыв дверь, она привалилась к ней спиной и схватилась рукой за сердце. Она плакала, и постепенно ей становилось легче. Она наконец поняла, что Джейк все же был для нее гораздо важнее карьеры, и чувство облегчения охватило ее, как-будто она избавилась от непосильной ноши. Саманта подумала о пустых днях и одиноких ночах, о гостиничных номерах, которые все похожи друг на друга. Она ведь почти не помнила тех городов, в которых побывала – только вечную гонку и спешку во время подготовки к открытиям филиалов «Сэмми из Салидо». Аэропорты тоже выглядели одинаково – стекло и кафель, темные ковры и светящиеся мониторы компьютеров.
– Джейк, – прошептала Саманта. Сейчас она как никогда ясно понимала, что не хочет менять его на все это. Она ведь наверняка сможет найти другую работу. Джейк разрешит ей работать в ресторане в Салидо. Она ни за что не согласится потерять его. И как она могла сомневаться в этом раньше?
Саманте захотелось немедленно кинуться к телефону, позвонить Джейку, попросить его вернуться. Но она застыла в нерешительности, снова усомнившись в своем решении. Ведь она не имеет права бросить все, что имеет, и совершить ошибку, а потом нанести Джейку и Мелоди удар, потребовав развода.
И все же мысль о том, что сейчас она позвонит ему и скажет, что изменила свое решение, заставила Сэмми впервые за много дней почувствовать себя счастливой. С тех пор, как они расстались, Саманта скучала по Джейку каждый день и каждую ночь, и никакие деньги и никакая работа на свете не стоили таких мучений.
Сэмми подошла к окну, как она делала много-много раз, вернувшись со свиданий с Джейком.
– Я люблю тебя, – прошептала Сэмми, твердо веря в то, что произносит. Она любит его и будет любить всегда. После разрыва с Джейком время не вылечило ее рану – совсем наоборот, чувство потери становилось с каждым днем все ужаснее. И Джейк наверняка испытывал то же самое. Он по-прежнему любит ее, а значит, она должна поступить так, как он требует, или отказаться от него. Что ж, она подчинится Джейку, подчинится в надежде на то, что предложенный им путь окажется дорогой к счастью.
– Джейк… – снова прошептала Сэмми.
К утру она решила потратить следующую неделю на поиски новой работы и на то, чтобы окончательно увериться в правильности своего решения. Только после этого можно будет наконец позвонить Джейку.
Глава 16
Пригнувшись к крупу лошади, Джейк осматривал ближайшие холмы в поисках потерявшегося теленка. Он очень любил ездить верхом, но сегодня даже это не приносило желанного успокоения. С самого утра нервы Джейка были напряжены, все раздражало его, и он изо всех сил старался сосредоточиться на том, что делает.
Царившую вокруг тишину нарушал лишь шелест высокой травы, скрип седла и крики степных птиц.
Вот уже две ночи Джейк почти не спал, и мысли его все время возвращались к одному и тому же. Он любил Саманту, он очень скучал по ней, страстно хотел ее. Джейк скучал не только по Саманте, но и по всем Бардуэллам – Эйзе, Фиби, Майре, мальчикам. Но сколько он ни думал о будущем, все время приходил к одному и тому же выводу – они должны расстаться, и он не в силах ничего изменить.
Джейк знал, что Сэмми тоже любит его. Но она предпочла карьеру.
– Черт побери, – пробормотал он, и конь нервно пошевелил ушами, словно понял его слова.
Наверняка можно было найти компромисс, но когда Джейк думал о том, что Сэмми скоро поедет в Англию, он понимал, что не пойдет ни на какие уступки.
И не надо больше привозить Саманту на ранчо – это слишком тяжело и для него, и для Мелоди. С тех пор, как Сэмми побывала у них в гостях, девочка каждый день спрашивала о ней и просила отвезти ее в город к Бардуэллам.
Джейк смотрел прямо перед собой и видел ранчо, которое так любил и которое обеспечивало ему безбедное существование. Но сейчас даже это не радовало его. Джейк зажмурился и крепко сжал кулаки.
Но ничего не помогало. Перед глазами стояла Саманта – ее лицо, когда они занимались любовью, припухшие губы, полузакрытые глаза, извивающееся под его тяжестью гибкое тело. Потом он вспомнил, как Саманта читала сказки Мелоди. Открыв глаза, Джейк посмотрел на широкие поля, на реку, служившую естественной границей его владений. Все это принадлежало ему, но без Сэмми казалось таким пустым и бессмысленным!
А что, если продать ранчо и перебраться в город? Джейк запретил себе даже думать об этом. Он любил эту землю и не собирался с ней расставаться. Здесь была его родина, здесь вырос его отец, он сам, и здесь же должна вырасти Мелоди.
Вдалеке виднелась нефтяная вышка. Джейк подумал о том, что доходы его вложены вовсе не в землю, а в ценные бумаги, инвестиционные фонды и облигации. Но все это не имело ровно никакого смысла.
Вот если бы он владел этим чертовым рестораном на главной улице, тогда Сэмми могла бы работать там в те дни и часы, когда ей вздумается. А что, если выкупить «Сэмми из Салидо» обратно? Теперь, после пожара, это может оказаться не так уж сложно. Ведь Кириакос получит страховку, и, продав права на ресторан, ему не придется тратиться на реконструкцию здания. Впрочем, он может отказаться, какие бы выгодные условия ему ни предложили.
Джейк отпустил поводья и, позволив лошади самой выбирать путь, стал думать о том, что предпринять в первую очередь.
Кровь застучала у него в висках. Кажется, он наконец-то нашел выход. Джейк снова натянул уздечку. Надо скорее найти теленка, а потом быстро скакать домой и звонить бухгалтеру и адвокату.
Саманта внимательно смотрела на Тома, откинувшегося на спинку дивана, который временно превратился в его постель. Поскольку нога его все еще была в гипсе и Том передвигался на костылях, решено было перевести его на первый этаж. Майра принесла брату огромную миску с шоколадным мороженым. Фиби, сидя у дальнего конца стола, раскладывала гадальные карты.
Саманта перевела взгляд на Майру и подумала, что несчастье, случившееся с Томом, повлияло на нее, пожалуй, не меньше, чем на Берни. Сегодня Майра надела джинсы и старую футболку, на лице не видно было даже намека на косметику. Саманта подозревала, что надо благодарить за это Берни. Она знала, что у старшего брата был серьезный разговор с Майрой.
Вряд ли ее хватит надолго, но пока можно было вздохнуть с облегчением. На следующий день после выписки Тома пришли навестить одноклассники. Но никто из его новых друзей, с которыми он ездил в Монро, так и не объявился.
В пятницу утром, перед тем как отправиться на встречу с Элдоном Кириакосом, Сэмми остановилась и посмотрела на Тома. Мальчик сидел на диване, глядя прямо перед собой.
– Тебе ничего не надо? А то я сейчас уйду, – сказала она.
– Нет, спасибо, Саманта, – ответил Том. – Знаешь, давно хотел тебе сказать – мне очень стыдно, что я сел на мотоцикл Берни, ведь ты запретила мне это делать. Я никогда больше так не буду.
– Хорошо, Том.
– Знаешь, это было так, словно в меня врезался на полном ходу скорый поезд. А потом я ничего не помнил. И меня не было на пожаре. Даже не верится, что, пока я был без сознания, сгорел целый квартал. Ведь это наверняка заняло несколько часов.
– Много часов. Пожар все еще тушили, когда нам пришлось ехать в Монро узнавать, что с тобой.
– Мне сказали, что Джейк Коулби летал за тобой в Талсу.
– Да.
– Джейк – хороший парень. Я не поехал бы за девчонкой, с которой перестал встречаться.
– Да, Джейк очень хороший парень, – согласилась Сэмми.
– Ты собираешься вернуться к нему, да?
– Может быть, может быть.
Саманта направилась к двери, но в этот момент вдруг зазвонил телефон. Она быстро подняла трубку, чтобы звонки не потревожили остальных членов семьи, которые еще не встали.
– Саманта? – от звука голоса Джейка у нее тут же перехватило дыхание.
– Да, – сказала она, беря со столика телефон и направляясь с ним в столовую, чтобы никто не услышал их разговора. Слушая Джейка, она смотрела в окно на зеленую лужайку, на розовые кусты, посаженные тетей Фиби.
– Я хочу поговорить с тобой, – сказал Джейк. – Можно заехать к вам после четырех? Я хотел пригласить тебя на обед на ранчо, чтобы никто не мешал нам поговорить спокойно.
– Хорошо, – ответила Сэмми. Сердце ее готово было выскочить из груди.
– Значит, я буду ждать тебя перед домом, – сказал Джейк. – До свидания, любимая.
– До свидания, Джейк, – Сэмми повесила трубку и стала быстро соображать, что ей необходимо сделать до встречи с Джейком. Она много думала все эти дни и теперь точно знала, что хочет сказать Джейку.
Сэмми очень волновалась, входя в кабинет, который временно занимал Элдон Кириакос. Он поднялся ей навстречу и обошел вокруг стола, чтобы пожать Сэмми руку.
На Саманте было синее шелковое платье с белым воротничком, она красиво уложила волосы и чувствовала себя вполне уверенной в себе и готовой к разговору, ради которого пришла.
– Садитесь, – предложил Кириакос. – Я говорил сегодня с представителем архитектурной компании. Он хотел бы получить от вас эскиз внешнего вида ресторана.
– Да, конечно.
– Вы хорошо поработали в наших филиалах, Саманта. Очень хорошо.
– Спасибо, – сказала Сэмми, удивляясь про себя дружелюбному тону Кириакоса.
В глазах его светилась улыбка, и Саманта подумала, что он, вполне возможно, решил прибавить ей жалованье. Она работала на фирму меньше года и не могла рассчитывать на прибавку, и все же, судя по виду Кириакоса, у него явно были для нее приятные новости.
– Я говорил с Эдом из Талсы, – продолжал Кириакос. – Он сказал, что вам нет необходимости туда возвращаться. У них все идет как надо.
– Это хорошо. Впрочем, я так и думала, что они справятся. Мистер Кириакос, я попросила вас о встрече, потому что хочу обсудить с вами важный вопрос.
– Да, конечно, я слушаю вас.
– Благодаря вам я получила замечательную работу – очень интересную и прибыльную.
– И вы прекрасно с нею справлялись. За последние месяцы вы стали увереннее в себе, Саманта. Всегда интересно смотреть, как меняются люди.
– Спасибо. Мне очень жаль, но по причинам личного характера я вынуждена оставить эту работу.
На секунду глаза Кириакоса расширились от удивления. Но он тут же овладел собой и улыбнулся.
– Мне очень жаль потерять вас, Сэмми. Вам сделали более выгодное предложение?
– Я собираюсь выйти замуж и не смогу больше уезжать из Салидо. Хочу уделять больше времени мужу и семье, – Сэмми ждала с замиранием сердца, что ответит Кириакос. Предложит ей работу в Салидо и скажет, что наймет другого человека, который будет заниматься открытием филиалов?
Но Кириакос только покачал головой.
– Вашему мужу можно только позавидовать. Примите мои наилучшие пожелания. Я надеюсь также, что меня пригласят на свадьбу. Это ведь Джейк Коулби, не так ли?
Сэмми была немного разочарована тем, что ей не придется больше работать в ресторане, который она основала, но Джейк и их общее будущее были для нее гораздо важнее.
– Да, это Джейк, – подтвердила она. – И мы обязательно пришлем вам приглашение.
Глаза Кириакоса весело сверкнули.
– Что ж, теперь у меня будет предлог съездить лишний раз на озеро Льюистон.
Сэмми рассмеялась и неожиданно почувствовала себя так, словно с плеч ее сняли тяжелый груз.
– Мне будет очень не хватать этой работы, ресторана… Он ведь был частью моей жизни. – Сэмми встала, и Кириакос поднялся, чтобы проводить ее.
– Примите мои наилучшие пожелания, Саманта, – сказал он.
– Спасибо, – Сэмми протянула ему руку.
Кириакос сжал ее ладонь обеими руками.
– С самой первой встречи я знал, что вы будете очень хорошим сотрудником. Мне жаль терять вас, но я желаю вам счастья.
– Спасибо.
Кириакос открыл перед ней дверь.
– Не забудьте о приглашении на свадьбу.
– Не забуду, – обернувшись, Сэмми увидела, что Кириакос улыбается.
Саманта вышла на улицу. Ей показалось, что все кругом сверкает и переливается, так весело и радостно стало вдруг на душе. Она посмотрела на часы. До встречи с Джейком у нее еще оставалась куча времени. Тут Сэмми заметила идущую навстречу Элли.
– Привет, Элли, – улыбнулась она.
Элли кивнула и перешла на другую сторону. Сэмми тяжело вздохнула, в который раз повторяя себе, что в отношениях с бывшей подругой вряд ли удастся что-нибудь изменить. Что ж, теперь ей по крайней мере не придется провести полжизни в пустых гостиничных номерах. Сэмми пошла домой, здороваясь по дороге со знакомыми. Сегодня ее уже не так задевал тот факт, что некоторые делают вид, что не замечают ее.
Саманта понежилась полчаса в теплой ванне с ароматической солью, потом долго выбирала, что надеть, и остановилась наконец на синем сарафане, который всегда очень нравился Джейку. Она вымыла и высушила голову, но не стала выпрямлять волосы, а позволила им падать на плечи рыжими волнами.
И вот, наконец, долгожданные четыре часа. Сэмми спустилась в гостиную, где Джейк разговаривал с Томом. Услышав ее шаги, он тут же повернулся и окинул Сэмми испытующим взглядом. Кровь застучала у нее в висках, она волновалась, но была как никогда уверена, что приняла единственно правильное решение.
Джейк встал и быстро подошел к ней.
– Привет.
– Том, как видишь, поправляется, – сказала, поздоровавшись, Сэмми.
– Похоже на то. До встречи, Том, – попрощался с мальчиком Джейк.
Том помахал им и снова стал смотреть телевизор, от которого его отвлекло появление Джейка.
– Мелоди сейчас в Далласе. Я заберу ее в четверг, – сообщил Джейк, беря Саманту под руку.
– Жаль, что я сегодня не увижу ее, – сказала Сэмми, хотя была, пожалуй, рада тому, что никто не будет отвлекать их при предстоящем важном разговоре.
– Как слетали в Даллас? – поинтересовалась Сэмми.
– Замечательно.
Они залезли в машину и вскоре уже мчались по шоссе. Саманта снова сидела рядом с мужчиной, которого любила и которого собиралась сделать счастливым.
Ей очень хотелось немедленно рассказать ему обо всем, но она понимала, что лучше подождать.
– Ты выглядишь так же, как в одно из наших первых свиданий, – сказал Джейк.
– Тебе это нравится?
– Да. Ты такая близкая и соблазнительная.
Только сейчас Сэмми поняла, что у Джейка сегодня очень хорошее настроение. Сейчас перед ней был тот, прежний Джейк, с которым всегда было так легко и весело. Интересно, что вызвало в нем такие перемены, ведь Саманта еще не сообщила о своем решении.
– Тебе легко угодить, Джейк Коулби, – улыбнулась она.
– Посмотрим, так ли это легко, когда мне не надо будет следить за дорогой. Никогда еще дорога от Салидо до ранчо не казалась мне такой долгой.
– У тебя сегодня хорошее настроение?
– Ты еще спрашиваешь? – Джейк окинул Сэмми взглядом, полным страсти.
– Джейк! Следи за дорогой! – испуганно воскликнула она, чувствуя, как тело ее отзывается на этот взгляд.
– Ты спросила – я ответил. Сейчас лето, я проведу сегодня вечер с любимой женщиной, этого вполне достаточно для хорошего настроения, Саманта.
– Я согласна, – серьезно сказала она, думая о том, сколько боли причинили они друг другу своим упрямством. Но теперь все это уже позади. – Скорее бы приехать на ранчо. Я хочу выбраться наконец из машины и…
– Ну же, и что ты хочешь сделать дальше? Говори!
Сэмми отвернулась к окну. Не стоило распалять Джейка раньше времени, а то они точно врежутся в какое-нибудь дерево.
– Лучше поговорить на какую-нибудь нейтральную тему, – сказала она.
– Что ж, предложи эту тему сама, – ответил Джейк.
– Вчера тетя Фиби водила экскурсию на кладбище и рассказывала всем, что среди ее предков были члены банды Дрейтона. В группе оказался человек из «Общества потомков разбойников Дикого Запада». Он предложил ей вступить в это общество. По-моему, Фиби очень понравился этот мужчина. Но если она захочет вступить в общество, ей придется нарисовать свое генеалогическое дерево.
– Ничего, Фиби что-нибудь придумает, – рассмеялся Джейк.
– Дедушка сказал, что она имеет полное право считать себя родственницей бандитов, потому что сама грабит туристов, собирая с них по десять долларов за визит на городское кладбище.
– Я говорил сегодня с Эйзой. Он собирается участвовать в рыболовном турнире на озере Льюистон.
– Дедушка? Он ничего не говорил мне, но я рада за него, он ведь всегда мечтал об этом. Дедушка уверен, что знает, где поймать самого большого окуня. Мистер Кириакос пытался выудить у него информацию, но не очень преуспел в этом деле.
По мере того, как они приближались к ранчо, Сэмми охватывало радостное возбуждение. Ей не терпелось сообщить Джейку о своем разговоре с Кириакосом. Но когда они свернули на дорожку, ведущую к ранчо, Сэмми вдруг стало немного страшно. Только бы все прошло так, как она наметила! Не доехав до дома, Джейк остановил машину под огромным дубом.
– Выходи, Саманта, – сказал он, открывая перед ней дверцу.
– Но Джейк… – брови Сэмми удивленно поползли вверх.
Джейк буквально вытащил ее из машины, подхватил на руки и понес на вершину холма.
– Это одно из самых красивых мест, какие мне доводилось видеть, – сказал он, поставив Сэмми на землю. Она смотрела сверху вниз на изумрудную листву деревьев, простиравшуюся до самого горизонта, на обсаженные деревьями широкие поля, которые пересекали ленточки рек и дорог. Саманта знала, что Джейк любит эту землю, считает себя ее частью.
Взяв Сэмми за плечи, Джейк повернул ее к себе и серьезно посмотрел ей в глаза.
– Я люблю тебя, Саманта, – сказал он. – И хочу, чтобы ты стала моей женой. Сегодня я виделся с Кириакосом и предложил ему выкупить обратно «Сэмми из Салидо». Скоро рестораны будут принадлежать мне. И тогда ты сможешь работать там, где захочешь, и, конечно, там, где захочу я. Но учти, мы не станем открывать филиалы за океаном.
Пораженная, Сэмми в упор смотрела на Джейка.
– Но откуда у тебя деньги, чтобы купить все рестораны? Ты что, продал ранчо?
– Нет, – сказал Джейк. – Я взял под него кредит. У меня есть кое-какие деньги, вложенные в недвижимость, в нефть, так что я сделал Кириакосу весьма заманчивое предложение, от которого он просто не в силах был отказаться.
– Ты заложил ранчо? – удивлению Саманты не было предела. – И это все… ради меня?
– Да, черт побери. Я ведь люблю тебя. – Глаза его неожиданно потемнели, он резко привлек Саманту к себе и буквально впился в ее губы. Язык его властно проникал в рот Сэмми. Постанывая от нахлынувшего желания, она обвила руками шею Джейка и прижалась к нему всем телом. Сэмми была потрясена его поступком. Но главное, он был здесь, рядом, снова держал ее в своих объятиях.
Руки его быстро двигались по спине Сэмми, нащупывая и расстегивая молнию, и вот он уже опустил верх ее сарафана, обнажая полную грудь. Платье упало к ногам Сэмми, теперь она стояла перед Джейком в синем шелковом белье и ажурном поясе с подвязками. Джейк стал массировать кончиками пальцев ее затвердевшие соски.
Саманта вся дрожала от нахлынувшего желания. Она быстро расстегнула ремень на брюках Джейка, задрала его рубашку. Он тут же снял ее прямо через голову, быстро сбросил джинсы и увлек Саманту на землю.
– Джейк, мы так давно не…
