Текст книги "Как притворяются лжецы (ЛП)"

Автор книги: Сара Ней

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

Глава 8

Дафна

Я думала, мы могли бы стать друзьями.

Только друзьями?

Зачем вообще говорить что-то подобное?

Я ужасная лгунья.

Глава 9

Декстер

Близняшки следят за нами.

Когда мы возвращаемся к моим родителям после нашего короткого ужина, они едва скрыты за прозрачными занавесками, задернутыми на окне их второго этажа; их любопытные силуэты заметно прижаты к стеклу, что бросается в глаза, учитывая тот факт, что они никогда не выключают свет в своей общей спальне.

Занавески трепещут, оттягиваются назад, когда одна из близняшек толкает другую в сторону, борясь за большее пространство возле окна. Не могу сказать, кто есть, кто, но, когда одну отталкивают назад, следует больше толчков.

Они никогда не добьются успеха в шпионаже.

Я могу сдержать смешок из-за их вопиющего отсутствия скрытности; удивленный, даже не могу собраться с силами, чтобы разозлиться.

Или, наверное, я просто счастлив.

Черт, должно быть, так оно и есть.

Мы с Дафной неторопливо идем по ухоженной лужайке моих родителей к машине, припаркованной в тени рядом с домом. Ее тело дрожит.

– Замерзла?

– Да, немного. Брррр. Стоит взять варежки, когда в следующий раз выйду из дома, учитывая смену времен года.

– У меня есть пара в машине – давай схожу за ними.

– Черт, нет! Все в порядке, – протестует она, но я уже на полпути через лужайку к своей машине, открываю дверцу и роюсь в бардачке, чтобы достать перчатки.

А, вот и они.

Я поднимаю их для осмотра, дую сначала в одну, потом другую, чтобы согреть, и бегом возвращаюсь к Дафне. Даже в полумраке вижу, как она сияет, когда я протягиваю первую перчатку.

Я держу ее ровно, пока она скользит ладонями в каждую из них.

Она сжимает руки, улыбка становится шире.

– Спасибо.

Во дворе тихо; у нас нет соседей, а родители живут на лесистом участке. Если не считать моих пятнадцатилетних сестер, подглядывающих сверху, мы совершенно одни.

– Пожалуйста.

Она прислоняется плечом к дверце своей серебристой машины, и в неподвижном ночном воздухе не слышно ничего, кроме звука нашего дыхания и позвякивания ключей от ее машины.

Я прочищаю горло.

– Итак…

– Ита-а-ак… – Дафна переминается с ноги на ногу, растягивая слово, будто это вопрос. Это звучит более многозначительно, чем обычное «итак», так что… Я действительно в замешательстве.

Я испытываю искушение повторить это слово еще раз, но борюсь с собой. Снимая очки, я приподнимаю край своего синего свитера крупной вязки, чтобы протереть линзы.

Инстинктивно чувствую, как Дафна придвигается ближе; в моем личном пространстве мгновенно становится теплее.

– Ты можешь видеть без них?

Я хихикаю, звук эхом разносится в тишине, и поддразниваю:

– Я могу видеть тебя, если ты об этом.

Даже без очков я вижу, как она прикусывает зубами свою пухлую нижнюю губу, чтобы скрыть застенчивую улыбку. Она поднимает на меня взгляд.

– Может быть.

Не знаю, что на это ответить.

– Разве тебе не любопытно, Декстер? – шепчет она в тени, ее теплое дыхание образует небольшое облачко пара вокруг ее слов в холодном ночном воздухе.

– Что любопытно?

Боже, даже я слышу, как чертовски нелепо это звучит. Что любопытно? Мои мысли насмехаются надо мной. Мой друг Коллин надрал бы мне задницу прямо сейчас, если бы услышал, насколько я похож на слабака. Я не умею флиртовать, когда дело касается женщин.

– Любопытно… ничего. – Дафна притворно смеется, слегка покачивая головой. – Ничего.

Только это не кажется пустяком. Звучит так, словно она просит о чем-то на языке, которым я не владею. И, может, я ни черта не понимаю в женщинах, но знаю, что прямо сейчас она флиртует со мной.

Или нет.

Черт, не могу сказать наверняка.

– Спасибо, что стерпел меня сегодня. – Она берется за ручку дверцы своей машины, замирает, прежде чем открыть ее. – Твоя семья довольно… впечатляющая. Знаю, ты не ждал меня сегодня, так что твоя выдержка была большим облегчением.

– Без проблем. Не парься.

– Верно. Что ж… – Дафна опускается на водительское сиденье, пристегивается и смотрит на меня снизу вверх. Этими удрученными зелеными глазами. – Спокойной ночи, Декстер.

Я поправляю очки на переносице.

– Спокойной ночи.

Наблюдая, как она выезжает с подъездной дорожки, и ее задние фонари медленно исчезают в темной дали, я поворачиваюсь, бросая взгляд на окно спальни близняшек. Скрестив руки на груди, их двойное разочарование ощутимо даже с высоты двух этажей.

Черт.

Глава 10

Декстер

– Сэр? – хрипит голос Ванессы из интеркома, стоящего на моем столе. Сэр? Меня до сих пор передергивает каждый раз, когда она или кто-либо из сотрудников называет меня так. Ради Бога, мне двадцать шесть; возможно, я один из самых молодых младших партнеров в своей компании, но когда Ванесса называет меня «сэр», я всегда ожидаю, что в комнату, вальсируя, войдет мой папа.

– У меня на линии Брайан Салливан из «Nordic Acuities». – Ванесса продолжает. – Он не получил ответа на электронное письмо, которое отправил вчера, и позвонил, чтобы убедиться, что Вы его получили и ответили. Вы можете проверить свои исходящие сообщения и перезвонить мне?

Я наклоняюсь вперед, нажимая на кнопку обсуждения.

– Да. Минуту.

Щелкнув мышкой, я открываю Outlook и сразу перехожу к исходящей почте.

Отправлено: Коллин Келлер, Кэлвин Томпсон.

Тема: Шутка дня.

Отправлено: Брайан Салливан.

Тема: Слияние компаний

Колеса моего рабочего кресла поворачиваются, когда я откатываюсь к кнопке внутренней связи.

– Ванесса? Оно все еще в очереди. Пожалуйста, позвоните Брайану и скажите, что я немедленно отправляю его повторно.

– Спасибо, сэр.

– Пожалуйста, перестаньте называть меня «сэром» – я на пятнадцать лет моложе Вас.

– Я перестану называть Вас «сэр», когда Вы вернетесь к работе стажера на нижних этажах. Сэр. – Я слышу, как она ухмыляется.

Сообразительная.

– Хорошо. – Я ерзаю на своем сиденье, рука зависает над ковриком для мыши. – Сегодня я собираюсь уделить обеду сорок пять минут, но поем за своим столом. Отложите любую корреспонденцию до, – я смотрю на часы. – До половины второго, пожалуйста.

Интерком продолжает потрескивать. И хихикать.

– Поняла.

Пальцами вожу курсором по экрану, перемещаясь к углу монитора, чтобы закрыть окно, глаза непрерывно сканируют экран. Они натыкаются на шутку, которую я отправил Коллину этим утром, краткую памятку, в которой упоминается политика запрета контактов с клиентами.

Мое сообщение Дафне.

Я…

Стоп.

Назад.

Мои глаза расширяются, голова поворачивается несмотря на то, что экран находится прямо передо мной.

Сообщение для Дафны? Что это за хрень?

Открываю его, и мое сердце начинает учащенно биться – так сильно, что чувствую, как оно бьется у меня в шее.

Святой Боже.

Кому: dwinthrop_vp@publicrelations.info

От: DRyan@halyarcapitolinvsec.co

Сообщение:

Привет, Дафна. Надеюсь, ты прекрасно провела вечер на днях после того, как испекла печенье с моими потрясающими сестрами. Они были в восторге от тебя. Прости, что струсил и позволил тебе уехать, не пригласив на свидание. Мне было интересно, придешь ли ты на их настоящий день рождения через две недели. Это в воскресенье. Я слишком застенчив и неубедителен, чтобы сказать тебе лично, но думаю, что ты прекрасна. Мне не везет с девушками, потому что, как ты могла заметить, я немного зануда, но не такой скучный, каким меня считают люди. Например, я люблю походы и лыжные прогулки. Я бы никогда не сказал тебе этого в лицо.

Искренне твой,

Декстер Райан

Я, прищурившись, смотрю на экран, читаю и перечитываю, моля Бога, чтобы я не видел того, что вижу на самом деле.

Слишком застенчив и неубедителен?

Что за дерьмо?

ЧТО ЗА ДЕРЬМО?

Я не только не отправлял это, но звучит так, будто это написал гребаный пятнадцатилетний подросток – точнее, двое – и это выставляет меня долбаным идиотом. Мое лицо пылает алым, а костяшки пальцев, которые не касаются клавиш, побелели.

Побелели.

Это определенно из-за Люси и Амелией. Эти любопытные, назойливые, коварные маленькие сорванцы совершили в своей жизни несколько действительно глупых поступков – например, в тот раз, когда они поменялись местами, чтобы Люси могла сдать экзамен по алгебре за Амелию, но забыли переодеться в свою одежду.

Они постоянно пытаются заманить в родительскую ловушку ничего не подозревающих людей.

И я понятия не имею, что это вообще значит.

Те розыгрыши были плохими, но вмешательство в мои личные дела заходит слишком далеко. Я сверну их тощие подростковые шеи, когда доберусь до этих двоих. Я даже не могу контролировать свое дыхание, и, хотя я не страдаю астмой, такое чувство, что у меня сейчас начнется приступ. Или паническая атака.

Дафна прочла это дерьмо. Блядь, она действительно это сделала.

Откуда знаю? Это видно. Прочитано: 10:37 утра.

Она, наверное, думает, что я болтливый идиот.

У меня скручивает живот.

Я делаю несколько успокаивающих вдохов – затем еще несколько – прежде чем хрустнуть костяшками пальцев и поднять руки над клавиатурой наизготовку. Как мне ответить? Что, черт возьми, я должен сказать, чтобы это не прозвучало глупо? Должен ли я извиниться? Объяснить, что мои дорогие сестры взломали мой телефон, когда я был дома, и отправили письмо за меня? Да. Потому что это не прозвучит по-идиотски и неправдоподобно.

Мои руки зарываются в волосы, и я дергаю их.

Как им это вообще удалось?

Эти маленькие…

Без дальнейших церемоний мои пальцы проворно порхают по клавиатуре, набирая следующий профессиональный и извиняющийся ответ Дафне.

Кому: dwinthrop_vp@publicrelations.info

От: DRyan@halyarcapitolinvsec.co

Тема: Приношу свои искренние извинения

Привет, Дафна. Что касается недавнего сообщения, отправленного на твой электронный адрес с моего аккаунта; это сообщение было отправлено моими сестрами в явно незрелой попытке привлечь твое внимание. Очевидно, что это были плохие манеры и ошибка в суждениях с их стороны. Приношу свои извинения за любой уровень смущения, который ты, возможно, испытала, получив это, который может намного превзойти мой. Кроме того…

На мгновение меня отвлекает жужжание телефона рядом с компьютером, уведомление по электронной почте в левом верхнем углу загорается мягким голубым мигающим огоньком.

Черт. Возможно, Брайан Салливан уже отвечает.

Поднимаю сотовый, провожу пальцем по экрану вниз и нажимаю, чтобы открыть браузер электронной почты.

Второй раз за короткий промежуток времени мой желудок сжимается, когда смотрю на электронный адрес Дафны Уинтроп в своем почтовом ящике, строка темы которого гласит: «Нет слов».

Я не могу заставить себя нажать на ее ответ, открыть его; не могу.

Вместо этого откидываюсь на спинку рабочего стула, зажимая телефон в правой руке и уставившись на этот адрес электронной почты и короткое гребаное предложение, пытаясь расшифровать, что бы это могло значить, не открывая сообщение.

Нет слов, кроме:

…то письмо, которое ты отправил, должно быть, было шуткой.

…Я не могу поверить, что это написал взрослый мужик.

…тебе должно быть стыдно, и тебя нельзя подпускать близко к женщине.

Черт, что там на самом деле написано? Я умираю от желания открыть его и в то же время боюсь. Мой большой палец зависает в миллиметрах от ответа. Я поправляю черные очки на переносице, тонкий слой пота покрывает мой лоб.

Господи, какой я жалкий.

Выключив телефон, я кладу его на рабочий стол и презрительно хмурюсь, в то время как сообщение с извинениями, которое я сочинял для Дафны, маячит передо мной на экране ноутбука. Насмехается.

Я нажимаю «Сохранить» и наблюдаю, как файл перемещается в выпадающий список в правом нижнем углу, курсор на экране мигает с просьбой. Мигает, чтобы я нажал открыть зловещее новое сообщение от Дафны Уинтроп.

Кому: DRyan@halyarcapitolinvsec.co

От: dwinthrop_vp@publicrelations.info

Тема: Нет слов

Декстер. Сказать, что я была удивлена, получив твое сообщение, ничего не сказать… Я взволнована и удивлена. После просмотра «Звездных врат» на прошлых выходных я была уверена, что ты пригласишь меня на свидание, пока твоя тетя не прервала нас… и я была разочарована, что ты пригласил меня на вечеринку по случаю помолвки Грейс в качестве своей фальшивой пары. Я была бы горда пойти на твое официальное свидание. Думаю, ты очаровательный и обезоруживающий, и, раз уж мы говорим прямо, очень красивый. Так что да. Да! Я бы с удовольствием сходила с тобой на свидание. Я ждала, когда ты спросишь, с самого кинотеатра. Вот еще раз номер моего мобильного на случай, если ты его потерял: 298–555.9392 Что ж, возвращайся к работе! ЛОЛ.

Надеюсь, скоро с тобой поболтаем.

Дафна

Кому: dwinthrop_vp@publicrelations.info

От: DRyan@halyarcapitolinvsec.co

Тема: Время исповеди.

Дорогая Дафна,

Я должен признаться, поскольку мы честны, и мне легче прятаться за технологиями. Ладно, вот: мои сестры написали то первое сообщение за моей спиной, и я случайно нашел то электронное письмо, и был в ярости. Но теперь? Я рад. Каким бы ужасным и глупым ни показалось мне их сообщение, и как бы я ни был смущен тем, что они это сделали, я рад.

ДР¹

Кому: DRyan@halyarcapitolinvsec.co

От: dwinthrop_vp@publicrelations.info

Тема: У меня тоже.

Декстер, следовало догадаться, что ты не писал его. Наверное, я была так взволнована, получив его, что… и в голову не приходило, что ты не стал бы использовать такие слова, как «Зануда» и «Трус» в электронном письме, чтобы описать себя, потому что не являешься ни тем, ни другим. Ржу не могу! О боже, ты, должно быть, умер, когда увидел их письмо. Что за парочка негодниц! Хотя ты прав. Я рада, что они это сделали, потому что… когда бы ты удосужился рассказать мне о своих чувствах? К тому времени я бы состарилась и поседела!

Дафна

Кому: dwinthrop_vp@publicrelations.info

От: DRyan@halyarcapitolinvsec.co

Тема: Тебе пришлось бы долго ждать

Дорогая Дафна,

Честно? Я не удивлен, что они пишут тебе сообщения; они занимались подобными вещами с тех пор, как стали достаточно взрослыми, чтобы понимать, что такое розыгрыш. Но это не значит, что я не хотел их убить. Когда нашел сообщение, которое «я» отправил тебе, я даже не смог прочитать его целиком – видел только красный цвет. Я имею в виду – что заставило их подумать, что я назову себя «занудой»? Но хватит обо мне; у тебя есть братья/сестры, которые сводят тебя с ума?

ДР

Кому: DRyan@halyarcapitolinvsec.co

От: dwinthrop_vp@publicrelations.info

Тема: Не одинока

Декстер, к счастью или к сожалению, у меня есть сестра, хотя моя мама говорит, что иногда мой папа ведет себя как маленький ребенок, так что это все равно, что иметь троих детей. Ха-ха. Взрослея, я всегда жалела, что у меня нет близнеца. Думаю, твои сестры крутые – я полностью прониклась их Вуду-близнецами и немного завидую, не буду врать.

Они такие хорошенькие для вдохновителей зла.

Итак… какие планы на выходные? Ты видел рекламу Comic Con «Звездный путь» на научно-фантастическом канале?

Дафна

Кому: dwinthrop_vp@publicrelations.info

От: DRyan@halyarcapitolinvsec.co

Тема: Наконец-то я приглашаю тебя

Дорогая Дафна,

Обычно я не хожу на мероприятия Comic Con… Я скорее спокойный, ленивый фанат постеров. Я не схожу с ума, и у меня в коробках до сих пор нет коллекционных фигурок, ЛОЛ; ладно. Несколько. Но да. Я видел ту рекламу, но тогда будет семейный день рождения близняшек со всей семьей Райанов. Грейс, Эллиот – весь сумасшедший клан. Ты достаточно смелая? Хотела бы пойти? Мероприятие в это воскресенье, около трех.

ДР

Глава 11

Дафна: Хорошо, просто чтобы уточнить… пойду ли я с тобой в эти выходные на вечеринку к твоим сестрам в качестве [заполнить пробел]?

Декстер: Cвидания?

Дафна: Да. Прости, что спрашиваю, и знаю, что это неловко, но я сойду с ума, если я не узнаю. Но мы все-таки пошли на то ФАЛЬШИВОЕ свидание… Значит это… [заполнить пробел]?

Декстер: Настоящее. Это я – впервые в жизни – смиряюсь и выставляю себя напоказ; Да. Я бы хотел, чтобы это было свидание. Как насчет встретится в два часа?

Дафна: Я бы с удовольствием. В два часа.

Декстер: Это свидание.

***

Дафна: Привет, это я. Как думаешь, твоей маме нужно что-нибудь принести на вечеринку в эти выходные? Например, фрукты или еще что-то…?

Декстер: Нет, не волнуйся об этом. У нее будет достаточно еды, чтобы накормить небольшое стадо слонов. Или придурков.

Дафна: :) Точно? Я спрашиваю только для того, чтобы написать тебе, если честно. Это странно?

Декстер: Не более странно, чем то, что ты пекла печенье в доме моей мамы…

Дафна: О боже! Пожалуйста, не напоминай. Табита сказала мне, что это была ужасная идея; я должна была послушаться, но было неловко… Я уже была в фартуке твоей мамы.

Декстер: Правда? Я думал, мне приснился этот фартук.

Декстер: Это странно?

Дафна: Может быть, кто-то другой так и подумал бы, но я – нет. Лол.

Декстер: Надеюсь, ты не посчитаешь меня слишком прямолинейным человеком, но я купил близняшкам подарок и подписал твое имя на открытке… Подумал, раз они уже считают, что мы встречаемся, это будет естественно.

Дафна: Ты такой милый. Да. Я совершенно не против.

Дафна: Блин. У меня встреча через три минуты. Лучше поторопиться. Поговорим позже?

***

Дафна: Я вернулась. Любопытно, какой подарок мы подарим близняшкам?

Декстер: Набор для шпионов.

Глава 12

Дафна

Близняшкам понравился их шпионский набор.

Дешевый детский шпионский набор, который оснащен: лупой, набором для снятия отпечатков пальцев и мешочками для хранения собранных улик, заставляет сестер сгибаться пополам и истерически смеяться. Прежде чем приступить к открытию следующего подарка, Люси снимает резиновые перчатки из набора, защелкивает их на запястьях и спрашивает членов семьи, столпившихся в комнате, кто хочет стать их первой жертвой.

Половина зала оглушительно хохочет; их дядя Дерек вскидывает руки, требуя, чтобы у него сняли отпечатки пальцев.

– Надеюсь, теперь они оставят меня в покое, – ворчит Декстер рядом со мной, когда мы стоим на пороге гостиной, наблюдая, как близнецы разбирают остальные свои подарки, словно семилетние дети. – Даже если набор игрушечный, посмотри, какие они счастливые.

– Знаешь, чего я всегда хотела в детстве? – размышляю. – Металлоискатель. Настоящий, а не один из этих дешевых и поношенных.

Декстер смеется.

– Я тоже! Представь, сколько дерьма мы найдем. Монеты, драгоценности…

– Пиратские сокровища, – поддразниваю я. – Затонувшие на дне, к примеру.

– О, теперь мы отправимся с этим металлоискателем в океан? Черт, я думал, только в парки или на пляж. Океан открывает целый мир возможностей. Какой бы исследовали в первую очередь?

Я постукиваю себя по подбородку, притворяясь, что размышляю.

– На самом деле я думала об этом. Это определенно должно быть где-то рядом с Испанией.

– Хорошо, Магеллан. – Декстер очень громко и хрипло удивляется. – Почему Испания?

Я закатываю глаза и одариваю его довольной ухмылкой.

– Все знакомые кораблекрушения? Блиин.

Его это не убедило.

– Но разве не на Карибах лучшие места для подводного плавания?

Я качаю головой.

– Нет, нет, нет – я не о подводном плавании; это все слишком просто. Нам нужно было бы нырять на самую глубину…

– О чем, черт возьми, ты говоришь? Все, что я слышала, было: «бла-бла-бла, я большая зануда, который подарил своим сестрам шпионский набор».

Я внутренне стону, разворачиваясь на каблуках из-за того, что меня прервали.

Эллиот. Разумеется.

Он протягивает Декстеру пиво в качестве подношения.

Мой кавалер нерешительно берет его, у него сразу меняется поведение с кокетливого и веселого на настороженное за считанные наносекунды.

Я в недовольстве поджимаю губы; не из-за того, что прервали, а из-за того, как грубо он это сделал. Боже милостивый, неужели его мать не научила его хорошим манерам? Нельзя подходить и оскорблять кого-то. Я бросаю взгляд на его мать, тетю Тори, которая изящно восседает на диване, потягивая шампанское из бокала. Причесанная, сногсшибательно накрашенная и явно требующая особого внимания, я признаю, что она не выглядит так, словно провела детские годы Эллиота, обучая его скромности.

Также признаю, что, возможно, он не знает ничего лучшего, и даю ему некоторую свободу действий. В конце концов, парень, вероятно, ничего не может с собой поделать.

Его так воспитали.

– Привет, Эллиот, – начинаю я. – Рада снова тебя видеть.

Ложь № 1.

– Да? Приятно, что не было такой огромной толпы, как на вечеринке у Грейси – теперь мы действительно можем поговорить без всей этой музыки и надоедливых танцев, – болтает он. Очаровательная улыбка не отражается в его расчетливых карих глазах.

– О, конечно, – соглашаюсь я.

Ложь № 2.

Эллиот придвигается ближе, его локоть почти незаметно подталкивает Декстера, оттесняя моего спутника к стене. Подальше от меня.

Мои зеленые глаза превращаются в щелочки. Этот парень не заслуживает доверия.

– Что делаешь после? – Он задает вопрос вслух, явно игнорируя своего кузена. – Сегодня вечер воскресенья, мы должны сходить куда-нибудь.

– Какое замечательное предложение; точно, нужно это сделать. – Только не с тобой, придурок. – Декстер, милый, давай сходим куда-нибудь после.

Снисходительный ублюдок насмехается.

– Давайте будем реалистами. Думаешь, я не знаю, что здесь происходит?

Мой рот открывается – на самом деле от его наглости – гнев внутри меня начинает медленно подкатывать к горлу, минуя губы. Когти выпускаются наружу.

– Вау. Просто… вау. Знаешь, что, приятель, ты действительно кусок…

– Кузенчик! – Объявляют близнецы, появляясь из ниоткуда, их гибкие руки обнимают Эллиота за плечи. На этот раз они выбрали идеальный момент.

Амелия быстро чмокает брата в щеку.

– Декс, мама хочет, чтобы ты сбегал наверх и взял ту фотографию, где вы с папой на адских каникулах в 2010 году. Знаешь, ту, где мы с Люси обе плачем на заднем плане…

– и вы с папой улыбаетесь в камеру.

– а мама выглядит так, будто вот-вот сойдет с ума, – хихикает Амелия.

– Она говорит, что она у тебя в шкафу. – заканчивает Люси.

– Дафна, тебе определенно стоит пойти с ним, – говорят они в унисон, одинаково ухмыляясь. Их глаза широко раскрыты. Все во внимании.

Они точно знают, что происходит, и внезапно… Я просто обожаю их. Без ума от этой похожей, как две капли воды, странной и нахальной парочки.

***

– Значит, это твоя детская, да? Комната, в которой ты вырос? Мне не провели экскурсию, когда я пекла печенье с твоими сестрами.

– Да, это была моя комната восемнадцать лет. Где не происходило никакого волшебства.

Да, это не совсем магнит для женщин: шокирующие синие обои в полоску с оранжевой баскетбольной каймой. Винтажный научно-фантастический постер «3000 Лиг под водой». Плакат с доктором Зваго. Академические трофеи по десятиборью сияют на дубовой полке. Его аттестат о среднем образовании и медали свисают с синих и красных лент.

Здесь скудно; чисто. Немного по-детски – но, с другой стороны, это комната его детства.

– Дай минутку, чтобы найти фотографию, которую хотела моя мама, хорошо? Подожди. Уверен, она где-то здесь… – Декстер исчезает в шкафу, и раздается звук передвигаемой обуви, сумок и прочего хлама. – Черт, здесь раньше стояла коробка с… – Топот. Ругань. – Где, черт возьми, это…

Его приглушенный голос то доносится, то пропадает из гардеробной, где я слышу отчетливый звук открываемой коробки, когда он охотится за этой неуловимой, потерянной фотографией. Я прохожу в дальний конец комнаты, легко провожу рукой по одеялу из «Звездных войн», расстеленному на двуспальной кровати, кончики пальцев скользят по хлопчатобумажной ткани.

Дарт Вейдер занимает всю кровать.

– Интересно, почему твоя мама не сделала здесь ремонт. Ты давно переехал? – Я размышляю вслух, больше для себя, чем для кого-либо еще.

Его голос проникает в комнату из глубины шкафа; достаточно громкий, чтобы его было слышно за болтовней и смехом его неугомонной семьи, поднимающейся по лестнице и проникающей через вентиляционные отверстия в половицах.

– Э-э, я съехал восемь лет назад, может? – Декстер высовывает голову, вглядываясь в меня из-за дверного косяка, протягивая мне крошечную фигурку. – Эй, знаю, я говорил, что у меня их немного, но зацени! Я совсем забыл об этой коллекции! Интересно, где остальные из них…

Я подпрыгиваю на кровати, взволнованная, протягиваю руки, чтобы взять ее.

– Вау! У тебя есть фигурка Сайлона Центуриона «Звездный крейсер Галактика»! Где ты ее взял?

Он протягивает ее мне, запинаясь на полпути.

– Подожди. Ты и правда знаешь, кто это?

Он выглядит впечатленным.

Я закатываю глаза.

– Декстер. Субботним вечером я была на «Звездных вратах» одна – конечно, я знаю, кто такой «Сайлон Центурион». – Я хватаю его, поворачиваю так и сяк, чтобы рассмотреть. – Тоже в идеальном состоянии.

Декстер останавливается в дверном проеме шкафа, зрачки расширяются, о статуэтке он почти забыл, когда смотрит на меня горящими глазами.

– Черт, Дафна, ты заводишь меня всей этой научной болтовней.

– Да? – Я откидываюсь на его подушки, направляя свою внутреннюю Табиту, Сайлон все еще в руке. – В таком случае… Ты знал, что космический корабль, который стал «Прорывателем блокады» в «Звездных войнах: Эпизод четвертый», был оригинальным дизайном «Тысячелетнего сокола»?

Его ноздри раздуваются, и он делает шаг ближе.

Я продолжаю, привлекая его к себе.

– А ты знал, – медленно начинаю я. Очень медленно, каждое слово произносится чуть громче шепота. – Что они до сих пор не назвали род Йоды?

Боже мой, откуда берутся все эти случайные мелочи?

Декстер снимает очки, кладет их на ближайший туалетный столик. Карие радужки его глаз практически обжигают, когда он сосредотачивает на мне каждую каплю своего внимания.

Я прожигаю взглядом дыры в этих очках.

– Ты можешь видеть без них? – Я тихонько поддразниваю его, когда он шагает вперед.

Затем он хихикает, звук низкий и глубокий в тишине спальни. Я прикусываю нижнюю губу, чтобы скрыть застенчивую улыбку.

– Можешь?

Он придвигается ближе, и еще.

– Я вижу тебя, если ты об этом.

Сдерживаясь, бормочу:

– Ты знал…

– Знал ли я, что? Говори со мной по-занудски, Дафна. – Он опускается на ковер, на колени между моих ног, проводя руками по всей длине моих бедер. – Не останавливайся.

Вверх и вниз, вверх и вниз по моим бедрам скользят его ладони.

– Т-ты з-знал? – Я сглатываю, когда он наклоняется, его восхитительные губы проносятся по пульсу на моей шее. Мое сердце бешено колотится, выпрыгивая из груди, и я изо всех сил пытаюсь дышать ровно. – На протяжении всей серии «Звездный крейсер Галактика» Шеба ни разу не выстрелила из своего лазерного пистолета. Ни разу.

– На самом деле, я знал это. – Нос Декстера лениво скользит вверх по моей шее, а губы следуют за ним.

– Ты такой зануда. – Я выдыхаю.

– Это взаимно. – Вверх и вниз, вверх и вниз по моим бедрам неторопливо скользят его ладони.

– Декстер, чего ты ждешь?

Пауза.

– Не знаю.

Вздох.

– Перестань думать и просто сделай это.

– Знаешь, что? Можешь считать меня занудой, но я вроде как хочу… – Вопрос мурлычет рядом с моим ухом. – Я вроде как хочу услышать, как ты это скажешь.

Это я могу.

Слегка кивнув и наклонив голову, я шепчу в пространство:

– Поцелуй меня.

Поцелуй меня.

И он делает это.

Большие ладони обхватывают мое лицо, пальцы Декстера нежно поглаживают мои скулы, прежде чем он обрушивается на мои губы. Наши губы соприкасаются в самом легком касании, прежде чем слиться в поцелуе; настоящая ударная волна рикошетом проходит по каждому нервному окончанию в теле, словно крошечный разряд электричества.

Каждая клеточка трепещет, каждый нерв – и все, что мы делаем, это просто целуемся.

Сначала нежно, наши поцелуи – незначительные, исследовательские. Да, незначительные, но они обязательно оставят отпечаток в моем сердце.

Я колеблюсь, отстраняясь; желая запомнить этот момент навсегда, уверенная, что это будет мой последний первый поцелуй.

Брови Декстера озабоченно хмурятся, он убирает руки.

– Что такое?

Я хватаю их, крепко удерживая. Прижимаю к своей плоти, не желая терять связь.

– Ничего, – бормочу я. – Все хорошо.

Матрас прогибается, когда наклоняюсь к нему, снова прижимаясь губами ко рту Декстера.

Его губы приоткрываются.

Наши языки неуверенно встречаются в мучительно медленном танце.

Нежно. Сексуально.

Это пытка.

Наши губы прижимаются сильнее, языки ищут друг друга.

– О боже, – стонет Декстер в меня. – Так чертовски приятно целовать тебя. – Его пальцы запутываются в моих волосах, пробегая по прядям, прежде чем обхватить мою шею сзади своей большой ладонью. – Я мог бы целовать тебя вечно.

– Да, пожалуйста, – умудряюсь прошептать в его теплый, открытый рот. Языки переплетаются, влажные, восхитительные и определенно опьяняющие.

Сдавленно стону.

– Черт, нам не следовало этого делать.

– Почему?

Из него вырывается мужественный рык.

– Потому что я не захочу останавливаться.

Тогда мы не станем этого делать.

– Дафна… – Его гибкие пальцы играют с крошечной жемчужной пуговицей на воротнике моей скромной хлопчатобумажной рубашки – той, которую я надела специально, чтобы произвести впечатление на его бабушку, – дергают ее, но оставляют нетронутой. Тьфу, он специально дразнит. – Мои бабушка и дедушка внизу в…

Его голос прерывается, когда я протягиваю руку между нами, запускаю указательный и средний пальцы за пояс его джинсов; поднимаюсь вверх по молнии, отчаянно хватаясь за очертания его…

– Ты прав, да, – повторяю я. – Нам нужно остановиться.

– Нам нужно остановиться, – повторяет он решительно, его дыхание затруднено; жемчужная пуговица соскальзывает. Затем другая. Затем: – Останови меня, Дафна.

Он проводит языком по моей шее, нежно посасывая.

Теперь мы оба стонем.

М-м-м.

– О боже, Декстер, я не могу, не могу, твои руки слишком хорошо ощущаются на мне.

Тяжело дыша и в последний раз поцеловав в висок, он отпускает меня, чтобы встать. Поднимаясь с колен в стойку, Декстер отступает назад, его пальцы сгибаются и тут же взлетают, чтобы пробежаться по волосам; сексуальное напряжение с невероятной скоростью разносится в воздухе.

Сама того не желая, я бросаю взгляд на выпуклость между его бедер – на его вызывающе очевидное возбуждение.

Мои девичьи части тела хнычут в смятении.

Я тоже встаю, прижимая пальцы к своим припухшим губам; они влажные, болезненно нежные и чудесные. Я делаю по ним несколько легких взмахов, как будто для того, чтобы унять боль, прежде чем протягиваю дрожащие руки.

– Только взгляни на меня, я вся дрожу.

Проходит секунда.

Затем другая.

Затем еще одна.

Затем…

– К черту все.

Затем мы лихорадочно бросаемся друг на друга, спиной ударяюсь о стену с голубыми обоями, сотрясая ближайшую полку. Не уверена, кто вытаскивает подол моей рубашки из-за пояса джинсов – его цепкие руки, или мои, или все сразу, – но одновременно лихорадочно расстегиваем все пуговицы, пока моя рубашка не расстегивается.

Наконец, к счастью, пуговицы поддаются.