Текст книги "Королевство гнева и тумана (ЛП)"

Автор книги: Сара Маас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 36 страниц) [доступный отрывок для чтения: 13 страниц]

– Мне… мне в любом случае придется вернуться.

– Одно слово и это будет сделано.

Он действительно имел это в виду. Даже несмотря на ту ярость в его глазах, указывающую на то, как сильно это ему не нравилось. Он вернет меня в Весенний Двор, как только я попрошу.

Вернет в тишину, к тем часовым, к жизни полной безделья, с бесконечными платьями, ужинами и планированием торжеств.

Он положил ногу на ногу.

– Когда ты в первый раз пришла сюда, я сделал тебе предложение: помоги мне, и еда, кров и одежда… Все это будет твоим.

В прошлом я была попрошайкой. Мысль о том, чтобы делать это сейчас…

– Работай на меня, – сказал Рис. – Я, в любом случае, должен тебе. А все остальное мы будем решать день за днем, если потребуется.

Я посмотрела в сторону гор, словно могла увидеть Весенний Двор на юге. Тамлин будет в ярости. Он разорвет поместье на кусочки.

Но он… он запер мне. Или он настолько чудовищно недопонял меня или же то, что случилось Под Горой так сломало его, но… он запер меня.

– Я не вернусь.

Слова отозвались во мне похоронным звоном.

– Не до… не до тех пор, пока не разберусь со всем этим.

Я столкнулась со стеной злости, печали и откровенного отчаяния, когда мой большой палец скользнул по свободной полоске кожи, где раньше было кольцо.

В один прекрасный день. Может… может Тамлин придет за мной. Исцелит себя, ту рваную рану с гноящимся страхом. Может, я разберусь в себе. Я не знала.

Но я знала, что если бы я осталась в том поместье, если бы меня снова заперли… Это могло бы стать окончанием того разрыва во мне, что начала Амаранта.

Рисанд призвал кружку горячего чая из ниоткуда и передал ее мне.

– Выпей это.

Я взяла кружку, позволяя ее теплу проникнуть в мои холодные пальцы. Он ждал, пока я сделаю глоток, а затем вернулся к наблюдению за горами. Я сделала еще один глоток – перечная мята и… лакрица и другая трава или специя.

Я не собиралась возвращаться. Возможно, я никогда даже не… смогу вернуться. Не из Под Горы.

Когда кружка была наполовину пуста, я попыталась сказать что-нибудь, что угодно лишь быть прервать давящую тишину, что пугала меня.

– Та тьма – это… часть силы, что ты подарил мне?

– Можно предположить, что это так.

Я допила содержимое кружки.

– Никаких крыльев?

– Если только ты не унаследовала трансформацию Тамлина, которая позволит тебе создать крылья по собственному желанию.

От одной мысли по моей спине прошлась дрожь, от растущих когтей в тот день с Люсьеном.

– А другие Высшие Лорды? Лед – это Зимний Двор. Тот щит, что я создала из твердого воздуха – от кого это передалось? Что могли передать мне другие? Связано ли рассеивание с кем-то из вас в частности?

Он задумался.

– Ветер? Вероятно, Дневной двор. А рассеивание не ограничивается каким-то одним двором. Это полностью зависит от твоего запаса сил – и тренировки.

Я не стала упоминать о том, как потрясающе я провалилась и не сдвинулась даже на дюйм.

– Что касается остальных даров, которые ты получила от других… Предполагаю, ты должна выяснить это сама.

– Я должна была догадаться, что твоя доброжелательность улетучится через минуту.

Рис издал тихий смешок и поднялся на ноги, вытянув мускулистые руки над головой и откидывая голову назад. Словно он просидел так уже очень-очень долго. Целую ночь.

– Отдохни денек или два, Фейра, – сказал он. – Потом попытайся разобраться со всем остальным. У меня есть дела в другой части моих земель; я вернусь к концу этой недели.

Несмотря на то, как долго я спала, я была уставшей – усталость проникла в самые кости, в мое разбитое сердце. Когда я не ответила, Рис прошел между двумя колоннами из лунного камня.

И я уже представляла, как проведу эти несколько дней: в одиночестве, бездельничая, с ужасными мыслями в качестве компании. Я начала говорить до того, как могла передумать:

– Возьми меня с собой.

Рис остановился перед двумя легкими фиолетовыми шторами. И медленно обернулся.

– Тебе надо отдохнуть.

– Я достаточно отдохнула, – сказала я, вставая и отставляя пустую кружку в сторону. Моя голова слегка закружилась. Когда я в последний раз ела? – Куда бы ты ни шел, что бы ты ни делал – возьми меня с собой. Я буду держаться подальше от неприятностей. Просто… Пожалуйста.

Я ненавидела последнее слово; задыхалась от него. Оно никак не заставило Тамлин колебаться.

Долгое мгновение Рис ничего не отвечал. Затем он направился в мою сторону, его длинный шаг сокращал расстояние между нами, а лицо было каменным.

– Если ты пойдешь со мной, тогда не будет пути назад. Тебе не будет позволено говорить о том, что ты видела кому-либо за пределами моего двора. Потому что, если ты расскажешь, умрут люди – умрут мои люди. Поэтому, если ты пойдешь, ты должна будешь всегда лгать об этом; если ты вернешься в Весенний Двор, там тебе нельзя будет рассказывать, что ты видела и кого встретила, и свидетелем чего ты станешь. Если ты не желаешь утаивать что-либо от … своих друзей, тогда оставайся здесь.

Остаться здесь, остаться запертой в Весеннем Дворе… Моя грудь была зияющей раной. Мне стало любопытно, а не могла ли я истечь кровью из-за нее – если только душа мог кровоточить и умереть. Возможно, это уже произошло.

– Возьми меня с собой, – выдохнула я. – Я никому не расскажу, что увижу. Даже – им.

Я не посмела произнести его имя.

Рис изучал меня на протяжении всего несколько ударов сердца. И наконец одарил меня полуулыбкой.

– Мы отправляемся через десять минут. Если ты хочешь освежиться, тогда вперед.

Необычайно вежливый намек на то, что я скорее всего выглядела, как мертвец. И ощущала себя так же.

Но я сказала:

– Куда мы направляемся?

На его губах заиграла широкая улыбка.

– В Веларис – Город Звездного Света.

* * *

В тот момент, когда я вошла в свою комнату, глухая тишина вернулась, стирая за собой все те вопросы, которые могли бы у меня быть о – о городе.

Амаранта уничтожила абсолютно все. Если и был город в Прифиане, то я не сомневалась, что побываю в руинах.

Я прыгнула в ванну, моясь так быстро, как могла, а затем второпях надела одежду Ночного Двора, что была оставлена для меня. Мои движения были бессмысленными, каждое из которых было слабой попыткой не думать о том, что произошло, что – что Тамлин пытался сделать, и что он сделал, что сделала я.

К тому времени, как я вернулась в главный холл, Рис стоял со скучающим видом, прислонившись к колонне из лунного камня.

– Целых пятнадцать минут, – сказал он, протягивая мне ладонь.

Во мне уже не было ни единого огонька, что бы делать вид, что мне есть дело до его подначки, но тут нас поглотила ревущая тьма.

Ветер, ночь и звезды кружили над нами, в то время как он рассеивал нас сквозь весь миру, а его мозолистые ладони слегка царапали кожу моих растворяющихся в тумане рук до того, как..

До того, как не звездный, а солнечный свет поприветствовал меня. Прищуриваясь от яркого света, я обнаружила, что стою в том, что, несомненно, было фойе чьего-то дома.

Богато украшенный красный ковер смягчил мой шаг, но я сразу отшатнулась от него, изучая теплые деревянные стены, картины на них, широкую дубовую лестницы впереди.

По бокам от нас было две комнаты: слева – гостиная с камином из черного мрамора, множеством удобной, изысканной, но изношенной временем мебели, и книжными полками, встроенными в каждую стену. По правую сторону была столовая с длинным столом из вишневого дерева, достаточно большим даже для десяти человек – но меньшим, по сравнению с тем, что стоял в столовой в поместье. Впереди в узком коридоре было еще несколько дверей, а последняя, как я предполагала, вела в кухню. Городской дом.

Однажды я была в таком, будучи ребенком, когда отец взял меня с собой в самый крупный город на нашей территории: он принадлежал одному необычайно богатому клиенту, и пах он кофе и нафталином. Милое место, но скучное – сухое.

Этот же строение… это место было домом, в котором жили, радовались и которым дорожили.

И он был в городе.

Часть 2

ДОМ ВЕТРА

Глава 14

– Добро пожаловать в мой дом, – сказал Рис.

Город – мир находился там.

Утренний солнечный свет струился сквозь окна передней части дома. Передо мною были покрытые витиеватой резьбой деревянные двери со вставкой из затуманенного стекла, которые вели в маленькую прихожую и к настоящей входной двери за ней, запертые и прочные, скрывающие за собой город.

И сама мысль, чтобы ступить в него, в плотоядные толпы, увидеть те разрушения, что, вероятно, Амаранта обрушила на них. Мою грудь сдавила боль.

До этого я не могла собраться с мыслями для вопросов, ни на грамм не засомневалась, что это могло быть ошибкой, но …

– Что это за место?

Рис оперся широким плечом о резной косяк дубовой двери, ведущей в гостиную, и скрестил руки.

– Это мой дом. Ну, в этом городе у меня есть два дома. Один для более… официальных встреч, а этот только для меня и моей семьи.

Я старалась услышать кого-либо из слуг, но никого не было. Хорошо – возможно, это было хорошо, по крайней мере, никаких плачущих и таращихся людей.

– Здесь есть Нуала и Керридвен, – сказал он, изучая мой бегающих взгляд по коридору позади нас. – Но в остальном, здесь будем только ты и я.

Я напряглась. Это не означало, что в Ночном Дворе все было по-другому, но – этот дом был намного-намного меньше. Никакой возможности избежать его. За исключением города снаружи.

В смертных землях не осталось никаких городов. Хотя некоторые из них возникли на центральном континенте, полные искусства, эрудиции и торговли. Однажды Элейн хотела поехать туда со мной. Я никогда не думала, что сейчас мне выпадет такой шанс.

Рисанд открыл рот, но тут силуэты двух высоких, мощных фигур наисовались за стеклянной вставкой с другой стороны парадной двери. Один из них ударил по ней кулаком.

– Поторопись, ленивая задница, – протянул глубокий мужской голос за дверью. Усталость так сильно опьянила меня, что меня совсем волновали крылья, присутствующие у их двух теней.

Рисанд лишь моргнул в сторону двери.

– Есть две вещи, дорогая Фейра.

Стук продолжался, а затем второй мужчина пробормотал своему спутнику:

– Если ты ищешь повода с ним подраться, сделай это после завтрака.

Этот голос – словно тени обрели форму, мрачный, ровный и… холодный.

– Я не по собственной воле вылез из кровати, чтобы прилететь сюда, – сказал первый. А затем добавил: – Нахал.

Я готова была поклясться, что губы Риса растянулись в улыбке, когда он продолжил:

– Во-первых, никто – никто – кроме меня и Мор не может рассеиваться внутри этого дома. Он окружен отражающим экраном, щитом и еще раз экраном. Лишь те, кто я хочу – и хочешь ты – могут попасть сюда. Здесь ты в безопасности; в любой точке города ты в безопасности. Стены Велариса хорошо защищены и за последние пять тысяч лет они не были сломлены. Никто с дурным намерением не войдет в этот город, если только я не позволю этого. Поэтому иди куда хочешь, делай, что пожелаешь и встречайся с кем, тебе захочется. Эти двое в прихожей, – добавил он, сверкнув глазами, – могут не быть в списке людей, с которыми тебе стоит познакомиться, если они не прекратят барабанить в двери, как дети.

Последовал еще один стук.

– Мы слышим тебя, придурок, – еще один удар в дверь, подчеркнутый словами первого мужчины.

– Во-вторых, – продолжил Рис, – что касается тех двух ублюдков за дверьми – решай сама, хочешь ли ты встретиться с ними прямо сейчас или поступишь мудро и пойдешь наверх, вздремнешь, поскольку ты все еще выглядишь немного бледной, а потом переоденешься в одежду, подходящую для города, в то время как я выбью из них всю дурь за такой разговор с Высшим Лордом.

Его глаза сияли. Этот свет словно делал его… моложе. Более походящим на смертного. Это так расходилось с его ледяной яростью, которую я увидела, проснувшись…

Проснувшись на том диване, и решив, что я не вернусь домой.

Решив, что, возможно, Весенний Двор не был моим домом.

Я тонула в этой застаревшей тяжести, отчаянно продираясь к поверхности, которая, скорее всего, никогда не существовала. Одна лишь Мать знает, сколько я спала, но все еще…

– Просто приходи за мной, когда они уйдут.

Эта радость в его глазах притухла, а Рис выглядел так, словно он хотел сказать что-то еще, но женский голос – решительный и резкий – прозвучал позади тех двух мужчин в коридоре.

– Вы, иллирийцы, хуже котов, воющих, чтобы их пустили внутрь.

Ручка двери повернулась.

– Серьезно, Рисанд? Ты запер дверь?

Стараясь удержать всю эту ужасную тяжесть еще немного, я направилась к лестнице – наверху, которой стояли Нуала и Керридвен, морщась при взгляде на входную дверь. Я могла поклясться, что Керридвен едва уловим жестом попросила меня поторопиться. И я могла расцеловать обеих близняшек за ту долю нормальности, что они продемонстрировали.

Я также могла поцеловать и Риса за то, что он подождал, прежде чем открывать дверь, пока я не окажусь в небесно-голубом коридоре на втором этаже.

Все, что я слышала, это был голос первого мужчины:

– Добро пожаловать домой, ублюдок.

За ним последовал мрачный голос второго мужчины:

– Я почувствовал твое возвращение. Мор проинформировала меня, но я..

Их прервал странный женский голос:

– Отправь своих псов поиграть в саду, Рисанд. У тебя и меня есть, что обсудить.

– Как и у меня, – сказал полуночный голос так холодно, что он прошелся по моей спине.

Затем дерзкий голос, растягивая слова, ответил ей:

– Мы были здесь первыми. Дождись своей очереди, Древняя Малышка.

По обе стороны от меня, Нуала и Керридвен вздрогнули, либо стараясь сдержать смех, либо от некой толики ужаса, или же от того и другого. Определенно от всего сразу, так как дом пронзило женским рычанием – однако в пол-силы.

Холл наверху был увешан цветными, стеклянными, витиеватыми люстрами, освещающими по обе стороны несколько полированных дверей. Я спросила себя, какая из них принадлежала Рисанду – а затем, услышав зевок Мор посреди схватки внизу, мне стало любопытно, что за комната была у нее.

– Почему все здесь так рано? Я думала, что мы встречаемся сегодня вечером в Доме.

Внизу, Рисанд проворчал – проворчал:

– Поверь мне, не будет никакого вечера. Только бойня, если Кассиан не удосужится заткнуться.

– Мы голодны, – пожаловался – первый мужчина – Кассиан. – Накорми нас. Кое-кто сказал мне, что будет завтрак.

– Жалкие, – язвительно произнес женский голос. – Вы такие жалкие идиоты.

– Мы знаем, что это правда. Но есть ли еда? – сказала Мор.

Я слышала слова – слушала и впитывала их. И они вплывали в мой затуманенный разум.

Нуала и Керридвен открыли дверь, что вела в обогретую камином и залитую светом комнату. Она выходила на обнесенный стенами, заснеженный сад в задней части городского дома, большие окна выглядывали на дремлющий каменный фонтан в центре, спящий по случаю этого времени года. Все находящееся в спальне было выполнено из роскошного дерева белого цвета, с вкраплениями оттенка шалфея. Комната казалась, как ни странно, почти человеческой.

А кровать – большая, роскошная, застеленная пуховыми и стегаными одеялами, чтобы прогнать зимнюю прохладу – выглядела самой манящей из всего этого.

Но мои силы не настолько иссякли, что я не могла не задать несколько простых вопросов – по крайней мере, внушить себе иллюзию доли беспокойства о своем собственном благополучии.

– Кто это был? – выдавила я, когда они закрыли двери за нами.

Нуала направилась в маленькую прилегающую ванную комнату – мраморно белую, с ванной на ножках в виде лап. Залитые солнцем окна выходили на стену сада и густой ряд кипарисовых деревьев, растущих за ней. Керридвен уже шла к гардеробу, слегка поежившись, она сказала мне через плечо:

– Они Внутренний Круг Рисанда.

Это их упоминали при мне в тот день в Ночном Дворе – с кем Рис собирался встретиться.

– Я и не знала, что Высшие Лорды ведут себя так непринужденно, – призналась я.

– Это не так, – сказала Нуала, возвращаясь из ванной с расческой в руке. – Но у Рисанда все по-другому.

Вероятно, мои волосы были сущим беспорядком, потому что Нуала упорно расчесывала их в то время, как Керридвен доставала несколько комплектов пижамы цвета слоновой кости – теплый и мягкий кружевной топ, и штаны.

Я переоделась, затем комната, тот зимний сад и спящий позади фонтан, и ранее сказанные слова Рисанда встали на свои места.

Стены этого города не были сломлены уже как пять тысяч лет.

Что означало, Амаранта…

– Что такое с этим городом? – я встретилась взглядом с Нуалой в зеркале. – Как – как он выстоял?

Лицо Нуалы напряглось, а ее темные глаза метнулись к ее близняшке, которая медленно оторвалась от полки комода, держа в руке для меня тапочки на флисовой подкладке. Ее шея слегка дернулась, когда она сглотнула.

– Высший Лорд очень могущественен, – сказала Керридвен – осторожно. – И он был предан своему народу еще до того, как его отец передал ему власть.

– Как выстоял этот город? – настаивала я. Город – такой прекрасный город, если звуки из моего окна, сада позади него, были знаком – все, что окружало меня. Нетронутое, невредимое. В то время, когда от остального мира остались лишь руины.

Близняшки снова обменялись взглядами, язык молчания существовавший лишь у них двоих, который они освоили в утробе. Нуала положила расческу на туалетный столик.

– Не нам это рассказывать.

– Он просил вас не..

– Нет, – перебила Керридвен, откидывая покрывала кровати. – Высший Лорд не требовал этого. Но то, что он сделал, чтобы защитить этого город – это история, которую должен поведать он, а не мы. Будет удобнее, если он расскажет тебе, чтобы мы ничего не упустили.

Я пристально посмотрела на них. Хорошо. Довольно честно.

Керридвен пошла закрывать шторы, погружая комнату во тьму.

Мое сердце пропустило удар, унося вместе с ним мою злость, и я сказала:

– Пусть они будут открытыми.

Я не могла быть запечатана и укрыта в темноте – еще нет.

Керридвен кивнула и оставила шторы открытыми, обе близняшки попросили меня сказать, нужно ли мне что-нибудь еще до того, как они уйдут.

Одна, скользнула в кровать, едва ощущая мягкость, гладкость простыней.

Я слушала потрескивающий огонь, трели птиц на ветках вечнозеленых растений в горшках в саду – так отличающихся от сладко-весенней мелодии, к которой я привыкла. Я могла никогда ее больше не услышать и быть не в состоянии вновь ее вытерпеть.

Может быть, в конце концов, Амаранта, победила.

И некой незнакомой, новой части меня стало интересно, что если то, что я не вернусь, могло быть подходящим наказанием для него. За то, что он сделал со мной.

Сон поглотил меня, быстрый, жестокий и глубокий.

Глава 15

Я проснулась спустя четыре часа.

Всего несколько мгновений заняло у меня, чтобы вспомнить, где я, что произошло. И каждое тиканье маленьких часов на столе из розового дерева было толчком далеко-далеко назад в ту беспросветную тьму. Но, по крайней мере, я не была уставшей. Безрадостная, но я больше не висела на острие чувства, будто я могла проспать всю вечность.

Я подумаю о том, что произошло в Весеннем Дворе позже. Завтра. Никогда.

К счастью, Внутренний Круг Рисанда ушел еще до того, как я закончила одеваться.

Рис ждал у парадной двери, что открывала маленькую деревянно-мраморную прихожую, которая, в свою очередь, вела на улицу. Он пробежался по мне взглядом, по замшевым, темно-синим сапожкам – сделанным практично и удобно – по небесно-голубому пальто, что было мне по колено, по косе, что обвивалась вокруг моей головы. Под пальто, мой привычный тонкий гардероб был заменен плотными коричневыми штанами и хорошеньким кремовым свитером, который был так мягок, что я готова была уснуть в нем. Вязаные перчатки сочетались с обувью, и они уже были спрятаны глубоко внутри карманов пальто.

– Этим двоим определенно нравится ссориться, – сказал Рисанд, хотя это прозвучало довольно натянуто, когда мы направились к входным дверям.

Каждый шаг по направлению к яркому порогу был одновременно вечностью и приглашением.

В какой-то момент та тяжесть во мне исчезла, когда я пожирала детали возникшего передо мною города:

Маслянистый солнечный свет смягчал уже мягкий зимний день, идеально ухоженная передняя лужайка – ее высушенная слегка белая трава – окаймленная по пояс кованным железным забором и пустыми цветочными клумбами – все вело к чистой улице, мощеной камнями светлого цвета. Высшие Фэ в платьях самых различных форм проходили мимо: некоторые в пальто, которые были похоже на мое, чтобы защититься от бодрящего морозного воздуха, некоторые следовали моде смертных, нося слои пышных юбок и кружев, другие носили кожу – никто не торопился, вдыхая солоновато-лимонно-вербенный бриз, который еще не успела разогнать зима. Никто из них не смотрел на дом. Будто они не знали или их не волновало то, что их Высший Лорд остановился в одном из множества мраморных городских домиков, прилегающих друг к другу с каждой стороны улицы, каждый был выстелен зеленовато-медной крышей и бледными дымоходами, что пускали клубы дыма в свежее небо.

Вдалеке дети пронзительно заливались смехом.

Я встала у передних ворот, открывая защелку неуклюжими пальцами, которые едва ощущали ледяной металл, и сделала целых три шага по направлению к улице до того, как остановилась от открывшегося вида на ее другом конце.

Улица вела вниз, обнажая все больше красивых домов и пускающих дым дымоходов, все больше сытых, беззаботных людей. В самом низу холма протекала широкая река, сверкающая, словно самый глубокий сапфир, извивающийся в сторону обширного водного пространства за его пределами.

Море.

Город был выстроен, словно корочка на вершине крутых холмов, что близко располагались у реки, здания были из белого мрамора или же теплого песчаника. Корабли с парусами различных форм слонялись по реке, белые крылья птиц сияли ярко над ними на полуденном солнце.

Никаких монстров. Никакой тьмы. Ни капли страха, отчаяния.

Нетронутый.

Город не был сломлен уже как пять тысяч лет.

Даже во время ее правления над Прифианом, что бы то Рис ни сделал, что бы он ни продал или ни выменял … Амаранта действительно не тронула это место.

Весь остальной Прифиан был уничтожен, а затем оставлен истекать кровью все пятьдесят лет… Кроме Велариса… Мои пальцы сжались в кулаки.

Я почувствовала нечто нависающее и посмотрела на другой конец улицы.

Там, словно вечная стража этого города, возвышалась стена плосковершинных гор из красного камня – такого же камня, что был использован для постройки некоторых сооружений. Они изгибались вокруг северного края Велариса, там, где река извивалась над ними, утопая в их тени. На севере, другие горы окружали город через реку – ряд острых пиков был похож на рыбьи зубы, отделяющие славные городские холмы от моря за их пределами. Но эти горы позади меня… Они были спящими гигантами. Как-будто живыми, пробудившимися.

Будто в ответ, волнистая, скользящая сила заструилась по моим костям, словно кот, трущийся о мои ноги, привлекающий внимание. Я проигнорировала его.

– Тот пик посередине, – сказал Рис позади меня, и я обернулась, вспоминая, что он стоял рядом. Он лишь указал на самое большое плато. Отверстия и… окна, казалось, были встроены в ее верхней части. И к нему летели, неслись на больших, темных крыльях две фигуры. – Это мой другой дом в этом городе. Он носит имя Дом Ветра.

Точно подмечено, летящие фигуры, казалось, сносило в сторону дьявольским, стремительным потоком воздуха.

– Мы будем ужинать там сегодня вечером, – добавил он, и я не могла определить, звучал его голос раздраженно или смиренно.

И мне было без разницы. Я вновь повернулась к городу и спросила:

– Как?

Он понял, что я имела ввиду.

– Удача.

– Удача. Ну да, как удачно для тебя, – сказала я тихо, но твердо, – что весь остальной Прифиан был разорен, в то время как твой народ, твой город оставался в безопасности.

Ветер развевал темные волосы Рисанда, его лицо было нечитаемым.

– Ты задумывался хоть на мгновение, – сказала я, мой голос звучал словно гравий, – расширить границы этой «удачи» на еще какое-нибудь место, еще кого-нибудь?

– Другие города, – ответил он ровно, – известны миру. Существование Велариса оставалось в тайне за пределами этих земель на протяжении тысячелетий. Амаранта не тронула его, потому что не знала о нем. Не знал и ни один из ее монстров. Ни один из поданных других дворов.

– Как?

– Заклинания и чары, и мои беспощадные, беспощадные предки, которые желали любой ценой сохранить уголок света и доброты в нашем ужасном мире.

– А когда пришла Амаранта, – сказала я, почти выплевывая ее имя, – ты не подумал открыть это место в качестве укрытия?

– Когда пришла Амаранта, – ответил он, слегка выпуская свой нрав на свободу, и его глаза вспыхнули, – мне пришлось принять несколько очень тяжелых решений и очень быстро.

Я закатила глаза, отворачиваясь, чтобы окинуть взглядом крутые холмы и море впереди.

– Полагаю, ты не станешь рассказывать мне об этом. – Но мне было необходимо знать – как ему удалось сохранить это царство мира и красоты.

– Сейчас не время для этого разговора.

Прекрасно. Я слышала то же самое до этого тысячу раз в Весеннем Дворе. Настаивать на своем не стоило тех усилий, которые пришлось бы для этого приложить.

Но я не стану сидеть в своей комнате, не могу позволить себе скорбеть и рыдать, и хандрить, и спать. Я буду исследовать, даже если это будет пыткой, даже если размер этого места… Котел, он был огромным. Я дернула подбородком в сторону города, плавно опускающегося к реке.

– Так что же такого есть в нем, что оно стоило того, чтобы быть спасенным ценой жизни всех остальных?

Когда я взглянула на Риса, его фиолетово-синие глаза были столь же беспощадны, как и пенящееся зимнее море в отдалении.

– Все, – ответил он.

* * *

Рисанд не преувеличивал.

В Веларисе можно было увидеть все: магазины чая с изящными столами и стульями из вишневого дерева, расположенными даже снаружи, несомненно подогревающиеся каким-то заклинанием тепла – все было заполнено непринужденно беседующими и смеющимися Высшими Фэ и странными, но прекрасными фейри. Всего было четыре главных площади – Дворцы, так их называли: два на этой стороне – южном берегу реки Сидры, два на северной части.

В течение несколько часов, что мы бродили, я побывала только в двух из них: величественные, выполненные из белого камня площади со стоявшими по бокам колоннами, что поддерживали вырезанные и раскрашенные здания, которые охраняли их и обеспечивали крытый проход к встроенным под ним магазинчикам.

Первый рынок, в который мы вошли, был Дворцом Нити и Драгоценностей, где продавали одежду, обувь, товары необходимые для изготовлением того и другого, и ювелирные изделия – бесконечные сияющие магазины, полные драгоценностей.

Но ничего во мне не всколыхнулось при виде переливающихся на солнечном свете, определенно редких тканей, что раскачивались легким речным ветерком, при представленной одежде в широких стеклянных витринах или же при блеске золота, рубинов, изумрудов и жемчуга, лежащих на бархатных подушечках. Я не посмела взглянуть на уже свободный палец на левой руке.

Рис зашел в несколько ювелирных магазинов в поисках подарка для друга, так он сказал. Каждый раз я решала подождать снаружи, прячась в тенях зданий Дворца. Сегодняшней прогулки было достаточно. Представляться, терпеть взгляды, слезы и оценивающие взгляды… Если бы мне пришлось снова иметь с этим дело я, пожалуй, лучше забралась бы в кровать и никогда не вставала.

Но никто на улицах не смотрел на меня дважды, даже находясь рядом с Рисом. Вероятно, они не имели понятия, кто я такая – возможно, городских жителей не волновало, кто был среди них.

Второй рынок, Дворец Кости и Соли, был одним из Площадей-Близнецов: первый располагался на этом берегу реки, другой – Дворец Копыта и Листа – на другом, оба были переполнены торговцами, продающими мясо, сельскохозяйственную продукцию, скот, кондитерские изделия и приправы … Такое множество приправ, знакомых и глубоко забытых ароматов в те прекрасные годы, когда я еще знала поддержку несгибаемого отца и бездонного достатка.

Рисанд держался в нескольких шагах от меня, спрятав руки в карманы, время от времени предоставляя мне частицы информации. Да, он сказал мне, что во многих магазинах и домах использовали магию для их обогрева, в особенности для популярных открытых мест. Более подробно я об этом не расспрашивала.

Никто не избегал его – никто не шептался о нем, не плевал в его сторону, и не ударял его, в отличие от Подгорья.

Наоборот, люди, что замечали его, приветствовали его теплыми, широкими улыбками. Некоторые подходили и приветствующее пожимали ему руку. Каждого из них он знал по имени, но и они обращались к нему так же.

Однако Рис становился все более тихим, когда приближалась вторая половина дня. Мы остановились на краю миниатюрного городка, построенного на вершине одного из холмов, что находился рядом с текущей рекой. Я взглянула на первую выходящую на улицу витрину и внезапно почувствовала слабость в ногах.

Дверь из вишневого дерева была открыта, обнажая произведения искусства, краски, кисточки и небольшие скульптуры.

– Вот, чем знаменит Веларис: квартал художников. Здесь ты найдешь сотни галерей, магазины полные материалов, гончарные объединения, сады скульптур и многое другое. Они зовут его Радугой Велариса. Художники, музыканты, танцоры и актеры осели на этом холме напротив Сидры. Видишь кусочек блестящего золота на самом верху? Это один из главных театров. В этом городе есть пять выдающихся театров, но этот самый известный. Но есть и театры поменьше, амфитеатры, расположенные на морских утесах… – он затих, когда заметил мой взгляд, метнувшийся обратно к красочным зданиям впереди.

Разнообразные Высшие Фэ и низшие фейри, с которыми я никогда раньше не сталкивалась и не знала названия их видов, бродили по улицам. Однако это было последним, что я заметила: некоторые из них были длинноногими, лишенными всяких волос, но сияющими, как если бы сама луна остановилась под их черной, как ночь кожей, покрытой переливающейся чешуей, цвет которой менялся с каждым изящным шагом их когтистых, перепончатых ног; другие были элегантными, с различными формами рогов, копыт и полосатого меха. Некоторые были закутаны в тяжелые пальто, шарфы, и рукавицы – на других не было абсолютно ничего, кроме их чешуи, шерсти и когтей, и казалось. они не задумывались об этом. Как и никто другой. Все они, однако, были заняты осмотром достопримечательностей, некоторые совершали покупки, либо были забрызганы глиной, покрыты пылью и… краской.

Художники. Я никогда не называла себя художницей, никогда не думала о себе так далеко и высоко, но …

Там, где однажды обитали краски, свет и текстуры, сейчас была лишь грязная тюремная камера.