Текст книги "Развод и замок с молотка (СИ)"

Автор книги: Санна Сью

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

Глава 9

Арвин смог открыть портал по остаточному следу, чтобы рвануть за своей любовницей. Невероятное умение, требующее огромных затрат магии! Надо же, какая у него к ней сильная любовь... Даже слезы навернулись на глаза от досады. Я осталась стоять на месте, только сжала руки в кулаки так, что ногти впились в ладони, а в ушах звенела тишина, будто после взрыва.

Вновь и вновь я прокручивала в памяти нашу с распутной вдовой короткую, но яркую встречу. Пыталась понять: была ли я на высоте? сказала ли ей всё, что должна была?

Мысль накинуть на себя иллюзию, притвориться любовницей мужа и таким образом оказаться в постели с Арвином, а потом усыпить его и навеять ложные воспоминания о проведённой ночи, чтобы утром он обнаружил меня спящей на своей груди, мелькнула в голове, но была отброшена почти сразу. Едва вдова сделала несколько шагов мне навстречу, я поняла, что этот план не сработает. Я ведь так вилять бёдрами не смогу… – пронеслось в голове, пока я наблюдала, как Виола двигается: с какой-то змеиной грацией, с вызовом в каждом жесте. Я точно не смогу перенять эти её жесты... её интонации... В таком тонком деле одной сменой внешности не обойдёшься.

Виола говорила так, будто каждое слово было обёрнуто в шёлк и отравлено. Её смех звучал, как звенящий кинжал, а взгляд будто скользил по коже, оставляя ощущение липкого неприятия.

Нет.

Этот путь закрыт.

– Кто вы такая и зачем явились в мой дом, вырядившись в подвенечное платье? – холодно бросила я, оглядев гостью с ног до головы.

Её наряд сиял белизной, словно насмешка, а волосы были уложены в сложную причёску, украшенную жемчужными нитями.

Вдова надменно рассмеялась – звук был неприятным, как скрип ножа по стеклу – и смерила меня презрительным взглядом.

– Деточка, ты совсем глупышка, да? – уточнила она, играя перстнем на пальце. – Разве Арвин тебе не указал место? В этом замке хозяйка – я, а ты скройся в своей башне.

Я сделала большие глаза, приложила руку к груди и театрально хлопнула себя по лбу, будто внезапно осознала нечто очевидное.

– Ах, вы, должно быть, та самая молодящаяся вдова, которая раньше грела Арвину постель? – сладко воскликнула я, притворно извиняясь. – Простите, так сразу не признала! Вдовы же носят чёрное... – Я махнула рукой – и её платье изменилось: белоснежный шёлк почернел, а роскошный покрой сменился на строгий траурный фасон. – Да и молодиться у вас выходит плохо.

Тут я, конечно, соврала. Выглядела эта Виола (или Виолетта? Какая разница...) прекрасно. Но она мои слова приняла за чистую монету – а особенно её расстроило изменение наряда.

– Что ты себе позволяешь?! – завопила она, ее лицо исказилось от ярости.

Она сорвала с пояса бархатный мешочек, развязала его дрожащими пальцами и зачерпнула горсть какого-то тёмного порошка. Женщины с тёмной искрой не умеют пользоваться магией иначе – только при помощи подручных средств: порошков, костей, крови...

– Лишь то, что полагается герцогине для защиты своей собственности, – отчеканила я и резким движением руки создала воздушный вихрь, который швырнул вдову назад.

Её портал ещё не закрылся – магическая дверь мерцала, как зловещий глаз в стене реальности – и с готовностью распахнулся, приняв пассажирку в свои объятия. Шлепок о землю и болезненный вскрик прозвучали сладкой музыкой в моих ушах.

– Ты великолепна, Эви!

– Ты самая лучшая!

– Поделом ведьме!

– Больше она нам не страшна! – зашептали, зашелестели растения, обвивая мои ноги, будто поздравляя.

И в тот момент я чувствовала себя победительницей – гордой, непокорённой, настоящей хозяйкой Глыбы.

Но потом явился Арвин.

Его шаги глухо отдавались в холле, лицо исказилось яростью, а глаза полыхали, словно раскалённые угли. Он нашипел на меня, открыл по остаточному следу треклятый портал и отправился жалеть свою любовницу.

Ну и демоны с ним!

Я топнула так, что зазвенели витражи в окнах, и гордо вышла на крыльцо, чтобы срочно убрать остаточный след портала. Пусть муженёк возвращается своим ходом! Понятия не имела, где живёт эта вдова, но надеялась, что очень далеко. Хоть бы он неделю до дома добирался! А я бы за это время совсем освоилась в замке и окончательно наладила связь с садом.

Однако мне не повезло. Или, вернее сказать, я в очередной раз недооценила мужа.

Едва успела пройтись по двору замка до ворот, выводя на камнях охранные знаки (теперь порталом внутрь никто не попадёт, если только заранее не попросит у меня разрешения), как высокие дубовые ворота содрогнулись от мощных ударов. Со стены моментально слетели несколько стражников, спеша их открыть. Они так торопились, что у меня не осталось сомнений – за воротами либо хозяин, либо сам король.

Убегать и прятаться я не стала. Ждала, стоя на крыльце, скрестив руки на груди, с хмурым недовольным видом. И даже не удивилась, когда увидела приближавшегося быстрым твёрдым шагом Арвина.

Он уходил в белой рубашке и тёмных мятых брюках, а вернулся в идеально сидящем светлом костюме, будто только что сошёл с портрета. Ну просто слов нет, чтобы оценить ту скорость, с которой он всё успел!

Я смотрела прямо на него, сощурив глаза в узкие щёлочки. Очень хотелось съязвить, но…

– Эвилетта, не окажете мне честь отужинать вместе? Мне нужно с вами кое-что обсудить, – совершенно неожиданно дружелюбно произнёс муж, очаровательно улыбаясь.

Я сразу же заподозрила неладное и насторожилась, чувствуя, как по спине пробежали мурашки.

Что они там с вдовой ещё придумали?!

Глава 10

Арвин

От Виолы я ушел через заднюю дверь, чтобы передвигаться по подворотням и оставить свой визит в столицу незамеченным. Узкий переулок, пахший сыростью и дешевыми духами, вывел меня на шумный проспект, где я поймал первого попавшегося извозчика. Дорога до моего столичного особняка показалась бесконечной, хотя колеса громыхали по булыжникам не больше десяти минут.

Переполошил слуг – они не ожидали, что их господин явится без предупреждения, да еще и в таком помятом виде. Пока я переодевался в приличный костюм, мажордом, старый верный Генрих, сбегал за порталом в магазин элитных артефактов. Его лицо оставалось невозмутимым, но в глазах читался немой вопрос: «Куда вы опять влезли, ваша светлость?»

Но я не стал ему ничего объяснять. Все это время я обдумывал предстоящий разговор с женой.

Печально, что в моем распоряжении имелись поганые исходные данные. Но еще печальнее, что такой расклад случился по моей собственной вине. Я сейчас никак не мог понять, почему решил организовать Эвилетте именно такую отвратительную встречу. И ведь Станислав меня отговаривал – мой друг не жалел красноречия, пытаясь меня вразумить. Почему я его не слушал?!

Внезапно перед глазами встала сцена.

Мы с Виолой лежим в моей кровати, потные и усталые после долгих утех. За окном ночь, а она мурлычет, играя прядью моих волос и глядя мне в глаза своими – зелеными, как лесные озера.

– Любимый, у меня сердце разрывается, как только вспомню, что это наша последняя встреча.

– С чего ты взяла, Ви?

– Но как же? Через несколько дней ты женишься, и в замке появится хозяйка. Она не допустит наших встреч, а прятаться по гостиницам я не буду. Нам придется расстаться.

– Ну зачем по гостиницам? Я могу навещать тебя в столице.

То есть у меня в тот момент и в мыслях не было унижать Эвилетту знакомством с Виолой. Я, когда понял, что свадьбу отменить не получится, смирился и планировал хотя бы создавать видимость выполнения супружеского долга.

– Нет, Арвин, мое сердце такого не выдержит. Я не буду прятаться. Мы либо вместе, наплевав на всех, либо сегодня наше последнее свидание, – горестно всхлипнув, сказала Ви и принялась спускаться под одеяло, покрывая мою грудь и живот жгучими поцелуями.

Потом она такое вытворяла! И кажется, я ей клялся в любви, заверяя, что разлука с ней для меня невыносима. Я, должно быть, в тот момент думал другой головой, потому что четко вспомнил, как пообещал любовнице, что она будет настоящей хозяйкой Глыбы, а Эвилетта даже пикнуть не посмеет, потому что я сразу укажу ей ее место.

Ну и дальше – сплошная череда глупых поступков. Как будто Виола вставила мне в голову чужие мозги. Но что это за магия такая?! Точно не приворот и не подчинение воли.

Тряхнул головой.

Конечно же, я не собирался становиться подкаблучником и есть у жены из рук, но все же оказывать герцогине уважение – моя прямая обязанность.

Я собирался прямо сегодня все исправить и начать с чистого листа. За ужином попрошу прощения, обрисую правила и нормы поведения, подпишем с ней соглашение – и будем спокойно жить. Иногда встречаться в моей или ее спальне, посещать вместе королевские приемы и принимать у себя приличных гостей. А в свободное время она может заниматься домом и детьми – тут я дам ей полный карт-бланш. Но главное – чтобы в мою жизнь не лезла.

Даже настроение поднялось.

Выставил параметры и активировал портал к крыльцу замка, но он не открылся! Перепроверил координаты – артефакт замигал красным. «Доступ запрещён». Неужели жена настолько образована и сильна, что способна закрыть пространство для переходов? Невольно ею восхитился. Пожалуй, сегодня за ужином я буду гораздо более милым, чем собирался.

Изменил координаты и перенесся к воротам Глыбы. Постучал.

Как только стражники мне открыли, сразу же увидел стоящую на крыльце Эвилетту. Ее красное кружевное платье, облегающее фигуру, приковывало взгляд. Шелк переливался при свете магических светильников, а воротник, отделанный черным жемчугом, подчеркивал белизну ее кожи.

Я подошел и, улыбнувшись своей самой обаятельной улыбкой, пригласил ее поужинать со мной. На лице жены отразилась растерянность. Она явно мне не доверяла, но ответила согласием.

Я подал ей руку и повел в малую столовую, как и положено вести свою молодую жену герцогу в их первую встречу.

– Вы прекрасно выглядите, Эвилетта. Я ценю, что вы потратили столько времени, чтобы порадовать меня своей красотой, – сказал я галантно, усадив её на стул.

Но герцогиня хмыкнула и, вскинув на меня невинный взгляд, похлопала ресницами.

– Спасибо, Арвин, но я потратила на сборы не больше, чем вы на то, чтобы метнуться к любовнице, удовлетворить ее, переодеться и вернуться назад, – заявила она хрустальным голоском, в котором звенели стальные нотки.

Я поморщился. Просто с ней не будет. Но я сам виноват, так что заслужил. Занял место напротив жены и поднял бокал с янтарным нектаром медуницы.

– Если вы пытаетесь меня сейчас задеть, намекая на мою, так сказать, поспешность, дорогая супруга, – я медленно провёл пальцем по краю бокала, – то я с лёгкостью могу вам доказать, что это не так, – заверил, пронзая Эвилетту жарким взглядом, в котором смешались вызов и обещание.

Она округлила глаза с преувеличенной театральностью.

– Да что вы говорите, дорогой супруг?! – воскликнула язвительно, дотронувшись до жемчужной серёжки, и покрутила её в пальцах. Я глаз не мог отвести от её аккуратного ушка. – Неужели рискнёте консумировать брак и лишиться половины замка? – Её губы дрогнули в едва уловимой усмешке.

Не знаю, каким чудом мне удалось удержать улыбку на губах. Нектар внезапно показался кислым.

– Милая Эви, – я наклонился вперед, опуская голос до интимного шёпота, – я уверен, что после нашей с вами брачной ночи вы тут же передумаете разводиться. – Моя рука невольно сжала ножку бокала. – Однако я человек практичный, поэтому предлагаю для начала заключить договор. Пропишем в нём права и обязанности, поставим подписи и заживём... как цивилизованные люди. Что скажете?

Тень пробежала по лицу жены. Эвилетта сощурилась, размышляя над моим предложением, затем медленно, как бы нехотя, выпила из бокала кристально-чистой воды и наконец кивнула.

– Не терпится посмотреть на те пункты, которые вы собираетесь выдвинуть, – пропела она нежно, но это не предвещало ничего хорошего.

И в этот момент я точно понял – она не сдалась. И ничего у меня с этим проклятым договором не получится.

Глава 11

Очень хотелось вылить мужу на голову бокал воды, а может быть, даже весь кувшин. Ледяная влага, стекающая по его надменному лицу, – зрелище, способное притушить пожар обиды. Но я сжала пальцы вокруг хрустального бокала и удержала порыв. Изо всех сил изобразила, что поддалась мужской харизме Арвина и согласилась на переговоры. Лишь пару раз съязвила – и всё.

Однако в голове не укладывалось: он всерьёз думает, что я всё забыла? Что простила унижения, едва он мне мило улыбнулся и пробормотал пару дежурных комплиментов? Вот это самомнение!

Но, к глубокому сожалению, я была вынуждена его подкрепить – мне нужно, чтобы муж поверил, будто наш брак консумирован. Планы на аукцион никто не отменял.

– Я пока не составлял письменный договор, – проворковал Арвин, разрезая сочное мясо на тонкие, почти прозрачные ломтики острым ножом. – Но мы можем для начала проговорить их вслух. И я готов уступить вам право первой выдвинуть свои пункты.

Очень любезно с его стороны. Слишком любезно. Тут явно крылся подвох. Надо быть осторожной и не перегнуть палку ни в одну из сторон.

– Первое и основное требование: вы признаёте меня полноправной хозяйкой Глыбы, – сказала я твёрдо, глядя мужу прямо в глаза. – Из этого следует, что никаких неприятных мне гостей в доме быть не должно.

Вроде бы логичное требование, полностью отвечающее нашим нынешним отношениям.

– Мои друзья и деловые партнёры будут являться в замок без вашего одобрения, – возразил Арвин, откинувшись на спинку стула. Его пальцы лениво обхватили бокал с нектаром.

– Мужского пола – добро пожаловать. Женского – нет, – пошла я на уступки с милой улыбкой.

– Принято, – деловито кивнул Арвин.

Интересно, что заставило его так резко изменить линию поведения? Неужели впечатлился моей силой и умениями? Боится, что его драгоценная любовница может пострадать, и теперь будет тратить семейный бюджет на порталы, лишь бы встречаться с ней за стенами замка?

– Мне важна репутация, и я не желаю быть посмешищем в обществе, – продолжила я, подчёркивая каждое слово. – Требую соблюдения приличий. То есть вы не должны выставлять свою любовницу напоказ.

– Я порвал с ней, – с лёгкой улыбкой промурлыкал Арвин, ставя передо мной тарелку с идеально нарезанным мясом. – И готов стать вам верным мужем… но только в случае, если вы поклянётесь не подавать на развод и раздел замка.

Ну вы только посмотрите на эту галантность! Однако она не поможет ему поймать меня в ловушку клятвы.

– Я не могу дать вам такое обещание, – мотнула головой, накалывая на вилку кусочек мяса.

Первый же укус раскрыл изумительный вкус – сочный, пряный, тающий во рту. Только сейчас я поняла, насколько сильно проголодалась.

– А я не могу забыть вашего обещания соблазнить меня и до нитки обобрать, – мягко заметил Арвин.

Я вскинула брови.

– Я такого не говорила!

– Не прямо, но я сообразительный и понимаю даже очень прозрачные намёки, – многозначительно заявил муж.

Дура я болтливая! Вот зачем было его раньше времени пугать? И отпираться теперь – только сильнее разжигать подозрения.

Я медленно прожевала мясо, сделала глоток воды, вытерла губы салфеткой и лучезарно улыбнулась Арвину. Решение нашлось.

– Предлагаю узнать друг друга лучше. Пообщаемся неделю, как обычно общаются жених и невеста перед свадьбой.

Неделя – достаточный срок, чтобы усыпить его бдительность. И мне не придётся слишком долго переступать через себя.

– Этого мало, – отрезал муж. – Предлагаю месяц и мероприятия. Устроим бал-маскарад, посетим столицу, можно даже на выходных в Южноморье отправиться. Мы должны увидеть друг друга в разных ситуациях, чтобы понять, подходим или нет.

Я забарабанила пальцами по столу.

– И что будет, если мы поймём, что не подходим?

Целый месяц бок о бок! Это же кошмар! Я не смогу так долго притворяться. А ещё хуже – я не уверена, что способна так долго помнить причинённую мне обиду. Вдруг начну жалеть Арвина? Прощу? Отодвину свои планы – и что дальше? Дождусь, когда он наиграется в верного мужа и снова уйдёт в загул? Конечно, я и тогда смогу развестись и продать замок с аукциона… но где гарантия, что к тому времени у меня не будет детей? Или – страшно подумать – настоящих чувств к нему? Тогда мне будет… очень больно.

– Мы мирно аннулируем наш брак, – его голос вернул меня в реальность, – и, конечно же, я заплачу вам компенсацию…

– То есть этот месяц между нами не будет интимных отношений? – сощурившись, перебила я его крайне невыгодное предложение.

Так-то я и сама не рвалась в его постель, но с таким раскладом не видать мне Глыбы.

– А куда нам спешить? – Арвин улыбнулся, и в его глазах мелькнуло что-то хищное. – У нас с вами вся жизнь впереди.

Я поднялась со стула, ощущая, как шелковое платья скользит по коже, и посмотрела на мужа сверху вниз.

– Дорогой супруг, а в чём моя выгода? Мне ваша компенсация ничего не компенсирует. Я соглашусь на ваши условия только за половину Глыбы.

Арвин тоже поднялся, и его взгляд стал тяжёлым – будто на плечи мне положили каменную плиту.

– Ну тогда нет смысла соблюдать целибат, – заявил он, медленно обводя меня взглядом, будто оценивая добычу. – Продолжим ужин в спальне, Эвилетта. Там и скрепим договор об испытательном сроке на месяц. Раз уж вы в любом случае нацелились на половину Глыбы, не вижу смысла отказываться от… удовольствий.

В ловушку загнал, гад!

Я опустилась на стул, чувствуя, как от досады по щекам разливается жар. Пальцы сжали бокал с водой так крепко, что хрусталь чуть не треснул. Пока делала медленный глоток, ледяная влага на секунду приглушила внутренний шторм, давая время подумать, как выкрутиться.

– Две недели без постельных отношений, – рискнула предложить, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо, а не умоляюще.

А там… что-нибудь да случится. Нахлынет страсть, мы типа поддадимся порыву, ну а дальше – всё по моему плану. Сама-то я точно голову не потеряю.

– Три, – без колебаний включился в торг Арвин, тоже усаживаясь на место.

Ладно. Три тоже можно потерпеть.

– Идёт, – уступила я, стараясь скрыть раздражение.

Муж усмехнулся, словно только что выиграл партию в шахматы, и протянул руку через стол.

– Скрепляем договор?

Я медленно вложила свою руку в его, чувствуя, как между нашими пальцами вспыхивает лёгкое магическое свечение.

Глава 12

Едва герцог Торгор ушёл из дома через заднюю дверь, словно нашкодивший щенок, вдова Виолетта Марципан вернулась к своему занятию с новыми удвоенными силами. Её шёлковое чёрное платье взметнулось вокруг ног, когда она стремительно подлетела к камину и, схватив тяжёлую железную кочергу, принялась крушить ею всё вокруг. Горшки с редкими орхидеями, фамильные статуэтки Марципанов, хрустальные вазы – всё летело на пол с грохотом, оставляя после себя осколки и комья земли. Доставалось вообще всему, что попадалось на её пути.

– Как он посмел?! – рычала Виола, словно раненый зверь. – Я не какая-нибудь распутная девка! Я столько в него стараний вложила! Как этому мальчишке вообще удалось найти в себе силы от меня отказаться?!

Она была в паре шагов от достижения своей цели и вообще не сомневалась, что нашла путь к магическому источнику в саду Торгоров. О дурацкой навязанной королём свадьбе и появлении в Глыбе жены герцога совершенно не переживала! Арвин заглядывал Виоле в рот и готов был свернуть ради неё горы – и тут, между прочим, никакого банального приворота! Чистой воды научный подход и капелька усиливающего эмоции и возбуждение порошка! А он взял и сказал: «Мы должны расстаться, Виола!» Да как у него язык повернулся после того, что между ними было?!

Виолетта подбежала к огромному зеркалу в золочёной раме и замахнулась на него кочергой, чтобы разбить своё отражение на мелкие осколки, но... Вдруг зеркальная поверхность потемнела, из неё вылетело чёрное облако, приняло очертания человека и неожиданно сильно отвесило вдове пощёчину. Удар был настолько мощным, что Виолетта едва удержалась на ногах.

– А ну соберись, тряпка! – рявкнуло привидение глухим старческим голосом, наполнявшим комнату ледяным эхом. – Сражайся до конца! Я чему тебя учила?!

Виола всхлипнула и упала на колени, её пальцы вцепились в складки платья. На щеке пылало красное пятно от удара.

– Прости, ба, я не сдержалась, – пролепетала вдова, не решаясь поднять глаза на потустороннее существо, чьи очертания мерцали в воздухе.

Бабка Виолетты, Малена Черновецкая, умерла двадцать лет назад, но не ушла на перерождение, а скрылась в Зазеркалье и оттуда учила внучку тому как жить и что делать. Сначала помогла удачно выйти замуж, потом стать вдовой, а потом и прибрать к ногтю молодого слишком уверенного в своей неуязвимости герцога. Малена была уверена, что во всех старинных замках аристократов спрятаны источники магии, только их непросто найти. Но уж если найти... Тогда можно будет восстановить справедливость. Виола сможет превратиться из простой ведьмы с тёмной искрой в великую и грозную магичку. Не будет равных ей по силе на Лоре. Можно и королевой стать, и армию мёртвых поднять, и Малене выдать новое тело. Да хоть бы и той самой жены Арвина Торгора! Мерзавка очень хороша собой!

– Прощения просят только слабаки! – надменно прошелестел дух Малены, его полупрозрачные очертания колыхались в воздухе. – Расскажи, что произошло.

И Виолетта всё рассказала. Заламывая руки, вдова металась по просторной гостиной, её чёрные юбки шуршали по паркету, а каблуки отстукивали дробный ритм, пока она в красках описывала сначала унизительную сцену встречи в замке со свежеиспечённой герцогиней – как та смотрела на неё свысока, будто на назойливую муху, как испортила платье и как швырнула в портал. А затем и то, как молодой любовник явился к ней в дом и вместо того, чтобы разозлиться на жену, встал на её сторону...

– Я не понимаю, ба, чем она могла его так быстро зацепить! Это невозможно! – Виолетта нервно сжала в руках, подхваченную с дивана подушку.

Хотелось её куда-нибудь швырнуть. Или растоптать.

– Ты не забывала громко стонать и постоянно хвалить размер его мужского достоинства и неутомимость? – уточнила призрачная ведьма.

– Конечно нет! – возмутилась Виолетта.

Как она могла об этом забыть, когда Арвин и вправду был щедро одарён природой? Воспоминания об их страстных ночах заставили её на мгновение зажмуриться.

– Значит, тут дело в её силе, – прошипела Малена. – Девчонка впечатлила его тем, что удосужилась развивать свою искру и кое-что умеет. Мужчины – охотники. Он счёл тебя уже побеждённой добычей, а её – новой и интересной.

Виола зарычала, вцепившись ногтями в спинку кресла, оставляя на дорогой ткани следы.

– Негодяй!

– Не раскисай! Ничего не потеряно! – прикрикнула Малена, её призрачная форма на мгновение сгустилась, наполняя комнату ледяным дыханием. – Пиши ему письмо, что хочешь забрать свои вещи. Тебе главное в сад попасть, а там пойдём напролом. Есть у меня идея, как найти проход к источнику.

Вдова поспешила к резному письменному столу из красного дерева, схватила перо и написала очень сухую записку, что завтра явится в Глыбу за своими вещами. Её пальцы дрожали, оставляя кляксы на дорогой бумаге. Положила послание в почтовую шкатулку, прошептала адрес и… даже подпрыгнула на месте, когда оно тут же вернулось обратно.

«Доступ закрыт», – высветилась в воздухе над шкатулкой алыми руническими символами.

– Он меня заблокировал?! – завопила Виола, вцепляясь руками в свои идеально уложенные локоны, разрушая сложную причёску. – Бабуля, всё пропало! Нам теперь в замок не попасть!

Чёрный призрак облетел гостиную вихрем и застыл перед Виолой, его пустые глазницы пылали зелёным огнём.

– Девчонка хитра и сильна, но и мы кое-что умеем! – прошелестела Малена, её голос стал густым, как смола. – Пусть она закрыла порталы, а вдову Марципан за ворота не пустит стража, но кто сказал, что помеху можно убрать только своими руками?

Старуха страшно рассмеялась, и от этого смеха задрожали стёкла в окнах.

– Ты хочешь послать к герцогине наёмников? – испуганно пролепетала Виола, чувствуя, как холодный пот потек по спине.

Так рисковать она была не готова. Арвин – сильный маг, и он прекрасно охраняет замок. Наёмников поймают, а её разоблачат и казнят! Она уже видела себя на эшафоте с петлёй на шее...

– Конечно же нет, глупышка! – проворчала старая ведьма, и её призрачная рука прошла сквозь плечо внучки, оставив ледяное покалывание. – Нужны дохлые мухи, ну и парочка ядовитых змей. Из мух сделаем шпионов, а из змей – оружие. Бегом в лабораторию, буду тебя учить высшей ворожбе.

Сердце Виолы забилось часто-часто, как крылья пойманной птицы, а широкая улыбка растянула тонкие губы. Ну наконец-то бабка решилась раскрыть ей свой самый ценный секрет! В глазах Виолетты вспыхнул тот самый огонёк – смесь азарта, жадности и предвкушения.