Текст книги "Самая желанная"

Автор книги: Сандра Стеффен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

Глава девятая

Она стояла у входа в библиотеку с бесстрастным выражением лица, но было видно, что спокойствие стоит ей колоссальных усилий. Судорожно вздохнув, девушка повернулась к ним спиной.

– Лайза, подожди! – Вайет бросился следом за ней.

Она остановилась. У нее было такое лицо, что он даже растерялся. Мак-Калли не знал, сколько она простояла около них, но было понятно, что услышала она более чем достаточно.

Стараясь говорить как можно спокойнее, он начал:

– Пожалуйста, не обращай внимания на…

Она подняла руку, не давая ему договорить, и продолжала молча стоять, глядя ему в глаза. Вайет чувствовал, что на них смотрят со всех сторон. Лайза изо всех сил старалась сохранять спокойствие: застывшее выражение лица, плотно сжатые губы и невыразимая боль в глазах.

– Поверь мне, Вайет, – тихо сказала она. – Меня называли не только шлюхой, бывало и хуже…

Он не успел ответить, как раздался пронзительный автомобильный гудок, рев мотора и чей-то крик:

– Жми на тормоз, Рой! Не на газ! На тормоз!

Повернувшись, Вайет и Лайза увидели, как старый «шевроле» Роя Эвертса перелетел через парапет прямо напротив парикмахерской Эда. Сидевшие на лавочке под бело-красным тентом старики бросились врассыпную, и в тот же момент раздался треск ломающегося дерева. Вайет напрягся, ожидая услышать удар об стену и звон разбитого стекла. Но Рой в самый последний момент все-таки успел затормозить. Вайет посмотрел на Лайзу.

– К сожалению, служба зовет. Поговорим попозже, ладно?

– Не беспокойся. Со мной все нормально.

Он ей, конечно, не поверил, но выбора не было. И шериф побежал через улицу, на ходу оценивая ситуацию. Слава Богу! Док Мейси и Карл Хансон стояли с одной стороны машины, а Джед Харли и Форест Уилки, опираясь на палочки, – с другой. Пострадала только деревянная скамейка, превратившаяся в кучу обломков.

Глянув вслед уходящей Лайзе, Вайет еще успел встревоженно подумать, надолго ли ее хватит.

И тут все заговорили одновременно. Жители Джаспер-Галча уже привыкли к тому, что Эвертс периодически сбивает почтовые ящики или ломает заборчики. Но сегодня он чуть не въехал в витрину парикмахерской, едва не задавив своих лучших друзей.

Рой извинялся, направо и налево объясняя, что так засмотрелся на сцену у скамейки, что совсем забылся и вместо тормоза нажал на газ. Вайет очень старался сосредоточиться, но никак не мог забыть полные боли глаза Лайзы. Он составил протокол происшествия, выписал Рою штраф и сразу же отправился в магазин одежды. Шериф нарочно прошел мимо представительниц женского благотворительного общества, давая тем самым им новый повод для сплетен. Но магазин был заперт, а на дверях висела табличка «Закрыто». Сердце сжалось от дурного предчувствия, и он ускорил шаг. Пока не поздно, надо найти Лайзу!

Вайет остановился около бара, где выстроился целый ряд машин. Улица была пустынной. Он вдруг вспомнил, что когда-то давно навес над ресторанчиком сестры был ярко-красным. Но время, погода, солнце и пыль сделали свое дело, и теперь он совсем поблек. Все основные заведения Джаспер-Галча занимали всего один квартал. Дома на главной улице были кирпичные, бежевого цвета, единственное, что нарушало их однообразие, – это розовые цветы у магазина одежды. Вот так и сама Лайза! Ее легкая походка, роскошные каштановые волосы, смеющиеся глаза – это так прекрасно! Неужели только он это видит?!

Вайет даже не знал, зачем вернулся в «Крейзи Хорс». Просто он искал ее всюду, где только мог, – в магазине, в ресторане, дома на Элм-стрит. Мэл сказала, что отпустила Лайзу на сегодняшний вечер. Он спрашивал у Джилиан, Люка, Клетуса – у всех, кто, по его мнению, мог знать, куда она ушла. Но все отвечали одно и то же – никто не видел ее с четырех часов дня. Чувство тревоги нарастало. Джилиан очень старалась успокоить его. Бесполезно! Да, действительно, у Лайзы нет машины, а из Джаспер-Галча не так-то легко уехать: здесь нет общественного транспорта, а до ближайшего аэропорта или вокзала нужно как-то добраться. Вайет уговаривал себя, что Лайза не может вот так взять и уехать. Но в глубине души понимал – может. И нельзя винить ее в этом.

Мак-Калли снял шляпу, провел рукой по волосам и остановился в дверях, внимательно оглядывая зал, где несколько завсегдатаев играли в покер. Бумер Браун разговаривал с Дорали. Автомат в очередной раз играл песенку «Навечно и навсегда. Аминь». И, наконец, увидев женщину, сидящую в одиночестве в конце зала, он с облегчением вздохнул.

Дорали помахала ему, подзывая к себе, поставила перед ним бутылку холодного пива, и он сел рядом с Бумером.

– Она давно здесь?

Хозяйка салуна покачала головой и тихо ответила:

– Минут двадцать, самое большое полчаса. Так и сидит тихонько, как мышка, глядя на стакан с водой. Я пыталась заговорить с ней, а она пыталась улыбнуться. Ей очень плохо. Дорогуша, ты должен что-то сделать.

Глядя в зеркало, висящее за стойкой бара, Вайет сделал хороший глоток пива, положил деньги на стойку и медленно направился в другой конец зала. В зале наступила тишина, и Лайза поняла, что Вайет идет к ней. Она подняла глаза только тогда, когда он поставил бутылку на стол и сел напротив нее.

– Тебе купить что-нибудь выпить?

Она отрицательно покачала головой.

– В таком случае, может, отвезти тебя домой?

Она молча смотрела на него и думала. Он был по-прежнему в форме, но уже без звезды, рубашка помята, верхние две пуговицы расстегнуты. Около глаз обозначились морщинки, и глубокая складка пролегла на щеке. Выглядел он не лучшим образом. Но ей казалось, что она никогда не видела более красивого мужчины.

– А тебя не так-то легко было найти.

Она пожала плечами.

– Я не пряталась, если ты это имеешь в виду.

– Да нет, я не об этом.

От звука его голоса у Лайзы еще больше заныли виски. Он, наверное, искал ее всюду. Очень жаль, что она заставила его волноваться. Лайза ходила пешком к Шуга-Крик. Ей хотелось побыть одной. Ей надо было подумать. О да! Она очень устала, но зато теперь все прояснилось. И она точно знала, что должна делать.

Лайза не могла пожаловаться на отсутствие друзей, но всю жизнь она боролась в одиночку. Ее больно било, но она выживала и с каждым разом становилась все сильнее. Обвинения Изабель Прюит были оскорбительны, как пощечина, но и от этого она оправилась. Если бы дело касалось только ее одной, она бы устроила настоящий скандал и высказала бы этой грымзе все, что о ней думает. Но речь шла не только о ее репутации. На чашу весов было положено будущее Вайета, а этим она не могла рисковать.

Лайза достала из кармана одну из долларовых бумажек, полученных на чай, положила на стол и поднялась.

– Я прошла сегодня, наверное, миль пять, и мне очень хочется домой.

Он сразу же оказался рядом с ней, взял под руку и провел между столиков к выходу. Ей хотелось прижаться к нему, но она сдержалась. Ради него.

Вайет очень осторожно вел машину по тихим городским улицам. Лайза, прислонившаяся к дверце, казалась ему слишком хрупкой. Всю дорогу он о чем-то говорил, рассказывал о замечательных людях Джаспер-Галча, вспоминал всякие случаи. Она вроде бы даже улыбнулась истории о том, как семилетняя Мэл поколотила Клейта. Но когда они остановились около дома, лицо ее опять стало напряженным.

Джилиан и Люк вскочили, как только они вошли в дом.

– Ох, Лайза, слава Богу! Ты в порядке? – спросила подруга.

– Со мной все нормально. Ты же знаешь, я всегда возвращаюсь домой. – Но голос ее прозвучал безжизненно, а попытка подмигнуть явно не удалась.

Было видно, что Джилиан очень хочет остаться, но Люк, перехватив взгляд Вайета, тут же взял ее за руку и потащил из дома – любоваться звездами. Покачав головой и попытавшись улыбнуться, Лайза заметила:

– Да… Тонким человеком Люка не назовешь.

Кивнув, Вайет повесил шляпу на спинку стула и сказал:

– Помню, однажды, когда нам было лет… по двенадцать, Люк и я…

Он замолчал, а когда она подняла глаза, шагнул ей навстречу и сказал:

– Что-то я один говорю весь сегодняшний вечер. А ты, Лиз? Ты ничего не хочешь сказать?

Вайету очень не понравилась полная отрешенность в ее глазах и то, как, пожав плечами, она отвернулась.

– Честно говоря, я не знаю, с чего начать.

Лайза пошла на кухню, Вайет за ней и остановился в дверях, прислонившись к притолоке.

– Ну, я вот предавался детским воспоминаниям. Тебе ведь тоже есть что вспомнить?

Лайза смотрела на него долгим взглядом, и он подумал, что она вовсе не собирается отвечать. Нагнувшись, она достала из-под раковины кувшин для поливки цветов и подошла к подоконнику.

– Надо же! Все пересохли.

Потом она пошла к вьюнку, висящему над раковиной. Вайет, скрестив руки на груди, ждал. В конце концов она все же ответила:

– Знаешь, у меня с детскими воспоминаниями туговато.

– Не может быть! Какое-то событие наверняка осталось в памяти, хотя бы самое яркое.

– Самое яркое? – Она начала поливать папоротник на шкафчике. – Дай подумаю. Это или первый поцелуй…

Вайет улыбнулся.

– …или день, когда моего отца забрали в тюрьму. Этот день я не забуду никогда. Или пощечина, которую получила от маминого приятеля за то, что плакала.

У Вайета сжалось горло. Охваченный жалостью, он быстро подошел к ней. Лайза, может, и пыталась казаться беззаботной, но руки ее не слушались: вода текла с блюдечка, стоявшего под горшком рододендрона. Он схватил полотенце и взял ее за руку. Она подняла голову, и он мог поклясться, что никогда не видел такого отчаяния в ее глазах.

– Я же говорила тебе, что не люблю воспоминаний, – Лайза попыталась улыбнуться.

И Люк и Клейт всегда выясняли отношения при помощи кулаков. И сейчас, глядя на темные круги под глазами девушки, на невыразимую грусть в глазах, Вайету хотелось провести хотя бы пять минут наедине с тем человеком, который ударил ее много-много лет назад. Мак-Калли понимал, что это глупо и несерьезно, но случись такое, он сделал бы все, только бы не видеть подобного выражения ее глаз.

– Тогда запомни это, – прошептал он, наклоняясь к ней. Вайет обнял ее, прижал к себе и, поцеловав в макушку, прошептал: – Какое счастье! Ты – чудо!

Она слегка отстранилась.

– Вайет, я кое-что хочу сказать тебе.

Можно назвать это инстинктом, страхом, как угодно, но сердце его забило тревогу. Вайет не знал почему, но чувствовал, что должен поцеловать ее. И, склонившись, он вновь коснулся ее губ. На этот раз поцелуй получился гораздо более пылким и страстным. Она ответила на его поцелуй. У него кругом пошла голова. Неожиданно он почувствовал, как она напряглась, и неохотно отпустил ее. Отступив назад, она спросила:

– Почему ты это сделал?

– А с каких это пор мужчине нужна причина, чтобы поцеловать женщину?

Лайза судорожно перевела дыхание и закрыла глаза. Да, это еще тяжелее, чем она думала. Девушка поставила кувшин на место, медленно открывая и закрывая дверцу шкафчика, чтобы дать себе время собраться с мыслями. И, распрямившись, она уже гораздо лучше владела голосом.

– Ты должен об этом знать.

– О чем? О каком-то скандале в твоем прошлом? Что ты убежала из дома? Что твоего отца посадили в тюрьму и тебе пришлось отчаянно бороться за существование? Меня это не волнует. Прошлое есть прошлое. Меня гораздо больше интересует настоящее и будущее.

Она подошла к окну, отдернула занавеску и долго смотрела в темноту. Отсюда ей был виден свет в доме Маккензи. Дети всегда говорили «спасибо», когда она возвращала им мячик, заброшенный к ней во двор. Но она никогда по-настоящему не разговаривала с их родителями, впрочем, как и с другими соседями по улице. Может, она чужая здесь, как и везде? Она быстро привязывалась к людям, а жители Джаспер-Галча не захотели принять ее. Но она все равно хотела остаться, потому что Вайет был здесь. Все, о чем она мечтала, – это быть с ним. Поддаться бы этому безумному желанию и броситься в его объятия! Нет!

Вайет Мак-Калли редкой порядочности человек, она таких еще не встречала. И хотя он мало говорил об этом, но она понимала, как глубоки его корни в Джаспер-Галче. Он так любил рассказывать ей разные истории из жизни города. Он родился здесь, вернулся сюда после службы в армии. Здесь он состарится.

Изабель Прюит, может, и дура, но она была абсолютно права, говоря о репутации Вайета. И если она смогла убедить членов благотворительного общества бойкотировать ее магазин одежды, то Лайза не сомневалась: она добьется и того, что в следующем году Вайет не будет избран шерифом графства Джонс.

Лайза всегда была решительна в своих поступках. Просто сейчас очень трудно было поступить так, как надо.

– Послушай, – раздался прямо над ухом голос Вайета. – Сегодня был длинный и тяжелый день. Ничего удивительного, что ты так измучена. Поверь мне, завтра утром, когда ты хорошенько выспишься, все будет выглядеть совсем иначе. Вот увидишь. А через пару недель и вовсе забудется.

– Две недели не изменят того факта, что мы совершенно разные.

– Да. Я мужчина, а ты женщина. Больше я не вижу между нами разницы ни в чем.

Лайза задернула занавеску, но не повернулась.

– Я собираюсь вернуться в Мэдисон.

Ну вот. Выговорила. Теперь уже все позади.

– Что? Когда?

– Скоро.

Какой болью отозвалось в нем это короткое слово! Лайза хочет уехать. Скоро. Черт возьми! Он долго стоял, глядя на ее профиль, а потом медленно поднес руку к ее щеке. На какую-то долю секунды она прижалась к его ладони и сразу отпрянула.

– Я не хочу бороться с женским благотворительным обществом, Вайет. Я не хочу, чтобы кто-то из-за меня пострадал. Особенно ты. И пожалуйста, не делай, не говори ничего. Мне будет только труднее.

В дверь забарабанили, и не успели они обернуться, как в дом ворвался Клейт Карсон.

– Вайет, мы должны что-то сделать! Я искал повсюду! Я нигде не могу ее найти!

– Кого? – спросил Вайет. – Кого ты не можешь найти?

– Хейли! Я не могу найти Хейли! Моя девочка пропала!

Глава десятая

– Что случилось, Клейт? – Вайет никогда еще не видел друга таким испуганным и потерянным.

Взволнованно взъерошив волосы, Клейт начал рассказывать:

– Хейли говорила, что очень устала, и хныкала, когда мы вернулись домой. Все время просила меня не отправлять ее в пансион, как требовала Изабель. И спрашивала, почему ее никто не любит. Я старался втолковать девочке, что очень люблю ее и не собираюсь никуда отсылать.

– А она? – спросил Вайет.

– Мне показалось, что она успокоилась. Сказала, что пойдет в сарай поиграть с котятами. А когда через полчаса я позвал ее ужинать, Хейли не пришла. Сначала я подумал, что она уснула с котятами. Но ее там не было. Я искал всюду: в доме, в амбаре, под навесом, – но все напрасно. Она ушла!

– Ты думаешь, она убежала? – вмешалась Лайза.

Клейт тряхнул головой, стараясь прийти в себя, и кивнул.

– А она взяла что-нибудь с собой? – продолжала Лайза. – Какую-нибудь одежду или еду?

Лайза подошла к Клейту и старалась говорить как можно мягче. Тот вряд ли обратил на это внимание. Чего нельзя сказать о Вайете. Как же жители Джаспер-Галча могли быть настолько слепы, чтобы не рассмотреть ее доброты!

– По-моему, – ответил Клейт, – из одежды она не взяла ничего. Пропало несколько банок с лимонадом, коробка крекеров и одеяльце, которое она повсюду с собой таскала еще с двух лет. Господи! Сейчас уже конец августа, и ночи такие холодные. Она же заплутает в темноте, ведь ей только девять лет!

Вайет крепко сжал плечо друга.

– Мы найдем ее, Клейт. Силы малышке не занимать. Вспомни, как она проехала две мили на велосипеде туда и обратно в полной темноте, ночью, когда таскала еду с Лайзиной веранды. Не волнуйся, она может постоять за себя. Ведь она – Карсон.

Клейт глубоко вздохнул, стараясь взять себя в руки.

– Я должен найти ее как можно скорее! Но мне нужна помощь.

– Естественно. Сейчас мы все устроим, – ответил Вайет. – Люк поехал покататься с Джилиан, но они скоро вернутся, а мы тем временем организуем поисковую группу. Иди в салун и позови Бумера, Джейсона и Джеда Харли. А я заеду за Клетусом и братьями Андерсон, и мы все встретимся у тебя минут через пятнадцать.

Клейт кивнул и направился к двери. Вайет пошел за ним.

– Надо торопиться. Чем скорее мы начнем, тем лучше, – сказала Лайза. – Подожди меня, я быстро.

– Мы? – переспросил Вайет.

Она откинула волосы назад.

– Просто насчет побегов из дома я знаю побольше других в Джаспер-Галче. Я помогу найти Хейли, но это не значит, что я передумала.

Вспыхнувшая было надежда тут же угасла, как только Вайет встретился с ней взглядом, – она приняла решение! Слишком ей здесь досталось, и он не может винить ее за то, что она хочет начать все сначала подальше отсюда. Да, он не имеет на это права!

Вайет нахлобучил шляпу, быстро подошел к машине и открыл ей дверь. Она молча шла, не поднимая глаз. Он с раздражением хлопнул дверцей и поехал к деду, который жил на окраине города.

Люди, стоявшие около маленького костра, обернулись на подъехавших Вайета, Люка и Клейта.

– Ну что? Ничего? – спросил Клетус, когда те подошли. Сигара его светилась маленьким красным огоньком.

Клейт и Люк покачали головами. Вайет посмотрел на часы: начало шестого, темень стояла непроглядная. Тихонько ржали лошади, пощипывая траву. До него доносились обрывки разговора стоявших у костра людей, то тут, то там вспыхивали огоньки сигар.

С полдюжины мужчин начали поиски со вчерашнего вечера. Постепенно к ним присоединялись все новые добровольцы, вооруженные фонарями, прожекторами, лампами. Когда что-то случалось, жители Джаспер-Галча всегда действовали дружно. Сейчас Лайза была вместе с ними – разливала кофе, готовила и раскладывала еду. С одной стороны, Вайет очень гордился ею, с другой – ужасно злился на всех за то, что они так незаслуженно обидели ее.

Где-то вдалеке прогремел гром. Все невольно поежились.

– Видимо, пойдет дождь, – сказал Клейт.

– Может, пойдет, – ответил Клетус, – а может, и нет.

– Хейли, наверное, совсем продрогла.

– Скоро взойдет солнце, и она согреется, – заметил Вайет.

– Я разговаривал с Бумером пару часов назад, он считает, что Хейли убежала к матери. А за это время она могла уйти достаточно далеко.

– Сомневаюсь, Клейт, – старался разубедить брата Люк. – Мне кажется, что где-то в глубине души девочка понимает, что матери она не нужна.

– Да уж, хорошей матерью Виктория никогда не была. Значит, Хейли ушла из-за того, что сказала Изабель.

Вайет, Люк и Клетус выругались одновременно.

– А что будет, если я ее не найду?

– Мы найдем ее, – твердо сказал Вайет. И он действительно верил в это.

– Вайет прав, – откликнулся Люк. – Я вообще не удивлюсь, если она вернется сама.

– Даже и не знаю, – размышлял Клейт вслух. – Я бы так не волновался месяц назад. Я считал, что преступления в Джаспер-Галче – это нарушение правил уличного движения да сплетни, ну, допустим, еще этот убийственный оранжевый цвет, которым Бонни Трамбл выкрасила фасад своего салона. А теперь? Украли машину Лайзы Макмен, и какой-то извращенец таскает нижнее женское белье с веревок… Подумать жутко, что подобный выродок может сделать с девятилетней девочкой.

– Нечего себя накручивать. Тому, что пропала Лайзина машина, есть объяснение. И нижнее белье, может, украл вовсе не извращенец. Люк прав, я тоже не удивлюсь, если Хейли вернется сама. И потом, вспомни: она – Карсон, и она – женщина, а это означает упрямство с большой буквы. Да и мужества ей тоже не занимать.

Что-то в словах Клетуса насторожило Вайета. Но что именно – разобраться он не успел, потому что в этот момент посмотрел на освещенное окно кухни и увидел Лайзу, разговаривающую с братьями Андерсон. И, естественно, позабыл обо всем на свете, глядя на изящную, грациозную фигурку девушки. В ней удивительным образом сочетались хрупкость и беззащитность, мужество и доброта, мягкость и упрямство. Вайет никак не мог найти объяснения, почему женщины города встретили ее в штыки и объявили бойкот Лайзиному магазину. Кому пришло в голову украсть ее нижнее белье? И почему все наперекосяк? Как быстро летит время… Всего два месяца назад ему казалось, что он никогда не встретит женщину, с которой захочет связать свою судьбу. А теперь он не только нашел, но уже теряет ее.

– Давайте, ребята, – скомандовал Клетус, – пойдем-ка в дом и посмотрим, что приготовили Лайза, Мэл и Джилиан.

У Люка вытянулось лицо.

– Если готовила Джилиан, то боюсь – это несъедобно. Моя будущая женушка не умеет даже воды вскипятить.

– А зачем тогда ты на ней женишься? – тихо спросил Клейт.

– Сердцу не прикажешь.

Клетус щелкнул подтяжками и насмешливо приподнял густые брови.

– Дело же не только в готовке. Главное – добрый нрав, душевность. Я уверен – она будет прекрасной матерью.

Клейт снял шляпу и задумчиво провел по волосам. Да, ребенку без женской заботы живется несладко.

Поравнявшись с ним, Клетус сказал:

– После того, как мы найдем Хейли, у меня к тебе будет небольшое дельце. Поиски девочки начнем, когда встанет солнце. Не волнуйся – прочешем каждый сантиметр в округе! А сейчас давайте поедим, я голоден как волк.

* * *

К семи часам утра Хейли так и не нашли. Вайету нужно было вернуться в офис. Поскольку появились новые спасатели и было кому заменить ее на кухне, Лайза решила поехать вместе с ним.

Измученная, она прислонилась головой к стеклу и всю дорогу молчала. Увидев свой маленький дом с крошечной верандой и старомодными качелями, она сказала:

– Спасибо, что подвез, Вайет.

– Не за что.

Видно было, что Мак-Калли очень устал. Волосы запылились, подбородок зарос щетиной, одежда помята. Несколько раз в течение этой ночи Лайза замечала, что он смотрит на нее. Ей страшно хотелось подойти к нему, прикоснуться к щеке, увидеть его улыбку. Но в доме все время были люди, и она просто налила ему кофе и подала тарелку горячего мяса с бобами.

Сегодня она убедилась, что жители Джаспер-Галча уважают своего шерифа: когда он говорил, они слушали, когда он командовал – подчинялись. И теперь она точно знала, что делать: Вайет неотъемлемая часть этого города, а она – нет. Поэтому Мак-Калли останется шерифом графства Джонс, а она обоснуется в другом месте. Может, опять займется поставкой продуктов в Мэдисоне. Там Кори, Эллисон и Айви. Вокруг будут хорошие люди, но одиночества ей не избыть.

Вайет открыл дверь, прервав ее размышления.

– Я сама дойду, Вайет.

Он посмотрел на нее долгим взглядом и медленно пошел за ней к дому. Верхняя ступенька скрипнула, и Лайза сказала:

– Не забыть бы закрепить ее до отъезда.

Он с удивлением посмотрел на нее.

– Ты что, умеешь забивать гвозди?

– Шутишь? – спросила она. – Я, к твоему сведению, два года помогала Кори и Айви перестраивать их старый дом. Получился маленький пансионат в викторианском стиле.

– Ты можешь работать официанткой, быть хозяйкой магазина, забивать гвозди. Очаровывать. Скажи мне, Лиз, есть что-нибудь, чего ты не умеешь?

Взгляд ее потемнел, а голос слегка дрогнул.

– Я не могу сделать одной-единственной вещи – изменить свое прошлое.

На улице было совсем тихо, только ветер шумел да где-то дальше по улице мальчишка разносил утреннюю почту.

– А если бы могла – изменила?

Посмотрев ему прямо в глаза, она отрицательно покачала головой. Вайет казался спокойным, но в душе бушевала настоящая буря. Конечно, нет! Она ничего не хотела менять, и он тоже. Ведь именно Лайзино прошлое сделало ее той женщиной, которую он любил сегодня. Ему нестерпимо хотелось подхватить ее на руки и отнести в дом. Он так мечтал об этом! Нет, нельзя! Он наклонился и поцеловал ее в щеку, а затем в губы. Может, поцелуй немного и затянулся, но тут уж ничего не попишешь. А потом Мак-Калли повернулся и ушел.

* * *

Шериф откинулся на стуле и положил ноги на стол. Какая-то мысль не давала ему покоя с самого утра, но он никак не мог ее уловить.

Мак-Калли заложил руки за голову и уставился в потолок. Было уже почти одиннадцать, а Хейли все еще не нашли. Поисками уже занималось чуть ли не полгорода, и каждый отстаивал свою версию, куда девочка убежала и почему. Уж что-что, а собственное мнение у жителей Джаспер-Галча всегда имелось.

Неожиданно Вайет выпрямился. Он вдруг вспомнил слова, сказанные дедом ночью. Да, да. Стоя около забора на ферме Карсона, Клетус говорил: «Не надо себя накручивать. Тому, что пропала Лайзина машина, есть объяснение. А человек, укравший нижнее белье, совершенно не обязательно извращенец. Люк прав, я тоже не удивлюсь, если Хейли вернется сама».

Вайет медленно опустил ноги и встал. Он не верил, что его дед может быть как-то причастен к исчезновению Хейли. Все в городе знали, что Клетус любит хитрить и иногда передергивает в карты. Но он добрый, порядочный человек и не станет причинять другим столько волнений. Это уже не шутки!

«Тому, что пропала Лайзина машина, есть объяснение». Не «можно найти» – он сказал «есть»!

И тут же вспомнились те два анонимных звонка. Голос и вправду был вроде бы знакомый, но при такой слышимости… Да, все как-то складывается одно к одному. Вайет бросился к машине.

* * *

Мак-Калли остановил машину так резко, что взвизгнули тормоза, и кратчайшим путем бросился к дому. «Клетус!» – звал он, переходя из комнаты в комнату. В мойке стояла чашка холодного кофе, на крючке двери висел рабочий комбинезон, но деда нигде не было. Выскочив из дома, Вайет остановился и огляделся. «Дед!» – крикнул он громко. С каким-то нехорошим предчувствием он направился к амбару. Когда глаза привыкли к полумраку, шериф тут же узнал стоявшую внутри красную машину с номерами Висконсина. Какое-то время он тупо смотрел, как пыль кружится в луче света, падающего через щель в стене. «О нет, дед! Только не ты!» Что ж ему – арестовать собственного дедушку?! Теперь Вайет прекрасно понимал, зачем Клетус взял машину. Он даже и не подумал, что совершает уголовное преступление. Это как монетка тогда в офисе – он хотел им помочь. Черт возьми! Как все глупо! И что скажет обо всем этом Лайза?

Лайза.

Может, он сумеет с ней договориться. Ведь, в конце концов, это не обычная кража. Хотя факт, конечно, остается фактом.

В любом случае все, что он мог сделать сейчас, – это поехать к Лайзе и обо всем рассказать. Может, вдвоем они смогут что-нибудь придумать.

И может, его деда не отдадут под суд.

И может, они успеют найти Хейли до того, как начнется гроза.

И может быть, Лайза все-таки не уедет из Джаспер-Галча.

Черт побери! Как много «может быть»!