Текст книги "Самая желанная"

Автор книги: Сандра Стеффен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

Рассказы о прошлом всегда нравились Лайзе. Она читала об ущелье Гарретсона, которое когда-то перепрыгнул Джесси Джеймс, убегая от полицейских, и о человеке, известном как Джек Сломанный Нос, который застрелил Дикого Билла Хикока в салуне Дедвуда. Вообще, в Южной Дакоте ходило много легенд о разных местных знаменитостях и событиях, с ними связанных. И если верить Вайету, Джаспер-Галч не был исключением.

– Джаспер Карсон – прапрапрадедушка Люка и Клейта – основал этот город более ста лет назад. По преданиям, Джаспер появился в этих местах, перейдя Черные Холмы. У него было немного золота и вдова Барнс, которую он выиграл в покер. Дама оказалась очень неласковой. В дневнике Джаспер писал, что она не произнесла ни слова всю дорогу от Лида. И когда они доехали до реки, он уже устал разговаривать сам с собой и прямо-таки истосковался по женской ласке. Поэтому Джаспер предложил Абигайл пари: он переходит реку, не замочив ног. Если он проиграет – она забирает все его золото и уезжает. Если он выигрывает, она должна сделать три вещи – начать разговаривать, наградить его поцелуем и остаться с ним навсегда.

Вайет замолчал, припарковав машину возле дома Лайзы. Солнце зашло уже с час назад, в машине светилась только приборная доска. Глядя на темный профиль Вайета, Лайза спросила:

– И Абигайл согласилась?

Вайет открыл дверь.

– Да, конечно. Наверное, глядя на бурный поток, она была уверена, что выиграет. Я представляю ее разочарование, когда Джаспер выпряг лошадь и начал переплывать реку на ней, а когда стало поглубже и лошадь поплыла, Джаспер влез ей на спину и так, стоя, переплыл на тот берег абсолютно сухой.

Вайет обошел машину и открыл Лайзе дверь. Но она была так увлечена, что даже не заметила этого.

– И Абигайл сдержала свое слово?

– Когда-нибудь я покажу тебе остатки печки на месте первой хибарки, которую они построили на ферме Карсонов.

– И она начала разговаривать с ним после этого?

– О да! Первые два слова она даже прокричала – он еще не успел спрыгнуть с лошади на том берегу реки.

– И что это были за слова?

– Они записаны в дневнике Джаспера, но я не могу повторить их в присутствии дамы.

Лайза рассмеялась.

– А как же насчет поцелуя?

Они начали подниматься по ступенькам веранды.

– За ним Джаспер вернулся вплавь! Ради поцелуя мужчины иногда способны на все.

Лайза замедлила шаг. Она сразу вспомнила родео. Вайет скакал ради поцелуя на дикой лошади – вон, до сих пор прихрамывает. Она привыкла, что мужчины обращают на нее внимание. Но, чувствуя взгляд Вайета, она понимала, что его привлекает не только ее внешность. Рядом с ним Лайза не ощущала себя одинокой.

Девушка, взглянув на темные окна, обернулась:

– Может, зайдешь?

Он шагнул сразу через две ступеньки.

Вайет оперся спиной о старый холодильник. Лайза стояла напротив, скрестив руки и прислонившись к шкафчику.

– Ну? – спросила она. – Как тебе нравится мой дом?

Он был здесь еще до того, как прежние хозяева уехали в Аризону. Дом сам по себе не изменился: те же старые стены и обшарпанный пол. Клетус говорил, что обстановка в доме может многое рассказать о своем хозяине. И Вайет не мог с ним не согласиться. Лайзина мебель, хоть и не новая, тем не менее была функциональна и очень удобна, а яркие коврики, подушечки и старинная лампа с красным абажуром делали комнату очень уютной.

Потянувшись к миске с лимонами, Лайза стала делать лимонад. Вайет удивился ее выносливости – после тяжелого рабочего дня в магазине и ресторане девушка держалась по-прежнему бодро. Она с большим удовольствием показывала ему свой дом, где у каждого стула, книжного шкафа и цветочка в горшке имелась собственная история. У Вайета вдруг мелькнула мысль: если бы она с таким же пылом относилась и к нему. От этого его бросило в жар, а пульс участился. Неправильно истолковав его молчание, Лайза сказала:

– Или только хорошее, или ничего? Не бойтесь, шериф, меня расстроить. Я хочу знать правду.

Вайет положил ногу на ногу, стараясь унять нараставшее в нем желание.

– Правду? – произнес он тихо. – Этот дом прекрасен, потому что он твой.

– Звучит довольно уклончиво.

Он неожиданно рассмеялся.

– Ты напоминаешь мне того морячка-новобранца, с которым я познакомился в учебке.

Лайза резко повернулась.

– Ты был в армии?

Вайет понизил голос:

– А ты считаешь, что только у тебя имеется прошлое?

– Сейчас мы говорим не обо мне. Так почему же ты решил пойти в армию?

Вообще-то Вайет совершенно не собирался об этом говорить, но раз уж начал…

– Когда я закончил школу, то неожиданно понял, что не имею ни малейшего представления, чем заняться дальше. Родителей моих уже не было в живых, дед собирался продать часть фермы. Он старел и, видимо, понимал, что это дело не по мне. Однажды я поехал навестить Люка, он учился в колледже. Домой я уже не вернулся, а прямо оттуда ушел в армию.

Лайзе показалось, что он чего-то недоговаривает. Она знала, что Люк Карсон уехал из Джаспер-Галча, чтобы поступить в государственный университет в Мичигане. Но Вайет? Она думала, что он не любитель перемены мест.

– А что сказал Клетус?

– Я и раньше поговаривал о своих намерениях, поэтому он не очень удивился.

Лайза отошла от шкафчика и облокотилась на спинку стула.

– Тебе понравилось?

– Армия? – Он пожал плечами. – Трудно сказать. В первый же день моего пребывания там я пережил очень непростой момент. Но я встретил много интересных людей и, безусловно, повзрослел. Через три года я понял, что с меня достаточно армейских баз и столовской еды, – потянуло домой. Я вернулся – и, как сейчас понимаю, правильно сделал.

Судя по всему, он имел в виду ее приезд в Джаспер-Галч. Нет, невозможно сопротивляться его обаянию… Лайза опустила глаза и улыбнулась.

– Ты мне ответишь, Вайет?

– На любой вопрос.

– А что это за момент, о котором ты говорил?

Вайет поежился. Уже много лет он не вспоминал об этом и никому не рассказывал о маленьком позоре, пережитом в восемнадцать лет. Он провел рукой по волосам, соображая, что бы такое придумать. Но, посмотрев в округлившиеся от любопытства глаза девушки, понял, что не сможет соврать, и тяжело вздохнул.

– Я был в комнате вместе с другими новобранцами. Мы уже сдали письменный экзамен. И нами занялась медкомиссия. Сначала проверили слух и зрение, а потом велели снять все, кроме обуви. Я был не в восторге, но сделал, как сказали, и встал в ряд со всеми. Я проходил медосмотры и раньше и знал, чего ожидать. Но дежурные офицеры начали хохотать, как только мы повернулись кругом.

«Ковбоя даже среди голых распознаешь! – сказал один из них. – Пожалуй, с него и начнем!»

Я глянул направо, налево, а потом вниз – на свою единственную пару ковбойских ботинок.

Лайза внимательно смотрела на Вайета. Закончив рассказ, он состроил гримасу и пожал плечами. В наступившей тишине было слышно, как жужжал холодильник да бился мотылек об оконное стекло.

«Ага! – подумала она. – Значит, и у тебя были в жизни неприятные моменты». Лайза попыталась оценить весь юмор ситуации, но, представив его раздетым, в одних лишь ботинках, поняла, что думает уже не о том.

– Может, ты все-таки скажешь что-нибудь? – спросил он, подходя к ней ближе.

Лайза покачала головой. Он сделал еще шаг вперед.

– Как ты смотришь на то, если я приглашу тебя поужинать со мной завтра вечером?

«Да», сразу промелькнуло в голове. А сотни дел, которые она собиралась сделать? Лайза вздохнула.

– Я ведь не врала, когда говорила Джейсону Такеру, что буду очень занята в ближайшие несколько недель. Я хочу устроить грандиозную распродажу. Думаю сделать несколько рекламных плакатиков и повесить их в салуне, в ресторане, в парикмахерских у Эда и Бонни. Для ребятишек надуем воздушные шарики, а еще будет печенье и лимонад для всех. Сегодня уже четверг, в эти выходные я, конечно, не успею. Значит – в будущую субботу. Подходит?

Вайету нравилось, что она так увлечена своей идеей. Девушка сняла заколку, и волосы рассыпались по плечам. Сделав еще шаг вперед, он ответил:

– Подходит. Свободного времени у тебя и впрямь маловато.

Она повернулась.

– А еще я обещала Джилиан помочь с подготовкой к свадьбе. Вечером – работа в ресторане у Мэл, и Дорали приглашает у нее поработать.

– Ты что, собираешься работать сразу в трех местах?

Лайза кокетливо взглянула на него.

– Не могу же я отказать Мэл и Дорали, в городе чертовски не хватает женщин.

Вайет кивнул. Это он знал. Шериф был членом городского совета, который принял решение поместить объявление в газете. Ему казалось, это был удачный выход из положения. Кстати, Лайза приехала в Джаспер-Галч именно по этому объявлению. Да, она действительно будет занята, что, конечно, неприятно, но он подождет… Недолго.

Вайет, глядя ей прямо в глаза, подошел вплотную и взял за руку. Лайза смутилась, не зная, что делать. Он наклонил голову и потянулся к ее губам. Девушка опустила глаза, но тут же подняла их. И от этого взгляда Вайет почувствовал такое…

Он целовал ее умело и уверенно и наконец сказал слегка охрипшим голосом:

– Да, ты действительно будешь занята всю следующую неделю, но не забудь о пикнике, который Клейт устраивает в честь Люка и Джилиан на ранчо Карсонов в первую субботу сентября. Все в городе приглашены, так что тебе не имеет смысла открывать в этот день магазин.

От поцелуя у Лайзы слегка кружилась голова. Вайет же, как ей показалось, ничего подобного не испытывал. Она проводила его до веранды.

– До встречи… ковбой!

Он обернулся, стоя уже на тротуаре, и ответил, стараясь не улыбаться:

– Спокойной ночи. Кстати, Лайза, может, ты все-таки выкроишь для меня немного времени? Ну не могу же я всегда быть таким терпеливым!

Он сел в машину и уехал, а девушка вернулась в дом, зевая и потягиваясь. Увидев свое отражение в зеркале, она рассмеялась.

– О! Ты улыбаешься! Это хороший знак, – сказала Джилиан, заходя к Лайзе в магазин.

Лайза отбросила волосы и взглянула на нее. Джилиан нахмурилась.

– Беру свои слова обратно. Улыбка у тебя какая-то натянутая. Что? Грандиозная распродажа не удалась?

Воздушные шарики весело качались на сквозняке. Легкий ветерок играл плакатиком, который Лайза повесила при входе. Поднос с пирожными стоял на столе в центре магазина, а кувшины с лимонадом остывали в ящике со льдом.

Лайза захлопнула кассу, отдала Вайету пакет с покупками, посмотрела на Джилиан, потом на Вайета и опять на Джилиан.

– С чего ты взяла, что великая распродажа не удалась? В конце концов, ты купила джемпер, Дорали – юбку, а Мэл – рубашку. Лоэтта приходила, как всегда, просто посмотреть. Еще заглянули несколько холостяков. И даже Вайет, для которого хождение по магазинам – все равно что нож в сердце, купил две пары джинсов и две тенниски.

– И это все? – спросила Джилиан. – Больше никто не приходил?

Лайза пожала плечами.

– Ну почему же? Клетус. Он купил упаковку нижнего белья и галстук к твоей свадьбе. Ничего. Надеюсь, что в следующий раз мне повезет больше.

Вайет ходил по магазину, делая вид, что рассматривает полки с женской и детской одеждой. Он сомневался, что Джилиан обманет притворное Лайзино веселье. Да и его тоже – достаточно было на нее посмотреть. Одета она была в платье из своего же магазина – легкое, полупрозрачное, туго схваченное на поясе, с развевающейся на ходу юбкой. С утра она была полна энергии, начиная с тугих завитков прически и кончая упруго ступающими ногами в черных сапожках. К полудню распрямились локоны, к двум часам опустились плечи, а после трех изменилась и походка. Даже длинная челка не могла скрыть разочарования в глазах и темных кругов под ними.

– Что-нибудь слышно о моей украденной машине?

Вайет покачал головой.

– Я уже успел проверить несколько версий, но все они оказались несостоятельными. – И, взяв сверток под руку, он предложил: – Давай уйдем отсюда. В Пирре есть хороший кабачок, в нем подают сочные гамбургеры и ледяное пиво, а еще там потрясающая танцевальная музыка. Как ты на это смотришь?

Она улыбнулась, хотя глаза оставались серьезными.

– Звучит заманчиво, но вечером я работаю вместо Дорали. Бумер в конце концов убедил ее, что не слишком для нее молод, и у них сегодня первое свидание.

Опершись на кассу, Вайет подался вперед.

– Значит, ты будешь работать вместо Дорали, чтобы у Бумера не сорвалось свидание, а мне никаких свиданий не положено?

Она посмотрела на него. Ах, эти карие глаза! Он даже не может на нее рассердиться!

Лайза не обманула, когда неделю назад сказала, что будет очень занята. Все время она проводила в магазине, а потом бежала в ресторанчик по соседству или через улицу в салун «Крейзи Хорс», где работала еще несколько часов. Она помогла найти Джилиан прекрасное подвенечное платье. До свадьбы оставалось три недели, и дел, связанных с этим событием, становилось все больше и больше. Конечно, Вайету не удавалось все это время пригласить Лайзу на свидание, но каждый вечер он стал отвозить ее домой и дважды умудрился даже угостить ее пиццей. А несколько дней назад Лайза на скорую руку приготовила прямо-таки королевский ужин. Он даже не подозревал, что она умеет готовить. Но чаще всего он вспоминал ее улыбку и то, как таяло его сердце от легкого прикосновения ее губ.

Лайза прислонилась к прилавку. Несколько минут назад ей казалось, что она просто рухнет на пол и разрыдается. Но, глядя в золотисто-карие глаза Вайета, подумала, что если и рухнет, то по совершенно другой причине. Они непроизвольно потянулись друг к другу, мысли смешались, губы встретились…

Дверь распахнулась и с силой ударилась об стенку. Они отпрянули друг от друга. Чувствуя, как сердце бьется где-то в горле, Лайза заметила ребенка, промчавшегося мимо полок в примерочную. Девушка с недоумением посмотрела на Вайета, потом они оба – на все еще колыхавшуюся занавеску и бросились к примерочной. Маленькая девочка с веснушчатым носиком смотрела на них, как на грозных великанов.

– Хейли, что ты здесь делаешь? – спросил Вайет.

Узнав его, девочка улыбнулась самым невинным образом. В это время из узелка, который она держала в руках, выпал, глухо ударившись об пол, мальчиковый ботинок.

Глава шестая

– Хейли! – повторил Вайет. – По-моему, я задал тебе вопрос.

– Я слышала.

– И?

– Я думаю.

Вайет скрестил руки и нетерпеливо забарабанил пальцами. Еще один ботинок шлепнулся на пол вместе с парой мальчиковых трусиков. Улыбка сползла с лица Хейли, глаза стали совсем круглыми, и она бочком выбралась из примерочной с видом щенка, который изгрыз любимую тапочку хозяина. Оглядевшись, девочка неожиданно бросилась к двери. Но Вайет успел перехватить ее. Придерживая одной рукой дверь, вторую он положил девочке на голову – волосы у нее были влажные. Вайет повысил голос:

– Хейли, ты что, купалась?

Девчушка сморщила нос и, поежившись, переступила с ноги на ногу, видимо лихорадочно подыскивая ответ. Шериф взял ее за подбородок и посмотрел в лицо с самым серьезным видом.

– Девушка, я хочу знать правду.

– Да?

Вайет покосился на Лайзу. Глаза у нее были широко раскрыты – она с трудом сдерживала смех.

– Да, правду.

Он всегда считал Хейли Карсон славной девчушкой. Волосы у нее были каштановые, такого же оттенка, как у отца, а от матери Виктории – прекрасные карие глаза. С возрастом она перестанет разбивать коленки, пачкать одежду и станет настоящей красавицей. Вот тогда-то у Клейта будет гораздо больше сложностей, чем сейчас. Если бы не его упрямство, он давно бы сделал Мэл предложение, и все стало бы гораздо проще.

– Итак, я жду.

Хейли тяжело вздохнула:

– Да, я купалась.

– В Шуга-Крик?

– Ага.

– А чья это одежда?

– Джереми Эвертса.

– А почему ты ее забрала?

– Он обозвал меня мокрой курицей.

– Понятно. Конечно, он нехорошо поступил, но это же не повод, чтобы оставить его без одежды. Ты себе представляешь, как он пойдет босиком по гравию и в одних плавках? – Вайету как-то не понравилось, что Хейли сразу опустила глаза. – Ведь Джереми был… вернее, остался в плавках?

Ответом ему было гробовое молчание. Боже мой! Где-то рядом сейчас мыкается абсолютно голый мальчик. Вайет потер лоб.

– Я думаю, мне лучше позвонить твоему отцу.

– Надо, да?

Конечно, надо! Он попросил Лайзу:

– Присмотри за ней, – и пошел к телефону.

Стараясь не выпускать из поля зрения Хейли, Лайза смотрела вслед уходящему шерифу – в нем чувствовалась сила, которую она раньше не замечала. Лайза с трудом отвела взгляд.

– Хейли, хочешь лимонаду с печеньем?

Девочка согласилась на два шоколадных печенья. Жевала и рассматривала полки с женскими джемперами. Наконец она остановилась возле прилавка с женским бельем и, показав на черные трусики и открытый лифчик, громко заявила, продолжая жевать:

– Мне бы очень хотелось носить такое красивое белье.

– Боюсь, в ближайшие несколько лет оно будет тебе великовато.

– Я знаю. Мои сиськи еще не выросли. Как ты думаешь, они станут такими же большими, как твои?

Хейли Карсон выпалила все это, ничуть не смущаясь. От неожиданности Лайза даже поперхнулась, но постаралась взять себя в руки:

– Это называется грудью. Но, Хейли, размер не имеет большого значения. Ты все равно будешь очень красивой.

– Правда?

Этим Хейли напомнила ей Мэлоди. И почему женщины всегда так комплексуют по поводу своей фигуры? Мэл считает, что у нее грудь слишком маленькая, Лайзу, наоборот, всегда волновало, что мужчины, кроме ее груди, ничего больше не замечают. Вот Корина точно бы знала, что сказать девятилетней девочке, которая только что призналась, что голышом купалась с мальчиком и хочет побыстрее вырасти, чтобы носить красивое нижнее белье. К сожалению, Корина была в Мэдисоне, а значит, Лайзе придется все объяснять самой. Она набрала побольше воздуха и начала:

– Ты знаешь, Хейли, это нехорошо, чтобы мальчики видели тебя голой до тех пор, пока вы не женаты. Ты замужем, Хейли?

– Ты что, совсем? Но, между прочим, я велела ему отвернуться, когда заходила в воду.

– Вот это прекрасно. – И, понизив голос, спросила шепотом: – А когда Джереми заходил в воду?

– Он велел мне закрыть глаза.

– Понятно.

– Но я подсматривала.

Лайза изо всех сил старалась держать лицо. Да, Хейли Карсон – та еще штучка! Недаром Вайет и Клетус утверждали, что Клейту просто необходима помощь женщины в воспитании девочки.

– Лайза, если я, по-твоему, красивая, почему тогда Джереми сказал, что я похожа на мокрую курицу?

– Понимаешь, мальчики иногда говорят такие вещи как раз тем девочкам, которые им нравятся.

– А почему?

Лайза только пожала плечами в ответ на эту психологическую загадку.

– А дядя Вайет тебя как-нибудь обзывает?

Лайза автоматически повернулась к Вайету, тихо говорящему по телефону.

– Ты знаешь, когда мальчики подрастают, то они находят другие способы для выражения чувств.

– И дядя Вайет находит?

– Конечно.

– Ты ему нравишься?

Лайза слегка смутилась.

– Думаю – да.

– А он тебе?

Месяц назад она бы ответила отрицательно, неделю назад она не знала бы, что ответить, а сегодня, глядя Хейли в глаза, сказала:

– Да, он мне очень нравится.

Хейли потянула Лайзу за рукав и прошептала:

– Мне тоже нравится дядя Вайет. Ты ему скажешь?

– Что он мне нравится?

– Нет.

Лайза внимательно посмотрела на девочку, стараясь сообразить, что она имеет в виду.

– Что ты купалась без купальника? Но ведь он уже знает, милая.

– Да нет. Ты скажешь ему, что я подглядывала?

Лайза улыбнулась и опять посмотрела на Вайета.

– Я сохраню это в секрете. Но при одном условии.

Хейли подозрительно прищурилась.

– Каком?

Наклонившись, Лайза прошептала:

– Я ничего не скажу Вайету, если ты обещаешь мне, что не будешь больше голышом купаться с мальчиками.

Хейли покрутила носом, обдумывая условие, и, видимо придя к выводу, что оно того стоит, кивнула и вложила свою маленькую ладошку в Лайзину руку, скрепив уговор рукопожатием.

Оглянувшись через плечо, Вайет удивился, с чего это Лайза и Хейли так серьезно жмут друг другу руки. Да, малышка еще попортит Клейту нервы. В прошлом месяце она украла еду у Лайзы и Джилиан с веранды, сегодня голышом купалась в Шуга-Крик. Интересно, что она выкинет в следующий раз?

Вайет знал, что она тоскует по Виктории, хотя и не понимал почему – та никогда не была образцовой матерью. Вид у девчушки был запущенный: челка и косички взъерошены, майка грязная, шортики перепачканы. Может, Хейли не так скучала бы без Виктории, если бы за ней ухаживали заботливые женские руки. Вайету очень хотелось, чтобы Клейт наконец обратил внимание на Мэл. Ведь она влюблена в него с третьего класса.

Клейт пребывал в уверенности, что его дорогая доченька находится в библиотеке вместе со своим новым другом Джереми Эвертсом. И Вайету не хотелось ябедничать по телефону – лучше объяснить все при встрече.

– Нет, все хорошо. Хейли здесь, со мной… Да, с ней все нормально… Не телефонный разговор. Хейли и я будем там, как только я верну маленькому Джереми одежду… Да, именно так я сказал… Нет, нет. Тебе не нужно ехать на поиски мальчика. Я знаю, где он… Я уже сказал тебе, с ней все в порядке… Хорошо, до встречи. – Он повесил трубку и обнаружил, что Лайза и Хейли стоят всего в нескольких шагах от него.

– Теперь ты можешь отвезти меня к папе. – Она обреченно протянула ему руку.

Вайет посмотрел на Лайзу, пытаясь понять, что произошло между ней и Хейли. Девушка подмигнула ему в ответ – все нормально. От улыбки темные круги под ее глазами обозначились сильнее.

– Знаешь, а ты молодец! – сказал Вайет, чувствуя, как в нем опять поднимается желание.

– А как же! А теперь иди и постарайся не обидеть Хейли. Я чувствую в ней родную душу.

Вдруг Хейли вырвала у Вайета руку, бросилась к Лайзе и обняла ее за талию. От нахлынувших чувств у Лайзы сжалось сердце. Объятие длилось всего несколько секунд, но теплое чувство оставалось еще долго.

Когда они ушли, Лайза занялась уборкой. Она упаковала печенье, которое пекла с двух часов ночи, вылила лимонад в раковину. Потом заперла магазин, последний раз прошлась по салону, поправляя вещи, и, взяв кувшины, вышла через заднюю дверь, направляясь в ресторанчик.

На длинном столе в кухне остывали пирожки. Около раковины стопками стояли блестящие чистые тарелки. Мэл нигде не было видно, наверное, она пошла домой. Лайза налила мыльную воду в глубокую раковину и, наблюдая за пузырьками, вспоминала, как Хейли прощалась с ней. На душе у нее сразу потеплело – удивительная девочка!

Но что больше всего поразило Лайзу – она понравилась ребенку! Значит, она может ладить с детьми. Да, конечно, она любила Эллисон, дочь Кори. Но той было уже шестнадцать, и она знала Лайзу всю свою жизнь. Хейли же было всего девять, да и познакомились они только-только. Надо же – она понравилась ребенку, который ее совсем не знал. Боже мой! Может, наконец-то ее мечты сбудутся. Лайза всегда надеялась, что когда-нибудь жизнь ее войдет в нормальную колею. Сначала она откроет магазинчик, потом влюбится, выйдет замуж, у нее будет свой дом и дети. От этих мыслей у Лайзы закружилась голова.

Мурлыкая себе что-то под нос, Лайза помыла кувшины, которые брала у Мэл. Жизнь казалась прекрасной. И почему она сомневалась? Да, распродажа прошла не очень успешно. Но завтра будет новый день!

Из зала раздались голоса. Решив, что это Мэл, Лайза пошла к двери, но не успела открыть ее.

– Я только что встретила Мэл в парикмахерской. Она сказала, что сейчас придет. Пошли сядем за наш столик.

Лайза старалась не прислушиваться.

– Я поручила своей сестре Тельме кое-что для меня узнать. Ты помнишь Тельму, Опал?

– Да, конечно, Изабель.

– Она работает клерком в офисе шерифа в Абердине. Я попросила ее узнать что-нибудь о Лайзе Макмен. Так вот должна тебе сказать, что у этой маленькой шлюшки прошлое о-го-го!

– Но, Изабель, ты не можешь знать наверняка…

– Ну да! С такой походкой и таким телом! Кем еще она может быть! Я сразу это поняла, как только ее увидела.

– Пожалуй, ты права.

Лайза прижала ладони к прохладной поверхности стойки. Улыбка медленно сползла с ее лица. Ей не хотелось больше ничего слышать, но почему-то не было сил поднять руки и зажать уши.

– По-моему, Опал, прежде чем связываться с этой девкой, Вайет Мак-Калли мог бы побольше разузнать о ней. Кто бы подумал, что он польстится на ее прелести! Тельма сказала, что ее отец сидел в тюрьме, но и это далеко не все. А ты сама знаешь – яблоко от яблони недалеко падает. Эта дурочка и не подозревает, что наши дамы просто бойкотируют ее магазин.

Боль обручем сжала сердце Лайзы. Она закрыла глаза: так тебе и надо, Макмен, не будешь подслушивать, хотя столь громогласный разговор трудно не услышать.

Уйти отсюда, поскорее уйти… И она выскользнула через заднюю дверь.

На улице ни ветерка. Августовское солнце жарило вовсю. Девушка зашла в свой магазин и какое-то время постояла на пороге, пока глаза не привыкли к полумраку. Раскисать нельзя. Лайза уже давно смирилась с тем, что люди бывают жестокими. Она прекрасно знала, что Изабель и Опал не любят ее. Но, увлеченная своим чувством к Вайету, она как-то не задумывалась, почему почти никто из женщин, если не считать Лоэтту Грехэм, не заглядывает в ее магазин.

Яблоко от яблони недалеко падает? А как же Лоэтта? Боль не утихала. Она оглядела полки со старательно разложенной одеждой. Почти ничего не продано, теперь она знает почему. Открывая магазинчик, Лайза собиралась найти наконец свое место в жизни!

Лайза медленно опустилась на пол, прислонилась к двери, облокотившись на колени и опустив голову. Ну почему, почему ей так трудно живется?! Видимо, она размышляла над этим вопросом очень долго, так как, очнувшись, с ужасом обнаружила, что уже почти семь часов. Попереживала, и хватит – через несколько минут она должна быть в «Крейзи Хорс». Девушка вскочила на ноги и выбежала из магазина.

– Эй, Лайза! Еще пива!

Вообще-то им сейчас лучше бы выпить по чашке крепкого кофе, но Дорали утверждала, что похмелье мужика – его личное дело. Лайза пошла и достала пять бутылок из холодильника, поставила по бутылке возле каждого, одарив всех лучезарной улыбкой. Если кто и заметил, что улыбка получилась несколько вымученной, то ничего не сказал.

– А твой папаша правда сидел в тюрьме? – пророкотал Бен Джейкобс.

– Да, Бен.

– А что он сделал? Банк ограбил? – поинтересовался его сосед.

– Ты невероятно догадлив – возьми с полки пирожок.

Мужики рассмеялись, Лайза тоже через силу усмехнулась. Нда, слухи в Джаспер-Галче распространяются мгновенно. Разнося пиво и соленое печенье, она была вынуждена обсуждать с клиентами собственное прошлое.

– Так это правда, что ты убежала из дома в пятнадцать лет?

– За несколько недель до дня рождения.

– И даже как-то жила в пустом складе?

– Ага.

– Не лучшее место для девчонки. А как же ты питалась?

– Кое-как.

– В больших городах полно подонков. С сутенерами сталкивалась?

– Обошлось без этого.

На каждый вопрос все труднее было отвечать, и все тяжелее становился поднос с напитками. Дорали прибежала в начале двенадцатого, распространяя резкий запах духов. На ней была блузка с глубоким вырезом, губы она подвела ярко-красной помадой. Лайза страшно обрадовалась приветливому лицу.

– Эй, Лайза! А насчет наркоманов как? Встречала? – крикнул Карл Хансон.

Дорали прищурилась и уперлась руками в пышные бока.

– Вы, мальчики, слишком много смотрите телевизор. Что за дурацкие вопросы? Ведите себя приличней!

В сразу наступившей тишине сначала было слышно только шарканье ног, а потом раздались невнятные извинения. И разговор перешел на обычные темы: загон скота, цены на говядину и нехватку женщин в городке.

Не переставая болтать, Дорали помчалась за стойку бара, и Лайза не успела опомниться, как уже сидела на высоком стуле, а перед ней стояла рюмка текилы, тарелка с кусочком лимона и солонка.

– Давай, давай, голубушка. Тебе нужно выпить чего-нибудь крепкого.

После длительного раздумья Лайза вздохнула и отодвинула рюмку.

– Боюсь, Дорали, что это мне не поможет.

– А кто говорит? Но от рюмочки текилы у тебя хоть цвет лица восстановится.

Лайза с благодарностью смотрела на хозяйку «Крейзи Хорс».

– Значит, ты слышала о бойкоте.

Дорали фыркнула.

– Встреться я с ней один на один, сказала бы ей пару ласковых, этой Изабель Прюит, но со мной она связываться не любит. Взъелась на тебя, думает, тут заступиться некому. Ох, и дождется эта старая калоша!

Впервые за несколько часов Лайза улыбнулась.

– Как твое свидание с Бумером?

Дорали зарделась и поправила прическу.

– Лучше некуда. Знаешь, солнышко, у тебя такой измученный вид, что, пожалуй, я скажу кому-нибудь из ребят, чтобы отвезли тебя домой.

Устало улыбнувшись, Лайза встала.

– Спасибо, Дорали. Я лучше прогуляюсь. Завтра поговорим, ладно?

Кто-то попросил у Дорали еще бутылку, а Лайза потихоньку вышла и поплелась домой.

Вайет припарковался и выключил двигатель. Было уже час ночи. Он только что заезжал в «Крейзи Хорс», а до этого ему пришлось побывать в Мардо, чтобы уладить небольшой конфликт в баре. На это, к сожалению, ушло много времени. Выслушав с дюжину различных версий происшедшего, он в конце концов арестовал нескольких фермеров, которые теперь мирно отсыпались в участке. А до того он целый час проговорил с Клейтом о Хейли. И теперь, шагая по дорожке к дому Лайзы, Вайет гадал: почему всюду в доме горит свет? Перепрыгивая через две ступеньки, он взбежал на веранду и дернул дверь – заперта. Он постучал. Через несколько секунд появилась Лайза. Она молча глянула на него, отодвинула задвижку и, не сказав ни слова, ушла. Вайет открыл дверь, прошел и положил шляпу на стул. Лайза была на кухне. Сидела за столом, окруженная бухгалтерскими книгами, счетами и бланками.

– Ты знаешь, – сказал он, усаживаясь на стул напротив нее, – ко мне приветливее относятся даже те, кого я останавливаю за превышение скорости.

Девушка подняла глаза, посмотрела на него, но так и не улыбнулась. Он не знал, как себя вести, – таким непривычным был этот сосредоточенный взгляд и сдержанный тон.

– Я думаю, ты уже обо всем знаешь.

– Я встретил деда в «Крейзи Хорс».

Теперь в ее глазах было столько боли! Она вскочила и заметалась по кухне, на чем свет стоит ругая заплесневелых мещан. Вайет молча кивал, давая ей выговориться. Он ожидал найти ее в слезах и даже не удивился бы, увидев слегка выпившей. Но что она будет такой разгневанной, он никак не предполагал. Вайет смотрел на нее, и его переполняло чувство гордости.

Мак-Калли медленно встал. Лайза продолжала метаться по кухне. Он почувствовал легкий запах шампуня, когда она пронеслась мимо. На ней было длинное платье с глубоким вырезом, в сине-серых цветах – явно не из ее магазина. Он слышал легкий шорох ткани при каждом ее движении. Платье ей шло необычайно, эффектно подчеркивая все достоинства стройной фигурки.

– Я столько труда вложила в свой магазин – оформляла витрины, старалась закупать товар по низким ценам и ни минуты не сомневалась, что это дело времени и люди скоро начнут покупать, – какая дура!!! Ничего удивительного, что Изабель Прюит так меня невзлюбила! Это не самое обидное! В конце концов, ханжи встречаются повсюду, правда? Больнее всего – реакция остальных.