Текст книги "Послушная дочь"

Автор книги: Сандра Филд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

– В ванной наверняка есть шкафчик с аптечкой. Там должен быть хотя бы йод, – сказал Джетро, миновал узкий коридор и вошел в ванную. Душевая занавеска пестрела огромными цветами – красными и синими, плитка на полу тоже была ярко-красного цвета. Неизвестно почему этот сумасшедший дизайн привел его в восторг.

Какой-то бескомпромиссный цвет. Как Силия, подумал он, изучая полки с косметикой. Шкафчик нашелся в углу под кипой таких же помидорно-красных полотенец.

– Джетро, убирайся из моего дома! – бушевала Силия за его спиной. – Считай, что я никогда не произносила слово «женитьба». У меня бывают затмения! Это самое идиотское из них! Можешь злиться сколько влезет, только убирайся отсюда! И будь так добр, не возвращайся!

– Я не злюсь, Силия, – спокойно ответил он. – Ты одна тут кричишь как резаная. Никуда я не пойду, пока ты не объяснишь, что все это значит. Пошли на кухню, там больше света.

Она внезапно перестала бушевать и прислонилась к стене. Вид у нее был измученный – Джетро вспомнил, что она всю ночь была на дежурстве, и ему стало совестно.

– Слушай, Джетро, я сделала ошибку. Очень серьезную, просто ужасную. Что ты собираешься делать? Заставишь меня каяться? Тебе что, лучше будет от этого?

Она явно не из тех женщин, которые привыкли с милой улыбкой о чем-то просить. Такая мольба в голосе растрогала его, он едва удержался от объятий. Ничего, успеется. С чем, с чем, а с этим торопиться не надо. Вспомни Мерилиз, Элизабет...

– Я хочу, чтобы ты поподробнее объяснила свое предложение.

– Тебя не сдвинешь. Как валун на Пушечном холме, – проворчала Силия и заковыляла на кухню. Плюхнувшись на стул, она подставила щеку солнечным лучам. Губы плотно сжаты, глаза как два буравчика.

– Сиди спокойно! – Вымыв руки, Джетро приложил ей к щеке салфетку с перекисью. Силия заморгала. Кожа гладкая, сливочного оттенка, впадинка под скулой чуть золотится нежными волосками. Длинные темные ресницы, не тронутые тушью.

Грязь въелась довольно глубоко. Джетро бережно обработал рану, глядя, как Силия впивается зубами в нижнюю губу.

– Вот и все. Будет небольшая царапина.

Он открыл тюбик антибиотика, опустился на пол и обработал ей колено. Голубые вены, уходящие к бедрам и выше, будили в нем такие эмоции, что пришлось упереть взгляд в пол.

Его тянуло к ней. Вот и все. После скандала с Мерилиз и ноябрьской поездки в Австрию у него не было женщин. Стоит ли усугублять эту проблему? Обыкновенное чувственное влечение – так проще всего объяснить его неистовое желание покорить эту женщину, сделать ее полностью, неразделимо своей. Все просто, идиот. Не усложняй простые вещи. Ее строптивый характер и необыкновенный голос тут ни при чем. И даже уникальная способность заставать его врасплох.

Никакого секса, сказала она. Неужели поэтому он так злится на нее? Как она может игнорировать это влечение между ними, если сама ему подвержена?

– Теперь рассказывай, – велел он. – Как зовут твоего отца и что с ним случилось?

Силия колебалась – он увидел на ее лице мучительное сомнение.

– На холме ты чуть все глаза не выплакала. Я думаю, ты не часто это делаешь. Значит, фиктивный брак важен для тебя.

– Моего отца зовут Эллис Скотт. – Казалось, ей большого труда стоило разжать губы. – Эллис Скотт III. Старая вашингтонская династия. У него редкая форма лейкемии.

– Замужество со мной – да и с кем угодно – лейкемию не лечит, – мягко сказал Джетро, заканчивая промывать колено.

– Догадываюсь. – Силия вздохнула. – После смерти матери он так опекал меня и следил за каждым шагом, что я едва могла вздохнуть. И при этом был очень холоден. Отстранился от меня. Постоянная холодность и ежеминутный контроль. Это было ужасно. В четырнадцать лет я могла войти в команду по слалому нашего штата, но он не дал мне денег: слишком опасно. Когда я выросла, стала бунтовать. Когда мне было девятнадцать, мы вдрызг разругались. Не общались несколько лет. Два года назад, когда я получила наследство и уже работала здесь, я попыталась восстановить отношения. С тех пор мы виделись несколько раз – без особой теплоты, но все же лучше, чем ничего. Намного лучше.

Да уж, подумал Джетро. Со своим отцом он вообще никак не общался. А мать, пока еще околачивалась в доме, больше интересовалась любовниками, чем своими детьми.

– Понятно. Теперь он хочет, чтобы ты вышла замуж. – Джетро взялся за тюбик с антибиотиком.

– Да, чтобы я была в безопасности и пристроена. Как мой брат – спокойный и респектабельный. Он всегда все делает правильно. – Она еще раз тяжело вздохнула. – Понимаю, это смешно. Но я стала старше и мягче, мой отец умирает... Большой беды не будет, если я выйду замуж на три месяца. Хотя мне лично это не нужно. Отец не прав, я вполне могу сама о себе позаботиться. Но он этого никогда не поймет. Я хочу его успокоить. Понимаешь?

Она тревожно посмотрела на него. Джетро ощутил, что разрывается между душевным порывом и здравым смыслом. Поверь ей, шептал один голос. Посмотри на нее – разве за целый день ты не понял, что она искренна? Все равно надо проверить, настаивал другой. Ты не можешь рисковать такими деньгами, не взвесив все возможности. Да, у нее нежная кожа, великолепные губы и глаза, глядящие прямо в душу. Но что ты знаешь о ней, кроме ее собственных рассказов?

Может, она хочет угодить отцу, чтобы получить наследство. Пауза затягивалась.

– Значит, это будет только видимость брака?

– Никакого секса. Никакого вмешательства в личную жизнь друг друга. Когда он умрет, все кончится. Беспрепятственный развод и отсутствие дальнейших контактов.

Внезапно на него накатило какое-то горькое бешенство. Джетро выпрямился, поднял ее за плечи, поставил на ноги. Обвел взглядом изгибы губ, грудь. Но не поцеловал. Не сейчас.

– Ты уверена? Никакого секса?

– Да!

Слишком демонстративный ответ.

– А если ты во время брака примеришься к кому-нибудь вроде того слизняка, который тебя чуть не изнасиловал?

– Джетро, людей не примеряют! Это не галстук и не обувь! Если у меня и будет с кем-то роман, я должна сначала влюбиться! Это вообще не твое дело.

Понятно. Доктора она не любит – видно невооруженным взглядом.

– Мне нужно подумать до завтра. Утром я вернусь сюда. Ты будешь дома?

– Но на холме ты отказался!

– Я могу передумать.

– Значит, и я могу. – Теперь она выглядела испуганной.

– Нет. Слишком поздно, – отрезал он. – Ты бы не обратилась к незнакомому человеку, если бы у тебя было десять кандидатов на очереди. Если я соглашусь, мы поженимся. Ясно?

Силия уже не казалась испуганной. Она была просто в ужасе. И не могла произнести ни слова. Хорошо, подумал Джетро, пора идти.

– Завтра я вернусь с ответом. – Коротко кивнув, он направился к двери.

– Но твоя машина осталась на северной... – Силия наконец обрела дар речи.

– Небольшая пробежка мне не помешает. Наоборот, улучшит мозговое кровообращение. – Джетро обернулся, взял ее за подбородок и поцеловал – неторопливо и основательно. – До завтра. Желаю удачи со сборами.

Джетро вышел, но не вернулся к Пушечному холму. Он отправился в отель, где что-то набросал на листе бумаги и потянулся к телефону.

Перевозчики появились ровно в девять утра. Силия чувствовала себя так, словно всю ночь таскала тяжести, и выглядела еще хуже. Мышцы одеревенели, плечо, колено и щека играли всеми оттенками багрового, синего и желтого. Ночью она почти не сомкнула глаз.

К пяти утра решение созрело. Если Джетро согласится – что маловероятно, – будь что будет. Она выйдет за него замуж. Фиктивно, конечно.

Вчера вечером она звонила отцу – между укладкой еды и разборкой стенных шкафов. Голос Эллиса казался чуть слабее, чем обычно, но она готова была поклясться – он обрадовался звонку. Хорошо. У нее немного времени, чтобы ликвидировать последствия наломанных в юности дров. Если замужество поможет ускорить процесс, надо пойти на это.

Перевозчики – их звали Джо и Джим – с любопытством посмотрели на ее щеку и взялись за работу. День обещал быть хорошим – необычно теплым для сентября.

Силия была занята все утро, но время текло невыносимо медленно. Неизвестность – худшее состояние для человека, думала она, гадая, что скажет Джетро.

В 11. 45 она решила, что Джетро покинул город. Не мог же он специально мучить ее! Силия не знала, что чувствовать – облегчение или разочарование из-за его дезертирства. Он бесшабашен и абсолютно непредсказуем – это было ясно с первого взгляда на экран монитора береговой охраны. Еще он стопроцентный мужчина – до кончиков ногтей. Сказать, что он неотразим, – все равно, что ничего не сказать.

Нет, она в самом деле не знает о нем ничего. Вместо того чтобы оттирать плиту, лучше бы позвонила юристу в Вашингтон. Хоть что-нибудь узнала бы.

Эта идея принесла некоторое облегчение. Лучше поздно, чем никогда, – можно сейчас позвонить. Перерыв не помешает, жара просто ужасная.

Дверной звонок ударил по нервам. Видимо, Армия спасения пришла забрать старые вещи и продукты.

– Привет, Джетро, – изумленно сказала она. – Я думала, ты не придешь.

На нем была голубая рубашка и потертые джинсы, волосы блестели чистотой.

– Пришлось слишком долго искать ответы на несколько вопросов. Пойдем пообедаем, Силия. Салли обещала тебе пирог.

– Какой обед? У меня на голове такой кошмар!

Шорты и майка на ней были самые непритязательные. Волосы лежали вокруг лица беспорядочной копной. Ссадина на щеке под цвет рубашки – желтая с розовым.

– Силия, ты прекрасно выглядишь.

Она зарделась.

– Поезжайте обедать, миссис, – крикнул из комнаты Джо, – мы сейчас тоже перекусим.

– Правильно, – резюмировал Джетро, и через семь минут Салли показывала им на столик у окна. Работал кондиционер. Салли, казалось, тянула время. Наконец она принесла меню и протянула его Джетро, улыбаясь самой соблазнительной улыбкой.

– Мне, пожалуйста, сандвич со злаками и коку со льдом.

– Гамбургер и пиво. Спасибо, Салли, – улыбнулся в ответ Джетро, повернулся к Силии и загадочно посмотрел на нее. – Силия, я старомоден. Хочу, чтобы ты звалась Силия Лэтем.

Она аккуратно поставила на стол стакан.

– Ты хочешь сказать, что согласен? – Собственный голос доносился до нее словно издалека.

– Да, будь что будет.

Силия уставилась на него, будто видела в первый раз. Ну да, мужчина, только и всего, пыталась она собрать остатки храбрости. Значит, эти блестящие волосы, это лицо, словно вырезанное из камня, этот твердый рот... хватит думать о его симпатичной внешности! Она к делу не относится!

– Ты согласен на все мои условия? – сердито поинтересовалась она.

Джетро достал из кармана несколько листков бумаги, развернул их.

– Я обратился к юристу. Он составил контракт и переслал мне по факсу.

– Джетро, это мое дело – подготовка контракта!

– Я просто хотел показать тебе серьезность моих намерений, – мягко сказал он.

– Это я тебя нанимаю, а не наоборот, – сердилась она, забирая у него листки. Печатные буквы сливались, трудно было сосредоточиться. «Никакого секса» превратилось в «гарантированный отказ от супружеских отношений», личная независимость – в «отсутствие не оговоренных контрактом вмешательств в личную жизнь, деловую сферу, знакомства и другие жизненные сферы, определенные в п. 3 настоящего контракта».

– Если у тебя нет никаких претензий по тексту, мы оба можем подписать этот контракт. Тогда я тоже удостоверюсь в серьезности твоих намерений. – Джетро улыбнулся. – Когда мы будем в Вашингтоне, твой юрист может заменить его на другой.

– Так же бесцеремонно, как ты в этом вопросе заменил меня.

– За счастливый брак, дорогая! – Он поднял бокал с пивом.

– Я тебе не дорогая!

– Ты же будешь так вести себя перед папой. Небольшая тренировка не повредит!

У Силии округлились глаза – такая мысль ни разу не приходила ей в голову. Она была слишком озабочена поиском фиктивного жениха, чтобы думать о том, как вести себя с найденным экземпляром.

– Слушай, Джетро, давай расставим точки над «i». – В голосе ее кипела затаенная ярость. – Здесь я решаю, что нам делать. Я тебя нанимаю, плачу тебе деньги за вполне конкретную работу. Я работодатель, а ты – исполнитель. Понятно?

– Ясно как день, – насмешливо прозвучало в ответ. – Удивительно, как нас меняют деньги.

– Ты наверняка выяснил, что это реальные деньги – я не пытаюсь обвести тебя вокруг пальца.

– Эллис Бартлет Скотт III. Унаследовал состояние отца и умножил его в несколько раз. Репутация очень порядочного человека, убийственно честного. Проблемы с чувством юмора. Сын продолжает его дело. Его дочь... а тут мы переходим к самому интересному, – он отхлебнул пива, – безрассудна и неуправляема. Исключена из стольких школ, что я счет потерял. Причем, заметьте, все школы элитные. Диплом по лыжам, филологический факультет Гарварда, кругосветное путешествие без гроша в кармане, на круизном судне в качестве официантки. В конце концов оказалась в Канаде. Закончила колледж береговой охраны. Унаследовала в 25 лет состояние матери, получила лицензию и купила самолет. Да, можешь считать, что я навел о тебе справки.

Фирменный сандвич сиротливо лежал в стороне. Аппетит у Силии улетучился.

– Учитывая вышеизложенные обстоятельства, у нее было немного времени для мужчин. Был упомянут человек по имени Дэррил Коатс. Это он пытался тебя изнасиловать?

Силия молчала, стиснув зубы.

– Значит, так и есть.

– Я этого не говорила, – Силия не хотела, чтобы он за нее мстил.

– И не надо. Недавно этот Дэррил развелся с богатой женой №1 и теперь подыскивает...

– Развелся?

– Ты разве не знаешь? Тем лучше. Могла бы выйти за него в такой ситуации, простив ему прошлое. Слава богу, я принял твое предложение.

– Да уж, слава богу, что я об этом не знала. Теперь эта куча денег достанется тебе, – она пересилила себя и взялась за сандвич. – Твой юрист не оговорил сроки оплаты. Половину в Вашингтоне, сразу после свадьбы, а еще половину – по завершении сделки. После твоего отъезда. Чеками на предъявителя.

– А если я не понравлюсь твоему отцу?

– Это твои проблемы. Должен понравиться. Разве это не входит в твои обязанности по контракту? – заключила Силия с очаровательной улыбкой.

– Ну еще бы. Я покажу класс, – сердито сказал он. – Не беспокойся, я умею пользоваться ножом и вилкой.

– Я не это имела в виду, а манеру держаться, уверенность в себе. Словно ты не простой шкипер, а нечто намного большее. – Она заметила, как изменилось его лицо. – Я сделаю приписку к контракту – о том, что это только временное соглашение. Окончательное подпишем в Вашингтоне перед свадьбой.

– Лучше расскажи, как мы встретили друг друга.

– Скажем правду, – заморгала она, – врать слишком рискованно. Я могу запутаться в выдумках. Все просто – ты пришел поблагодарить меня после кораблекрушения.

– И мы полюбили друг друга, – продолжил он с непроницаемым видом.

– Точно. – Ее карие глаза встретились с его стальными. – Это была любовь с первого взгляда. Мы поняли, что созданы друг для друга. Ужасно романтично.

– Только в нашем случае герой и героиня будут жить счастливо всего три месяца. Для тебя это игра, Силия, правда? – В голосе Джетро слышалось скрытое бешенство.

– У этой игры есть очень серьезная цель. Не забывай об этом. В конце концов, ты получишь за это деньги, Джетро.

– Почему бы и нет? Мне терять нечего.

Эту ухмылку Силия терпеть не могла. Достав ручку, она приписала к контракту пункт, ограничивающий срок его действия, еще раз внимательно пробежала глазами и подписала.

– Твоя очередь.

Подпись Джетро была неразборчивой – уверенная мужская каракуля.

– Хорошо, – сказала она. – Первый шаг сделан.

– Интересно, будет ли тринадцатый, – шутливо ответил он.

Нечего заглядывать вперед дальше второго шага, подумала Силия. Оставим тринадцатый в покое. Она поспешила сменить тему – принялась рассказывать Джетро о разных происшествиях на дежурстве – забавных и страшных. Потом он рассказал ей о своем плавании через Магелланов пролив. Казалось, этими разговорами о всякой всячине они старались заглушить переполнявшее обоих волнение. Потом они ели пирог с шоколадным кремом, и Салли в слезах прощалась с ними.

– Вечером у меня прощальный обед для сотрудников, – сообщила Силия, когда они подъехали к дому. – Я буду готова к отъезду завтра в десять утра. Погоду обещают хорошую. Надеюсь, если уж мы созданы друг для друга, ты доверишь мне благополучно доставить тебя в Вашингтон на самолете. Увидимся в отеле в половине десятого.

– Отлично, – сказал Джетро, открывая дверцу машины.

Прежде чем Силия успела выйти, он взял ее за плечи и повернул к себе.

– Что ты де...

– Нам нужно тренироваться, – заявил он и поцеловал ее. Странная смесь злости и страсти.

Все ее нервы, все жилки ожили и затрепетали. «Ты не только врать, ты еще и притворяться не умеешь», – подумала Силия, отвечая на его поцелуй. Она открывалась ему, сливалась с ним губами, чувствуя жар его рук на спине. Сама не понимая как, она запустила пальцы ему в волосы, млея от их душистого тепла. Все тело волновалось и билось в его руках, как береговая трава под морским ветром.

За спиной раздались три автомобильных гудка. Джим и Джо, в смятении подумала Силия. Она оттолкнула Джетро и ляпнула первое, что пришло на ум:

– Нам не нужно тренироваться. У нас и без тренировок прекрасно все получается.

Стараясь выглядеть собранной и спокойной, она выбралась из «ниссана» и громко хлопнула дверцей.

Есть еще одна интересная вещь, о которой Джетро не знает. Эту ночь она проведет в одной с ним гостинице – комната уже заказана. Надо попросить, чтобы ее поселили подальше от Джетро.

Никакого секса. То есть супружеских отношений.

Ты подписалась под этим условием в контракте. Не забывай.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Если бы не этот дурацкий контракт, подписанный днем, она с воодушевлением отнеслась бы к предстоящей вечеринке. Но теперь обязательство выйти замуж за человека, который ее очаровывал и пугал одновременно, не давало ей покоя. Она надела свое лучшее платье и весело отшучивалась на вопросы о разукрашенной щеке. Речь босса изобиловала комплиментами, у всех было хорошее настроение.

Пол тоже там был. Он даже не пытался улыбаться. Месяц назад Силия имела глупость пригласить его в гости в Вашингтон – к ее ужасу, он объявил, что приедет в октябре на выходные. Значит, придется рассказать ему об уговоре с Джетро. Как это сделать, Силия понятия не имела.

Они с Полом встречались довольно долго, прежде чем он осмелился поцеловать ее. Это были приятные поцелуи, мягкие и нежные. Они не внушали ей ни такого ужаса, как поцелуи Дэррила, ни такой безоглядной страсти, как прикосновения Джетро. Поцелуи Джетро лишали ее разума, заставляли остро чувствовать жизнь и забывать обо всем. Как мексиканский перец или индийский карри. Хватит, хватит думать о Джетро. Завтра у нее будет достаточно времени для этого.

Несмотря на то, что искры между ними не пролетало, Пол очень нравился Силии. Она даже думала иногда, что эта симпатия может перерасти в нечто более глубокое и долгое – в то самое волшебное состояние, которое называют любовью. Все ее знакомые достигали его с удивительной легкостью. К сожалению, от поцелуев Пола она ни разу не потеряла голову – ни малейшего признака. Поэтому дальше поцелуев дело не шло.

Был уже час ночи, она ужасно устала. Пол, очевидно, собирался пересидеть всех гостей. Пора заканчивать, решила она и начала прощаться со всеми по очереди.

– Пол, ты уходишь?

Он обернулся. Не такой высокий, как Джетро, и лицо не такое непроницаемое. Все мысли как на ладони. Глаза как у брошенной собаки. Вздохнув, Силия пошла за ним к выходу.

– Ты обедала сегодня с этим парнем, – сердито сказал Пол, – с этим капитаном утонувшей посудины.

Этого можно было ожидать – в Овечьей Бухте сарафанное радио хорошо работает. Пол сам помог ей начать этот разговор.

– Да, обедала. Мне нужно было обсудить с ним одно... дело.

– Дело? Какое еще дело? – она никогда не видела Пола таким свирепым.

– Помнишь, я говорила тебе, что мой отец болен? У него есть ко мне одно пожелание... я бы сказала, последняя просьба. Он хочет, чтобы я вышла замуж, пока он жив. Он думает, что я остепенюсь и...

– Я женюсь на тебе!

– Нет, Пол, я уже все устроила. Остепеняться я пока не собираюсь, я еще не готова. Поэтому решила заключить фиктивный брак на три месяца – пока жив отец. Мы с Джетро договорились. Пол, прости, но я должна это сделать ради отца. Постарайся понять меня.

Пол уставился на нее, как будто услышал, что она беременна и собирается родить пятерых.

– Ты хочешь выйти замуж за человека, которого три дня назад и в глаза не видела?

Да, если так посмотреть на это, ее поступок не очень умен. Он и на самом деле отчаянный.

– Джетро не любит меня, сердце у него бронированное, он авантюрист, как и я. Кроме того, мы подпишем контракт. Это сделка, Пол, ничего больше.

– Что ж, понимаю, почему ты его предпочла, – горько сказал он.

Обаяние Джетро, подумала Силия. Значит, Пол заметил ее трепет.

– Ты делаешь большую ошибку! Это не какой-нибудь новоиспеченный делец из Сент-Джонса, это великий комбинатор! Он тебя обчистит до нитки!

Сердце ее упало – неужели такое могло быть правдой?

– Не выйдет. Мой юрист об этом позаботится.

– Он что, угрожал тебе? Бил? Твой синяк на щеке – его рук дело?

– Нет, конечно! Я же тебе рассказывала – я упала на Пушечном холме.

– Вы с ним уже были в постели?

– Нет. Никакого секса – одно из условий контракта.

– Никакого секса? С этим парнем? Думаешь, он будет слушать твои отказы? Надо реально смотреть на вещи!

– Пол, замолчи!

– Люди не камешки на пляже, Силия, – взволнованно и мягко сказал Пол, – ими нельзя играть. Разорви этот нелепый контракт и скажи отцу, что еще не готова к замужеству. Ты же бросила работу, чтобы быть рядом с ним до самой смерти. Клянусь тебе, это его успокоит.

Джетро не позволит ей расторгнуть контракт. Со странным чувством обреченности она сказала:

– Слишком поздно что-либо менять.

– Желаю удачи.

Вполне понятный сарказм. Хватит эту кашу по столу размазывать, подумала Силия. Полу вообще ничего не надо было говорить о контракте. Просто признаться, что она не любит его, что им лучше расстаться. Тогда приглашение в Вашингтон отпало бы само собой.

– Прощай, Пол. Прости, что я не могу влюбиться в тебя... правда не могу. Если захочешь написать, буду рада. Я тебе тоже желаю удачи... и счастья.

– Прощай, – глухо сказал Пол. Он даже не пытался поцеловать ее – просто пошел к своему джипу.

Силию поджидала машина Вэйна, ее напарника, – старый драндулет, гремевший на ходу, как банка с гвоздями. «Тойоту» она продала, ее забрали еще днем. Она изо всех сил старалась забыть боль в глазах Пола.

Если бы только она могла влюбиться в него! Как все стало бы просто. Что-то со мной не так, уныло подумала Силия. Что-то в душе было нарушено, очень важное – способность влюбляться. Может, это потому, что ее мать умерла, когда ей было пять лет, а отец был холоден с ней. И теперь она просто не способна на глубокие чувства, которых требует брак. Почему она не может влюбиться и выйти замуж? Это дало бы ей новую жизнь, незнакомые чувства, детей...

Силия улыбнулась. Она хотела бы иметь детей. Когда-нибудь.

С другой стороны, замужество всегда казалось ей сильным ограничением личности. Результат родительской любви был у нее перед глазами – страшное горе, терзавшее Эллиса с тех пор, как она себя помнит. Стоит ли такого риска пресловутая любовь?

В измученном воображении возникла картинка, которую она помнила с четырехлетнего возраста. Была весна, она играла под вишнями за домом. Собрала горсть розовых лепестков и побежала показать маме. Забежав за угол, она остановилась, изумленно глядя на родителей. Они стояли на ступеньках крыльца. У мамы была красная шаль на плечах, она откинулась назад, опираясь на мужа, розовые закатные лучи золотили ей волосы. Она была прекрасна – как принцесса в объятиях принца.

Наверное, это воспоминание было еще одной причиной того, что она не встречалась, как все, с мальчиками в школе, а потом в Гарварде и колледже. Она искала такой же глубины чувств, как та, которую увидела ребенком в дымке цветущих вишен.

Однажды ей показалось, что она может полюбить Дэррила. Потом были отчаянные попытки с Полом. Одно утешает – в Джетро она точно не влюбится. Что бы Пол ни говорил, она еще не сумасшедшая.

Окна в машине Вэйна были наглухо закрыты, и обогреватель нес в салон горячий воздух, как она ни пыталась его выключить. Силия приехала в отель вся розовая, с прилипшими ко лбу волосами. На часах половина второго, кругом тишина. «Ниссан» Джетро припаркован в дальнем конце стоянки. Хорошо.

В комнате тоже было душно. Открывая шторы, Силия взглянула на внутренний дворик отеля. Там ровным зеркалом лежал бассейн – совершенно пустой.

Купание – вот что ей нужно. Чтобы смыть предостережения Пола и собственные страхи. Избавиться наконец от этого бесконечного дня.

Спустя пять минут она вышла через заднюю дверь, пристегнув ключ к бретельке купальника. Бесшумно нырнула и, всплыв на поверхность, принялась сумасшедшим кролем мерить длину бассейна. Постепенно напряжение отпустило ее, страх и чувство вины растворились в хлорированной воде. Полностью освободившись от них, она перевернулась на спину.

И только тогда заметила мужчину в плавках – он стоял на краю бассейна и наблюдал за ней. Она чуть не вскрикнула от испуга, но почти сразу поняла – это Джетро. Мускулы его были великолепны – живот в квадратиках накачанного пресса, скульптурные ноги. На груди завитки темных волос. Паника и желание охватили ее одновременно. С трудом обретенное умиротворение испарялось на глазах.

Джетро уже несколько минут смотрел на это купание. Он предполагал, что Силия проведет ночь в одном с ним отеле – видел, что перевозчики забрали мебель. Он ждал ее появления. Силия резвилась как дельфин, он любовался изгибами тела в воде. Какие совершенные движения! Когда она повернулась на спину, он увидел твердые почки сосков под купальником. И испуг у нее в глазах.

– Привет, Силия, – сказал он негромко. – Как вечеринка?

– Отлично! Спорим, я тебя обставлю на десять корпусов!

Джетро прыгнул в бассейн и вынырнул рядом с ней. Мокрые волосы темной рамкой обрамляли ее лицо, карие глаза смеялись. Всего за пару секунд она избавилась от внезапного страха. Никакого кошачьего визга, надутых губ и хлопанья ресницами. Только эта смешинка в глазах. Смех и задорный вызов.

– Ну, давай, – сказал он. – На старт, внимание, марш!

Джетро всегда хорошо плавал, кроме того, он был выше и крепче Силии, но опередил ее всего на полкорпуса.

– Мы забыли назначить приз, – сказал он, цепляясь за край бассейна.

– Ошибаешься, – весело произнесла она, – лучшая награда – победа. Даже в таком состязании.

– Через несколько дней меня ждет приз получше – я получу руку богатой и прекрасной героини.

– Только руку, а не всю героиню. Не забывай об этом, пожалуйста.

– Ох, Силия, – протянул Джетро, – неужели ты не веришь в подарки судьбы?

– Знаем мы эти подарки. Варить суп мужу и детям. – Силия глубоко вздохнула и скрылась под водой.

Джетро выбрался из бассейна, сел напротив лесенки и стал ждать ее появления. По контракту или без него, Силия никуда от него не денется. Он зацелует, заласкает ее так, что она сама попросит большего.

Он еще не знал, когда это случится, но готов был ждать. До свадьбы, конечно, ничего не получится, иначе она все отменит. Ладно, подождем, Силия стоит того, он готов был поклясться.

До этого Джетро никогда не дожидался женского согласия. Не было необходимости. Выбирал ту, которая нравилась, и женщины всегда были согласны.

Что-то она слишком долго не всплывает, подумал Джетро. И тут Силия вынырнула в дальнем конце бассейна, улыбнулась, сверкая зубами. Нырнула еще раз – теперь он видел, что она плывет в его сторону почти на поверхности. Видел мелькание стройных ног, изящные изгибы тела. Длинные волосы стелились за ней по воде.

Как он хотел, чтобы эти волосы разметались рядом с ним по подушке, хотел видеть ее горящее от желания лицо, целовать гладкий живот!

Силия вынырнула рядом с целым фонтаном брызг.

– Ты уже отдыхаешь? Ты мужчина или мышь?

Джетро опустился на колени, вынул ее из воды одним мощным движением, выпрямился и поставил рядом.

– Суди сама, – сказал он и поцеловал ее.

Вкус хлорки не испортил этот поцелуй. Джетро чувствовал под холодным купальником твердые груди, изгибы бедер. Силия восхищала его, словно первая женщина, словно каждое прикосновение было ново для него. Поцелуй становился все глубже. Силия отвечала ему с такой безрассудностью, что он на миг почти поверил – она не имела дел с мужчинами.

Но разве это может быть правдой? Да и можно ли верить женщине в этих вопросах?

Он понимал, что это невероятно, но все равно хотел верить. Хотел, чтобы она полностью принадлежала только ему.

Еще немного, и он потеряет самоконтроль. Но у него другие планы. Не сейчас. Он слегка отстранился от нее, вздохнул, пробуя голос.

– Ну, Силия, какой вывод? Мужчина или мышь?

Она едва могла перевести дух. Джетро с гордостью видел, что ее румянец и учащенное дыхание вызваны не купанием. На этот раз она не оттолкнула его.

– Оставим мышей в покое, – ошеломленно ответила она. – Как насчет цунами?

– Тогда нам лучше отправиться в кровать.

– Джетро, я не буду... – она неожиданно вздрогнула.

– Каждый в свою кровать, – уточнил он. – Завтра ответственный день. И запомни одну вещь, пожалуйста. Я не Дэррил. И никогда не заставлю тебя делать то, чего ты сама не хочешь.

– Спокойной ночи, Джетро, – пробормотала она.

– Спокойной ночи, Силия, – сказал он, наблюдая грациозное покачивание бедер.

Ему доставляло несказанное удовольствие лечить раны, которые нанес этот ублюдок Дэррил Коатс. Избавить ее от малейших следов страха и отвращения, освободить в ней чувственность. Выпустить на волю ее тело и душу.

И она уже не будет сопротивляться. Она сама захочет этого.

На следующий день ровно в полдень Силия выгрузила из «сессны» последнюю сумку с багажом. «Сессна» стояла на полосе для частных самолетов недалеко от Вашингтона. День был отличный для дальних перелетов – прекрасная видимость, и ветер дул прямо в хвост. Силия погладила фюзеляж.

– Я люблю эту крошку. Вроде того, как ты любил «Странницу».

– Ты хорошо с ней управляешься, – искренне сказал Джетро. – Мне очень понравилось.

Силия зарделась от удовольствия – Джетро не из тех, кто с легкостью раздает комплименты.

– Спасибо... теперь мы пройдем таможню, и нас встретит шофер отца.

– Игра начинается, – весело объявил он.

– Ты точно знаешь, как спустить меня с небес на землю, – нахмурилась Силия.

– Улыбайся, дорогая! – Джетро обнял ее. – С этой минуты мы любовники. С ума сходим друг от друга – в постели и просто так.