Текст книги "Когда закончится ночь"

Автор книги: Сандра Филд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

На следующий день под облачным, довольно серым небом в штате Кентукки Тесс в очередной раз влюбилась.

Ферма простиралась, насколько хватало глаз. Свежескошенная зеленая трава была сочной и мягкой, деревья шумели на ветру. Девушка, как загипнотизированная, вышла из машины и подошла к загону с лошадьми.

Кобылы паслись на лугу, лениво отгоняя хвостами мух. Жеребята или спали на травке, или сосали материнское молоко. Когда Кейд подошел к Тесс, она мечтательно произнесла:

– Я думала, что хочу работать на виноградниках во Франции, но теперь мне захотелось быть американским фермером и знать все о лошадях.

– Ты можешь заниматься тем и другим.

– Они такие красивые...

Кейду всегда нравилась эта ферма – с тех самых пор, как он начал управлять ею после своего двадцать пятого дня рождения, семь лет назад.

– Ты когда-нибудь каталась на лошади?

– Нет.

– Я дам тебе урок перед обедом. Хочешь посмотреть денники?

– О, разумеется.

– Я пойду вперед, проверю, нет ли поблизости собак.

Лицо Тесс переменилось.

– Их здесь много?

– Три. Немецкие шеппарды. Очень хорошо выдрессированные.

Что-то промелькнуло на лице девушки и тут же исчезло. Она повела плечами, словно желая сбросить напряжение.

– Я подожду тебя здесь.

Кейд помахал ей рукой от двери, и Тесс без опаски вошла в конюшню, где было очень чисто и пахло сеном. Не торопясь, девушка осматривала денник за денником, потирая морды лошадей и угощая их морковкой. Она познакомилась с Зиком, главным конюхом, и совершенно очаровала его своим безудержным желанием научиться всему, что касается лошадей и их содержания.

Десять минут спустя, в джинсах и старой футболке, Тесс уже сидела в седле на спокойном жеребце по имени Билли Джей. Кейд оставил ее наслаждаться новым занятием и пошел в дом, чтобы позвонить в торговый дом Тиффани.

А когда вышел, то увидел, что Тесс все еще в седле. Зик давал ей первый урок верховой езды, однако в осанке девушки было нечто такое, что почти роднило ее с животным. А этому нельзя научиться. Конюх подошел к Кейду.

– Она быстро схватывает. Думаю, можно посадить ее на Арабеску.

– Хороший выбор. Ты не поверишь, но до сегодняшнего дня Тесс близко не подходила к лошадям.

Зик перевернул бейсболку задом наперед.

– Она умеет слушать. Осторожнее с тем, что говоришь ей.

– Высокая оценка.

– У этой девушки есть скрытая власть.

Совесть кольнула Кейда. Нет, дело было даже не в Тесс. Дело в нем. Люби их, но бросай, Лоример! В этом Кейд был убежден вот уже многие годы.

– Подозреваю, ты прав.

– Возьмешь Галактику позже?

– После того, как Тесс накатается. Я буду тебе очень благодарен, если уберешь собак. У нее настоящая фобия на них.

– Я выпускаю их только на ночь. Но мы должны дать им понюхать Тесс.

Как только Билли Джей увели в денник, Кейд обратился к Тесс:

– Ты должна познакомиться с собаками, на случай, если неожиданно наткнешься на них. Это дрессированные, охранные собаки, и когда они узнают, что ты хозяйка, то не побеспокоят тебя. Мы с Зиком будем рядом, так что не волнуйся.

Тесс закусила губу. За все нужно платить, подумала она. Эту истину девушка усвоила уже очень давно. Чтобы проводить время с лошадьми, ей придется подружиться с тремя собаками? Что ж, она готова.

– Ладно.

– Зик, приведи псов, пожалуйста.

Конюх удалился, но быстро вернулся с тремя огромными немецкими шеппардами на поводках. Девушка попятилась.

– Ты в безопасности. Я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

Ты ничего не знаешь, рассудила Тесс, снова закусив губу.

– Просто дай им обнюхать тебя, – произнес Зик. – Спирит, Текс, Рейнджер – друг. Друг. Ясно?

Псы завиляли хвостами. Затем Зик увел их.

– И все?

– Да, упрямица. – Кейд положил руки ей на плечи и размял затекшие мышцы.

– Ты обещал покататься со мной.

– Когда захочешь.

Двадцать минут спустя Тесс сидела в седле на кобыле по имени Арабеска. К концу урока она научилась мастерски садиться в седло и спрыгивать с лошади. Тесс словно родилась для верховой езды. По окончании прогулки она сияла от счастья.

– Можно завтра еще покататься?

– В десять часов. После того, как вычистишь три денника и начистишь пару седел. А днем я научу тебя управляться с финансовой стороной дела.

– Рабовладелец. – Девушка увела кобылу в конюшню, сказала Зику, что придет завтра, и прошествовала мимо Кейда в дом.

Скоро он присоединился к ней.

– Ты, кажется, на короткой ноге с Зиком – со всеми твоими сотрудниками, раз уж на то пошло, – а это никак не вяжется с подхалимством.

Кейд рассмеялся.

– Я работал на ранчо в Аргентине и на ферме в Монтане. И прекрасно знаю, как управляться со скотом.

– Правда? – Тесс нахмурилась. – Расскажи мне...

Пусть уж знает. Разве это какой-то секрет?

– Мне было двадцать. Два года я ездил по миру автостопом и жил на те деньги, что зарабатывал своими руками. Грузил бревна на Аляске, сортировал железо в Китае, водил экскурсии в Гималаи. Поверь, именно это и оказало на меня определенное влияние. На то, как я руковожу «Лоример инкорпорейшн». Повлияло и на мое отношение к рабочим.

Тесс помрачнела.

– Тогда, в Мэне, я обвинила тебя в том, что ты живешь в башне из слоновой кости... Прости меня.

Он словно не обратил внимания на ее слова.

– Готова помыться и поесть?

– Более чем. В Мадриде сейчас уже одиннадцать.

– Душ, обед и постель. Может, поспишь сегодня одна? Хороший сон не помешает нам обоим.

Тесс застыла на ступенях лестницы. Что, если их роман продолжался лишь в Европе, но теперь закончился?

– Я действительно устала, – процедила она сквозь зубы.

– Сегодня был долгий день, – кивнул Кейд.

Он сопровождал Тесс по коридору, на стенах которого висели семейные портреты.

– Пытаешься мягко намекнуть на разрыв? – не выдержала Тесс.

– Какой еще разрыв?

– Нашего романа.

– Я просто хочу, чтобы ты выспалась!

– Значит, это не просто европейский роман?

– Мультинациональный, если считать, что на следующей неделе нас ждут Венесуэла и Австралия. Ты уже второй раз поднимаешь эту тему. Уверена, что не хочешь сама все закончить?

– Да. Не хочу.

Кейд замешкался.

– Я просто твой первый мужчина, Тесс. Не перепутай это с чем-то другим.

– Не влюбляться в тебя, это ты хочешь сказать?

– Именно.

– А я и не люблю тебя. Но когда мы в постели... мы оба называем это «заниматься любовью».

– Потому что мы тянемся друг к другу.

– Ты мне нравишься, – призналась Тесс.

– Это нормально. Просто не переходи на следующую ступень – и все.

– Обещаю. Где ближайшая ванная? Я вся просто провоняла лошадьми.

Кейд открыл дверь слева.

– Вот твои комнаты. Мои – по соседству. Спальня, ванная, балкон с видом на розарий. Здесь есть все необходимое. Обед через полчаса. – Кейд безлико улыбнулся.

Тесс ответила ему тем же и закрыла дверь.

Она со злостью повернула ключ в своей двери. И почему так хочется броситься на кровать и разрыдаться? Тесс никогда не плакала.

Девушка выругалась всеми грубыми словами, какие только знала, и. отправилась в душ. Потом переоделась в черное платье, которое, в отличие от ее предыдущего, буквально дышало роскошью и сексуальностью.

После обеда девушка встала из-за стола, почти не прикоснувшись к еде, потому что аппетит отчего-то покинул ее, и повернулась к Кейду:

– Я, пожалуй, приму твое предложение спать одной. Спокойной ночи, Кейд.

Мужчина медленно поднялся и подошел, не сводя с Тесс глаз.

– Если бы ты намеревалась спать одна, то выбрала бы другое платье.

– Я ношу, что хочу!

– Ты хочешь меня.

– Катись к черту!

– Только с тобой! – Кейд заключил ее в объятия.

– Пусти!

– Перестань вырываться, тебе меня не одолеть. – Кейд коленом открыл дверь.

– Потому что ты больше, сильнее и крепче. Ты мужчина. Пусти меня, Кейд!

Неожиданно он прижал ее к стене и поцеловал в губы с такой жадностью, что девушка едва не задохнулась. Через мгновение она уже отвечала ему с той же страстью.

Тесс злилась на Кейда, но... хотела его. Боже, как она его хотела...

Он неожиданно отстранился.

– А теперь можешь идти спать. Одна.

– Что это было? – снова разозлилась Тесс. – Наказание за то, что я посмела перечить самому Кейду Лоримеру?

– Хотелось бы мне, чтобы все было так просто.

– Так что же это было?

– Не твое дело, черт возьми!

Тесс уперлась руками в бока.

– Я не влюблена в тебя – заруби это себе на носу. И в данный момент ты мне даже не нравишься. А, так вот в чем дело! Это ты влюбился в меня.

– Нет!

– Что-то слишком ярый протест, ты не находишь?

– Повторяю на понятном тебе языке: я не люблю тебя, Тесс! Ясно?

Тесс театрально приложила руку ко лбу.

– Бедная, одинокая женщина...

– Уж конечно, – хмыкнул Кейд. – Как насчет компромисса? Мы будем спать в одной постели, но не более. Проверим, возможно ли это.

– У тебя или у меня?

Смеясь, Кейд увлек ее в свою спальню. Он знал, что вряд ли им удастся лежать в одной постели и не прикасаться друг к другу, однако они заснули. Обнаженные. В объятиях друг друга. А утром на рассвете Тесс проснулась оттого, что Кейд целовал ее спину, плечи, шею. Она делала вид, что спит, но сгорала от желания.

Кейд перевернул девушку, лаская ее грудь, живот, бедра. Так, будто обожал ее. Будто она была для него самой дорогой драгоценностью в мире.

Или это все плод ее воображения?

Неожиданно Кейд чмокнул ее в плечо и снова заснул. Но Тесс уже полностью проснулась. Она смотрела на спящего любовника и понимала, что находится в опасности. Опасности влюбиться в Кейда. Да и как тут не влюбиться, если в постели они – два самых близких друг другу человека! Две половинки одного целого.

Но нужно быть дурой, чтобы так рисковать. Рано или поздно их роман закончится. Может, не здесь и не сейчас, но закончится.

И при этой мысли ужас, старый ее приятель, снова сковал Тесс. Она не могла даже представить себя в постели с другим мужчиной. Она хотела только Кейда. Его одного.

Сейчас, добавило ее сердце, и навсегда.

В тот день Тесс вычистила три денника, помогла Зику забинтовать ногу жеребцу по имени Гиперион и покаталась с Кейдом в десять.

После ланча Кейд показал ей финансовые документы и счета.

Последовавший после этого горячий душ еще никогда не казался Тесс таким замечательным! После обеда, чтобы подготовиться к вечеринке, которую проводили соседи, Тесс и Кейд разучили несколько па в бальном зале поместья. Девушка любила музыку, а Кейд обладал потрясающим чувством ритма. В результате к списку своих новых талантов Тесс добавила вальс и фокстрот. В конце дня она прошла за Кейдом в спальню, переоделась и рухнула на постель.

– Ты еще не видел эту сорочку. Я приберегла ее.

На ней был темно-синий шелк, полупрозрачный и такой соблазнительный, что Кейд совершенно забыл о своих планах поостудить свои чувства на какое-то время. Но когда он собирался поцеловать ее в губы, Тесс уже закрыла глаза. Ее дыхание выровнялось – она спала!

Кейд с осторожностью опустился на постель рядом с ней. Заснув, Тесс решила проблему просто.

Но теперь Кейд не знал, радоваться ему или огорчаться.

Она просыпалась несколько раз. Ей снились беспокойные сны. Образы исчезали, как только девушка открывала глаза; но чувство страха и дискомфорта оставалось.

Кейд крепко спал рядом с ней. Луна серебрила его волосы. Он обнимал ее. Тесс даже слышала биение его сердца. Она должна была бы чувствовать себя в безопасности рядом с ним.

Может, разбудить его, чтобы он ее утешил, успокоил? А что будет, если она попросит Кейда о помощи?

Тесс осторожно встала с постели, переоделась и, стараясь не шуметь, выскользнула в холл.

Конюшня – вот куда я пойду, решила девушка. Среди лошадей я почувствую себя лучше.

Ей снова снились Кори и Опал. Только они так действовали на нее. Но родителей нет на свете. Она не в их власти. Теперь Дэл дал ей деньги, а Кейд научил всему, что необходимо знать наследнице. И он нашел Изабель.

Теперь у Тесс был выбор, которого она была лишена в детстве.

Ночной воздух дышал прохладой. Тесс тихо вышла к конюшне и приблизилась к денникам.

– Привет, Галактика. – Девушка поприветствовала кобылу и пошла к ней, чтобы погладить.

Из-за угла выскочили три пса и кинулись в ее сторону. Даже в сумерках Тесс видела их клыки, белые, острые, смертоносные. В ужасе девушка попятилась, но поняла, что ей некуда бежать.

– Я друг. Зик именно так говорил вам.

Собаки окружили Тесс. Они уже виляли хвостами. Один, самый большой, сел и словно улыбнулся ей.

Ее собака в Амстердаме, ее любимый Джек, был похож на немецкого шеппарда; его глаза были такими же умными и ласковыми.

Тесс присела на корточки и прочитала имя на ошейнике пса.

– Спирит, – прошептала она и потрепала собаку по загривку.

Он забил хвостом по деревянному полу. Другие двое были заняты обнюхиванием ее рубашки. Это было уже слишком. Поддавшись воспоминаниям, Тесс обняла Спирита и уткнулась лицом в его шерсть.

Первых всхлип потонул в собачьей шерсти.

Тесс расплакалась.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Кейд не знал, что его разбудило. Звук? Ощущение того, что он в постели один?

– Тесс? – позвал мужчина.

Но ответом ему была тишина спящего дома. Он сел на постели и зажег лампу. Кровать была пуста, а рабочая одежда Тесс исчезла.

Все инстинкты Кейда шептали, чтобы он нашел Тесс, и побыстрее. Мужчина встал, надел джинсы и футболку и вышел. Он мог поклясться, что девушка отправилась на конюшню. Но зачем?

Кейд выругался, вспомнив, что Зик выпускает собак на ночь. И уже со всех ног бросился к конюшне. Там не было ни света, ни следов собак. Но если Тесс здесь нет, то где же она может быть?

Мужчина открыл дверь во внутренний двор и в ужасе замер. Огромные собаки окружили Тесс, сидящую на полу. Но тут Кейд понял, что девушка обнимает одного пса и плачет. Плачет так, словно ее сердце разбито. Кейд никогда не слышал такого плача.

Двое псов подняли головы и подошли к Кейду, тыкаясь в него холодными носами. Но третий не пошевелился, остался с плачущей Тесс.

– Тесс, не бойся, я с тобой.

Кейд сел рядом и развернул девушку к себе. Она безмолвно упала в его объятия. Он знал, что не сможет ничего сделать, пока она не выплачет свои слезы.

Тесс никогда не плакала и боялась собак. И вот он нашел ее рыдающей среди ночи в окружении трех здоровенных псов, одного из которых она обнимала так, словно любила больше жизни.

Слава богу, Кейд проснулся и впереди у него остаток ночи, чтобы узнать, что происходит.

Рыдания стали слабее. Кейд достал из кармана платок и вложил его в руку Тесс.

– Высморкайся, и я отведу тебя домой.

Тесс вытерла слезы и высморкалась.

– У меня была собака, – всхлипывая, произнесла Тесс. – В Амстердаме. Мне было тогда шестнадцать лет. Спирит похож на моего Джека...

Кейд встрепенулся.

– Что случилось с Джеком?

– Вскоре после моего шестнадцатилетия удача отвернулась от Кори. Его застрелил торговец наркотиками всего в трех кварталах от нашего дома. Я видела это и побежала к Опал. Та была в ужасе. Сказала, чтобы я не появлялась в квартире следующую неделю, дала мне несколько банкнот и сообщила, что мы встретимся ночью в костеле. – Тесс глубоко вдохнула прохладный воздух. – Но она не появилась ни в ту ночь, ни в другие. Наверное, села на первый же поезд и уехала. Мне было некуда идти. В квартиру возвращаться я боялась. И я начала слоняться по улицам. На третий день нашла Джека. Он был бродяжкой, как и я. Мы просили милостыню... И пару месяцев все шло нормально. Джек был большим псом и никого ко мне не подпускал. Я чувствовала себя в безопасности.

– Но это было не так... – прошептал Кейд.

– Один из местных гангстеров положил на меня глаз. Изабель была права насчет моей красоты. Я же копила на билет на поезд, не хватало совсем немного. Но однажды я пошла к ресторану в поисках объедков, а Ганс уже ждал меня там...

Кейд видел ее наполненные ужасом глаза. Шестнадцать лет. Год ее жизни, сведения о котором детективы так и не смогли найти.

– Он схватил меня. А когда Джек набросился на него, тот застрелил собаку. Он выстрелил прямо ему в грудь, но даже после этого Джеку удалось сбить Ганса с ног. И я побежала. Так быстро, как никогда в жизни. В ту ночь мне удалось запрыгнуть в товарный поезд. Я уехала из города. Остальное уже история...

– Тебе пришлось бросить Джека. Ты не смогла даже похоронить его.

– Джек и Изабель были единственными, кто любил меня. И я потеряла обоих...

– Джек спас тебе жизнь. Неудивительно, что ты не хотела приближаться к собакам. В первый раз я все неправильно понял. Ты не собак боишься, а своего прошлого.

– Когда я приехала в Ден-Хааг, то нашла работу посудомойщицы в китайском ресторане. А потом работала где придется. Убирала офисы по ночам, была контролером в театре, обзванивала клиентов. Мне говорили, что делать, и я делала.

– Как ты попала в Штаты?

– Была горничной на круизном лайнере. – Тесс помолчала. – Я должна была рассказать тебе обо всем раньше, но не могла. Просто не могла...

– Ты можешь пожертвовать определенную сумму амстердамскому собачьему питомнику в память о Джеке. Теперь ты можешь себе это позволить.

– Чудесная мысль! – Девушка просияла. – Я обязательно сделаю это.

Кейд встал и помог Тесс подняться.

– Ты устала. Пора вернуться в постель.

– Спасибо тебе, Кейд. За то, что дал выплакаться. И выслушал меня.

Но Кейду не нужна была благодарность.

– Окажи мне услугу, ладно?

– Какую?

– Каждый день пиши о событиях в Амстердаме. Где ты ночевала, например. Какие отличия были у Джека.

– У него не было кончика уха...

– Тесс, ты уже не в Амстердаме. Ты жила на Малагаше, где сама построила свою жизнь. Пора забыть об ужасах прошлого, вот что я хочу сказать. А теперь пойдем домой. Достаточно впечатлений для одной ночи.

Она так устала, что не могла даже спорить. Кейд проводил девушку в дом, в ее спальню, а не в свою, раздел Тесс, уложил в постель и укрыл одеялом. Прежде чем закрыть глаза, она взяла его руку и поцеловала.

– Спасибо тебе, – прошептала Тесс. Все еще сжимая его пальцы, она провалилась в сон.

Кейд не мог спать. Он сидел у кровати Тесс, пока первые птицы не запели в саду.

Не нужно было начинать отношения с этой девушкой. Она достаточно настрадалась за свою короткую жизнь и без него. Кейд никогда долго не встречался с женщинами. Хуже того, эта самая женщина еще и внучка Дэла. Теперь им придется общаться всю жизнь...

Он был полным идиотом в Венеции, послушав свои гормоны, а не клетки мозга. Ему следовало отправить Тесс обратно в ее комнату в девственно белой сорочке.

Сейчас он мог сделать только одно. Расспросить Дэла, почему тот скрывал существование Кори и никогда не пытался сам связаться с Тесс. Пора похоронить призраков прошлого.

А с Тесс нужно порвать. Чтобы не причинить ей еще больше боли.

А значит, он никогда уже не сможет держать ее в своих объятиях. Обнаженную. Такую прекрасную и щедрую в проявлениях страсти...

* * *

Тесс проснулась в своей одинокой постели. Часы показывали шестнадцать минут пополудни.

События прошлой ночи всплыли в памяти. В конюшне она нарушила свое главное правило: никогда никому не рассказывать об ужасных событиях после смерти Кори. Но теперь Кейд все знает...

Тесс встала, приняла ванну, оделась и спустилась к ланчу, надеясь найти Кейда внизу. Но столовая была пуста. На столе возле ее тарелки лежал конверт, подписанный Кейдом.

Тесс вскрыла его и быстро прочитала послание. Кейду пришлось уехать в Нью-Йорк, но он обещал вернуться завтра к балу. Зик поучит ее кататься. Сегодня доставят коробочку, и Кейд надеется, что она наденет ее содержимое к зеленому платью. Послание заканчивалось одним словом – Кейд.

Нет причин чувствовать этот комок в горле. Чего она ожидала? Что он подпишется «С любовью, Кейд»? Или что упомянет о событиях прошлой ночи?

За омлетом Тесс с любопытством поглядывала на коробочку. Она не была искушенной модницей, но название «Тиффани» даже ей говорило о многом.

Открывай, Тесс! Никто тебя не укусит.

В конце концов девушка взяла подарок в свою комнату и открыла его в полном уединении. Изумруды сверкали зеленым огнем: подвеска с одним камнем, золотой браслет с инкрустированным изумрудом и серьги с камешками поменьше, спадающими, как капельки, с золотых цепочек. Никогда в жизни Тесс не видела ничего прекраснее.

Почему Кейд не вручил ей их сам? Он бы застегнул подвеску и поцеловал ее в шею... Чувство неловкости и тяжести ушло.

Ни в этот день, ни в следующий Кейд так и не позвонил.

Не нужно было рассказывать ему об Амстердаме, думала Тесс с грустью, застегивая молнию зеленого платья на второй вечер. Если бы она только могла переиграть ту сцену в конюшне!

Раздался звук приближающегося автомобиля. Выглянув из окна, Тесс увидела лимузин. Оттуда вышел Кейд, он явно торопился к дому.

У девушки похолодели руки, а сердце бешено забилось в груди. Вот в коридоре раздались его шаги. Вот он прошел к себе в комнату, захлопнув за собой дверь. Через две минуты девушка услышала звук льющейся воды.

Если бы у Тесс хватило смелости, она пришла бы к нему и предложила потереть спину. Но ведь и он не нашел времени, чтобы постучаться к ней и поцеловать. Как будто ее больше не существовало.

Зря она рассказала ему об Амстердаме. Кто захочет общаться с женщиной, которая однажды бродяжничала, как бездомная собака?

Очевидно, Кейд не захотел. Он исчез на два дня, а теперь и вовсе игнорировал ее.

Как-то она сказала ему, что любой, у кого есть золотая кредитка, может купить изумруды. Теперь чудесные зеленые камни лежали на ее прикроватном столике как знак того, что Кейд больше не уважает ее. И не хочет.

Или здесь есть еще что-то?

Холодный ужас сковал тело девушки. Кейд не стал расспрашивать о деталях тех дней. Он только попросил ее записать их. Потому что сам не желал знать подробностей.

Ледяными пальцами Тесс вдела серьги, надела браслет, но никак не могла справиться с подвеской. Она села на кровать и стала ждать.

Через пять минут раздался стук в дверь. Тесс встала, собравшись с силами.

– Войдите.

Кейд вошел в спальню Тесс. Она стояла перед ним, бледная и изящная, как статуя. Изумруды сияли у нее в ушах и на руке.

– Прости, что опоздал. Ты готова?

Кейд выглядел очень элегантно в своем смокинге. Он был похож на пантеру, с которой однажды она его сравнила.

– Спасибо за изумруды, – безразлично поблагодарила Тесс.

– Не за что, – отозвался он в том же тоне, который начинал действовать на нервы. – Ты не надела подвеску?

– Не могу справиться с застежкой.

Кейд молча смотрел на Тесс. Контролируй себя. Держи дистанцию.

Тесс не подходила, а значит, стратегия работает. Осталось только продолжать в том же духе. Это было легко, когда он был на Манхэттене, а она в Кентукки. Но не сейчас, когда он стоял в паре метров от нее, такой соблазнительной и сексуальной. Немного неуклюже Кейд взял подвеску из коробочки, застегнул ее на шее девушки и отошел.

– Я готова.

– Пора. Путь не близкий. – Кейд взглянул на Тесс и отчего-то добавил: – Ты не лошадь, идущая на заклание, ты собираешься в общество, куда мечтает попасть большинство людей.

– Но я не большинство, – отрезала девушка, накинув на плечи шаль.

На улице их ждала машина. Еще один «мазерати», на этот раз черный. Кейд включил радио, предусмотрительно избегая разговоров, и резко тронулся.

Ни за что Тесс не станет умолять Кейда обратить на себя внимание или будет липнуть к нему только за то, что он подарил ей пару изумрудов. Пусть другие женщины этим занимаются. Она не собиралась уподобляться им.

Однако нервы Тесс были явно на пределе, когда Кейд выехал на дорогу, ведущую к большому поместью, освещенному тысячей огней.

– Я буду рядом, – произнес Кейд, остановив машину. – А если будут играть румбу, не позволю тебе танцевать ни с кем, кроме меня.

– Я могу всегда удалиться в дамскую комнату, чтобы ты нашел себе другую партнершу для румбы.

– Уверен в этом. – Кейд вышел и открыл дверцу для Тесс.

Они поднялись по каменным ступеням. Дворецкий открыл для них дверь, и пара средних лет поспешила им навстречу. Женщина в желтом шелковом платье и ее муж в смокинге.

– Кейд, дорогой! – воскликнула женщина. – А это, должно быть, внучка Дэла? У тебя его глаза, моя милая. Я Би Элден, а это мой муж Чак. – Женщина поцеловала Тесс в щеку. – Добро пожаловать в поместье «Белль».

– Тесс, ты намного симпатичнее Дэла. Сохрани для меня вальс или даже два, – хохотнул Чак. – Би жалуется, что я отдавил ей все ноги.

Тесс улыбнулась.

– С удовольствием потанцую с вами, Чак. Мы могли бы рискнуть и попробовать фокстрот.

– Ну разве она не мила? – восхитился Чак. – Рад видеть тебя, Кейд, старина! – поприветствовал он Кейда. – Проводи юную леди в дом и угости шампанским.

Кейд повиновался, по дороге объясняя Тесс:

– Каждый год Би надевает шелковое платье одного фасона, но каждый год оно разного цвета. Впрочем, на этом ее странности заканчиваются. У Би самое доброе сердце. А сейчас к нам направляется еще одна знаменитая пара...

Один за другим гости подходили к Тесс, с нескрываемым любопытством расспрашивая о ее жизни. Кейд тактично сглаживал острые моменты. Тесс успела потанцевать с ним, с Чаком и с сенатором, который учился в колледже вместе с Дэлом. Она поела с большим аппетитом, с каждой минутой все больше расслабляясь. Тесс смеялась и болтала с людьми, которых видела впервые в жизни.

Как сильно эта жизнь отличалась от ее жизни в Амстердаме...

И откуда взялась эта мысль?

Амстердам в прошлом. С ним покончено. Все! Но разница этих двух миров занозой впилась в сердце.

Однако, когда после обеда Кейд снова увлек Тесс на танцпол, она забыла обо всем, сдавшись в плен его рук. Ее глаза сверкали, как изумруды, губы приоткрылись от удовольствия.

Но как только зазвучал чувственный латинский ритм, она предпочла сбежать.

– Мне нужно припудрить нос. Я скоро.

– Я за тобой наблюдаю, – шепнул Кейд прежде, чем отпустить ее.

Дамская туалетная комната ничем не уступала роскошному туалету в отеле «Дэлмер». Тесс присела в небольшой комнатке отдыха, скинула туфли с усталых ног, подправила помаду.

Дверь открылась.

– Внучка Дэла Лоримера очень милая, – раздался громкий голос.

Тесс замерла на месте.

– Марсия, – отозвался голос помоложе, – эта девушка настоящая красавица. И, разумеется, по уши влюблена в Кейда.

– Наивно с ее стороны показывать свои чувства так открыто. Кто-то должен ее предупредить. Он не женится на ней, Каро.

– Ах, если бы я была лет на двадцать помоложе и килограммов на десять полегче, я бы тоже кое-чего от него ждала.

– Это ни к чему бы не привело, дорогая, – вздохнула Марсия. – Кейд не из тех, кто женится. А жаль.

– Помнишь Талию Бенкс? Она где-то здесь со своим новым парнем. У нее же был роман с Кейдом год назад. Она говорила, что он щедрый любовник, но алтаря сторонится.

– С миллионерами всегда так... Вернемся? Кстати, как тебе прическа Би?

– Дорогая, правда...

Дверь за женщинами закрылась. Тесс выдохнула. Слава богу, они не вошли в комнату отдыха. Дрожащими руками девушка надела туфли.

Влюблена в Кейда.

По уши влюблена в Кейда.