Текст книги "Когда закончится ночь"

Автор книги: Сандра Филд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

Сандра Филд
Когда закончится ночь

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Как только паром вошел в порт острова Малагаш, Кейд Лоример завел мотор своего обожаемого «мазерати». Отсалютовав паромщику, он лихо съехал по пандусу. Кейд прекрасно знал, куда ехать. В конце концов, Малагаш почти весь принадлежал ему. Сейчас остров был особенно красив – он весь купался в лучах раннего сентябрьского солнца, освещавшего изумрудную зелень деревьев и кустов, а море сияло голубизной.

Кейд приехал сюда по просьбе Дэла, своего приемного отца. Это было довольно нелепое задание. Женщина, за которой он следовал, оказалась внучкой Дэла. И вот в это Кейд не верил.

Внучка Дэла?! Да она просто самозванка!

По словам самого Дэла, девушка родилась в Мадриде, но большую часть жизни провела в разных странах Европы. Последние одиннадцать месяцев она жила в сорока милях от летней резиденции Дэла на побережье штата Мэн.

Кейд не верил в случайности. Тесс Ритчи была банальной самозванкой, которая, услышав о состоянии Дэла, решила со временем прибрать все к рукам.

И только Кейд мог остановить ее. И непременно остановит!

На лугу у подножия горы мирно паслись три оленя, но Кейд едва взглянул на них – сейчас ему было не до идиллических красот. Дэл знал о Тесс со дня ее рождения, поддерживал финансово, но никогда не выходил на связь и тем более не распространялся о существовании внучки.

Из колонок светской хроники Кейду было известно о родном сыне Дэла, Кори, этой довольно темной лошадке в семье, который предположительно и являлся отцом Тесс Ритчи. Впрочем, Дэл ни словом не обмолвился и о Кори.

Две самые долго скрываемые тайны в их семье, размышлял Кейд, барабаня пальцами по рулю. Если Тесс Ритчи не самозванка, тогда она родственница Дэла по крови. А он, Кейд Лоример, – нет!

Именно этот факт особенно задевал его. Кейд противился даже самой мысли о том, что у Дэла может быть внучка. Глупо...

Он опустил стекло, и в салон машины ворвался легкий бриз, растрепав его волосы. Еще минута-две – и он будет на месте. Из доклада детектива следовало, что Тесс Ритчи снимает домик как раз за деревней. Этому детективу Кейд доверял. Он сам обращался к нему однажды.

Машина свернула к рыбацкому причалу. Ни души. Тесс Ритчи работала в местной библиотеке – полный день со вторника по субботу. Сегодня суббота, девять часов утра. Он прибыл вовремя.

Кейд вышел из машины. Волны словно шептались о чем-то по левую сторону от него, над берегом летали чайки. Вдохнув полной грудью, Кейд на минуту позабыл о своей цели, наслаждаясь свежим воздухом. Страстная любовь к морю связывала их с Дэлом.

Он вздохнул и подошел к желтой двери домика. Постучал. Тишина. Глупая затея. Ее нет дома.

Но тут Кейд расслышал чьи-то шаги. Он обошел дом. Женщина в шортах и топе шла ему навстречу. Стройная и изящная, волосы отчего-то убраны под нелепую оранжевую кепку. Девушка заметила Кейда и замерла. С минуту они молча смотрели друг на друга.

Гораздо более медленным шагом – от неуверенности или страха? – девушка двинулась в его сторону.

Добираясь сюда, Кейд воображал себе блондинку с пухлыми губами и роскошной, сексуальной фигурой. Но Кейд ошибся – он увидел совсем другую женщину. Как завороженный, Кейд наблюдал, как она идет ему навстречу и солнце освещает ее сзади.

Никакой помады. Легкая испарина на лице, большую часть которого прикрывал козырек бейсболки. Рабочие ботинки на ногах, а ноги... за такие ножки можно было бы и умереть...

Кейд сделал шаг в ее сторону и заметил, как девушка отпрянула.

– Вы заблудились? Деревня в другую сторону.

– Вы Тесс Ритчи?

– Да.

– Меня зовут Кейд Лоример. Мне нужно с вами поговорить.

До чего же хороша! Чудо как хороша!

– Простите, – произнесла Тесс без тени сожаления. – Я вас не знаю, и у меня нет времени на разговоры. Мне нужно собираться на работу.

– Думаю, когда вы узнаете, зачем я здесь, время сразу найдется.

– Тогда вы ошибаетесь. Если хотите поговорить, приходите в местную библиотеку. Полмили вниз по дороге, через дорогу от почты. Я работаю там до пяти. А сейчас, если позволите, мистер...

– Лоример. Неужели мое имя вам ни о чем не говорит?

– С чего бы это?

– Мой отец – Дэл Лоример. Он послал меня сюда. Его другой сын – Кори – ваш отец.

Она подскочила и изменившимся, срывающимся голосом произнесла:

– Откуда вам известно имя моего отца?

– Давайте войдем. Как я уже сказал, нам есть о чем поговорить.

– Я никуда с вами не пойду! – отрезала Тесс, сжав кулаки.

Почему она боится? – подумал Кейд, неприятно поразившись. Девушка должна бы прыгать от радости, что Дэл Лоример наконец-то послал за ней кого-то!

– Если не хотите пускать меня в дом, мы можем поговорить здесь. У нас полно времени. Библиотека открывается только через полтора часа.

– О чем нам говорить?

– О вашем дедушке – Вендэле Лоримере, больше известном как Дэл, – которому случайно довелось отдыхать летом в нескольких милях отсюда. И не говорите, что ничего не знаете об этом человеке, потому что я вам не поверю.

– Вы сумасшедший! – прошептала Тесс. – У меня нет дедушки. Мои бабушка и дед умерли давно, хоть это и не ваше дело. Во что бы вы там ни играли, мистер Лоример, мне эта игра не нравится. Прошу вас уйти. И не возвращайтесь, иначе я вызову полицию.

Ну, полиция вовсе не пугала Кейда. Шериф острова Малагаш был его давним другом. Вот только что делать дальше? Мне нужна стратегия, подумал мужчина, потому что все пошло совсем не так, как он ожидал.

– Кто сказал вам, что ваши бабушка и дед умерли?

Девушка задрожала и обхватила свои плечи.

– Уходите – просто оставьте меня одну.

– Я мог бы уйти, но не собираюсь этого делать.

Кейду начинало надоедать ее поведение. Вмиг он оказался рядом и схватил девушку за руки.

– Меня послал вашдед. Отец Кори Лоримера.

Извернувшись, как змея, Тесс вырвалась и бросилась бежать по берегу. Кейд быстро нагнал ее и резким движением развернул лицом к себе. Но прежде, чем мужчина успел что-то сказать, ее тело обмякло в его руках. О да, подумал он цинично, старый трюк.

Кейд приобнял Тесс за талию и только тут понял, что это вовсе не трюк. Она действительно грохнулась в обморок. Лицо бледное, глаза закрыты, а тело как мешок. Выругавшись, Кейд уложил девушку на песок.

Значит, она в самом деле пришла в ужас. Что, черт возьми, происходит? Мужчина снял кепку с ее головы, высвободив каштановые кудряшки, местами золотые от солнечных лучей. Слишком худенькая, невольно заключил Кейд. Но ее кожа и волосы нежны как шелк...

Тесс пришла в себя, бормоча что-то себе под нос.

– Простите, я не хотел вас напугать, – попытался оправдаться Кейд. – Никогда не пугал женщину до обморока. Это не в моем стиле, уж поверьте. Слушайте, давайте начнем сначала. У меня для вас очень важное сообщение. И я обещал доставить его. Мы можем поговорить на улице, если так вы чувствуете себя в большей безопасности.

Тесс медленно поднялась. Ее волосы тут же рассыпались по плечам. Нужно постричься, отчего-то подумалось ей.

Мужчина был все еще здесь. Темноволосый и сероглазый, с уверенным, мужественным лицом.

Незнакомец. Хуже того – это ее судьба. Опасный, таинственный.

– У меня нечего красть. – Тесс поднесла руку к горлу, когда ужас снова объял ее. – Нет денег, и я не занимаюсь наркотиками, клянусь.

– Ваши глаза. Они зеленые.

Тесс в панике смотрела на мужчину. Он или маньяк, или сумасшедший. При чем здесь ее глаза?

– Вам здесь делать нечего. Кори давно умер. Не могли бы вы просто оставить меня в покое?

Кейд чувствовал бешеное биение сердца. Он едва слышал, что говорила эта девушка. За всю свою жизнь Кейд знал только одного человека с такими глубокими зелеными глазами. И этот человек – Дэл Лоример.

И сейчас перед ним его внучка. Без сомнений.

– Вы носите контактные линзы?

– Да откуда вы такой взялись на мою голову? Хотите ограбить меня и спрашиваете про линзы.

– Просто ответьте. Ваши глаза... они на самом деле такие?

– Ну, разумеется, что за глупый вопрос?

– Единственный, который имеет значение.

Значит, Тесс не самозванка. Кейд был совершенно сбит с толку, а это на него не похоже.

Девушка была заметно напряжена; она смотрела на него с опаской, словно он правда вор или безумный.

– Я не вор, мне не нужны ваши деньги. И я полностью здоров. И никогда не прикасался к наркотикам, если хотите знать. Я здесь, чтобы дать вам кое-что, а не забрать у вас.

– У вас не может быть ничего, что я бы хотела. Ничего.

– Как вы можете так говорить, если даже не выслушали меня? Как насчет того, чтобы встать для начала?

Кейд взял Тесс под локоть, помогая ей подняться. Прикосновение к этой девушке вызвало странную реакцию. О нет, в ужасе подумал Кейд. Он вовсе не собирался испытывать влечение к внучке Дэла. Это совершенно не входило в его планы.

Мужчина выпустил ее, но тут почувствовал аромат лаванды и снова ощутил мощный прилив желания. Да что с ним такое? Годы выдержки научили Кейда скрывать эмоции, и он наконец заставил себя расслабиться.

Мужчина накинул ей на плечи свой свитер.

– Вы замерзли. Идите в дом и выпейте чего-нибудь согревающего. И можете позвонить в полицию. Шерифа зовут Дэн Палланд, и я знаю его целую вечность. Опишите меня ему, и он скажет мое имя. А потом мы поговорим.

Тесс сглотнула. Кейд Лоример стоял слишком близко.

Лоример. Как она может доверять кому-то с такой же фамилией, как у отца?

– Я прямо сейчас вызову полицию. Не ходите за мной в дом.

В небе кричали чайки. Тесс вошла в дом, уверенно захлопнув за собой дверь. Кейд расхаживал туда-сюда, размышляя, почему Тесс ни разу даже не позвонила Дэлу, если она его внучка? Она живет здесь почти год и ни разу не попыталась вступить с ним в контакт. Что за игру она затеяла? Говорит, что ее бабушка и дед умерли, и ведет себя так, будто он, Кейд, кто-то вроде Аттилы и Ганнибала Лектора в придачу.

И почему она так долго не выходит?

Кейд обошел дом, размышляя, уж не сбежала ли она, но увидел девушку в кухне у плиты. Он отвернулся, не желая подглядывать. Задняя дверь открылась.

– Я сварила кофе. Даю вам шестнадцать минут и ни секундой больше.

– Вы звонили шерифу?

Тесс кивнула и предложила ему сесть на один из дешевых пластиковых стульев. На стол она поставила две чашки кофе и тарелку с печеньем.

– Домашнее?

– Черничное. Я собрала ягоды две недели назад. Кстати, я живу здесь почти год, почему же вы приехали только сейчас?

– В прошлом месяце у моего отца случился сердечный приступ. И он нанял детектива...

– Детектива?!

– Верно, – повторил Кейд. – Дэл решил разузнать о вас побольше. Вы наверняка знаете его, иначе зачем поселились так близко?

– Я живу на острове потому, что мне предложили здесь работу. И еще я люблю море. – И потому что это очень далеко от Амстердама, добавила она мысленно. – Почему Кори соврал, сказав, что мои бабушка с дедушкой умерли? Дед много лет назад скончался в Нью-Йорке, а бабушка вскоре после этого заболела воспалением легких и не сумела справиться с болезнью.

– И вы поверили?

– Кори не было смысла врать.

– Но он тем не менее солгал. Дэл жив и хочет встретиться с вами. Поэтому я здесь, чтобы сообщить вам это.

– Нет!

– Но вы даже не выслушали...

– Я не желаю никогда встречаться с ним. Можете так ему и передать. И больше не беспокойте меня.

– Мисс... Это нехорошо...

– Может, вам стоит попытаться посмотреть на ситуацию моими глазами?

Кейд глядел на Тесс. Ее щеки пылали, губы были идеальной формы, а глаза, чуть раскосые, так и манили утонуть в их зеленых глубинах. Она – Кейд понял это сразу же – самая красивая из всех женщин, которых он когда-либо видел. А он повидал – и затащил в постель! – множество женщин.

– И какова же она, по-вашему?

– Я не любила отца, – произнесла девушка с сомнением. – Не любила и не доверяла ему. И тем более не хочу видеть его отца – человека, который – будем честны – игнорировал мое существование двадцать два года.

– Но все это время он поддерживал вас финансово. Или вы забыли об этом?

Тесс рассмеялась.

– Поддерживал? Вы шутите?

– Каждый месяц на счет в швейцарском банке переводилась определенная сумма для вас.

Тесс грохнула чашкой по столу. Кофе выплеснулся на стол.

– Вы лжете! Я не видела ни пенни из этих денег.

– Или это вы лжете? У Дэла Лоримера еще больше денег, чем те, что вы получали.

– Не обижайте меня! – Тесс вскочила. – Я не прикасалась к деньгам Лоримера! Они мне не нужны.

– Что-то не похоже, – спокойно резюмировал Кейд, рассматривая дешевую мебель и стены, явно нуждающиеся в ремонте.

– Деньги! – хмыкнула девушка. – Думаете, на них все можно купить? Оглянитесь, мистер Лоример. Я ложусь спать под шепот волн. Я гуляю по пляжу, кормлю птиц и наблюдаю за оленями. Я свободна, я сама хозяйка своей жизни, и я наконец научилась быть счастливой. Никто не сможет отнять у меня это. Никто! Включая Дэла Лоримера.

Внезапно Тесс замолчала. Она никогда ни с кем не говорила о себе, а тут вдруг открыла душу перед Кейдом Лоримером. Мужчиной, который буквально излучал опасность.

– Один из нас лжет! – заявил Кейд. – И это не я.

– Почему вы так спешите представить меня моему деду? Если я всего лишь наглая охотница за наживой?

– Он меня попросил об этом.

– Значит, пляшете под его дудочку? Конечно, я и забыла, он ведь очень богат.

– Дэл подарил мне счастливое детство, – прошипел Кейд сквозь зубы. – И хорошо воспитал меня. Теперь он стар и слаб. Пришло время отплатить ему тем же. А пока, Тесс Ритчи, советую вам во время обеда сходить в интернет-кафе и посмотреть сайт «Лоример инкорпорейшн». Я заеду за вами сюда ровно в шесть тридцать, и мы продолжим этот разговор.

– Вы что, командуете?

– Быстро схватываешь.

– У меня есть недостатки, но глупостью я не страдаю, – парировала Тесс.

– Это уж точно.

– Тогда вы должны понять, что я никуда с вами не пойду. До свидания, мистер Лоример. Было... интересно.

– Так интересно, что я не собираюсь прощаться. Брось, Тесс, ты же достаточно умна, чтобы понять, что я никуда не исчезну. В шесть тридцать! Ты получишь бесплатный обед, приготовленный лучшим поваром на побережье. – Мужчина белозубо улыбнулся. – Кроме того, я прекрасный собеседник. А теперь можешь собираться на работу, вместо того чтобы пялиться на меня с открытым ртом. Не хватало только, чтобы ты из-за меня опоздала.

– Я не...

Кейд в два шага вышел из дома, сел в свою машину и укатил прочь.

Он уехал, не прикоснувшись к ней. За это ему полагается медаль.

Теперь Кейд точно знал, что делать дальше.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Кейд припарковался возле дома Тесс. Он приехал на двадцать пять минут раньше. Только чтобы завершить задание. Не ради того, чтобы поскорее увидеть Тесс.

Мужчина вышел из машины и постучал в дверь. Тишина. Снова постучал, чувствуя, что начинает нервничать. Неужели он ошибся, думая, что она будет ждать его?

Кейд попробовал дверь, та легко поддалась. Он вошел и закрыл ее за собой. Из стереосистемы звучал голос Эллы Фитцджеральд; в ванной раздавался шум воды.

Тесс дома. Она не сбежала.

Будто ему не все равно, даже если бы и сбежала...

Кейд огляделся. На спинке стула висело черное платье, чулки и черное белье. Мужчина отвел взгляд. На полках стояло множество книг. По дивану раскиданы подушки, на полу небольшой ковер. Чистая, уютная комнатка.

И никаких следов того, что Тесс прикасалась к деньгам Дэла. Эта комната говорила, что ее хозяйка живет на минимум средств.

Музыка кончилась. Кейд подошел к полке с дисками и выбрал один из своих любимых, подивившись, какая большая у Тесс фонотека.

Вода перестала литься. Когда Кейд собирался включить диск, позади раздалось шлепанье босых ног. Он оглянулся. Тесс вскрикнула и прижала полотенце к груди. Ее волосы были убраны под полотенце поменьше, и это подчеркивало изящество длинной шеи и остроту скул. Плечи девушки блестели от капелек воды, а ноги... Да, такой красоты ног он давно не видал.

Я хочу ее, подумал Кейд. Здесь и сейчас. Овладеть ею жадно, не думая о последствиях.

Но мужчина сдержался. Во-первых, это внучка Дэла. Плюс – а это еще важнее – он был уверен, что эта девушка невинна.

– Вы... ты рано...

– Я постучал. Дверь была не заперта.

– Обычно я ее не закрываю. Но теперь, когда здесь появился ты, мне стоит задуматься об этом.

– Тесс...

– Не подходи ко мне!

Ее ужас вернулся.

– Когда-нибудь – надеюсь, скоро – ты расскажешь мне, почему я так пугаю тебя. Кстати, я заказал столик на семь. И как бы очаровательно ты ни выглядела сейчас, полотенце не подойдет для ресторана.

Сердце Тесс все еще бешено колотилось. В сером костюме и голубой рубашке с галстуком Кейд выглядел сногсшибательно, мужественно и... сексуально.

А она стоит перед ним почти обнаженная... Власть. Вот то, что от него исходит, хотя он и не знает об этом. Власть. Деньги. Сексуальность.

Неожиданно для себя самой Тесс пробормотала:

– Если Дэл Лоример мой дед, тогда ты – мой дядя?

– Я приемный сын Дэла. У нас с ним нет кровного родства.

Приемный. Не кровный родственник. Но он и не для меня, решила Тесс. Едва знакомый мужчина, который так и останется для нее незнакомцем. И неважно, насколько Кейд привлекателен. А секс Тесс не интересует.

– Значит, приемный. А если я его родная внучка, не боишься, что я тебя... несколько подвину?

– Нет! – холодно отрезал Кейд.

– Мне нужно одеться. Отвернись.

Невольно восхитившись ее характером, Кейд повиновался.

– Ничего, если я включу музыку?

– Верди, Диана Кралл – выбирайте. И я не собиралась идти на обед в полотенцах, я приготовила платье. Единственное в моем гардеробе.

– Ты выглядишь потрясающе даже в полотенцах.

– Что ты говоришь! – с сарказмом отозвалась Тесс.

– Ради бога, взгляни на себя в зеркало. Ты очень красивая женщина.

– Я слишком тощая, и мои волосы... их трудно назвать прической.

Кейд усмехнулся.

– Не тощая, а стройная. Хотя насчет волос ты права – хорошая прическа творит чудеса.

– Значит, вот как? Если деньги не действуют, пытаетесь взять обаянием?

– А ты дикая кошечка! Шипишь и выпускаешь коготки, когда кто-то подбирается слишком близко.

– А ты пантера! Опасная и... гибкая.

Тесс совсем не хотела этого говорить.

– Одевайся, суши волосы – или мы опоздаем.

Странно, но Тесс почувствовала голод. Она взяла со стула свои вещи и гордо прошествовала в спальню. Впервые в жизни Тесс захотела иметь красивое платье. Похожее на те, что рекомендуют глянцевые журналы, простое, но говорящее о роскоши и деньгах.

Девушка переоделась, высушила волосы и немного подкрасилась. Все-таки она выходит в свет с мужчиной...

За последние годы она не то чтобы куда-то выходила – наоборот, по большей части скрывалась.

Кейд слушал Моцарта, когда Тесс наконец появилась. Он лениво оглядел ее с ног до головы. Простое черное платье и туфли на высоких каблуках. Волосы собраны в элегантный пучок. Несколько прядей свободно спадают вдоль лица. Ее губы – Кейд ощутил, как пересыхают его собственные, – были ярко-красными и так и манили к себе.

– Красивая – не то слово. От тебя дух захватывает.

– Эти вещи из секонд-хенда. Надеюсь, их прошлая хозяйка не будет обедать в том же ресторане.

– Могу поспорить, что ты выглядишь лучше!

– Ты слишком добр.

Они вышли к машине. Кейд галантно открыл перед Тесс дверцу. В салоне пахло натуральной кожей.

Всю дорогу Кейд непринужденно болтал, но это не мешало ему уверенно вести. Уже через десять минут они сидели за столиком ресторана при отеле. Из окна открывался дивный вид на океан.

– Ваша компания – «Лоример инкорпорейшн» – владеет этим отелем. Как и многими другими по всему миру, – произнесла Тесс.

– Значит, ты все-таки зашла в Интернет и проверила старика.

– И его приемного сына. Я была бы дурой, отказавшись встретиться с ним. Старый богатый мужчина – мечта любой женщины, тем более что я его внучка. На его деньги я могла бы купить что угодно. Даже такую машину, как у тебя.

– И не одну.

– Я унаследую кучу денег после смерти дедушки? – Тесс закусила губу. – Достаточно, чтобы купить бриллиантовые сережки и поехать в кругосветное путешествие?

– Компании твоего деда принадлежат несколько лайнеров. Уверен, и бриллианты найдутся без труда.

Тесс никогда не нравились бриллианты. Слишком холодные. Слишком блестящие.

– Изумруды больше подходят к моим глазам, – мечтательно произнесла девушка.

– Отличный выбор. Определилась с закусками?

Меню была написано на итальянском, правда с английскими комментариями. Но комментарии Тесс не понадобились. Ей было одиннадцать, когда она целый год прожила в Риме, с Кори и Опал. На безупречном итальянском Тесс произнесла:

– Я буду fegato grasso al mango [1]1
  Паштет из гусиной печени ( ит.).


[Закрыть]и stufato di pesce [2]2
  Мясо, тушенное с персиками ( ит.).


[Закрыть]в качестве главного блюда. – Это были самые дорогие блюда в меню. – Как здоровье дедушки? Ты говорил, у него был сердечный приступ.

– О, у него впереди еще много лет! Наследства придется подождать.

– Но ведь я всегда могу обратиться к прессе. Представляешь заголовки? «Брошенная внучка заявляет о своих правах!»

Официант принес им мартини, заказанный раньше, и принял заказ.

– Чистый антифриз! – поморщилась Тесс, пригубив вино.

– Это что, твой первый мартини?

– На ферме такое не подадут. И я могу понять почему. Кому захочется есть оливку, которую окунули в этиленгликоль?

– Дэл тоже не любит мартини. И обожает море...

– Правда? Как мило! И если он поддерживал меня финансово с самого детства, то он задолжал мне целое состояние. Нужно нанять адвоката. Я поступила бы глупо, если бы не признала Дэла в качестве деда. Но еще глупее не признавать тебя – в качестве моего дяди, конечно, пусть и не родного по крови.

– А знаешь, что я сегодня делал? – перевел разговор на другую тему Кейд. – Ходил по деревне и расспрашивал о тебе. – Он достиг своей цели – Тесс замерла и заметно напряглась. – Мне сказали, что ты честная, что ты трудоголик. Любишь гулять по пляжу. Живешь на острове безвылазно. Ни друзей. Ни вечеринок. Ни мужчин.

Тесс схватилась за край стола.

– Ты провел день, собирая обо мне сплетни? Как ты посмел! И почему тебе вообще что-то говорили?

– Видишь ли, Тесс, несколько месяцев назад я выкупил девяносто процентов территории острова и остановил его застройку. Так что островитяне любят меня. И их не обманешь. Значит, ты и вправду честна. И я остановлюсь на этом... – Пока, добавил Кейд мысленно.

Что ж, она только что выставила себя полной дурой. Хорошая работа, Тесс. Что же будет дальше?

– Попробуй напиток. – Кейд улыбнулся и протянул ей бокал молочно-белой жидкости. Одна из его женщин называла его убийственным. Другая – взрывным. Этим оружием Кейд пользовался только в экстренных случаях.

Но вместо того, чтобы смущенно улыбнуться и повиноваться, Тесс со злостью выпалила:

– Я никогда даже не смотрела на деньги твоего отца!

– Это уже следующий пункт нашего разговора. – Официант принес их заказ. – Я говорил утром с Дэлом. Он старый упрямый человек, который любит все контролировать. Частный детектив разузнал, что со дня смерти твоего отца прошло шесть лет, а твое содержание на этот раз сняла со счета твоя мать, Опал Ритчи.

Тесс закрыла глаза. Опал и Кори. Ее родители. Им никогда нельзя было доверять. Комнаты, вспомнила Тесс. О, эти ужасные комнаты...

– Что-то не так? – забеспокоился Кейд.

Девушка открыла глаза и снова оказалась в элегантном ресторане, где слышались неторопливые беседы респектабельных посетителей, а серые глаза сидящего напротив мужчины словно пытались проникнуть в ее душу.

– Все нормально. – Тесс взяла вилку и съела кусочек манго. Безвкусно. – Ты назвал меня лгуньей в моем доме.

– Мне не следовало сомневаться в тебе, – коротко ответил мужчина. По крайней мере в том, что касалось финансовой поддержки. Но оставалось еще множество других вопросов о такой желанной ему Тесс Ритчи...

Комок в горле исчез. Тесс удивилась – неужели Кейд Лоример извинился, пусть и в такой форме?

– Тебе хочется, чтобы я оказалась за тысячу миль от Дэла, так? Но сорок миль тоже не так близко. Потому что мне плевать на деньги Лоримера. Твои или его. Мне нравится моя жизнь здесь, на острове. Это все, чего я хочу, и я никуда отсюда не уеду. Можешь передать дедушке, что я благодарна, что он пытался оказывать мне финансовую поддержку. Не его вина, что я никогда не видела этих денег. Но сейчас уже поздно. Мне уже не нужна его помощь.

Ее зеленые глаза сияли. Тесс не лгала – Кейду неожиданно захотелось поверить ей.

Никогда Кейд Лоример не доверял ни одной женщине, кроме Селены, своей матери. А Тесс – не Селена. Она загадочная, таинственная и непредсказуемая...

Поверить ей? Нет. Восхитившись парой прекрасных зеленых глаз, можно превратиться в дурака.

Кейд решил воспользоваться последним тузом в рукаве:

– Дэл сообщил мне еще кое-что сегодня. Детективу не удалось узнать ничего о годе, когда тебе исполнилось шестнадцать. Что происходило с тобой в то время?

Тесс похолодела. В ушах зазвенело.

Я не могу снова упасть в обморок, в отчаянии подумала девушка. Не второй же раз за день!

Тесс съела еще кусочек манго, сосредоточенно жуя. На вкус манго был больше похож на картон. Два месяца Тесс жила в картонной коробке. Девушке отчаянно хотелось сменить тему, лишь бы забыть обо всем этом кошмаре.

– А где дедушка проводит зимы?

Кейд откинулся на спинку стула, внимательно рассматривая Тесс. У нее, без сомнения, есть какая-то тайна. А ужас был ее постоянным спутником. Что такое она сделала – или с ней сделали? – в шестнадцать лет, что она так напугана и постоянно дрожит, словно ожидая чего-то ужасного?

Да, по рассказам островитян, Тесс представала образцом идеального поведения с тех пор, как приехала на Малагаш. Но что этому предшествовало? И что будет потом?..

– У тебя проблемы с законом?

– Нет! – изумилась девушка.

Ладно, решил Кейд, я проведу собственное расследование. Дэл думает, что у него все под контролем, но я продемонстрирую, кто на самом деле владеет ситуацией. С другой стороны, Кейд прекрасно знал, что, если не доставит Тесс Ритчи к Дэлу, тот просто возьмет шофера и приедет за ней сам.

– Ты хорошо говоришь на итальянском, – сменил тему Кейд.

– Я год прожила в Риме, когда мне было одиннадцать лет. Еще я говорю на немецком, датском, французском и немного на испанском. Европейское образование имеет ряд преимуществ.

– Любимый художник?

– Ван Гог. Как можно жить в Амстердаме и не любить его работы? Рембрандт тоже нравится.

– Я заметил, у тебя дома музыка самых разных жанров и классическая литература.

– Тебе нужно было стать детективом. А еще я люблю средневековую архитектуру, лавандовое мыло и пиццу с анчоусами, – ехидно добавила Тесс.

Лаванда. Кейд вспомнил, как сегодня днем уловил ее тонкий аромат.

– В каком университете ты училась?

– Есть и другие способы получить образование.

– Где живет теперь твоя мать?

– Понятия не имею.

Принесли главное блюдо. Тесс взяла нож и вилку и принялась за еду. Ей налили красного вина. Но отчаяние настолько охватило девушку, что она не замечала ничего вокруг. Ей лишь хотелось поскорее оказаться дома и, сидя у камина, выпить чашку горячего шоколада.

И повернуть время вспять, чтобы никогда не встретиться с Кейдом Лоримером; не слышать о дедушке, который живет всего в сорока милях от нее.

– Я тебя расстроил?

– У тебя хорошо получается.

– Я заметил. Я снял номер в отеле и сегодня буду звонить Дэлу. Завтра с утра мы поедем к нему. Библиотека закрыта в воскресенье и понедельник. Я проверил.

– Не сомневаюсь. Но я никуда не поеду.

Сейчас нет смысла спорить, рассудил Кейд. По крайней мере на щеках Тесс появился румянец.

Что же она делала в шестнадцать лет? Тесс обладала сообразительностью и была хорошо подкована в разных областях, как успел заметить мужчина.

Он вздохнул. Желание быть с ней никуда не пропало, стало только сильнее. Но соблазнить Тесс Ритчи было бы непростительно. На данном этапе.

Они пили кофе, когда зазвонил его телефон.

– Прости. – Кейд взял трубку. – Лоример.

Тесс напряженно застыла на месте. Ничего, через полчаса она будет дома. Дверь на замок – и жизнь пойдет своим чередом.

Девушка хотела только покоя. Покоя, порядка и контроля. Тесс прислушалась к разговору, который вел Кейд.

– Он что? Плохо? Значит, в больнице. Выезжаю через пять минут. До завтра, док. Спасибо. – Кейд заметно побледнел. Он положил телефон в карман. – У Дэла случился еще один сердечный приступ. – Мужчина подозвал официанта. – Мы выезжаем, как только я оплачу счет.

Выходит, Кейд любит приемного отца, подумала Тесс, чувствуя, как к горлу подкатил комок. Кори не любил ее. Никогда.

Девушка давно перестала плакать, но сейчас еле сдерживала слезы.

Что, если Дэл Лоример переживет еще один сердечный приступ? Что, если он умрет? Она никогда не встретится с ним. Не узнает, правда ли он ее дедушка или это ошибка детектива? Но если они одной крови, разве Тесс не должна увидеть деда и узнать, похож ли на него Кори или Дэл совершенно иной?

«Мы», – так сказал Кейд.

«Мы выезжаем».

Ей не понравилось, как он все решил за нее, но она поедет с ним. Это ее выбор, и только ее.

И все-таки – остаться или поехать?