Текст книги "Секрет обаяния (Секрет благородства)"
Автор книги: Сандра Браун
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)
Дрю вернулся как раз перед обедом, сияя от возбуждения.
– Тебе стоило посмотреть на толпу, наблюдающую сегодня за мной и Гарри. Они аплодировали стоя, когда я покидал корт. ЮПИ и Ассошиэйтед Пресс написали о вчерашнем матче, поэтому история получила широкую огласку. Хэм вне себя. Он позвонил в клуб, пока я был там, и сообщил, что хлынули приглашения играть на турнирах и в Штатах, и за границей. Мои спонсоры связались с ним, чтобы поздравить.
Дрю упомянул компании, одежду и обувь производства которых носил, чьи теннисные ракетки использовал, на чьих самолетах летал, чью зубную пасту рекламировал. Эти контракты приносили столько же – если не больше – сколько и призовые деньги. Когда он начал хуже играть, соглашения еще действовали.
– Я боялся, что, когда придет срок продлять контракты, спонсоры не будут так благосклонны, но теперь они готовы на более выгодные и заманчивые предложения. Конечно, они все еще осторожничают, ведь состоялся только один матч, и я не выиграл его, но, по крайней мере, они не махнули на меня рукой. Я должен победить в следующей игре. Теперь я уверен, что смогу.
Его глаза искрились, когда он схватил руку Арден над столом.
– Чтобы стать абсолютно счастливым, мне не хватает одной-единственной вещи.
Арден понимала, о чем он говорит, она размышляла об этом все утро. Ее сердце было до краев наполнено взрывной радостью, что Дрю любит ее так сильно, что готов взять в жены. Почему она колеблется? Почему не бросилась ему в объятья в тот момент, когда слова слетели с его губ, и не выпалила: «Да! Я выйду за тебя!»? Потому что тут же вспомнила, что изначально привело ее к этому мужчине.
Мэтт.
О чем еще можно просить судьбу? Она получит своего сына, будет жить с ним, станет его матерью во всех смыслах этого слова, обретет возможность наблюдать, как из ребенка он превращается в юношу и мужчину, пойдет рядом, впитывая каждый шаг его жизненного пути, своей любовью помогая преодолеть трудности. Так почему не решается сказать Дрю, что больше всего на свете хочет стать его женой?
Потому что он был честен с нею, а она с ним – нет. Нельзя создавать семью с такой ложью и недомолвками между ними. Она уже состояла в подобном браке, и он закончился унижением. Рон женился на ней по корыстным мотивам, чего она никогда не простит ему. Да просто ненавидит его за это. А он всегда презирал ее за постоянное покорное подчинение.
Что произойдет, если Дрю узнает, кто она такая и какую роль сыграла в его прошлом? Решит, что она вышла замуж исключительно для того, чтобы быть со своим сыном. Он когда-нибудь поверит, что она любит его так же сильно… нет, сильнее… чем сына, зачатого от его семени? Зная его гордость, Арден очень в этом сомневалась.
Так скажи ему сейчас, приказывала она себе. Не рискуй, ведь он может узнать потом. Нельзя хранить такой секрет между вами, так скажи ему. Сегодня. Арден затряслась от страха. Неважно, кто настоящая мать Мэтта, Дрю совсем не обрадуется встрече с ней. Каждый раз, когда он упоминал об их с Элли проблемах в «зачатии» сына, его глаза выдавали беспокойство. Нет, он наверняка не обрадуется встрече с матерью Мэтта. И уж, конечно, не придет в восторг, узнав, что женщина, которой он доверял и которую полюбил, так долго скрывала от него столь важную тайну.
Когда они после обеда спустились на пляж, в голове крутился водоворот мыслей, постоянно извергающий новые и новые сомнения.
Дрю припер ее к стенке для ответа. Но Мэтт счел этот момент подходящим, чтобы броситься ей на грудь и повалить на спину.
– Ах, ты! – закричала Арден, поймав его за талию. – Пожалуй, тебе пора сесть на диету.
Мэтт завопил от смеха, когда она опустила его на пляжное покрывало рядом с собой и начала тискать, щекоча толстенький животик. Вволю наигравшись, малыш вскочил на ножки и трусцой побежал к прибою.
– Осторожней, – закричала ему вслед Арден.
Сын остановился, повернулся и импульсивно помчался обратно. Подбежав, обвил руками ее шею и пылко поцеловал влажными губами.
Слезы пятнали его образ, когда он поспешил назад к морскому приливу.
– Он тоже любит тебя, Арден.
Тихий голос Дрю заставил ее взглянуть на него. Заметив влагу в ее глазах, он улыбнулся:
– Ты ведь любишь его, да?
Правду скрыть невозможно.
– Да.
– А меня? Или я вижу то, чего на самом деле не существует?
Слезы катились по ее щекам. Она дотянулась и погладила его взъерошенные ветром пряди волос над цветной банданой.
– И тебя я тоже люблю. – Арден обвела пальцем его нижнюю губу. – Люблю так, что мне больно.
Дрю поймал ее руку и прижал к лицу.
– Тогда обещай, что выйдешь за меня. Хэм считает, что через две недели мне нужно участвовать в турнире. Я надеюсь взять с собой тебя и Мэтта и хочу, чтобы ты поехала как моя жена.
Мысль о поездке без нее была слишком невыносима, чтобы даже рассматривать ее. С другой стороны, он убедился, что должен играть. Время выбрано правильно.
– Две недели, – грустно повторила Арден.
– Понимаю, что даю тебе мало времени. Но чего ждать? Если ты любишь меня…
– Люблю.
– И ты знаешь, что я люблю тебя. Давай поженимся сейчас, Арден.
Дрю смотрел на сына, гоняющегося по берегу за мелкими волнами.
– Никогда не думал, что придется шантажировать женщину, чтобы она вышла за меня, но теперь использую любой козырь.
Он тяжело вздохнул и продолжил:
– Мэтту нужна мать, Арден.
– Но у него есть миссис Лаани.
Аргумент вышел слабеньким. Ее сердце, словно якорем, утягивалось в глубину души, и ее несло все ниже и ниже, в ситуацию, из которой нелегко выбраться. Пожалуйста, не используй моего сына, чтобы уговорить меня сделать то, что я не должна делать.
– Не знаю, как бы я справился без нее, – Дрю говорил о своей домработнице и друге. – Она терпела мои пьяные выходки и мрачные капризы, когда менее милосердная женщина собрала бы манатки и умотала куда подальше. Она прекрасно ладит с Мэттом. Я считаю ее скорее членом семьи, чем прислугой, но она никогда не смогла бы стать ему матерью. Хотя бы потому, что слишком стара.
Он взял руку Арден и прижал к себе.
– Через несколько лет мне придется уехать отсюда. Мэтт подрастет, а я достигну возраста, когда уже не смогу побеждать в турнирах, и мы будем вынуждены покончить с этой частичной изоляцией. Мэтту понадобится мать, то есть, ты, когда он пойдет в школу и увидит, что у остальных детей наличествуют оба родителя.
В ее глазах по-прежнему светилась нерешительность. Но у Дрю имелся еще один выстрел, не слишком честный, но он был доведен до отчаяния.
– Стань матерью моему сыну, раз у тебя нет больше Джоуи.
Арден резко отвернулась и выдернула ладонь из его пальцев.
– Это жестоко, Дрю.
– Знаю, но, черт возьми, я так же понимаю, что могу потерять тебя, чего не в состоянии себе позволить. Я сражаюсь за собственную жизнь и готов использовать все имеющиеся боеприпасы.
Его глаза стали жесткими, а подбородок – твердым и упрямым.
– Я уже говорил тебе, что ты для меня – не просто замена Элли, и, клянусь Богом, это истинная правда. Точно так же, как Мэтт не сможет заменить тебе потерянного сына, но ведь ты сказала, что полюбила его. Подари ему то, что не выпало шанса отдать Джоуи.
Дрю коснулся губами ее рта.
– Мы могли бы даже завести собственного ребенка.
– О Господи, – зарыдала Арден, закрывая лицо руками и тяжело приваливаясь к нему.
Дрю притянул ее к себе, баюкая в убежище своих объятий, поглаживая волосы и шепча нежные слова.
– Осознаю, что снова давлю на тебя, Арден, однако очень хочу, чтобы ты осталась в моей жизни. Это важнее, чем теннис. Важнее, чем что-либо другое. Но я никогда не стал бы уговаривать тебя, если бы не был уверен, что мы с Мэттом точно так же необходимы тебе.
Арден почувствовала липкую ручонку на своем плече, подняла голову и увидела Мэтта. Его нижняя губа дрожала, а глаза, так похожие на отцовские, мерцали серебряными слезами.
– А-ден, – всхлипывал малыш, – А-ден.
– О, драгоценный мой, не надо, не плачь.
Она вытерла влагу со щек и изобразила лучезарную улыбку:
– Посмотри, все хорошо.
Арден помнила, что ничего так сильно не расстраивало Джоуи, как вид ее слез. Весь мир ребенка рушится, когда взрослые так явно страдают.
– Все хорошо. Правда.
Малыш недоверчиво посмотрел на отца, но тот не сводил взгляда с Арден. Она привлекла мальчика к себе и крепко сжала, на мгновение обезумев от мысли, что ввергла Мэтта в мир ненадежности и боли.
– Ну-ка, взгляни, со мной все в порядке, – замурлыкала Арден. – И где это у нас кнопка на животике? Ах, вот она… вижу, вижу, – шутливо пощекотала она малыша.
Мэтт захихикал, и слезы начали отступать.
Миссис Лаани позвала их, стоя у стены, отделяющей пляж от лужайки.
– Как не стыдно позволять мальчику носиться совсем голым, – ругала она обоих взрослых. – Он вырастет дикарем.
– Именно таким создал его Господь, миссис Лаани, – возразил Дрю, бросив Арден заговорщическую усмешку.
– Богохульство, – ворчала пожилая женщина, ловя мальчика и пытаясь всунуть в купальные трусики облепленные песком ножки.
Мэтт крутился и отбрыкивался, пока она со вздохом не бросила зряшное дело.
– Понимаете, что я имею в виду? Он уже наполовину дикарь.
Няня карабкалась на холм с мальчиком на руках, который твердил: «Не буду спать, не буду спать», пока они не исчезли из поля зрения.
– Не ожидала, что он увидит меня в слезах. Не следовало расстраивать его.
– А если я разрыдаюсь, ты согласишься стать моей женой?
Лицо Дрю светилось мальчишеским триумфом, но взгляд был настолько грустным, что она вспыхнула и засмеялась.
– О, Дрю, – Арден наклонилась и поцеловала его. – Я люблю тебя, но есть причины, почему я не должна выходить за тебя.
– И еще больше, почему должна.
Она прислонилась лбом к его груди, позволяя жестким волоскам щекотать нос и наслаждаясь соленым мускусным запахом его кожи.
– Есть одна очень важная причина, почему мне не следует соглашаться на твое предложение. Кое-что обо мне… о моем прошлом. Я совершила один поступок…
Дрю отклонил ее голову и посмотрел прямо в глаза.
– Арден, в твоем прошлом не могло быть ничего позорного, и даже если и было, то по сравнению со мной ты жила, как святая. Меня не волнует твое прошлое, меня волнует только наше общее будущее. – Он кончиком пальца погладил ее по щеке. – Впрочем, есть нечто, что я тоже не решаюсь рассказать тебе, но совершенно искренне уверен, что произошедшее не имеет значения, потому что не затрагивает мою любовь к тебе.
Дрю чмокнул ее в уголок рта.
– Эта тайна имеет какое-то отношение к моей жизни? К твоим чувствам ко мне? Ты меньше любишь меня из-за этого?
На последний вопрос Арден могла ответить совершенно честно.
– Нет. То событие ничуть не уменьшает моей любви к тебе.
– Тогда просто все забудь. Наши жизни начались, когда мы встретили друг друга, а прошлое пусть останется неприкосновенным и личным делом каждого. Закроем эти страницы и начнем собирать наши собственные совместные и личные воспоминания.
Дрю поцеловал ее глубоко и страстно, словно хотел физически стереть возможные возражения.
– Выходи за меня, Арден.
– Дрю, Дрю, – прошептала она, находя его рот для следующего долгого поцелуя, который заставил казаться незначительным все, кроме любви к нему.
Он не отрывал от нее губ, властно обнимая, словно символически отделяя их от остального мира.
– Сними верх, – пробормотал он.
Арден высвободилась из его рук с притворным раздражением.
– Это единственная причина, по которой ты просишь меня стать твоей женой? Для неограниченного чувственного использования моего тела?
– Одна из причин, – протянул Дрю, позволяя глазам с беспутным одобрением дрейфовать по соблазнительным округлостям, которые совсем не скрывало крохотное бикини.
Если он собрался утаивать от нее происхождение Мэтта, то может ли ее собственный секрет быть таким уж ужасным? Арден внезапно почувствовала себя свободной от кандалов, очень хотелось праздновать их любовь, обрести счастье, скинуть покров беспокойства и вины.
– Что, если кто-то придет?
В ее голосе звучало озорное обещание.
– Мо и миссис Лаани – единственные люди, которым позволено бывать на моем пляже без предварительного разрешения. Но оба в курсе, что, когда я с женщиной наедине, они не должны появляться на берегу.
– О? И сколько раз ты был здесь наедине с женщиной?
– Сейчас – первый. Сегодня утром я издал новый приказ.
Арден закусила губу, чтобы удержаться от смеха.
– Что насчет лодок? Вдруг кто-нибудь приплывет и увидит нас… меня… совсем без одежды?
– Мы раньше ее заметим и нырнем в укрытие.
– Вижу, ты все продумал.
– Ага, – подтвердил Дрю, глядя на нее сквозь завесу густых позолоченных солнцем ресниц. – Между прочим, ты когда-нибудь ответишь «да» на мое предложение? Или я по твоим поцелуям должен догадаться о согласии?
Дрю снова прижал ее к себе, одной рукой развязывая тесемки на шее, другой – поперек спины.
– Я не сказала «да»…
Верхнюю часть бикини подхватил ветер, несколько секунд вещичка трепетала возле тела, потом умчалась прочь.
– Но раз уж я собираюсь кувыркаться…
Дрю встал и снял шорты. Он являл собой современного Адама – безупречный, золотистый и мощный образец мужской красоты. Повязка вокруг лба придавала ему свирепый вид, пока он медленно опускался на покрывало.
– …кувыркаться с тобой на пляже…
Его внимательные глаза загорелись, когда она стянула плавки от бикини.
– …да еще и голой…
Он потянулся к ней с неторопливой грацией, и они вместе откинулись назад.
– …полагаю, что просто обязана стать твоей женой.
Его поцелуи были жаркими, почти такими же жаркими, как солнце и несущий раскаленный песок ветер, – и такими же первобытными.
Глава 10
– Черт знает что, а не медовый месяц, – ворчал Дрю, пока они ехали в сторону живописной деревни на Лахайна.
– А я считаю его замечательным, – засмеялась Арден, в сотый раз заправляя рубашонку Мэтта в широкие брючки.
– Мое представление о медовом месяце подразумевает держать тебя голой в моей постели и заниматься всеми мыслимыми непристойными телодвижениями.
– Мы обязательно воплотим эту идею, – прошептала она.
Дрю резко повернул голову и обжег жену горящим пристальным взглядом.
– Ну, а пока, пожалуйста, смотри на дорогу.
Как только Арден согласилась выйти за Дрю, он не стал терять времени даром и всего через несколько дней организовал бракосочетание. Утренняя церемония была закрытой. Они прилетели на Гонолулу, обряд провел священнослужитель, которого Дрю хорошо знал. Присутствовали только миссис Лаани и жена пастора. И Мэтт. По просьбе Арден Дрю не уведомил прессу.
– Пожалуйста, Дрю, – умоляла она. – Не люблю находиться в центре внимания. Я поеду с тобой на турниры и буду подбадривать на каждом матче, но не хочу, чтобы меня фотографировали или брали интервью.
Она помнила толпу фотографов, роящихся вокруг него и Элли, когда те покидали больницу. Как они сумели утаить, что Элли – не настоящая мать ребенка? Арден стремилась сохранить собственный секрет. Хотя бы на какое-то время. Она решила признаться Дрю, что Мэтт ее сын, только когда он удостоверится в ее любви к нему. А пока, чем меньше народу знает об их браке, тем лучше. Она предпочитает оставаться в тени.
– Но я горжусь тобой, – возразил Дрю. – Почему ты хочешь скрыть нашу свадьбу?
– Я не собираюсь скрывать. Просто не желаю предавать огласке.
Арден нащупывала правдоподобное оправдание.
– Потому что… из-за Элли. Она была очень красивой и являлась важной частью твоей жизни. Пока я не обучусь премудростям турнирной жизни, не хочу, чтобы люди сравнивали меня с ней.
– Тут нечего сравнивать, – нежно заверил муж, пропуская пряди ее темных волос сквозь пальцы.
– Но остальные могут думать по-другому, и я буду чувствовать себя ужасно некомфортно.
Дрю неохотно уступил, и к обеду они вернулись на Мауи, чтобы уложить капризничающего Мэтта спать.
– Ты должен позвонить Гарри и договориться о тренировке.
– В день свадьбы? – насупился Дрю.
– Ты хочешь победить или нет?
Он повернулся к миссис Лаани и широко развел руки.
– Мы женаты всего несколько часов, а она уже ворчит.
Но Арден понимала, что, несмотря на шутливые жалобы, он доволен, что она так беспокоится о его карьере.
– Ты ведь поедешь со мной, чтобы наблюдать за игрой, правда?
– Ни за что не пропущу.
Держась за руки, они пошли наверх в роскошные апартаменты. Миссис Лаани уже перевесила многочисленные вещи Арден в свободный стенной шкаф в спальне Дрю. Туалетные принадлежности и косметика были аккуратно разложены в ванной и гардеробной.
– Как она сумела так быстро со всем справиться? – в смятении поинтересовалась Арден у Дрю.
– Ей было отдано строгое распоряжение переместить тебя сюда как можно скорее, раз уж ты так настаивала на нелепом правиле не спать со мной, пока мы не поженимся.
Он подошел к Арден, обвил руками ее талию, потом погладил грудь через шелковую блузу, надетую под свадебный костюм. Свидетельство его нетерпения твердо уткнулось ей в живот.
– Я жажду тебя, Арден, – прохрипел муж жене, которую распирало от собственного желания. – С этого момента не жди от меня пощады.
И они тут же впились друг в друга, наконец-то выпуская на волю подавленную страсть. Не отрывая от нее рта, Дрю расправлялся с ее одеждой, пока Арден не осталась в тонкой сорочке цвета слоновой кости. Он ласкал ее груди и, когда соски напряглись в ответ, склонил голову и коснулся их языком через солнечную облегающую ткань.
Арден избавила его от рубашки и лихорадочно дергала застежку на поясе, пока он сам не спихнул брюки вниз, избавляясь от несносного препятствия. Она засунула руки в натянувшиеся боксеры и погладила ягодицы мужа, мускулы под ее пальцами напряглись от усилия сдержаться.
Дрю ласкал ее спину, попку, ноги, тиская шелковистую ткань и светлые маленькие трусики. Большие пальцы возбуждающе кружили на бедрах. Когда он суставами потер треугольный холмик женственности, Арден вцепилась в волосы Дрю и оттащила от себя его голову.
– Тебе пора на тренировку, – выдохнула она.
– К черту тренировку, – прорычал он, снова прижимая жену к себе.
Но она осталась непреклонной.
– Именно туда покатится твое мастерство, если не будешь регулярно практиковаться.
Дрю пробормотал проклятье, но отступил подальше, чтобы закончить переодеваться. Арден вяло копалась в вещичках, оставленных на туалетном столике, раскладывая их по ящикам бюро и изо всех сил пытаясь не глазеть на тело Дрю. Он ничуть не стеснялся своей наготы, шастая взад-вперед от стенного шкафа до комода, разыскивая свою теннисную форму. Она никогда не видела столь совершенной мужской фигуры.
Дрю достал суспензорий, который надевал под спортивные шорты, и случайно поймал в зеркале ее восхищенный пристальный взгляд. Красуясь, натянул белую эластичную сбрую на бедра и надежно до упора застегнул.
– Видишь что-то такое, что очень нравится? – спросил он, подмигнув ей.
Арден покраснела и с грохотом задвинула ящик.
– Мне нравится все, что я вижу, – призналась она, рискнув еще раз взглянуть на него в зеркале.
Дрю подошел к ней сзади.
– Я рад, – и поднял ее волосы, чтобы поцеловать в шею.
Когда он закончил собираться и уложил сменную одежду в теннисную сумку, она все еще перебирала безделушки.
– Из-за недостатка времени ты отвергла мои романтические поползновения, а теперь тянешь волынку, из-за чего я могу опоздать?
Арден чувствовала себя, как школьница, стоя перед ним в чулках и комбинации.
– Почему бы тебе не подождать меня внизу? Я… м-м… буду через несколько минут.
– Что за проблема…
Муж оборвал себя, подошел к ней и понимающе обнял за плечи.
– Прошло много времени с тех пор, как ты делила комнату с мужчиной, в этом причина?
Арден с трудом сглотнула и кивнула, ощущая себя полной идиоткой. Он поцеловал ее в щеку и легко стиснул руки.
– Подожду внизу. Не торопись.
Но не успел дойти до двери, как Арден окликнула его:
– Дрю?
Когда он обернулся, она прошептала:
– Спасибо.
Он улыбнулся и хлопнул ладонью по дверному косяку.
– Обязательно придумаю, как получить с тебя должок.
Еще раз весело подмигнул и вышел.
Несмотря на нежелание тренироваться в день свадьбы, он играл хорошо. Собравшаяся поглазеть толпа с энтузиазмом приветствовала Дрю всякий раз, когда он отбивал особенно трудную подачу. Он находился в своей стихии, наслаждался каждой минутой происходящего и, казалось, забыл об Арден, но она знала, что муж ощущает ее поддержку.
Дрю планировал пригласить ее на изысканный праздничный ужин, но Мэтт взвыл, когда они собрались уехать без него.
– Разве мы не можем взять его с собой, Дрю? – спросила Арден, прижимая к себе залитого слезами мальчика.
– Арден, с тех самых пор как я поцеловал собственную невесту сегодня утром, постоянно делил ее с другими людьми, и жажду заполучить тебя всю в единоличное пользование.
– И я хочу того же. Но у меня не будет никакого настроения, если мы оставим плачущего Мэтта.
Дрю воззвал к ее рассудку.
– Он вопит только для того, чтобы ты его пожалела.
– Знаю. И понимаю, что должна буду приучать его к дисциплине. Но не сейчас.
Цветисто выругавшись, Дрю сдался.
– Даже не мечтай, что сын будет спать с нами, – предостерег он, выруливая на шоссе.
– И куда ты нас везешь? – полюбопытствовала Арден, когда они остановились в небольшом заторе на главной дороге Лахайны.
– Раз уж ты настояла на семейном пикнике, – сухо ответил Дрю, – то еду для нас придется готовить самой.
– Что? – удивленно засмеялась она.
– Подожди и увидишь.
Он привез их в «Пионер Инн», старинную гостиницу, в которой останавливались моряки, когда Лахайна была оживленным китобойным портом. Отель изгибался вокруг открытого внутреннего дворика, освещенного фонарями и факелами и заполненного пышными тропическими растениями.
– Здесь замечательно, – воскликнула Арден, пока служащий вел их к столу.
– Отлично. Но я не шутил насчет самостоятельного приготовления пищи. Смотри…
Дрю указал на большой гриль с древесным углем под защитным навесом. На стене висели часы, так что можно было контролировать время жарки согласно личным предпочтениям. Приправы и разлитые в бутылки соусы для стейков выстроились тут же.
– А я, между прочим, потрясающий повар, – похвасталась Арден. – Когда я была замужем и растила Джоуи, мне очень нравилось придумывать разные блюда. Но потом, после… – судорога печали исказила ее лицо, – потеряла интерес к кулинарии.
Дрю сжал ее руку.
– Если тебе нравится готовить, можешь стряпать для Мэтта и меня всякий раз, когда захочешь. Начиная с этого вечера.
Они собрались вокруг гриля после того, как заказали нью-йоркский стейк для Дрю, морского карася для Арден и гамбургер для Мэтта. Рыбу, выловленную у острова, нарезали на кусочки и замариновали, затем завернули в фольгу. Дрю много шутил и учил Арден управляться с длинными металлическими лопаточками, Мэтт визжал каждый раз, когда шипящее пламя выстреливало из ямы с древесным углем. После того как мясо и рыба зажарились, они отнесли их к столу и съели вместе с сочными листьями салата и запеченными бобами – фирменным гарниром.
– Восхитительно, – Дрю закатил глаза и причмокнул.
Мэтт забавно подражал отцу.
Сердце Арден переполняла любовь к двум главным мужчинам в своей жизни. Но она предостерегла себя от беспечного самодовольства. Так много счастья даже ужасало.
* * *
Организация путешествия для всех них потребовала усилий от каждого. Миссис Лаани и Мэтт должны были разместиться в одной комнате, Дрю и Арден – в другой, Хэм занять третью. К счастью, менеджер управился с большинством деталей. С помощью миссис Лаани Арден научилась экономно упаковывать багаж, и все же сборы казались бесконечными.
Арден тревожила встреча с Хэмом Дэвисом – поседевшим мужчиной, ростом значительно ниже шести футов. Он вечно чавкал толстой и вонючей сигарой, живот вываливался над поясом брюк, которые он постоянно подергивал волосатыми раскормленными руками. Но он обладал бесспорным обаянием, и Арден сразу же понравились его нахрапистые, но искренние манеры.
Хэм забирал их после приземления в международном аэропорту Лос-Анджелеса. При встрече он твердо сжал ее руки. Темные глаза внимательно оглядели ее и, очевидно, ему понравилось увиденное.
– Неважно, что вы там с ним делаете, но продолжайте в том же духе, – вот и все, что он сказал, но Арден поняла, что заработала его безоговорочное одобрение.
Хэм слегка расстроился от того, что Дрю настоял на двух вещах. Первое: уважил требование Арден о полном сокрытии информации о ней. И второе: оставить им несколько свободных дней, чтобы посетить мать Дрю в Орегоне.
Визит представлялся Арден еще одним страшным испытанием, и она нервничала и трусила в полете в Портленд. Но волновалась напрасно – миссис Макаслин оказалась дружелюбной и приветливой. После суматошной встречи в аэропорту и добродушной путаницы с размещением в доме для двухдневного пребывания, мать Дрю и Арден впервые остались наедине. Женщины уселись в солнечной, безупречной и очень уютной кухне, ожидая, пока закипит чайник.
– Не такой я вас себе представляла, – заметила Роуз Макаслин, доставая из буфета жестяную банку с ароматными чайными пакетиками.
– А какую невестку вы ожидали?
Синие глаза были семейной чертой, от Роуз их унаследовали и сын и внук.
– Точно не скажу. Может, кричаще эффектную особу. Или кого-то, кто готов взять на себя воспитание Мэтта и либо пинками загонит Дрю в прежнюю форму, либо запугает его алкоголизмом. Не такую красивую и не такую… мягкую.
– Спасибо, – поблагодарила растроганная Арден. – Дрю сам пинками погнал себя восстанавливать форму еще до того, как мы поженились.
– Именно из этого я вывожу, что вы ему подходите, потому что подталкиваете его к возвращению на вершину. – Она склонила голову на бок. – Он очень любит вас, понимаете.
– Думаю, да, любит.
– Я рада. И чувствую большое облегчение. Я боялась, что, переехав после похорон Элли на тот крошечный островок, он будет гнить там всю оставшуюся жизнь. Но Дрю снова обрел счастье. У меня есть к вам только одна просьба.
– Какая?
Знакомый задорный блеск осветил глаза пожилой женщины.
– Заставьте его почаще привозить вас и моего внука к бабушке в гости.
* * *
Они поехали сначала в Феникс, потом в Даллас, Хьюстон, Новый Орлеан. Дрю демонстрировал впечатляющие достижения, устойчиво побеждая в квалификационных раундах, но проигрывая в финальных. Но ни он, ни Хэм не унывали, ведь спонсоры убедились, что получают лучшее за свои деньги. Потом Дрю выиграл в Мемфисе. И в Атланте. И в Цинциннати. Его место в теннисной иерархии постепенно повышалось.
Арден устала от переездов, но сияла от успехов Дрю. Жизнь в разъездах была трудной, особенно с ребенком, таким энергичным и любознательным, как Мэтт. Она написала все статьи в соответствии с контрактом, заключенным до отъезда с Гавайев, и была счастлива узнать, что их напечатали без исправлений. И пока отклонила предложения о дальнейшей работе.
– Как проводишь день, пока меня нет? – как-то ночью спросил Дрю, когда они лежали обнявшись после любви. – Скучаешь?
– Скучаю? С Мэттом, следующим за мной по пятам? Едва ли.
Арден прижалась теснее, упиваясь защищающим теплом.
– А во время твоих матчей предвкушаю и… мечтаю… об этом.
Она провела рукой по низу его живота, потом коснулась интимного места. Дрю затаил дыхание, почувствовав требовательный захват ее пальцев.
– Господи Боже, Арден, пытаешься убить меня, чтобы получить страховку? Сегодня я победил в тяжелой игре – пять из семи сетов – и… затем любил тебя… Святые небеса…
– Не похоже, что ты на грани краха. Напротив… – прошептала она, поглаживая твердеющую длину.
– А когда не обдумываешь способы свести мужа в преждевременную могилу, то чем занимаешься? – задыхался он.
– Пишу.
– Пишешь?.. Нет, не останавливайся… да, так… о, черт… пишешь что?
– Разное. Заметки для романа. Стихи.
– Стихи? Настоящая поэзия – это то, что ты сейчас творишь со мной.
Перевернув жену на спину, он позволил ей поглотить себя жаждущей плотью.
– Напиши тысячу стихов вот про это.
* * *
Они были счастливы собраться домой. Хэм спорил и клянчил, и даже пытался принудить Арден оказать ему поддержку.
– Он должен играть на любом подходящем турнире, – убеждал менеджер, подчеркивая каждое слово резкими взмахами сигары.
– Хэм, Дрю хочет вернуться домой хотя бы на несколько недель.
– Вы можете переубедить его.
– Могу, но не буду.
– Я так и понял.
Хэм пихнул сигару в рот, выругался, а затем заявил, что отвезет их в аэропорт.
Мо открыл дом, проветрил и приготовил к их приезду.
Возобновилась обычная ежедневная рутина. Дрю каждый день играл в клубе «Вайали», работая над слабыми местами, которые выявляли они с Хэмом. Арден занималась Мэттом и планировала их следующий тур, на сей раз в Европу. Утомляли одни только размышления о поездке. Как она сможет объяснить не понимающим по-английски официантам, что Мэтт предпочитает арахисовое масло и сэндвичи с конфитюром, а не что-то из их меню с непомерными ценами? Она и англоговорящих-то не всегда могла убедить.
Однажды днем она отдыхала в их шикарных апартаментах, свернувшись в одном из кресел возле широкого окна, когда вошел Дрю. Он опустил теннисную сумку прямо у двери, потом они смотрели друг на друга через комнату, безмолвно телеграфируя любовь, расцветающую между ними последние несколько недель.
– А ты прекрасно выглядишь, сидя там, Арден, – тихо сказал он. – Закат заставляет твои волосы сиять красным отливом.
– Спасибо. Я планировала переодеться к твоему возвращению, но чересчур увлеклась.
Арден захлопнула папку с блокнотами и положила ее на стол возле кресла.
Муж закрыл и запер дверь, потом пересек гостиную. Она надела халатик, к которому он был неравнодушен – длиной до пола, свободно облегающий тело, словно прозрачное синее облако, и щедро обнажающий плечи в овальном вырезе.
– Ты только что из ванной, – отметил Дрю.
Арден пахла цветочной пеной и женщиной. Откровенная женственность так и манила его мужественность. Он встал на колени возле нее и приложил ладони к ее шее, наслаждаясь тем, как учащается пульс под его прикосновениями.
Арден воплощала спокойствие, дом, любовь, то есть, все то, что он никогда уже не надеялся обрести. Каждый раз, встречаясь после коротких разлук, Дрю изумлялся силе своей любви, изначальному единству с женой, чего не мог ни понять, ни объяснить.
– Так чем же ты занималась?
– Ничем особенным, – беспечно отмахнулась она, но Дрю понял, что эта легкость означает прямо противоположное.
Кто внушил ей, что ее поступки не имеют никакого значения? Муж, о котором она так мало рассказывала? Почти ежедневно Дрю мысленно посылал этого придурка в ад. Арден была ранена. Ужасно. И не только смертью Джоуи. Следы страданий все еще заметны, хотя она никогда не говорила о своем прошлом. Даже если понадобится целая жизнь, решил Дрю, он сумеет убедить ее, насколько драгоценна она для него.
