Текст книги "Жизнь во имя смерти (СИ)"

Автор книги: Самат Сейтимбетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 23 страниц)

Глава 3

7 июня 2460 года по календарю Земли, орбитальная станция «Хосс-3»

День – условный день на станции – начинался, как обычно. Рутинные проверки систем, ощущение, что датчики в шестом секторе скоро выйдут из строя и отправка туда подручного, затем возня с системами щитов станции. Новая, якобы улучшенная система, позволявшая экономить энергию, барахлила, капризничала и не хотела работать с прочими системами.

– Что там с нашей императрицей сегодня? – поинтересовался старший инженер станции.

– Дуется, – весело отозвался Виталий Лукин. – Хочет нарядов и сладостей.

– Наверху, – старший инженер указал туда всеми двадцатью пальцами и даже носом, – хотят быстрее.

– Пусть поменяют станцию, – хмыкнул Виталь. – Возьмут новую под ключ.

У него было еще одно предчувствие, доброе, что сегодня он закончит возню с системой. Уломает императрицу, так сказать.

– Ох, человек, вылетишь ты однажды отсюда.

– Ничего, станций много, а умеющих их чинить – мало, – отмахнулся Виталь.

Тоже рутина, на свой лад. Почему нервничает "начальство" он понимал, в секторе было беспокойно... как и все прошлые тридцать лет, со времен падения Содружества. Станция торговала со всеми и служила перевалочным пунктом, но это служило лишь частичной защитой, так как случиться могло что угодно.

– Все равно, давай быстрее?

– Думаю, сегодня наши мучения закончатся, – последовал ответ.

Какое-то время Виталий возился с системой, словно ласково уговаривал "императрицу", которая уже позволила увлечь ее в кровать и даже раздеть слегка. Коннекторы и энерговоды были в порядке, там он уже все исправил, обслуживающие программы не показывали проблем, но... возможно, они просто не искали ее, так как не знали о подобных ситуациях?

– Свистун, – вылез из энергоустановки системы Виталий, – оторвись от кода.

– Вито? – просвистел тот, поворачивая глаза на стебельках.

– Поройся в архивах, найди характеристики станции производителей, Хиссов или кто там под их лицензией делал.

– Вито-о-о, – просвистел тот в ответ, выражая свои сомнения.

Единая сеть развалилась вместе с Содружеством и иногда было просто невозможно найти нужную информацию. Живые налаживали какие-то связи, война и хаос грабежей и убийств, разрушений, рвали эти ниточки. Светящиеся шары перестали прилетать и защищать материнские системы, враги грызли бывшее Содружество с двух сторон, подъедая, словно падаль, и внутри организма паразиты пировали на трупе, так иногда все это представлялось Виталю.

Но в то же время, Земля жила и процветала, и этого было достаточно.

– Ладно, ладно, поделюсь с тобой архивом, – извлек из кармана инфокристалл Виталь.

Самая полная база всяческих систем и укреплений... времен Содружества. Свистун тут же засвистел возбужденно, все четыре глаза его уже пялились в облако архива, выискивая в нем нужное.

– А как найдешь – сравни с нашей старушкой, уверен, на разнице мы найдем, чего она нам давать не хочет.

– Вито! – резкий свист, мол, не дурак, сам догадался.

Виталь только хмыкнул, убрал инструменты и пошел заниматься своим проектом, для души и для дела, два в одном. Модель "Иглы", конечно же не та, с которой они вышивали тридцать лет назад, иная. Мощнее двигатели, меньше оружия, лучше маневренность, но хуже вместимость. Хотя и прошлые этим не блистали, индивидуальный корабль для индивидуального... живого. Людьми они тогда уже, наверное, не были, хотя и называли себя так, говорили о Земле.

Спасли ее, освободили и не остались.

– Совсем старый стал, ностальгия замучила, – хмыкнул под нос Виталь.

Минуту спустя прозвучал сигнал, указывавший на то, что это была не ностальгия, а еще одно предчувствие, из числа тех, что сбывались.

– Багровый три нуля! Багровый три нуля! Буревестник! Буревестник! Сигнал "Восстание", повторяю, сигнал "Восстание"! – надрывался Влад. – Всем, кто меня слышит!

– Я тебя слышу, – ответил озадаченный Виталь. – Сигнал "Восстание"?

– Да! Три...

Шипение, шум, помехи и сигнал пропал, словно и не было. Виталь озадаченно подергал бороденку, которую отращивал как раз для этого, чтобы дергать в подобные моменты. За это на него косились и называли за спиной дикарём, но так, чтобы сам Виталь не слышал, как считали шепчущиеся. Пусть "Буревестник" и ослаб, словно их сила была дарована им для освобождения Земли, но они все еще могли многое.

Кто-то остался и продолжил помогать Земле из тени, спасал ее и разил незримо угрозы, которых хватало вокруг. Кто-то, как Виталь, ушел и занялся просто мирной жизнью или попытками таковой. Но все сходились в том, что Спартака уже не вернуть, первые годы после падения Содружества, они искали его и Хранителей, истребляли, словно крыс, но так и не вернули пропажу.

И тут такое!

– Подвох? – подергал себя еще за бороденку Виталь.

Корабль не отвечал, да этого и не требовалось – самое хорошее в разговорах с техникой было то, что та отлично умела слушать и никогда не начинала бесед о себе. Хранители могли устроить ловушку, бесспорно, но почему они ждали тридцать лет? Восстанавливали численность? Но даже если так, как они обманули Влада?

С чего вообще Влад до сих пор искал Спартака, пусть даже они были напарниками? Тридцать лет!

– Ты! – раздался громогласный окрик за спиной.

– Старший механик Лукин, – обернулся Виталий. – Цавас, ты уже забыл мое имя, что ли?

Руководитель охраны постукивал зубами обоих ртов, выражая свой гнев и ярость. Где-то неподалеку засели в засаде два десятка живых и столько же роботов, и Виталь ощущал, что системы защиты станции получили новые приказы.

– Это ты только что получил сигнал, передачу извне?! – стучал зубами Цавас.

– Я, – не стал отпираться Виталь. – С каких пор это стало преступлением?

Да, основные каналы связи обеспечивала сама станция, но можно было пользоваться и своим оборудованием. Корабли, прилетавшие сюда, так и делали, например. Не только экономили, но и обеспечивали себе секретность передач.

– С таких, когда в них звучат упоминания слов "Восстание" и "Буревестник!"

– Да ладно? – изумился Виталь.

– Так ты признаешься?

– В чем?

– Не валяй дурака, Лукин!

– Жаль, – хохотнул под нос Виталь, – как раз хотел повалять парочку, только не дураков, а дурочек. Красивых таких.

Цавас был на грани истерики, если верно понимал Виталь. Отряд, спрятавшийся неподалеку... ну, это было глупо. Надо было мирно пригласить к руководству, для решения служебных вопросов, например, а там уже нападать и бить в спину.

А как они вообще так быстро отреагировали на ту передачу?

– Так вы знали?

– Что?

– Кто еще тут валяет дурака, – хмыкнул Виталь. – А ты бесстрашный живой, Цавас.

– По должности положено. Так это ты? Преступник номер один, награду за голову, которого никто так и не отменил?

– Потому что не стало тех, кто ее назначал, – искривил губы Виталь. – Так что, будем уже драться?

– Нет, – неожиданно ответил Цавас. – Садись в свой корабль и улетай, мне не нужны проблемы и станции тоже, и в мои обязанности входит защита всех живых здесь.

– Поэтому ты привел с собой такой огромный отряд?

Цавас бросил взгляд на помощника, затем опять на Виталя.

– Это что, насмешка?

– Я бы даже сказал издевательство, – согласился Виталь. – Приводить в боевую готовность системы защиты станции, нацеливать их на меня, оставлять в засаде такой крупный отряд и думать, что я не узнаю о них. Ты точно пришел прогонять преступника номер один? Кстати, на эту роль бы больше подошел кто-то из Андреев, один нами командовал, другой бы уже убил вас всех и только пожал плечами с презрением от такой плохой подготовки.

– Так ты признаешься? – Цавас смотрел с подозрением.

Зубы ртов уже не стучали, а помощник удалился, похоже, получив сообщение проверить.

– Если скажу, что это не я, ты поверишь?

– Ты удивительно спокоен.

– А должен дико вращать глазами и убивать всех, кого увижу? – изумился Виталь.

Все это было не просто странно, а очень странно. Тридцать лет спустя помнить о них? Не в смысле упоминаний, а именно такие вот детали, объявление преступниками номер один, награды эти за головы. Вполне возможно, что сильные цивилизации, объявлявшие их, все еще живы и даже готовы выплатить обещанное.

Но тридцать лет все считали "Буревестник" погибшими, а сами они не светились особо нигде, разве что в битвах против Хранителей и их слуг, и даже там обычно предпочитали действовать под чужими личинами. Ну назвался он здесь своим именем, так Цавас должен был сразу всполошиться или не дергаться вообще, даже сейчас, после перехвата... сообщения.

– А как ты перехватил сообщение? – полюбопытствовал Виталь.

Он и правда был спокоен, хотя где-то глубоко внутри ощущал легкую горечь. Мирная жизнь, ладно, она никогда не была мирной, постоянно кто-то из своих да обращался, но по сравнению с прошлыми "подвигами" – все же жизнь выходила мирной.

Не такой, о которой он мечтал, но Виталь понимал, что это было невозможно. После всего, через что они прошли, какая еще мирная жизнь и семья? Даже внутри "Буревестника" с этим не вышло, а уж с кем-то со стороны!

Но все же пожил, не стреляя в кого-то каждый день, не спасая Землю и не руша миры.

– Я.. услышал его, – ответил Цавас.

Что-то изменилось в нем, и вокруг, в самой станции, словно струна, натянутая до предела, вдруг лопнула. Распахнулись двери, за которыми прятались гнев, ярость и страх, и все они выплеснулись наружу.

Дикий рев и грохот, отряд, сидевший "в засаде", вбежал в ангар, где работал Виталь. Возглавлял их забег помощник Цаваса, оравший дико и размахивавший оружием.

– Вот он! Вот этот преступник!

– Убить его! – заорал Цавас, отдавая команду.

Виталь метнул тестер, проломив им голову самому шустрому, и тут же рванул влево, выхватывая оружие. Маломощный бластер, самое то для орбитальной станции, тогда как вбежавшие размахивали мощным оружием, способным пробить обшивку и силовые поля.

– Я, кажется, понял, – пробормотал Виталь.

Бластер выдал очередь, перегружая щиты живого, и рука Виталя ударила и вырвала роботу его электронное сердце. Виталь выронил свое оружие, выхватил чужое, загораживаясь роботом и живым от выстрелов, и тут же начал стрелять сам.

Хранители!

Еще одно гнездо Хранителей и их слуг, возможно, собравшееся сюда уже потом, пока Виталь мирно жил, не особо подозревая всех вокруг. Но в то же время, без дела он не сидел и системы защиты станции в этом ангаре просто не сработали.

Кровавая баня творилась по всей станции и сигнал об этом озадачил Виталя.

– Убейте его! Убейте! Уничтожайте все вокруг! – орал Цавас.

Живые тоже орали и стреляли, не жалея себя и станции, словно... да, словно в них сработала какая-то программа. Хранители и воздействие на живых! Да, это объясняло все и еще больше, и Виталь только пожалел, что не обратил на них внимания раньше.

– Лучше бы стрелять учились, – проворчал он.

Пять секунд и противники закончились, кто не умер, тот валялся с перебитыми конечностями, выронив оружие. Виталь подошел ближе к Цавасу, наклонился, собираясь спросить, как случившееся соотносится с долгом и желанием защитить станцию. До того момента все выглядело более-менее, ну не считая натяжки с перехватом сообщения, руководитель охраны обнаружил мега-преступника и попытался выпроводить его условно мирно, дабы не погубить станцию.

Затем все резко изменилась и теперь станция и живые на ней, расстреливали друг друга, в какой-то странной вакханалии смерти. Впрочем, чего было еще ждать от Хранителей и тех, кто им прислуживал? Виталь только покачал мысленно головой, вот надо было им лезть на Землю и порождать там тварей?

Твари.

– Оригинально, – изрек Виталь, глядя сверху вниз.

Цавас грыз его обувь обеими ртами, словно надеялся прокусить.

– Что же вы за уроды такие? – вопросил он, не ожидая ответа.

С Хранителей сталось бы взорвать всю станцию, вдруг подумал он, и мгновение спустя получил сигналы о том, что главная энергоустановка выведена на полную мощность. Виталь выстрелил в голову Цаваса, убив его на месте и помчался к кораблю, на ходу добивая раненых, чтобы не выстрелили в спину.

Предчувствия!

Неужели к нему вдруг прикатила часть силы Дюши? Почему? Тот полег, спасая Спартака?

Воздух со свистом улетал в дыры, подталкивал Виталя в спину, словно намекая, что здесь ему делать нечего. Странно, что не взорвали сразу, хотели поговорить? Виталь влетел в корабль и тот рванул с места, так как не требовал прогрева и доработок. Виталь дорабатывал его и улучшал, но при этом корабль оставался готовым к взлету в любой момент.

В такой вот момент.

– Остановите его!

– Стреляйте!

– Убивайте!

Система защиты тоже получила приказ на срабатывание, только уже от Виталя, и проекции силовых полей замерцали вокруг. Они отражали атаки... со стороны самой станции. Корабль метался из стороны в сторону и вниз-вверх, с немыслимой для живых скоростью, и станция мазала.

А затем взорвалась, попытавшись дотянуться прощальным пинком до корабля Виталя.

– Нас не догонишь! – хохотнул он, устремляя корабль выше и прочь.

Не подвели предчувствия, закончились работы с системой защиты, пусть и не так, как он представлял. Виталь дернул бороденку, задавая новый курс. Свой долг Земле они отдали, но теперь следовало помочь и спасти одного из своих. Виталь не знал, как Спартак выжил после тридцати лет в плену – в плену ли? – но не сомневался, что на месте все станет понятнее.

С этой мыслью он прибавил скорости, устремляясь на помощь.

Глава 4

7 июня 2460 года по календарю Земли, где-то в космосе

– Кто вы?

– Мы наемники!

– Кто вы?

– Мы бойцы!

– Когда нас отправляют?

– Когда не справится никто, кроме нас!

– Кто?

– Никто, кроме нас!

Несмотря на общие выкрики, Михаил все равно нервничал, первая высадка! Пусть даже тренировочная, но первая высадка на чужую планету. Полигон на Марсе был хорош, сложен, страшен, но это был Марс, сосед Земли, а не чужая планета в чужой системе.

– Не дрейфь, командир, – остановился рядом сержант-инструктор, закуривая сигарету. – Все когда-то бывает в первый раз.

– Знаю, – как можно спокойнее ответил Михаил.

Вспыхнул сигнал – минута до высадки, и корабль затрясло. Михаил встревожился, но попытался не подать вида.

– Ты напоминаешь мне одного капитана, – вдруг сказал сержант, – которого я встретил на Земле как раз перед учениями.

Лицо его нахмурилось, словно с теми событиями были связаны какие-то не слишком приятные воспоминания.

– Не расслабляться! – заорал сержант. – Сам умри, но друга прикрой! Никто нам не поможет, кроме нас самих!

– Никто, кроме нас! – взревели бойцы.

Корабль раскрылся, словно разваливаясь на куски – десантные платформы, на каждой из которых оказалось по четыре бойца. Корабль уже стрелял, заваливая атмосферу ракетами и взрывпакетами, создающими помехи. Платформа дернулась и устремилась вниз, и Михаил увидел воочию ту самую чужую планету. Зелень и серость, помехи и дым, какие-то следы в атмосфере – слабо пригодной для дыхания землян.

Первая волна десантников, самых опытных, в индивидуальных скафандрах, уже мчалась вниз, опережая платформы. Они совершали маневры уклонения и за ними, словно мать-наседка, мчался сержант-инструктор, даже не подумавший вынимать сигарету изо рта.

– Попадание!

– Есть попадание!

– Уклоняться! Ставить помехи! – начал командовать Михаил, встряхнувшись и взяв себя в руки. – Прикрывать друг друга, лететь парами!

Толстый луч прорезал атмосферу, промчался мимо платформ и врезался в корабль, высаживавший их. Мгновение спустя там грохнуло и бок корабля вскрыло мощнейшим взрывом.

– Лейтенант!

– Такого не было в плане учений!

– Перехваты сообщений снизу, нас грозятся убить, если мы коснемся земли!

Канал переключили на Михаила, и он сам услышал, даже без переводчика, поток угроз, перемешанный с матерщиной, и призывы убивать всех подлых убийц-землян.

– Что происходит?

– Лейтенант?

– Лейтенант!

– Лейтенант, – прорезался голос сержанта, – мне нужна одна из платформ.

Михаил медлил, позорно медлил, теряя драгоценные мгновения. Ведь это должна была быть тренировочная высадка! В одну из систем, где Земля уже давно и прочно обосновалась со своими наемниками, заключила массу союзов и так далее. Да у его бойцов даже оружие было маломощным, тренировочным, что они могли противопоставить тому потоку смерти, что летел снизу?

– Слушай мою команду! – голос сержанта на общем канале. – Рассыпаться и маневрировать! Ни один щит не выдержит попадания планетарных орудий, не подставляться! Разлетайтесь во все стороны, порхайте, как бабочки, жалить будете потом, когда высадитесь!

– У нас нет оружия!

– Оружие есть внизу!

– Сержант Мумашев!

Но вместо ответа инструктор вдруг заложил пируэт и оказался рядом с одной из платформ, буквально в пятидесяти метрах от самого Михаила. Пинки, удары, пробивающие силовые поля и десантники там разлетелись, словно пушинки, будто не было у каждого из них за плечами по десять высадок. Михаил выхватил оружие и выстрелил, сержант чуть сдвинул голову, пропуская луч мимо.

– Извини, командир, мне тут друзья позвонили, и я буду вынужден вас покинуть.

От наглости и абсурдности такого заявления, Михаил даже замер, не успев отдать приказа и сверху опять что-то громыхнуло и взорвалось – десантный корабль, доставивший их в эту систему, окончательно разваливался на части, отрезая пути отступления.

– За Землю! – выкрикнул сержант.

Отброшенные им десантники разлетались, прямо на соседние платформы и в «объятия» тех десантников, что летели в индивидуальных скафандрах, но вернулись, то ли следуя приказу сержанта, то ли наоборот, собираясь его нарушить, ту часть, где он кричал про «разлететься».

– Не делай, как я!

Еще две платформы разлетелись, трех десантников зацепило, все они продолжали падать на планету и чем ближе к поверхности, тем сильнее становился обстрел. Именно таков и был замысел учений, атака сильно укрепленного пункта, десант прямо через огонь и сопротивление, только выстрелы должны были быть учебными!

Сейчас же подчиненных Михаила рвало на части, пробивало навылет, взрывало вместе с платформами и сверху уже готовился пролиться огненный дождь обломков десантного корабля. Сержант-инструктор швырнул платформу вертикально вниз, Михаил даже не знал, что их десантные средства способны выдавать такую скорость!

Словно этого было мало, сержант еще и маневрировал, петлял, уклонялся, скрывался в облаках взрывов и вылетал из них, падал на поверхность, подобно пылающему метеору возмездия. Силы обороны переключились на него, усилили обстрел, ослабляя атаки на отряд Михаила.

– Делай, как он! – взревел Михаил.

Платформы и десантники ринулись к поверхности, будто надеялись спрятаться за сержантом. В паре мест рядовые даже пытались ускорить платформы, подобно сержанту, но так и не смогли, словно тот держал в кармане запасной гиперускоритель.

– Стреляйте! – скомандовал Михаил, но без особой уверенности в голосе. – Прикрывайте его!

Не те средства, все было учебное! Рассчитанное на взаимодействие с системами обороны, зачет попаданий, но не настоящие убийства. Слова сержанта были понятны, рухни на головы защитникам, сомни их и отбери оружие, сражайся изо всех сил, потому что…

– Там внизу есть еще земляне! – заорал Михаил. – За Землю!

– За Землю!

– Никто, кроме нас!

– Никто!

Платформа с сержантом на полной скорости врезалась прямо в центр систем обороны планеты и там взлетел к небесам огромнейший гриб взрыва, за ним один и еще один. Волны перегретого воздуха рвались навстречу отряду Михаила, словно пытались поддержать их в полете, и лейтенант оскалился яростно.

– Мы не забудем этого подвига!

– Лейтенант!

Они приблизились уже достаточно, чтобы различать детали происходящего внизу и у Михаила перехватило дыхание. Там внизу металась фигурка, стреляла с двух рук и техника, орудия, местные, все взрывалось и падало, горело, исчезало и разбегалось.

– Лейтенант, кто это? – раздался рядом изумленный выдох.

– Очевидно, наш сержант-инструктор, – ответил Михаил.

– Но это же – не человек!

– Даже ему нужна помощь!

Десантники и платформы ускорились, обстрел снизу окончательно стих, но сержант даже не подумал замедляться, добивал местных, и к моменту, когда Михаил спрыгнул на поверхность, там уже громоздились горы трупов и оружия.

– Хватайте и отбивайте всех землян, кто еще жив! – скомандовал сержант.

Выглядел он, конечно, уже не сержантом, а целым генералом. Закопченным, боевым генералом, который не выпускал из рта сигареты и Михаила вдруг пробило вспышкой. Лев! Легендарный Лев, трижды спаситель Земли, именно в такой вот позе, с сигаретой, стояла его статуя в Риме, сержанту не хватало только лысины.

– Дух Льва, – пробормотал Михаил.

– Что?

– В него вселился дух Льва!

Сержант искривил губы, затем захохотал громко, словно Михаил сказал нечто очень смешное.

– Жаль, что Лев этого не слышит, – сказал он, обрывая смех, словно опять вспомнил что-то не то.

Смерил взглядом Михаила и покачал головой.

– Нет, лейтенант, не будем повторять прошлого, да и Льва уже нет.

– Что?

– Спасай землян и бейся! Ничего еще не закончено и скоро здесь будет вся планета!

– Мы нанимались их защищать!

– А теперь они хотят нас всех убить! Везде! По всей Галактике!

– Что? – повторил растерянно Михаил.

К такому его жизнь точно не готовила!

– Убей их первым! Убей, чтобы не убили тебя, – внезапно посоветовал сержант.

– Это…

– Некому больше защитить землян тут!

Что, пожалуй, было не совсем верным, тут хватало отрядов наемников, но хватало и обычных людей. Где-то вдали продолжалась стрельба и гремели взрывы, наверное, люди давали отпор. Но мозг Михаила никак не мог уложить в голове, почему вообще началась такая резня. По всей галактике? Откуда сержант узнал об этом? Что за сообщение, что за друзья, и, возвращаясь в самое начало, как ему удалось выжить в таком вот падении?

Не просто выжить, но еще и разгромить все вокруг, будто тут высадилась целая дивизия!

– Не ломай голову, командир! – весело крикнул сержант. – Делай, что должен, случится, что будет! Помните, никто не спасет здесь людей, никто, кроме вас!

– Никто, кроме нас! – привычно заорали наемники.

Они уже потрясали оружием, растаскивали технику, готовились сражаться.

– А вот и мой транспорт, – хмыкнул сержант, бросая взгляд в небо.

Там полз корабль, нет целая эскадрилья их! Местные силы защиты были неплохи, в теории им даже не требовались земляне для защиты. Уже не требовались, после стольких лет развития под защитой землян. Сержант, невесть откуда достав еще одну сигарету, подпрыгнул и взлетел, закуривая на ходу, словно законы физики на него не действовали.

– Помогу вам… последний раз, – донес ветер прощальные слова.

Сержант вдруг ускорился, рванул ввысь так, словно им выстрелили из пушки. Отряд десантников, рассыпавшись по местности, смотрел ему вслед, забыв обо всем. Об осторожности и что залп орудий такого корабля мог уничтожить целый район. Вместе с десантным отрядом, если там забыли обо всем.

– Собраться! – заорал Михаил. – Вы слышали сержанта Мумашева! Никто, кроме нас!

– Никто!

– Провести разведку, найти людей, выдвинуться на защиту! Сражаться, не теряя головы и товарищей, теперь некому будет спасти вас! Пробиваться к космодрому, захватить корабли!

Воевать с целой планетой? Ни за что! На такое был способен отряд сержантов, и Михали невольно бросил взгляд в небо. Снова задохнулся, будто его лягнули в солнечное сплетение. Сержант промчался и взломал щиты и броню корабля, ворвался внутрь и там теперь все рвалось и вспыхивало.

Мгновение спустя корабль развернулся, истребляя кораблики сопровождения, словно хрустел мелким печеньем, и те падали, валились вниз, прямо на другие узлы обороны – отряд уже взламывал местные линии, доставал карты, обеспечивал разведку.

– Дух Льва, – пробормотал Михаил.

– Командир!

Впереди находился еще один узел обороны, причем не разгромленный сержантом, и оттуда уже выдвигались войска. В небе громыхнуло и огромный корабль вдруг сдвинулся, расстреливая этот узел и получил в ответ, без всякой жалости.

– Найдены люди!

– Отбить их! Связаться с другими отрядами наемников! – скомандовал Михаил. – Будем пробиваться отсюда вместе!

Корабль не выдержал обстрела и рухнул прямо на узел обороны, уничтожив его. Михаил, несмотря на все защиты, машинально закрылся рукой от вспышки и ударной волны, а когда поднял голову, в небе было уже пусто. Словно и не было никакого сержанта-инструктора, сражавшегося так, будто в него действительно вселился Лев.

Михаил отсалютовал небу и начал командовать, мысленно стискивая зубы.

Он не подведет! Окажется достоин такой чести!

– Вселился Лев, – невесело хохотнул Дюша, вылетая за пределы атмосферы. – Придумают же!

Он так и не выбрал сторону, не ударился в мирную жизнь, но и не занимался шпионскими делами. Когда командир звал, Дюша вылетал и громил врагов Земли, не знавших, что они подписали себе смертный приговор. Земля не знала, лишь часть «Буревестника», продолжавшая охранять родную планету из теней. Какое-то время Дюша искал Спартака, бросил поиски и теперь его изнутри покусывало легкое чувство вины.

– Держись, Влад, – включил он передатчик, не зная, дойдет ли его сообщение. – Держись, дружище, и не потеряй там Спартака, как я когда-то!

Никто не винил его тогда и потом, да и сам Дюша не то, чтобы особо страдал. Все они знали, на что шли, каждый готов был сложить голову, но освободить Землю. И все же теперь что-то кусало изнутри, шептало, что он подвел своих, бросил, не искал до самого предела.

Влад вот не сдался и искал, нашел!

– Совсем старый стал, – вздохнул Дюша, ударом кулака вправляя кораблю подобие мозгов.

Тот все еще сопротивлялся, но уже не так сильно, признавал, что им можно управлять. Да, они достигли пика силы тогда, когда освобождали Землю, но затем скатились вниз, словно кто-то даровал им эту силу. Скатились, но все еще оставались на уровне тех учений, закончившихся мятежом на Земле. Учений, когда погиб Лев, а они сбежали в космос, дабы потом вернуться и освободить Землю.

Полсотни лет, и никто из них не постарел ни на день, во всяком случае физически.

– Точно, постарел, – повторил Дюша, – и впал в глупую сентиментальность.

Что могла означать эта вспышка идиотизма на планете? Разве что работу Хранителей, неужели они не додавили их? В последнюю дюжину лет Хранители уже никак себя не проявляли, но где еще мог Влад найти Спартака? На свободе? И почему тот тогда за эти годы не вернулся в «Буревестник», не нашел их, как перелетная птица?

И почему они сами не нашли его за все эти годы?

– Ладно, плевать, – выдохнул он и опять закурил.

Но воспоминания не отпускали, одолевали и хорошо еще, что не взял с собой лейтенанта! Молодого, глупого, наивного, как тот капитан, что остался с Львом на острове. Дюша помнил лицо, но никак не мог вытащить из памяти имя и вздохнул.

Возможно, следовало последовать примеру Виталя и Дмитрича, и жить мирно? Конечно, некому было бы защитить Землю, но разве могли они утирать сопли бесконечно? Земля жила без них сотни лет и будет жить еще потом, когда бывшего «Буревестника» уже не станет. Ведь они не были бессмертны, просто… да хрен его знает, что с ними происходило.

– Делай, что должен, случится, чему суждено, – повторил Дюша, добивая остатки сопротивления корабля.

Мгновение спустя тот ускорился и исчез, устремившись навстречу прошлому.