Текст книги "Жизнь во имя смерти (СИ)"

Автор книги: Самат Сейтимбетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 23 страниц)

Жизнь во имя смерти

Часть 1. Глава 1

Ночь за плечом, вор у воротПрялки жужжанье спать не даетТебе – я снова здесь

Кто прядёт лён, кто прядёт шерстьКто прядёт страсть, а кто прядёт местьА я спряду твою смерть

Колесо – гонит по жилам кровьКолесо – в губы вливает ядКолесо, вертись – это я...

Эй, пряха, работай живейЖги огонь, поджидай гостейЛей вино и стели постель!

Серп луны прорезал путь на ладониНе забудь о погонеОн идёт по пятам

Кровь – железу, крылья – рукамСердцу – хмель и горечь – губамТы посмел обернуться сам

Ой, колесо, вертись на стальных шипахСтрах сгорел на семи кострахНо смерть твоя – не здесь и не там

А я жду-пожду ночью и днёмСквозь тебя пройду огнём и мечомК сердцу – осиновым колом!

Вижу, знаю – ты на путиОгненны колеса на небесиПлавится нить и близок срок

Ты вне закона – выдь из окнаПреступленье – любви ценаТак переступи, переступи порог

Превращенье жизни в нежизньВо вращенье рдеющих спицРаскалённый блеск из-под ресниц

Ты разлейся в смерть кипящей смолойРазлетись сотней пепла лепестковВ руки мне упали звездойТы мой, теперь ты мойВовеки веков!

Вовеки веков, вовеки вековТы мой!

Мельница «Прялка»

7 июня 2460 года по календарю Земли, Дорканг-3

Ну и дыра, подумал Марат Хусаинов, оглядывая космопорт. Впрочем, чего он хотел от системы на задворках бывшей сильной цивилизации, по которой катком проехались смута, войны и сражения? В то же время, такие вот системы кормили его, компанию и Землю, не говоря уже просто об иронии судьбы. Те, кто раньше владел Землей и выкачивал из нее людские ресурсы и разводил тварей, пали и стояли в очереди к своей бывшей колонии, выпрашивая «подаяния» в виде возможности нанять пару отрядов землян и защититься от хаоса, продолжающего бушевать в галактике.

– Так-так, – пробормотал он под нос, – посмотрим, что они нам тут предложат.

Встречали его... ну, неплохо, по меркам такой дыры. Хлеб-соль не подносили, ключи от города и космопорта не вручали, но в остальном все смотрелось неплохо. Переговоры прошли достаточно быстро, репутация землян, как свирепых и умелых бойцов, крепла год от года, а система Дорканга отчаянно нуждалась в защите.

Поторговались, конечно, Марат немного уступил в цене, как и планировал, попутно думая, что судьба проявила свою иронию или насмешку и в этом. Несколько землян обрушили всю систему и поставили половину Галактики на дыбы, сломали механизмы, работавшие тысячелетиями, и лишили всех и вся защиты. Портальная сеть и система Сильных рухнули, светящиеся шары больше не разили тех, кто посягал на материнские планеты, и в этом хаосе и вихре смертей Земля вдруг возвысилась и прославилась.

Никто больше не рисковал посягать на Землю и ее колонии, а те, кто вызвал хаос, сгинули, пытаясь уничтожить свою родину. Марат не знал подробностей (никто их не знал) и в те годы он был еще ребенком, помнил, что готовился вступить в один из таких отрядов, дабы вырваться с Земли и послужить Друньдау.

Те сгинули, а отряды остались и окрепли, и Земля начала ими успешно торговать. Вместо тварей, люди теперь сражались с кем угодно, куда удавалось долететь кораблям, осваивали планеты в других системах, и наслаждались "благами цивилизации".

– Что же, давайте подпишем контракт, – предложил он на второй день, – и отряды компании "Наемник Корп" прибудут сюда уже завтра.

Выпивка была так себе, но местные девочки старались, как и те, кто пытался его развлечь, и Марат снисходительно сбросил еще пару процентов с общей стоимости, с прицелом на будущее. Тут контракт, там контракт, установление связей, ниточки той паутины, которую тянула Земля, постепенно опутывая ей соседей.

Никаких принуждений, вассалитета, подчинения и прочих штучек прежних времен. Просто связи и защита, и возможный рычаг давления, угроза уйти, если Дорканг или кто-то еще, попробует взбрыкивать. С учетом желающих поживиться на соседях, в этом секторе не оставалось спокойных мест, кроме тех, где находились отряды и эскадры Земли.

И им регулярно приходилось бить по зубам охамевших грабителей.

– А вы?

– Я дождусь их прибытия и отбуду на Землю, вы же будете иметь дело уже с командиром отряда, а он, если что свяжется с компанией "Наемник Корп".

Местных это, кажется, не устраивало, но не плевать ли? Типовой контракт и если они хотели больше, то и заплатить следовало больше, а не совать ему неявные взятки, дабы скостил цену. Ничто не ново под луной, и на Земле даже не пытались бороться с этим, просто сразу закладывали все в цены и помещали нужные пункты в инструкции. Местным хорошо, землянам приятно, наймы текут рекой, все довольны.

Ну, кроме тех, кто получал по зубам, но кого волновали эти твари?

На следующий день Марат снова оказался в космопорту, думая о том, что можно было прилететь и на своем корабле, никто не обеднел бы. Земля находилась на отшибе – ранее – но теперь туда кто только не летал и все же... собственная яхта... нет, транспорт для перевозки отрядов, но с удобствами, конечно, времена Друньдау давно прошли...

Мысли Марата сбоили, и он даже не сразу осознал причину. Мимо него, к стойке бара, прошла женщина, грациозная и выделяющаяся среди окружающих, словно лебедь среди водомерок. Обтягивающее платье, ноги, какая-то накидка на шею, словно там свернулась кошка и свешивала хвост ей за спину, и движения, будто женщина и сама была такой же кошкой. Грациозной хищницей, демонстрирующей свои прелести и словно насмехаясь "смотри, все равно не сможешь коснуться".

Но что здесь могла делать такая женщина?!

Тем более человек?

– Никогда не подкрадывайтесь к женщине со спины, – сказала она, когда Марат подошел.

– Я топал, как слон, пытаясь привлечь ваше внимание, – заверил ее Хусаинов.

– Как слон, – улыбнулась та и Марат невольно сглотнул.

Словно весь мир стал ярче, а его организм моложе, вернулся в подростковый возраст. Тем более, что он не ошибся и перед ним действительно была землянка! Из наемников никто не работал здесь по контракту, Марату и отрядам "Наемник Корп" предстояло стать первыми, да и не смотрелась она наемницей. Хищницей, да, но боевой подругой, не выпускающей оружия из рук.

Туристка? Экстремалка, любительница экзотики, путешествующая в одиночку?

– Что-то не так? – поинтересовался Марат, подавая знак системам бара, чтобы несли им выпивку.

– Это старая земная поговорка, времен Прежних, – пояснила его собеседница. – Обычно говорили "топал, как Крушитель" или "несся, как Преследователь".

– А вы разбираетесь в прежних временах! – обрадовался Марат. – Марат Хусаинов, представитель "Наемник Корп".

– Малина Зайцева, вольная путешественница, – ответила та.

– Собирательница древностей? – поинтересовался Марат.

– С чего вы взяли?

– Мало кто даже на Земле разбирается в тех временах.

– О, у меня был хороший учитель, лучший из всех, – со странной интонацией отозвалась Малина, глядя куда-то вдаль.

– И звали его Крыжовник? – пошутил Марат.

– Готова поспорить, вы знаете его имя, только в другом контексте, – ответила Малина.

Заигрывает, понял Марат и приободрился. Наверняка ей тоже не нравилась эта дыра, и раз уж судьба свела тут двух землян, да еще каких!

– Но это неважно, – продолжила Зайцева, – вряд ли вам сейчас интересны разговоры о древностях, ну, кроме меня.

– Я бы не назвал вас древностью, – дипломатично улыбнулся Марат. – Впрочем, мы можем обсудить этот вопрос за бокалом вина в приватной обстановке.

Конечно, он пал перед ее чарами, но в то же время не утратил бдительности. Странные намеки, странное появление, кто знает, что это за Малина? Ярко-красное платье на ней и правда придавало сходства с данной ягодой, но это могла быть ловушка. Все наемники Земли и компании, которые ими руководили, непременно получали кураторов из Службы Безопасности, приглядывавших за делами и стоявших на страже интересов всей планеты.

Чтобы наймы служили не только обогащению и защите, но еще и шли на пользу всем. Союзы, обязательства, возможности, разведка, да мало ли! Лейтенант Хусаинов мысленно потер руки, ведь прекрасную шпионку обязательно нужно было допросить. Или спать с ней долго и упорно, передавая дезинформацию и попутно изучая снаружи и внутри.

Но на кого могла работать такая "вольная путешественница"?

Земля была едина, как никогда, стряхнула иго тварей и власть Друньдау, сама стала силой и центром притяжения живых, наконец-то заняла подобающее ей место. Или это внутренняя проверка со стороны самой СБ? Топорно, топорно. Но приятно, один только вид этой Малины ласкал Марата изнутри и можно сказать, что уже оправдывал поездку в эту дыру.

– Вина, – повторила Малина с прежней странной интонацией, с которой говорила о слоне.

– В дальних перелетах такого не добыть? – поинтересовался Марат.

Вроде и в шутку, и в тему, но в то же время ловко добывая информацию. Где путешествовала, как далеко и прочее.

– В дальних перелетах, – искривила прекрасные губы Малина, – за пределами обитаемых систем, вообще ничего не добыть. Разве что поселиться где-то и выращивать виноград, чтобы потом давить из него вино.

– О, – восхищенно отозвался Марат, – вы летали в необитаемые сектора? Расскажете?

– Конечно, если вы поднесете мне бокал вина, Марат. Вино – моя слабость, – ответила Малина.

Корабль, словно услышав мысли Хусаинова, задерживался и они удалились в один из номеров гостиницы, располагавшейся в самом космопорту. Обстановка была под стать дыре, но Марата это мало волновало, он подливал Малине вина, смеялся и задавал вопросы, внимательно слушал, о чем расспрашивала сама Зайцева. Вопросы, разумеется, касались Земли, что было естественно, для того, кто летал в необитаемые сектора, но в то же время Марат не терял бдительности.

– А на чем вы летали туда?

– У меня есть небольшой корабль, построенный по индивидуальному заказу, – отозвалась Малина и провела рукой по платью. – Как и эта одежда. Желаете посмотреть?

– Конечно!

Платье слетело с нее и вдруг оказалось в руках Марата. Малина поднялась, и накидка на шею сползла ей за спину, стекла, очерчивая контуры тела и Марат понял, что теряет контроль над собой. Завораживающие – буквально! – движения, и Малина шагнула к нему, ухватила пальцами ноги бокал с вином и поднесла ко рту, допила остатки, и Марат сглотнул, понимая, что проиграл эту схватку.

Никто из землянок не смог бы так двигаться и значит, он оказался в ловушке, но тело не слушалось его, рвалось к этой женщине, дабы оплодотворить ее, вбросить семя, оказаться тем самцом, что сумел размножиться с идеальной партнершей.

– Да, такого больше нигде не увидишь, – прошептала Малина ему в ухо, и Марат все же взорвался.

Что было дальше, он помнил смутно, так как разум уступил телу. Сплетение тел, рычание, покусывания, борьба вместо секса, в которой не хватало только что сломанных конечностей. Опозорившись в самом начале, Марат реабилитировался и три раза взял верх над Малиной, надкусал ее и съел, насладился ее соком и выжал ягоду досуха.

Себя, впрочем, тоже.

– Неплохо, – чуть насмешливо сказала Малина, поднимаясь.

На ее теле были видны отпечатки рук Марата.

– Неплохо? – вяло изумился Хусаинов. – Ты же стонала на всю гостиницу!

– В дальних перелетах вместо вина сойдет и спирт, – прозвучало очень обидное. – А теперь слушай меня...

Но договорить она не успела, так как внезапно что-то в ее одежде запищало.

– Багровый три нуля! Багровый три нуля! – мужской голос. – Сигнал "Восстание"!

– Не может быть, – лицо Малины исказилось странной гримасой.

Снаружи раздался рев и дверь вдруг слетела с петель, а в стенах появилось несколько дыр. Ворвавшиеся внутрь, как местные, так и инопланетяне, ревели что-то неразборчивое и тянули свои руки, лапы, щупальца и хоботки прямо к Малине. Марат мог их понять, такая ягодка, да еще так стонала, но что это за сигнал "Восстание"?

– Убить!

– Убить!

– Убить!

Марат знал четыре галактических языка и на всех ворвавшиеся ревели "Убить!"

– Как скажете, – отозвалась Малина, срываясь с места.

У нее не было оружия, но она ударила ногой, проламывая грудную клетку ближайшему, тут же завладела его пистолетом и прострелила головы двум ворвавшимся. Левая рука ее вонзилась и проткнула глаза наглецу, заходившему слева, и затем Малина прикрылась им же от еще одной атаки. Тело нападавшего разлетелось, Малина завладела еще одним оружием и теперь стреляла с двух рук, металась, даже не думая одеваться и добавляла к выстрелам удары прекрасных ножек.

Каждый из них становился смертельным.

Марат скатился с кровати, рванул к одежде и оружию, переносному генератору щита, но, когда он выпрямился, все уже было закончено. Малина стояла над горой трупов, залитая кровью и заляпанная чужими внутренностями и их содержимым.

– Ты... ты кто такая? – прохрипел Марат.

– Багровый три нуля! – продолжал надрываться голос. – Буревестник, сигнал "Восстание", сигнал "Восстание"! Повторяю...

Движение руки и голос оборвался, а Малина поморщилась.

– Буревестник, – голос отказывал Марату, подводил, как ранее подводило тело. – Вы же мертвы!

– Значит ты только что занимался сексом с двухсотлетним трупом, – хохотнула Малина, поводя бедрами.

Организм Марата отреагировал недвусмысленно, и Малина снова засмеялась.

– Возбуждают старушки, да? Ладно, не стыдись, не ты первый.

– Малина Зайцева... Алина Кроликова?!

– Приятно знать, что меня еще помнят.

Марат внутренне содрогался, словно сам стал зайцем. Мало ли подражателей у тех, кто до сих пор считался величайшими убийцами и преступниками всей галактики? Но где-то внутри Марат знал, что все это правда, одно только умение убивать чего стоило!

– Ты не узнаешь секретов Земли!

– Пф-ф-ф, – Алина закатила глаза, – на кой они мне, когда я и так их знаю? Держи!

Она швырнула инфокристалл – где только прятала? – и Марат машинально поймал.

– Стоило бы тебя убить, – уже без улыбки сказала Малина-Алина, – да возиться некогда...

Из уст женщины, только что за считанные секунды перебившей полсотни вооруженных живых, это звучало... странно.

– В постели ты старался, да и информацию кому-то надо передать. Вручишь кристалл Асылу лично в руки.

– Ко..., – тут Марат понял кому и замер.

Во что он вляпался? Зачем? Как?

Малина-Алина развернулась, и Марат вдруг понял, что никогда больше ее не увидит и даже не сможет никому рассказать о встрече с ней. Разве что главнокомандующему всей Земли и руководителю СБ, ученику знаменитого Льва, трижды спасителя Земли. Да, Марат знал это имя и в другом контексте, и у него вырвался вопрос.

– Но почему восстание?

Что грозило Земле? Восстание обезумевших живых?

– Потому что Спартака, – непонятно ответила Малина и исчезла, словно и не было.

Мгновение спустя снизу донеслись звуки стрельбы, затем все стихло, и Марат Хусаинов остался один, голый и не понимающий, что происходит. Он посмотрел на кристалл в руке и подумал, что такое точно стоит найма отдельного корабля.

Самого быстрого корабля из имеющихся в этой дыре.

Глава 2

7 июня 2460 года по календарю Земли, Цервазан-2

Солнце жарило и припекало, системы кондиционирования не справлялись. Было душно и жарко, и посол Земли, Марк Иванов, то и дело утирал лоб, жалея, что нельзя прибавить мощности. Цервазяне обожали жару и подпитывались солнечными лучами, и Марк, в который уже раз жалел, что нельзя проводить подобные переговоры удаленно.

Но спасибо хотя бы, что не на центральной площади!

Цервазан и двенадцать соседних систем пытались стать новой силой в этом хаотичном мире, и широко пользовались услугами земных наемников. Наймы перешли в союз, установили дипломатические отношения уже официально и даже поговаривали о том, чтобы возвести прямой портальный переход.

После падения Содружества искусным земным агентам удалось добыть секреты цивилизаций, стоявших выше в пирамиде "дружбы" и прежние ограничения на новые порталы уже не действовали. Проблемой оставались только технологии и опасения повторить судьбу этого самого Содружества, но с каждым годом голоса противников звучали все тише.

Мощь Земли росла, как тесто на дрожжах, люди, победив тварей и инопланетян, стремительно размножались и заселяли все новые системы. Брали оружие в руки и защищали других или нападали, увеличивали благосостояние и мощь, свое и Земли, которая зорко следила за угрозами и уничтожала их заранее.

Хаос падения Содружества не должен был повториться!

– Послушайте, – Марк в очередной раз утер пот со лба, – мы не можем принять в состав Земной федерации системы, где людей меньше половины. Не мной это придумано и не мне это менять. Ваш союз тринадцати систем очень важен, торговля и наймы растут, это все прекрасно.

– Тем более, надо еще сильнее дружить, – отозвался цервазянин, которого Марк про себя всегда звал Оттоманом.

Разумеется, цервазяне не поняли бы этой игры слов с отсылками, так и посол никогда не называл своего собеседника так. Слишком сложные для выговаривания имена, впрочем, цервазяне также не справлялись с земными и звали его самого, в лучшем случае, Маком, но обычно у них выходило нечто ближе к "макаке".

– Вот, как раз по этому поводу я и хотел высказаться. Есть проект совместного заселения системы Аданги, – посол вызвал голограмму и указал нужное место. – Семь планет, две из них подойдут вам, еще две вполне пригодны для землян, эти три подойдут кому-то еще. Совместное заселение и освоение, совместная юрисдикция, там хватает полезных ископаемых, но сложности в навигации. Вместе мы могли бы возвести там портал, и попробовать на практике, каково это, работать и уживаться вместе. Опыт взаимодействия с другими цивилизациями показывает, что не все так просто. Одно дело – вот так держать посольства или встречаться на станциях, но населять планеты совместно – совсем другой разговор.

– Нас устраивает такой вариант, – ответил Оттоман после короткого совещания со своими.

Чего они добивались – было ясно, прикрыться людьми, силами Земли, не платя за наймы, раз уж будут защищать своих. Землю такое тоже устраивало, дальнейшее продвижение и расширение ареала, союзы и прочее, но правило "людей больше половины" родилось не на пустом месте. Никто не собирался создавать новое Содружество и пирамиды власти, впрочем, повторять структуры соседей, всех этих Полосатиков и прочих, тоже никто не стремился.

– Отлично, давайте тогда зафиксируем согласие, а завтра уже продолжим переговоры по окончательной версии, работы над порталом, выделение живых для колонизации, силы охраны и прочее, как полагается, – Марк еще раз утер пот со лба платком, который уже был близок к пределу.

– Зафиксируем, – согласился Оттоман. – Мир и дружба с Землей

Но переговоры завершились и цервазяне отбыли, а Иванов тут же "сбежал" в другую часть посольства, где охлаждение и не прекращалось.

– Уф, однажды эти переговоры меня доконают, – пожаловался он жене.

– Тебе не стоит так резко возвращаться, дорогой, – ответила та, утирая ему лицо. – Простудишься, а твоя голова нужна Земле.

– Ничего, современные технологии творят чудеса, – отмахнулся Марк.

Тут он заметил, что у дверей стоит новый охранник. Не только незнакомое лицо, но и габариты, настоящий шкаф, который мог и не пройти в двери. В новом мире технологий физическая мощь уже мало что решала, но все равно на мгновение Марк ему позавидовал.

– Андрей Майтиев, – представился здоровяк. – Прислан в усиление охраны посольства.

– Усиление? – нахмурился Марк.

Какое еще усиление, когда союз тринадцати систем из кожи вон лез, чтобы еще сильнее дружить с Землей и пользоваться ее защитой? Что могло им тут угрожать? Понятно, что самого здоровяка было бесполезно спрашивать, как и то, почему прислали только одного. Или отряд? Посол решил выяснить все это, но после обеда, и может даже высказать гневно земным умникам, что не предупредили заранее и что ресурсы не бесконечны, и такой боец мог пригодиться в другом месте.

Сирены взвыли, когда обед подходил к концу, и Марк даже немного подпрыгнул. Дети завизжали не хуже сирен, а жена посмотрела на него взволнованно.

– Оставайтесь здесь, – поднялся Марк, – я разберусь, что происходит.

Возможно, это была ошибка или ложное срабатывание систем защиты, или еще что. Цервазяне не просто уверяли в своей дружбе, они действительно были союзниками Земли! В системах союза находились отряды землян, пиратов и всяких бандитов приструнили и истребили еще пару лет назад, откуда тут могла возникнуть опасность?

– Земляне, убирайтесь домой!

– Смерть убийцам!

Еще час назад все было спокойно, но теперь посольство осаждала толпа. Летели камни и местные гнилые фрукты, сползавшие по ограде или вспыхивавшие на силовых полях. Охрана уже занимала свои места, и следовало вызвать их начальника – почему не доложили заранее? Куда смотрели силы охраны правопорядка?

Вопросы, оставшиеся без ответа, так как в небе что-то сверкнуло и внезапный удар обрушился на посольство и окрестные здания. Марка ослепило вспышкой и отбросило, оглушило, кажется он даже потерял на мгновение сознание, так как когда пришел в себя, то первым делом увидел, что здание посольства вскрыто, словно консервная банка.

Орущая толпа цервазянцев лезла густо в проломы на месте ворот и забора, и за их спинами виднелись местные танки и оружейные платформы, тоже работавшие на солнечных батареях. Охрана отстреливалась, но редко и мало, цервазяне же стреляли так, словно их самих должны были расстрелять на месте за экономию.

– Смерть! Смерть! Смерть! – висел в воздухе могучий рёв.

– Никакой пощады людям!

– Что, что происходит? – спросил в пространство Марк, ощущая звон в голове.

Помотал ей, поднялся, вспоминая наполовину забытые навыки и даже схватился за пояс, словно там каким-то чудом могло возникнуть отсутствующее оружие. Бросил взгляд ввысь, ожидая еще одной вспышки – откуда?! – но лишь привлек к себе внимание.

– Вон там!

– Самый главный убийца!

– Вы с ума сошли! – пискляво крикнул Марк. – Наши системы дружат! Ваш союз...

– Нам никто не союзник!

– Никакой дружбы с подлыми убийцами!

– Убейте его, что вы болтаете?!

Марка вдруг загородило огромной тенью, вспышка силового щита, отразившего атаки снизу, и в руке здоровяка – охранника задергался автомат, казавшийся игрушечным. Каждая пуля находила цель, словно обходила защиты и броню, и цервазяне, ворвавшиеся в посольство, падали, словно скошенная трава.

Нет, никаких словно, они и правда валились, как трава, и Марк даже не сразу понял, что над ним склоняется жена, опять утирая ему лоб. По ее лицу тоже стекала кровь, здоровяк-охранник – как его, Андрей?! – придерживал левой рукой младшую дочку Марка, Узею.

Старший, Тамил, хватал обломки и кидал в тех, кто умирал внизу.

– Я...

Узея немедленно оказалась в его руках, а здоровяк откуда-то выхватил огромную трубу. Ракета соединились с танком цервазян, а Андрей скомандовал:

– Вниз! Прыгайте!

Марк и сам умел приказывать, но тут его тело дернулось вперед само, и он прыгнул со второго этажа, только в воздухе, жарком и душном, полном пыли и запахов крови и смерти, осознав, насколько глупо поступил. Приземлился и спружинил на чем-то вроде невидимого водяного матраса, и здоровяк оказался рядом мгновение спустя. Подхватил чужое оружие и с двух рук моментально убил три десятка местных, пытавшихся вбегать в ворота.

– Ко мне, кто еще жив! – раздался громогласный выкрик. – Пробиваемся и уходим!

Несколько охранников и сотрудников были еще живы, и все они вместе рванули прямо к воротам, по трупам и лужам крови, и у Марка звенело в ушах и кружилась голова. От взрыва и непонимания, что происходит. Где-то фоном билась мысль – неужели Земля знала, раз прислала этого здоровяка, который, казалось, был готов именно к такому сценарию?

Но если Земля знала, почему не приняли мер заранее?

– Никакой пощады! – новая команда – выкрик. – Они вас жалеть не будут!

Андрей прыгнул, и где-то рядом раздался задыхающийся писк изумления. Прыжок этот был за пределами доступного людям, Андрей перемахнул пятиметровый забор, словно тот был ему по колено. Стрельба, крики, взрывы и к моменту, когда Марк, оскальзываясь на крови и кишках (и молясь кому-то-там, чтобы не упасть и не уронить дочку во все это) добежал до ворот, там уже все пылало и горело.

Живые разбегались с криками, а кто не разбежался, тот уже был убит.

– Быстрее! – гаркнул Андрей, подруливая к ним на оружейной платформе. – Сейчас ударят снова!

Кто-то высунулся из-за угла и один из охранников упал. Стрелявший разлетелся на атомы вместе с домом, а Андрей, отвлекшийся на то, чтобы помочь с залезанием на платформу, снова метнулся к системам управления.

Череда выстрелов и цервазяне, прятавшиеся в зданиях, валились вместе с ними.

– Еще быстрее! – гаркнул Андрей. – Не успеваем!

Рванул с места так, что Марк едва не вылетел за борт и в это мгновение в небе снова сверкнуло. Марк присел, закрывая собой дочку и все равно ему ударило по глазам вспышкой, обратившей посольство в огромный гриб. Затем в спину ударило волной и все вокруг закувыркалось, и завертелось, затряслось так, что казалось сейчас выкинет прочь.

Они мчались куда-то сквозь этот хаос, платформа дергалась и металась, Андрей стрелял и управлял, командовал что-то уцелевшим охранникам. Те подчинялись беспрекословно, да что там, Марк и сам ощущал желание подчиниться и выполнять приказы и оставалось только гадать, кого именно сюда прислала Земля.

– Тамил! – возглас жены.

Они вырвались из вихря, обогнали волну взрывов, и Марк вдруг увидел, что их стало меньше. Трех сотрудников убило, остались только двое, и охранники... прямо на глазах у Марка еще одного проткнуло лучом, и охранник молча повалился вниз, зажимая дырку в животе.

– Дюши на вас нет! – непонятно выкрикнул Андрей.

Платформа рухнула и провалилась вниз, едва не разлетелась о мостовую и тут же рванула дальше, сметая местных и их машины. Кто-то пытался стрелять на упреждение, выбегал на крыши, плоские и полные солнечных батарей, но Андрей всегда успевал выстрелить первым.

Каждый выстрел его убивал одного из местных или нескольких, разносил преграды. Платформа задергалась и заметалась, уходя от целого ливня лазерных лучей, обрушившихся сверху. Андрей бросил управление, развернулся и сбил мчащиеся к ним ракеты прямо в полете, и тут же сменил оружие, жахнул из чего-то огромного, заставляя корабль сменить курс.

– Держитесь! – заорал Андрей.

Не успел Марк спросить, за что им держаться и зачем, как платформа заложила настоящую спираль на месте, возносясь в небо практически вертикально. Марк едва успел ухватиться и зафиксировать себя на месте, и то, система трещала от перегрузки и выла, уверяя, что не рассчитана на работу в таких условиях.

Вертикальный взлет на оружейной платформе и несколько выстрелов, прямо в тот корабль, что их преследовал, и Андрей, невесть как стоявший, словно летели как обычно, подхватил какую-то железку и сунул ее в ствол орудия, выстрелил и опять попал.

Пробил борт корабля, словно вонзил гарпун и тут же поддал еще скорости, сжигая двигатели платформы. Толкнулся и промчался по воздуху, первым влетел во вражеский корабль, выбив собой дыру и облегчив, смягчив удар туда платформы. Все равно Марка и остальных швырнуло вперед, угрожая убить в прыжке.

Они влетели клубком тел внутрь, обнаружив там выбитые двери и переборки, кучу трупов и стены, заляпанные кровью и кусками внутренностей. Андрей промчался мимо и пнул платформу, выбивая ее наружу и скомандовал, гаркнул им прямо в лица:

– По местам! Сейчас будут перегрузки!

А что было до этого, подумал Марк, но тело его уже бежало вперед, захлебываясь от усталости и боли. Следовало помочь младшей, найти комплект первой помощи, но корабль застонал и захрустел, дернулся ввысь, опять вертикально и на скоростях, не предусмотренных создателями.

– На это рассчитывала Земля, когда посылала вас? – крикнул Марк, задыхаясь.

– Нет! Не на это! – последовал громкий ответ.

Они пронзили атмосферу и выскочили в космос, и сердце Марка пропустило пару ударов. С пробоиной в борту! С выбитыми дверьми и переборками! Вспыхнули аварийные сирены, давление явно падало, но в то же время они вдруг выскочил к порталу, где тоже кипела драка. Корабль ворвался в нее, словно Лев в отряд тварей, и каждый выстрел Андрея опять кого-то убивал, только теперь корабли вместо живых.

– Бегите на Землю и передайте, что происходит! – крикнул Андрей, проносясь мимо.

– А вы?!

– А мне туда нельзя, ведь я уже мертв! – последовал странный ответ.

Андрей выскочил в пробоину – без скафандра и защит! – и скрылся из вида, словно и не было его никогда.

– Если ему туда нельзя, – пробормотал Марк ошеломленно, – то, как Земля его прислала?