Текст книги "Добрая история (СИ)"
Автор книги: Самат Сейтимбетов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 30 страниц)
Глава 19
Из леса по просеке, уже рвались новые толпы биотиков, вперемешку с какими-то прыгающими созданиями.
– Плюй-жабы! – крикнул Пит. – Ну-ка, Добрый, поддай огоньку!
Тимур секунду ошалело смотрел на него, потом сообразил, положил руку на плечо мастеру. Рука сразу онемела, Пит уже взмахивал посохом, и в душе Тимура шевельнулась зависть. Мастерство и опыт, отточенные годами, вот так сразу захватить «источник энергии» (то есть Тимура), и начать качать, вкладывая дополнительную мощь в заклинание.
– Сверху! – истошно вскрикнула Элис, и Тимур повернул голову.
Из башни били лучи, летели снаряды, снося биотиков в реку, стирая их с лица земли вместе с берегом, и шаманы рыболюдей переключились на новую угрозу. Видно было, как они синхронно что-то танцуют на панцире крабосьминога, и в небе над башней сгущалась, конденсировалось оружие.
Огромное лезвие воды.
В башне этого явно не видели, а крик Элис утонул в общем шуме и гаме, криках, грохоте, взрывах, кваканье биотиков, доносящемся от реки. Теперь, когда звуковой экран пал, лавина шумов обрушилась на Тимура, но воспринималась она как-то отстраненно, как будто все происходило не с ним, а с кем-то другим. Страх и отчаяние ушли, спрятались, перестали захлестывать в такт волнам биотиков.
Пит выкрикнул, энергично взмахивая посохом, как будто перечеркивая наступающих биотиков.
– Пылающий шторм!
И онемение резко отступило, рука Тимура упала, повисла плетью. Штрихи огня, пылающие камни били в биотиков, и тут же неподалеку раздалось.
– Стирающая длань!
Все та же женщина в венке, разводя руками, как будто провела ластиком по защите шаманов, и защита исчезла из реальности. Рыболюди ускорились, откуда-то вынырнули солдаты с щитами, загородили, и тут же град игл, шипов, плевков обрушился на группу магов и бойцов.
– Отходим за башню! – крикнул Пит, метая какую-то багровую тучку.
Тучка вспыхнула, сжигая щупальца ядовитого газа, ползущие из газовых гранат.
– Берегись! – взвизгнул кто-то, и Тимур понял, что не понимает, что происходит.
Секунду спустя, щит и солдата перед Тимуром развалило напополам, и огромный рыболюд тут же взмахнул плетью еще раз. Тимур резко выбросил молнию, пробивая биота насквозь, попятился, пытаясь нащупать клинок. Клинка не было, раненая нога резко подвернулась, Тимур упал, почти упал. Его подхватили под руку, придержали.
– Поток! – Росала второй рукой внесла лепту в атаку мага Воды.
Волна хлынула по дороге, снося биотиков обратно, под продолжающийся огненный шторм. Тимур только сейчас сообразил, что провал на месте моста никуда не делся, и значит, опасности с той стороны нет. Помотал головой, думая о том, что отупел, плохо соображает и реагирует, значит, нужна передышка.
– Давай! – взвыла Росала. – Шевели ногами, Добрый, нужно бежать!
– Что? – Тимур посмотрел на нее.
– Нас сейчас перебьют, вот что!!!
Тимур оглянулся и понял, что все, к битве он непригоден, раз такое проморгал. Лезвие воды рухнуло, и башню развалило на несколько частей, вместе с защитниками, магами и складами. К счастью, новое оранжевое облако не вылетело, но все равно, последний опорный пункт обороны, считай, рухнул. На реке тоже биотики одолевали, разве что крабосьминогу кто-то пробил десятиметровую дыру насквозь, и теперь создание умирало, испуская из себя облака газа, и заливая буро-зеленой слизью реку.
Катера Альянса уже отошли вдаль, продолжали обстрел, сверкали лучи, но все равно, катера отступали, и вал биотиков катился по реке и по берегам, наседая, не давая морпехам передышки. Под опорами моста тоже бурлила жизнь, какие-то бобры с перепонками разбирали решетки, грызли камень, заливали слизью.
– Мы проиграли, а я даже не заметил, – вырвалось у Тимура.
Биотики, с водорослями – плетьми в руках, прыгали через пролом, как будто даже не замечая пропасти.
– Плетельщики! – вскрикнул кто-то.
– Вот вам!
Химеротигр соткался в воздухе, рванул в атаку, откусил голову одному, второго смял лапами, но тут же в него врезались пять плетей, разваливая на части. За спиной перемахнувших уже суетились рядовые биотики, раскачивая какого-то угря. Тот пролетел через пролом, впился пастью в камень.
– Отступаем! Отступаем! – раздавался крик Пита.
– Держать строй! – донесся голос Алтая. – Вместе! Иначе сожрут!
Рядовые биотики уже кидали второго угря, и Тимур понял, что зря надеялся на пролом посреди моста. Тем более, что биотики уже распространялись выше по реке, лезли на берег, грозя замкнуть окружение. Несколько магов, успевших сбежать из второй башни, теперь били из-за спин солдат, слаженно, зелеными лучами, но вперед вылезли какие-то мелкие крабосьминоги, принимали лучи на панцирь, и биотики, прячущиеся за своими созданиями, метали иглы и копья.
Удержать мост и оборону не было никакой возможности, эту стычку Империя и Альянс проиграли.
– Хватайте его! – Тимура подхватили крепкие руки, Алтай возник рядом. – Отступайте! Бегом!
Тимура тащили, он не успевал ставить ноги, так, отталкивался здоровой, для порядка. Солдаты пыхтели и обливались потом, но тащили, сменяясь, и видно было, что тащат и других раненых. Кого на носилках, кого под руки, и за спиной громыхало, гремело, потом все стихло. Дорога пошла на подъем, пехотинцы остановились, сбавили темп.
– Давайте я сам! – взмолился Тимур.
Его растрясли уже до почти невменяемого состояния, наложившегося на предыдущее отупение. Раны кровоточили, но уже слабее, и все равно Тимур ощущал, что к сражению уже не пригоден, беготня его добила. Рядовые еще могли сражаться, другие маги тоже, а он? Неужели настолько слаб оказался? Это сколько же он будет раскачиваться до полноценного боевого мага, чтобы было не стыдно показаться на глаза Шефу?
В общем, Тимур устал, ослаб, и поэтому мозг его ударился в дурные и бесполезные размышления и страдания.
– Привал две минуты! – крикнул один из офицеров, в блестящем шлеме и вычурной броне.
Тимур почти упал на землю, застонал от наслаждения, от возможности просто лежать и не шевелиться. Повернул голову, пытаясь увидеть, что там возле моста. Биотики преследовали по дороге, но медленнее, не бежали, а шли, плюй-жабы прыгали вяло, так что дистанция и запас времени были.
– Повезло, что они птиц не подогнали, – сказал один из солдат, плюхаясь рядом с Тимуром, закрывая обзор.
– Повезло, что сотник с магами остались прикрывать отход, – в тон ему ответил второй. – Иначе бы нас все равно догнали!
– Не торопитесь хвастаться, – оборвала их мрачная Варлея, – биотики ушли вверх по реке, захватят гарнизон Ожерелья врасплох, вот тогда узнаем как нам «повезло».
Она склонилась над ногой Тимура, начала ощупывать, потом положила руку на штанину, забормотала.
– Да, Ваше Магичество, – солдаты отодвинулись, снова открывая обзор и вид на реку.
Красивая девушка стоит на коленях рядом и трогает меня, практически в паху, в другой раз это стало бы неиссякаемым источником подъебок, тупо подумал Тимур.
– Халас!! – и Варлея щедро плеснула желтой жидкости из склянки.
– Ааааа!!! – взвыл Тимур, которого как будто полоснули клинком, и тут же щедро присыпали рану солью.
Солдаты загоготали, правда, тут же осеклись, сделали вид, что кашляют.
– Предупреждать же надо! – сказал Тимур, но Варлея не ответила.
Она смотрела мрачно в сторону моста. Там клубилась пыль, выбегали все новые биотики, но никаких признаков Алтая или магов не было. Тимур, разглядывая в профиль, подумал, что даже сейчас, помятая, раненая и усталая, Варлея все равно выглядит привлекательной юной магичкой. И тут же устыдился своих мыслей, потупил взгляд. На штанину как будто шлепнули шмат монтажной пены, вздувающейся, ярко-желтой, свеженькой.
– Вставай! – сказала Варлея, подавая пример. – Два часа можешь бегать и прыгать.
– А потом?
– А потом можешь идти и стирать штаны, – вздохнула целительница.
– С ним все в порядке, – сказал Тимур.
– Что?
– Говорю, Алтай не пропадет, он умеет сражаться любым оружием, – упавшим голосом сказал Тимур.
Варлея вздохнула, пошла к следующему раненому.
– Привал закончен! Дальше! Кто отстанет – ждать не будем! – кричал офицер. – Маги! Ударьте чем-нибудь по биотам, пусть почешутся! Нандейр, твой десяток – с магами!
Тимур уже не слушал, встал, боли в ногах не было. Боль в руке тоже как-то отступила, ей можно было размахивать. Отстранено и тупо Тимур понимал, что его раны – и не раны по большому счету, так, жахнуло осколками, подумаешь, ничего важного не задело, осколки не засели, мышцы, кости, нервы, вены с артериями – практически целы. Но на уровне ощущений все было иначе: как будто нанесена смертельная рана, и вот-вот пойдет пена изо рта, и можно будет падать на сочную траву, изрыгая последние слова мудрости.
– Ваше магичество! – солдаты, тащившие Тимура, снова подошли. – Бежать надоть!
На бег это, конечно не тянуло, попробуй побегай в горку после сражения, с ранеными на руках, таща снаряжение и брони. Но все же, широкий шаг пополам с легкой рысцой удавался, биотики за спиной придавали сил и мотивации.
– Повезло, что ихних чешуйчатых перебили, да плетельщиков посносили, – говорил один из тащивших.
Тимур посмотрел на бородача средних лет, затем на его напарника, тоже бородатого, но выглядящего моложе.
– Рядовые биотики на суше не сильно подвижны, да еще плюй-жаб тащат, так что скоро погоня выдохнется. Это они так, на всякий случай заслали, – говорил старший бородач.
Слова его звучали немного невнятно, то ли из-за бороды, то ли из-за усталости самого Тимура.
– Ага, если мы сами не выдохнемся, – сплюнул младший черный шматок в траву.
Чисто технически травой это нельзя было называть, какие-то заросли, спутанные и мясистые, но Тимур был уже не в силах дать определение. Зеленое и под ногами – трава, думал он на ходу, зациклившись на этой мысли.
– Основная толпа вверх по реке пошла, в тыл местным зайдут, а может просто освежиться захотели.
– Разве не вниз?
– Не, вверх. Че вниз, морская пехота Альянса и так бежала, что любо посмотреть! Решили видимо под шумок мост снести, пока биотики основную крепость осаждают, а тут мы выбежали! Ну и пошла кровавая потеха, на ровном месте.
– Так мы че, эта, искупили кровью? – остановился на секунду от такой мысли младший.
– Ну, дык! – теперь старший сплюнул. – Сотник же сразу сказал – кто молодец, тот молодец, а кто нет, тот нет. Дойдем до местных, сохраним магов (он покосился на Тимура), будем молодцы!
– Это дело, – обрадованно отозвался младший. – Снова в пехоту пойду!
– Ты вначале живым с острова уберись! – гоготнул старший. – Видал же, взяли нас за жопу крепко!
– Да и ладно, как взяли, так и отпустят, посидим тут недельку-другую, подууууумаеешь!
– Посидим, ага. Побегаем, ты хотел сказать? Видал же, Альянс сюда лезет, и биотики тоже, сядут в осаду, и будем, кхм, без соли доедать!
– Ну, может переход откроют, – уже не так весело предположил младший.
– Ага, ради солдат и инва… в смысле, магов-учеников, хотели бы открыть – сразу открыли и вытащили бы гарнизон, нас не привлекая. Или ты не слыхал об Утонувшем Крабе?
– Там оборона в три слоя, корпус магов и пятая эскадра! Не наши четыре кораблика!
Тимур невольно хмыкнул, до того это напоминало дом. Споры о политике и экономике, что делать, и куда развиваться государству. Как правило, спорщики в жизни не влияли ни на что, но были в курсе всех хитросплетений и решений, прямо как эти два солдата.
– Вас биотики в бою за бороду не хватают? – спросил Тимур, прерывая спор.
– Лапы коротки, Ваше Магичество! – прогудел старший. – Да и скользят у них лапы-то, сами они тоже скользкие, и хиловаты.
– Ага, обычных перепончатых руби смело налево и направо, если броня хорошая и щит крепкий, хрен че они тебе сделают! – тут же заявил младший.
– А как же иглы? – спросил Тимур.
– Дык, щитом прикрывайся! Да и не каждый из них с иглометом, все больше с клинками своими волнистыми, навалятся толпой и тычут, в момент истыкают, если пузо не прикрыл.
– Ну все же, голову то надо отдельно защищать? – не сдавался Тимур.
– Шлем для того есть! Понятно, против чешуйчатых уже не помогает, но вот…
– Наши!! Наши!! – раздались возгласы.
Тимур поднял голову. Метрах в ста впереди, на гребне холма, появились солдаты, начали выстраивать стену щитов. За их спинами мелькали маги и лучники, затем ряды расступились, вниз, едва не стоптав Тимура и компанию, промчался отряд конницы. Сверкающей, тяжелой, копыта коней выбивали рытвины в утоптанной дороге, упакованные в броню рыцари даже не обернулись, проносясь мимо.
– Если выпадет из седла, во грохоту будет! – хохотнул старший.
– Поэтому их веревками привязывают! – поддержал младший.
Тимур же подумал, что такой отряд залить иглами и ядом издалека, и хрен с два им броня поможет. Тут же сообразил, что броня и кони зачарованы, и вздохнул. Оставалось только надеяться, что помогут Алтаю, отобьют его, и тогда можно будет рассказать о поведении и разговорах его солдат.
– Ладно, теперь думаю, разберемся, – проворчал он, садясь на землю.
Глава 20
– Итак, – сказал Улейн.
– Итак, – ухмыльнулся Памирос. – Сиди, сиди, не вставай.
– Даже не собирался, – маг лежал на диване и курил, по комнате плыл аромат яблок и цветущей вишни. – Что, нас уже не отправляют на рудники?
– А собирались? – пожал плечами Памирос.
– Ну, после событий на одном из островов Ожерелья…
– Вот, именно о них я и собираюсь поговорить! – многозначительно поднял палец лейтенант.
Он прошелся по жилью Улейна, раскладывая коробочки. Маг следил за ним, из-под приспущенных век, затем заметил, лениво.
– У меня стоит щит от прослушки, если ты вдруг забыл, друг.
– Тсс, – Памирос прижал палец к губам.
Закончив раскладывать коробочки и плюхнувшись в кресло напротив дивана, Памирос бросил на столик рядом стопку бумаг и сказал.
– Это щит от тех, кто ставил щит, понятно?
– Ого, – Улейн уловил намек, встревожился, даже сел. – Все серьезно?
– Более чем. Настолько серьезно, что нам понадобятся твои связи.
– Зачем?
– Не могу же я через три головы подать рапорт прямо в руки, – Памирос указал взглядом вверх.
– А я могу? – усмехнулся Улейн, делая затяжку.
– Ты, мил друг, можешь намекнуть, а там дальше уже дело техники. Под видом распекания и выговора вызвать к себе, там вручим рапорт.
– Хорошо, почему ты считаешь, что господин архонт не замешан в этом?
– Потому что операция с инвалидными командами исходила от него, и, если он замешан, то мы все равно покойники, а если нет – то перед нами открываются замечательные перспективы! Риск, конечно, но кто не рискует, тот не становится Архимагистром!
Памирос довольно потер руки, Улейн же наоборот насупился.
– Давай вкратце, еще раз, – сказал маг. – Кто-то из наших подкинул информации Альянсу и биотам?
– Их разыграли втемную, прошла утечка, что на двадцать третьем острове Ожерелья резервный склад адамантита, снабжающий весь архипелаг. От кого прошла – неизвестно, сразу скажу, и выяснять бесполезно. Расчет идеальный, Альянс ударил по Зембору, как и предполагалось, сковал наши силы, и выделил пару штурмовых групп, боевой крейсер, в общем нормальный такой, тихий рейд. Быстро пришли – быстро ушли, адамантит сперли. Биотики тоже, подкинули пару орд, но без фанатизма, чтобы не привлекать особого внимания, якобы они не в курсе. И в результате наши доблестные инвалиды во главе с Питом, вместо высадки и прикрытия отлета, влетела в самую гущу сражения не по своим силам.
– Я же просил вкратце, – поморщился Улейн. – Все это и так знаю.
– Никогда не помешает напомнить, – возразил Памирос. – Ибо, не задержись Нидейса, она оказалась бы там, и скорее всего, погибла бы. Планировался боевой выход, вот команду учеников и послали, все по плану, сам знаешь.
– Знаю. Но с чего ты взял, что погибла бы? Ведь треть вернулась? Сколько там обычно учеников возвращается из первого боя, напомни?
– Каждый десятый, и что? Да, инвалидная команда доказала свою эффективность, относительную, конечно, но ты думаешь мне и тебе было бы легче, останься Нидейса там, на пляжах островов Ожерелья? Два шанса из трех…
– Ну не надо, – поморщился Улейн, – кто умел сражаться – те и выжили, кто приехал за романтикой, так и сдохли, все как предполагалось. Конечно, эта… внучка, тоже за романтикой, но уж сражаться то умеет! Тем более что ее эти… телохранители уцелели же!
– Да уж, – хмыкнул Памирос, – в бою выучку не спрячешь, все, как мы предполагали. Но о них чуть позже. Вернемся к рапорту.
– Кто-то хотел гибели Нидейсы, я уже понял, – Улейн сделал последнюю затяжку и замолчал. – Интриги из Столицы? Понятно. Архонт в курсе, рапорт, прикрытие, понятно. Еще что-то? Усиление команды?
– Да, и не только команды, – добавил Памирос. – Смотри, по результатам пишем рапорт.
Он достал одну из бумаг и протянул Улейну. Маг вчитался, моргая, потом одобрительно хмыкнул.
– Толково. После событий на Ожерелье возражать уже никто не будет.
– Именно! – Памирос еще раз пристукнул кулаком. – С помощью начальства установим наблюдение, ученики с подмастерьями еще подкачаются, сотня – туда можно еще наших людей подсунуть, понаблюдать за приемами и методами Тайной Службы всегда полезно.
– С чего ты взял?
– Ну а кто еще? Не охрана же Императора? – хохотнул Памирос. – Не, вот зуб за зуб, Алтай этот из Тайной службы, все сходится, включая знание оружия противника и вшитый под кожу щит не ниже пятого уровня.
– Ах да, он же продавил поле на катерах Альянса, – поморщился Улейн. – Забыл. Напарник его особых талантов не показал.
– Ничего, еще покажет, – потер руки Памирос. – Как прижмет окончательно, так покажет! Ученик, ха-ха-ха!! Молодцы, молодцы, толково внедрились, никто их ни в чем не подозревает, крамольных разговоров не ведут, врагам информацию не сливают, так что наши начальные подозрения не оправдались. И с целительницей удачно совпало, в общем, все один к одному, еще бы родное начальство не интриговало друг против друга!
– Нет никакой гарантии, что сейчас парочка агентов не разрабатывает нас, – заметил Улейн.
– Поэтому и говорю: только наверх! – вскочил Памирос. – Разнос за Ожерелье по всем инстанциям, чтобы ни одна сволочь нас не заподозрила, а там уж дальше архонт разберется!
– Если его не сыграли втемную, – добавил Улейн и тут же махнул рукой. – Да, это уж чересчур.
Они помолчали понимающе, потом Улейн протянул руку.
– Давай рапорт, поработаю над вопросом.
– Пита ты проверил?
– Честный служака, – отмахнулся Улейн, снова лег на заскрипевший протестующе диван. – Да и не знал он ничего до самой операции, не успел бы сообщить. Вот уж кого сыграли втемную, так это его, если тут применимо слово сыграли.
– Ну, наставник из него так себе, – заметил Памирос, вставая. – Необязательно же напрямую вредить. Тогда я подам рапорт о действиях команды, а ты пробивайся к архонту.
– Если доживем – поднимемся, – заметил Улейн равнодушно. – Если.
– Не если, а когда! – Памирос вскинул руку вверх. – Когда! Только успех, друг мой!
– Ага, не забудь забрать свои глушилки, и дай мне сверток из угла.
Памирос захохотал и воскликнул, начав собирать коробочки.
– Ну, ты обленился! Тебе ж достаточно щелкнуть пальцами!
– На всех не нащелкаешься, – меланхолично ответил Улейн, не открывая глаз.
– Завтра на работе обменяемся результатами, – с нажимом сказал Памирос.
– Да-да, не волнуйся ты так, это вредно, – отозвался маг.
Лейтенант вздохнул, сгреб коробочки, попрощался и покинул жилище Улейна.
Алтай вскочил, Тимур растерялся на секунду, потом тоже вскочил. В дверях стоял огромный мужик, незнакомый Тимуру. Красномордый, широкий, плечи, что называется, в дверной проем не пролазят. Средних лет, стандартная имперская форма: синий мундир, красные штаны – галифе, и Тимур вспомнил, как еще в один из первых же дней ему объясняли, зачем все это, мол, чтобы крови не было видно. В шутку было сказано или всерьез, он так и не понял, а потом забылось. Алтай и его сотня щеголяли кто, в чем горазд – форма сборной сотне не положена, в отличие от казармы, ухмылялся новоиспеченный сотник на расспросы.
– Сидите, – мужик двинул рукой, втиснулся в кабинет-жилье.
– Полковник Вертон! – воскликнул Алтай.
– Я здесь неофициально, видишь, свиты нет, хвосты заносить? – полковник сел, стул заскрипел и зашатался.
Тимур тоже сел, смутно начиная догадываться, что происходит. Мыслительные способности восстанавливались, как выяснилось, все-таки удар чернилами не прошел бесследно. Целители уверяли, что все восстановится, но не сразу. Слух тоже периодически давал сбои, как будто снова накрывало звуковым экраном.
– Почитал, почитал твои представления, – махнул рукой полковник.
Тимур подумал, что что-то здесь не так. С чего бы полковнику читать бумажки сотника… эээ, кем там выходил, по чинам Алтай – младшим лейтенантом? Правда, девять десятых его сотни остались там, на острове, но все равно? Или это продолжение истории с островами Ожерелья, ибо остальные в команде шептались, что была грандиозная подстава, и теперь наверху идут разборки, кто пытался угробить государственных магов? Учеников-магов, в отличие от рядовых, никто никуда не отпускал, долг еще не отработан, а у некоторых даже увеличился.
– Для меня это честь, полковник, – осторожно ответил Алтай.
– И натренировал ты их здорово, обычный телохранитель, говоришь? Магическое обучение, а то что-то молод ты для такого? – продолжал полковник.
– Я быстро схватываю, полковник, ну и если берусь за дело, так делаю его ответственно.
– Ага! – Вертон удовлетворенно пристукнул по столу, что-то звякнуло в глубине. – Доставай!
Алтай молча достал графин с местным пальмовым самогоном, разлил на троих. Тимур закашлялся, бодяжный спирт с сивушными маслами, и нотка какого-то ароматизатора, вот что это было такое. Выпитое плюхнулось в желудок и заворочалось там.
– Неплохо, – одобрил полковник. – Ответственно, говоришь? Даже в деле добычи самогона, а?
Это считается хорошим самогоном, покривился Тимур, удержавшись от возгласа. Что же тогда плохой?
– Делаю, что могу, – коротко ответил Алтай.
– Хочешь мочь больше? Тысячу дам, – предложил Вертон.
Батальон, мысленно перевел сам себе Тимур, облокотился об стол, подпер голову руками. Опять что-то не сходилось, какая – то переигранность чувствовалась в происходящем. С чего бы опять же полковнику снисходить до младлея? И добро бы Алтай с командой чего-то громкого добились, нет же, просто одно не слишком удачное сражение, мелкая высадка, ерунда в общей картине боя.
– У меня есть возможность выбирать?
– Конечно, – с непонятной усмешкой ответил Вертон.
– Тогда я попросил бы придать вверенную мне сотню команде магов-учеников, – тут же выпалил Алтай.
– Ха-ха-ха-ха! Дипломат! – покатился полковник. – Молодец! Одобряю!
Он хлопнул Алтая ручищей по плечу, удивленно посмотрел на кисть.
– Молодец! Не подведи! – и вышел, как не было.
– Нихера не понял, – помотал головой Тимур.
– А тебе и не надо, – усмехнулся Алтай. – У местных свои интриги, и мы только что влезли в них с потрохами. Ну, давай еще по одной… за карьеру в новом мире!
– А не…
– Никто нас не подслушивает, – ответил Алтай, разливая.
Они выпили еще, после чего Тимура резко развезло, и он отключился.
– Теперь все не просто так, – наставительно произнес Пит. – Теперь вы – подмастерья, поздравляю со сдачей экзамена! Но это не конец команды! Вам придадут еще учеников – магов!
Говорил он так, словно это было самым радостным событием за всю войну, не прекращающуюся ни на день уже четыре с половиной века. Тимур незаметно посмотрел на Алтая, тот одобрительно ухмылялся.
– Может, лучше учеников придавать мастерам и магам? – спросила Элис.
– Такое уже пробовали, с известным и не самым лучшим результатом, – махнул жезлом Пит.
– Так что, команды лучше? С такой смертностью?
– Конечно, и это без всякой иронии, – ответил Пит, оглядывая Элис, как будто первый раз ее увидел. – Могли бы быть еще лучше, но сами знаете – в тех обстоятельствах сохранить треть команды – просто отличный результат.
– Может, стоило тренировать дольше?
– В этот раз у вас будет два месяца, а не один, – мрачно ухмыльнулся Пит, – и программа тренировок будет усилена. Как и сама команда. Вот, например.
К столу под пальмой, где заседало руководство «инвалидной команды», как раз подходила девушка. Простое белое платье, никаких украшений, волосы собраны в длинную черную косу. Тимур мысленно застонал: не девушка, а мечта снайпера! Грохнут же в первом же бою! Правда, впереди еще два месяца, но все равно – убьют же за просто так! Ладно, Нона и Жигулио, те у целителей с боевыми ранами лежат, а остальные две трети? Сгинули, считай просто так, и это еще считается отличным результатом! Убиться просто! А потом стонут о нехватке магов!
Такие вот мысли носились в голове Тимура, пока девушка подходил.
– Нидейса Алол, приятно встретить вас всех, теперь я буду в вашей команде, – сказала она, слегка наклонив голову.
– В чем провинилась, подруга? – спросила Элис, поглядывая на Нидейсу из-под руки, приложенной козырьком к глазам.
Тимур тоже обратил внимание, что солнце за спиной Нидейсы весьма откровенно подсвечивает очертания девушки, если не сказать большего. Но смотрелось все равно почему-то целомудренно и похотливых мыслей не возникало.
– Провинилась? Я? – удивилась Нидейса, засмеялась. – Нет, я прибыла сюда добровольно! Чтобы помочь всем, кто воюет!
– Добровольно? – переспросила озадаченная Элис, и тут же повернулась к мастеру Питу. – Сколько у нас, говорите, времени на подготовку?
– Два месяца, – усмехнулся тот. – Не боись, Эля, я тоже с вами пойду, посверкаю лысиной и посохом.
– А что такого? – удивленно спросила Нидейса.
Она уже непринужденно присела за свободный стул. Спавшая головой на столе Варлея проснулась, посмотрела мрачно, снова уронила голову, пробормотав.
– Алтай – мой, тронешь – сиськи сдую.
– Что, простите? – переспросила Нидейса, но тщетно.
Остальные уже хихикали, кто тихо, кто открыто, даже мастер Пит скалился, показывая два ряда зубов.
– Все нормально, – сказал он Нидейсе чуть позже. – Добро пожаловать в инвалидную команду!
