Текст книги "Рождение Феникса (СИ)"

Автор книги: Салли, Картер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

Поездка, запланированная преимущественно в радостном, нежели в каком-либо ином ключе, приобрела в результате иной оттенок. И привела к ужасным результатам.

Служебные обязанности налагали определённую ответственность, шансов воссоединиться в ближайшее время у семьи не было. Единственное, что Элин могла себе позволить, так это крайне редкие встречи, пролетавшие незаметно, словно пара мгновений. Если выдавалась возможность, женщина не упускала случая. Не стала нарушать традицию и в этот раз.

Казалось, что всё способствует радостной семейной встрече.

Центральные каналы о случаях нападения зомби практически ничего не передавали. В этом плане наметилось затишье, позволившее воинам вздохнуть спокойно хотя бы на несколько недель.

Нет, они не расслабились. Их это, несомненно, настораживало. Никто не думал, что зомби окончательно отступили и больше не совершат набегов на приграничные сектора.

Тем не менее, людям хотелось верить, что период тишины продержится дольше обычного. Многочисленным надеждам не суждено было оправдаться.

Эммет старательно скрывал от матери свои истинные ощущения, но ещё около месяца после возвращения из седьмого сектора он видел картины настоящей войны во снах.

Той войны, что отрезали от общего информационного потока, переворачивая факты с ног на голову в соответствии с указанием Звоила или духовников, ответственных за информирование населения, контролировавших всё, так или иначе просачивалось в СМИ.

По настоянию матери, Эммету пришлось пройти обследование. Каких-либо психологических травм духовники не обнаружили, но это вовсе не значило, что всё прошло для него незамеченным.

Седьмой сектор преследовал Эммета не только во снах, просто чаще всего пробирался именно в них. Реже настигал в реальности.

Эммет не кричал, лишь вздрагивал едва заметно, переводил взгляд на ладони и старался тут же сосредоточиться на посторонних занятиях – только бы отвлечься. Получалось с переменным успехом.

Он будто наяву видел обрывки ткани, когда-то служившей одеждой, оскаленный рот, пустой взгляд и руки, что тянулись к нему. Мычание существа было неразборчивым, и Эммет не представлял, что именно говорит чудовище. Одно он знал точно – дружелюбия там и в помине нет.

Элин, сначала старавшейся уследить за ребёнком, пришлось отвлечься, чтобы отбить нападение.

Эммет упустил момент, когда остался в одиночестве, оказался предоставленным самому себе, и теперь вынужден был справляться самостоятельно. Но что он мог сделать, будучи ребёнком? Конечно, в академии им с самых ранних лет рассказывали о зомби и методах борьбы с ними. Происхождение не оставляло ему выбора. Рано или поздно Эммету предстояло отправиться на военную службу. Но он никогда не думал, что первый его бой случится в десять лет, а противник будет настолько настоящим. И сражение окажется не постановочной тренировкой, которую в любой момент можно завершить, а борьбой не на жизнь, а на смерть.

Не сталкиваясь с этим явлением в повседневности, Эммет воспринимал истории о противостоянии зомби, как сказки, вроде тех, что принято рассказывать детям на ночь. Борьба казалось ему очередной игрой. Но теперь всё предстало перед ним в ином свете, и это уже невозможно было списать на богатство воображения рассказчика. Эммета окружала та реальность, которую он никак не мог принять. Она полностью лишала его возможности мыслить. Да и разве способен ребёнок, оказавшись в критической ситуации, моментально разработать план действий, начав его постепенное осуществление?

Страх завладевал его разумом. Единственное, что Эммет знал наверняка – ему нельзя останавливаться. Нужно бежать, как можно дальше отсюда, насколько хватит сил, иначе ему грозит смерть. Она была настолько близко, что Эммет чувствовал её смрадное дыхание. По щекам катились слёзы, губы шевелились, раз за разом повторяя одни и те же слова. Эммет звал маму, но она не появлялась.

Опасности подстерегали его на каждом шагу. Он замер на месте, с ужасом глядя, как очередная тварь терзает тело погибшего воина. Она вспорола грудную клетку острыми ногтями, доставая оттуда сердце, и жадно вонзила зубы в мёртвую плоть. Эммет развернулся, чтобы поскорее убраться отсюда, но страх победил. Ноги не слушались. Эммет споткнулся и упал, привлекая к себе внимание чудовища.

Он помнил, как отползал назад, а острые камни впивались ему в ладонь. Эммет не чувствовал боли. Бессмысленный взор ужасал его куда сильнее. Набрав пригоршню камней, он швырнул её в лицо зомби, но только усугубил ситуацию. Тварь громко взревела и бросилась на него.

Лицо со слюной, капающей с подбородка, пустой взгляд – это все было слишком жутким зрелищем. Эммета накрыло отвращением, его замутило от воспоминаний о хрусте переломанных костей, от окровавленных пальцев, что тянулись к нему.

Тогда, восемь лет назад, Эммет повернул голову. Изуродованное тело мёртвого воина вызвало очередной приступ дурноты. Эммет зажал рот ладонью и метнулся к покойнику.

Нож, валявшийся в отдалении, был запачкан кровью и оказался гораздо тяжелее, чем представлялось прежде. Времени на размышления не было, на отступление, в общем-то, тоже, и Эммет крепко сжал рукоять в ладони.

Зомби удалось схватить его за руку, сдавить до боли. Жёсткие когти вонзились в плечо. Времени на раздумья у Эммета больше не осталось.

Знания, вынесенные из курса физиологии, помогли быстро определиться, куда бить. Размахнувшись, Эммет всадил нож в шею зомби, едва ли не по самую рукоять. По ладони побежало нечто липкое и тёплое. Осознание, что это кровь, пришло позднее.

Уничтожить противника одним ударом у Эммета не получилось. Кажется, всё-таки промахнулся, тем самым только сильнее разозлив зомби.

Эммет хотел закричать, но горло словно сжало тисками, и вместо полноценного вопля изо рта вырывались лишь хрипы. Этими тисками были руки безумного существа. Воздух заканчивался, остатки кислорода стремительно сгорали в лёгких.

Последним, что Эммет запомнил перед тем, как потерял сознание, стал густой запах крови и лицо человека, склонившегося над ним.

Сейчас, глядя на сопровождающего, Эммет задавался множеством вопросов, среди которых главным оставался один:

"Это ведь вы спасли меня тогда?".

Помимо мучений с вопросами у Эммета были и иные мысли. Он хотел поблагодарить – в случае положительного ответа – Кэрела, но чувствовал себя ещё глупее, когда представлял, как толкает благодарственную речь, завершая её на торжественно-пафосной ноте: «Я так хочу стать похожим на вас».

Кажется, он мог засунуть свои благодарности и наивные детские мечты о становлении похожим на пример для подражания туда же, куда уже запихнул гордость.

Желая избавиться от воспоминаний о делах давно минувших дней, Эммет постарался сосредоточиться на предстоящем осмотре. Результат интересовал его не меньше, чем окружающих.

Где-то глубоко внутри засела тревога, навеянная сегодняшним инцидентом, однако Эммет раз за разом напоминал себе, что возложить на него вину полностью нельзя. Это не он бродил по пятам за посторонним человеком, размахивал у него перед лицом ножом, а после – старательно разыскивал минимальные поводы, чтобы спровоцировать столкновение. Он с первого раза понял и принял чужую позицию, это Питеру Харди на месте не сиделось, а жажда вступить то ли в перепалку, то ли в драку преобладала над здравым смыслом.

С одной стороны, предстоящее обследование Эммета нервировало, с другой – он напоминал себе, что проходит через подобные процедуры не впервые, хотя, конечно, не обошлось без отличий. Тогда он был ребёнком, испытавшим потрясение, о сыворотке уровня медел и речи не шло. Его переживания, связанные со столкновением, можно было ликвидировать с помощью бесед и, возможно, лекарств, которые, к счастью, не понадобились. Режим «берсерка» таблетками и увещеваниями не уничтожался. К тому же, первичные испытания после трансформации показывали, что в дополнительных мерах воздействия необходимости нет.

И все же, лишнее подтверждение того, что побочные эффекты не начали проявляться, явно не помешает. Эммету от мыслей об общении с представителями каст духовников и медиков становилось легче. Все они были настоящими профи в своем деле, как ни крути.

Внутри помещение, ставшее пристанищем Сальвии, выглядело приличнее, нежели снаружи, но с крутым медицинским центром, конечно, тягаться не могло. Эммет не ждал чуда и не рисовал в воображении роскошный интерьер, расположенный в столь непримечательном строении. Потому, в целом, посчитал состояние здания удовлетворительным, но желания тут задержаться не испытывал. Напротив, хотелось поскорее пройти через необходимые испытания и убраться восвояси.

Обстановка не располагала к длительному пребыванию здесь. Эммет вспоминал кабинеты медиков, в которые ему доводилось заглядывать прежде, невольно проводил параллели. Сравнение всегда оказывалось не в пользу седьмого сектора. Но это Эммета не удивляло. Седьмой сектор для многих был той территорией, которая входит в состав номинально, вспоминают о ней от случая к случаю. Она вроде есть, а вроде и нет. Цивилизация стороной не обошла, но...

Взгляд Эммета скользил по помещению, перемещаясь с одного предмета на другой. На мгновение задержался на сейфе, в котором, вероятно, хранились сыворотки. Тут уж власти даже «потерянные» территории стороной обойти не могли. Зелья для трансформации входили в набор обеспечения. И если в центральных секторах особые сыворотки могли долгое время оставаться невостребованными, то здесь были без преувеличения едва ли не средством первой необходимости.

Шаги, прозвучавшие в тишине, заставили Эммета оторваться от созерцания сейфа и посмотреть в сторону дверного проёма.

Одного взгляда Эммету было достаточно, чтобы составить общее впечатление о медике, имя которой он запомнил с первого раза, и сейчас признавал, что оно женщине несказанно подходит. Не диссонирует с её личностью, а превосходно дополняет, словно для неё и создано. Его редко посещали мысли о чужих именах, но в этот раз как-то само собой получилось.

Перспективы осмотра вновь представились Эммету в гротескном виде. Он уже сейчас видел, как эта незнакомая прежде женщина начнёт копаться в его мозгах, отслеживая все изменения, произошедшие после трансформации, на экране компьютера. Думал, как будут порхать по клавишам пальцы, а сама Сальвия примется пристально рассматривать каждый участок нейрокартины, представшей перед ней. Приближая, вглядываясь, занося сведения в его медицинскую карту и переходя к новому участку.

Сальвия носила очки. Но вовсе не по причине плохого зрения. Они придавали её облику солидности, вносили определённые штрихи, помогая правильно расставить акценты. Этот аксессуар делал её взгляд невероятно выразительным.

Эммет занервничал ещё сильнее, нежели прежде.

Сальвия сначала посмотрела на Кэрела, после одарила внимательным взором самого Эммета.

В который раз за относительно небольшой промежуток времени он почувствовал себя неуютно, но постарался выпрямиться, как полагалось воину, и отрапортовал, поняв, что его собеседник ни слова не произнесёт:

– Эммет Кэсседи прибыл на обследование.

Удивительно, но прозвучало вполне уверенно, и голос не задрожал, подобно желе, что так и норовит затрястись на тарелке.

Эммет не знал, выдержит ли это испытание. Но очень надеялся на положительный результат.

* * *

Исследование заняло четыре часа, в ходе которых Кэрел пристально наблюдал за действиями Сальвии. Для него происходящее не являлось чем-то необычным или новым. Сам он проходил подобную процедуру еженедельно, а порой даже чаще. Внеплановые проверки давно стали привычным явлением. Процесс обследования его не интересовал. Но стройные колонны цифр, яркие цвета, вспыхивающие на экране – все это могло сказать ему кое о чем. За восемь лет он научился понимать их маленькую толику.

Сальвия, как обычно, не отвлекалась ни на что постороннее, погруженная в себя и в сам процесс.

Лишь по истечении четырех часов, позволив Эммету одеться, устало откинулась на спинку стула. Кэрел на автомате подошел к бару и плеснул виски на дно стакана, протянув его женщине.

– Спасибо, – расслабленно улыбнулась та, – ты, как всегда, довольно внимателен.

Кэрел на это только скептически хмыкнул. Ему не было дела ни до новичка, ни до Сальвии, однако, у него осталась привязанность к седьмому сектору, который он когда-то поклялся защищать. Много времени ушло с тех пор, но эту клятву, данную другу, предавшему его доверие, не получалось забыть. Она стала своеобразным якорем, держась за который, он контролировал себя. А значит, приходилось взаимодействовать и с отрядом, и с их медиком. В одиночку, какой бы силой ты не обладал, многого не добьешься. К сожалению.

– Ну, как ты наверное уже понял, особых проблем у твоего подопечного нет. Однако, ты все равно должен за ним следить и не отлынивать от тренировок. Он принял медел незадолго до отправки и вместо того, чтобы выбрать место, где ему предоставят лучшие условия для усвоения навыков, отправился сюда. В отличие от тебя, парень не обладает инстинктивным пониманием своих возможностей и всё должен познавать на практике. Подводя итог: от своей роли няньки ты не избавишься. В данном случае это будет оптимальным выходом.

Получив в ответ недовольно поджатые губы и пренебрежительное пожатие плечами, Сальвия только хмыкнула. Даже она, видевшая всю бойню, произошедшую здесь восемь лет назад, не могла с точностью сказать, что заставило Кэрела замолчать. Но одно она запомнила очень чётко: яростный крик, под завязку наполненный энергией и превратившийся в своего рода оружие, которое обездвижило зомби и позволило появившемуся в тот момент отряду воинов быстро уничтожить их. Иначе, кто знает, что стало бы с новичками, только что вышедшими из учебки?

Вот только ни Абелл, ни кто-то другой из отряда до сих пор не знали, кому обязаны своим спасением, считая, что Сальвия использовала какое-то оружие, положенное медикам. У каждой касты свои секреты, так почему бы не предположить и наличие такого вот защитного механизма?

Сальвия никогда не подтверждала эту догадку, но и не торопилась опровергать наличие козырей в рукаве. Ведь отец действительно отпустил ее сюда далеко не с пустыми руками.

В тот момент ей было до боли жаль Кэрела, таким безумным способом оплакивающего своего последнего товарища, принявшего систу, который совсем немного не дожил до появления отряда.

Тело павшего Кэрел так и не вернул семье и бесполезно было спрашивать, где он похоронил Леичи; с тех пор этот упрямец не произнес ни слова. Словно потерял всякое желание взаимодействовать с этим миром. Наверное, так оно и было. В конце концов, систа оказывает существенное влияние на восприятие человека, и Сальвия до сих пор не представляла, что сам Кэрел думал о произошедшем тогда. Его мысли и действия были непредсказуемы.

Сначала женщине казалось, что для Кэрела все кончено. По правде, его взгляд пугал. Он не хотел ничего, безропотно позволял проводить любые обследования, был опустошен, слаб.

А потом... неизвестно из-за чего, но Сарт словно проснулся. Даже начал взаимодействовать с отрядом, первое время ограничиваясь тем, что регулярно отправлял их к ней в «гости». Тем не менее, Кэрел ожил. Без всяких преувеличений.

Сальвию не смутил факт отказа от дальнейших обследований. Она смогла подобрать ключик к Кэрелу. До безобразия простой, который вызывал у нее сострадание и щемящую тоску. Такой, после которого у нее уже больше не получалось относиться к парню как к "воину" или "подопытному".

Друг? Тоже нет. Тот, кому нужно было помочь, невзирая ни на что. И если тупые ублюдки из элитных медиков, обладающие широчайшими возможностями, по какой-то причине решили проигнорировать сам факт существования Кэрела, она сделает это сама.

Откровенно говоря, его даже не причислили к воинам. Просто приписали к отряду на какую-то невнятную должность. По мнению элиты, Кэрел должен был выполнять свою роль, пользоваться полученными способностями, уничтожая зомби, но привилегий, положенных военному классу, предоставлять ему не собирались. А ведь по способностям он намного превосходил новичка. Возможно, именно благодаря этой несправедливости, в свое время отряд Абелла принял Кэрела куда быстрее, чем она рассчитывала.

– В общем так, элитные бойцы, можете валить отсюда на все четыре стороны, – отбросив лишние мысли и запив их хорошим глотком алкоголя, резюмировала Сальвия, – Кэрел, подтвердишь слова новичка для Абелла. А ты, Кэсседи, скажешь, что пока отклонений нет, но каждую неделю будешь обязан проходить осмотр.

– Простите... – Эммет, недавно принявший решение ни во что не вмешиваться и ни о чем не спрашивать, не удержался от вопроса: – я понимаю, почему ко мне приставили наблюдателя. Но не представляю, что послужило основанием для выбора. Откуда уверенность, что под присмотром мистера Сарта я не доставлю проблем в случае, если потеряю над собой контроль? Конечно, я увидел на площади кое-что, благодаря чему можно сделать вывод об особых способностях моего надзирателя, но всё же...

– Ааа, – Сальвия скользнула взглядом по высокому вороту Сарта, – опять закрыл шею? Ну, в общем, так. Проблем не будет, поскольку Кэрел монстр пострашнее тебя. Он принял систу восемь лет назад. И до сих пор жив. За последние семь лет не было случая, когда он потерял бы над собой контроль. Так что доверие командира более чем оправдано.

Женщина мельком окинула новобранца взглядом и, заметив по меньшей мере тысячу вопросов, крутящихся у него в голове, которые так и просились наружу, жёстко отрезала:

– Проблем не будет. Я сказала всё, что тебе следует знать. Остальные вопросы можешь засунуть себе обратно в глотку. Всё ясно?

– Так точно, мэм, – вытянулся парень, глядя куда-то за её спину.

– Вот и хорошо. А теперь кыш отсюда, оба. Кэрел, придешь завтра вечером. Проведу внеплановое обследование.

Сарт только кивнул, подтверждая, что услышал её и, развернувшись, вышел из медпункта, не озаботившись тем, чтобы пригласить Эммета следовать за собой. И так пойдёт. Собственно, куда ему еще идти? С сумкой, наполненной немногочисленными пожитками.

Подумав об этом, Кэрел поморщился. Похоже, на него повесили не только присмотр, но и все остальные обязанности. Например, придется тащиться в казармы и выбирать комнату подальше от остальных новичков, чтобы поселить в ней Эммета, во избежании лишних стычек, которые, впрочем, и так будут.

Он категорически отказывался понимать, почему именно ему необходимо задумываться обо всех этих мелочах, однако, оспаривать решение командира и Сальвии всё же не спешил, признавая его оптимальность.

Единственное, что вызывало сожаление – отныне Кэрелу, похоже, больше не светило наслаждаться одиночеством. В самом деле, зачем сюда занесло этот источник проблем?

Он бросил недовольный взгляд на парня, отчего тот вздрогнул, правильно истолковав его значение, но тут же отвернулся, посмотрев на небо. За прошедшее время новички должны были успеть занести вещи в комнаты, посетить столовую, выслушать речь командира, пообщаться с остальным отрядом и познакомиться с местом, где им предстояло жить ближайшие шестнадцать лет.

Если так, то лучше поторопиться. Опыт прошлого, когда каждый член отряда считал своим долгом кинуться на него или попытаться задеть, повторять не хотелось. Не потому, что Кэрел избегал вступления в драку или кровопролития. Просто всё это «общение» казалось ему слишком утомительным и бессмысленным занятием.

Его план побыстрее добраться до казармы, не привлекая внимания, оказался заранее провальным. Это Кэрел понял, услышав легкий, дробный стук маленьких твердых каблучков и частое дыхание. Совсем близко. Торопится, нервно оглядывается по сторонам и всё равно хочет как можно скорее попасть сюда.

По его губам пробежала мимолетная улыбка, и вместо того, чтобы удалиться, Кэрел сел прямо на землю и принялся ждать. Чем, конечно же, сбил новичка с толку. Ну и пусть. Ничего, найдет себе развлечение сам.

– Дядя! – к нему на всех парах неслась девочка девяти лет, обеспокоенность на лице которой сменилась облегчённой улыбкой, когда она увидела Кэрела.

Он невольно улыбнулся в ответ, почувствовав прилив тепла. Дети – единственные, кто мог вызвать улыбку на его лице, та часть человечества, которую Сарт искренне любил. Всегда. Он плохо сходился со сверстниками, зато с удовольствием занимался организацией малышей, без проблем находя подход к каждому. Чем всегда удивлял местного духовника, который с радостью принимал его помощь. «Необычно», – говорил он, подразумевая, что в здешних условиях мужское население куда чаще занято мыслями о том, как заработать денег, а не воспитанием детей. Кэрел всегда отличался от других. И систу решил принять лишь потому, что хотел защитить этих маленьких существ, смотрящих на него так доверчиво, со страхом и надеждой. Они всё понимали... всё слышали... разве мог он поступить иначе? Тогда он не задумывался о побочных эффектах и даже не предполагал, что из-за зелья никогда не сможет иметь собственных детей. Да что там, парень прекрасно понимал, что его шансы на выживание крайне низки. И всё равно вызвался добровольцем. А когда узнал о своей неспособности зачать ребенка, его любовь приобрела иную форму, стала острой, жалящей в самое сердце. Любовь, которая причиняла ему боль.

Асса – дочь Леичи, родилась едва его бывшему другу исполнилось семнадцать. Ей исполнился всего год от роду, когда парень в числе остальных девятнадцати добровольцев принял систу.

Как бы Кэрел ни старался отговорить друга, все было бесполезно. И тогда он взял с него клятву – выжить, пообещав взамен защищать седьмой сектор до самого конца, что бы ни случилось. Пока он может дышать.

Вот только Леичи умер. Не от поганых лап зомби, просто не сумел, не захотел больше противиться действию сыворотки. За это Кэрел его искренне ненавидел. Друг предал его, свою семью и маленькую дочь, оставив её без отца. Отказался от клятвы, которая после трансформации была тем единственным, что помогало Кэрелу не потерять себя. Говоря объективно, в семнадцать лет мало кто готов принять на себя ответственность за маленькую жизнь, тем более в условиях вечной нехватки самых необходимых вещей. Наверное, Леичи, оправдывая себя желанием защитить семью, просто сбежал от проблем, от ответственности, к которой оказался не готов. Но это уже было неважно. Даже без признания трусости бывшего друга, Кэрел его ненавидел...

Тогда он думал: пока рядом с ним сражается единственный, кто способен его понять, все будет хорошо. Сколько бы жертв не было, это неважно, ведь Леичи тоже борется. И вот...

Наверное, теперь он мог считать себя свободным от той клятвы, но отчего-то не получалось.

Микаса Рикад, жена Леичи, пришла через несколько дней после прибытия отряда. Кэрел сидел возле крыльца медпункта: опустошённый, оставшийся без цели в жизни. Ему не за что было держаться. Незачем жить.

Она ничего не спрашивала, не просила показать могилу мужа, просто протянула ему маленькую девочку, едва научившуюся стоять на ногах и едва слышно прошептала: «Подержи, пожалуйста».

И Кэрел взял маленькое чудо на руки, почувствовав, как что-то дрогнуло в груди. Он любил детей... Но после трансформации никто из них, кроме Ассы, не решался приближаться к нему, ведь их родители до смерти боялись «монстра».

– Мама попросила тебя сходить со мной в лес, за травами и ягодами! Дядя, пойдем? – девочка повисла у него на шее, воспользовавшись тем, что ,сидя на земле, Кэрел был почти одного роста с ней.

Мужчина поджал губы. Лес – самое опасное место седьмого сектора. В нём было множество ягод и полезных трав... и он кишел зомби. Граница, расположившаяся как раз в центре этого леса, не была цельной – всего лишь стена, оторванная от остального квадрата ограждений двумя внушительными проплешинами. Она не могла защитить жителей сектора от зомби, которые, чувствуя живых, безошибочно находили эти проходы. Официально считалось, что обширный лес служит источником слишком ценных продуктов, чтобы перекрывать к нему доступ, и тянется настолько далеко, что включить его целиком в куб ограждения невозможно. Кэрел сильно сомневался, что причина лишь в этом, но поделать тоже ничего не мог.

Он не одобрял подобные «походы», в которые Микаса отправляла дочь, каждый раз прося его сопровождать девочку. Ведь если нападут зомби, Ассе придется увидеть то, от чего ребенок может и не оправиться. Однако, Кэрел понимал – женщина просто заботилась о своей семье, как умела. Оставшись без мужа, без помощи родителей, умерших уже давно, она пыталась прокормить дочь, дать ей всё, что могла, используя Кэрела в качестве средства получения продуктов, которые остальные жители доставали очень редко – слишком велик был страх соваться в лес без воинов. А последние не торопились кидаться по первому зову на помощь. Они могли отрядить для сопровождения мутантов, которые будут защищать своих богов, коих видели в каждом человеке, до последнего; однако, их возможности не шли ни в какое сравнение даже с самыми низшими представителями касты воинов. Всё, что они могли – это умереть, дав немного времени человеку, чтобы убежать. Грубая сила и минимум интеллекта. Ничего более.

Пока Асса могла жить, не голодая, радуясь редким, но всё же новым и красивым платьям, Кэрел соглашался идти на риск и быть тем самым средством, благо, обостренное восприятие помогало избегать скоплений зомби, и ему ещё ни разу не пришлось при ребенке вступать в бой.

К чести девочки стоило признать, что Асса быстро освоилась и проворно собирала всё необходимое. Научилась ориентироваться, что именно из полученного из леса ценится на рынке дороже.

Она не была циничной. Обычный наивный ребенок, которому пришлось усвоить некоторые уроки взрослой жизни слишком рано. Она искренне хотела помочь мамочке, которой приходилось так тяжело работать.

Однако теперь у него появился «довесок», который в случае похода придётся тащить с собой. Кэрел ещё раз недовольно посмотрел на Эммета и тяжело вздохнул. Встал на ноги, легко поднял девочку, посадив её на руку. Счастливая Асса засмеялась, одной рукой непринуждённо обняв Кэрела за шею, а в другой сжимая лямку удобного рюкзака, в который намеревалась сложить свою «добычу».

Сарт, подхватив лямку, закинул рюкзак себе за плечо, после чего, посмотрев прямо на Эммета, указал пальцем на сумку, а следом на дверь медпункта, из которого они недавно вышли.

Ответом ему стал лишь растерянный взгляд. Кэрел нахмурился, не понимая, что здесь может быть неясного.

– А он идёт с нами? – с любопытством рассматривая новичка, спросила Асса.

Сарт в ответ кивнул.

– О, приятно познакомиться, меня зовут Асса Рикад, – девочка благовоспитанно наклонила голову.

– Эммет Кэсседи, – растерянно отозвался парень.

– Слушай, раз ты идёшь с нами, то с сумкой будет неудобно, – посчитав на этом знакомство оконченным перешла к делу девочка, – оставь её тут, в медпункте.

– Вот как... – ещё немного помявшись на месте и поймав очередной недовольный взгляд Кэрела, парень наконец почти бегом вернулся в медпункт, оставил сумку Сальвии, которая, вопреки ожиданию, не торопилась возражать, и вновь вышел на улицу.

– Вперёд! – счастливо рассмеявшись, воскликнула девочка, весело болтая ногами в воздухе.

К лесу они шли не торопясь, Кэрел не обращал на Эммета ровным счётом никакого внимания, сосредоточившись на трескотне Ассы. Что удивительно, этот ребёнок понимал его без слов. Задавала вопрос и сама же на него отвечала, рассказывала, как они живут с мамой, как она помогает с выпечкой. Было тяжело, но Асса искренне радовалась, что такая маленькая как она уже может сделать хоть что-то. Ягоды, прочие плоды шли как раз в выпечку. Такие булочки стоили дороже, но разбирались в мгновение ока, обеспечивая маленькой семье постоянный доход. Кто-то сказал бы: слишком велик риск из-за ничтожного дела, но Кэрел знал, что в седьмом секторе всем приходится несладко и ради простой сытой жизни люди готовы идти на многое. Так что это был не самый плохой вариант.

Куда больше его волновала сверхъестественная понятливость ребенка. Порой она даже не смотрела на него, отвечая на вопрос словами, которые мог бы сказать Кэрел. Иногда в голове Сарта мелькала мысль, не относится ли Асса к классу духовенства? Однако он торопился отбрасывать подобные необоснованные предположения. Всем было известно, что принадлежность к классам передаётся по наследству и никак иначе.

Чтобы убедиться в своей правоте, можно было сводить девочку на обследование к Сальвии, но этого делать совершенно не хотелось. Ведь если окажется, что Асса особенная, кто знает, как повернется её жизнь дальше? Их медик обязана будет доложить о своем открытии наверх по специальному каналу. Кэрел не питал излишних иллюзий и прекрасно понимал, даже если он попросит, Сальвия не станет укрывать столь важный факт. Его существование в своё время начисто проигнорировали, но где гарантия, что и в этот раз всё произойдет так же?

Поэтому, он предпочитал просто принимать Ассу такой, какая она есть, и не терзаться лишними сомнениями. Возможно, в этом было что-то неправильное, но Сарт в своем решении не сомневался.

Дорога до леса не заняла много времени. Всего полчаса. Конечно, если идти ближе к границе или, что еще хуже, в лес за её пределами, на это понадобится больше времени. Но сегодня ему необходимо было следить сразу за двумя, а значит, углубляться не стоило.

Подойдя к сплошной стене деревьев, он ссадил девочку на землю. Асса сразу же забрала у него рюкзак и сжала его ладонь маленькими пальчиками. Перестала смеяться. В лесу не стоило ничем выдавать себя. Ни словом, ни лишним движением.

Они шагнули вперёд, в сумрак леса.

Кэрел привычно чутко сканировал пространство всеми доступными способами, но зомби не торопились появляться поблизости. Поход прошёл без лишних приключений. Асса быстро, не отвлекаясь, насобирала ягод, трав и на ходу даже успела сорвать букетик ярких голубых цветов. Сарт за это время успел отметить, что Эммет двигался совершенно бесшумно и, заметив их напряжение, тоже оглядывался по сторонам, сканировал пространство.

«Значит, из новичка может выйти толк», – мимоходом отметил, отложил в голове. В отличие от остальных членов отряда, он не понимал, почему парня, принявшего медел, так выделяют. Нет, знал и о побочных эффектах, и о возможном срыве, но все равно, не понимал. Почему воины, представители одной касты, так относятся к своему? Разве в этом случае риск срыва не увеличивался? Хотя... что он мог знать обо всем этом? Ведь если медел «возможно» изменял сознание того, кто его принял, то систа изменяла определенно, без вариантов. Собственно, большая часть погибала, не пережив трансформации. Он пережил и теперь не мог вспомнить себя-прежнего, не знал, отличался ли от того, каким был в прошлом. А спросить уже не у кого. Единственный друг его предал, умерев.