Текст книги "Рождение Феникса (СИ)"

Автор книги: Салли, Картер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

Картер Салли, Лунар Александра
Рождение Феникса

Часть 1. Добро пожаловать в седьмой сектор.

Стремись не   к   тому, чтобы добиться успеха, а   к   тому,

чтобы твоя жизнь имела смысл"

Альберт Эйнштейн

***

Комната, расположенная в приземистом здании неподалёку от склада инструментов, пожалуй, меньше всего напоминала кабинет квалифицированного медика. Мрачная, освещённая приглушённым светом старых ламп, она больше была похожа на погреб для хранения продуктов. Прохлада вкупе с неровными серыми стенами лишь усиливали впечатление.

Только Абелл Имлис, командир отряда воинов, расквартированных в седьмом секторе, уже давно не обращал внимания на обстановку. В убогом и забытом месте, расположенном дальше остальных секторов от центра, нельзя было рассчитывать на какие-то удобства. Главное, именно в этой комнате он мог найти женщину, по недоразумению зовущую себя медиком.

– Прости, опоздала, – раздался за его спиной ленивый голос. Абелл не стал оборачиваться, продолжая сидеть на стуле, положив ноги на массивный деревянный стол. Словно ребенок, он раскачивался, сгибая и выпрямляя колени, прислушиваясь к скрипу старой мебели, и усмехался, находя собственное поведение крайне глупым. Но именно здесь было то единственное место, где он мог полностью расслабиться, позволить себе побыть безрассудным.

– Ты когда-нибудь точно грохнешься, – заметила Сальвия, обходя Имлиса и приближаясь к бару, который занимал всё пространство возле одной из стен маленькой комнаты. Ему здесь явно было не место, но кого волновало соблюдение неписанных норм? Не её – точно.

– У тебя прорезалось чувство юмора? – иронично хмыкнул в ответ Абелл, продолжая раскачиваться с большей амплитудой. – Грохнуться может какой-нибудь недалёкий местный житель, но никак не воин, прошедший подготовку.

– Сколько лет прошло, а ты такой же высокомерный зануда, – она разлила по стаканам виски и подала один из них Имлису. – Лучше выкладывай, зачем пришёл, и сваливай отсюда.

Абелл в ответ прищурился, перехватив стакан одной рукой, другой же достал из кармана пачку сигарет. Выудив две сигареты, раскурил одну, отдал Сальвии. Женщина благодарно кивнула, а Абелл вновь щелкнул зажигалкой. Первая, самая сладкая затяжка, настраивала на мирный и спокойный лад, помогала собраться с мыслями.

– Не тебе говорить о высокомерии, стерва. Опять возилась с Кэрелом? Ни за что не поверю, что в тебе вдруг взыграло человеколюбие. Наверняка преследуешь свои цели, а?

Их разговор, протекавший в манере далёкой от дружелюбия, шёл вразрез с действиями – скупые, чёткие движения. Привычные, выработанные за восемь лет знакомства и успевшие перейти в разряд привычек.

– Тебя мои исследования не касаются. Или думаешь, что сможешь понять всю их значимость своим скудным умишком? Брось. Я получила согласие Кэрела, а остальное не важно.

Абелл скривился, словно съел что-то кислое. Но ничего не ответил, вместо этого ногой придвинул второй стул поближе, предлагая Сальвии сесть. Та вновь кивнула в знак благодарности, упала на жёсткую седушку и с наслаждением затянулась, выпустила изо рта белёсую дымку.

– Хватит строить из себя оскорбленную невинность, – грубо продолжила Сальвия, поняв, что отвечать ей не собираются, – тебе ведь пришли документы на новичков? Давай сюда. И выкладывай уже, что из увиденного в резюме обычных салаг настолько тебя поразило?

Абелл молча покачал головой и просто отправил записи на коммуникатор Сальвии, которая, с сожалением отставив стакан с алкогольным содержимым, принялась их пролистывать. Сначала на ее лице отображалась скука – Сальвия выполняла рутинную работу, занося данные в базу. Однако, когда дошла до последнего файла, ее брови изумлённо поползли вверх. Резко вскинув голову, она удивлённо-недоверчиво произнесла:

– Элита? Мало того, отправился в нашу дыру по собственному желанию? Надеюсь, это такая шутка, Абелл?

– Ну да, заняться мне больше нечем, кроме как выставлять себя идиотом, – цыкнул тот, разом опрокинув почти полный стакан, – какому-то мальчишке взбрело в голову найти на свою задницу приключения, а отдуваться в итоге кому? Конечно, Абеллу Имлису!

– Этот мальчишка, тем не менее, прошел трансформацию с помощью медела. Ни тебе, ни твоим ребятам подобное даже не приснится.

Имлис резко помрачнел. Ему в академии накрепко вдолбили информацию о побочных эффектах, возникающих при использовании этого чёртового зелья, и именно поэтому он заявился в кабинет к Сальвии. С его скромной точки зрения, им в отряде с лихвой хватало одного потенциального психа. Но когда верхи спрашивали мнение рядовых пешек? Теперь он просто хотел знать, чего ожидать от чокнутого придурка, сунувшего нос в самую задницу мира.

– И? Можешь сказать, что он способен выкинуть?

– Смеешься? Предугадать действия парня, добровольно спустившегося к нам, простым смертным, будучи элитой? Нет, такое мне не по силам. И вообще, моё дело – следить за состоянием здоровья, – Сальвия ехидно прищурилась, – а с вывертами поведения справляйся сам. Хотя, конечно, можешь обратиться за помощью к нашему дорогому духовнику...

– Стерва, как будто не знаешь, что он меня терпеть не может, – без злобы констатировал Абелл, потянувшись за открытой бутылкой и наливая себе вторую порцию. Уходить в ближайшее время он не собирался.

– Ладно, отряд вместе с этим придурковатым малым скоро прибудет. Жду результатов обследования.

– Само собой. Если выявлю побочные эффекты или любые другие дефекты в состоянии элиты, ты узнаешь об этом первым.

– Вот и хорошо. Хватит на сегодня о делах. Не знаю, как ты, а я собираюсь хорошенько надраться, – Абелл опрокинул второй стакан и довольно улыбнулся, – с двумя повёрнутыми нам еще не скоро предоставится возможность расслабиться.

Сальвия в ответ только покачала головой и основательно приложилась к стакану с алкоголем, расслабленно откинувшись на спинку стула. С работой на сегодня она закончила, и можно было действительно прикрыть глаза, погрузившись в далеко не радостные мысли.

Она сама была из так называемой элиты, павшей элиты. Десять лет назад её сослали в эту дыру, без права на возвращение. Отказались от неё, как от ученого и исследователя, заставив заниматься отребьем среди воинов.

Весь их мир ограничивался семью секторами во главе с центром, где обитала семья Звоил, властителей этих земель. Вот и всё, что осталось от восставшего из пепла человечества, поражённого вирусом древних, вышедшем из-под контроля. Именно он превратил большую часть населения в зомби, но вместе с тем, дал силы небольшой группе. Сделал их умнее, сильнее, лучше, в качестве платы снизив репродуктивную способность. Столетия хаоса, последовавшего после разрушения старого мира, лишь благодаря чуду не уничтожили остатки цивилизации. Люди научились выживать, но этого было недостаточно. Ничто не могло остановить сокращение их численности.

Главной надеждой для них стали знания, оставленные разрушенной цивилизацией, исследования, основанные на обнаружении новой субстанции в человеке: душе.

Уже тогда были заложены границы, выстроенные в форме неправильного, разомкнутого четырёхугольника, расположившегося на склоне гор. Здесь люди были способны обеспечить себя необходимыми ресурсами. Нашлись и плодородные земли, обработка которых шла полным ходом во многом благодаря достижениям прошлого.

Но население продолжало неумолимо сокращаться. На улочках не было слышно детского смеха, как не было видно и самих детей. Положение становилось безнадёжным. И тогда было принято решение возобновить исследования. Под предводительством старосты группа людей, посвятивших свою жизнь науке, взялась за работу. После проведения изысканий родились касты, основанные на предрасположенности души к тому или иному виду деятельности.

По сути, их было всего четыре – тех самых, которые посчитали наиболее значимыми.

На первом месте, конечно – воины. Следом – медики, на третьем месте – наука, исследующая иные направления, помимо человеческого тела и души. И наконец – духовенство, включающее как "целителей душ", так и выездных воспитателей, а также работников искусства.

Остальные, у кого не выявили предрасположенности к виду деятельности из вышеперечисленных, были поделены на три сектора. Один из них также играл важную роль, обеспечивая население необходимыми материалами, два других снабжали все сектора продуктами питания. Фактически, этим занимался один сектор, другой же, значащийся седьмым, считался вспомогательным. Для Сальвии до сих пор оставалось большой загадкой, зачем на самом деле был создан этот сектор. Но никто не смог бы понять семью Звоил. Тех, кто стоял во главе, обладая способностями во всех областях. Они, в самом деле, были подобны богам. Говорили, что если увидеть их воочию, чувство, будто за тобой следит пронзительный, холодный взгляд, будет преследовать до конца жизни.

Время шло... А люди продолжали умирать. И было решено рискнуть всем, взявшись за изучение вируса, погубившего предыдущую цивилизацию. Время, люди, жертвы – всё это понадобилось для получения трёх сывороток, которые могли использоваться лишь на людях касты воинов. Что ещё сильнее возвысило их. Для остальных использование какой-либо из этих сывороток означало верную смерть. Исключением, конечно, являлась семья Звоил, способности которых были многогранны.

Сейчас каждый воин принимал одну из них, получившую название «винлинг». Самый безопасный вариант, усиливающий физические данные, благодаря которым воины становились на порядок сильнее любого человека. Быстрее, выносливее, с лучшей реакцией. И, что немаловажно, она вовсе не имела побочных эффектов. Её использование ввели для воинов в разряд нормы.

Зелье под названием «медел» в данный момент использовали лишь на представителях касты воинов, обладающих высокими показателями, при условии, что они сами высказали желание провести трансформацию. Прошедшие это преобразование отличались от обычных воинов, как небо от земли. Восприятие, находящееся за гранью понимания, сила, скорость, возможность быстрого обучения. Они были самой настоящей элитой.

Сальвия помнила всего пятерых таких, и все они служили лично властителю. Столь малое количество было обусловлено серьёзными побочными эффектами. Повышалась нагрузка на тело, появлялось состояние, носящее название «берсерк», которое в худшем случае могло выйти из-под контроля владельца. Неустойчивость, склонность к вспышкам гнева. И – самое главное – невысокая, но вероятность смертельного исхода до окончания трансформации.

За принявшими медел требовалось постоянное наблюдение, поскольку даже в случае успешного преобразования не было гарантии, что побочные эффекты не дадут о себе знать позднее. Если винлинг принимали в детстве и следили за изменениями, обучали пользоваться способностями, то медел для воинов считался второй трансформацией, решение о его приёме ученики принимали незадолго до конца обучения. И последующее наблюдение проводилось непосредственно на месте прохождения практики. У принявших это зелье имелось достаточно преимуществ, и самостоятельный выбор назначения входил в их число. Перед ними были открыты все двери, они сами решали, куда хотят отправиться: любой сектор, любая граница из существующих.

И наконец, последнее зелье, самое страшное: «систа». Его применение было строго запрещено в обычных условиях, но медик в каждом секторе имел определённое количество ампул на непредвиденный случай. Тот самый, который произошел восемь лет назад. Отряд воинов был уничтожен полностью, и обстоятельства вынудили Сальвию использовать заветные ампулы на обычных людях...

Те, кто принял зелье, казались монстрами, их способности не могли понять целиком даже медики; они пользовались энергией своего тела, как оружием, и это явление получило название «магия». Они не учились владению телом и энергией, действуя на чистой интуиции, неизвестно откуда взявшихся инстинктах. Однако вероятность смертельного исхода в процессе трансформации была чудовищно высокой. Из двадцати, принявших зелье Сальвии, выжило десять. Ещё восемь погибло в течение суток. Зомби, окружавшие сектор, не смогли их даже ранить. Просто тела и разум не справились с нагрузкой. Оставалось лишь двое защитников... А к исходу дня только Кэрел.

О носителях этих способностей было известно слишком мало, потому что почти все испытуемые просто не жили долго. Либо сходили с ума. Они были нестабильны, но как ни странно, вероятность, что потеряв контроль, начнут разрушать все вокруг, стремилась к нулю. Просто умирали. Невероятные воины, заранее обречённые на смерть. Лишь Кэрел смог прожить восемь лет, более того, весьма хорошо контролировал себя, даже вспышки гнева были довольно редким явлением. Сальвия горько усмехнулась, подумав, что за силу этот парень заплатил дорогую цену: он не мог иметь детей. Это она установила сама, потому что исследования в этой области не продвинулись далеко. Ограничились лишь тем фактом, что даже в случае «выхода из строя» принявшие систу не станут причиной многих смертей. Наверное, их можно было считать особыми, вне правил, однако, за все эти годы никто ни разу не попытался узнать о выжившем экземпляре... Что наводило на печальные мысли.

На данный момент существовало очень строгое разделение каст; переход был попросту невозможен, предопределенный расположенностью, передающейся по наследству. Внутри каст тоже существовало свое деление. Как стало известно уже давно, каждая душа имела свою оболочку определённой окраски и величины. Чем больше – тем выше положение человека внутри касты. В седьмой район отправляли лишь воинов, обладающих невысокими показателями.

В то же время, в пятом и шестом секторах подобного разъединения не существовало. Их изначально признали не слишком полезными и позволили действовать на свое усмотрение, лишь бы задача – обеспечение ресурсами – выполнялась. Именно из этих секторов выходили все торговцы, которые образовывали свои семьи. Однако даже они, условно свободные, не смели перечить воле семьи Звоил. Сальвия не знала, какому своду правил подчинялись торговцы, но в том, что он есть и продуман до мелочей, не сомневалась ни капли.

Четыре касты, признанные основными, стали отдельными обществами, слишком обособленными, зацикленными на себе. Настолько, что даже такой уникальный случай не смог заставить представителей каст посмотреть на «отребье», которым для них оставался Кэрел.

* * *

Узкая полоска света, скользившая по полу, неизменно притягивала к себе внимание. Первый лучик только-только появляющегося из-за горизонта солнца высвечивал все трещины, грязные пятна на паркете, знавшем лучшие времена.

Чтобы преодолеть расстояние до заветной двери, стоило сделать всего-навсего два шага. Но на душе кошки скребли, и это мизерное расстояние представлялось долгой и полной опасностей полосой препятствий. Всё потому, что разговор намечался не из приятных, и Эммет заранее успел настроить себя на изматывающее общение, имевшее место быть ранее и обещавшее повториться сейчас.

Дверь неплотно прилегала к косяку, частично открывая доступ к тому, что происходило в кабинете.

Эммет подавил в себе детское желание подобраться ближе, заглянуть внутрь, а потом развернуться и убежать отсюда. Разговоры на определённую тему провоцировали в нём глухое раздражение, не находившее выхода.

Собравшись с духом, он постучал и, получив разрешение войти, переступил порог. Вопреки ожиданиям, людей в кабинете оказалось двое. С мужчиной Эммету доводилось пересекаться однажды; женщину он видел впервые.

Она стояла у окна, сложив руки на груди, и обернулась, когда её напарник тихо кашлянул, желая привлечь внимание к своей персоне.

В первую очередь Эммет отметил бумаги, которые мужчина сжимал в руках. В них Эммет без труда узнал свой рапорт, поданный несколько дней назад. Прошение о переводе в один из самых неблагополучных – а, говоря откровенно, так и самый неблагополучный – секторов.

– Садитесь, Кэсседи, – милостиво разрешили ему.

– Благодарю, сэр.

Эммет кивнул едва заметно, подвинул стул и опустился на сидение. Присутствие поблизости посторонних настораживало, порождая многообразие мыслей, так или иначе связанных с новыми обязанностями.

– Познакомься. Это Лара Винтер, наш штатный духовник.

– Привет, – Лара улыбнулась радушно и протянула Эммету руку, надеясь на ответное рукопожатие; которого не последовало. Ее замешательство почти невозможно было заметить. Лара смогла скрыть его, отвернувшись от Эммета, переведя взгляд на своего прежнего собеседника. – Вы не могли бы оставить нас наедине буквально на несколько минут?

– Если это необходимо, то...

– Чистая формальность, тем не менее, – Лара развела руками и оперлась на столешницу, продолжая стоять вполоборота и вопросительно смотреть на мужчину.

– Разумеется, – отложив бумаги в сторону, тот поднялся из-за стола и, одарив Эммета мимолётным взглядом, вышел из кабинета.

Дверь притворил неплотно, и Эммет нисколько не удивился бы, узнай, что военный никуда не уходил. Стоит себе в коридоре и подслушивает, о чём пойдёт речь. Вполне возможно, что сам и составил список необходимых вопросов вкупе с темами, которые предписывалось поднять в разговоре.

– Хорошо, что приехал немного раньше остальных, – произнесла Лара, наливая воды в стакан. – Будешь?

– Нет, спасибо, – Эммет попытался улыбнуться в ответ, но едва ли у него это получилось.

Уголки губ лишь слегка приподнялись на мгновение и тут же опустились вниз. Эммет потёр предплечье, стараясь избавиться от ощущения напряжения, повисшего в воздухе и порядком действовавшего на нервы.

Лара старалась действовать тонко, незаметно, подбирая наиболее подходящее амплуа для беседы, желала добиться ее плавного течения, но Эммет всё равно чувствовал некую неестественность.

– Думаю, ты и сам догадываешься, почему тебя пригласили на этот разговор?

– Есть подозрение, что это связано с моим выбором. Правильно?

– Да. Признаться, твоё решение многих поставило в тупик. Это немного... странно. Ты мог выбрать иное направление, но почему-то остановил свой выбор именно на седьмом секторе.

– И я не отказываюсь от своего решения.

– Уверен в этом?

– Да.

– Но ты ведь понимаешь, к каким последствиям это может привести при неблагоприятном стечении обстоятельств?

– Разумеется, – Эммет перестал рассматривать носки ботинок и посмотрел в глаза собеседнице. – Почему-то многие из тех, с кем мне уже доводилось обсуждать свой выбор, считают, что это необдуманный сиюминутный порыв, и я просто хочу привлечь внимание столь неординарной выходкой. На самом деле, внимание – последнее, что меня занимает. Просто... У меня есть причины, о которых мне не хочется говорить. Именно они определили направление, в котором я двигаюсь теперь. И отменять решение не намерен.

– Что за причины?

– Если у меня есть на это право, то я оставлю их при себе. Можно?

– Да-да, конечно. Однако...

– У вас есть ещё вопросы ко мне?

– Это будет сложно, – вывела заключение Лара. – Не только для тебя, но и для окружающих. Переезд – это всегда стресс. Адаптация на новом месте, только сформированный коллектив, в котором приходится вращаться, при этом личностные качества товарищей неизвестны. Обычные бойцы вполне могут найти общий язык между собой, но ты уже сейчас от них отличаешься, и это не играет тебе на пользу.

– Синдром белой вороны, – усмехнулся Эммет.

– Что-то вроде того.

– У меня нет причин играть против этих ребят. Я не собираюсь перетягивать на себя одеяло и идти вразрез с правилами. Я еду туда, чтобы бороться наравне со всеми и сделать свой вклад в благое дело, а не ради демонстрации собственного превосходства, если оно у меня вообще имеется.

– Ты ведь знаешь, что есть.

– Проявление побочных эффектов в перспективе сводит всё преимущество на нет, – резонно заметил Эммет. – Мне хочется верить, что процесс трансформации прошёл успешно и в дальнейшем меня не спишут со счетов по причине пробудившегося безумия. Мне хочется принести пользу, и мои боевые навыки наверняка окажутся там более востребованными, нежели здесь.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

– В дальнейшем это будет ясно. А пока можно задать вам встречный вопрос? Вы ответите или промолчите?

– Зависит от того, каким окажется твой вопрос.

– Зачем вас пригласили на этот разговор? Чтобы вы отговорили меня от поездки, убедив забрать документы и отправить запрос на распределение в другой отряд?

– Не без этого, – ответила Лара, произнеся это тише обычного. – Никто не хочет проблем, а при таком раскладе они будут. В этом я не сомневаюсь.

– Я останусь при своём мнении.

– Ты упрямый мальчик. Хочется верить, что данная черта характера не сыграет с тобой злую шутку. До отправления осталось не так много, каких-то полтора часа. Постарайся за это время не настроить против себя весь отряд.

– То есть, вы не станете переубеждать меня?

– Нет. Это ведь бессмысленно?

– Именно так.

– Что ж... Тогда я просто пожелаю тебе удачи. Думаю, она понадобится тебе в дальнейшем.

На секунду Лара замялась, словно хотела сказать ещё что-то, но передумала и всё-таки направилась к двери, оставив на столе стакан с недопитой водой.

– Миссис Винтер! – Эммет окликнул Лару в тот момент, когда она прикоснулась к дверной ручке и собиралась покинуть помещение.

– Да?

– Спасибо за понимание.

Он вновь улыбнулся, но на этот раз всё получилось естественно, а не вымученно, как в прошлый.

Лара подумала, что впервые видит столь искреннюю улыбку на губах того, кто вот-вот будет отправлен в седьмой сектор.

Оставшись в одиночестве, Эммет не бросился сразу же к документам, лежавшим на столе, продолжив сидеть на месте.

Несмотря на внешнюю уверенность, внутренне он испытывал целую гамму самых разнообразных чувств, среди которых преобладали опасения. Раз окружающие с завидным постоянством повторяли одно и то же, говоря, что коллектив может быть настроен против нестандартного новичка, значит, к тому имелись предпосылки. Вряд ли подобные знания могли обнадёжить. Эммет старался перебороть внутренние опасения, уничтожив их в одночасье, но получалось с переменным успехом; проходило немного времени, и они возвращались, подобно бумерангу. Нет, он не сомневался, что выбрал верное направление, но вот провести несколько часов в компании тех, с кем ему предстоит работать в одной команде в течении шестнадцати последующих лет, и при этом не испортить отношения – да, на этот счет у него не получалось найти для себя утешительных доводов.

Эммет покрутил головой по сторонам, прикидывая, не стал ли он участником эксперимента. Вполне возможно, что повсюду здесь установлены скрытые камеры и сейчас военный в компании Лары Винтер наблюдает за ним, ожидая какой-либо реакции. Монолога, действий, попыток перерыть досье в стремлении узнать, какие характеристики там обозначены и записаны в строку достоинств и недостатков.

Длительное отсутствие военного эту теорию наглядно иллюстрировало и подтверждало, а не опровергало.

Мужчина появился спустя полчаса. Разумеется, отчитываться за долгое отсутствие он нужным не посчитал, а Эммет не стал тратить время на попытки завести диалог.

– Итак, Кэсседи. Что скажете? – обратился военный, вновь устроившись на своём месте.

– Подпишите моё прошение, – произнёс Эммет.

– Вы всё ещё намерены осчастливить своим присутствием седьмой сектор?

– Я еду туда, чтобы делать свою работу.

– Свою работу вы можете делать и здесь.

– Сэр, я не прошу от вас невозможного. Мне нужна лишь подпись и больше ничего. Возможно, вы придерживаетесь определённого мнения. Это всего-навсего блажь наивного мальчишки, думаете вы. Но, поверьте мне, я знаю, что делаю.

– Много вас таких знающих на мои плечи сваливается. А потом сопли на кулак мотают даже от самой простой работы. Это не детские игры, Кэсседи. Если ты отправишься туда, обратной дороги не будет, как бы сильно тебе этого не хотелось. Можешь ныть, подавать прошения, пытаться своими данными бравировать, напирая на то, что ты элита, а значит имеешь преимущество, но никто тебя не услышит. Билет тебе дадут только в один конец и бегать по пятам не станут. Или ты прикладываешь все усилия и выживаешь, или попадаешь на первой же зачистке к врагу, а он ломает тебе все рёбра, сворачивает шею, и геройство бесславно заканчивается.

– Я знаю.

– И готов к этому?

– На сто процентов.

– Упрямый осёл, – процедил мужчина сквозь зубы, рывком подтягивая к себе документы и оставляя на бумаге размашистую подпись. – Пожалеешь ведь.

Собрав документы, он швырнул их так, что они веером разлетелись по столешнице.

– Забирай и проваливай на все четыре стороны. Чтобы я больше тебя не видел.

– Быть может, и не увидите, – прошептал Эммет, стараясь не реагировать на столь экспрессивный поступок.

– Что ты там бормочешь?

– Хорошего вам дня, сэр, – отозвался Эммет.

Благодарности не последовало, вместо этого в спину ему прошипели что-то отдалённо напоминавшее «щенок».

Эммет не стал заострять на этом внимание. В силу своего характера он старался как можно меньше вступать в перепалки.

Получив подпись, следовало озаботиться дальнейшей судьбой документов и отнести их в соответствующий отдел. Нужный кабинет находился на третьем этаже, и Эммет направился туда.

Моррисон, до этого демонстративно принявшийся перебирать бумаги, задумчиво посмотрел на захлопнувшуюся дверь. Сложившаяся ситуация ему до безумия не нравилась. Попахивало от нее, откровенно говоря, дурно.

– Лара? – едва слышно произнес он, приглашая собеседницу вернуться в кабинет. Женщина тут же зашла через вторую, невидимую для посторонних, дверь. Улыбнулась и мягко опустилась на стул, который до этого занимал паренек.

– Что, не нравится тебе происходящее? – она почти не спрашивала, констатировала.

– Не понимаю, зачем нужен был весь этот спектакль. Документы отправили в седьмой сектор еще вчера. Звоил лично дал разрешение на удовлетворение запроса Кэсседи.

– И я не понимаю. Но таково постановление совета. Не только вашего, духовенство тоже единогласно решило – все должно выглядеть естественно. В данном случае, не возникни проволочек, могли зародиться подозрения. Не для протокола... Думаю, советам не нравится решение нынешнего главы семьи. И таким образом они решили взять «ответственность» на себя.

– Хочешь сказать, усомнились?

– Хочу сказать, попытались перевести ситуацию в понятное им русло. Отправляя запрос в Турз, все рассчитывали на отказ. Это правило – давать принявшим медел право выбора для места службы. Ваш совет в данном случае не имеет полномочий для отказа. А Звоил может все. Но вместо этого предпочёл не вмешиваться. Знаешь... – женщина заколебалась. Она давно знала Моррисона, и их отношения уже вышли за рамки рабочих. Доверие – ценная субстанция, которая, в данном случае, связывала их обоих. Именно поэтому, втянув носом воздух, Лара продолжила: – в последнее время высшие духовники улавливают странные течения. Сомнения в правящей семье. Такого не было никогда. Они пытаются предотвратить падение ещё одного камешка в сосуд, который когда-то наполнится. В общем, все это крайне подозрительно. И нам в это дело явно лучше не лезть. Мы выполнили свой долг. Точка.

– Ты права, – Моррисон нервно сжал документ, оказавшийся под рукой, – не стоит совать голову в пекло, когда об этом никто не просит.

***

Шаги в полупустом здании звучали громче обычного, звук резонировал от стен. Несколько раз Эммет притормозил, желая удостовериться, что за ним никто не следует. Его не оставляло ощущение, будто после того, как он покинул кабинет Моррисона, кто-то неотрывно идёт по пятам. Если это не было игрой воображения, то Эммету хотелось узнать, какие цели преследует человек, решившийся потратить время на слежку. Однако обнаружить наблюдателя так и не удалось. Парень спокойно, никем не остановленный, добрался до пункта своего назначения.

Девушка, одетая в темно-красную форму, как и любой представитель первого, высшего прауда, несколько минут пристально разглядывала документы, изредка отрываясь от их созерцания и поглядывая на Эммета. После внимательного изучения, подала ему несколько листков, на которых следовало поставить подпись, и, удостоверившись, что всё сделано верно, позволила себе улыбнуться и пожелать удачи на службе.

Проходя по коридорам, Эммет в очередной раз подивился практически полному отсутствию здесь людей.

Слежки за собой он более не ощущал, но это мало обнадёживало. Скорее, порождало дополнительную нервозность.

– Охладись, – произнёс он, обратившись к самому себе. – Сунь голову под воду, и всё пройдёт.

Метод вряд ли можно было назвать действенным, но Эммет ничего лучше не придумал, потому без сомнений взялся за ручку и толкнул дверь туалета.

Внутреннее убранство туалетной комнаты оставляло желать лучшего. Эммет невольно поморщился, разглядывая окружающую обстановку. Прежде он никогда не бывал в пункте отправки новичков и теперь искренне удивлялся довольно скудной обстановке. Первый сектор, элита элит, признанный Звоилом самым значимым, всегда отличался прекрасным оборудованием. Всё, в чём возникала потребность, доставлялось сюда по первому требованию. Так почему в центре отправки новичков наблюдалась другая картина? Возможно, совет просто не счёл нужным тратить ресурсы на данное место? Если бы Эммет мог понять решения вышестоящих... но, чего не дано, того не дано.

Из крана в одну из раковин капала вода. Капли срывались одна за другой и ударялись о твёрдую поверхность. Сток засорился, в воздухе тянуло плесенью и подгнивающей водой. На грязном кафеле то тут, то там мелькали бурые пятна, которые никто не потрудился смыть. А от зеркала, заляпанного мыльной пеной, был отколот кусок.

В этом зеркале сейчас и отразились два силуэта.

Эммет резко обернулся, отметив про себя, что интуиция не подвела и за ним действительно велось наблюдение. Парень, перегородивший Эммету дорогу, прежде уже попадался ему на глаза, но никогда не пытался завести разговор, лишь проходил мимо, одаривая презрительным взглядом или ухмыляясь. Сейчас на его лице была лишь злоба, переходящая в ненависть...

Продолжая хранить молчание, он оттолкнул Эммета так, что тот не устоял на ногах и отлетел к раковине, едва не приложившись головой о фаянсовый край. Парень действовал быстро, чётко и выверено, не тратя времени на дополнительные размышления. Или всё происходящее было заранее тщательно спланировано, или Эммет сам вложил ему джокера в рукав, решив немного освежиться и забравшись сюда.

Могло оказаться и так, что этим туалетом давно никто не пользовался, просто Эммет, плохо ориентировавшийся в здании, свернул куда-то не туда.

Перед Эмметом сейчас стояла неразрешимая дилемма: попытаться использовать способности, полученные после трансформации, или же справляться при помощи тщательно развиваемых в академии навыков. Окажись перед Эмметом зомби, он бы и время на размышление тратить не стал. Но над ним склонялся не враг, а тот, кто по умолчанию считался боевым товарищем. Он вспомнил, где видел «наблюдателя». На предварительном сборе, состоявшемся неделю назад. В группе, которая отправлялась в седьмой сектор.