Текст книги "Рождение Феникса (СИ)"

Автор книги: Салли, Картер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

– А ты оптимист, Кэсседи, – усмехнулся Харди-старший.

– Возможно, сэр, – отозвался Эммет. – Но иногда мне действительно хочется верить, что люди лучше, чем кажутся на первый взгляд.

Грузовик остановился на границе седьмого сектора.

От поста пропускного пункта отделилась фигура, одетая в военную униформу.

Бойцам и сопровождающим предстояла стандартная процедура проверки документов и при соблюдении всех правил – допуск на территорию.

До новой жизни оставалось всего ничего.

***

Отряд новичков должен был прибыть с минуты на минуту. С пропускного пункта, где дежурили двое из их отряда, пришел сигнал: едут. Остальные члены немногочисленной компании старичков расположились на небольшой площади перед казармами, в которых они провели последние восемь лет. Абелл встал прямо в центре этой самой площади и в данный момент, скрестив руки на груди, занимался тем, что тренировал голос:

– Кэрел, спускайся, мать твою!

Где находился вышеназванный, Абелл не имел ни малейшего понятия, зато прекрасно знал, что Сарт его отлично слышит. Но слова, не подкрепленные приказом, игнорирует начисто. Впрочем, и с подчинением приказам у него были большие проблемы. Поэтому Абелл предпочитал стоять посреди площади и драть глотку на потеху остальным, которые именно ради этого и оторвались от своих дел. «Попытка призвать Кэрела к порядку» выглядела в их глазах куда лучшим развлечением, чем прибытие новичков.

– Эй, Бейс, как думаешь, успеет до прибытия грузовика? – поглядывая на командира, спросил у единственной девушки в отряде Лейси. Бейс была негласной заводилой, и ее проделки приятно разнообразили жизнь отряда в этом захолустье. И не только. Лишь благодаря ее своевременной реакции члены отряда перестали попадать к Сальвии с травмами различной степени тяжести.

Действительно... вспоминать об этом было стыдно каждому из них. Выпущенные из академии салаги, считающие, что весь мир им что-то должен, волею случая отправленные в такое захолустье, как седьмой сектор. Они были самоуверенны, нахальны. И в первый же день прибытия попытались «поставить на место» Кэрела – единственного выжившего. Местного, которому вкололи зелье под названием систа. Как и многим другим жителям седьмого сектора.

Пожалуй, началось все с гибели предыдущего отряда воинов, высланных на защиту седьмого сектора. Точнее, двух отрядов – старших, которым до окончания срока практики оставалось меньше месяца, и новичков, почти отслуживших восемь лет. Двадцать человек не сумели сдержать внезапное нападение зомби, прошедших по лесу, мимо границы, незамеченными. Поселения мутантов, на которых по какой-то причине никогда не нападали, предпочитая людей, остались нетронутыми. Монстры убивали, пожирали, распространились по сектору в мгновение ока, как пожар. Воины не успели подать сигнал бедствия. Они умерли слишком быстро. А у других такой возможности не было. Подать сигнал могли лишь воины и никто больше.

Сальвия, не имея иного выбора, использовала особые препараты, в одночасье превращавшие людей в супер-солдат. Если те, конечно, переживут преобразование и после этого останутся в здравом уме. Из двадцати, кому медичка вколола систу, выжили десять. Десять местных защищали седьмой сектор. Они не родились военными, не умели правильно организовать мутантов и, по сути, у них не было никаких шансов. Систа продолжала свое действие, разрушая их тела. Но им повезло. Приехал караван за продуктами, сопровождаемый воинами. Неожиданная необходимость, внеплановый выезд. Именно сопровождающие подали сигнал, и в седьмой сектор экстренно выслали отряд. Высылать их и так собирались, просто сигнал ускорил развитие событий.

И вот, десятка новичков, уверенных в своей крутости, встретили Кэрела...

Бейс не хотела вспоминать о том времени. Достаточно было сказать, что почти год весь их отряд по очереди провел в медпункте. А Абелл, как временный командир, попадал туда чаще остальных. Можно сказать, Имлису не повезло. Просто потому, что он имел более высокие показатели среди остальных новичков, вынужден был отвечать за весь отряд. Каждый взгляд, брошенный свысока, и нахальные попытки заставить Кэрела подчиняться приказам приводили к закономерному итогу.

Наверное, все могло закончиться совсем плохо, но Бейс, понимавшая, что Кэрел способен стать очень хорошим союзником, ценой невероятных усилий сумела урегулировать ситуацию.

Как итог... теперь Абелл действительно мог приказать Кэрелу, и тот действительно подчинялся. Только каждый раз словно оценивал – действительно ли приказ был необходим? Если в его понимании Абелл давал два «неверных» приказа, на третий раз он не приходил, устраивая молчаливую «забастовку» на месяц. Впрочем, это было большим достижением – раньше Сарт просто отправлял командира на койку к Сальвии. Остальные научились находить в поведении Кэрела некое удовольствие. Бейс тихо хмыкнула себе под нос. Пожалуй, самым интересным фактом, связанным с Сартом, было то, что за все восемь лет он не произнес ни слова. Ни разу...

– Еще чего, – ответила она любопытному парню едва слышным шепотом, – будет тянуть до последнего, как пить дать, а я специально попросила Морта и Эриса дать командиру немного неточное время прибытия. Так что наши новички застанут прелестную сценку.

Лейси едва сдержал смех, но потом обеспокоенно нахмурился:

– Знаешь, если они такие же, какими были мы...

– Значит, позволим им поваляться в лазарете, – хмыкнула Бейс, – а потом поставим на место. Думаю, немного попортить Кэрелу нервы не помешает.

– Ты и правда психованная, – покачал головой парень, – ведь понимаешь, насколько это опасно? Если Сарт выйдет из себя...

– Если. В том-то и дело, – девушка поёрзала на месте, устраиваясь поудобнее, – мы ни разу не видели самопроизвольного включения режима берсерка, хотя зомби он косит знатно, используя всё, что только можно. Мы тут восемь лет проторчали в составе десяти человек, хотя положено двадцать. На седьмой сектор всем плевать с высокой колокольни. Отправляют по плану, независимо от обстоятельств. Иногда я думаю, а отправили бы кого-то тогда, если бы наш отряд уже не было запланировано послать?

– Бейс, – предупреждающе нахмурился Лейси, – думаю, тебе лучше прикусить язычок.

– Угу, – хмуро кивнула девушка, – давай лучше понаблюдаем, кажется, начинается самое интересное!

Действительно, колонна новичков показалась из-за поворота, Абелл нервно посмотрел на время, тихо выругался сквозь зубы, поняв, что с ним сыграли очередную шутку, и предпринял еще одну попытку:

– Кэрел! Немедленно тащи свой зад сюда!

Как и ожидалось, реакция оказалась нулевой. Сарта было бесполезно пытаться вывести из себя оскорблениями и вообще любыми словами.

Тем временем грузовик приблизился на критическое расстояние. Абелл обвел замерший отряд пронзительным взглядом исподлобья, затем усмехнулся, тряхнул ладонями, расслабляясь, и уверенной походкой направился к грузовику. Оттуда под чутким руководством сопровождающего высыпали новички. Десять человек, салаг, еще не знающих, что такое жизнь и с каким дерьмом им придется иметь дело. Привыкшие считать себя лучшими... просто потому, что родились в касте воинов.

Абелл тихо хмыкнул и принялся целенаправленно выискивать взглядом настоящую элиту. Длинноволосый парень с кодом, отличным от остальных, сразу бросался в глаза. Причем, судя по всему, времени он даром не терял, успев поцапаться с бойцами своего же отряда. По крайней мере, засохшие пятна крови, красовавшиеся на форме и волосах, наводили именно на такие мысли.

«Ничего, эти засранцы еще свое получат», – пробормотал Абелл под нос и, подумав, добавил: – «И „элита“ тоже получит. Если только покажет себя психом...»

Кивнув собственным мыслям, мужчина уверенным шагом двинулся вперед и, не обращая внимания на вытянувшихся в струнку новичков, просто подал руку для рукопожатия их сопровождающему:

– Ну что, доставили эти поганцы вам проблем, как вижу? – спросил Абелл, когда невысокий мужчина с улыбкой пожал протянутую ладонь.

– К счастью, обошлось малой кровью, – Хэнк Харди старался унять нервозность, не желавшую отступать; она с завидным постоянством напоминала, кто именно стал инициатором драки.

– Малой кровью... – Имлис задумчиво пожевал нижнюю губу и, не думая понижать голоса, даже напротив, начав говорить громче, спросил: – и как, был незапланированный переход к бесконтрольному состоянию? Думаю, не нужно уточнять, что я говорю о нашей элите, – последнее слово в его устах звучало совсем не как насмешка, что заставило сопровождающего несколько замешкаться и удивленно приподнять брови. Все же, он думал, что здесь отношение к Кэсседи останется таким же – резко негативным.

– Так или иначе, но к драке всегда причастны, как минимум, два человека, – задумчиво произнёс Хэнк, понимая, что готов провалиться сквозь землю. – Инициатором драки, в которой засветился Кэсседи, стал другой боец. Нареканий в отношении поведения элиты пока не возникало.

Питер округлил глаза и открыл рот. По лицу его было видно, что он готов задохнуться от возмущения, посчитав поступок отца предательством. Хэнк на эти дешёвые штучки не купился, лишь метнул в сторону сына уничтожающий взгляд и произнёс одними губами:

«Заткнись».

– Это хорошо, – задумчиво кивнул командир, – эй, Эммет, да? Давай, выходи сюда. Спрашивать, какого чёрта ты сюда приперся, не буду, неприкосновенность элиты, мать её. Поэтому адекватно оцени свои возможности: насколько хорошо ты способен контролировать состояние берсерка?

– Да, сэр, – подтвердил Эммет, выступив из строя на несколько шагов вперёд; не покидало ощущение, что в данный момент он находится под прицелом.

Всего одно неверное слово способно поставить крест на его будущем.

Вопрос, прозвучавший из уст командира, не мог иметь множество вариантов ответа, и отвечать на него следовало предельно честно, не пытаясь увиливать в сторону. Эммет сомневался, что обмануть этого мужчину просто. Тот явно видел его насквозь.

– Возможно, это прозвучит самонадеянно, но я склонен считать, что у меня практически нет проблем с самоконтролем. Пока мне не доводилось сталкиваться с самопроизвольным включением этого состояния, а испытания показали, что мой уровень контроля достаточно высок.

– Вот как, действительно, крайне самонадеянно, – хмыкнул Абелл, покачиваясь с пятки на носок и осматривая парня с головы до ног, – в общем так. Ты сам припёрся к нам, и мотивов я не знаю, как не могу представить, чего от тебя ожидать. Слетишь с катушек, и всем нам не поздоровится. Поэтому, приставлю к тебе «няньку». Если есть возражения, можешь засунуть их себе в задницу и катиться обратно, откуда приехал. Все ясно?

Со стороны новичков послышались тихие смешки. Мысль о том, что за элитой будет ходить кто-то, следя, как бы великовозрастное дитятко не натворило делов, показалась им невероятно забавной.

– Да, сэр, – на автомате повторил Эммет, пропустив смех мимо ушей. – Я вас понял.

Окажись он в подобном положении впервые, почувствовал бы себя обплёванным, политым грязью с ног до головы, но на фоне «горячего» приёма, устроенного ему бойцами отряда, многое меркло и воспринималось на уровень ниже.

Новость о сопровождающем стала для него сюрпризом, но, поразмыслив немного, он понял, что эта мера предосторожности не помешает. В конце концов, сыворотка действительно имела немало побочных эффектов, и кто знает, чем всё может обернуться без вмешательства со стороны?

Абелл задумчиво кивнул, вздохнул, набрав в легкие как можно больше воздуха, и зарычал так, что новички невольно присели, подавшись назад:

– Кэрел, хватит играть в шпиона, тащись сюда, это приказ!

Заветное слово прозвучало.

Что произошло дальше, понять не смог никто. Всего лишь один сильный порыв ветра, и перед Имлисом появился человек. Высокий, худой, с длинными чёрными волосами, заплетенными в плотную косу, неестественно бледный. На лице выделялись лишь абсолютно чёрные глаза, сверлившие Абелла пронзительным взглядом.

– Ты все слышал, – игнорируя напряжённую атмосферу, враз повисшую на площади, произнес Абелл, – поработаешь нянькой, будешь таскаться с новичком-элитой, проследишь, чтобы он никого не прибил ненароком.

Ответом ему послужила иронично изогнутая бровь и чуть дёрнувшийся уголок губ.

– Да, я тоже не в восторге от такого поворота событий, – мигом отреагировал на невысказанное возражение Имлис, – но раз уж он сюда приперся, другого выбора не остается. Конечно, поручать одному психу следить за другим – далеко не лучший вариант. Однако, никто из нас и в подметки ему не годится. Так что никуда не денешься, будешь ходить хвостиком, пока не убедимся на практике в его состоятельности. Это приказ.

За спиной, на площади послышались тихие смешки старичков. Бейс, сложив ладони рупором, поспешила внести в этот спектакль свою реплику.

– Да, да, повозись с мальчишкой! Для такого монстра, как ты, не составит труда его приструнить! Только смотри, не перестарайся с заботой, а то отправишь к Сальвии, а она у нас женщина впечатлительная, глядишь, хлопнется в обморок от восторга. Ты-то явно на роль медика не подойдёшь!

Кэрел тихо фыркнул и вновь смерил Абелла подозрительным взглядом. Командир в этот момент пристально рассматривал шею Сарта, скрытую высоким воротником.

– Тебе запрещено скрывать тату, – он попытался сделать внушение воину, но, наткнувшись на красноречивый взгляд, который, казалось, так и говорил: «Иди ты... к зомби со своим долбаным уставом», предпочел махнуть на это рукой. Главное, судя по всему, против роли няньки Кэрел возражать не собирался, приняв необходимость подобного положения. Абелл мог вздохнуть с облегчением и закончить короткое представление.

– Кэсседи, познакомься со своей нянькой, это Кэрел Сарт – он повернулся к Эммету и весьма мерзко усмехнулся, – и, надеюсь, тебе понравился мой спектакль, потому что с этих пор придется научиться не менее чётко определять настроение этого парня. Говорить с кем бы то ни было он предпочитает именно так – мимикой. Хоть телепатом становись, мне плевать, но научись выполнять указания своей «няньки». Вопросы?

Эммет, сосредоточенно наблюдавший за действом, разворачивающимся на площади, перевёл взгляд в сторону будущей «няньки». Но тут же себя одёрнул, напомнив, что откровенно разглядывать людей – крайне неприлично, и поспешил отвернуться.

Вопросы у него имелись, но отвечать на них, кажется, никто не собирался. Это было всё той же чистой формальностью.

Эммет покачал головой и произнёс:

– Нет, сэр. Никаких вопросов.

О том, понравился ли ему спектакль, Эммет предпочёл умолчать. Ответ и так напрашивался сам собой. Разумеется, нет.

Абелл кивнул и почти буднично бросил:

– Кэрел, отведи его к Сальвии на первичное обследование.

Сарт даже не кивнул, просто развернулся и пошел в сторону видневшихся неподалеку построек.

Абелл, проводив парочку местных монстров взглядом, повернулся к новичкам:

– А теперь разберёмся с вами, щенки. Не знаю, кого из вас начальство рекомендовало на роль командира, – конечно, все он знал, но предпочел не заострять на этом внимания, лишний раз подчеркивая значимость своих слов, – но без моего подтверждения кандидат так и останется кандидатом. Я же выберу того, кто предпочтет слаженную работу отряда своим амбициям и гордыне. Подтирать вам сопли здесь никто не собирается. Вскоре окажетесь в таком дерьме, что разом обмочите штаны и запроситесь к мамочке. Поэтому, учитесь сами. Казармы вы видите, так что взяли вещи и пошли занимать комнаты!

Новички, неуверенно переглядываясь, подхватили рюкзаки и, не решаясь даже перешёптываться, медленно потопали в указанном направлении. Лишь после этого командир повернулся к сопровождающему и, подойдя ближе, дружелюбно улыбнулся:

– Задержитесь? Роскоши не обещаю, но плотным ужином накормим. И на это представление не обращайте внимания. Обычный спектакль, который, надеюсь, заставит этих высокомерных салаг хоть немного задуматься о своем положении.

– Благодарю за предложение, – ответил Хэнк, проводив взглядом Питера, который на протяжении практически всего представления продолжал играть в оскорблённую невинность. – Методы воздействия у вас действительно интересные. Некоторым салагам подобная шоковая терапия, несомненно, пойдёт на пользу.

Как бы печально это не прозвучало, но первым на ум приходил собственный сын, выросший, вопреки ожиданиям, весьма капризным, мелочным и невероятно избалованным юношей. Если бы Хэнку предложили назвать самого неприспособленного к командной работе бойца, он бы первым делом вспомнил Питера, и это его совсем не радовало.

– Я бы сказал, в наших условиях подобная, как вы выразились, терапия, жизненно необходима. У нас в отряде два настоящих монстра, и изначально их возможности вызывают зависть и страх. Так что либо новички поймут, что нужно учиться их принимать, либо умрут. Седьмой сектор – далеко не курорт.

Абелл покачал головой и тяжело вздохнул.

– Приструнение новичков – моя головная боль. В конце концов, они тут застряли на шестнадцать лет. Немалый срок. Вернутся – мать родная не узнает. Но не будем о печальном.

Командир кивнул в сторону казарм и продолжил:

– Стол уже накрыли. Так что, составим друг другу компанию и посплетничаем, как старые бабки. Мои ребята пока смотаются к отрядов мутантов и проведут их по дороге, лишняя проверка не помешает. Кажется, у зомби снова началось обострение – так и прут.

Харди не оставалось ничего иного, кроме как согласиться с доводами человека, который явно находился на своем месте и чётко знал, как будет лучше. К тому же, куда спокойнее было ехать, не вздрагивая от каждого шороха и не ожидая поминутно нападения. Не колеблясь, он отправился следом за Абеллом, решив воспользоваться его щедрым предложением. Дорога предстояла недолгая, но напряженная, и лишних полчаса погоды явно не сделают.

***

Возможности толком осмотреться Эммету не предоставилось. Притормозив на пару секунд и повертев головой по сторонам, он рисковал остаться в гордом одиночестве. Сопровождающий не стал бы дожидаться, пока новичок налюбуется местными красотами. Впрочем, в отношении седьмого сектора подобные высказывания звучали, как насмешка. Здесь попросту нечем было любоваться. Да и туман, даже не думавший отпускать землю из своих белесых объятий, значительно затруднял обзор.

Тишина, нарушаемая лишь звуком шагов, действовала угнетающе. Не то чтобы Эммет жизни не мыслил без разговоров, но и к подобным явлениям привыкнуть не успел. На его пути не встречалось прежде людей, которые держат рот на замке двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю и триста шестьдесят пять дней в году.

Тут уж ничего иного не оставалось, кроме попытки следовать приказу командира и учиться телепатии. Такого дара Эммет у себя не обнаружил, потому уже на начальном этапе размышлений пришёл к выводу, что общение с наблюдателем не сложится. Если же он ошибся, и взаимопонимание будет достигнуто, то это впору объявлять чудом из чудес.

Эммет покорно следовал за своей «нянькой», которая особо дружелюбной не выглядела и не спешила опровергать слова капитана, заявляя, что это глупая шутка. На самом деле, всё было спланировано заранее, навыками чтения мимики овладевать не стоит, достаточно слов. Если первые несколько секунд Эммет во что-то подобное верил, то потом внутренне посмеялся над собой. Кто бы стал над ним шутить? Всё серьёзно. Даже та нелепая ситуация, в которой он оказался.

Кэрел шёл, не останавливаясь, не отвлекаясь на посторонние факторы.

Сказали проводить новичка к медику? Значит, именно к нему и приведёт. Ни шага вправо, ни шага влево.

По большей части, Эммет смотрел себе под ноги, боясь споткнуться и растянуться посреди дороги, но время от времени поднимал глаза, чтобы в очередной раз увидеть перед собой сопровождающего.

Его терзал один вопрос, но Эммет не решился открыть рта, понимая, что ответом на его бестолковую, сбивчивую речь станет молчание.

Здание, у дверей которого Кэрел остановился, мало напоминало те медицинские центры, к которым Эммет привык.

– А... – начал он, понял, что совершил ошибку, и тут же попытался исправить положение. – Нет, ничего. Прошу прощения.

Чем дольше говорил, тем глупее себя чувствовал. Попутно вспоминал происшествие во время поездки и подсознательно ожидал, что сейчас на него обрушится пощёчина сродни той, что успел отхватить от своего отца Питер Харди.

Как там кричала девушка на площади, обращаясь к Кэрелу? Не перестарайся с заботой, а то отправишь к Сальвии? Вроде так.

Наверное, знание о том, что кабинет Сальвии находится рядом, должно было обнадёживать. В случае, если подозрения подтвердятся, далеко ползти не придётся. Одна мысль всё же не давала Эммету покоя. Почему командир назвал его сопровождающего монстром? Что начинал говорить про тату на шее? Значило ли это, что Кэрел, как и сам Эммет, относился к элите? Логичное предположение, если учесть уверенность мужчины в том, что именно этот воин способен справиться с новичком. Только подтверждать его догадки, да и вообще отвечать на вопросы, никто желанием не горел.

Эммет признавал свою ошибку и надеялся, что в дальнейшем её не повторит. Он мысленно пообещал себе, что будет меньше витать в облаках, предпочитая им твёрдую землю. Умение вовремя захлопнуть рот ещё никому в жизни не помешало, и ему тоже следует научиться подобному трюку. Хотя бы в то время, когда рядом находится наблюдатель, приставленный вышестоящим руководством. А значит – всегда.

Сегодня ему повезло, и всё обошлось, но нет гарантии, что подобное везение станет сопровождать его на постоянной основе.

Поскольку полноценно осмотреть территорию военного поселения Эммету не удалось, пришлось ограничиться несколькими мимолётными взглядами, брошенными в сторону тех или иных объектов. Попутно он отметил, что за время его отсутствия седьмой сектор практически не изменился.

Здесь всё было столь же постоянным и неизменным, как застоявшаяся в болоте вода, подёрнувшаяся слоем ряски, покрывшаяся зелёной пеной и имеющая крайне неприятный запах. В общем-то, по мнению многих, неблагополучный регион к такому болоту и приравнивался. В других секторах, отданных людям иных каст, о нём всегда говорили с пренебрежением, а власти даже не пытались делать вид, что заботятся о людях, живущих здесь. Разве что иногда у них случались порывы неслыханной щедрости, но исчезали они столь же быстро, как появлялись. После краткого упоминания о помощи, своевременно оказанной обитателям этого региона, промелькнувшего в СМИ, правящие круги вновь о нём забывали. Главной задачей тех, кто занимался донесением информации до окружающих, было поддержание легенд о том, что Звоил заботится обо всех, не забывая и о седьмом секторе. На деле всё, конечно, обстояло иначе. Слова так и оставались словами, не переходя в категорию реальных действий.

Никто из элиты не сунулся бы сюда по собственному желанию, не стал принимать медел, чтобы приехать на территорию забытого и заброшенного сектора, обжиться здесь и пытаться поднять его из руин. Многие представители элиты посчитали бы предложение отправиться в седьмой сектор личным оскорблением и больше никогда не подали руки тому, кто решился сказать такую чушь.

Своим поступком Эммет Кэсседи нарушил статистику и спровоцировал волну недоумения, прокатившуюся среди людей, с которыми ему пришлось контактировать незадолго до отправления. Да и среди бойцов отряда он не нашёл тех, кто мог проникнуться его мотивами и посчитать, что это случилось исключительно по велению души, став неким благородным порывом, а не попыткой выставить себя в лучшем свете.

Для своих боевых товарищей, которые с трудом поддавались подобной характеристике, он был больше объектом обсуждения, осуждения и «тем придурком», говоря о котором крутили пальцами у виска и заливались смехом. Поводом для зубоскальства могло послужить что угодно, даже самое незначительное событие, которое в случае с другим человеком оставалось бы незамеченным и никому не интересным. Здесь же выносилось на всеобщее обсуждение и подавалось в качестве очередной причуды. Ладно, он видел не так много примеров, но того, что уже довелось наблюдать, хватило с головой. О необходимости соседствовать с этими людьми на протяжении долгих лет он думать не хотел, однако эта мысль с завидным постоянством посещала его и бегущей строкой мелькала перед глазами.

По всему выходило, что аргументов в пользу его выбора нет вовсе, а вот противоположных – хоть отбавляй.

Решимости Эммета это нисколько не убавляло, и он не собирался моментально проситься назад, доказывая окружающим свою несостоятельность, аморфность, инфантильность и прочие качества, приписанные ему будущими защитниками седьмого сектора. Напротив, Эммет вспоминал слова, гласившие: «Что нас не убивает, то делает сильнее». И признавал – в его случае они верны на сто процентов. Насмешки и попытки задеть со стороны Харди-младшего нисколько его не сломили, хотя, несколько испортили впечатление об отряде.

Питер первый начал разговоры о крысятничестве, обвинив Эммета. На собственном примере и продемонстрировал, как это выглядит со стороны, однако осуждения в окружающих не вызвал. Они были склонны возлагать вину на несносную элиту, сунувшую нос туда, куда не просили. Мог бы со своими данными добиться и большего в жизни. Но, видимо, умишком оказался недалёк, вот и понесла его нелёгкая по околоткам, которые люди здравомыслящие обходят за сотни миль.

Никто из них не знал, чем Эммет руководствовался в своих поступках, а он не спешил распространяться о причинах.

Он вообще не был мастером часто и долго говорить, немного – совсем чуть-чуть – стеснялся и разговориться мог только в том случае, если считал, что способен поддержать разговор на нужном уровне. Или когда понимал, что собеседники его присутствию рады. Вот в этом он точно ориентировался прилично и не имел привычки навязываться всем и каждому, только бы его не позабыли и не оставили одного в тишине. Одиночество не угнетало его, и в сложившейся ситуации собственное отношение к этому, несомненно, являлось плюсом.

Мнение посторонних Эмметом учитывалось, принималось к сведению, но решающей роли не играло, как прежде, так и сейчас. В этом плане он частично копировал характер своей матери. Она прислушивалась к словам окружающих людей, но право принимать решение оставляла за собой.

Первым делом на ум приходили мысли о браке родителей, не снискавшем одобрения, а вот осуждения – сколько угодно.

Чтобы понять, чем недовольство окружающих спровоцировано, далеко ходить не следовало, всё и так будто на ладони лежало.

Обладая высоким уровнем, Элин могла подобрать себе супруга соответствующего ранга и положения, однако так получилось, что выбор она остановила на ничем особо не примечательном военном обычного уровня. О том, что она совершает ошибку, открыто никто не говорил, но и признавать подобный выбор – здравым решением не считалось. Этот союз можно было назвать мезальянсом чистой воды, но препятствовать в отсутствие официального запрета никто не стал. Тем более, что в подобной паре вероятность рождения ребёнка с высокими показателями оставалась немалой.

Рождаемость по-прежнему находилась на критическом уровне, демографический кризис углублялся, а попытки выйти из него к ошеломляющим результатам так и не привели. С каждым годом становилось очевиднее, что на это потребуется ещё ни десятилетие и даже ни два, а огромное количество времени.

Отца Эммет помнил довольно смутно. Воспитанием его занималась мать, приобретя на время освобождение от военной службы, отец же получил распределение и отправился в седьмой сектор. К моменту, когда родился парень, его родители были очень молоды. Им едва исполнилось восемнадцать, они только закончили академию... Именно из-за беременности Элин перевели в первый прауд без обязательной практики, занимающей шестнадцать лет. По сути, обязанности мужчин и женщин среди военных ничем не отличались. Вот только если девушка была беременна, к ней относились по-особому. Дети оставались главным ценным ресурсом, которого не хватало. Для них предусматривали особые привилегии. Спустя несколько лет отец погиб, и Элин дали кратковременную отсрочку от службы, а потом распределили на бумажную работу, сократив рабочий день. Таким образом, у нее оставалось достаточно времени, которое она целиком отдавала Эммету.

Служба отца была первой ниточкой, связавшей Эммета с данной территорией.

А к ней добавилось ещё несколько, порождённых происшествием восьмилетней давности.

События того времени накрепко засели в памяти, не позволяя окончательно разделаться с прошлым, провести переоценку ценностей и не думать более о страшной ночи, когда Эммет впервые лицом к лицу столкнулся с зомби. Он слышал о них, но реальность превзошла все ожидания.

Говорят, что все проблемы родом из детства. А ещё, что детские воспоминания – одни из самых сильных, если не самые. Пройдёт немалое количество времени, а человек всё равно не сумеет вычеркнуть их из памяти, продолжая возвращаться периодически к событиям, потрясшим его до глубины души. Он обязательно будет вспоминать то, что способствовало формированию мировоззрения. Сложно забыть причины, подтолкнувшие к принятию решения и положившие начало цепочке действий, приводящей к конкретному результату.

Эммет поставленной цели добился и только поэтому испытывал небольшой прилив гордости, которую, впрочем, старался засунуть как можно глубже, никому не показывая. Если спросят, чем именно он гордится, ответить будет непросто. В очередной раз подчеркнут, что элита взмахнула рукой, и все желания исполнились сиюминутно, никаких усилий прикладывать не пришлось.

Эммет сделал мысленную пометку напротив этого пункта давным-давно и придерживался своего персонального правила. Никому не рассказывать о причинах, толкнувших его в объятия крайне негостеприимного седьмого сектора. Посмеются в очередной раз – вот и вся реакция на его откровенное признание.

Пережив ту ночь и вернувшись к нормальной жизни, в которой не было повышенного уровня опасности и жутких существ, сметающих преграды на своём пути, Эммет так и не сумел стереть воспоминания. Не смог заставить себя окончательно избавиться от них и подозревал, что, спроси его кто-то о нападении, он сумел бы расписать всё в деталях.

Но никто особо не спрашивал, а мать старалась эту тему не затрагивать. Иногда Эммету казалось, что она нарочно избегает подобных разговоров. Это его вовсе не удивляло. Напротив, представлялось закономерным.

В тот вечер Элин Кэсседи стала вдовой, едва не потеряла единственного ребёнка и чудом сумела спастись сама.