Текст книги "Соблазнение Лауры"

Автор книги: С. Энн Гарднер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

Глава 8

Вечером того же дня я позвонила своим детям, сказать, что завтра утром заберу их. Я так сильно любила их и уже соскучилась. Потом трубку взял Марк, и мы договорились о времени, когда я заберу детей и во сколько верну их обратно. Он предложил встретиться на недели, и поскольку нам нужно было о многом поговорить, я согласилась. Минуту мы оба молчали, а затем попрощались, пожелав друг другу спокойной ночи. Мы договорились встретиться в его офисе, который когда-то был нашим, на следующей неделе в среду. Я желала вернуть своих детей, и узнать побольше о планах Марка. Нам необходимо было во всем разобраться.

Я сидела в гостиной смотрела на город, когда Чарли вышла из библиотеки.

«Я только что разговаривала по телефону с дизайнером. Она обещала все подготовить к вашему приезду завтра», сказала она.

Я улыбнулась и подошла к ней. «Ты не обязана делать этого, Чарли, но я так тронута твоей заботой и поддержкой». Наклонившись и слегка поцеловав ее в губы, я снова подошла к окну. Она последовала за мной. Оперевшись на подоконник и посмотрев на меня, Чарли спросила: «Что случилось?».

Я не могла выразить словами, что я чувствовала. Я достаточно хорошо знала Марка, и понимала, что он не отступится. Он будет бороться за меня. Если он узнает о нас с Чарли, я никогда более не увижу своих детей. И с тем учетом, как обстоят мои отношения с детьми сейчас, им будет все равно.

«Марк хочет вернуть меня. В среду мы вместе обедаем. Я должна быть осторожной Чарли. Я его знаю. Если он что-нибудь заподозрит о нас, то сделает все возможное, чтобы забрать у меня детей».

Она обняла меня за талию. «Этого никогда не произойдет, я обещаю тебе». Потом поцеловала в висок и прижала к себе покрепче. «Я обещаю тебе, ты не потеряешь их», сказала она с такой убежденностью, что я поверила ей. Я хотела верить.

Мы договорились, что я поеду одна и заберу Эшли и Джоша. До дома меня доставил водитель роллс-ройса, на котором настояла Чарли. Сара, впустив меня, предложила кофе, но я отказалась. Она старалась быть вежливой, и я не видела смысла ухудшать и без того, натянутые отношения. Кроме того, к своему стыду, я в тоже время подумала, что если мы будем видеться с Сарой, и она перестанет считать меня угрозой, то сможет, даже не осознавая этого, помочь мне. Возможно, она поможет мне с Марком. Она могла бы убедить его разделить со мной опеку над детьми. Таким образом, она, и особенно Марк, видели бы меня реже и, конечно, Марк весь принадлежал бы ей. В это утро его не было дома, он ушел на раннюю деловую встречу.

Детям понравилось кататься в автомобиле. Они увлеченно изучали каждый его гаджет. Мы побывали в зоопарке в Бронксе, пообедали в удивительном маленьком итальянском ресторане, а потом сходили в кино. Как раз шел новый научно-фантастический фильм, который они умирали, как хотели посмотреть.

Это был прекрасный день. Когда мы добрались до Trump Towers, дети пришли в еще больший восторг, от места, где я жила. Выйдя из лифта, они медленно прошли в гостиную, озираясь по сторонам.

Вдруг, вошла Чарли. Она ворвалась как летний ветерок, заражая их своим восторгом. Они влюбились в нее с первого взгляда. Боже, она никогда не переставала удивлять меня. Чарли так легко говорила с ними. Она повела нас посмотреть их комнаты.

Комната Джоша очень напоминала амбар. Удивительно. Кровать была сделана в виде оцилиндрованного бревна, стены расписаны невероятным пейзажем с лошадьми и ручьями. На столе стояла последняя модель приставки для видеоигр. Телевизор, CD-система и модель железнодорожного вокзала с вагонами, станциями и маленькими фонарями. Из трубы поезда даже шел дым. Это было просто невероятно, и Джош был в восторге.

Зайдя в комнату Эшли, мы попали, словно, в сказку. Стены были окрашены в нежно пастельные тона, повсюду были нарисованы замки и рыцари на конях. Кровать была вырезана в форме лебедя. Везде были кружева и шелк. Повсюду стояли или сидели самые красивые куклы, которые я когда-либо видела. А в дальнем углу стоял белый рояль. У Эшли не было слов.

Чарли и я вернулись в гостиную, а дети остались изучать свои комнаты.

«Как тебе удалось сделать это за один день?» в изумлении спросила я.

«Потому что я так захотела. Потому что я знала, что это сделает тебя счастливой», потом она продолжила: «Ну как? Ты счастлива?» Мне не надо было отвечать, она и так знала, что я счастлива.

Вечером дети покупались, потом я помогла им надеть свои пижамы, дала теплого молока и уложила их спать. В этот день, я могу честно сказать, что была полностью и по-настоящему счастлива.

***

Наши с Чарли комнаты были соединены дверью. Я переодевалась, когда она вошла. Подойдя к двери, ведущей в коридор, она заперла ее. «Я бы хотела пожелать тебе спокойной ночи, без всяких сюрпризов», сказала она, и я поцеловала ее.

Наши поцелуи всегда были жаркими, разжигая нашу страсть. Чарли никогда не было достаточно одного поцелуя, и я всегда хотела ее так сильно. Ее губы и язык скользили вниз по моей шее, а ее руки знали, где дотронуться до меня. Халат повис на моей талии. Моя грудь была совершенно беззащитна перед этим натиском, мое тело было готово отдаться удовольствию. В это мгновение раздался стук в дверь.

«Мама? Мама?» Это был Джош.

Осознание того, что я делаю, привело меня в чувство. Я быстро прикрыла наготу, покраснев от стыда. «Я иду дорогой». Я посмотрела на Чарли, она повернулась и вышла из спальни. Я бросилась к двери и впустила Джоша. «Что случилось дорогой?» спросила я.

Он выглядел немного смущенным, и, наконец, сказал: «Ты не могла бы остаться со мной, пока я не засну?» Я улыбнулась и пошла с ним обратно в его комнату. Он уснул у меня на руках.

Примерно через час я вернулась в свою комнату, проверив по дороге Эшли. Она крепко спала. Я лежала, глядя в потолок, думая, чем мы займемся завтра. Я никому и ничему не позволю встать между нами. Я не перенесу, если потеряю их снова. Я не могла потерять их.

Погруженная в свои мысли, я услышала, как открылась дверь, соединяющая наши комнаты. Чарли подошла ко мне. Увидев меня с закрытыми глазами, она постояла некоторое время рядом с кроватью, а затем быстро покинула мою спальню. Я посмотрела на закрывшуюся дверь. Я чувствовала, что все выходит из-под контроля, и я испугалась. Что ждет нас в будущем?

***

Позавтракав все вместе, мы решили отправиться исследовать город. Поразительно, но мир кажется совсем другим, когда смотришь на него глазами детей. Он был удивительным, захватывающим. Парк, улицы и просто кормление голубей на скамейке казались таким важным.

Мы провели замечательный день и уже запланировали, что будем делать на следующие выходные. Вернувшись, я впала в депрессию. Вскоре мне предстояло отвести их обратно. Пройдут дни, прежде чем я смогу увидеть их снова. Чарли, понимая мое состояние, взяла меня за руку и сжала ее. А потом она пригласила нас всех в одно место, где по ее мнению, делали самое лучшее мороженое в мире. Вечером того же дня, мы отвезли детей домой.

Обратную дорогу до дома мы обе молчали. Когда двери лифта на нашем этаже открылись, я увидела свою мать, стоящую по середине гостиной. Она протянула свои руки ко мне, и я бросилась в ее объятия. «Мама! О, мама!» Больше я ничего не смогла выговорить.

Оказывается Чарли разговаривала с ней днем,, когда мама позвонила, в тот момент я была с детьми, и она дала ей адрес и предложила остаться у нас. Мы проговорили несколько часов. Она выглядела такой хрупкой. Ее глаза сказали мне о многом, о чем она не решалась сказать. Моя мать постарела. Она спросила о моих планах, зная о Марке и Саре, и я сообщила ей, что должна увидеться с ним через пару дней, и что мы оба принимаем меры.

«Вы и Марком так любили друг друга», сказала она задумчиво, а потом добавила «Я знаю, что он все еще любит тебя».

Чарли сидела на стуле в баре и смотрела в свой стакан, но я знала, что она прислушивается к каждому слову.

«Мама, я…» Она перебила меня: «Сара хорошая женщина, но ты все еще его жена, и дети должны быть с вами». Я молчала. «Нет ничего важнее для ребенка, чем отец и мать», закончила она.

«Но мама, теперь все по-другому…» Я не смогла закончить фразу.

«Да, я знаю. Сара. Но он любит тебя!» сказала она.

«Но я не люблю его!» Я встала и подошла к окну. Я чувствовала, взгляд Чарли на себе. Она ждала, ее взгляд прожигал мне спину, в ожидании услышать, что я скажу или о чем умолчу.

Мама остановилась возле меня, посмотрела и мягко продолжила: «Марк был вне себя от горя. Только ради детей он вернулся к жизни. Потом он встретил Сару, и я не осуждаю его. Он был одинок. Когда Марк меня с ней познакомил, он сказал мне, что любит ее, но ты всегда будешь в его сердце».

Я закрыла глаза, по моим щекам покатились слезы. «Не плачь, Лора, я знаю, что он все еще любит тебя». Она не понимала. Она не поймет. Я так и не призналась ей. Я почувствовала, что Чарли вышла из комнаты. Этой ночью она не пришла ко мне. Проснувшись утром, я обнаружила на подушке записку «Увидимся за ужином. Ч.»

Во время завтрака с мамой, мы говорили об отце. Она предложила мне переехать к ней, пока я не решу как поступить дальше. «Я останусь у Чарли», сказала я, не решаясь посмотреть ей в глаза. «Здесь я ближе к детям, мама». Я понимала, она хотела, чтобы я была с ней.

«Но ты ведь приедешь и побудешь у меня немного?» спросила она.

Я обняла ее и сказала: «Конечно, мама, я тоже хочу быть с тобой… мне просто необходимо кое-что уладить с Марком, и, кроме того, есть Чарли…».

«А что Чарли?» перебила она. «Я уверена, она понимает, что ты должна вернуть свою жизнь назад».

Я встала и попыталась объяснить ей «У нее тоже есть проблемы, мама. Все это время мы были вместе, казалось, что навсегда, наши жизни зависели друг от друга». Я продолжила, стараясь, чтобы она поняла, не раскрывая всей правды. «Я просто не могу уйти, как не может и она. Мы зависим друг от друга, потому что никто не понимает, что мы пережили. Мы были одни, мама, друг у друга были только мы».

«Но ты больше не одна», попыталась она утешить меня. «Рядом с тобой есть люди, которые нуждаются и любят тебя, и мы никогда не отпустим тебя. Мы не собираемся терять тебя снова, никогда!» Она обняла меня и заплакала.

Чарли не пришла к ужину. Это было на нее так не похоже, просто уйти. Определенно она была расстроена. Я решила лечь спать, но сон не шел. Вскоре мне надоело ворочаться, и я спустилась в гостиную. Где Чарли? Я начала уже беспокоиться.

В темноте, я разглядела ее силуэт, что отражался в стеклянной двери, ведущей на балкон. Она повернулась и посмотрела на меня сквозь стекло. Чарли зашла в комнату, и, пройдя мимо меня, остановилась перед камином, повернувшись ко мне спиной. Она сердилась. Я ненавидел, когда она так поступала со мной.

Я положила руку ей на плечо и развернула к себе. Потом подняла руку и медленно погладила ее по лицу. Она хотела что-то сказать, но я пальцем заставила ее губы замолчать. Сделав шаг вперед, я коснулась губами ее губ и прошептала: «Я сожалею», затем поцеловала ее.

Реакция была почти мгновенной. Ее руки опустились на мои бедра, и прижали меня к ней. Из темноты раздался шорох. Мы обе повернулись и увидели мою мать, которая в шоке смотрела на нас.

Я шагнула к ней и замерла, когда она отступила. Я почувствовала, как Чарли схватила меня сзади за руку, удерживая. Меня начало трясти. «Мама», сказала я, понизив голос.

Она начала медленно подходить ко мне, не спуская глаз с Чарли. «Что вы с ней сделали. В какие игры вы играете с моей дочерью?» Поскольку Чарли не ответила, мама продолжала кричать. «Это вы виноваты! Моя дочь была нормальной!», сказала она с отвращением.

«Мама не надо, пожалуйста».

Она не слушала. «Она всегда была слабой, так же как и ее отец, слишком доверчивой, легко управляемой. Вы воспользовались ей», сказала она осуждающе.

Чарли отпустила меня. Мне стало нехорошо. Наконец мама посмотрела на меня.

«Мы уезжаем! Ты здесь не останешься», заговорила она. «Лора, это – не нормально. Это не ты. Все слишком далеко зашло, разве ты не видишь?» Она начала трясти меня.

Я отстранилась и повернулась к ней спиной. С дрожью в голосе я выдавила из себя «Я не уеду, мама. Я не могу».

Тишина. Я повернулась, чтобы посмотреть на нее. Мы обе смотрели друг на друга. Чарли прервала молчание. «Госпожа Уоллис…», но прежде, чем она договорила, моя мать набросилась на нее. «Я не желаю слышать вас! Вы извратили мою дочь!»

Чарли ничего не сказала, и тогда заговорила я: «Нет, мама. Это была я».

Она в шоке посмотрела на меня. «Я тебе не верю», произнесла она с недоверием, опустившись на диван. «Если бы твой отец был жив, он бы знал, как пресечь это. Я не могу. Он никогда бы не одобрил этого. Ты ведь знаешь, Лора, не так ли?» Она посмотрела на меня. «А как же дети? Ты думаешь, Марк позволит тебе видеть детей, если узнает, что здесь происходит?»

Она поднялась, и снова попыталась убедить меня. «Ты запуталась. То, что произошло между вами двумя, не должно разрушить твою жизнь. Пойдем. Он никогда не должен узнать, никто не должен знать».

«Мама, я люблю ее», почти шепотом сказала я ей.

Как только я это произнесла, то почувствовала, как ее рука обожгла мне щеку. Она попыталась ударить меня снова, но была остановлена. Чарли встала между нами. «Хватит!» очень тихо произнесла она сквозь зубы. Выпустив руку моей матери, но осталась стоять между нами.

«Я жалею, что ты вернулась! Было бы лучше, если бы ты оставалась мертвой!», сказала моя мать и вышла из комнаты.

Я стояла, глядя в пустоту, бледная как мел. Тошнота подступила к горлу. «Чарли, мне плохо».

Она помогла мне добраться до ванной. Пока меня рвало, она все время сидела рядом, держа за лоб. Взяв полотенце и намочив его в холодной воде, она принялась осторожно протирать мое лицо, а потом аккуратно прислонила меня к стене. Чарли гладила мои волосы и обнимала, пока я сотрясалась от рыданий. Поцеловав меня в лоб, она подняла мой подбородок вверх, чтобы посмотреть на меня, и нежно поцеловала в висок и глаза. Не знаю, сколько мы так просидели, прежде чем Чарли проводила меня обратно в спальню. На следующее утро, когда я проснулась, мамы уже не было.

Глава 9

У Чарли был дом в Хэмптоне. Она вызвала такси до аэропорта, где мы наняли частный самолет и в тот же день были в Хэмптоне. Инцидент с моей матерью мы не обсуждали, обе делая вид, что ничего не произошло, но, понимая, что он изменил все. Я отчаянно хотела все забыть, закрыть глаза и проснуться, желая, чтобы это оказалось все лишь плохим сном.

Дом с прекрасным видом на океан стоял на скале, впитывая в себя успокаивающие звуки прибоя. Но я все равно не могла избавиться от тревожных мыслей, как все запуталось, сколько боли, мне необходим был воздух, поэтому я взяла шаль и пошла прогуляться. Я понимала, что именно такой реакции своей матери на мои чувства я и боялась. Чего еще я могла от нее ожидать. Она осудила меня. Вот как они будут смотреть на нас. Вот как мои дети воспримут наши отношения, если узнают. Боже мой, что мне делать?

Морской воздух совсем не помог. Вернувшись, я была обеспокоена, как и прежде. Но не могла не заметить, что величие этого места впечатляло: ухоженные газоны, цветы. Глаза впитывали в себя эту красоту. Правда, я заметила, что среди этого цветочного великолепия нет роз. Чарли, наверное, увидев меня в саду и решив, что я уже достаточно долго была одна, присоединилась ко мне. Положив руку на мое плечо, она сорвала с клумбы цветок и протянула его мне с улыбкой. В такой прекрасный день, Чарли решила поужинать на веранде с видом на океан.

Во время ужина к нам подошел пожилой человек в рабочем комбинезоне.

«Привет, мисс Шарлотта, рад, что вы вернулись», поприветствовал он Чарли.

«Привет, Майк, сад прекрасен, как всегда», ответила она, вернувшись к трапезе, игнорируя его присутствие. Иногда ее равнодушие меня поражало. Ее сотрудники из кожи вон лезли, чтобы доставить ей удовольствие, а для нее это ничего не значило. Она все воспринимала как должное. Этих людей для нее просто не существовало. Как все просто. Она могла в любое время их заменить, ни на мгновение не задумываясь об этом. Порой, мне казалось, что я совершенно ее не знаю.

Пожилой садовник посмотрел на меня: «Это для вас, мисс», протянув мне красивые лилии – белые с оттенком лилового. Восхитительно. Я улыбнулась.

«Спасибо, Майк», сказала я, вдохнув их аромат, и спросила: «Майк, в саду есть розы? Я не видела ни одной».

Он широко улыбнулся «Вы любите розы, мисс?»

«Это мои любимые цветы. Цвет не имеет значение, я люблю их все».

Чарли наконец прислушалась к нашему разговору.

«Извините, мисс, здесь нет роз. Был когда-то один прекрасный розарий, но много лет назад». Когда он закончил, Чарли заговорила: «Майк вы только что получили заказ на сад из роз».

Мы оба уставились на нее. Она снова заговорила с ним, но глядя при этом на меня: «Вам заставили улыбнуться мисс Лору, это стоит нового розария».

Я улыбнулась ей от всего сердца, а Майк радостно сказал: «Это замечательно, мисс Шарлотта. Я сейчас же займусь им».

Когда он уходил, Чарли окликнула его: «И Майк постройте для них теплицу. Я хочу дарить свежие розы мисс Лоре круглый год», на что, он улыбнулся мне и ушел. Я посмотрела на Чарли и встретилась с ней глазами, но когда захотела поблагодарить, она перебила меня: «Позволь мне сделать это за тебя. Сейчас я не в состоянии дать тебе все, что ты хочешь, но позволь мне подарить тебе цветы, которые ты так любишь». Ее рука потянулась к моей ладони, и мои глаза наполнились слезами. «Нет, нет, я не хотела расстроить тебя!» Она опустилась на колени рядом с моим стулом и взяла меня за руки: «Если ты не хочешь розы, то я скажу Майку забыть об этом». Она нежно принялась вытирать мои слезы. Я встала и упала в ее объятия: «О, Чарли, если бы ты только знала, как сильно я люблю то, что ты делаешь для меня!» Почему мир не может оставить нас просто в покое? Как я могу не любить ее, когда чувствую ее нежность, ощущаю ее любовь ко мне. Единственное в чем я была теперь уверена, что Чарли любит меня.

После ужина мы помогли Майку выбрать место для нового розария, а потом решили прокатиться. Весна заканчивалась, дни становились длиннее, и солнце садилось поздно. Куда бы я ни смотрела, везде было красиво: новые дома, построенные в стиле модерна, поражающие свое роскошью, соседствовали с изысканными старыми усадьбами. Мы ненадолго остановились, посмотреть на океан. Как он огромен. Мы как две капли, потерянные в этой бездне. Почему у нас нет права любить друг друга? Почему жизнь так несправедлива. Я могу потерять своих детей. Это действительно может случиться. Я уже потеряла свою мать. Закрыв глаза, я откинула голову назад.

«Пойдем домой, ты выглядишь уставшей. В любом случае начинает уже темнеть», сказала Чарли. Обратно мы ехали молча, но всю дорогу она держала меня за руку.

Не нарушая тишины, мы вошли в дом и поднялись наверх. Чарли открыла дверь в нашу спальню, включила приглушенный свет, и когда я зашла, на меня обрушился водопад роз. Они были повсюду. Я шагнула в мир своей мечты, их сладкий аромат опьянил меня. Я подошла и остановилась перед Чарли, найдя ее лицо и заглянув ей в глаза, я увидела любовь – так много любви.

Она начала нежно гладить мои плечи, дразнить мои губы. Я чувствовала ее теплое дыхание на своей коже, тая от ее жара. Она поцеловала меня, дразня и обещая больше. Ее губы ласкали и покусывали мою шею, все мое тело охватил огонь страсти и желания. В то же мгновение моя блузка оказалась на полу, а ее руки начали ласкать мою грудь. Я попыталась расстегивать ее блузку, желая почувствовать ее кожу на себе. Она опустилась ниже, лаская губами мой живот, расстегнула брюки и помогла мне выбраться из них. Она нежно провела вверх руками по моим бедрам. Я сгорала от желания. Раздевшись, Чарли медленно опустила меня на кровать, усыпанную прохладными лепестками роз, и накрыла своим телом, обдавая жаром и даря свою нежность. Меня переполнили любовь и желание, я плакала от ошеломляющего удовольствия и полученного наслаждения.

На следующее утро мы отправились погулять в город и походить по магазинам. Купив пару темных очков и пляжные шляпы с широкими полями, мы заглянули в замечательный ресторан под названием Базилико, оформленный красивым сочетанием серо-зеленного (шалфей) и кремового цветов, терракотовой плиткой и высокими зелеными растениями.

«Позволь мне заказать тебе», попросила Чарли. «Я закажу несколько блюд, которые тебе обязательно понравятся».

«Хорошо», сказала я, улыбаясь.

Официант появился из ниоткуда, как это обычно бывает, в ресторанах, где цена блюд выглядит как телефонный номер. Чарли заказала закуску из грибов, фаршированные крабовым мясом и сыром Грюйер, посыпанные петрушкой. Затем нам принесли салат Цезарь, а сам обед состоял из жареной Махи Махи (рыба) с соком лимона и Альфредо Лингвини (паста) с мясом краба. А пили мы охлажденную Корону с кусочком лайма, который делал вкус пива в сочетании с морепродуктами просто опьяняющим и незабываемым.

Все, что я делаю и ощущаю с Чарли, так отличается оттого, что я испытывала в своей жизни раньше. Для большинства людей такие вещи не имели значения, но делали ее еще более необычной. Например, наш совместный обед. Рядом с ней моя жизнь приобретала смысл. Она была такой разной, волнующей. Ее окружала красота, роскошь и все же, она нуждалась во мне, чтобы быть счастливой. Кто-то, у кого есть все, нуждалась во мне, чтобы быть счастливой, и она никогда не упускала шанс, показать мне это. И какая разница, что она женщина? Почему это должно иметь такое значение?

Но это имело значение. Я отвернулась. У нее есть сила, которой нет у меня. Я могла бы опереться на нее, и я знала, что она всегда поддержит меня. Чарли готова показать миру, что любит меня. Ее, похоже, не волнует, что скажут люди. В то время как я сомневаюсь и стыжусь нас, она приняла наши отношения. Как я могу быть такой эгоисткой? Она не боится осуждения, а я даже не могу признаться в своей любви к ней. С каждым днем мне становится более стыдно, я всю больше ощущаю свою вину перед ней. Да, я призналась своей матери, но, не потому что хотела, а потому что у меня не было выбора, она видела нас. Я подвела Чарли, но она все еще любит меня. Я почувствовала ее руку на своей и посмотрела ей в глаза.

«Что случилось?» спросила она почти шепотом. В ее голосе и глазах отражалось беспокойство.

«Мне очень жаль, Чарли. Я не заслуживаю тебя. Ты никогда не подводила меня, в то время как я…» Она посмотрела вниз, лишая меня возможности увидеть ее реакцию по глазам.

«Ты не должна переживать из-за меня. Перестань чувствовать себя виноватой», сказала она очень серьезно, посмотрев на меня. По ее глазам не возможно было понять, что она чувствует. «Я всегда буду любить тебя, и я никогда не перестану любить тебя». Мгновение поколебавшись, она продолжила. «Я хочу, чтобы ты простила меня!», сказала она, затаив дыхание.

«Чарли, мне нечего прощать тебе. Все что я видела и получала от тебя, это только любовь».

Но, казалось, ее не удовлетворил мой ответ, и она снова спросила: «Я хочу, чтобы ты простила меня!» Казалось, для нее мой ответ был также важен, как мое прощение, если бы она причинила мне боль. Она была единственным человеком, который любил меня так безоговорочно. Только папа любил меня так. Слава Богу, теперь у меня была Чарли. Я готова была простить ей что угодно.

«Я прощаю и прощу тебе все Чарли. Я буду любить тебя до конца своих дней». Она приняла мой ответ, грозовые облака покинули ее глаза.

Когда мы вернулись домой, то увидели, что перед крыльцом стоит красный Dussenberg 1935 года выпуска – самый невероятный автомобиль, который я когда-либо видела.

«Должно быть Лайл приехал. Это так на него похоже», сказала Чарли.

Когда мы вошли в дом, я увидела человека одетого в костюм клоуна, заметив нас, он заключил Чарли в свои объятия.

«Лайл, ты чего так вырядился?» по тому, как она это сказала, было ясно, что она не в восторге, и я старалась не рассмеяться.

«Я надел свой лучший костюм, чтобы быть представленным твоему новому другу». Чарли взглянула на него так, будто собирала ударить. Кажется, до него дошло, что это не смешно, но прежде чем он успел хоть что-то сказать в свое оправдание, она грозно сказала: «Ты зашел слишком далеко Лайл!»

«Я не понимаю…» он перевел свой взгляд с Чарли на меня, и серьезным тоном добавил: «Я Лайл Кроуфорд, и боюсь, что был слишком груб. Шарлотта мой старый… мой единственный друг, а я обидел ее. Приношу свои извинения». Он протянул мне руку.

«Я рада встретиться со старым другом Чарли. Меня зовут Лора Коул».

Он посмотрел на Чарли с озорной улыбкой: «Чарли???»

Она приняла угрожающий вид. «Даже не пытайся Лайл!», сказала она ему, на что он разразился громким смехом: «Я впечатлен», посмотрев на меня, «Никто и никогда не смел называть ее «Чарли». Любопытно?»

«Веди себя хорошо Лайл или я надеру тебе задницу», сказала она, и я не совсем поняла, было это сказано в шутку или она действительно угрожала уму.

«Ты права, права», добродушно ответил он.

На веранде мы провели несколько приятных часов за разговорами. Лайл был очаровательным собеседником, говорил очень много, но никогда по существу. На вид довольно приятный, но что скрывалось за этой внешностью, что его связывало с Чарли. Опять вопросы, на которые я не знала ответы.

Лайл пригласил нас покататься на своей новой яхте под названием Кристабель. «Это самая красивая лодка, которая у меня была.

«Под лампою леди склонена,

Обводила тихо глазами кругом,

И, глубоко вздохнув, она

Вся словно вздрогнула, потом

Распустила под грудью пояс свой.

Одежда упала к ногам легка…

Она стоит совсем нагой!

Взгляни: ее грудь, ее бока -

Это может присниться, но как рассказать?

О, спаси Кристабель, Христа благодать!»

Ппрочитал он. Я посмотрела на него в изумлении, а Чарли с бешенством. «Это из поэмы Сэмюэля Тейлора Колриджа» улыбнулся он. Завтра Лайл хотел спустить Кристабель на воду, в ее первый девственный рейс, и настаивал, чтобы мы тоже присутствовали.

Но на следующий день мне необходимо было встретиться с Марком. Казалось, что Чарли с нетерпением ждет этой поездки, и она заговорила раньше, чем я успела что-либо ответить: «Спусти ее в четверг, и тогда мы пойдем с тобой!» Лайл собирался было что-то сказать, но передумал. Он посмотрел на меня, на Чарли, и сказал: «Если вы так желаете, хорошо».

***

Следующим утром, прилетев обратно в Нью-Йорк, Чарли высадила меня около офиса Марка, а сама отправилась к Элизабет Арден, потом мы планировали вместе поужинать и улететь обратно в тот же день.

Я вошла в здание, и как будто вернулась в прошлое. Ничего не изменилось. Войдя в лифт, нажала на кнопку 12 этажа, как делала это много раз. До того, как моя жизнь перевернулась с ног на голову. Добравшись до нужной двери, я повернула ручку и вошла. Внутри все было иначе. Очевидно, бизнес процветал. Евроремонт, все вокруг просто кричало о богатстве и власти. Меня встретила высокая блондинка, безукоризненно одетая от кутюр. «Могу я вам чем-нибудь помочь?» вежливо спросила она.

«У меня назначена встреча с мистером Коул», сказала я.

«Ваше имя, пожалуйста?» спросила она, подойдя к своему столу и посмотрев в журнал.

«Я – Лора Коул».

Она сразу же посмотрела на меня. «Я сообщу ему, что вы здесь», сказала она и вошла в кабинет Марка. Он появился спустя мгновение: «Лора ты не должна представляться. Входи», и отошел в сторону, пропуская меня в кабинет. Я осмотрелась. Здесь тоже все изменилось. Дела, наверное, действительно шли очень хорошо. Заметив мое любопытство и удивление, он широко улыбнулся и сказал: «У нас все замечательно». Он так много работал, и я была за него рада.

Марк пододвинул для меня стул и сел напротив. «Помнишь контракт с Уэтерби?» спросил он.

«Не очень. Кажется, это было до нашей поездки».

Он кивнул головой. «Да, он все изменил. Я недавно встречался с ними, чуть больше недели назад, они утроили наш бюджет. Их обслуживание занимает столько сил и времени, что больше клиентов на данный момент мы не можем потянуть, да в этом просто нет необходимости». Он был очень горд. Я вспомнила его улыбку, когда Марк так улыбался, он очень походил кота, который только что съел канарейку.

«Марк, предложи им понизить ваш бюджет? Так ты теряешь других клиентов, что будет потом?»

«Нет Лора, ты не понимаешь, они заинтересованы в нас. Мы будем развивать другие проекты с ними».

«Марк, если этого не случится, ты можешь потерять все!»

Он расстроился. Марк старался убедить меня в правильности своего решения, а я подрывала его мнение. «Нет, этого не произойдет. Я работал с ними, я уверен в них», поэтому он попытался сменить тему. «Кстати, ты выглядишь прекрасно. Я пытался дозвониться до тебя, но мне сказали, что ты уехала за город». Это было и утверждение, и вопрос.

«У Чарли были дела в Хэмптоне, и она попросила меня сопровождать ее», сказала я, глядя в сторону.

«Понятно. Я знаю, ты звонила Джошу и Эшли каждый день. Им понравилось быть с тобой. Все о чем они разговаривали, так это о своих комнатах в доме у мамы», сказал он, глядя на меня и ожидая ответа, когда я промолчала, он спросил напрямую: «Что происходит Лора? Ты ездишь в Роллс-ройсе с шофером, живешь в Trump Towers, комнаты дети похожи на описание комнат из сказочных книг». Он ждал ответа.

«Чарли предложила мне жить с ней постоянно или столько, сколько я пожелаю. Мы стали очень близки. Мы выжили, завися только друг от друга. Трудно вернуться к прошлому, после того, что случилось. Мы нужны друг другу». Пока я говорила, я старалась избегать смотреть Марку в глаза.

«Конечно, ты права. Но ты вернулась, мы нуждаемся в тебе. Я хочу тебя».

«Марк, ты не совсем свободен. Или ты забыл. Как же Сара? Ты собираешься ей просто сказать «Мне очень жаль, Сара, но, пожалуйста, уйди» Так что ли? Пойми, твоя жизнь больше не зависит от тебя одного». Я подошла к окну и встала спиной к нему.

«Да, но я собираюсь сказать ей».

Я развернулась к нему лицом. «Нет, я… это не изменить того факта, что ты и я не…» Боже, я не могла закончить.

«Не…, что?» спросил он. Марк схватил меня за руки и посмотрел в глаза, потом, притянув ближе к себе, наклонился и поцеловал. Его губы были такими теплыми и знакомыми.

В офис без предупреждения вошла секретарь и уставилась на нас. Марк развернулся и зло проговорил: «Никогда более не входи без стука, когда моя жена здесь!». Ее удивила такая реакция, но она извинилась и сразу же вышла.

Я отвернулась к окну. «Если ты не против, я бы хотела забрать детей в субботу утром около 10, хорошо?» Я подошла к стулу забрать свой кошелек, намереваясь уже уходить.