Текст книги "Сомнения Элли Эндрюс"
Автор книги: Рут Сабертон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
Впрочем, могу ли я теперь считаться девушкой Маркуса Лейси? Наверное, нет. Если вдруг, по какому-то невероятно счастливому стечению обстоятельств, Маркус самовозгорится, я не удосужусь хотя бы плюнуть на него.
– Имя.
О нет. Началось. Меня мутит. Я много лет подряд смотрела «Закон и порядок» и прекрасно знаю, что будет дальше. Арестанткам позволяют сделать один телефонный звонок, после чего их полностью обыскивает мужеподобная баба в форме.
– Элли Эндрюс, – шепотом говорю я.
Заполнив бумаги и притворившись круглой сиротой, я оказываюсь в камере с двумя лохматыми сестрами по несчастью, которых зовут Скай и Багги. После двух дней, проведенных в тесном соседстве с Сэм и Шоном, мне совершенно не хочется ни с кем разговаривать, поэтому я пристраиваюсь на узенькой кровати и начинаю яростно грызть ногти.
Мои сокамерницы сидят рядышком на полу и взволнованным шепотом говорят о туннелях. На мгновение я представляю себе Мада, погребенного под землей и ожидающего спасателей. Представляю и Сэм. Понятия не имею, куда ее засунули. Хотя я не прочь придушить Сэм, сейчас я жалею, что мы не вместе. Их с Мадом столько раз арестовывали. Она бы объяснила, что делать.
Я прислоняюсь лбом к холодной кирпичной стене.
– Элли Эндрюс! Элли Эндрюс!
В мои сны врывается чей-то крик. Я чувствую на лице теплое дыхание. Понимаю, что нужно встать. Еще несколько минуток…
Погодите-ка. Кто это дышит на меня горчицей? Открыв глаза, я вижу, что на моем плече мирно спит Багги, а надо мной стоит женщина-полицейский. Я вздыхаю, кое-как выпрямляюсь и отталкиваю Багги. Она что-то бормочет, поудобнее устраивается на узкой койке и принимается сладко похрапывать.
– За вами приехал друг, – говорит женщина в форме.
– То есть я могу идти? – недоверчиво уточняю я.
Как выясняется, никому из участников акции не предъявлено никаких обвинений; нас продержали ночь за решеткой исключительно предосторожности ради. Я не сомневаюсь, что Маркус явился выручать свою бедную маленькую подружку. В сопровождении пиар-агента, команды медиков и кучи операторов. Я перестала шипеть от ярости, но все еще злюсь.
Я расписываюсь, забираю вещи и устало бреду прочь из участка на яркий утренний свет. Но где же Маркус? Щурясь от солнца, я ищу взглядом «ягуар», операторов или хотя бы пиар-агента, но нигде нет подобающей достопочтенному члену парламента свиты, и я вновь начинаю закипать. Значит, предстоит долгий путь пешком на Шекспир-авеню в сапогах на платформе. Поскольку я сейчас похожа на дикую индианку, мне вовсе не улыбается брести через весь город, рискуя столкнуться с мамой.
Крепко сжимая в руках пакет с вещами, я иду по парковке, ощущая на себе незримую полосатую робу и ядро на ноге. Тело затекло от макушки до пят, хочется свернуться в постели и проспать неделю.
– Элли! Посмотрите сюда!
– Элли, Элли! Эй, Элли!
Внезапно вспыхивает свет, раздаются какие-то хлопки. Перед моими глазами пляшут ослепительные пятна, я ошарашена, окружена плотной толпой. Потом здравый смысл одерживает верх, и я закрываю руками лицо в отчаянной попытке спрятаться от назойливых камер.
– Прокомментируйте слухи, которые ходят о Маркусе Лейси!
– Вам предъявили обвинение?
– Вы беременны?
– Он правда брал взятки от «Тэпли констракшн»?
Слова летают туда-сюда, как пули в разгар бурной перестрелки. Не знаю, от чего уклоняться в первую очередь – от камер или от вопросов. Впрочем, я не забываю втянуть живот, потому что реплика насчет беременности уязвляет меня в самое сердце.
В какую бы сторону я ни повернулась, везде сверкают вспышки камер, а репортеры суют под нос микрофоны и выкрикивают вопросы.
– Пошли вон отсюда!
Внезапно чья-то сильная рука обнимает меня за плечи, притягивает к себе и заслоняет от операторов. Прижавшись лицом к грубому промасленному шерстяному свитеру, я вдыхаю резкий запах лосьона, смешанный с острым лимонным ароматом чистой мужской кожи. Джей! Я тут же забываю про Маркуса, про то, как нагло он мной воспользовался, потому что я страшно рада видеть Джея. Если кто-то и способен протянуть мне руку помощи, то именно он.
Джей расталкивает шумливую толпу репортеров, заслоняя меня от любопытных глаз и назойливых объективов. Каким-то чудом мы добираемся до машины, и я съеживаюсь на пассажирском сиденье. С ревом заводится мотор, камеры напоследок щелкают, и мы уносимся прочь.
– Господи! – выдыхает Джей и, не сводя глаз с дороги, ободряюще поглаживает мою коленку. – Безумие какое-то. Ты в порядке?
– Не знаю. Даже не верится…
Джей качает головой:
– В Штатах такого не бывает. Британская пресса – позор рода человеческого.
Я опускаю стекло и подставляю щеку под холодную струю воздуха.
Джей сворачивает в узкий зеленый проулок.
– Могло быть хуже. Во всяком случае, мне не пришлось раскошеливаться, чтобы внести залог, как в прошлый раз, когда арестовали Сэм.
Он смотрит в зеркальце заднего вида:
– Кажется, мы оторвались. Но они скоро выяснят, кто я такой и куда мы поехали. Надо выработать план действий.
– Меня спасет только чудо, – мрачно заявляю я.
Мельком я смотрю в зеркальце. Волосы растрепаны, кожа в пятнах, глаза налиты кровью. Вот в каком виде я предстану на страницах газет. И читатели поддержат Маркуса Лейси. Всякий бы на его месте оставил такое страшилище на дереве.
– Как ты себя чувствуешь? – с тревогой спрашивает Джей.
Я невольно отмечаю, как у него играют мышцы, когда он одной рукой ведет машину по извилистой дороге, и какими темными кажутся волосы по сравнению с золотистой кожей. Взгляд Джея устремлен на дорогу, и я вольна изучать его мужественный профиль и густые черные кудри. Держись, Элли. Сейчас тебе надлежит думать о пикантных заголовках и двуличии Маркуса, а не пускать слюни в мечтах о соседе по дому.
– Элли, – окликает Джей, – ты в порядке?
– Кажется, у меня шок.
– Ты просто обязана была привлечь внимание прессы, раз уж начала мелькать в местных новостях, – замечает Джей. – Великолепный сюжет: безжалостный политик, протестующие экологи и красавица девушка, которую удерживают в заложниках на дереве. Добавьте несколько лошадей и получите роман Джилли Купер.
– Я уже не его девушка. Никогда больше не хочу видеть этого лицемерного ублюдка.
Джей кивает:
– Когда я забирал Сэм, она объяснила, каким образом подробности подготовки стали известны «Тэпли констракшн». Мне страшно жаль, Элли. Ты не заслужила такого обращения. Маркус просто дерьмо.
Я медленно выдыхаю:
– Уже не важно…
Как только слова срываются с моих губ, я понимаю, что это и вправду так. Плевать, что Маркус попросту меня использовал. В конце концов, разве и я не использовала его на свой лад, чтобы потешить самолюбие и помириться с мамой? Я качаю головой и смеюсь.
– Что смешного, не пойму, – говорит Джей. Но широкая улыбка, с которой он смотрит в мою сторону, вызывает во мне радостный трепет. Господи, жизнь временами так несправедлива. Я похожа на бродяжку, а он точь-в-точь кинозвезда, несмотря на старенькую машину, армейские ботинки и свитер толстой вязки.
Но когда мы сворачиваем на Шекспир-авеню, поводы для улыбок исчезают.
– Черт побери! – Джей жмет на тормоз, чтобы не врезаться в толпу репортеров, разбивших лагерь в шесть-семь рядов прямо перед нашей дверью. – Быстрей пригнись!
Прежде чем я успеваю спохватиться, он хватает меня за макушку и втыкает лицом себе в колени. Рычаг переключения скоростей болезненно упирается в ребра, и я с особой ост-ротой сознаю, что трусь носом о некоторые весьма интимные части его тела.
Машина набирает скорость. Я закрываю глаза и молюсь. Если папарацци удастся сфотографировать салон машины и мама это увидит, мне конец.
– Кажется, мы оторвались, – говорит Джей и ласково касается пальцами моей щеки. – Элли, можешь выпрямиться, – продолжает он с ноткой удивления в голосе. – Хотя я не возражаю, если ты так и останешься.
Я с горящими щеками немедленно сажусь прямо. Джей смеется. Он ничуть не смущен.
Не обращая на него внимания, я смотрю в окно и делаю вид, что страшно увлечена утренними видами Тэпли. Сердце постепенно перестает бешено колотиться. Проходит несколько минут, и пейзаж меняется – вместо уютных каменных коттеджей появляются зеленые тропы, и я понимаю, что Джей катит прочь от города, в глубь Оксфордшира.
– И что мне делать, пока не успокоится пресса?
– Домой ты вернуться не можешь, это точно. Иначе папарацци от тебя не отстанут. Нужно спрятаться в каком-нибудь безопасном месте, куда они не доберутся, – твердо говорит Джей. – Заляжешь на дно, пока они не успокоятся.
– Куда мы едем? – устало спрашиваю я.
– К папе. Перекусим и отдохнем. Ты примешь ванну, а я тем временем приготовлю яичницу с беконом.
– Твой отец не будет возражать? – спрашиваю я.
Отец Джея и Сэм – невероятно богатый, привлекательный и разведенный – работает на Би-би-си. Джейсон Деламир-старший настолько известен и обеспечен, что Аннабель одно время подумывала его очаровать, но потом захомутала Марка – более молодого и послушного. В доме на Шекспир-авеню в то время царило известное напряжение, поскольку при мысли об Аннабель в качестве мачехи даже пацифистка вроде Сэм способна задуматься о насилии.
У меня, в свою очередь, нет ни малейшего желания застигнуть лучшего папиного друга в пикантной ситуации с его последней пассией. С другой стороны, мне всегда нравилось гостить в елизаветинском особняке Деламиров и представлять себя героиней исторического романа, идущей по длинной галерее навстречу тайному возлюбленному, который в моих подростковых мечтах всегда выглядел точь-в-точь как Джей.
– Не беспокойся, – беспечно отвечает Джей, минуя красивую арку на въезде в Эбботс-Корт. – Он снимает документальный фильм где-то в Шотландии, поэтому дом в нашем распоряжении. Иди в ванную, бери что хочешь и расслабляйся. У тебя такой вид, как будто ты только что с фронта.
– Не сомневаюсь, – с чувством отзываюсь я. Много ли двадцатисемилетних девушек могут похвастать тем, что они за каких-то два дня поучаствовали в экологическом протесте, оказались на национальном телевидении, пережили разрыв с идеальным бойфрендом и посидели за решеткой?
Эбботс-Корт, залитый утренним светом, прекрасен, как никогда. Серый оксфордширский камень под солнцем обрел карамельный оттенок, окна в свинцовых переплетах сверкают. Солнечные лучи греют лицо, а рука Джея лежит на талии, когда он ведет меня к крыльцу.
– Приехали, – говорит он, когда мы поднимаемся по каменным ступенькам и входим в обшитую деревянными панелями прихожую. – Ты знаешь, где тут что, поэтому ступай прямо в ванную, а когда закончишь, я уже приготовлю завтрак.
Через десять минут я покоюсь по шею в пузырях. Чистое, ничем не омраченное блаженство. Побрив ноги, отмыв волосы и отчистив лицо, я начинаю обретать хотя бы приблизительно человеческий вид. Пребывания в здешней ванной самого по себе достаточно, чтобы приободриться. Огромная ванна на ножках в форме львиных лап – совсем как на фотографии в глянцевом журнале; нырнув в нее, я немедленно чувствую себя сексуальной и красивой. Тонкие муслиновые занавески колышутся на ветерке, и сквозь легкое шипение пены слышатся лязг сковородок на кухне и звуки радио.
Я ухожу под воду с головой и поспешно выныриваю. Кое-что меня озадачивает. Роскошный дом, почти всегда пустой, к услугам Джея абсолютно бесплатно. За каким чертом он живет в доме на Шекспир-авеню, где приходится ночевать на кушетке, завтракать на обшарпанной кухне, терпеть Мада и мой ПМС и знать, что я наверняка воспользуюсь его бритвой, чтобы побрить ноги? Ничего не понимаю.
Я заворачиваюсь в огромный белый пушистый халат. Слюнки текут от витающего на лестнице запаха бекона, но я ни за что не спущусь, предварительно не наложив макияж. Порывшись в шкафчике в ванной, я с облегчением обнаруживаю, что одна из бывших пассий мистера Деламира любезно оставила там внушительный набор дорогой косметики, стоимость которого примерно равна моей годовой квартплате. Я вытираю волосы и щедро прыскаюсь «Шанель № 5».
Когда наконец я, окруженная облаком парфюма, захожу на кухню, Джей гремит у плиты сковородками и кастрюлями, с которыми явно не умеет обращаться.
– Ну наконец-то! – восклицает он, мешая бобы и тыкая вилкой сосиски. – Надеюсь, ты проголодалась.
– Просто умираю от голода, – признаю я, и от вкусного запаха у меня урчит в животе. – За то, что ты приготовил завтрак, я почти готова простить тебе выпускной бал.
– Почти? – Джей улыбается. – В таком случае буду готовить чаще. Садись и ешь.
Я усаживаюсь за длинный старинный стол. Джей нарезал хлеб толстыми ломтями, и один из них я густо намазываю маслом. В последний раз я ела уже очень давно и теперь радостно жую, пока Джей возится у плиты. Ощутив наконец приятную сытость, я тянусь за вторым куском хлеба в ту самую секунду, когда Джей ставит на стол две дымящиеся кружки с чаем. Наши руки сталкиваются, и обжигающая коричневая жидкость выплескивается на мое ничем не защищенное запястье.
– А-а-а!
Джей в ужасе.
– Прости, пожалуйста!
Он тащит меня к раковине.
– Сунь руку под кран. Нет, не двигайся, просто подержи ее под водой.
Я стою у раковины и отчаянно пытаюсь сдержать слезы. К сожалению, я из тех женщин, которые дурнеют, когда плачут. Но моя бедная рука страшно болит, и чаша переполняется. К собственному стыду, я начинаю шумно всхлипывать.
– Не плачь, Элли, – упрашивает Джей. – Прости, я неуклюжий идиот.
Он крепко удерживает мое запястье под холодной водой, а свободной рукой обнимает за плечи. Его мускулистое предплечье слегка касается моей груди. Прижавшись к нему, я стою и вздрагиваю от слез.
Через несколько минут обожженная рука пульсирует, но уже не грозит отвалиться. К сожалению, это не единственная пульсирующая часть моего тела: я с особой остротой сознаю, что наши тела совсем рядом. Многолетнее вожделение наконец берет верх, и я ощущаю такой прилив желания, что дух захватывает.
Блин. Он до сих пор мне нравится.
Что терять? Кроме гордости, достоинства, пятнадцати лет тщетных попыток избавиться от детской любви…
– Я чем-нибудь еще могу тебе помочь? – негромко спрашивает Джей, и я застываю на месте. Воображение разыгралось, или его губы действительно касаются моего виска? Рука Джея ласково поглаживает мой затылок, и от прикосновения холодных пальцев я покрываюсь мурашками.
Я немного поворачиваю голову и заглядываю в глаза, ярко-зеленые, как корнуолльское море. В животе все переворачивается.
– Что еще я могу сделать, Элли? – ласково спрашивает он.
– Поцелуй меня, – шепчу я. Весьма смелое предложение, поскольку на часах лишь половина десятого и я еще даже не прикасалась к спиртному.
У Джея такой ошарашенный вид, словно его попросили пробежаться голышом по Тэпли.
Я открываю рот, чтобы сказать, что я пошутила, но не успеваю ничего сделать, даже подумать не успеваю, потому что вдруг Джей меня целует, да так страстно, что кружится голова.
– Помогло? – шепчет он.
– Боюсь, понадобится больше одного, чтобы перестало болеть, – замечаю я.
– Правда? – Джей большим пальцем проводит по моей ключице. А потом, прежде чем я успеваю опомниться, подхватывает на руки и, совсем как в моих подростковых грезах, несет вверх по лестнице. Я даже не беспокоюсь, что вешу слишком много или что он заметит мои жировые складки, потому что Джей вновь меня целует.
Он преодолевает оставшиеся ступеньки, удивительным образом набирая скорость, и распахивает дверь в светлую прохладную комнату. Там стоит огромная кровать под балдахином. Он обращается со мной бережно, как будто я – фарфоровая статуэтка, а не шестьдесят килограммов костей и плоти. Джей нежно отводит волосы с моего лица. Мы долго-долго целуемся, смеемся и шепчемся, и мне так хорошо, что я даже не обращаю внимания на какой-то звон, который постепенно проникает в сознание. Но как только я прислушиваюсь, то понимаю, что придется отвлечься. Мы не одни.
Я немедленно сажусь.
– Джей, похоже, звонят в дверь.
– Не обращай внимания, кто-нибудь из вежливости заглянул в гости, – говорит он, притягивая меня к себе и снова приступая к поцелуям. С радостью подчиняюсь. Звонок замолкает, и со счастливым вздохом я отдаюсь миллиону великолепных ощущений. В конце концов, часто ли удается достичь исполнения подростковых грез? Робби Уильямс на мне так и не женился, и Джордж Майкл тоже… какая трагедия для женской половины человечества. Но сейчас рядом прекрасный, сексуальный Джей, и реальность в тысячу раз лучше, чем грезы, которыми я занимала себя, сидя на уроке физики в ожидании звонка.
– Элли, я должен кое в чем признаться, – негромко произносит Джей. – И на сей раз, пожалуйста, послушай.
Я начинаю что-то говорить, но он зажимает мне рот рукой.
– Я должен сказать тебе, что я…
В животе как будто порхают бабочки, которых хватит на целую коллекцию. Но я так и не успеваю узнать, что такое должен сказать Джей: едва он набирает воздуху, как мобильник начинается играть Моцарта.
Джей морщится:
– Это, наверное, Сэм. Она обещала позвонить, если будут новости.
Он вскакивает и шлепает по толстому ковру, чтобы извлечь мобильник из кармана джинсов. Но видимо, звонит не Сэм, поскольку на лице Джея появляется ужас.
– Что? Здесь?
Он отворачивается и смотрит в окно, рассеянно проводя рукой по волосам, отчего они встают дыбом. У меня возникает нездоровое желание немедленно подбежать и пригладить их, но я принуждаю себя оставаться на месте. Судя по тому, как внезапно напрягаются у Джея плечи и меняется голос, подходить не стоит; атмосфера в комнате меняется чуть заметно, но весьма ощутимо.
– Да… ладно, – понизив голос, говорит Джей. – Конечно. Я понимаю. Я всегда смотрю на вещи с твоей точки зрения, в том-то и проблема. Ладно. Сейчас.
Он кладет телефон и поворачивается. Внезапно мне становится неловко, и я поспешно запахиваю халат и подтягиваю колени к груди.
В дверь опять звонят. И опять. И опять.
– Лучше иди открой, – советую я.
Джей белее полотна. Он заправляет рубашку в штаны и топает по лестнице. Я жду несколько секунд, прежде чем спрыгнуть с постели и побежать следом. Если с Сэм или Мадом случилось что-то ужасное, я имею право знать.
Когда я достигаю площадки, Джей уже успевает отпереть дверь, и на полу в прихожей лежит груда чемоданов. Над ними стоит шикарная блондинка. Она обвивает руками шею Джея и целует его так крепко, словно от этого зависит ее жизнь. Заметив меня, она опасно прищуривается.
Мой голос дрожит:
– Джей, мы, кажется, не знакомы…
Он явно испуган.
– Элли, я…
– Джей, ах ты нехороший мальчик. Ты не рассказываешь обо мне своим друзьям? – спрашивает блондинка, широко раскрыв синие глаза от удивления. Изогнув идеальную бровь, она протягивает левую руку. Невозможно не заметить огромный бриллиант, который сверкает на среднем пальце. Он зачаровывает, как взгляд питона. – Я Рокси, невеста Джея.
10.02
Я так и знала, что расслабиться – плохая идея. Стоило устроиться в ванне, как начались ужасные воспоминания. Гораздо лучше было бы, если бы Сэм оставила шампанское. Пузырьки спиртного в отличие от пузырьков в ванне меня успокаивают.
Вернувшись в комнату и надев старый зеленый халат, я усаживаюсь за туалетный столик. Парикмахер завивает мне волосы и болтает о свадьбе. Впрочем, я не слушаю – я деловито листаю старую подборку «Hello!» и «ОК!», пока не нахожу нужную фотографию. Это нетрудно. Я сберегла ее специально, чтобы помучиться.
– О, Роксана Росс, – замечает парикмахер, на минутку перестав превращать мои растрепанные лохмы в сверкающие локоны. – Правда, красотка? Отличная модель!
– Не вижу ничего особенного, – мрачно говорю я.
– Правда? Но она же такая шикарная! Ноги просто супер!
– Подружки приехали! – В комнату врывается Сэм, за которой по пятам бежит Серендипити. Ради праздника псине повязали большой розовый бант, и вид у нее еще более томный, чем обычно.
– А, Рокси, – говорит Сэм. – До сих пор в голове не укладывается, что мой братец подцепил такую красотку, не говоря уже о том, чтобы на ней жениться… – Она немедленно захлопывает рот рукой, унизанной серебряными кольцами. – Господи… прости, Элли.
Я жму плечами:
– Ладно, не переживай. Это было давно, и мы уже успокоились.
– Ты права, – кивает Сэм, и многочисленные косички подпрыгивают. – Теперь ты сама выходишь замуж. Честно говоря, просто не верится.
Мне тоже.
Сэм принимается снимать полиэтиленовые чехлы с темно-зеленых платьев, предназначенных для подружек невесты. Меня так и подмывало купить для Аннабель розовое, но зачем? Она даже в рогоже будет выглядеть шикарно. Я достаю мобильник из кармана и перебираю сообщения. Ага. Вот последнее сообщение от Маркуса. Отвечать на сообщение – плохая примета, или нельзя только видеться?
Я открываю сообщение, перечитываю и хмурюсь. Маркус по-прежнему оказывает на меня странное действие. Даже теперь. За последние несколько месяцев он не раз проявил просто невероятную щедрость – я до сих пор не в силах поверить.
Телефон гудит – разумеется, еще одна подбадривающая весточка.
«Все согрешили и лишены славы Божией».
Очаровательно. Самая подходящая тема для разговора в день свадьбы. Хотя я и надеюсь провести вечер во грехе.
Снова сигнал.
«Увидимся?»
Увидимся? Именно сегодня? Я не слишком суеверна, но понимаю, что, пожалуй, не стоит. Долг и традиция обязывают невесту не выходить из дома, пока не подадут «роллс-ройс», да и то под орлиным взором отца. Если я выйду, то побегу в паб набираться смелости. Свадьба, по ощущениям, едва ли не самое ужасное событие в моей жизни. Вступить в брак – это все равно что взять щенка из приюта, с той разницей, что мужья обычно не такие милашки и нуждаются в куда более серьезной дрессировке.
И вообще религиозный пыл Маркуса временами меня пугает. Жизнь была гораздо проще, пока он оставался обыкновенным коварным тори. По крайней мере тогда мы понимали, что происходит.
Да, он изменился, и никто не знает этого лучше, чем я, но меньше всего мне сейчас хочется рассуждать о вере и бессмертной душе.
– Я ни секунды не останусь, если тут будет эта стерва!
О-о, нежный голос Аннабель. Разве не чудесно, что моя предстоящая свадьба сплотила родных и близких? Если Аннабель вопит и воет, сомнений нет: приехала Поппи и среди подружек невесты разгорается Третья мировая война.
Может, плюнуть на приметы, призвать на помощь Маркуса и оглушить сестрицу Библией по голове? Я что угодно отдам ради тишины и покоя. И что плохого, если я кого-то там увижу до свадьбы? Все равно меньше чем через четыре часа мы поженимся.
Уже поздно бояться примет.
Идеальная девушка
Сказать, что я чувствую себя дурой, значит здорово преуменьшить. Я стою в одном халате и с сыпью на ногах от чересчур поспешного бритья, и тут внезапно появляется невеста Джея, о которой раньше не было сказано ни слова.
В прихожей царит грозная тишина. Я не смею взглянуть на Джея, потому что меня трясет от ярости и шока. Как он смел так со мной обойтись? Подумать только, я поверила, что…
Наверное, я опять ошиблась. Хотя ума не приложу, каким образом я умудрилась неверно истолковать поцелуи, которыми он покрыл мое тело.
– Ты в порядке? – спрашивает Рокси с искренней заботой вождя краснокожих, интересующегося здоровьем бледнолицего пленника. – Ты такая бледная…
Ее актерское мастерство стоит «Оскара». Но этой красотке незачем знать, что сердце у меня разбито. У Элли Эндрюс еще осталась кое-какая гордость – по крайней мере такое количество, какое позволительно иметь девушке, только что снятой с верхушки дерева под взглядами национальной прессы.
– Все тип-топ! – восклицаю я и наигранно улыбаюсь. – Я просто немного устала. Я участвовала в акции протеста и не спала двое суток. Джей предложил мне принять ванну. И ничего более…
– Не волнуйся, милая, – произносит Рокси, буквально источая медовую сладость. – Я верю и не собираюсь выцарапывать тебе глаза.
Да уж не сомневаюсь. Только посмотрите на нее, стройную, изящную, покрытую золотистым загаром, с роскошной светлой шевелюрой. С какой стати Джею увлекаться мной, если у него такая невеста?
– Рокси? Что случилось? – Наконец он обретает дар речи, хотя, кажется, страшно потрясен. – Почему ты не позвонила?
– Чтобы испортить сюрприз? – спрашивает Рокси, округляя глаза.
Она насмешливо смотрит на меня, и я понимаю: она прекрасно знала, какого рода сюрпризом будет ее приезд. А главное, Рокси это забавляет, поскольку ей известно, что конкуренции не выдержит никто.
Я снова вспоминаю Арабеллу Элиот и выпускной бал. Неужели я так ничему и не научилась?
– Ладно! – Я пытаюсь говорить беспечно. – Не сомневаюсь, вам с Джеем не терпится обсудить свадебные планы, ну или чем там еще должны заниматься жених и невеста… – Я стараюсь не смотреть на Джея. – Если ты вызовешь такси, я уеду в Тэпли и оставлю вас наедине.
– Не спеши так, – умоляюще произносит Джей. – Нам нужно поговорить.
– Твоя приятельница очень деликатна, любимый, – мурлычет Рокси. – Она знает, что мы хотим побыть вдвоем.
– Я сейчас оденусь и сразу уеду, – продолжаю я, отчаянно надеясь, что хватит сил не разрыдаться. – У меня очень много дел.
Я прохожу мимо Джея, подавив искушение садануть его локтем в живот, и бегом поднимаюсь по лестнице. Оказавшись в гардеробной мистера Деламира, я зарываюсь лицом в мягкую подушку и рыдаю. Как Джей посмел притворяться, будто он ко мне неравнодушен? И почему не сказал, что обручен?
Я мечусь по комнате в поисках одежды, которую поспешно сбросила, желая поскорее забраться в ванну. Подбираю топик и взвизгиваю, когда на пол выпадает дохлый паук. Я так и знала, что он заполз в лифчик!
Вся дрожа и не решаясь прикоснуться ни к топику, ни к лифчику, я заталкиваю грязную одежду под кровать и роюсь в гардеробе, надеясь, что бывшие подружки мистера Деламира оставили там что-нибудь подходящее. К сожалению, все они, видимо, были миниатюрными, так что в конце концов приходится натянуть свои красные бархатные брюки и джемпер Джея, такой широкий, что он сползает с плеч. Я не стану надевать лифчик, в котором умер паук, поэтому придется обойтись так. Ничего страшного, главное – следовать многолетней привычке и не бежать. Высушенные феном волосы завиваются множеством кудряшек, которые я заправляю за уши. Немного румян на бледные щеки, чуть-чуть туши – и я начинаю выглядеть пристойно. Хоть в какой-то степени. Можно дневать и ночевать в салоне красоты – и не сравниться с Рокси.
Когда я шнурую сандалии, в дверь робко стучат, и в комнату заглядывает Джей.
– Элли, – тихо говорит он, – Богом клянусь, я понятия не имел, что Рокси решит нагрянуть.
– Один – ноль в твою пользу – ты по крайней мере знал, что она существует! – Я дергаю шнурки с такой яростью, что Джей, кажется, пугается.
– Я понимаю, что ты обиделась, – признает он, констатируя очевидное. – Но ты ведь ничего не знаешь. Поверь, пожалуйста… – Он делает шаг в мою сторону и пытается обнять, но я аккуратно отодвигаюсь и надеваю сумочку на плечо.
В третий раз я уже не куплюсь. Нужно раз и навсегда выкинуть из головы идиотскую школьную влюбленность.
– Ничего страшного, – с наигранной беспечностью отвечаю я. – Мы просто увлеклись. Наверное, поддались эмоциям после пережитого. Я обрадовалась свободе… и вообще.
– Увлеклись? По-твоему, это так называется?
– Ну конечно! – бодро говорю я, удивляясь тому, что в состоянии вести небрежный разговор, в то время как у меня сердце разрывается. – Не беспокойся, Джей, я не стану говорить Рокси, что мы целовались.
– Мне все равно, что ты ей скажешь! – сердито перебивает Джей, опасно блестя глазами. – Я просто хотел объяснить…
Он замолкает, словно не в силах подобрать слова.
– Послушай, – говорю я, – в другое время я была бы не прочь поболтать, но у меня масса дел.
Я выразительно смотрю на часы. Эффектный жест не удается, потому что часов нет.
– Поговорим потом. Вы с Рокси расскажете про свои свадебные планы и покажете фарфор, который хотите поставить на стол во время праздничного ужина. Но сейчас я, пожалуй, побегу.
– Нет, не надо! – Джей по-прежнему загораживает дверь. Его мускулистое шестифутовое тело нависает надо мной. – Прошу, останься.
Чтобы у меня на глазах красотка Рокси липла к нему, как пластырь? Предпочитаю паука в лифчике. Я пытаюсь весело и беспечно рассмеяться, но, к сожалению, мой смех больше похож на писк придушенного цыпленка. Очень трудно притворяться беззаботной, когда больше всего на свете я мечтаю упасть вместе с Джеем на кровать и целоваться до посинения. Я усиленно напоминаю себе, что он солгал, воспользовался мной, что внизу стоит его невеста. Ну и что с того, что мои внутренности напоминают лужицу растаявшего мороженого? Когда дело касается женщин, Джею верить нельзя.
– Нет уж, – говорю я.
– Элли, всё правда не так, как ты думаешь… – начинает Джей. Но я не поддаюсь на уговоры.
– Лучше займись свадебными планами. Только, пожалуй-ста, не зови меня в качестве подружки невесты, – жизнерадостно говорю я. – Ты ведь помнишь, как я порчу чужие свадьбы.
– Ты злишься, и поделом, – произносит Джей, отступая в сторону и позволяя мне пройти. – Нужно было признаться честно, но это так трудно и больно… Давай поговорим завтра. Ты ведь вернешься домой?
– Ни за что! – восклицаю я, сбегая по лестнице.
– Куда же ты пойдешь?
Джей летит за мной по пятам и хватает за руку. Я его отталкиваю. Память о том, как эти сильные руки гладили мое тело, еще чересчур свежа, но при воспоминании о нашей недавней близости на ум немедленно приходят самые жестокие слова.
– Поеду к Маркусу, раз уж ты спросил. И поживу там, пока пресса не уберется.
Я скорее полечу на Луну, чем прощу Маркуса, но Джею полезно помучиться.
Он округляет глаза.
– После всего, что Маркус сделал? После того как наврал, что не заинтересован в вырубке леса? После того как обманул тебя, чтобы опередить экологов? Он даже не заплатил залог в участке!
– Пускай объяснится, и мы, несомненно, помиримся, – заявляю я. – Я позволю ему высказаться.
У Джея отвисает челюсть, лицо искажается гримасой.
– Ты совершаешь страшную ошибку, если думаешь, что Маркус Лейси способен стать хорошим бойфрендом.
– Я совершила ошибку, когда решила, что ты можешь стать хорошим бойфрендом, – парирую я. – Если ты не против, я подожду такси у ворот. Передавай привет невесте.
И я выхожу, хлопнув дверью. Холодный воздух обжигает лицо, но я держу голову как можно выше, пока не дохожу до конца дорожки, – на тот случай если Рокси за мной наблюдает. Оказавшись вне поля зрения, я враз слабею, и по щекам катятся слезы. Когда приезжает такси, я уже рыдаю в полный голос и с трудом объясняюсь с шофером.
Куда идти? Вернуться к Сэм нельзя, поскольку дом окружен прессой; мать сведет меня с ума; Шарлотта и Люси будут использовать в качестве бесплатной рабочей силы; Эмили потребует бешеных денег за жилье; а у Поппи бойфренды меняются с головокружительной быстротой. Есть лишь один вариант, и отнюдь не из приятных, но все-таки кровь не водица. Я надеюсь. Иначе придется ночевать под мостом. А учитывая мое везение в последнее время, я и моста-то себе не найду.
